Игры героев

Я пошел через зал, глядя на оружие и доспехи, развешанные на стенах или лежащие на каменных выступах. А богато у него здесь. Но и цены какие! Последние были начертаны на деревянных табличках, и довольно быстро стало ясно, что купить получится разве что нож, совсем простой деревянный щит да плетку-короткохвостку, все остальное слишком дорого. Вот, к примеру, эта кираса, стоящая на подпорке — семь золотых! А ведь с виду ничего особенного. Или шлем, блестящий железный конус, понизу обтянутый кожей — пятнадцать. А уж набор из двух метательных ножей, кинжала и меча вместе с ремнями и ножнами, так вообще двадцать пять. М-да...

Тихо трещали факелы, багровый свет облизывал стены, поблескивал на полированных боках кирас и шлемов. По сторонам от прилавка маячили две фигуры, поначалу я решил, что это охранники, но затем понял: манекены. И только лишь преодолев две трети зала, увидел хозяина, который сидел на стуле за прилавком так, что только голова торчала. Раздался скрип, и мастер Думар вдруг стал расти, при этом правое плечо его энергично поднималось и опускалось. Выяснилось, что стул под ним раздвижной, гном вращает рукоять, заставляя крутиться винтовой механизм. Подняв себя примерно на метр, он положил руки на колени, насуплено разглядывая меня. Неприветлив мастер Думар, неласков. Хотя шмот мой, конечно, не вызывает впечатления богатства...

И снова я услышал звук, напоминающий помехи. Будто голова была подвалом, кто-то открыл люк, и внутрь ворвались громкие звуки сверху. Открыл — и тут же захлопнул, и опять стало тихо.

Я потер висок, сглотнул. Как бы мозги в разнос не пошли от таких штучек.

На прилавке в углублениях лежали ножи, небольшие дубинки, кинжалы и другие легкие предметы для убиения ближнего своего. Ну или, как минимум, для покалечения.

— Здравствуйте, уважаемый, — сказал я.

Хозяин в ответ едва заметно кивнул. Маленькие глазки его были колючими и неприветливыми, в темную бороду вплетена цепочка. Очень мило, решил я, и провел рукой по блестящему железному наручу на прилавке Клац! — выскочило плоское лезвие. Я вздрогнул. Получается, это оно над тыльной стороной ладони выщелкивается... Опасная штука в рукопашном бою. Думар глядел на меня с нескрываемым скептицизмом. Ну-ну, коротышка, не пялься так надменно, неважно, что на мне одето, главное, я — клиент, а клиентов в шею не гонят. Или тут гонят? Кто его знает, чего ожидать от угрюмого гнома.

Справа от прилавка стоял манекен человека, слева — орка, оба при оружии. Я повернулся к орку. Кочевник, одетый примерно так же, как гноллы, охраняющие повозку с гордой эльфой. Штаны из шкур, меховая куртка, набор ножей с деревянными рукоятками, в колчане за спиной лук. В руках короткий меч и плетеный треугольный щит. Хорошо манекен сделали, реалистично. Будто восковая фигура, только откуда ей тут взяться?

Хозяин на стуле пошевелился, закинул ногу на ногу. Сюда не доносились звуки с площади, и глухая тишина лавки начинала угнетать.

— А в городе орков совсем не видно, — заметил я, чтобы хоть что-то сказать, и вопросительно посмотрел на Думара.

Тот воззрился на меня, как на идиота, и процедил:

— Ясное дело. После Войны Полумесяцев любому орку, что в городе объявится, всунут кол в задницу, пронесут по улицам, а потом оторвут башку и съедят мозги.

Во как. Ладненько, запомним. Я спросил, подняв бровь:

— Так этот орк один из тех... с колом в заднице?

И лишь когда сказал это, вспомнил предупреждения Хатбора о том, что с оружейником шутить не надо. Не оценит. Думар снова пошевелился, и мне показалось, что он сейчас возьмет с прилавка дубинку и звезданет меня по голове — ну просто так, чтобы я не стоял тут и не болтал глупости. Гном пророкотал холодно:

— Это свирепый Магал из Кулака Бертанов. Я зарубил его в Год Грифона и набил чучело, чтоб без дела не пропадал.

Я оторопело уставился на хозяина. Ведь не шутит! Из натурального орка чучело набил. Так, а не пора ли сваливать отсюда? Вон у него с другой стороны человек стоит — тоже чучело?! Уважаемый мастер Думар, судя по словам, произнесенным им вчера вечером на площади, всяких там человеков не сильно жалует. Захочет еще чего доброго из меня чучело набить...

Решив не паниковать, я отстегнул от ремня ножны, бросил на прилавок, достал из них меч и положил рядом.

— Оценить хочу. Сколько это стоит?

Думар склонился над оружием. Провел ладонью по рукояти, просунул два пальца под перекладину и приподнял. Меч, качнувшись, завалился клинком вниз, уперся концом в камень. Хозяин пощелкал по металлу ногтем, слушая цокающий звук. Откинулся на стуле и вынес приговор:

— Плоховат клинок. Два золотых.

— Два золотых? Отдаю должное изяществу вашего чувства юмора, мастер Думар. Он же заговоренный, смотрите.

Я взял меч, махнул в воздухе — за клинком расплылся сероватый след. Припомнив характеристики в меню, добавил:

— Урон знатный наносит, прочность немалая. Еще это... теплокровных особливо хорошо разит.

— Магия! — процедил Думар. — Лишь оскверняет чистоту благородной стали.

— Ну, не всегда, не всегда, согласитесь...

— ЗаговОры — для слабых бойцов.

— Не обязательно, иногда...

— Два золотых, — отрезал он.

Я молча сунул меч в ножны. Наш короткий спор, кажется, зацепил какую-то струнку в душе оружейника, потому что он простер руку к человеческому чучелу справа и зарокотал:

— Вот один из немногих бойцов-человеков, кто умеючи магию пользовал. Легендарный воин, Арк Магрив. Теперешним человекам до него — как от земли до Сарда.

— И как давно вы его убили? — пробормотал я, шагнув к Арку Магриву.

И только тогда понял, что вот это — и правда манекен. Искусно вырезанная из дерева раскрашенная фигура, облаченная во все черное. На голове его было подобие тюрбана, на ногах невысокие сафьяновые сапоги с загибающимися носками, и стоял Арк на деревянной подставке с короткой палицей в руке. Сплетенная из полос кожи, на конце она расширялась в черный шар, и там между крепко стянутыми кожаными лентами торчали стеклянные шипы. Или ледяные? Обсидиановые? Кристаллические? Они казались такими опасно-острыми, что я не рискнул прикасаться к ним, чтобы проверить. За спиной у легендарного воина Арка Магрива была пара перекрещивающихся черных ножен — узких, без всяких украшений, сделанных из шершавой твердой кожи, по швам стянутой железными скобами. Из ножен торчали простые металлические рукояти с короткими перекладинами, на которых были надписи тусклым серебром: "Бард" и "Имаджи".

Думар наблюдал за мной, презрительно скривив губы. Должно быть, на фоне Магрива все современные человеки, включая меня, казались ему мелкими трусливыми слабаками.

Но не зря же я год отпахал киммерийским варваром. Именно на парных мечах тогда и специализировался, причем учителем моим был сам Чанг "Дикий Смерч" Киджан, знаменитый в Киммерии мастер. А не вспомнить ли боевую молодость?

Повинуясь внезапному импульсу, такому же, что заставил меня выскочить обратно сквозь стену огня в Пещерах или сунуться в пустыню гейзеров, я выхватил клинки из ножен и повернулся боком к прилавку. Барда выставил перед собой правой рукой, Имаджи поднял над головой в согнутой левой. Хотя с виду они были совершенно одинаковыми, но Имаджи казалась легче, а еще чуть теплее, Бард же был тяжеловатым и холодным.

— Эй, ты... — начал Думар возмущенно, но было поздно.

Будто две молнии, горячая и холодная, ударили из мечей в мои запястья — и оружие с руками стало одним целым. Я крутанул Бардом, описав Имаджи широкую дугу, провернулся на левой ноге, присел, выпрямился, отклонился назад, прыгнул в сторону. При этом непрерывно наносил удары: снизу, сверху, сбоку, рубящие, колющие...

Глубокая Виртуальность хороша тем, что в твоем теле остаются рефлексы, которые получил во время игрового обучения. Но тут было что-то еще — какая-то сила выплеснулась из клинков и стала управлять мною. Из головы исчезли все мысли, я позабыл, где нахожусь, и что происходит, забыл даже кто я сам такой. Резал, колол и рубил, полосовал воздух, и в какой-то момент понял, что клинки в руках горят светом, Бард — нежно-изумрудным, а Имаджи — густо-алым. Он был холодным, сдержанным, точным и наносил резкие тяжелые удары. Она — тем, что называют "горячая штучка", порхала легко, как бабочка. Танцующие клинки закутали меня в сверкающее облако красных и зеленых вспышек.

А потом все кончилось, и сложный парный танец мечей был завершен последним "па": сделав широкий шаг вперед, я плавно опустился на одно колено, выставил клинки перед собой наискось, будто ножницы, и резанул ими воздух.

Мечи вспыхнули, на концах зажглись два солнца, изумрудное и алое. Раздалось громкое оханье, и я вскочил, опомнившись.

От чучела орка осталось нечто лохматое и бесформенное. Свирепый Магал лишился обеих рук, одной у локтя, а второй целиком. Раздробленный щит валялся на полу, рассеченная сверху вниз голова развалилась на две половины, из нее вылезли опилки и пакля, тряпье свисало из зияющей раны в животе, нога была подрублена.

С тихим скрипом чучело завалилось набок и упало, будто набитый соломой мешок. Я перевел взгляд на клинки в своих руках. Венчающие их магические огни медленно гасли, по металлу пробегали зеленые и красные молнии — все более тусклые, они вливались в мои руки. Каждый раз ледяная сеть в голове откликалась испуганным болезненным спазмом.

— Мастер Думар, я не...

Раздался хриплый вздох. Гном, широко расставив ноги, стоял на прилавке, сжимал и разжимал кулаки. Глаза его блестели, грудь тяжело вздымалась. Опустив мечи, я помотал головой, чтобы прийти в себя. Заметил ритмичное мерцание закладки игрового меню, развернул — сама собой раскрылась страница боя.

Владение различными видами легкого оружия:

+100

Первая цифра быстро сменялась, будто в счетчике: 200... 300... 400... Значки ярко мигали. Ученик на глазах померк, вместо него стали возникать:

Подмастерье

Легендарн...

Последнее слово замерло, будто в нерешительности, расплылось — и снова стало Мастером. Левее появился ряд непонятных значков: #$%"?;Е"Н*&($^^$. Они превратились в надпись: Неизвестный вид боя. Цифры перестали мелькать, теперь закладка выглядела так:

Бой

+1015

Я быстрое перелистал другие вкладки — и увидел, что надпись над моим изображением поменялась:

Имя: Арк Магрив. Раса: пустынный метис.

Имя немного мерцало, будто не очень уверенное в том, что занимает правильное место, а раса была прописана четко и уверенно. Что еще за пустынный метис? Так Мегалон определил смесь человека, вайрана и гнома? И имя игра сама поменяла, раньше там стояло "Бур". Ошибочка вышла, я не Арк Магрив, никакого отношения не име...

Громкий звук гонга проник в лавку, эхо его заметалось между каменных стен. Думар опять сдавленно охнул. Пол мелко затрясся, снаружи долетел треск, все здание вздрогнуло.

— Покинь мой магазин, Арк, — произнес гном.

Я воззрился на него. Неужели это суровый бородач испугался?

— Послушай, я не...

Снова донесся треск, лавка содрогнулась, будто что-то тяжело ударило в крышу.

— Покинь магазин, воин! — заорал гном, брызгая слюной. — Забери мечи! Ты — воплощенная душа Магрива, а я не хочу проблем с демонами, который придут, чтобы забрать тебя обратно в преисподнюю!

Ну, блин, если так — будем наглеть! — решил я и сказал:

— Мне нужны ножны.

Гном сорвался с места — пробежал по прилавку, спрыгнул прямо на деревянный манекен и с грохотом опрокинул его. Нагнувшись, рванул, потянул, перевернул манекен лицом книзу... Распрямился и подскочил ко мне, суя в руку сверток: скомканная куртка, легкая кожаная кираса, тюрбан, штаны с ремнями и ножны, торчащие из всего этого, словно спицы из клубка.

Снова треск молний донесся сверху, и гном взмолился:

— Уходи!!!

Пожав плечами, я сунул погасшие клинки в ножны, зажал сверток под мышкой и пошел прочь. Выйдя из лавки, увидел стоящих на площади с разинутыми ртами горожан. Из "Приюта странника" высыпали разносчики с работниками кухни, даже Хатбор появился, все смотрели вверх. Меня, вроде, никто не заметил, слишком сильно внимание зевак было приковано к небу. Я ссутулился, втянул голову в плечи и бочком, как можно незаметнее, посеменил в сторону.

В голове снова произошла звуковая вспышка, я тихо ругнулся, сбившись с шага. Отойдя от лавки на два десятка шагов, оглянулся. С неба сорвался сноп разноцветных молний, ударил в крышу. Приземистое здание дрогнуло, мелкие камешки посыпались со стен. Как тогда, в Пограничье — там молнии также били в желтую скалу. Над лавкой взвился смерч. Он все вытягивался, расширяясь, стал размером с Шамбу, достиг неба, налился чернотой. А потом лопнул, разлетевшись темными ошметками, завитками дыма, которые своими извивами напоминали древние руны. Они растаяли без следа, и вскоре уже ничто не свидетельствовало о недавнем катаклизме.

Все еще никем не замеченный, я пробрался вдоль стены трактира и юркнул в дверь за спинами высыпавших наружу работников.

И чуть не наступил на кобольда.

— Осторожней, раптоид! — низким голосом прохрипел он. Таким должен был говорить не смешной рыжий карлик в кожаном колпаке, а замшелый каменный великан размером с дом.

— Пардон! — бросил я на ходу и, поймав взгляд кобольда, направленный на торчащие из свертка в моих руках ножны с двумя клинками, поспешил в свою комнату.

* * *

Я не собирался тратить полдня на разбирательство с так необычно доставшимся шмотом и оружием, но изучить, что это вдруг свалилось мне в руки, было необходимо. Запершись в комнате, быстро скинул старую одежду и натянул новую. Шаровары оказались широковаты, а у куртки слишком длинные рукава, но это не мешало. Черт, а ведь заговоренный меч путешественника так и остался в лавке Думара! Что-то я оружием разбрасываюсь — дубинку черного орка забыл на болоте, притороченный к седлу тесак другого орка исчез вместе с сорвавшимся с привязи Конягой, теперь вот меч... не бог весь какое оружие, но несколько монет за все это можно было выручить.

Раскрыл меню и стал читать, начав с одежды. А почитать было что...

Крепкие шаровары ходока. Класс: обычные. Прочность: 50/50. Внешний вид: +7. Защита: +10.

Бонус: +10 к скрытности в темноте.

Сыромятный ремень усиления. Класс: нечастый. Прочность: 70/70. Внешний вид: +5. Защита: +2.

Бонус: — 7% от веса носимых предметов и вещей.

Кожаная куртка степняка. Класс: нечастая. Прочность: 100/100. Внешний вид: +12. Защита: +25.

Бонус: +10 к скрытности в темноте.

Сапоги легкой походки из шкуры степного раптоида. Класс: редкие. Прочность: 70/70. Внешний вид: +17. Защита: +20.

Бонус: +10 к скорости пешего передвижения; ваши шаги становятся тише.

Странный тюрбан Ночи. Класс: редкий. Прочность: неуничтожимый. Внешний вид: — Защита: +5.