Игры героев

Он кивнул операм:

— Ведите в пересылочную, передайте Волошину. Контролировать. Скоро будут.

И ушел куда-то. Один опер — тот самый, молодой да резвый, который на крыше махал стволом — ткнул меня в спину, показывая направление.

Авэпэшники направились следом. Впереди коридор вливался в другой, там несколько раз в обоих направлениях быстро прошли люди. Мы свернули, и вскоре молодой опер приказал:

— Лицом к стене!

— Ну, ты зверь, прям конвоир на зоне, — хмыкнул я, выполняя приказ.

— Молчать!

— Степа, усохни уже, — проворчал второй сонно. — Утомил своей резвостью.

Молодой толкнул большую овальную дверь в конце коридора, заглянул и позвал:

— Волошин!

— Входи, Буров, — добавил второй.

В центре большого гулкого зала было круглое возвышение-помост на металлических стойках, там за компьютерами сидели Игорь Волошин и еще двое в белых халатах. Электронные часы на стене показывали начало шестого утра.

Когда Волошин подошел к нам, опер сказал:

— Полковник хочет, чтоб задержанного подготовили к немедленной пересылке.

Игорь скользнул по мне равнодушным взглядом.

— Вон там медицинское кресло. Сядьте в него.

Кресло стояло возле помоста — громоздкое, с кучей всяких девайсов. Шагая к нему, я разглядывал зал. Пересылочная, да? В стене слева были закрытые решетками ниши, где виднелись высокие прозрачные цилиндры. В одном цилиндре кто-то активно шевелился — кажется, человек, но он так извивался и дергался, что больше напоминал огромную раненую сороконожку или жука.

Нас могли слышать техники у компьютеров или оставшиеся у дверей опера (молодой пристально наблюдал за каждым моим действием), и я спросил нейтрально:

— Как тебя... Волошин? Что у вас стряслось?

— Снимите одежду, — попросил он. — Всю. Положите на этот столик и сядьте.

— Зачем?

— Делай, что тебе говорят! — прикрикнул молодой от двери.

Я стал неторопливо раздеваться. Волошин пояснил:

— Кресло считает ваши показания. Это может сделать и капсула, но кресло более функционально, лучше потом загрузить в капсулу данные с него.

Покосившись на ближайшую нишу с цилиндром, я сел. Кресло было глубоким и мягким.

Игорь, приставляя к моим вискам две металлические тарелки на кронштейнах, склонился ниже и едва слышно шепнул:

— У меня все готово. Поговорим в буфере, — он коснулся пальцем своей скулы и добавил: — Дентафон.

Выпрямившись, произнес громче:

— Постарайтесь не шевелиться.

После этого Волошин воткнул в вену на моей руке иглу, от которой прозрачная трубка уходила в подлокотник. Кресло загудело. Трубка наполнилась красным, зажужжали прижатые к вискам тарелки.

В помещение вошел полковник, широкими шагами приблизился к нам.

— Мне нужно несколько минут, — сказал Волошин в ответ на его вопросительный взгляд. — Потом можем загружать его.

В кресла что-то чавкнуло, прожужжало и стихло. Отведя в стороны кронштейны с тарелками и вытащив катетер, Игорь прижал к ранке проспиртованную ватку, затем отошел к помосту с компьютерами. Кареглаз смотрел на меня. Я щелчком сбил ватку на пол и спросил:

— Что происходит?

— Мы отправляем тебя в Х-Мир прямо сейчас.

— Почему вдруг?

— Так надо.

— Да идите вы нахер, — сказал я, оскалившись. — Сверните свое "так надо" в трубочку и засуньте себе...

Должно быть, у них там и правда происходило нечто из ряда вон, потому что лицо его исказилось, он подался ко мне, упершись луками в подлокотники, навис и прошипел:

— Ты сделаешь, что тебе скажут!

— А как же суд?

— Никакого суда не будет. Я закрываю дело. Мы тебя не взяли. Ты исчез для всех, точка.

— А для меня что это означает?

— Что ближайшие годы ты проведешь в Х-Мире, выполняя наши задания.

— Ближайшие годы — то есть пять лет?

Он помедлил.

— Да.

— А через пять лет?..

— Тебя выпустят. К тому времени все забудется, до тебя никому не будет дела.

Врет полковник. Они собираются сделать меня своим пожизненным рабом-шпионом... либо, если надобность отпадет, убить. Отключить жизнеобеспечение капсулы несложно.

— И ты рассказывал мне о беспределе, полковник? — спросил я. — Может теперь еще расскажешь что-нибудь о похищении людей, шантаже и принуждении?

Раздалось пиканье, Кареглаз выпрямился, поднес руку к уху — пленочный телефон, должно быть, был вшит ему прямо в ладонь — и забормотал:

— Что? Нет, нам нужно еще... Держитесь там! Я приказываю: продержаться еще двадцать минут! Не сдавать терем! Да, мы уже начинаем. Волошин! — прокричал он в сторону помоста.

Тот сидел за компьютером, перебрасываясь быстрыми репликами с техниками. Не поднимая головы, показал рукой влево. Одна из решетчатых перегородок, закрывающих ниши в стене, поползла вбок.

— Буров, туда иди, — велел полковник.

Подойдя к нише, я заглянул в нее и сказал:

— Круто. Впервые такие капсулы вижу.

— У нас все готово, — Волошин поспешил к нам.

— Заходи в нее, — приказал полковник. — Мы отправляем тебя в "Гей, славяне!", оттуда попадешь в Х-Мир. Там у тебя будет четкая цель.

Даже те дорогие капсулы, к которым я привык за последнее время, были, по сути, всего лишь койками-гробами. Навороченными, напичканными всякой электроникой, но — просто люльками для взрослых. Лег, закрылся, подключился... Сейчас же я видел перед собой нечто другое. И хотя Умник описывал мне капсулы нового поколения, которые использует АВП, я счел за нужное показать удивление, которого от меня явно ждали.

— В ней что, вертикально стоять надо? Ага, вижу, не стоять — висеть... Охренеть аппарат.

— Эксклюзивная модель, — пояснил подошедший Волошин, когда стенка цилиндра поползла в бок, открывая проход внутрь. — В продаже таких нет.

Я пробормотал:

— Да уж понятно. И стоит, наверное, как ракета.

— Внутрь накачивается питательный гель. Он конверсирует отходы организма, омолаживает кожу, имеет другие полезные свойства. Питание внутривенно. Видите, эту подпругу? Вам надо встать вот здесь.... Так, повернитесь. Теперь не шевелитесь и не мешайте.

Внутри капсулы были провода, силиконовые трубки, свисающие на гуттаперчевых ремешках чешки, большие мягкие перчатки с металлическими фрагментами в "пальцах", кабели... много чего там было. Волошин с подошедшим техником стали сноровисто вдевать меня во все это. Полковник наблюдал за нами. Наконец, заговорил:

— От Пограничья ты должен идти в место под названием Зап, это возле горы. Зап... нечто вроде города.

— В мегалонском варианте, — добавил Волошин.

— Связь с тобой будет непостоянная, — продолжал Кареглаз. — Волошин, объясни.

— Через капсулу мы будем посылать модулированные сигналы на ваш слуховой центр. А в зрительном центре будет сформирован образ виртуальной клавиатуры с обратной связью. Мысленно нажимая клавиши, сможете посылать ответные сообщения. По неизвестным причинам в некоторых областях Х-Мира подобная связь не работает. Также это происходит, когда аватар находится под Сардом.

— Сард — это та каменная луна? Вы же ничего мне не успели толком объяснить.

В разговор снова вступил полковник:

— Тебе вообще лучше не попадать под Сард. Иногда аватары просто исчезают, когда он зависает вверху, а тела в капсулах впадают в кому.

— Может он забирает к себе их, гм, души?

Волошин продолжал:

— Мы будем наблюдать за происходящим, считывая информацию с вашего зрительного центра.

И опять его прервал Кареглаз:

— Есть данные, что в Запе действует чья-то разведка. Агенты влияния, пытающиеся подчинить город и весь регион. Наш собственный агент в Запе, многого успевший добиться, недавно был убит. Ушел на респ, связь с ним прервалась, тело в коме. Ты отправишься в Зап и расследуешь, что произошло. Агент имел игровой ник Хитрый Гримли. В идеале — займешь его место и подчинишь нам Зап.

Прежде, чем на лицо надели маску, от которой к потолку капсулы шла гофрированная трубка, я спросил:

— И здесь мне предстоит провести пять лет?

— Постоянно, — ответил Волошин вместо полковника.

— Да я растением стану. Мышцы в кашу превратятся.

— В этой капсуле — нет. В ней тело двигается, повторяя движения аватара в вирте. В усеченном виде, конечно, но вместе с дополнительной стимуляцией это обеспечивает возможность длительного пребывания. По сути, в такой капсуле можно находиться всю жизнь.

"Вот только какой длины будет эта жизнь?" — хотел спросить я, но маска уже закрыла рот. Я висел в ремнях подпруги, как марионетка, которую кукловод приподнял над сценой. Или как муха в паутине. Хотя ощущения дискомфорта не было. Воздух свободно проходил через гофрированную трубку, сквозь широкие тусклые окуляры я видел людей, стоящих возле ниши. Стенка капсулы поползла обратно, закрыв проем.

Загудело, захлюпало, и сверху мимо лица протянулся толстый слизистый сгусток. Он вытягивался, подрагивая и пузырясь. Конец сгустка достиг пола капсулы и растекся густой лужей. Появились новые сталактиты, все больше, уровень слизи стал быстро расти, достиг моих ступней в чешках... Теперь целый лес прозрачных сгустков окружал меня. Температура геля была в точности как у тела, но я ощущал легкое пощипывание по мере того, как он поднимался все выше.

Гель достиг лица, несколько секунд я видел зеленовато-радужную поверхность на высоте глаз, а потом он накрыл меня с головой. Стало очень тихо и глухо, как в мешке, набитом ватой. Пощипывание прекратилось. Резко потемнело — хотя я, вроде бы, не закрывал глаз — и тут же исчезло ощущение собственного тела. Его просто не стало, я повис в темноте и тишине... Миг — и вокруг возникла комната. То есть кабинет: большой стол красного дерева, шкафы с книгами, кожаные корешки, благородное золотое тиснение... Тяжелая портьера закрывает окно, на подставке в углу — массивный подсвечник, в котором оплывают слезами воска высокие свечи. На столе шахматная доска, на ней черные и белые фигурки: хоббиты, гномы, эльфы, орки с гоблинами.

Синтезированный голос в голове произнес:

— Это Умник. Можешь отвечать мысленно, ну нужно отчетливо проговаривать слова про себя.

Помедлив, я беззвучно сказал:

— Где я?

— В буферной зоне капсулы. Сменить оболочку буфера? Сейчас включен "Кабинет Толкиена". Я сделал семь картинок...

Озаренную мягким светом свечей комнату сменил зал, одна стена которого была полностью прозрачной. Сквозь нее открывался вид на заснеженные пики. В зале стояла модерновая дизайнерская мебель — сплошные изогнутые поверхности и гнутые ножки, ни одного прямого угла. На стене в рамке висела фотография лыжника.

— Это "Утро в горах", могу включить еще "Райский Сад" или...

— Прекрати! — перебил я. — Мне наплевать на твои оболочки. Где ты сейчас?

— Сижу за компьютером и настраиваю обратный сигнал, чтобы АВП могло коммутировать с тобой.

— Нашу связь не засекут?

— Я не говорю, как и ты. Артикулирую, почти не двигая челюстью. Дентафон преобразовывает колебания гортани в электрические импульсы и через капсулу передает на слуховой центр твоего мозга. Дальше информация снимается с речевого центра и идет на мой слуховой имплант.

— Сколько у нас времени?

— Десять-двенадцать минут. В игре связь поначалу будет невозможно, но позже я налажу ее.

— Почему так срочно началась операция? Я рассчитывал еще на неделю, и вдруг эта СМС! Хорошо, что они считают, будто мои деньги до сих пор в каймановом оффшоре.

— У них при очень странных обстоятельствах исчез агент, Хитрый Гримли, из-за этого полковник решил действовать немедленно.

— А этой ночью что произошло?

— Еще один кризис: кто-то пытается отбить их портал в "Гей, славянах!".

— Их портал?

Умник намеренно не ассоциировал себя с АВП. Он был фанатиком почище меня, но я посвятил себя практическим исследованиям границ и возможностей виртмиров, он же являлся фанатом-теоретиком. Маньяком вирта, хакером и анархистом под личиной очкастого интеля; он ненавидел АВП, Виртпол, любые силовые структуры, их попытки поставить Вирт под тотальный контроль. При этом Умник не был, насколько я знал, членом какой-либо подпольной организации хакеров-антиглобалистов. Нет, как и я — слегка безумный одиночка со страстью к запретному, к тайнам и секретам. Мы сотрудничали уже два года. И эту операцию готовили с тех пор, как узнали про Мегалон и поняли, что хотим во что бы то ни стало проникнуть в него. Умник добывал инфу благодаря своей службе в АВП, и то, что он рассказывал про Х-Мир, мне очень нравилось. Это была зона свободы посреди империи контроля и порядка, которую воздвигали на планете спецслужбы, бюрократия и большой бизнес. Потом Умник сообщил, что АВП вышло на меня и взяло в разработку. Рано или поздно они бы меня схватили, и не было никакого смысла уезжать из страны, прятаться за границей... В 21-м веке мир стал очень мал, а глобальные спутниковые сети, системы слежки и наблюдения — очень совершенны. Корпорации, силовики и чиновники превратились в дракона, трехглавого монстра, подмявшего всю планету. Где было прятаться? В джунглях Борнео, в каком-нибудь захудалом африканском поселке? И не выходить в Сеть? Для меня такая жизнь — хуже смерти.

Вскоре после того, как стало ясно, что рано или поздно меня схватят, Умник узнал про идею, возникшую в светлой голове полковника Кареглаза — использовать меня в качестве агента. Агент-раба, абсолютно послушного, ведь тело мое будет под их полным контролем. Казалось, выхода нет. Что делать, если дракон загнал тебя, безоружного и бессильного перед ним, в угол и уже разинул пасть, собираясь сожрать?

Только самому прыгнуть к нему в глотку — и выскочить через задний проход.

Этим самым "задним проходом" стала возможность сымитировать мою смерть в Мегалоне. Умник такой умник... Он нашел способ сгенерировать цепочку сигналов от сознания к телу, которая обманула бы приборы Агентства. На такой случай у них была четкая инструкция: впавшее в кому тело держали в той же капсуле, продолжая мониторить данные, еще двенадцать дней. Затем, если никаких изменений не происходило, его перемещали, не отключая от вирта, в мобильную капсулу попроще. А ту перевозили в клинику АВП — "на сохранение".

— Так что это за портал в "Гей, славянах"? — переспросил я.

Он начал издалека:

— Недавно Виртпол выпустил Особый Меморандум про объединение усилий в Мегалоне. Вроде все подписались: ЦРУ, ФСБ, АВП, Моссад... все конторы, у которых есть свои вирт-отделы. Но на практике каждый тянет в свою сторону. В Мегалоне уже активно действуют агенты нескольких спецслужб. Исходя из Меморандума, все х-порталы поставлены на учет и контролируются объединенной службой, куда входят представители основных силовых структур. Но на деле Меморандум — просто попытка Виртпола подчинить х-порталы себе. При этом каждая контора пытается заполучить "свой" портал, чтобы тайно юзать его, отправлять в Мегалон агентов, про которых не узнает Виртпол или кто-то еще. Недавно новый х-портал возник в "Гей, славянах!", прямо на одной из лесных застав Китежградского княжества. АВП сразу взяло портал под контроль, никому про него не сообщив. До этой ночи предполагалось, что про него никто не знает.