Личинка

В моей старой квартире ничего не изменилось. Только слой пыли осел на всех предметах, взлетая серыми облачками из-под моих ног. Зачем я сюда вернулся? Перейти можно было и в любую известную точку города. Но подсознание, сделав невероятный кульбит, заставило меня вернуться в мой старый дом. Прикосновения к предметам рождали вспышки воспоминаний. Вот позолоченная статуэтка женщины с весами и завязанными глазами, её подарили жене сотрудники прокуратуры на день рождения... Фотография внука, когда он пошел в первый класс... Каждое прикосновение дарило память о прошлой жизни... К чёрту, если погрузиться в омут памяти, то оттуда можно и не выбраться. Лучше займусь делами насущными.

Проверил — пистолет и нож на месте, список поручений в кармане. В другом кармане фонарик — жучок. Всё, можно двигаться. Еще раз, окинув своё бывшее пристанище взглядом, вздохнув, переместился на крыльцо подъезда.

И так, у нас задача — доставить в замок средства гигиены на всех присутствующих и сделать запас с перспективой на увеличение населения. Решение — идём к крупному сетевому магазину и забираемся на его склады, так как торговые залы должны быть девственно пусты. Задача поставлена, способ решения определён, значит осталось решить, в какой из ближайших супермаркетов идём. Самые близкие к моему дому — это Лента и Пятёрочка. Так как я всё время ходил затовариваться в Ленту, то ноги сами понесли меня сторону магазина, раскрашенного в цвета флага Украины. Всё-таки хорошая у меня способность, но вот есть в ней громадный недостаток — прежде чем переместиться куда-то, в этом месте надо побывать. Что за дурацкие ограничения? Я ведь очень хорошо помню и сам магазин, и где он расположен. А вот переместиться туда не могу.

Ладно, чего уж там, будем по старинке — топать ножками. Обойдя дом и пройдя через двор, где я принял свой первый бой, углубился в лабиринты частного сектора, сокращая дорогу к своей цели. В одном из переулков наткнулся на тройку мародёров, грабивших гараж, пристроенный к одноэтажному кирпичному дому. Ну как грабивших, навесной замок был открыт, дверь вроде как не раскурочена, может, это они свой гараж открыли.

Три мужика представляли собой колоритную парочку, напоминая сказ про трёх богатырей. Первый, самый высокий, обладал звероватой внешностью, роскошной копной чёрных волос, одетый в зелёную спецовку и кирзачи, был самым приметным из них. Потому как зарос чёрной бородой по самые глаза. Второй был худощав, беловолос, но так же высок, как и первый, только чисто выбрит и одет в спортивный костюм. Третий же, был прямой противоположностью первым двум, маленький, ниже меня ростом, толстенький и подвижный как колобок.

— Бог в помощь, — поприветствовал я мужиков, выносящих из темноты гаража металлические полосы. Приличная кучка точно таких же лежала перед открытой дверью гаража.

— Шел бы ты мимо, человече, — ответил мне бородач. — Нам проблемы не нужны, так что сделаем вид, что друг друга не видели.

— Экий ты грубый, — улыбнувшись, ответил я.

— Веня, давай не будем ругаться с людьми, — одёрнул его обладатель спортивного костюма. — Человек просто мимо проходил, что ты на него кидаешься?

— Ага, ходят тут всякие, а потом ложки пропадают... — пробурчал Вениамин.

— Какие ложки? — прикинулся я ветошью, будто не понял цитату, — Не обращайте внимание, Веня шутит, — ответил белобрысый. — Просто в такие не простые времена, любой встречный может стать врагом. Вот он и нервничает.

— Я не враг вам, просто мне любопытно, зачем вам столько железа?

— Ах, это, — белобрысый махнул рукой, — просто Вениамин у нас кузнечным делом увлекался до прихода случившегося безумия, а вот теперь это не только увлечение, но и способ выживания.

— Ага, выходит у вас где-то тут, по близости, есть кузня? — вопрос был для меня не праздный, теперь, люди умеющие работать руками, становились стратегическим ресурсом.

— Всё, что у нас есть, это наше и тебя не касается! — рыкнул Вениамин.

— Да ради бога, я не собираюсь вызнавать ваши секреты, просто вдруг нам понадобится сделать какой-нибудь инструмент или оружие. Зато теперь буду знать, что в городе есть к кому обратиться.

— Народ, хватит лясы точить, у нас еще дел полно, — писклявым голосом вмешался в нашу беседу толстячок. — Веня, вяжи материал, Толян закрывай гараж, там ещё много чего полезного осталось, не дай бог растащат.

Мужики засуетились, выполняя распоряжение толстячка. Толик кинулся закрывать двери. Вениамин же, положив последние полоски металла в общую кучу, поднял с земли концы толстой проволоки, на которой лежала груда металла, свёл их вместе и одним движением сделал скрутку. Получился этакий пакет стальных полос, перевязанный проволокой как подарочная коробка с бантиком.

С интересом наблюдая за манипуляциями Вениамина, всё гадал — как они это потащат. Навскидку, в этой груде металла, веса было не меньше тонны, но ни каких транспортных средств рядом не наблюдалось, даже тележки завалящей и той не было. Но проблема решилась до банальности просто. Толстый мужичёк, подойдя к куче железа, прикоснулся к ней, после чего ухватившись за торчащий конец проволоки легко поднял всю эту груду металлолома.

Открыв рот от изумления, я смотрел, как обладатель писклявого голоса, достав из кармана моток верёвки, привязывает её к одной из стальных полос, висящей в воздухе. После чего, двинулся в сторону окраины города, словно воздушный шарик, таща за собой парящий в воздухе металлический хлам.

— Ладно, всего вам хорошего, — помахал рукой Толик. — Будете в наших краях — заходите в гости, — и развернувшись, поспешил за толстяком.

Вениамин, зыркнув в мою сторону, направился вслед за своими товарищами. Так я и стоял, провожая их взглядом, пока вся троица не скрылась за поворотом. М-да, каждый день приносит всё новые удивительные открытия. Мне, сейчас, продемонстрировали умение и совсем не боевое, а сугубо мирной направленности. Вздохнув, я продолжил путешествие к цели своей вылазки. В голове крутилась какая-то неоформленная мысль, встреча что-то цепляла в сознании, но никак не могла выбраться на поверхность. Плюнув на возможность додуматься самостоятельно, написал Виктору:

«Витя, тебе знакомы эти лица?». Формируя внутри послания картинку с изображениями троицы, крупным планом. Подождав с минуту и не получив ответа двинулся дальше, гадая — чем занят Виктор.

Так, на чём я остановился в своих рассуждениях когда повстречал мужиков? Ага, вспомнил, я думал про недостатки телепортации и как с ними бороться. Или не думал? М-да, господин Переверзин, похоже, деменция подкрадывается к вам со спины, как бы вам не ощутить острую боль в заднем проходе. Покачав головой, огляделся. Ага, вот и моя цель, возвышается над крышами одноэтажных домиков частного сектора.

«Получено новое сообщение».

Кто это у нас такой тормознутый? Точно, Виктор пишет.

«Тот, что с бородой, у нас на заводе в литейке работал. Кузнец от бога. Толстенький, это перец из экономического отдела. Белобрысого не знаю».

Вот дурак, хлопнул я себя по лбу, меня в гости приглашали, а я даже не удосужился спросить куда идти. Точно, деменция пополам со склерозом, косит мои мозги.

«Ты знаешь, где они могут обосноваться?». Спросил я, пересылая мою встречу с мужиками.

«Судя по тому, куда они направились то, скорее всего, домой к Венику».

«Тогда тебе придётся сходить к ним в гости, поработаешь дипломатом». Сопровождая сообщение образами кузнеца, работающего у наковальни.

«Понял тебя, только одному мне сейчас не сподручно будет».

«Подойди к Дмитрию и обрисуй проблему, пусть соберёт к ним делегацию». Ответил я Виктору, рисуя картинку воинов, стройными рядами, в доспехах и с флагами выходящих из ворот нашей крепости.

«Ладно, пойду, пообщаюсь».

«Кристина, напомни мне, на завтра, узнать результаты переговоров».

«Принято».

Вспомнил, фото Вениамина висело на стенде лучших людей завода, вот откуда мне показалось, что я уже где-то его видел. Вот что пытался подсказать мне мой уставший мозг.

За рассуждением и общением, не заметил как дошагал до цели своего похода. Я стоял на автомобильной стоянке, на которой сиротливо чернела пара сожженных грузовичков, весьма пошарпанного вида. Сам магазин, раньше сиявший желто-синими панелями, теперь представлял собой весьма печальное зрелище. Витрины, опоясывающие первый этаж, были все напрочь разбиты. Сайдинг, изрыт оспинами от автоматных очередей, рекламные плакаты угадывались только по обрывкам ткани, свисающей с консолей. Да уж, страсти кипели тут нешуточные. Интересно, кто с кем схлестнулся?

Но как говорит Виктор — это всё лирика, куда интересней вопрос — где искать нужные мне вещи. Ладно, начнём с самого простого — с торгового зала. Проходя мимо толпы тележек, хаотично столпившихся возле разбитых дверей входа, на автомате подхватив одну из них и громко бренча колёсами по раскиданному мусору, зашел в торговый зал.

Да уж, веселуха тут была зверская. Все кассовые терминалы разбиты в хлам, высокие полки с товаром, во многих местах были обрушены, рассыпавшийся товар растоптан и превращён в непонятное месиво. Остановившись возле стойки администратора, иссечённой пулями, прислушался к тишине большого здания. Между уцелевших полок, залегли глубокие тени, рождая призрачных монстров. Мозг достраивал неведомое, пугая своей непонятностью.

«Кристина, нужно ночное зрение».

«Выполняю».

Мир начал плавно терять краски, делая видимым то, что притаилось в тени полок. Теперь надо быть осторожней, не нарываться бы на яркие источники света. Добраться до места, где находились предметы гигиены, оказалось задачей для титанов. Горы мусора, битых бутылок и разломанных вещей, не давали протащить тележку до намеченной точки. В сердцах плюнув, обозвал себя дураком и, бросив, не нужное транспортное средство, пошагал налегке. Искомый товар нашелся на том месте, где я его запомнил по походам в магазин до апокалипсиса. Здесь тоже от души повеселились, скидывая на пол содержимое полок, но в неверном дневном свете, достающим от далёких окон, можно было насобирать нужные вещи.

Бормоча себе под нос названия фирм производителей и время от времени сверяясь со списком, начал формировать кучу для транспортировки. Увлёкшись мародёркой, я не сразу сообразил, что в тишине разорённого магазина, раздаются посторонние звуки издаваемые не мной. Кто-то, стараясь как можно меньше шуметь, крался по магазину, но хруст мусора под ногами с головой выдавал неизвестного. Замерев, прислушался. Как только я замер, хруст мусора тоже прекратился. Хм, не я один, любитель шариться по брошенным магазинам. Сделав вид, что не обратил внимания на шум, издаваемый незнакомцем, продолжил формировать посылку для замка. Стоило мне заняться делом, как шаги вновь возобновились. Судя по звуку, неизвестный не собирался приближаться ко мне, ожидая, когда я уйду.

Наклонившись за упавшей коробкой зубной пасты, затылком почувствовал пролетевшей над головой метательный снаряд. Судя по воздушному потоку, взлохматившей мне волосы, предмет был либо очень большой, либо летел с огромной скоростью. Пытаясь избежать попаданий неизвестного метателя, упал, укрываясь за коробками собранных мною. Как только я коснулся телом пола, над головой снова просвистел снаряд, не попав в меня, он разнёс весь уложенный товар. Однако сильно повезло, задень меня такая штука, лежать бы мне без головы.

— Эй, кто тут балуется?! — попытался грозно крикнуть я.

Неизвестный не ответил, зато на звук голоса, из темноты, прилетел очередной снаряд, усугубляя разрушение в магазине.

— Ты что творишь?! Совсем мозги с катушек съехали?! — снова рявкнул я.

Решив не рисковать своим здоровьем, переместился на десяток метров в сторону. Поднявшись на ноги, затаился за кучей непонятных предметов, в чёрно-белом изображении ночного зрения, было невозможно понять, что тут навалено. Мой противник, не заметив моего исчезновения, продолжал бомбардировать место, где я был мгновение назад. Да где же ты затаился? Мне никак не удавалось отследить траекторию прилетающих предметов, единственное, что я видел, это результаты попаданий. Этот гад уже раскидал почти всё то, что я собрал.

Нет, так дело не пойдёт, выбрав целью самое тёмное место, куда не проникало даже ночное зрение, разрядил туда молнию...

Ба-бах. Ярчайшая вспышка разорвала мрак разграбленного магазина. Даже сквозь закрытые веки прорвалось голубоватое свечение молнии, сбивая ночное зрение.

— А-а-а-а! — тонким голосом закричал мой противник.

Ага, знай наших, вот, нечего тут кидаться в честных мародёров чем попало. Дождавшись, когда зрение восстановится, пошел искать любителя швыряться разными предметами. Побродив между полок, так и не смог найти хулигана. Когда уже хотел плюнуть на поиски и заняться тем, для чего сюда пришел, услышал всхлипывания. Кто-то плакал. Тихонько так, на пределе слышимости. Повертевшись, определил направление и пошел на источник звука. Между завалившимися стеллажами, под листом пластика, свернувшись калачиком, плакал ребёнок. Навскидку, лет пятнадцати. Худенькое тельце, одетое в старые, потёртые джинсы и курточку, вздрагивало от беззвучных всхлипов. И как такой заморыш, мог так сильно кидать тяжести? Наклонившись, я потрепал человечка по плечу:

— Эй, хватит лежать.

В ответ, ребёнок ещё сильнее сжался, стремясь спрятаться от всего мира. Ну что ты будешь делать, нет во мне педагогического таланта, не умею я общаться с детьми так, что бы они мне верили. Сев на корточки, постучал пальцем по напряженной спине. В ответ получил только дёрганье плеча. Во, уже прогресс пошел, хоть какая-то реакция.

— Что, так и будешь прятаться? — с усмешкой спросил я. — Закрыли глазки, раз я никого не вижу, то и меня никто не видит? — подразнил я подростка.

Спина под моей рукой напряглась, но поза зародыша осталась.

— Может всё же поговорим? — не оставил я попыток растормошить ребёнка. — Не такой уж я и страшный, хоть и старый.

Всхлипывания немного стихли, только нос иногда выдавал своего владельца характерными звуками.

— Вставай, вставай, знакомиться будем.

Поднявшись, я сделал пару шагов назад, давая возможность подростку встать. Ребёнок, завозился на полу, потом нехотя вылез из под пластикового листа. Приглядевшись, понял, передо мной стоит девчонка. Со спины я сразу не разобрал кто это, и только теперь, когда она повернулась ко мне лицом, понял, что ошибался, решив, что это мальчишка. Девочка, даже скорее всего девушка, повернулась ко мне лицом, но смотрела не на меня, а чуть в сторону. В темноте, да ещё со спины, меня в заблуждение ввела её худоба, делая её похожей на пацана. Но когда она повернулась, всё встало на свои места.

— Давай знакомиться, Андрей Анатольевич — представился я. — А тебя как звать?

Как только я заговорил, её взгляд переместился на меня, но всё равно блуждая, не сосредотачиваясь в одной точке, как будто она меня и не видела.

— Где вы, я вас не вижу, — подтвердила она мою догадку.

— Ты что, не видишь в темноте?

— Я же не кошка... — ответила она.

— Ну, хорошо, пойдем, где посветлее... — предложил я, направившись в сторону разбитых окон.

— И всё-таки, как тебя звать? — спросил я, когда глаза привыкли к рассеянному свету.

— Кристина, — ответила девушка.

— Что?! Как... — поперхнулся я, и, не выдержав, расхохотался.

— Чем вам не нравится моё имя? — насупившись, спросила она.

— Ой, прости меня ради бога, — сказал я, вытирая выступившие слёзы, — просто в голове у меня Кристина, рядом со мной Кристина. Вот и развезло меня на ха-ха. Еще раз прости меня.

Девушка исподлобья посмотрела на меня, намекая взглядом на мои умственные способности. Немного смутившись от её взгляда, я спросил:

— И что ты делаешь в разорённом магазине?

— Еду искала, — ответила Кристина, — в мелких магазинах уже всё вынесли, вот я решила поискать продукты здесь.

— Да что тут можно найти? — удивлённо спросил я. — За столько дней, все, что могло испортиться, уже испортилось.

— Ну почему же, консервы то долго хранятся, — пожала она плечами.

— А почему одна ходишь? По нынешним временам опасное это занятие.

— А никого не осталось у меня, — махнув рукой, ответила она, — отчим сдох, когда началась эта катавасия, мать за три дня допилась до белой горячки, поняв, что выпивка теперь на халяву. Вот я и осталась одна.

— И не страшно одной то ходить?

— Страшно, особенно поначалу было. Потом уже как то приспособилась. Страшней всего было, когда какие-то уроды попытались изнасиловать меня.

— И как отбилась от них?

— Когда драться с ними начала, скил прикольный получила, вот им и отбилась.

— Что получила? — удивлённо переспросил я.

— Скил, — повторила девушка. Но видя непонимание на моём лице, пояснила: — Ну, умение если по-простому.

— И что у тебя за умение такое, что отбилась от насильников?

— Вот, — с этим словами, рядом с девушкой, с пола, поднялся осколок бутылки и, размазавшись от скорости в воздухе, брызгами разлетелся, ударившись о стену.

Девушка качнулась, как от порыва ветра. Переступив ногами, что бы сохранить равновесие, посмотрев на меня, сказала:

— Как то так.

— Так вот ты какой, северный олень. А я-то думал, как такой заморыш так сильно и точно может кидаться. И много твоё умение жрёт энергии?

— Достаточно, — буркнула она.

— С тобой всё ясно, похоже, у тебя истощение. Вот, держи, — протянул ей упаковку глюкозы, — для поддержания сил.

— Что это? — с подозрением глядя на таблетки, спросил Кристина.

— Там написано, если ты читать умеешь.

«Получено новое сообщение»

— О, погоди, мне тут друзья пишут, — сообщил я Кристине.

«Завтра идём в гости!» Написал Виктор, сопровождая сообщение картинкой с маленькими детьми из детсада, колонной идущей за воспитательницей. Ясно, одной проблемой меньше.

— Какая же ты голодная, — пробормотал я, глядя как девушка, распотрошив упаковку таблеток, жадно их ест, — пойдём, тут, где-то неподалёку есть отдел с консервами, попробуем отыскать хоть что-то съедобное.

— Пойдёмте, — согласилась девушка.

Искомый отдел нашелся быстро, только, увы не я один оказался такой умный. Кто-то более ушлый успел вычистить полки под ноль, не оставив там ни одной банки.

— Скажи мне, Кристина, а почто ты плакала, когда я тебя нашел? — спросил я девушку, разглядывая пустые стеллажи.

— Расстроилась и испугалась. Когда сюда забралась, думала, что тут никого нет. А вас увидела, и с досады, что место занято, начала швыряться, чем попало.

— Ага, и хорошо, что не попала, повезло мне. Ну-ка, попробуй забраться на верхнюю полку, там кажется что-то осталось.

— Куда лезть-то, не видно же ни черта, — осталась стоять на месте Кристина.

— Ох уж эта молодёжь, — проворчал я, — всё-то за вас, нам, старикам делать приходится, — с этими словами, цепляясь за полки, сам полез наверх.

На верху, помимо пыли, нашлось две картонные коробки. В одной были какие-то фиговины, завернутые в пластиковые пакеты, в другой, ровными рядами стояли консервы. Вытащив одну банку, рассмотрел этикетку, надпись была вроде как на французском, но рисунок коровы не оставлял сомнений, что внутри всё-таки мясо. Не желая прыгать с высоты чуть ли не второго этажа, переместил себя вниз. Кристина, задрав голову, пыталась высмотреть меня в темноте наверху.

— На, держи, — сказал я, протягивая ей банку.

— Ой! — воскликнула девушка, отпрыгивая в сторону. — Вы же только что там были, — указала она наверх.

— Был, был, — ответил я, — ты давай, открывай, да ешь, а то ветром уже качает.

Кристина жадно схватила банку. Но повертев её в руках, растерянно уставилась на меня.

— А как её открыть?

Сокрушенно покачав головой, забрал у неё консерву и вскрыв её ножом, спросил:

— Как же ты собиралась открывать консервы, если у тебя даже ножа с собой нет?

— Как-нибудь, — чавкая, ответила она, руками доставая из банки куски мяса и запихивая их в рот.

— Так почему плакала то? — продолжил я допрос.

— От обиды, — ответила она, — когда вас увидела, от отчаянья захотела убить, а когда вы меня молнией ослепили, и я поняла, что не справилась с вами, то стало так обидно...

М-да, изголодал ребёнок, сколько же она не ела, если за еду была готова убивать. Дождавшись, когда банка полностью опустеет, спросил девушку:

— Ну что, наелась?

— Нет, я еще бы столько же съела, — ответила она.

— Ты сколько дней голодала?

— Сегодня пятый был бы. После того как меня попытались изнасиловать, я сутки в подвале просидела, боясь выйти на улицу. А потом мне никак не удавалось найти еду, либо всё выгребли до меня, либо прогоняли, от туда, где можно было чем поживиться.

— Ну вот, четыре дня голодовки, а потом наесться от пуза, так и копыта можно откинуть, от заворота кишок.

— Не откину, — хихикнув, ответила Кристина, — я же чувствую, что место еще есть.

— Давай так, ты мне поможешь собрать, то, что раскидала, а я тебя отведу в место, где можно нормально поесть и за тобой не будут гоняться насильники.

До этого, спокойно стоявшая, девушка напряглась и, сделав шаг назад, и глядя на меня исподлобья, зло проговорила:

— А потом еду отрабатывать, ноги раздвигать?

— Э-э-э... — недоумённо почесал я затылок. — Прожив больше шестидесяти лет, кем я только не был, но вот педофилом ещё ни разу. Хорошо, — махнул я рукой, — не буду тебя ни в чём убеждать, коробка с консервами наверху, одну уже съела. С голоду не помрёшь. Теперь — замок Деревянного Барона знаешь где?

Кристина кивнула, подтверждая, что знает.

— Станет совсем плохо, приходи, там тебя точно не обидят.

Обойдя девочку, направился к раскиданным вещам. Надо же, на старости лет педофилом заделали. И кто, соплюшка, от горшка два вершка. Тьфу на неё. Добравшись до разваленной кучи, принялся ожесточённо сгребать коробки, пакетики и прочую ерунду, набранную мной на полках.

Вспышка фиолетового цвета, застала меня в не самой удобной позе, когда я тянулся за самой дальней коробочкой. От неожиданности, я свалился на пол, не удержав равновесие. Что за чёрт? Поднявшись на ноги, огляделся, пытаясь найти причину вспышки. Вроде, ничего не изменилось, в темноте всё также безмолвно стояли покорёженные полки, как немые свидетели человеческой жадности. Но что-то же произошло. Закрыв глаза, прислушался к окружающему пространству. Тишина, хотя нет, вот на грани слышимости, что-то хрустнуло, будто кто-то наступил на пластиковую коробку. Кто-то большой. Вот покатилась пустая бутылка, неосторожно задетая чьей-то ногой. Да кто там такой бродит? Прокравшись вдоль стеллажа, выглянул в коридор между ними. Никого.

Неожиданно, со стороны Кристины донёсся девичий визг, как будто она увидела мышь. Чертыхнувшись, переместился на место, где оставил девушку. Кристины там не оказалось, крик доносился откуда-то из-за стеллажей, по которым я лазил, доставая консервы.

Чертыхаясь и матерясь вполголоса, я оббежал полки. Моему взгляду предстала картина битвы. На девушку наступал монстр, в ночном зрении мелких деталей было не разглядеть, но и то, что было видно, внушало отвращение. Ростом метра два, тварь имела антропоморфные очертания: голова, две ноги, туловище, а вот вместо рук были щупальца, оканчивающиеся гроздью щупалец поменьше, которыми она отбивалась от снарядов, метаемых Кристиной. Та, попискивая от ужаса, отступала, кидала в монстра, все, что попадалось у неё на пути.

— Пригнись! — заорал я, разряжая в моба умение.

Молния, попутно ослепив меня, врезалась в грудь монстра, опрокидывая его на пол. На секунду замерев, он начал подниматься, ухватившись за стойки стеллажей. Какая живучая гадость. Сдвинув девушку за спину, снова разрядил молнию в тварь, роняя её на пол. Да что же такое, как новая зверушка, так умение даёт осечку. Сделав пару шагов в сторону монстра, хотел применить умение снова, но монстр оказался быстрее, прямо из положения лёжа, ударил меня в грудь, неожиданно вытянувшимся щупальцем. Будто лошадь лягнула. Упав на спину, я на секунду даже потерял сознание, в чувство меня привёл истошный крик Кристины. Приподняв голову, посмотрел на противника, но тот всё так же лежал на полу, слабо шевеля щупальцами. Ага, всё-таки молния его хорошо приголубила. Преодолевая боль в груди, поднялся и, обернувшись, выругался. С другой стороны прохода на нас надвигалась точно такая же тварь. Ну, уж нет, не видать вам, твари, нежного девичьего тела. Подскочив к визжащей Кристине, обхватил её руками и заставил мир моргнуть.

-А-а-а-а! — продолжала орать Кристина, не сразу сообразив, что она уже в другом месте.

Оттолкнул её от себя и, оглядевшись, спокойным голосом сказал:

— Всё, можешь не орать, мы в безопасности.

— А!? Что?! Где мы?! Почему я здесь?! — заорала Кристина. — Как ты меня сюда притащил?!

И в том же духе, принялась закатывать истерику. Я с грустью смотрел на неё, бедный ребёнок, в пятнадцать лет, а уже пережила такое. Это я у Катерины мог вылечить приступ истерики пощёчиной, а с этой так нельзя, иначе совсем в людях разочаруется.

— Послушай... — попытался успокоить разбушевавшуюся девушку.

— Ничего не хочу слышать! Вези меня обратно, откуда взял! — совершенно нелогично потребовала Кристина, забыв, что я её вытащил из под лап монстра.

На наши крики из подвальной двери высунулся Виктор. Оглядев нашу шумную компанию, он как всегда быстро и правильно сделал выводы, вмешавшись в монолог Кристины:

— Переверзин! — закричал он, направляясь в нашу сторону. — Ах ты, педофил старый, ты чего к ребёнку пристаёшь?! — подойдя к нам, он заслонил девушку своей могучей фигурой и, подмигнув мне, снова заорал: — Что, на клубничку потянуло?! Смотри у меня, а то вмиг оторву, всё, что на ружу торчит!

На наши крики начал собираться народ. На площадке второго этажа, остановилась Надежда Константиновна, с интересом наблюдая за представлением. В подвальную дверь выглянул Илья, с лицом, перемазанным машинным маслом. Поглядев на весь этот бардак, скрылся за дверью.

— Да я это, только помочь хотел, — забормотал я, отступая от Виктора.

Кристина, почуяв поддержку со стороны взрослых, воспрянула духом и, высунувшись из-за спины Виктора, поддакнула:

— А еще он лапал меня!

— Вот, ты еще и к ребёнку приставал! — разошелся мой друг, корча страшные рожи, но глаза его смеялись, выдавая удовольствие, получаемое от разыгравшейся постановки.

— Прекратите! — звонко крикнула Надежда Константиновна. — Что за балаган вы тут устроили?! Вроде взрослые люди, а ведёте себя как мальчишки!

Она строгим взглядом оглядела нас с Виктором, спустившись по лестнице, подошла к девочке и спросила:

— Дитя, как ты попала в этот дом?

— Вот он притащил! — ткнула она в меня пальцем и наябедничала. — Обниматься лез.

— Что, вот так просто — поймал на улице и притащил? — удивлённо изогнула бровь Надежда Константиновна.

— Ну, нет, — смутившись, ответила девочка. — На нас, в магазине, монстры напали, и он меня сюда притащил, — с каждым словом, говоря всё тише и тише.

— В магазине, я полагаю, ты от монстров пряталась?

— Нет, — совсем тихо ответила Кристина, глядя в пол, — еду искала.

— А Андрей Анатольевич, наверняка у тебя отобрал то, что ты нашла? — ехидно спросила Надежда Константиновна.

— Не-е-ет! — разревелась девочка, поняв, как только что она некрасиво поступила.

Обняв её, Надежда Константиновна, прижала девочку к себе. Та, хлюпая носом и глотая слёзы в месте со словами, зарывшись лицом в платье женщины, попыталась рассказать, что произошло в магазине. Но из-за разведённой сырости и текущих соплей, получалось, что-то невнятное, типа:

— Он мне... а я ему... и он тогда... — и всё это перемежалось всхлипами.

Погладив девочку по голове, Надежда Константиновна спросила:

— Кушать хочешь?

Та, молча, кивнула, не отрывая лица от зарёванного платья.

— Пойдём, я тебя накормлю, — отстранила она девочку от себя, заглядывая ей в лицо. — У нас мужчины такого славного бычка забили, я думаю, тебе понравится, — с этими словами, она взяла Кристину за руку и повела её на второй этаж.

Оглянувшись на середине лестницы, женщина строгим голосом сказала, глядя на меня:

— А у вас, Андрей Анатольевич, осталось одно невыполненное поручение...