Водный мир. Уход.

Эльза одной рукой вытащила из-за ворота костюма овальную закрытую флешку, стянула шнурок, на котором та висела, через голову и вложила мне в ладонь.

— Ты иной, ты выживешь и обязательно доберешься до ближайшей станции, а там и Бурн навестишь. Прошу, передай ей, это важная вещь, — торопливо зашептала девушка.

Вам предложено задание ПРОЩАЛЬНАЯ ПОСЫЛКА.

Условие: передать Кшане Рожеске на станции Бурн флешку от её племянницы Эльзы.

Награда: опыт, 50 кредитов.

Время выполнения: неограниченно.

Принять: да/нет.

— Я передам, обещаю.

Вы приняли задание ПРОЩАЛЬНАЯ ПОСЫЛКА.

Вода уже дошла до середины груди и стремительно прибывала.

Внезапно в дальней стороне кубрика распахнулась дверь и в проёме промелькнули несколько лучей от фонарей. Угасшая надежда на спасение вспыхнула вновь. Оставшиеся в живых, а таких вместе со мною и Эльзой оказалось восемь человек, рванули к свету. Я и сам поддался стадному чувству и пошёл по грудь в воде к двери. Заметил, что кубрик был заметно ниже помещения, где стоял капитан и там было сухо и светло.

— Назад! Назад, акулий корм, кому сказано! Джейн, дай предупредительную.

Следом за капитанскими словами перед поселенцами взлетели фонтанчики воды, сопровождаемые негромкими хлопками выстрелов из короткого автомата, что держала в руках спутница капитана.

Мои спутники остановились в нескольких метрах, не в силах переступить незримую черту, отмеченную свинцовыми посланниками Смерти.

— Всё, стоим и ждём!

— Чего ждём, капитан? — дрожащим, то ли от страха, то ли от холода, голосом спросил один поселенцев. — Вода же прибывает...

— Заткнись. Ждём, когда выберу одного из вас, — грубо оборвал его капитан. — В общем так, место лишь для одного. Тот, кто окажется самым полезным, того и возьму. Слушаю предложения, ну?

— Да как же так?! — взвыл кто-то из толпы. — Вы обязаны нас спасти, обязаны!

— Ещё раз пасть откроешь — получишь пулю, усек? Джейн, проследи за этим.

— Будет исполнено, капитан, — негромко произнесла спутница капитана и прицелилась из своего оружия в крикуна. Тот взвизгнул по-бабьи и дёрнулся назад, подальше от команды, но не удержался на ногах и с головою ухнул в воду. К этому времени уровень поднялся до горла, и мне пришлось встать на край койки. Рядом притулилась Эльза.

— Капитан, послушайте, я торговец с Флайка, у меня с собою триста кредитов, возьмите их за место, — один из поселенцев, полноватый мужичек непритязательной наружности, в неплохом матерчатом костюме, спрыгнул в воду с соседней койки. Скрылся с головою в воде, но через пару секунд вынырнул рядом с капитаном.

— Вот, возьмите.

Капитан с сомнением посмотрел на мокрого, дрожащего от холода человека, протягивающего сразу обеими руками тонкую стопку маленьких прямоугольников, переливающихся разноцветьем в лучах фонаря.

Джейн что-то шепнула на ухо капитану, тот мотнул головою, но женщина была настойчива. Полминуты длилась их тихая беседа, и всё это время группа уцелевших с надеждой смотрели на капитана. От его решения — примет предложение торгаша или нет — зависела судьба одного из нас оставшихся. Что скрывать, с надеждой смотрел и я. Холод и безнадёга заставили забыть меня о том, что вокруг игра.

— Отвали, щупальце осьминога, — капитан толкнул в грудь торговца, отчего тот повторно окунулся с головою в воду. — Эй, среди вас тут иной есть. Парень, греби сюда, только скорее. Ты точно пригодишься.

В груди радостно ёкнуло, по коже прошли мурашки, только на этот раз они были от предвкушения скорого тепла, света и еды. Я шагнул вперёд и вдруг...что-то не пускало, держало меня за руку. Я обернулся и встретился взглядом с Эльзой. От радости я совсем позабыл о девушке, с которой познакомился полчаса назад. В её глазах я прочитал обречённость и страх, тот страх, который возникает в моменты, когда ты теряешь последнюю надежду, веру.

'Грёбаная игра', — взвыл я про себя, понимая, почему в 'Водном мире' такой завышенный возрастной ценз. Не в реалистичности боев, когда льётся яркая кровь, и вываливаются внутренности, не в постельных сценах и не в отсутствующей цензуре речи тут дело. В решениях, которые придётся принимать тут постоянно, в том грузе, который ложится на твою совесть. Пусть эти люди цифры, но они говорят, как живые, волнуются и горюют, как мои знакомые из реального миры, стонут от боли или плачут от радости...грёбаная игра!

Девушка держалась за меня, как за последнюю ниточку, связывающую её с этим миром. Пару секунд всего, но они показались мне вечностью. Потом разжала свою ладонь и опустила лицо.

— Иди, — глухо произнесла она, — иди, там ждут тебя. И навести мою тетю, не забудь. Ведь не забудешь?

— Эй, иной, ты меня слышишь? — проорал в этот момент капитан. — Полминуты тебе и мы отчаливаем.

— Иду! — громко крикнул я, потом схватил Эльзу за руку и потянул на себя. — Пошли со мною.

— Не нужно, — девушка сделала вялую попытку освободиться. — Ты слышал — место только для одного и им нужен только ты.

— Пошли, кому я сказал, — разозлился я и сильно дёрнул Эльзу за руку. Не удержался и упал в воду. Рядом, подняв целый фонтан, приводнилась Эльза.

— Акха-кха, тьфу, — откашлялся я, вынырнув на поверхность. Воды набралось под два метра, ещё чуть-чуть и дойдёт до потолка. — Эльза, ты где?

— Я тут.

— За мною греби.

Когда я оказался вместе с девушкой перед капитаном, тот нахмурился и недовольно проговорил:

— Девку зачем с собою притащил? Не слышал — место только для одного?

— Вместо меня её возьми, капитан.

— Чего?! — удивлённо протянул он. — А ты часом не рехнулся? Может, переохлаждение мозги переклинило или кессонку схватил, что кровь в твоей башке закипела?

— Возьми её, буду должен, — упрямо повторил я. — Я всё равно выберусь отсюда рано или поздно. А не возьмёшь или выбросишь по дороге — отомщу тебе.

— Куда ты выберешься, идиот? — прошипел он, не обратив внимания на мою угрозу. — Здесь на сотню километров во все стороны ни одной безопасной точки. Рехнёшься от такого количества смертей. Я уже видел такое.

— Не рехнусь, — сказал я, секунду помолчал и добавил. — У меня цель есть и ради неё я готов умирать столько раз, сколько потребуется.

— Аа, чёрт с тобою, возьму твою девчонку. И твои слова насчёт долга запомню, понял?

— Я обещал тебе и сдержу своё слово. Зовут меня Инимикус, следую на территорию криптов.

— Сильвер Баск, свободный капитан, из церан. Пока, Инимикус, удачи тебе.

— Мик, найди меня, слышишь? Я буду тебя ждать! — крикнула мне Эльза, попыталась приблизиться, но Джейн схватила девушку под локоть и довольно грубо поволокла за капитаном. Люк закрылся, оставив меня и обречённых людей в полной темноте. Вода уже дошла почти до потолка, оставив тонкую прослойку воздуха, всего десять сантиметров.

Внимание! У Вас сильное переохлаждение.

Немедленно покиньте опасную зону или активируйте обогрев костюма, или же примите спецпрепарат.

Моя полоска хитпоинтов стала медленно укорачиваться. С каждой секундой от меня уходила одна единичка жизни. Жить мне осталось чуть больше двух минут. Сделав несколько глубоких вдохов, я нырнул под воду.

Запас воздуха на 240 секунд...239...238...

Я нашёл в себе силы усмехнуться: я даже не успею задохнуться, быстрее замёрзну.

Глава 2

Действовать в воде приходилось практически на ощупь. По памяти я отыскал мёртвое тело поселенца, разбившего первым голову, и обыскал. Трофеи вышли не богатые. Нож аналогичный моему, маска с запасом кислорода и паёк. Костюм снять не удалось. Вещи пришлось держать в руках, так как ничего вроде сумки или рюкзака не имел.

Внимание! Критическое значение здоровья!

Немедленно примите меры к излечению! Немедленно покиньте опасную зону!

15 ХП...14...13...

На десяти хитпоинтах меня парализовало, я как топор опустился на пол кубрика, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Всё тело сковал жуткий холод. Непроизвольно сделал выдох, выпустив драгоценный кислород из лёгких. Ещё успел увидеть, как серебристые пузыри в черноте воды быстро устремились вверх и окружающий мир исчез.

'Как и думал'.

Вы умерли и будете возрождены через десять минут.

У вас нет точки привязки, вы возродитесь на месте гибели через 600 секунд...599...598...

Десять минут междужизни я провёл в своеобразном аквариуме — много света, мелких рыбок вокруг, водичка тёплая, яркие красочные водоросли и кораллы, настроение отчего-то резко улучшилось. Вероятно, фокусы разработчиков, сделаны условия, чтобы игрокам десять минут между гибелью и воскрешением не так тягостно было.

За десять минут, что я отсутствовал, в кубрике не осталось ни одной живой души. Только мёртвые тела покачивались воде. И вновь:

Внимание! У Вас сильное переохлаждение.

Немедленно покиньте опасную зону или активируйте обогрев костюма, или же примите спецпрепарат.

'Ага, сейчас прям! — с сарказмом подумалось мне. — Где бы только эту кнопку обогрева взять да укол'.

Среди мёртвых тел с трудом отыскал незадачливого торговца и торопливо, пока опять не ушёл на респ, обшарил его карманы. Получил сразу несколько вещей: поясную сумочку на десять ячеек и +5 килограмм к переносимому весу, мультитул новичка (набор инструментов, много мелких лезвий и неплохой кинжальный клинок), три шприц-тюбика адреналина-С (согревающий препарат) и 500 кредитов. А капитану предлагал всего лишь триста за спасение своей жизни — вот же торгашеская душонка! Отдай все кредиты, глядишь кэп и принял бы на борт. Или нет? Может, это квест для меня, игрока, выбраться с затонувшей подлодки самостоятельно или воспользовавшись вариантом со спасательной капсулой? Интересно, а к другим игрокам Эльза подходит знакомиться и многие ли соглашаются пожертвовать собою ради девушки?

Опять аквариум и вновь я собираю трофеи. Занятие неприятное, но то ли холодная вода притупила мои чувства, то ли я сам такой циник, но трупы ворочал и чистил их карманы совершено равнодушно.

Аквариум.

Трофеи.

Аквариум...

Уважаемый игрок!

Доводим до вашего сведения, что на первом уровне на стартовой локации Вы погибли более десяти раз!

Советуем временно покинуть нашу игру и пересоздать персонажа. В противном случае не гарантируем дальнейшего комфортного игрового процесса.

Не гарантируют они, понимаешь ли. Знали бы разрабы, что для меня каждый потерянный час — смерти подобен. Я в 'Водном мире' уже часов пять, примерно четверть от минимального срока до оцифровки, покинь я игру и всё — шансы на благополучный уход из реального мира в мир цифр и пикселей снизится раз в пять! Нет уж ради мести и свободы потерплю.

Поздравляем!

Ваша настойчивость и терпение, а так же стойкость в отношении агрессивных окружающих факторов, повышают характеристику Дыхание на 1! Всего 5.

Поздравляем!

Благодаря стойкости и терпению Вы получаете достижение Морж 1 ранга!

Стойкость к низким температурам увеличена на 5%!

Сообщения выскочили где-то после тринадцатой смерти. К этому времени я промерз до самой последней клеточки в организме. Если бы не десятиминутные перерывы на отдых в 'аквариуме', то даже и не знаю, что делал бы. Мог и свихнуться.

Я умер много раз, пока собрал все трофеи и осмотрел каждый сантиметр кубрика, в поисках полезных вещей. Сильно жалел, что капитан наглухо задраил за собою дверь в основные помещения подлодки.

Полезных ништяков было столько, что внутренняя жаба хватала за грудки, вызывала на дуэль и искала выходы на главврача сумасшедшего дома, грозясь сдать меня как больного слабоумием, только бы всё забрал с собою. Я был полностью с ней солидарен, но всё собранное с моими данными унести просто не мог. Одних ножей было больше двадцати штук, костюмов удалось снять всего пять и только один был лучше моего, восемьсот кредитов, десять аптечек, десять шприц-тюбиков, полсотни продуктовых пайков, дюжина дыхательных масок и всяческой мелочёвки — ножницы, расчёски, платки. Из полезного — поясная сумка и сумка-жилет (сиречь разгрузка), два фонаря, очки увеличения видимости на глубине (дистанция обзора +2), большой нож подводника (нечто мачетеобразное с сильно скошенным кончиком и рукояткой с гардой, выполненной в виде кастета).

В новом костюме я мог находиться в холодной воде целых восемь минут, не боясь замёрзнуть, потом нужно было включить обогреватель с ресурсом в пять часов. В сумочки собрал все аптечки и шприц-тюбики, пять пайков, две маски и все запасные дыхательные баллончики, пять ножей получше, куда вошёл и мультитул (инструменты — наше всё!). Было ещё место, но я благоразумно не стал перегружать персонажа, да и место свободное нужно оставить, а то мало ли что полезного встретится по дороге. На пояс повесил мачете, оба фонаря и десятиметровый моток самодельной веревки, свитой тут же, в затопленном кубрике, из проводов и постельного белья.

Пробоина в борту оказалась тютелька в тютельку под меня, что подтверждало квестовую версию аварии и спасения Эльзы. Интересно, какие дивиденды я за это получу?

Осторожно, чтобы не повредить костюм об острые края рваной пробоины, я выбрался наружу. И едва устоял на ногах, когда на тело навалилась немыслимая тяжесть.

Внимание!

Вы не обладаете нужными требованиями характеристик или же подходящим снаряжением для пребывания на данной глубине.

На Вас наложен штраф -70% к теплообмену и запасу кислорода.

— Чёрт бы вас всех побрал! — в сердцах выругался я. Обогрева костюма, шприц-тюбиков и запаса кислорода хватало в обрез на сотню километров, которые требовалось проплыть (по словам капитана) до безопасной станции. Со штрафом этого запаса хватит на тридцать с хвостиком.

Зелёная полоска уровня тепла мигнула и медленно поползла вниз, но тут же вернулась к первоначальному уровню. Зато уровень зарядки аккумулятора, питающего обогреватель, стал убывать прямо на глазах. И полоска запаса кислорода в маске устремилась следом за энергией. Я не удержался и выругался ещё раз.

— Черти полосатые, чтоб вам самим в такой ситуации оказаться!

Восемь минут тепла превратились в три с хвостиком, потом опять придётся запускать обогреватель. Что ж, никто и не обещал мне лёгкой прогулки с просмотром красот морского дна.

Я потерял полчаса, чтобы убедиться в одном — доступ во все помещения кроме кубрика (через пробоину), для меня закрыт. Капитан перед уходом задраил всё, что только можно. Никак собирается однажды вернуться сюда.

Из-за проблемы с кислородом и теплом, пришлось вернуться в кубрик и забрать все пайки, которыми я восстанавливал теряющееся здоровье. Честно скажу, эти дешёвые питательные продукты по вкусу напоминали глину и опилки, да и по виду тоже.

Стратегия была простая: включить обогреватель — выключить обогреватель, когда от холода уже ноги перестают слушаться и ХП остаётся пятнадцать единиц, вновь запускаю печку, сдвигаю маску в сторону и откусываю от пайка самый большой, на какой способен, шмат и начинаю жевать, вернув маску на место. Жевать эту гадость под водой, стараясь не захлебнуться — тот ещё подвиг. Точно также поступал с кислородом. Грели меня лишь цифры таймера, показывающие, что осталось шестнадцать часов до заявленного продавцом нейрошлема момента оцифровки.