Водный мир. Уход.

На него удивлённо, некоторые даже ошарашено посмотрели все пираты. Даже мне, не знающего этого авторитета, показалось, что он резко взял мою сторону. Вон как на него уставился своими налитыми кровью глазами Прит, с обидой и недоумением, что ли, хорошо читающимися в его взгляде.

— Как скажешь, квартирмейстер, — буркнул он и выбросил под ноги ещё два небольших ножа. — Всё, я голый. Обыскивать будешь?

— Я верю тебе, — широко улыбнулся авторитет, которого только что назвали квартирмейстером. — Не тот ты человек, чтобы обманывать своих товарищей или бояться такого молокососа, как этот парень.

Прит злобно выругался себе под нос, и к оружию на полу присоединились ещё три тонких гибкий спицы и одна заточенная стальная лента, накрученная на лодыжке.

Опаньки, а это вызвало несколько недовольных фраз из пиратской толпы. Уже не так и поддерживают своего товарища, часть народа перевела симпатии на меня. Поьзуясь моментом, я наклонился к самому уху Эльзы и сказал несколько слов. Та удивлённо посмотрела на меня, но головой кивнула, подтверждая, что поняла меня и всё сделает.

— Инимикус, твой выбор оружия.

Я не успел открыть рот, как несколько пиратов из толпы протянули свои кортики и тесаки.

— Во, парень, возьми моего 'Живодёра' — кишка на раз выпускает...

— 'Иглу' бери, только потом верни. Между рёбер эта красавица входит, как шило в мешок с мукой...

— Пусти кровь этому спруту пресноводному моим 'Клыком'.

Последнее предложение вызвало бешенство у Прита, только-только отошедшему после перепалки со мною.

— Селшир, блоха собачья, надеешься от долга уйти?! Нож тебе в печень, а не отсрочку. После того, как прирежу этого малька, приду за долгом к тебе. И только попробуй...

— Хватит, — повысил голос квартирмейстер, — закончить пустое метание пуль. Инимикус, выбирай и в круг.

— Я уже выбрал, — я положил ладонь на рукоять своего ножа, висящего на поясе. — Друзья, спасибо за помощь, но я со своим клинком сроднился. А когда появится возможность, то с меня рома всем присутствующим. Будете пить, сколько влезет!

— Кровью своей напьёшься, а не ромом! — прямо задохнулся от злости Прит. — В круг!!!

За спиною быстро завертелся штурвал запора, через пару секунд негромко щёлкнул — всё, теперь только победа. Рядом с дверью на стене висит коробка с тумблером, закрытым прозрачной крышкой, на противоположной стене ещё один: нужно ими щёлкнуть, чтобы пошёл отсчёт времени, затем началась откачка воды из отсека, а уж в самую последнюю очередь откроется дверь. Сжульничать не получится: живому противнику стоит переключить тумблер, чтобы отсчёт обнулился и остановился.

Кстати о воде — из отверстий у самого пола ударили пенные струи, за пару секунд подняв уровень воды сантиметров на пять.

На другой стороне отсека стоял Прит. На нём, как и на мне, была надета прозрачная маска, закрывающая всё лицо, с запасом кислорода на один час. Перед тем, как войти в отсек, я сдал все вещи и огнестрельное оружие. И даже прошёл обыск, так как несколько особо недоверчивых джентльменов удачи не поверили мне на слово. Впрочем, с Притом поступили аналогично.

Стоял он, скрестив руки на груди и весело скалясь во все тридцать два зуба. Наверное, стоит ему ухмылочку стереть. Как раз и водички уже по пояс набралось, быстро не добежит до меня этот низкорослый пират.

— Весело, Прит? — послал я ответную, скопированную у него же, ухмылку. — А зря, плакать нужно. Умереть тебе придётся, зря ты круг Нептуна выбрал, в обычной дуэли у тебя шансов побольше было бы.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Я иной, Прит. Никогда ты за пятнадцать минут не сможешь выйти из этого отсека, даже убив меня. Всей твоей жизни ровно час и столько, сколько можешь продержаться без воздуха.

— Ах ты...

Пират буквально взбесился. Поливая меня отборной бранью и сыпля страшными угрозами, он пошёл ко мне, загребая руками воду, которая поднялась уже до груди. Прит был ниже меня на полголовы и утопал в воде глубже меня, что мешало быстро добраться до моей шеи. А глубины не хватало, чтобы нормально плыть.

Но вот волна ударила в потолок, плеснув в последний раз и звуки, словно, накрыло ватным одеялом. Тут же исчезло сильное течение, которое придавливало к потолку и мешало нормально двигаться. Но оно же не давало и пирату добраться до меня.

Я завис примерно посередине между полом и потолком, ожидая своего противника. В руке зажат 'разрыватель', но надежда на него маленькая: даже без оружия у Прита силы и ловкости хватит, чтобы скрутить меня, выбить нож и удавить. Нет, в прямой схватке шансы низкие, а вот возрождаясь раз за разом и обнуляя таймер, я смогу выйти из боя победителем. Главное, успевать добраться до одного из тумблеров, а то пирату хватит ума догадаться ждать меня в точке гибели, хотя... Следуя пришедшей в голову мысли, я развернулся спиной к пирату, который завис в пяти метрах от меня и не торопился нападать, и бросил тело вперёд, к двери. Остановился возле коробочки и тут же сделал привязку. Всё — теперь шансов у Прита нет, всегда успею перекинуть тумблер раньше, чем пират добьёт меня. Жаль только, что обнулит он меня до пятого. Вся прокачка Олесии и Тревола коту под хвост.

Не знаю, что подумал Прит, но когда я оказался у тумблера, он атаковал.

Чуть более восьми метров нас разделяло, несколько гребков, четыре-пять секунд до столкновения и первой крови.

И вот тут случилось нечто! Я вдруг увидел, как фигура пирата разделилась, из дела пирата вышел, призрак, что ли — полупрозрачный, похожий на Прита один в один и даже совершающий те же движения... Нет, это Прит повторяет за фантомом всё, запаздывая на секунду-две.

Слегка растерявшись от увиденного, я пропустил удар, что едва не привело к первой моей смерти.

Вы получаете урон 100 единиц!

Вы получаете урон 70 единиц!

Пират всем своим телом вдавил меня в стену, едва не пришибив на месте, и тут же сдавил ладонью шею, второй рукой блокируя мою правую с ножом.

При этом я успел заметить, как за секунду до этого точно так же в меня врезался фантом и ухватил за горло!

Я стал провидцем?

Чувствуя, как в глазах начинает темнеть от пережатой артерии, я вслепую ударил коленом в живот противнику. И попал куда нужно — Прит ослабил хватку и согнулся. Освободился от захвата и мощным гребком разорвал расстояние.

Следующую атаку я ждал с нетерпением. Повезёт — и я закончу ей бой. Нет — умру, потеряю опыт и воскресну, чтобы открыть эдакую карусель коротких и однообразных стычек: ожил-отключил-умер-ожил...

Фантом подцепил пальцами край маски и сорвал её с меня, второй рукой кончиками пальцем надавил под рёбра справа. Такая атака живого приведёт к тому, что после потери дыхательной маски я от острой боли в подреберье непроизвольно выдохну и быстро окачурюсь. Если бы не видел заранее, то второе нападение Прита не пережил.

Фантом ещё продолжал раздавливать мне печень, когда я заработал ногами, заваливая тело назад. Мгновение спустя пятками упёрся в живот пирата и, оттолкнувшись, совершил что-то похожее на неловкое подводное сальто. Ловкости не хватило, чтобы исполнить свою задумку — пропустить пирата над собою и атаковать со спины. Вместо этого я оказался на полкорпуса ниже его и под ним, практически 'дышал в пупок'. Вот в эту область живота и вошёл 'разрыватель', легко разрезав толстую ткань водолазного костюма и податливую плоть. Доли секунды спустя я активировал спецудар.

Живот Прита мгновенно превратился в большой арбуз. Пират выпустил струю алых от крови воздушных пузырей изо рта. Из раны крови текло мало, видимо, её закрыло внутренностями, расплющенных газом. А вот из-под маски буквально хлестало красной струёй.

Боль, должно быть, была адская. Прит забыл про меня, иступлено царапая надувшийся живот и хватаясь за горло.

Вы нанесли критический удар!

Вы нанесли 850 единиц урона!

Противник страдает от болевого шока!

От Прита, едва видимые, отрывались двухзначные красные числа, каждая из которых была частью его жизни. Возможно, он выжил бы, дай я ему такую возможность.

'Но из круга Нептуна должен выйти только один. Так что извини, Прит'.

На этой мысли я подплыл к пирату, который бился под потолком, и несколькими ударами добил. После этого поочередно включил оба тумлера, дождался момента, когда ушла вода из отсека, и закрутил штурвал запора.

На выходе меня ждали. Встревоженная с бледным лицом Эльза, невозмутимый пиратский квартирмейстер и сами пираты.

— Ну, что-то такое я и ожидал, только не так быстро, — негромко произнёс квартирмейстер, заглянув через моё плечо в отсек, где лежало мёртвое тело Прита, в розовой луже. — Инимикус победил. Нептун признал, что он честный корсар! Все подозрения и обвинения с него снимаются.

Все тут же загомонили. Большинство огорчённо и с сильным раздражением, но увидел и несколько довольных лиц. А самое счастливое было у Эльзы. Повиснув на мне, как во вторую встречу, в гостинице, она принялась покрывать поцелуями мои щек, лоб, нос...

— Так, стоп, хватит, — я мягко отстранился от девушки. — Я живой и это самое главное. И, ээ, — я косо посмотрел на, стоящего рядом пиратского авторитета, — ты сделала, что я просил?

— Ага, все кредиты поставила. Один к пяти. Должны выручить десять тысяч. Вот только у кого их забирать я не знаю.

Квартирмейстер насмешливо фыркнул:

— С деньгами я помогу. Не посмеют кинуть. Вы намиловались?

— А что такое? — нахмурился я.

— Нужен серьёзный разговор. Наедине. За девчонку не волнуйся, — быстро произнёс пират, стоило мне только открыть рот. — За ней есть кому присмотреть. Заодно и выигрыш получит. Ну так?

— Хорошо. Идём, — согласился я. Беседа наша проходила в пустом отсеке, отличающегося от арены лишь более скромными размерами да парой дюжиной поломанных ящиков и мятых ржавых бочек. На одной из них умастил свой зад пират, на соседнюю махнул рукой, предлагая последовать его примеру. С некоторым сомнением я посмотрел на рыжую поверхность, потёр пальцем, потом вздохнул и присел на самый краешек.

— Ну так? — повторил я фразу пирата.

— Я Севор Севмор. Ещё иногда кличут Морским Котом, — протянул мне правую ладонь пират. Тут же высветилось имя и уровень — двадцать второй.

— Просто Инимикус. Второго имени ещё не заработал, — ответил я на рукопожатие.

— Ничего, ты ещё в самом начале пути, — улыбнулся Севор и, не отпуская моей ладони, спросил. — Ты иной, Инимикус?

Я плавно потянул руку, освобождаясь от цепкой хватки пирата и только обретя свободу, ответил:

— Да. Догадался, когда про время в условиях сказал?

— Так и есть. Иные воскресают в среднем через десять минут. Кто-то раньше, кто-то позже. Среди парней мало кто знает об этом. Может, Сот и Шуркат только и в курсе из всех. Им, как капитанам, это положено знать, а иначе, какие они вожаки, если ничем не отличаются от своего экипажа? Прит был большой дурак, предупреждал же я его не раз, чтобы сдерживал свою ярость, — пират поморщился, словно, съел спелый лимон, — но сильный и опытный боец. Даже удивительно, что ты так быстро с ним разобрался. Не расскажешь, как бой прошёл?

— У каждого свои секреты. Ничем запрещённым я не пользовался — только ножом. А бойцу твоему нужно было умерить горячность. Он от злости ничего не видел, стоило сказать пару ласковых и сообщить, что сражается с иным.

— Да уж, — с восхищением произнёс Севор, — лихо ты с ним разделался. Парни в восторге, тем более что многим Прит поперёк горла стоял, а на дуэль вызвать духу не хватало.

— Морской Кот, давай ближе к делу, — оборвал я словоизлияние пирата. — Не маленький уж, наслушался лести на десять жизней вперёд. Что хочешь от меня? Говори прямо.

Пират вперил в меня взгляд, мигом приобрётшим свинцовую тяжесть.

— Я в команде был квартирмейстером, вторым после капитана. Сейчас, когда большая часть парней сгинула вместе с капитаном, командование возьму на себя. И хочу, чтобы ты был рядом со мною.

— Хочешь поставить меня на своё место? — удивился я, не веря в столь быстрое повышение.

— Нет, квартирмейстером тебе не стать. Не сейчас, по крайней мере. Команда неправильно поймёт. Предлагаю тебе место первого помощника.

Так, так, интересно рыбки пляшут по четыре штуки в ряд. Первый помощник — насколько это круто? Не буду считаться кем-то вроде шестёрки или адъютанта на побегушках? Мне такого счастья точно не ужно.

— Что входит в обязанности первого помощника? — деловито поинтересовался я у собеседника.

— Исполнение обязанностей капитана корабля, пока тот отсутствует. Но на первое время ты будешь неотлучно находиться при мне, учиться, запоминать, что и как нужно делать, набирать авторитета у команды. С последним будет проще всего. Уже сейчас мои парни уважают тебя после дуэли с Притом. А для новичков, которые вольются в экипаж чуть позже, ты уже будешь первым помощником, останется лишь поддерживать их уважение на должном уровне.

— Если первый помощник замещает капитана, то кто такой квартирмейстер, для которого я ещё не дорос? — поинтересовался я, решив прояснить непонятную ситуацию.

— Капитан командует кораблём и экипажем, а квартирмейстер следит за состоянием судна и настроением команды, выносит наказание — это может сделать только он, точнее, принять или отвергнуть приказ капитана подвергнуть кого-либо наказанию, и, самое главное, только квартирмейстер может делить добычу. Мне доставалась четверть добычи, треть шла капитану, остальное делилось на команду. Я был судьёй и определял степень вины наказываемого, судил дуэли. В общем, в той части, что касалось добычи и наказаний, я был выше капитана.

— Понятно. Что ж, не имею ничего против, чтобы влиться в ваш экипаж, капитан Морской Кот.

— Я рад, Инимикус, — широко улыбнулся собеседник. — Добро пожаловать на борт моего судна, первый помощник.

Задание СВОЙ СРЕДИ ЧУЖИХ обновлено.

— А теперь первое задание, — деловито произнёс Севмор. — Когда ты сказал, что агент властей будет иметь непробиваемую легенду, у меня закрались сомнения насчёт честности слов трёх человек. Точнее, сомнения уже были, твоя фраза их только укрепила.

— Подозреваешь, что они, пользуясь суматохой, что сейчас царит в округе, втёрлись в доверие и шпионят для какого-то союза станций?

— Что-то вроде того. Но шпион из этой троицы только один. Узнай, кто именно.

Вы получили задание ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ.

Условие: узнать, кто из трёх новичков является шпионом, и сообщить Морскому Коту.

Награда: 1000 кредитов, повышение репутации среди экипажа Морского Кота.

— Все простые матросы ютятся вот здесь, — собеседник на планшете открыл план ближайших помещений пиратской базы. — В этом кубрики живёт интересующая нас троица. Покопайся в их вещах, уверен, что найдёшь что-нибудь интересное.

— Спалюсь. Осмотр дело не быстрое, есть риск, что в это время кто-либо заскочит в кубрик.

— Через пятнадцать минут я кликну сбор для всех на базе. У меня в команде больше всего бойцов, волей-неволей остальным придётся прислушаться, а иначе это неуважением будет попахивать и может дойти до хорошей драки. Час времени у тебя будет. Хватит?