Личинка

Шаг. Ещё шаг. Блок удара справа. Пируэт на опорной ноге и удар наискосок.

«Стоп, в этом месте ненужно было крутиться, ты ещё не набрал инерции для сильного удара», — остановила меня Кристина.

«Но ведь зато как красиво», — возразил я.

«В бою главное не красиво, а эффективно».

«Хорошо, давай по новой».

Вернувшись в исходную позицию, встал в стойку, приготовившись повторить упражнение.

Я находился на тренировочной площадке, которую оборудовали в углу образовавшегося двора, ограниченного с одной стороны стенами здания бывшей тюрьмы, а с другой монументальным новостроем из бетонных блоков.

За ту неделю, что нас мотало по городу, успели не только возвести стену, неизвестно как поднимая громадные блоки на пятиметровую высоту, но и оборудовать её для несения караульной службы подмостками. Тренировочная площадка расположилась рядом с небольшим навесом, под которым был свален какой-то деревянный хлам: оглобли, палки и прочий мусор.

«Не отвлекаемся, работаем», — скомандовала Кристина.

Приготовившись, я заново начал упражнение, показанное мне Байсэ и сохранённое Кристиной. Шаг. Ещё шаг. Блок удара справа…

— Ты как-то странно тренируешься, — раздалось у меня за спиной.

Не обращая внимания на говорившего, провёл удар наискосок и, следуя инерции меча, крутанулся на опорной ноге, снова ударяя воображаемого противника.

— Нет, реально, так можно только с овцами драться, — снова послышался комментарий неизвестного зрителя.

Остановившись, я обернулся, что бы послать ненужно комментатора. Но посыл в пешее эротическое путешествие застрял в том месте, где родился. На краю площадки стоял Лис, с улыбкой наблюдая за моими потугами в области фехтования.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет.

— Ты где такую прикольную ковырялку достал? — кивнул Лис на меч в моих руках.

— Да так, подвернулась с оказией, — ушел я от прямого ответа.

— И как звали оказию? — продолжая улыбаться, спросил он.

— Да я как то фамилиями не интересовался, не до того было, — пожал я плечами.

— Какой ты у нас продвинутый дед, только отвернулся, а ты уже и при оружии.

— Ну, какой есть, — скромно ответил я.

— Ладно, время у меня немного есть, — с этим словами Лис прошел под навес и выбрав две палки длинной, примерно, метра каждая.

Вынырнув из-под навеса, он протянул мне одну из них.

— Вот, для тренировки как раз будет самое то.

— В смысле? — я с удивлением поглядел на протянутую деревяшку. — Какой тренировки?

— Ну, твои танцы с мечом трудно назвать фехтованием.

Скептически хмыкнув, я оглядел мощную фигуру парня.

— А ты смыслишь в фехтовании?

— Ну, есть немного.

— Лис, ну ты сама скромность, какой у тебя уровень знаний в данной области?

— Кандидат в мастера спорта в спортивном фехтовании и параллельно пять лет в клубе реконструкторов.

— Серьёзно, однако, — я удивлённо покачал головой, — и с чего ты решил заняться таким неумехой как я?

— А ты чего такой подозрительный? Если не хочешь, то и не буду тебя ничему учить, это твой выбор.

— Ладно, как говорил мой дед — учиться залазить на бабу никогда не поздно, — сообщил я, забирая у Лиса имитацию меча.

— Отлично, начнём с небольшой теории: всё воздействие меча сосредоточено на его кончике, но никто не запрещает использовать для удара по противнику и другие части, такие как рукоять, крестовина или яблоко…

Спустя сорок минут, совершенно выжатый, я лежал под навесом, в блаженстве закрыв глаза, куда меня оттащил Лис, когда я свалился от усталости. Но время проведённое с ним стоило тех нагрузок, что свалили меня. За этот небольшой промежуток времени я узнал про фехтование больше, чем за шестьдесят лет предыдущей жизни. Конечно, если бы не Кристина, то урок не пошел бы впрок, а так всё что мне пытался дать Лис, я мог повторить, если и не с первого, то со второго раза точно. Чем сильно порадовал своего добровольного учителя.

— Ладно, хватит валяться, — сообщил Лис, подходя ко мне, — у меня через полчаса выход, ты идёшь со мной.

Приоткрыв один глаз, я посмотрел на собеседника.

— И куда мы идём?

— Намечается большой рейд за строительными материалами на склады одной строительной компании. Маршрут довольно длинный, так что в охранение требуется довольно много народу.

Закряхтев, я принял вертикальное положение, прислонившись спиной к столбу, что подпирал навес.

— Всё понятно — большой рейд в наше неспокойное время требует и большой охраны. Но вот поясни мне недалёкому — почему в охранение берут не комбатантов?

— Мне вот тоже никто не пояснял, просто отдали приказ, и я его выполняю.

— О как, похоже, две вещи никогда не умрут — это бюрократия и военные с их приказами. Хорошо, дан приказ ему на запад… кто ещё с нами идёт?

— Только Макс, больше никого.

— А мои?

— Какие твои? — сделал вид, что не понял моего вопроса Лис.

— Те люди, с которыми я вернулся два дня назад, — пояснил я.

— Их нет в приказе, так что наша группа будет из трёх человек.

— Тогда можете идти без меня, — я снова растянулся на земле, закрыв глаза.

— Это как, Дед, есть приказ и его надо выполнять! — похоже, Лис был слегка шокирован моим заявлением.

— Знаешь, ты можешь подтереться своим приказом, — ответил я, не открывая глаза — я без своих никуда не пойду. Либо с ними, либо иди один.

— А если я из тебя сейчас пыль немного повыбиваю? — с угрозой в голосе спросил Лис.

— Неа, не повыбиваешь, у тебя выбивалка ещё не выросла, — делая вид, что не боюсь его угроз.

Зарычав, Лис подскочил ко мне и, схватив за грудки, поднял меня прямо с земли, совсем по киношному подняв на вытянутой руке. Это сколько же у него силы, я конечно уже не тот толстяк, что был ранее, но всё же не дрищ компьютерный.

— Ты, личинка навозного жука, думаешь, если выжил в городе и не сдох, так можешь диктовать свои условия?! У тебя есть приказ и ты его выполнишь.

Не ожидая такой неадекватной реакции от собеседника, я не сразу сообразил что произошло. Но в следующую секунду придя в себя, я ухватил Лиса за запястье и выпустил из себя чуть-чуть силы, так, что бы только тряхнуло. Но видимо немного не рассчитал, так как моего собеседника скрутило довольно основательно.

Свалившись на землю у моих ног, он немного подёргался и затих, натужно дыша. С беспокойством склонившись над ним, спросил:

— Лис, ты как, с тобой всё в порядке?

Застонав, он попытался принять вертикальное положение, что с трудом, но всё же сделал.

— Это чем ты меня так? — хриплым голосом спросил он.

— Секретный приём кунг-фу, в детстве выучил. Ну, так что, будешь настаивать на выполнении приказа или похлопочешь у командиров, что бы отправил весь наш отряд?

— У меня есть приказ, и я его выполню.

— Вот упёртый баран, — сплюнув, я развернулся и, забрав свой меч, направился к входу в здание, не обращая больше внимания сидящего человека.

Нет, ну надо же быть таким упёртым, чего ему стоило просто сходить к начальству и добиться отправки всей нашей команды.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться? — в дверях кабинета застыл Карманов, по-уставному вытянувшись во весь свой богатырский рост.

Сидоров внимательно оглядел вошедшего, отмечая, что кто-то недавно успел повалять лейтенанта по земле.

— Обращайся.

— Я получил приказ о сопровождении колонны за строительными материалами. Вместе со мной должен был отправиться один из гражданских, Переверзин Андрей Анатольевич с позывным — Дед. Но, к сожалению, я не смог выполнить приказ, так как Переверзин отказался выходить за стены Крепости без сопровождения своей команды, с которой он вернулся два дня назад.

— А силой заставить? — удивлённо поднял бровь полковник. — У нас вроде как диктатура военного времени и разводить либеральные сопли никто не собирается.

— Пробовал… — лейтенант замялся, не зная как продолжить рассказ.

— Ну, смелее Карманов, мне сложно представить людей которые смогут вам отказать, особенно если вы будете настаивать.

— Он вырубил меня, как будто у него в руках был электрошокер.

— В смысле?

— Он прикоснулся ко мне, и меня скрутило как от электрического разряда.

— Так, погоди, — полковник движением руки остановил рассказ подчинённого, — насколько я помню, у Переверзина нет никаких умений, и чем же он тебя тогда приголубил?

— Сам в шоке, но после его прикосновения я минут сорок в себя приходил, а уж внутренности до сих пор от разряда потряхивает.

— Вот как, любопытно, либо он скрыл наличие умений от нас, либо он получил что-то, пока странствовал со своей группой. Интересно, — в задумчивости протянул полковник.

— Борис Аркадьевич, что мне делать?

— Хм, — Сидоров в задумчивости смахнул невидимую пылинку со стола, — знаешь, раз с охранением ничего не вышло, то стоит направить тебя в команду охотников. Сделаем так — берёшь всю команду Переверзина и начинаете охоту на монстров. Запас он карман, как известно, не тянет.

— Опять охота, — поморщился лейтенант.

— Что поделать, приказ ты не выполнил, так что пойдёшь туда куда направили. Всё, свободен.

Как и рассказывал мне дежурный, стоящий на входе в здание, мастерская оказалась в полуподвальном помещении. Раньше тут была неплохо оборудованное место для работы с железом, теперь же станки стояли мёртвыми статуями, как напоминание об ушедшей эпохе.

«Кристина, дай свет».

«Чем решил заняться?» — поинтересовалась Кристина, запуская ночное зрение.

«Да вот решил, что мне к мечу требуется пара в виде небольшого щита».

«Поддерживаю, защита лишней не бывает»

«Знаешь, мне тут пришла в голову мысль», — сообщил я, обходя помещение в поисках подходящих материалов, — «моё последнее ранение было связано с тем, что я не выполнил условия для активации умения, что могло бы защитить меня от прилетевшей пули».

«О святые байты, ты наконец-то понял, что от тебя требуется».

«Не юродствуй, лучше помоги мне найти подходящий материал для щита».

«Хорошо, тогда мне нужно знать какой размер щита ты планируешь сделать?»

«Позанимавшись с Лисом, я пришел к выводу, что мне нужен совсем небольшой щит, раньше их называли кулачными, вот из этого и исходи».

«Тогда вернись немного назад, там был походящего размера кусок железа».

Не разворачиваясь, я попятился назад, пока на глаза мне не попался небольшой лист алюминия, подсвеченный сине-белым контуром, это уже Кристина постаралась.

«Вот, думаю, по размерам будет как раз то, что нужно, только ручки приделать».

«Кристина, я, конечно, ценю твою заботу обо мне, но алюминий слишком мягкий металл, для использования его в качестве щита».

«Ну и что, ведь условие соблюдается, у тебя в руках есть щит и умение сработает. А уж из чего был он сделан — из алюминия или стекла — совершенно не важно, да хоть из бумаги его делай».

«Подруга, если так рассуждать, то я мог бы и просто куртку на руку намотать и вот тебе щит. Нет, мне нужна настоящая защита, чтобы и в бою можно было его использовать, а не только активировать умение».

«Тогда тут ничего подходящего нет», — категорично заявила Кристина.

«Ну, раз нет, то будем искать в другом месте», — ответил я.

Окинув ещё раз взглядом помещение, собрался уже уходить, когда моё внимание привлекли стеллажи, расположенные под самым потолком.

«Кристина, что там наверху?»

«Я улитка? Я знаю?» — ответила моя шиза.

«А причём тут улитка? И как она может что-то знать?»

«Да потому что у меня нет глаз на стебельках, что бы видеть то, что не видно априори».

«Вот ведь язва», — покачав головой, я внимательней осмотрел помещение ища подставку для своего невеликого роста.

Поиск дал результат, между двумя шкафами спряталась стремянка, невысокая, но которой как раз хватило, что бы увидеть то, что лежит на стеллажах. Это я удачно зашел, тут на верху, как привет из прошлого, лежала небольшая стопка листов железа толщиной около трёх миллиметров. Конечно, размеры были немного великоваты, но когда трудности останавливали советского человека?

С грохотом сбросив лист на пол, сполз со стремянки и принялся нарезать круги вокруг трофея, прикидывая, что и как можно сделать. Если мне не изменяет память, то стандартный лист холоднокатаного железа метр двадцать на два с чем-то. Для меня такое количество металла излишнее, так что придётся отрезать.

«Кристина, напомни, как назывался кулачный щит?»

«Баклер», — коротко ответила она.

«И какие у них были размеры?»

«От двадцати до сорока сантиметров, в зависимости от задачи».

Ага, если у нас лист железа шириной метр двадцать и длинной два с чем-то, то будем применять метод половинного деления, но для начала... Снова забравшись на стремянку, сбросил ещё один лист на пол. Ну вот, контактная площадка готова, порывшись на верстаках, нашел старый треугольный напильник без ручки, и, используя его, принялся размечать лист металла.

После десятка минут мучений, мне всё же удалось разбить лист на более менее ровные квадраты. Полюбовавшись на проделанную работу, поставил размеченный лист вертикально на второй, лежащий на полу. Примерившись, приблизил указательный палец к линии разметки и зажег электрическую дугу между пальцем и металлом, удерживая в голове схему сварочного аппарата, с помощью которого собирался разрезать лист.

Поначалу ничего не происходило, разряд, басовито гудя, упирался в железо не производя никаких действий. Но постепенно в точке соприкосновения начало наливаться малиновое свечение, говоря о том, что металл всё же нагревается. Нет, так дело не пойдёт, мысленным усилием увеличил поток энергии. Дуга вспыхнула с удвоенной силой, заливая помещение мертвенным светом сварки. Кристина, оберегая мои глаза, по-быстрому отключила ночное зрение, ведь оно тут и не требовалось, электрический разряд давал безумно много света.

Увеличение потока энергии привело к тому, что металл быстро нагрелся и начал стекать раскалёнными ручейками вниз. Следуя за ручейком, двинул палец вниз, разрезая металл по проведённой линии. В итоге, через несколько минут у меня в руках остывал квадратный кусок железа с двумя оплавленными сторонами.

Так, заготовка есть, но вот что делать дальше, я как-то не сообразил. В детстве я не любил возиться с железом, предпочитая деревяшки, как более лёгкие в обработке. Поэтому дальнейшие действия загнали меня в тупик, так как я элементарно не знал что делать дальше.

От мучительных размышлений меня оторвало сообщение от Лиса.

«Ты где прячешься, нарушитель приказов?» — прилетел вопрос вместе с хмурым взглядом.

«Что тебе нужно, не сдержанный юноша?» — вопросом на вопрос ответил я.

«Твою группу в месте со мной отправляют на охоту, так что радуйся — ты добился своего».

«Я рад, но почему нас отправляют? Вроде как на охоту ходят те, у кого есть умения или способности, а мы числимся, вроде как, пустышками».

«Вот как с вами штафирками тяжело, есть приказ и его надо выполнять, а не обсуждать», — от сообщения с силой полыхнуло раздражением.

«Ладно, не кипятись, выполним мы твой приказ, только людей соберу».

«Хорошо, тогда через двадцать минут сбор на выходе у ворот».

«Кстати, Лис, скажи, а у вас тут в тюрьме есть люди, работающие по железу?»

«А ты что — не умеешь?» — прилетел издевательский вопрос.

«Умел бы — не спрашивал», — не повёлся я на провокацию.

«В левом крыле, на втором этаже, есть мастерская. Там работают трое, со всеми заказами и пожеланиями обращаться к ним».

«Дорогу не покажешь?» — зацепился я за предложение.

«Я что нянька, что бы за ручку тебя водить, сам дорогу найдёшь», — по-хамски завершил разговор Лис.

Вот ведь молодёжь пошла, на честных людей кидаются, хамят, да ещё морду набить норовят. Ладно, у дежурного можно будет уточнить — где тут кузня есть. Разослав своим соратникам о сборе через двадцать минут у ворот, взвалив меч на плечо, и зажав подмышкой заготовку для щита, отправился на поиски кузни. Со слов дежурного поднялся на второй этаж и, поплутав немного по коридорам, нашел искомую дверь. И то наличие кузни выдал запах раскалённого металла, а не характерные звуки, которые ожидаешь услышать при слове кузня.

Приоткрыв дверь, я заглянул в помещение. В довольно просторной комнате, не менее сорока квадратов, трудились трое мужиков. Один совсем молоденький, практически пацан и двое мужиков уже в годах. Причём двоих из них я сразу же узнал, самый молодой из них это был Ашот, а второй тот неприметный мужичёк, что ставил ловушку перед воротами. Третий же, представлял из себя классического богатыря, с мощным разворотом плеч, высокой и стройной фигурой, волевым лицом и только отсутствие бороды портило всю картину, делая образ незавершенным.

Помещение было похоже толи на склад готовый продукции, толи на мастерскую по изготовлению непонятно чего. Повсюду, на столах, полу, стенах и даже потолке были разбросаны или развешаны части доспехов, различные образцы холодного оружия. Всё это многообразие было в той или иной степени завершенности, но всё это выделялось тем, что имело отполированные поверхности. Причём качество полировки было столь высоко, что в каждый предмет можно было смотреться как в зеркало.

Мужики в центре комнаты не обращая на меня внимание продолжали заниматься своим делом.

— Хорошо, Ашот, ещё пару градусов добавь и увеличь интенсивность, что бы металл равномерно прогрелся, — густым басом вещал самый большой из тройки кузнецов. — Видишь, цвет становится оранжевым, значит, скоро будем ковать.

Любопытствуя, я подошел ближе, пытаясь рассмотреть, над чем они колдуют. Мужики выстроились треугольником вокруг металлической заготовки висящей прямо в воздухе, окруженная четырьмя металлическими стержнями. Присмотревшись внимательней, я увидел, что болванка висит в воздухе удерживаемая голубоватым свечением, которое окутывало всю заготовку. И только сверху над металлическим бруском светилось золотистое пятно, от которого к руке Ашота тянулась тоненькая ниточка пламени.

— Бог в помощь, — кашлянув, произнёс я.

Из всей троицы только неприметный мужичёк обратил на меня внимание, коротко бросив через плечо:

— Жди пять минут и не мешай.

Понятливо кивнув, я отошел на пару шагов назад и принялся наблюдать за действиями кузнецов. Теперь я убедился, что не зря их назвали кузнецами. Только что, они на моих глазах разогрели кусок металла до температуры свечения и собрались из него что-то выковать. Единственное, что меня смущало, это отсутствие наковальни и молота. Если всё увиденное до этого можно было логически объяснить, то, как они собирались формировать из заготовки что-то внятное, я не понимал.

— Всё, хватит греть, Дима, приготовься отпускать, — прервал мои размышления богатырь, обращаясь к неприметному.

К этому моменту металлическая заготовка светилась ровным оранжевым светом, хотя жара от неё и не ощущалось. Струя огня исходившая из ладони Ашота истаяла, а свечение начало поднимать заготовку выше, где её подхватил человек богатырь руками, окутанными золотистым свечением. Затем свечение сдавило заготовку, в несколько мгновений сформировав наруч, который должен был прикрывать руку от локтя до запястья.

Со стороны смотрелось всё просто фантастически. Вот один человек струёй пламени из ладони разогревает металл до оранжевого свечения. Второй подкидывает этот брусок вверх, а третий ловит его в воздухе и одним движением формирует из заготовки готовый предмет экипировки. После чего швыряет его в ведро с водой. Клубы пара на секунду скрыли всю троицу от моего взгляда.

— Дима, запиши — Колычеву комплект готов, пусть приходит, — распорядился богатырь.

Глаза Дмитрия на секунду затуманились, после чего сообщил:

— Всё, Жень, сделал.

Кашлянув, я снова привлёк к себе внимание троицы.

— День добрый.

Все трое повернулись ко мне, как будто только что увидели.

— Чего тебе? — басом спросил Евгений.

— Разрешите представиться Дед. Вот, хотел себе щит небольшой сварганить, да видимо руки у меня растут не из того места, особенно когда на вашу работу насмотрелся. Не получилось у меня щит себе сделать.

— А мы тут причём? — уточнил Евгений, доставая из ведра с водой остывший наруч.

Оглядев получившийся предмет экипировки, он провел рукой по наручу, оставляя после этого отполированную поверхность.

— Да вот хотел помощи попросить у умелых людей, — с заискивающими интонациями ответил я.

— Три красных сферы, — равнодушно ответил богатырь.

— Э-э-э, а это что такое? — изобразил из себя недалёкого дурачка.

— Экий ты у нас тормознутый, — усмехнулся собеседник, — люди уже во всю ими обмениваются используя вместо денег. Вот, смотри, — с этими словами откуда-то из недр спецовки он извлёк некрупный шарик красного цвета, над которым появилась надпись.

Сфера здоровья

Ранг: красный

Описание: вылечивает средние раны, сохраняя до 30% внутренних резервов организма

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

Примечание: возможно использование в целебных мазях

— Вот, принесёшь три таких штуки, сделаем всё, что захочешь, качество изделий видел сам, — щёлкнул он ногтём по отполированному наручу, который до сих пор держал в руке.

— Хм, не знал, что их используют как деньги, а тогда, сколько будет стоить вот такой шарик? — спросил я, извлекая нашу добычу, что досталась нам после боя в магазине.

Сфера статуса

Ранг: синий

Описание: увеличивает произвольную характеристику на 0.5

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

— Эм, — поперхнулся Евгений, — это что такое, откуда у тебя такое сокровище? — было видно, что наша находка поразила кузнеца до глубины души.

Похоже до нас ещё никто не находил подобные артефакты, поэтому удивление собеседника было понятно. Спрятав сферу в карман, просил:

— Ну, так что, хватит такой сферы для оплаты твоей работы?

— Эм... ну... это... — замычал кузнец, размышляя о чём-то своём, потом его глаза хитро блеснули и он выдал, — три таких сферы и делаем твой заказ.

Я чуть не задохнулся от возмущения.

— Конечно, я понимаю, монополизм на рынке услуг выгоден монополисту, но товарищ, у тебя морда не треснет от таких расценок?

— Если тебе что-то не нравится, то можешь поискать кузнецов, тут, у нас, — нагло заявил этот шантажист.

— Слушай чувак, — прошипел я, наступая на нахала, — если я смог достать такую вещь, — хлопнул себя по карману, куда спрятал сферу, — то я заморочусь и найду в нашем городе ещё одного кузнеца который сможет не хуже тебя клепать предметы, после чего приведу его сюда. И поверь, это даже не угроза, а констатация факта.

— Ладно, ладно, что ты так сразу возбудился, пошутил я. За такой шарик можно всю нашу мастерскую купить вместе с нами в придачу. Так что ты хотел то от нас?

Раздраженно посопев немного, я всё же не стал дальше раздувать скандал и вытащив из подмышки заготовку, протянул её собеседнику.

— Вот, хотел себе сделать баклер на левую руку, но в металлообработке мало что смыслю.

Взяв протянутую заготовку, Евгений и внимательно осмотрев края квадрата, спросил:

— Где сварку взял?

— Где в наше время можно взять сварку? — по-еврейски ответил я.

— А кто и чем тогда отрезал металл?

— Я руками.

— Хм, ладно это не моё дело. Ты точно уверен, что нужно делать из этой заготовки?

— А что с ней не так? — спросил я.

— Вот смотри, — Евгений взяв с верстака линейку, измерил лист металл, — лист четыреста на четыреста двадцать миллиметров, толщина три миллиметра, марка стали скорее всего четыреста двадцать. Соответственно, вес только заготовки чуть меньше чем четыре килограмма. То есть когда получится готовое изделие, то вес его возрастёт до пяти килограмм. Представляешь, как бегать с таким весом? Ты через час уже захочешь выбросить его подальше.

— И что ты предлагаешь?

— Заменим сталь сплавом титана, при тех же параметрах он весить будет вполовину меньше, чем ты принёс.

— И сколько времени тебе нужно для изготовления?

— Мне-то времени надо пять минут, а вот скорнякам придётся попотеть.

— Кому, простите? — решил уточнить незнакомое слово.

— Подбой для щита нужно делать из кожи, иначе первый же серьёзный удар по щиту отсушит тебе руку.

— Понятно, так когда мне придти?

— Экий ты торопливый, давай сперва мерку снимем. Ходи сюда, — поманил он меня к столу, на котором лежал ворох бумаг.

Взяв мою руку в стальные клещи своей руки, принялся снимать размеры, записывая всё на листок. Провозившись с моей рукой пару минут, он наконец-то оставил конечность в покое и глянув на меня, произнёс:

— Думаю, к вечеру будет готово. И это, что бы ты не думал, что я такой жадный как тебе показалось, сделаю тебе небольшой презент. Давай твой меч, сделаем небольшой апгрейд.

— А ты его не сломаешь? — я с сомнением посмотрел на клинок.

— Не боись, не сломаю, — усмехнувшись, ответил он, протягивая руку.

— Ну, смотри, сломаешь — будешь отрабатывать, — проворчал я, отдавая клинок.

Взяв в руки меч, Евгений внимательно осмотрел лезвие, иногда постукивая по некоторым местам ногтём. В одном месте он задержался подольше, чем-то ему не понравился участок стальной полосы. Ухватившись за подозрительное место пальцами, он сперва погладил его, а затем слегка надавил, оставляя на металле вмятины от пальцев. Закончив осмотр клинка, он окутал руку золотистым свечением, проведя им от рукоятки до самого кончика. После чего, клинок приобрел полированную поверхность, в которой можно было смотреться как в зеркало.

— Вот держи, теперь будет острее ножа, так что береги пальцы.

— Это что сейчас было? — ошеломлённо глядя на итог работы кузнеца, спросил я.

— Это так, лёгкое усовершенствование, уплотнил молекулы в поверхностном слое, сделав меч более прочным. Ну и как следствие, заточка кромки теперь острее чем была.

— И как же я теперь буду его носить? Раньше я его хоть на плечо мог положить, а теперь нельзя, уши могут отвалиться.

Расхохотавшись, Евгений махнул мне рукой и, пройдя в угол помещения, где были навалены предметы различной экипировки. Покопавшись в куче вещей, он вытащил на свет старый ещё советский солдатский ремень, с медной пряжкой, на которой была выдавлена звезда.

— Вот, одень, — попросил он, протягивая мне ремень.

— И зачем мне он? — рассматривая элемент одежды, который проносил два полных года.

— Ну, тебе же надо как-то носить меч, вот и будем использовать классический вариант — ношение на боку. Ты правша или левша? — неожиданно перевёл он тему.

— Правша, — машинально ответил я, подгоняя ремень по талии.

— Вот и отлично, — с этими словами Евгений подхватил с верстака пруток и принялся над ним колдовать.

Прежде всего, он вытянул его, удлиняя чуть ли не в два раза. Затем свернул получившуюся проволоку в хитрую загогулину с кольцом посередине. Получившуюся конструкцию, буквально в одно движение закрепил у меня на ремне, в результате чего на левом боку появилась конструкция, в которую можно было вложить меч.

— Вот, пользуйся, — оглядывая свою работу, сообщил Евгений.

— Хм, спасибо добрый человек, — ответил я, пытаясь вложить меч в кольцо.

С первого раза это не получилось, но со второй попытки меч скользнул в предназначенное для него место, правда, при этом порезав мне палец на левой руке.

— Я же говорил, осторожней, у него заточка как у бритвы. Первое время особо сильно берегись режущей кромки.

— А что, заточка не вечная получилась? — поинтересовался я.

— Экий ты, нет ничего вечного в этом мире, в данном случае я уплотнил молекулы металла, уменьшив расстояние между ними, что придало твоему мечу немного остроты и прочности. Но со временем острота исчезнет, так как металл всё равно будет разрушаться под воздействием внешних факторов.

— Понятно, — протянул я. — Ну что ж, я тогда ближе к вечеру зайду за баклером, тогда и рассчитаемся, — посмотрев в глаза Евгения, произнёс я.

Не отводя взгляда, он кивнул, подтверждая, что понял меня. Хотя уже было видно, что мыслями он уже далеко отсюда, обдумывая какие-то свои задачи. Попрощавшись с работниками раскалённого металла, направил свои стопы в сторону ворот, так как время, назначенное Лисом, уже приблизилось вплотную.

У ворот толпился народ, организовав неподалёку от выхода стихийный рынок. Расположившись в лучших традициях девяностых на тряпках и ящиках, народ бойко вёл торговлю. Причём ассортимент варьировался от банальных шашлыков и алкоголя, до садовых инструментов и оружия. Потолкавшись немного среди покупателей обнаружил даже молодого парня, который толкал патроны, правда только для сайги.

Покрутившись ещё немного, обратил внимание на то, что расчёт за товар идёт сферами здоровья, причём в основном чёрного цвета, хотя изредка мелькали красные шарики. Ну что ж, что бы ни случилось, в какую бы пропасть не рухнул мир, а торговля никогда не остановится.

«Дед, ты где?» — прилетело сообщение от Сашки. — «Мы уже все собрались, тебя только ждём, Лис от нетерпения копытом землю роет».

«Сейчас буду», — отбил я ответ.

Вынырнув из толпы, что клубилась возле импровизированных прилавков, я нос к носу столкнулся с раздраженным лейтенантом, что с нетерпением ожидал меня возле ворот.

— Ну, наконец-то, явился, — зло буркнул Лис.

— Чем ты недоволен, до назначенного тобой времени осталось сорок секунд, так что я явился без опозданий, — пресёк я любые попытки обвинить меня в опоздании.

Посопев, Лис раздражённо махнул рукой и буркнул, поворачиваясь ко мне спиной:

— Давай за мной, ждём только тебя, — и направился к полуоткрытым створкам ворот, возле которых кантовались два сторожа, вооруженные автоматами и мечами.

Следуя в кильватере Лиса, обратил внимание на то, как крепился меч на его спине. Вдоль позвоночника от лопаток до поясницы у него шла полоска металла, которая удерживаясь ремнями, пересекавшимся крест-накрест на груди. На самой полоске располагались два хитрых зажима вместо ножен, что позволяло крепить на спине меч любых размеров. Единственное, что было непонятно, как Лис умудрялся самостоятельно вставлять свою оглоблю в эти зажимы.

— Лис, — позвал я лейтенанта, — а кто тебе такие ножны придумал?

Посмотрев на меня через плечо недобрым взглядом, он ничего не ответил. Пройдя створки ворот, мы свернули вправо, остановившись в тени бетонной стены. Тут уже собралась вся команда. Увидев меня, они радостно загомонили, приветствуя мой приход. Байсэ быстренько пристроилась сбоку, обняв меня за руку, предварительно чмокнув в щёку.

— Так, внимание, — поднял руку Лис, привлекая к себе внимание, — перед нами поставлена задача — добыча сфер здоровья. Добываются сферы из монстров, причём пока незамечено какой либо зависимости от вида монстра и уровня сферы. Для тех кто не в курсе даю описание ранее найденных сфер.

С этими словами он разослал всем сообщение следующего содержания:

Сфера здоровья

Ранг: белый

Описание: полностью устраняет все повреждения организма, не используя внутренние резервы (максимальное время полного восстановления мягких тканей до 10 минут, срастание костей до 30 минут)

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

Примечание: возможно использование в целебных мазях (не эффективно)

Ранг: синий

Описание: вылечивает средние раны, сокращая расход внутренних резервов организма на 75%

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

Примечание: возможно использование в целебных мазях

Ранг: красный

Описание: частично вылечивает средние раны, сокращая расход внутренних резервов организма на 30%

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

Примечание: возможно использование в целебных мазях

Ранг: чёрный

Описание: частично вылечивает мелкие раны, сокращая расход внутренних резервов организма на 10%

Применение: сжать в руке и пожелать использовать.

Примечание: возможно использование в целебных мазях

— Список предварительный, — продолжил Лис лекцию, — наши аналитики предполагают, что могут встретиться сферы других цветов и с другим воздействием.

— Можно вопрос, — поднял руку Кнут, — сферы с каким воздействием могут ещё встречаться?

— К сожалению, сферы попадаются не так часто, что бы можно было делать какие либо выводы.

— Как мы будем охотиться? — спросил Лёшка.

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Лис, — в зависимости от целей охоты выбираются разные тактики. Если нам нужно мясо, то выходит группа из двадцати-тридцати человек, после чего окапывается в слабо защищённом месте и ожидает появление ушана с командой. Ожидание длится от получаса до суток, но команда обязательно появится. После чего убивается ушан и быки, люпусы разбегаются сами или уничтожаются командой зачистки. Самый большой выхлоп получается с быков, с них получают шкуры и чуть меньше тонны мяса с каждого, с люпусов в основном берутся только шкуры.

— А если нужны сферы? — уточнил Лёха.

— За сферами охотятся немного по-другому, — почесав затылок, Лис вздохнул, видимо вспомнив какой-то неприятный момент. — Обычно собирается небольшая группа до десяти человек, которая начинает бродить случайными маршрутами. После, приблизительно часа таких блужданий появляются люпусы, — при упоминании просторечного названия волко-тигров, Кнут поморщился, ругнувшись в полголоса, — которые пытаются загнать группу в какой-нибудь тупик и там порвать. После их убийства начинается самая неприятная работа, так как сферы у люпусов хранятся только в желудках, а добраться до них можно только вскрыв монстра, что не очень приятно с эстетической точки зрения.

— А про новых монстров что известно? — спросил Сашка.

— Пока про них мало что можно сказать, — Лис пошевелил плечами, поправляя перевязь меча, — я с ними столкнулся только тут когда отбивали Крепость. Поэтому какой либо внятной информации по ним не имею.

Сделав паузу, Лис осмотрел нашу команду и спросил:

— Вопросы есть?

— Есть, — поднял я руку.

— Спрашивай, — сморщившись как от лимона, разрешил Лис.

— Как будем делить добычу?

— В смысле делить? Всё что будет найдено, пойдёт в закрома Крепости. Никакого волюнтаризма — всё найденное сдаётся мне.

— Интересно девки пляшут, это получается, что мы будем рисковать своими жизнями за миску похлёбки?

— Дед, ты опять начинаешь спорить и разлагать дисциплину?! — недобро посмотрел на меня Лис.

— Причём тут дисциплина? — склонив голову к правому плечу, посмотрел в глаза собеседника. — Я сегодня зашел к кузнецам, что бы они мне сделали небольшой щит. Так вот, самый главный среди них за кулачный щит из титана затребовал с меня три красных сферы здоровья. Вопрос — если твоё начальство решило в приказном порядке отправить меня на охоту, причём забирая себе все результаты, то как я должен расплачиваться с людьми за выполненную работу? Ведь цена была мне названа однозначная.

Всё время, пока длился мой спич, лицо лейтенанта наливалось кровью, под конец став похожим на помидор. Зарычав, вытягивая руки он двинулся в мою сторону, явно намереваясь вколотить меня в асфальт своими лапищами. Я же с интересом наблюдал как надвигается на меня вулкан, вот-вот готовый извергнуть на меня свой гнев.

— Лейтенант Карманов, отставить! — раздалась откуда-то сбоку команда, произнесённая хорошо поставленным голосом.

Лис как будто на стену наткнулся. Остановившись буквально в паре шагов, он замер, продолжая буравить меня злобным взглядом.

— Что тут происходит? — спросил всё тот же голос.

Повернувшись на голос, увидел человека, одетого в мундир полковника МВД. Невысокого роста, кряжистый, со слегка обветренным лицом он больше походил на дачника, зачем-то напяливший мундир. Сходство с дачником ему придавали мозолистые руки, в которых чувствовалась недюжая сила. Вот только глаза пытливые, всё замечающие и не упускающие ни единой мелочи.

— Повторяю вопрос — что тут происходит? — чуть повысив голос, спросил полковник. — Лейтенант Карманов, доложите ситуацию.

Встав по стойке смирно, Лис чётко, как на плацу повернулся к полковнику и отдав честь произнёс:

— Товарищ полковник, разрешите доложить, в данный момент времени занимаюсь подготовкой вверенного мне отряда гражданских к выходу на охоту, — и замер, глядя поверх головы полковника, благо рост это позволял делать без напряга.

— Да, а мне показалось, что ты хотел придушить вон того человека, — скептически глянул он на лейтенанта.

— Никак нет, товарищ полковник. Я не хотел его душить, а только провести воспитательную работу.

— Карманов, это тебе не учебка и строить гражданских как кадетов тут нельзя, — вздохнув полковник повернулся ко мне и спросил: — Из-за чего у вас вышел конфликт с лейтенантом Кармановым?

— Да у нас не конфликт, а спор по поводу раздела добычи.

— Какой добычи?

— Со слов лейтенанта, мы должны были отправиться на добычу сфер здоровья. Я же поинтересовался какой процент из добытого отойдёт нашей команде, так как за бесплатно работать я не собираюсь.

— Вы ещё ничего не принесли, а уже делите? — полковник с недоумением взглянул на меня.

— Извините, а с кем я разговариваю?

— Ах да, полковник Сидоров Борис Аркадьевич, заместитель генерала Савинцева, — представился он.

— Переверзин Андрей Анатольевич, погоняло Дед, — в свою очередь представился я.

— Ага, так это ваш отряд вернулся два дня назад из потеряшек?

— Есть такое, — скромно заметил я.

— А по поводу вашей доли в добыче… — полковник в задумчивости опустил голову, разглядывая носки своих сапог, — давайте вы сперва вернётесь с добычей, тогда поговорим.

— Нет, либо договариваемся сейчас, либо я никуда не иду, — ответил оглянувшись на своих товарищей.

Увиденное порадовало, все четверо успели собраться за моей спиной, готовые в любой момент придти мне на помощь, как физически так и морально. Байсэ вроде как расслабленно пристроилась рядом, но под курткой чувствовались напряженные мускулы, готовые в любой момент взорваться градом ударов. Кнут в задумчивости поглаживал рукоять свёрнутого хлыста, готовый в любой момент размотать смертоносную ленту. Сашка с Лёшкой вроде как даже не смотрели на полковника, но зато цепко держали под наблюдением всё вокруг.

— Какой вы не сговорчивый, — покачал головой полковник.

— Есть все основания для этого, так что предпочитаю сразу расставить все точки над ё.

— И что же у вас такое есть, что позволяет диктовать свои условия? — похоже полковник был не на шутку удивлён. — Вы же видели наш фильм и представляете уровень наших возможностей.

— Ничего не скажешь, фильм впечатляет, но что вы скажете на это? — спросил я доставая из кармана синею сферу статуса.

Полковник подавился подготовленной проповедью, как только рассмотрел что у меня в руках. Молчание начало затягиваться, Сидоров с Лисом пялились на шарик в моих руках, застыв соляными столбами.

— Сколько у вас таких? — охрипшим голосом спросил полковник.

— Таких — одна, — ответил я, делая ударение на первом слове, пусть помучается думая что у меня их много.

— И где вы его достали?

— В городе, — не моргнув глазом ответил я.

В задумчивости закусив губу, полковник качнулся с носка на пятку.

— Хорошо, ваши условия?

— Так как наша команда идёт под прикрытием одно из лучших ваших бойцов, то доля команды снижается с пятидесяти процентов до двадцати пяти, остальное ваше. Если набирается нечётное количество предметов или разнится их статус — разыгрываем в кости.

Сидоров снова в задумчивости опустил глаза, рассматривая пыль под ногами.

— Хорошо, я согласен, но с одним условием — вы отдаёте эту сферу статуса, — указал он на шарик в моей руке, — для её анализа. Договорились?

— Держите, — протянул я ему нашу находку.