Личинка

Под всё усиливающимся дождём двинулись дальше, выстроившись в прежнем порядке. Лис, удерживая свою оглоблю на плече, бодро топал в первых рядах, высматривая опасности по сторонам.

— Дед, — Байсэ догнав, тронула меня за локоть, — почему у тебя глаза тогда светились? — чуть ли не шепотом, спросила она.

Выразительно глянув на неё, протянул руку, предлагая обменяться контактами. На секунду задумавшись, она протянула руку в ответ:

«Вот скажи, зачем тебе это знать? Многие знания — многие печали», — отправил ей образ человека, который повесился от тоски.

«Считай, чисто женское любопытство!» — пришла в ответ лукавая улыбка.

«Про кошку и её любопытство помнишь?»

Фыркнув, Байсэ отстала, с видом обиженной кошки, любопытство которой только что пострадало. Ага, расскажи вам всё, так вы на шею быстро сядете, проходили уже.

Следующей точкой остановки стало помпезное здание, построенное во времена Советского Союза. В начале перестройки его отдали мелким магазинчикам. Потом его выкупил крупный иностранный ретейлер и перекроив внутренние помещения, сделал несколько больших торговых залов.

Некогда огромные витражи окон, теперь зияли тёмными провалами, делая пейзаж совсем убогим. Если в других местах город хоть был безлюдным, но целые окна не давали возможности назвать его заброшенным, тут же разруха создавала впечатление полнейшего запустения. Ощущение разрухи усиливал строительный мусор, что был раскидан от неподалёку строящегося здания.

Под ногой, хрустнув мелкими камешками, катнулось что-то круглое, заставив на секунду потерять равновесие. Наклонившись, увидел что я наступил на небольшой кусок арматурины. Небольшой такой отрезок, сантиметров семьдесят. Хмыкнув, подобрал его, пусть хоть такое неказистое, но всё же оружие, решил я, с сожалением вспоминая замковые арсеналы...

— Ходят слухи, что под этим зданием расположено бомбоубежище, — сообщил Сашка, разглядывая фасад здания.

— Больше слушай, — буркнул Лис, — люди ещё не то тебе расскажут.

— Ну, интересно же, — с азартом ответил Сашка, — там же должно быть много различных запасов на случай войны.

— Ага, и большая губозакаточная машинка, с комплектом цветных карандашей, — ответил Лис. — Всё, хватит болтать, у нас ещё две не проверенных точки, а эта — самая большая.

Подойдя к разбитым входным дверям, он спросил:

— Кто хорошо знает планировку магазина?

— Да все, наверное, — неуверенно ответила Байсэ. — Магазин то довольно известный, наверняка все тут были.

— Ну, я же не был, — с усмешкой ответил Лис. — Меня сюда за месяц до этого гадства перевели. Я даже семью не успел привезти, так в Воронеже и остались, — помолчав, он скомандовал. — Всё, начали работать! Макс, так же остаёшься со мной, остальные ищут хабар.

Встав под козырёк у входа, он проследил, как мы гуськом проследовали в тёмное нутро магазина.

В магазине творился полный бардак, и было непонятно, этот бардак навели люди или это последствия взрыва, прогремевшего неподалёку. Большой холл, из которого множество дверей вели в разные торговые залы, был завален битым стеклом, все диванчики и кресла были перевёрнуты и живописными кучами валялись по всему помещению. Завершало картину разгрома огромная хрустальная люстра, неопрятной горой расположившись в самом центре, раскидав вокруг осколки хрусталя.

Как только я переступил порог здания, на грани сознания появился звук, как будто моторчик от детской машинки жужжит. Я даже не сразу на него внимание обратил. Попытка разобраться, что за звук я слышу, ни к чему не привела.

«Кристина, что за странный звук я слышу?» — решил уточнить у своей помощницы, уж очень неприятные ощущения рождал этот звук.

«Я чую что-то странное», — загадочно ответила она и замолчала.

«Что ты чуешь?» — попытался уточнить я, но в ответ была тишина.

Странно, что это она. С досады, слегка стукнул арматуриной по металлическим перилам лестницы, ведущей на второй этаж. Во тьме магазина, короткая молния сорвавшаяся с кончика стального прута яркой сиреневой вспышкой осветила помещение. Вся группа, успевшая уйти немного вперёд, дружно повернулась в мою сторону.

— Это что сейчас было? — спросил Кнут.

— Не знаю, — сделал я удивлённые глаза, — что-то там сверкнуло, — махнув рукой за спину.

— Лёха, проверь, — распорядился он.

— Не Лёха, а Alex, — проворчал парень, но выполняя распоряжение старшего, потрусил обратно.

Вернувшись через минуту, хрустя сухариками, сообщил:

— Нет там ничего, пусто.

— Где сухарики урвал? — спросил Сашка, увидев, как его друг с аппетитом поглощает сушеный хлеб.

— Там киоск ломанул кто-то, вот я и позаимствовал, — не переставая жевать, ответил Лёха.

— А мне что не взял?

— Тебе надо — сам и сходи.

— Ладно, норму за нас никто делать не будет, — со вздохом произнёс Кнут, прерывая детский трёп. — Кто-нибудь помнит, где тут обувной отдел?

— На втором этаже, — ответила Байсэ.

Подавая пример, Кнут направился к лестнице. Вся группа дисциплинированно двинулась за ним следом. Но не успел он поставить ногу на первую ступень, как холл магазина озарила синеватая вспышка, знакомая мне по предыдущему магазину. Обернувшись, увидел, как от стены отлепилась немного сгорбленная фигура монстра.

— Народ, у нас жопа, — спокойным голосом сообщил я.

— Ой, мама, — севшим голосом прошептала Байсэ, прижав руки к груди, с испугом глядя на уродливую фигуру монстра, отступая к лестнице.

Чудовище замерло, поводя головой по сторонам. Оно не было похоже на то антропоморфное создание, что атаковало нас с Кристиной в разгромленном супермаркете. Вытянутая безглазая голова на длинной шее была снабжена двумя рядами острейших зубов. Поджарое тело, покрытое гладким хитиновым панцирем, с шипами на спине защищающие от нападения с тыла. Длиннющие передние лапы оканчивающиеся четырьмя пальцами с когтями, длинной с ладонь человека, позволяли не только хватать жертву, но и раздирать её на части. Ноги с тремя коленными суставами позволяли монстру совершать просто гигантские прыжки, догоняя свою жертву. И очень длинный хвост, как самое страшное оружие твари, напоминал из себя гибкую костяную пилу оканчивающийся костяным наконечником.

«Тихо!» — скомандовал я в чате, — «Лис, у нас проблемы...» — отбил сообщение нашему командиру.

«Разбирайтесь сами, у меня тут зерг...», — в картинке, прилетевшей следом, замерла схватка Лиса сразу с пятью люпусами.

А на заднем плане приближалась стая ещё из десятка особей.

— Это же чужой! — воскликнул Лёшка, роняя на пол пакетик с сухариками.

Для монстра слова парня послужили триггером, срывая чудовище в диком прыжке через весь зал. Живым снарядом влетев в нашу группу, чудовище своим телом раскидало нас в разные стороны и только Байсэ умудрилась остаться на ногах, изящным пируэтом избежав столкновения, да Кнут, успевший подняться на пару ступеней, не пострадал.

От удара в голове на какое-то мгновение всё помутилось, дезориентируя меня. Придя в себя, обнаружил, что лежу возле стены, сжимая в правой ладони арматурину. Лёшка с Сашкой слабо копошились неподалёку, пытаясь разобраться где чьи ноги и руки. Тварь, разбросав нас, на мгновение замерла, видимо ошеломлённая ударом. Но вот она встрепенулась, заметив Байсэ и рванула к ней. Поняв, что сейчас произойдёт, через силу заставил тело из положения лёжа рвануть в сторону твари в попытке остановить её. Мир, уже привычно для меня, замедлился, позволяя оценить обстановку вокруг и успеть принять правильное решение. Тут же пришло понимание, что я никак не успеваю дотянуться до твари и она через мгновение достигнет человека. Но Байсэ, сохраняя хладнокровие, дождалась когда монстр приблизится к ней и неожиданно быстро присев ещё быстрей крутанулась, проводя классическую подсечку, ударив его по опорной ноге.

Атакующее чудовище явно не ожидало такой подлости от такого мелкого противника. Смешно взбрыкнув в воздухе нижними конечностями, оно с грохотом упало на пол, выбивая мраморную крошку хитиновыми пластинами. В момент падения монстр сумел дотянуться лапой до противника, смахнув Байсэ в полумрак зала.

Подскочив к ещё лежащей твари, я со всей силы опустил ей на голову стальной прут, но добился только того, что на хитине появилась небольшая вмятина. В ответ монстр хлестнул хвостом, подсекая мне ноги и роняя рядом с ним на пол. Удар об каменный пол вышиб из меня весь воздух, сбивая дыхание. Противник даже не пытаясь встать, нанёс повторный удар, целясь мне в голову. Заметив приближающийся наконечник, единственное что успел сделать, отдёрнуть голову в сторону и всё равно тварь задела голову, рассекая кожу на виске. Пришло понимание, что следующий удар, для меня станет последним. Но тут мимо метнулась серая тень и навалившись на тушу монстра, захрипела голосом Лёшки:

— Держу...

При этом от парня расходилось свечение малинового цвета окутывающее монстра, постепенно тормозя его движения, делая их медленными как в слоу-мо. Только хвост, не попавший в область свечения, с бешеной скоростью молотил вокруг, пытаясь нащупать жертву.

— Держу-у-у... — снова прохрипел Лёха, покраснев от прилагаемых усилий.

Сообразив что ещё немного и монстр вырвется, я подскочил к нему и со всей силы снова ударил по голове, пропуская через арматуру силу умения. Но хитиновой мерзости выдали через чур крепкую броню и полный иммунитет к воздействию током. Так как повторный удар так же не дал результатов, а тварь, в объятиях Лёхи, начинала шевелиться всё быстрее...

— Держу-у-у-у... — дурным голосом взвыл Лёха.

В отчаянии, не зная куда ещё можно ударить, перехватил прут посередине и острым концом загнал его в открытую пасть монстра, продолжая посылать по нему энергию умения. Удар принёс результат — тело монстра забилось в конвульсиях, подбрасывая Алексея высоко в воздух, малиновое свечение рассеялось. Освобождённый моб попытался подняться, но очередной разряд умения заставил его мышцы судорожно сжаться, с хрустом ломая хитин панциря, а голова неожиданно лопнула, забрызгав меня содержимым черепной коробки. В тот же момент, на уже дохлого монстра сверху упал Лёха, удачно попав ногой прямо на один из шипов, торчащих из спины.

Поднявшись на ноги, огляделся. Когда успел упасть, я даже не понял. Казалось бой длился чуть ли не весь день, но не прошло и минуты. Сашка валялся на полу, потеряв сознание, Кнут замер посередине лестницы, испуганными глазами глядя на то что осталось от монстра, Байсэ шебаршилась где-то в темноте. Неожиданно перед глазами появилась надпись:

Значение силы изменено на +1.

«Кристина, это что такое?» — спросил я, рассматриваю бледнеющую надпись.

Но та в ответ промолчала, игнорируя моё обращение. Ну и чёрт с тобой, подумалось мне, не хочешь не говори.

Пошатываясь, подошел к поверженному монстру и наклонился над Лёхой, пытаясь разглядеть что с ним случилось. Снизу на меня уставилось улыбающееся лицо парня.

— Ты чего? — спросил я.

— Я умение получил! — щерясь в счастливой улыбке, просипел парень.

Вот чудак человек, у него нога пробита, а он о каком-то умении беспокоится. До его сознания наконец-то добралась боль от пробитой ноги, и страдальчески скривив лицо, он попросил:

— Дед, посмотри что у меня с ногой, а то я её совсем не чую, — попросил он.

— Ну жить ты будешь, — ответил я, разглядывая ногу, нанизанную на шип твари.

— А с ногой что? — застонав, спросил Лёха.

— Ерунда, — отмахнулся я, — проткнул немного, делов-то...

— Что это было? — раздался с верхних ступеней лестницы дрожащий голос.

Подняв голову, увидел что на самых верхних ступенях мнётся Кнут, с опаской глядя на тушу монстра.

— Новые обитатели нашего мира, — ответил я. — Кнут, лучше помоги мне.

На полу, за спиной, завозился Сашка, собрав глаза в кучу, он обвёл зал мутным взглядом и сообщил:

— Я уровень получил!

Мы переглянулись с Сашкой и рассмеялись, выплёскивая в смехе не растраченный адреналин.

— Что с тварью? — из-за лестницы появилась Байсэ, двигаясь с грацией хищника, готового в любой момент к атаке.

Увидев мёртвую тварь, она ощутимо расслабилась, и подойдя к Лёшке, сообщила:

— Дед, у тебя опять глаза светятся.

— Да чёрт с ними, с глазами. Что делать будем?

— Надо Лиса звать, — авторитетно выдал Кнут.

— Он занят, — ответил я, — у него сейчас свой бой идёт.

— Так надо ему помочь! — вскинулся Кнут.

— Хватит болтать! — оборвала нас Байсэ, склонившись надо ногой Алексея. — Лис сам справится, лучше мне помогите, — попросила она, примериваясь, каким образом можно снять ногу с шипа монстра.

Все засуетились получив однозначную команду. Кнут засеменил вниз по лестнице, Сашка поднявшись на ноги принялся зачем-то хлопать себя по карманам, испуганными глазами глядя на раненную ногу друга. Шагнув к Байсэ, спросил:

— Что нужно делать?

— Я сниму ногу с шипа, ты держи пацана, что бы сильно не дёргался.

— Понял, — ответил я, и наклонившись к Лёхе приказал, — заблокируй боль в ноге.

— Как? — скрипнув зубами от боли, спросил он.

— Прикажи своему компьютеру, — постучав по виску пальцем, сказал я, — заблокировать нервные окончания в ноге.

Парень на секунду задумался, после чего на лицо наползла блаженная улыбка.

— Как хорошо когда нет боли, — облегчённо выдохнул он.

— Что теперь? — повернулся я к невольной докторше.

— Наблюдай, — ответила она и поудобней ухватив ногу, одним движением освободила её из ловушки.

Лёха даже не поморщился, наблюдая как его ногу сняли с шипа. Как только конечность освободилась, из раны хлынула кровь, чёрная в ночном зрении.

— Сколько времени на регенерацию надо? — деловито поинтересовалась Байсэ у парня.

— Пишет что двадцать минут, — ответил он.

— Ладно, полежи немного, чтобы кровь остановилась, — посоветовала Байсэ.

— Народ, смотрите, что это?! — воскликнул Сашка.

Все повернулись в его сторону. Он же, стоя чуть в стороне от всех, держал на ладони шарик голубого цвета, размером с грецкий орех, заляпанный на вид чем-то мерзким. Но интересен был не сам шарик, а надпись, что висела прямо в воздухе над ним:

Сфера статуса

Ранг: синий

Описание: увеличивает произвольную характеристику на 0.1

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

— Это что-то новенькое, — сообщил Кнут. — Я слышал только про сферы здоровья.

— Ты и про таких монстров вряд ли слышал, — ответила Байсэ. — Это что получается, в разных монстрах разные сферы?

— Похоже на это, — ответил я, отрывая взгляд от голубого шарика. — Знаете народ, мой опыт встречи с монстрами в такой обстановке шепчет мне в ухо, что это не единственный монстр, который может к нам пожаловать, — обведя всех собравшихся взглядом, я продолжил: — Предлагаю убираться отсюда, и нагадить на норму, что нам назначили, думаю одно это, — указал пальцем на сферу в руках Сашки, — снимет все претензии с нашей группы...

— О, у меня уровень увеличился! — растерянно сообщил Кнут.

— Получается Лис всё ещё бьётся с монстрами, — сделал логичный вывод Сашка.

— Народ, надеюсь вы меня не бросите? — вроде как небрежно спросил Алексей с пола, но в интонациях чувствовалась неуверенность.

— Своих не бросаем, — ответил я ему.

Кнут согласно закивал, соглашаясь со мной. Байсэ же более практично подошла к проблеме транспортировки раненого, спросив:

— Как мы его потащим, надо бы носилки ему сообразить.

— Не надо ему носилок, — ответил Кнут, — минут через сорок он будет козликом скакать, рана сама затянется.

— Нет у нас сорока минут, там Лис сражается, а тут в любой момент могут новые твари появиться...

В подтверждение моих слов, прервав меня, синий всполох осветил зал, выпуская на свет уже знакомого мне монстра с руками-щупальцами.

— Да чтоб тебя приподняло и опустило, — ругнулся я сквозь зубы, и выдёргивая из разинутой пасти мёртвого монстра арматурину. — Я тебя сейчас на яблочный фреш пущу.

Стряхнув с прута неаппетитные ошмётки от предыдущего монстра, направился к следующей твари, желая посмотреть какие ещё сюрпризы хранятся в монстрах.

— Дед, ты куда? — окликнул меня Кнут. — Уходить надо, не связывайся с ней.

— Помогите Лёшке, — мотнул я головой, — я разберусь с этой мерзостью.

И не оглядываясь зашагал к приближающемуся противнику. Тварь действовала как и в прошлую нашу встречу, неторопливыми уверенными шагами двигалась на встречу, не издавая ни единого звука. Только её подошвы издавали шаркающие звуки. В голове как будто дальномер заработал, вот до твари шесть метров, пять, четыре... Когда расстояние сократилось до трёх, монстр выкинул вперёд свои руки-щупальца, метясь мне в грудь. Ожидая чего-то подобно, заставил мир моргнуть, сместившись чуть-чуть в сторону, буквально на полкорпуса и ударил атакующую конечность арматуриной, пропуская сквозь металл умение.

Тварь недовольно отдёрнула щупальце, но похоже сильно мой удар её не впечатлил. Ну да, в прошлый раз они тоже не очень сильно реагировали на моё умение. Поэтому, моргнув миром ещё раз, оказался за спиной твари, вонзая своё оружие в её затылок и активируя молнию. Голова чудовища взорвалась, разлетаясь мелкими ошмётками. Стряхнув с рукава окровавленный кусок плоти, оглянулся, ища глазами новых противников, но вместо монстров перед глазами появилась строчка:

Получен новый уровень.

«Кристина, сделай что бы такие надписи больше не появлялись», — раздраженно потребовал я.

Но опять не дождался ответа от своей мозговой язвы. Её молчание уже начинало напрягать. Повернувшись к своей команде, спросил:

— Готовы?

Народ удивлённо таращился на меня. Пацаны восхищённо, Кнут в задумчивости покусывая нижнюю губу, Байсэ вообще с непередаваемым выражением лица, глядела на меня, что-то бормоча в полголоса.

— Чего замерли, уходить надо, скоро ещё твари подвалить могут!

Все зашевелились, Кнут с Сашкой принялись помогать Алексею, а Байсэ подойдя ко мне, произнесла хрипловатым голосом:

— Скажи мне, повелитель молний, где ты так научился двигаться?

— Ты о чём это? — постарался я прикинуться веником.

— О том, как ты ушел в сторону от атаки, а затем оказался за его спиной. Простые люди не могут так двигаться.

— А причём тут повелитель молний? — заюлил я.

Приблизив своё лицо ко мне, она спросила с придыханием:

— Не ужели ты думал, что твои молнии останутся незамеченными?

— Ну я надеялся... — ответил ей, делая осторожный шаг назад.

— Даже не надейся, я всё видела и эти твои светящиеся глаза... — она загадочно улыбнулась и проведя ладонь по моей щеке, развернулась и направилась к копошащимся мужикам.

Какая женщина, невольно подумал я, такой палец в рот не клади, всего проглотит. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, поймал себя на том, что заворожено наблюдаю за плавным движениями бёдер своей собеседницы. Тьфу ты, седина в бороду, бес в ребро. Выбросив из головы соблазнительные женские формы, принялся осматривать место боя, думая найти ещё одну сферу. Но видимо, либо я был не достаточно внимательным, либо моб попался пустышка, но ничего похожего на предыдущие сферы найти не удалось.

«Лис, мы выходим из магазина, тут опасно оставаться!» — сообщил я командиру отряда на общей волне.

«Отставить! Тут ещё опасней!» — пришел ответ и как подтверждение опасности кусочек видео, где Лис рубил своей рельсой стаю люпусов.

— Эк там командир зажигает! — восхищённо присвистнув, сообщил Сашка.

Лёшка, стоя на одной ноге и опираясь на плечо друга, проворчал:

— У нас тут не хуже замесы, вон каких мобов укокошили, ты даже уровень взял.

— Ну, это да, — почесав нос, ответил Сашка, — но нас было много, а он один.

— Через дверь нам не выйти, — сообщил я очевидное, — придётся искать другой выход. И народ, немного интимный вопрос, ни у кого нет проблем с компьютером? — спросил я, коснувшись рукой головы.

— Да вроде всё нормально, — пожав плечами, ответил Алексей, — а что ему сделается, он же даже не железный.

— Понятно, значит это только у меня глюки, тогда идём искать другой выход. Лёш, ты как, идти сможешь?

— Наверное, — неуверенно ответил он, — мне бы что-нибудь внутрь закинуть, для регенерации.

— Вон там, — указала Байсэ на дальнюю дверь, — продавали продукты, наверняка ещё осталось чем поживиться.

— Тогда там и начнём поиски, — решил я.

Торговый зал не впечатлял размерами, тем не менее тут имелся полный ассортимент любой торговой точки. Сумрачный свет, с трудом пробивавшийся через зарешеченные окна, освещал не такие уж длинные ряды полок. На некоторых даже присутствовали кое какие остатки товаров. Но в основном магазин представлял из себя печальное зрелище. Опрокинутые полки, раскиданные упаковки уцелевших товаров, и запах испортившихся продуктов, разбитые стойки кассовых аппаратов.

Моторчик, всё это время жужжавший в голове и к которому я даже начал привыкать, сменил тональность, став более навязчивым, заставляя морщиться от боли в голове.

«Кристина, может всё-таки скажешь, что за хрень жужжит у меня в голове?» — попробовал я растормошить свою помощницу.

«Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по наве, И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове» — выдала Кристина в ответ.

«Подруга, ты чего?!» — испуганно спросил я, если компьютер начал цитировать Кэрролла, то с ним явно что-то случилось.

Но ответа я так и не дождался, как будто в моей голове никого и никогда не было. Что за странные дела творятся в этом месте? Персональный компьютер сбоит, в голове какой-то шум, не к добру это.

— Тут конфеты остались! — раздался радостный крики Сашки.

Этот непоседа уже успел найти что пожрать, и радостно сообщал об этом.

— Тащи сюда! — крикнул Лёха. — И воды посмотри, может где завалялось...

— Хорошо! — донеслось в ответ.

— Кнут, вы с Лёхой тут оставайтесь, а мы с Байсэ попробуем выход найти, — распорядился я.

— Хорошо, — кивнул он.

— Байсэ, давай вдоль правой стены, я вдоль левой, ищем двери, окна и иные проёмы, — выдал я распоряжение.

Байсэ, как-то странно посмотрев на меня, пробормотала что-то типа «ох уж эти мужчины», но послушалась меня и скрылась между полок, начав обследовать указанную часть магазина.

«Кристина!» — снова попытался наладить общение со своим глюком.

Пока ожидал ответ, прошелся вдоль стены, окна, забранные решётками, как привет из лихой годины перестроечных времён. Нашлись даже двери, ведущие на улицу, правда, наглухо заваренные. Конечно, для меня они не помеха, но не будем раскрывать все свои таланты с первой нашей встречи.

Пройдясь вдоль всех окон и не найдя подходящего места для эвакуации, отправился посмотреть как дела у Байсэ. Женщину я нашел стоящую у двустворчатой двери, ведущую в подвал, задумчиво разглядывающую лестницу, уходящую в темноту. Даже ночное зрение не позволяло увидеть, что скрывается за чернильной темнотой.

— Нашла что-нибудь? — уточнил я, подходя ближе.

— Кроме этого, ничего, — указала она на спуск в подвал. — С это стороны глухая стена.

— Тогда идём дальше, здание большое, где-нибудь да найдём выход.

— Ну, пойдём, — со вздохом ответила она.

— Что не так? — повернулся я к собеседнице, уловив в голосе нотки неуверенности.

— Манит меня туда, — указала она на провал лестницы, — что-то внутри шепчет — нам туда.

Синяя вспышка и испуганные крики со стороны входа, прервали наш диалог.

— Да сколько можно! — в сердцах бросил я, кидаясь в сторону оставленных спутников.

Байсэ молча, последовала за мной, ловкой тенью скользя позади. Впереди уже слышался шум драки и азартные выкрики Алексея, глухие удары почему-то большому и мягкому. Выскочив к кассовым стойкам первым делом, увидел Кнута, забившегося под кассовую стойку, наблюдая оттуда, затем как Сашка топором добивает монстра, окутанного малиновым свечением. Рядом, на полу, распластался Лёшка, по лицу которого стекали капли пота и хриплым голосом подбадривал друга:

— Давай, давай, добивай, а то энергия на исходе, сейчас отключусь...

На полу распластался монстр, с щупальцами вместо рук, удерживаемый Лёхой за одну из верхних конечностей, по которой на всё тело распространялось малиновое свечение, удерживающее монстра на месте. Особо удачный удар Сашки наконец-то отделил голову монстра и тот, задергавшись, испустил дух.

— Веселитесь? — задал я риторический вопрос, толкнув ногой тушу.

— Ага, рукожопа прибили! — радостно подтвердил Лёха, вытирая пот с лица, слегка покачиваясь от усталости, после применения умения.

— Что монстра завалили это хорошо, но почему рукожоп? — поинтересовался я у парня.

— Ну, — немного смутился он, — руки как у осьминога, длинные и гибкие, вон даже присоски на кончиках пальцев есть, значит, осьминог...

— Дай догадаюсь, — прервал я Алексея, — а у осьминогов нет тела, а значит, щупальца растут сразу из жопы. Так?

— Ну, как-то так, — ещё больше смутившись, ответил он.

— Arma flexibile, — неожиданно выдал Кнут, вылезая из-под кассы.

— Чего? — недоумённо уставился на него.

— Arma flexibile, это на латыни, что значит «гибкие руки»! — подняв палец, провозгласил Кнут.

— Так вот кто обозвал люпусов. Кнут, а ты случаем ни в каком университете не преподавал? — полюбопытствовал я.

— Люди вечно упрощают и искажают правильные названия, вот и «lupus tigris» переврали, а по поводу преподавания, да преподавал, — и с нотками гордости представился: — профессор Московского Государственного университета имени Ломоносова, биологический факультет, кафедра биологической эволюции.

— Надо же, целый профессор и в нашем захолустье, — задумчиво произнесла Байсэ, выходя из-за моей спины, — как вы тут оказались?

— К внучке в гости приехал, а тут такое случилось, — немного смущённо ответил Кнут.

— Народ, не время ностальгировать, уходить надо! — распорядился я. — Сашка, ты где топор взял?

— Там есть полки с садовым инвентарём, — махнул он в сторону середины зала, — только это был последний топор, — предвосхитил он мой следующий вопрос.

— Плохо, отмахиваться будет сложней. О, ещё есть? — прервался я, увидев, как Лёшка разворачивает обёртку шоколадного батончика.

Драка с мобами подточила запасы, что были закинуты ещё утром в столовой, и желание употребить что-нибудь внутрь начинало всё сильней о себе напоминать.

— Вот, набрал немного, — продемонстрировал он пакет, с фирменной эмблемой магазина, — там немного-то и было, всё что оставалось — забрал.

— Молодец, — похвалил я парня, запуская руку в пакет, — запас, как говорится, карман не тянет...

Прервала меня строенная вспышка со стороны входа, выпускающая сразу троих монстров.

— Чужие! — в панике заорал Алексей.

— Уходим! Кнут, Сашка, помогайте Лёхе, — скомандовал я, решив прорываться к дверям.

Но не тут-то было, в дверном проёме, ведущем в коридор, появилось сразу два люпуса, отсекая дорогу к бегству. Чёрт, мы сами себя загнали в ловушку. Я даже замер на секунду от растерянности не зная куда бежать.

— Дед, подвал! — вывел меня из ступора крик Байсэ.

Видимо она тоже оценила диспозицию и приняла единственно верное решение. В подвале мы хотя бы сможем закрыть двери.

— За мной! — скомандовал я, бросаясь в сторону подвала.

Кнут с Сашкой, подхватив Алексея под руки, помогая ему двигаться быстрей.

— Уводи всех, — крикнула мне Байсэ, — я прикрою!

Ага, щас, прикроет она. Попытался схватить её за руку, что бы отправить вместе со всеми в подвал, уж мен-то точно опасность не грозила. Но она чуть шевельнув рукой, уклонилась от захвата и белозубо улыбнувшись, произнесла:

— Не дрейф Перун, — интонацией выделив имя славянского божества, — прорвёмся! — и размытым силуэтом метнулась к ближайшему монстру, которого пацаны прозвали Чужим.

Я же открыв рот, смотрел, как Байсэ резко остановившись перед Чужим, скручивая корпус, пробила ногой в голову, опрокидывая монстра на пол. Не останавливаясь, продолжая закручивать спираль движения, ударила второго монстра ногой в корпус и красиво сев на шпагат, пропустила над головой удар третьего.

— Не стой, уводи наших! — крикнула она, закручивая очередную спираль ударов.

— За мной! — проорал я, устремляясь к дверям, ведущим в подвал.

Народ подхватился, последовав за мной, даже Лёха умудрялся быстро переставлять ноги, несмотря на раненую ногу. Остановившись у дверного проёма, глянул в чернильную тьму спуска.

— Так, заходите внутрь, приготовьтесь, что бы дверь можно было закрыть с той стороны и заблокировать, я быстро...

— Ты куда? — Кнут удивлённо уставился на меня.

— Туда! — ответил я, заставив мир моргнуть, перемещаясь к месту схватки.

За минуту, что мне понадобилось, что бы отвести всех к входу в подвал, ситуация коренным образом изменилась, монстры окружили Байсэ со всех сторон и уже успели её несколько раз ранить. Та металась между противниками, атакуя из совершенно невозможных позиций, но никакого серьёзного ущерба причинить, не могла. Издалека было невозможно определить, насколько опасны у неё раны, но, похоже, бой Байсэ проигрывала.

— Замри! — рявкнул я, отвлекая на себя внимание монстров.

Твари буквально на миг сбились, прекращая атаки, но мне этого хватило. Переместившись в круг образованный монстрами, я прижал Байсэ к себе и активировал кольцо молний.

Чужие с грохотом разлетелись по торговому залу, ломая всё, что ещё не было сломано. Люпусов просто разорвало ударом умения. На какой-то миг в разгромленном магазине наступила тишина. Но потом оглушенные монстры завозились, пытаясь подняться с пола.

— Скажи деткам пока-а-а! — скомандовал я, переносясь к дверям подвала.

— Бля!.. — матюгнулся Сашка, карауливший наше возвращение. — Дед, ты это как сде... — начал он задавать совершенно неуместный вопрос.

— Дверь закрывай! — прервал его бессмысленные вопросы, разжимая объятья. — Идти сможешь? — спросил, удерживая её за плечи.

— Всё нормально, — ответила она, тяжело дыша, — меня какими-то монстрами просто так не свалишь.

Освободившись из моих рук, она направилась к подвалу, уже подойдя к двери, обернулась и произнесла:

— А ты полон сюрпризов, Дед... — и смерив меня взглядом с головы до ног, шагнула в темноту лестничного пролёта.

— Дед, чего замер, давай внутрь, а то монстры сюда уже двигаются! — уже прикрыв дверь на половину, сообщила Сашка.

Выйдя из ступора, шагнул на первую ступень лестницы и, теряя сознание, покатился вниз, считая рёбрами все неровности спуска...

Я стоял по колено в снегу, совершенно обнаженным и, не чувствуя холода. Ветер, закручивая вокруг моих ног вихри ледяных иголок, толкал вперёд, заставляя куда-то идти. Пар, вырывавшийся изо рта, сразу же опадал кристалликами льда на слежавшийся наст. Совсем рядом, прямо в воздухе, без всякой опоры, висело кольцо, пылающее ярче тысячи солнц. На грани слышимости лился шепоток, нескончаемым потоком вливаясь в уши.

«Несанкционированный доступ объекта на периферию первого уровня» — взревел вокруг меня воздух. — «Анализ ситуации...»

«Ты кто?» — попытался спросить я говорящего.

«Анализ ситуации закончен, объект — потенциальный рекрут, разрешен доступ третьего уровня».

«Ты кто?» — снова спросил я.

«Вопрос не корректен, система не является сущностью, к которой применимо личностное обращение».

Сознание поплыло, как от хорошей дозы алкоголя, мысли разбегались тараканами, оставляя после себя шуршащую пустоту.

«Задачи системы?» — наконец-то смог сформулировать хоть какую-то мысль.

«Наблюдение, воздействие, уничто...»

В голове, будто бомба взорвалась, погружая меня во тьму...