Водный мир. Уход.

Внешность ихтиана сильно контрастировала с окружающей обстановкой и одеждой. Тёмный костюм-тройка из переливающейся материи, белоснежная рубашка и элегантная бабочка. Беседует со мною, сидя в шикарном кожаном кресле 'а ля босс' за огромным столом из натурального дерева. Пол покрыт паркетом, натёртым до зеркального блеска, пара шкафов из дерева украшены хитрой резьбой и завитушками, две больших картины в золочёных рамах с какими-то подводными пейзажами. Отдельно стоит отметить стеклянный узкий шкаф (скорее даже не шкаф — витрина), где выставлены пара десятков образчиком всевозможного оружия, от боевого ножа, до автоматного комплекса. Последний только и подходил Шандру, всё остальное лишь для офисного клерка, ни разу в жизни не рисковавшего жизнью.

— Я многое сделал для Прайма, чем и заслужил уважение Кларка.

— Похвально, похвально, молодой человек. Надеюсь, наш общий знакомый предупредил, что мои услуги стоят недёшево?

— Да, — кивнул я головою в ответ, — предупредил. Но не сказал насколько недёшево.

— Для каждого случая цена своя. Задаток одинаков — одна тысяча кредитов. Только за такую сумму я готов оторвать свой зад от кресла и навести справки. После этого сообщаю стоимость полностью.

Названая сумма заставила меня непроизвольно скривиться. Эта тысяча составляет изрядную часть моих финансов. И оставшихся денег точно не хватит, чтобы оплатить заказ полностью.

— Проблемы с деньгами? — осведомился Шандр, от внимательного взгляда которого не укрылась моя гримаса.

— Никаких проблем, — заверил я собеседника. — Немного напрягает время, что будет затрачено на поиск информации. Судя по вашим словам, пары дней будет мало?

— Но вам же требуется не примерное местоположение нужного человека, э-э, — Шандр мельком глянул в листок, что лежал на столе перед ним, и продолжил, — некоего Катрана по прозвищу Шип. За этим к другим. Я же предоставляю заказчику всё! От имени любовницы, до количества шрамов на пятке его телохранителя. А на это требуется время, надеюсь, сами понимаете.

— Понимаю. Вот деньги, ровно тысяча. Когда могу узнать окончательную сумму?

Тонкая стопка пластиковых банкнот была сметена одним взмахом ладони в ящик стола.

— Зайдите через два дня. Думаю, мне этого времени должно хватить для оценки ситуации.

Попрощавшись с информатором, я направился в банк. Мне нужно было срочно поправить свои финансовые дела. Возможность такая имелась. А после банка в службу безопасности — сдать квест на уничтожение пиратской шайки.

Перед уходом в цифровой срыв я перевёл те средства, что смог найти, в ячейку виртуального банка 'Водного мира'. Сумма вышла хорошая, что-то порядка сотни тысяч кредитов. С такими деньгами я могу отремонтировать батискаф, выбрать снаряжение высокого класса и даже нанять парочку наёмников из неписей (в честности 'цифровых' я как-то больше уверен, чем в людской, даже сорвавшихся). И вот сейчас пришла пора почувствовать себя богачом.

Отделение банка существовало на любой крупной станции. В Бурне оно располагалось на площадке по соседству с ювелирным и оружейным магазином.

В холле стояли три стеклянных стола, за каждым из которых сидела симпатичная девушка. Игроки. У каждой семнадцатый уровень. Судя по внешности девчонок, все баллы характеристик с каждого нового уровня вкладываются в телосложение. Хотя... хм, в банк приходят не только игроки, но и НИПы, а для тех не всегда смазливая мордашка нужна для плодотворных переговоров. Значит, Харизма у красоток тоже немалая. М-да, если я ни в чём не ошибся, то персы у этих игровумен калечными получаются: хорошо подвешенный язык, красивая внешность, но слабые, неловкие и без цистерны с кислородом в воду не полезут. Работа такая.

По углам холла стояли четверо охранников. От пинджачных прототипов реального мира эти отличались сильно. Во-первых, никаких костюмов-рубашек-галстуков. Эти носили бронежилеты, лица закрыты пуленепробиваемыми забралами шлемов. Во-вторых, никакого намёка на подмышечные кобуры и слабосильных пистолетов. Каждый их охранников имел на плече под рукой дробовик или короткоствольный автомат. В набедренной открытой кобуре у каждого по здоровенному револьверу. Уровни не видно.

— Привет, красавица! Я по делу.

— Здравствуйте. Я вас слушаю и помогу чем только смогу, — ослепительно улыбнулась собеседница с ником Валентина.

— Хочу снять деньги со счёта. Я его открыл чуть меньше месяца назад.

— Секундочку, — всё с той же сияющей улыбкой, произнесла девушка. Она плавно провела ладошкой по пустой столешнице, и миг спустя там возник планшет.

— Прошу, — двумя руками самыми кончиками пальцев, она придвинула планшет ко мне. — Наберите номер вашего счёта. И ничего не бойтесь: у нас всё полностью конфиденциально и безопасно. Ваш номер и пароль знает только система, которая напрямую связана с реальным миром и службой безопасности.

'Успокоила, ёлки-палки, где я и где этот мир с его СБ и системой? Ладно, дерзаем'.

Несмотря на простоту идентификации, защита данных была потрясающая. Как я ни старался ещё будучи, хм, во плоти, найти случаи обмана и мошенничества со счетами, ничего из этого не вышло. Различные слухи, мульки и тэ дэ имелись, но настолько нелепые и фантастичные, что внимания я на них перестал обращать после разбора первой дюжины этих ОБС. Поэтому я почти не беспокоился, когда вводил цифры и буквы на планшете. По окончания операции на экране появился логотип банка и большие песочные часы. А так же просьба подождать, пока проводится проверка.

Появившуюся паузу я решил заполнить беседой.

— Валентина, а что у вас такие грозные охранники? Не распугают своим видом посетителей?

— Нет, что вы. Наоборот, нашим клиентам так спокойнее. Вы, наверное, недавно в игре?

— По мне так видно? — слегка приподнял я бровь.

— Конечно, нет, — мило улыбнулась собеседница. — Просто, игроки, что играют подольше, хоть однажды но слышали о нападениях на банки и ювелирные магазины. Понимаете, всё это, — девушка покрутила пальчиком, — накладывает отпечаток на сознание людей. Для многих игра есть игра, а в ней можно если не всё, то очень многое. В том числе и нападения на банки, кассиров, торговцев.

— Вот оно как, — хмыкнул я. — Весело, однако. И часто такое случается?

Именно этого я не знал. Впрочем, ничего удивительного, ведь собирал информацию по верхам и только ту, что поможет в прокачке, правильно выбрать персонажа, начальную локацию.

— Иногда, — уклончиво отозвалась собеседница. — Чаще всего, это новички и те, кто недавно стал совершеннолетним. Насмотрятся гангстерских фильмов и вестернов и начинают шалить. В девяносто девяти случаях из ста у них ничего не получается. А затем следует штраф, ограничения на нахождение в игре и много что ещё.

'Интересно, какой штраф и ограничение можно наложить на игрока в срыве. Впрочем, со станции с кушем нужно ещё выбраться'.

И тут планшет издал негромкую мелодию. Посмотрев на экран, я невольно нахмурился, там было:

Счёт заблокирован. Обратитесь к управляющему отделением банка.

— Это что такое? — с раздражением произнёс я. — Валентина?..

Та буквально на миг отвела взгляд в сторону, но тут же вновь заулыбалась.

— Ничего страшного, такое бывает. У вас или сумма большая, с которой даже сотню кредитов снять можно лишь после прохождения полной проверки, а её проводит управляющий. Или же была попытка несанкционированного доступа и счёт заблокировали. Уверена, что через несколько минут всё нормализуется. Идите за мною, я вас проведу к нашему управляющему.

'Что за чушь!'.

Эту мысль я едва не озвучил, к счастью, смог сдержаться от грубости. Молча встал и зашагал за Валентиной, следом пристроился один из охранников.

'Как под конвоем, чёрт бы всех побрал'.

Появилось желание развернуться и покинуть банк, но тут же передумал, когда вспомнил о своём жалком финансовом положении.

Просторный лифт плавно поднял нас на этаж к управляющему. Через минуту я сидел в его кабинете и слушал, с каждой секундой мрачнея всё сильнее и сильнее.

— Понимаете, неделю назад вступил в силу новый закон. Он предусматривает заморозку всех счётов в виртуальном пространстве игровых миров. Изнутри разблокировать невозможно. Для этого необходимо вернуться в реал и пройти короткую и необременительную процедуру идентификации личности. Получите карту с пин-кодом для снятия наличности в виртуале. Сам процесс от идентификации до момента получения карты занимает около получаса. Перед этим, чтобы не терять время в ожидании, можно записаться на определенный час...

— Извините, что перебиваю, но объясните мне — зачем? — перебил я собеседника. — На словах всё гладко, но я примерно представляю количество игроков, и на десять человек из них минимум шестеро имеют счета в виртуальном банке. И эти полчаса превратятся в неделю, две, а то и месяц!

Управляющий только развёл руками:

— Правительство решает, попробуйте задать этот вопрос в нём сидящим.

— А сами что думаете?

Ответа не сильно ожидал, всё-таки, не тот уровень между мною и этим господином напротив, чтобы я мог задавать и получать ответы. Но управляющий смог удивить меня. Видно, скучно ему тут сидеть одному, а тут хоть какое-то развлечение.

— Могу только предположить, что этот закон связан с массовым уходом граждан в игровые миры в цифровое состояние.

— ?

— Уже давно процент смертельно больных, калек и прочих граждан, входящих в эту категорию, и оцифровывающихся, чтобы жить дальше, снизился до очень незначительной величины. Зато количество преступников возросло на порядок, может, два! Владельцы турфирм, строительных управлений, небольших банков переводят все средства на виртуальные игровые счета и уходят в срыв, а так же убийцы и насильники, психопаты, законченные наркоманы с полуразрушенным мозгом. Такие, почему-то, без проблем находят оборудование для срыва. А больные люди продолжают мучиться в больницах и мучить родных своими страданиями. Решение о замораживании счетов в виртуале муссировали уже около месяца. Достаточно недолго и негромко для столь резкого и быстрого решения. Таким образом, правительство хочет осложнить жизнь всем тем, кто ушёл в срыв, чтобы скрыться от правосудия.

— Пока они осложняют жизнь всем нормальным, — взорвался я. — Вот же чёрт!

— Успокойтесь. Вы в срыве?

Я нехотя кивнул головою.

— Я так и думал. Вместе с этим законом к нам пришла хитрая программа, которая блокирует счета всех сорвавшихся. Полностью блокирует, открыть доступ к счёту можно лишь после посещения виртполиции игры. А там могут задержать на неопределенно долгий срок.

— Игрока? Задержать?

— Оцифровавшегося, — поправил меня собеседник. — Слышал я о паре случаях...ладно, не о том речь. В общем, денег вы здесь не получите. Обращайтесь к виртполицейским.

— Спасибо за совет, — угрюмо произнёс я и поднялся из кресла. — Кстати, вы так подробно рассказывали о преступниках и больных, хм, к чему-то или так, к слову пришлось, скучно было, и вы просто разговорились?

Управляющий грустно вздохнул, плечи слегка поникли.

— Нас трое братьев было. Прямо как в сказке. Двое попали в страшнейшую аварию и стали калеками. Костя...он едва шевелился, а младший даже не мог жевать и глотать пищу. Я и родители бросились искать врачей, технологии, которые вернули бы братьям здоровье, но всё было бесцельно. В одном из центров одна сотрудница шепнула на ушко, что ребятам поможет только срыв. Мы воспрянули и с новыми силами стали собирать документы для оцифровки. Хотели всё сделать официально, но... Костя постоянно испытывал сильные боли, лекарства помогали всё хуже и однажды он выбросился из окна. Полночи полз от кровати к подоконнику. А документы нам ещё толком не подписали. Взятки, взятки и взятки, вот так можно охарактеризовать тот момент моей жизни. Через неделю после брата из жизни ушла матушка. Она просто присела на скамейку рядом с его могилой и закрыла глаза. И больше не открыла. У отца случился инсульт через два дня...

Мужчина говорил тихо, с надрывной тоской, по его глазам было видно, что он заново переживает те моменты. Я не перебивал и даже не шевелился, давая выговориться человеку.

— ...и тогда я плюнул на всё. Разрешение? Документы? Сертифицированное оборудования для срыва? Вот им всем! Я за сутки нашёл нелегальный товар, через час, как получил шлем, забрал брата из больницы. Через двое суток я отключил его от сети, а десять минут спустя разговаривал с ним здесь, в игре. Сейчас он стал совсем другим, на себя прежнего из реала не похож. Спокойный, поступки взвешенные, а был такой сорви-голова. Это я к чему говорю. Не знаю, что тебя заставило оцифроваться, но ты перестал быть прежним, начал жизнь с нового листа. Деньги ерунда, заработаешь ещё. Здесь не стареют, так что, впереди целая вечность. Не наделай глупостей, из-за которых потом будешь себя корить.

— Не наделаю, обещаю. До свидания.

'Неужели подумал, что я пойду штурмом на его банк? Или что?'.

Глава 10

Имеющейся наличности хватило на небольшой ремонт батискафа, полную зарядку его батарей (возможность самостоятельно подзарядиться имелась: один буй с аппаратурой и проводом вверх, второй такой же вниз, поближе ко дну, и на разностях температур аккумуляторы заряжаются...но времени на это уходит просто жуть сколько, проще заплатить). Ещё спасибо рыжеволосой знакомой и её тетушке, что подсказали отличного ремонтника да ещё выбили мне обалденную скидку у него же.

Немного продуктов, лекарств и всяческой мелочи, без которой моим планам будет исполниться тяжело. Из этих мелочей солидную часть занимали баллоны с клейстером. Именно на них я возлагал большие надежды для дальнейшего обогащения. А деньги были мне ох как нужны.

Жадный информатор выставил в прайсе сумму в сто тысяч кредитов! Баснословно много для меня. Или нужно продавать всё свое снаряжение, включая покоцанный батискаф. Мол, лицо, на которое я сделал заказ, не простое, возни много, трат много, времени уйдёт много. А халтурить ихтиан не умеет, потому и цена такая.

Быстро взять деньги нигде не мог, зато знал место, где получить их можно. С риском для жизни, старательно работая и сражаясь одновременно, но все усилия окупятся обязательно. Это я про плантацию с жемчужницами и крабами. Для последних и приготовил клейстер.

И всё бы ничего, да настроение портил один фактор...рыжий такой, с хвостиком и стройной фигуркой.

Я покосился на девушку, сидящую рядом, и мысленно с тоскою вздохнул. Напросилась таки, уговорила. Помощь в ремонте батискафа шла не за так — Эльза выставила ультиматум: со мною в морские странствия или... Под 'или' подразумевалось всё — от 'я обиделась на тебя' до 'вот и справляйся тогда сам, раз я тебе не нужна'.

Помыкавшись по докам и частным мастерским и ошалев от астрономических сумм, запрашиваемых за ремонт, я капитулировал. И вот теперь у меня имеется штурман...вернее, кошкины слёзы, а не штурман.

— Эльза, ну что там с маршрутом?

— Щас, ещё парочку минут, — попросила девчонка, что-то передвигая на сенсорном экране, увеличивая масштаб или уменьшая. Примерную точку с развалинами Мебиоса я отметил. Теперь Эльза старалась проложить нам самый безопасный путь от Бурна. Плохо, что я удалил запись пути от развалин к Бурну, но рисковать, собственноручно отдав в руки ремонтнику (мало ли, человеческое любопытство неискоренимо) возможность обогатиться не стал.