Личинка

— Лис, ну когда уже твои монстры появятся? — опять заныл Сашка. — Ты обещал, что они через час будут, а мы уже четвёртый бродим.

— Сашка, отстань! — раздраженно рыкнул Лис. — Откуда я знаю, где монстры.

— Давай тогда сделаем перерыв, а то я уже жрать хочу.

— Да сколько можно? Мы же полчаса назад делали перекус.

— А у меня — молодой растущий организм, — воскликнул в ответ Сашка.

И только произнеся эту фразу, он испуганно оглянулся на Кнута, идущего позади него. Тот сделал вид, что ничего не заметил, зато Лёшка откровенно расхохотался, на все лады склоняя слово «организм». Лис же раздраженно дёрнув плечом, продолжил движение.

— Лейтенант, может, и вправду сделаем паузу, — поддержал Сашку Кнут, — я всё-таки не так уж молод и, не смотря на нововведения в нашей жизни, не могу угнаться за вами — молодыми.

— Хорошо, — сдался Лис, — давайте найдём подходящий дом — там и остановимся.

— У меня есть небольшое замечание, — поднял я руку, привлекая внимание лейтенанта.

— Что тебе? — недовольно буркнул он, не глядя на меня.

— По поводу монстров, я два раза сталкивался с ними, и оба раза это случалось в помещении с открытым доступом.

— Поясни, — повернулся ко мне Лис.

— Первый раз я столкнулся с рукож... эээ, — запнулся я, покосившись на Байсэ, — столкнулся с Армой...

— С кем? — перебил меня Лис.

— Монстр, у которого вместо рук щупальца, — пояснил я, — Кнут его назвал армафлексой...

— Arma flexibile, — поправил меня Кнут.

— Вот, вот, он самый. Так вот, с ним, в первые, я столкнулся в разграбленном магазине, случайно встретившись с девочкой, искавшей пропитание. И буквально минут через десять появился Арма. Второй раз Армы и Чужие появились тоже в магазине, где мы собирали обувь под твоим руководством. В том и другом случае было большое замкнутое пространство со свободным входом-выходом. Вот как-то так, — закончил я свой спич.

— Хм, — хмыкнул Лис, — большое замкнутое пространство с открытым входом выходом. Тут таких нету, — оглянувшись, пояснил очевидное лейтенант, — но мысль интересная и её стоит опробовать.

В ходе поисков, наша группа забрела в частный сектор бывших нуворишей, где каждый дом старался перещеголять другой в помпезности и роскоши. Деньги позволили людям реализовать свои самые безумные фантазии в части архитектуры. Постройки варьировались от классических двух-трёх этажных домов до каких-то невероятных конструкций, состоящих из стекла, бетона и стали.

— Тут неподалёку есть продуктовый магазин, — влез в разговор Сашка, — он не то чтобы большой, но и маленьким его назвать нельзя.

— Кто бы сомневался, про еду ты, наверное, знаешь всё, — поддел друга Алексей.

— Сам дурак, — раздражено огрызнулся Саня.

— Хорошо, показывай дорогу, — поддержал его Лис.

— А что её показывать? Мы мимо того магазина проходили, просто его с дороги не видать, вот вы его и не заметили.

— Как же ты его увидел? — поинтересовался Лис.

— Там указатель небольшой на столбе висел, вот на нём и написано было про магазин.

— А про размеры, откуда знаешь? — продолжил допытываться Лис.

— Лис, а ты раньше следаком не работал, такой дотошный? — вопросом на вопрос ответил Сашка, явно выведенный из себя учинённым допросом.

— Ну, было немного, но ты от темы не отклоняйся, как про размеры узнал?

— Вот ведь, докопался как пьяный до радио... — проворчал Саня.

— Слышь, пацан, хамить перестал, — глаза лейтенанта сузились в злом прищуре.

— А то что? — Сашка явно нарывался на конфликт, только было непонятно зачем. — Ты меня в угол поставишь?

— Когда буду голову отрывать… — свирепея начал Лис.

— Так, стоп, — вклинился я между парнями, — не хватало нам ещё драки внутри отряда.

Ворча как волки, они разошлись в разные стороны, бросая друг на друга злые взгляды.

— Вы чего ведёте себя как дети малые? — задал я вопрос, поочерёдно глядя на обоих, — Вроде вам не по шестнадцать лет.

— Пусть не хамит, — сквозь сжатые зубы процедил Лис, глядя в сторону.

Сашка же сопел, повернувшись ко мне спиной, явно не желая отвечать на вопрос.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой, — Саня, веди к магазину, который видел.

— Чуть что, сразу Сашка, — зло проворчал парень, но развернулся и потопал в обратном направлении.

— Ну что встали? Двинули, — обратился я к спутникам.

Как только я повернулся, делая первый шаг, на меня накатила странная волна, раскрашивая мир, в непривычные краски, делая его более чётким и контрастным. Каждый предмет стал чётким и выпуклым, как будто кто-то подсветил каждый камушек и ветку на дереве. Подняв взгляд, вместо неба я увидел сеть, протянувшуюся от горизонта до горизонта, в узелках которой яркими точками горели звездочки, от которых тянулось множество серых нитей, соединяя поверхность земли и неба.

От неожиданности, меня качнуло, поведя в сторону. Мелко переступая ногами, я попытался сохранить равновесие, но непослушное тело не захотело оставаться в вертикальном положении и шмякнулось на асфальт, приложив меня лбом о бордюрный камень.

— Дед, что с тобой? — с беспокойством спросила Байсэ, заглядывая мне в лицо.

И когда рядом успела оказаться? Ведь только что была в паре метров от меня.

— Да всё нормально, — пробормотал я, — просто запнулся, — с трудом приподняв себя, попытался принять сидячее положение.

Но в этот момент, мой взгляд упал на её лицо, заставив вздрогнуть от неожиданности. В место красивого лица женщины, на меня смотрела какая-то жуткая маска, состоявшая из линий и точек, складываясь в образ отдалённо похожий на лицо Байсэ. При этом рядом с головой, прямо в воздухе висели какие-то цифры, некоторые постоянно менялись, некоторые были неизменными. И как апофеоз всего увиденного, прямо в макушку входила одна из серых нитей, что тянулись с неба.

— Что с тобой? — отшатнувшись от неожиданности, спросил я женщину.

Мой вопрос послужил толчком к отключению моего странно состояния. Мир вернул свои краски на место, сетка с неба исчезла, возвращая золотистую пелену, лицо Байсэ снова стало милым и привычным, исчезли и цифры, что были рядом с её головой. Все ощущения пришли в норму, оставляя после себя чёткое знание направления куда-то в центр города и желание туда пойти...

— А что со мной не так? — недоумённо спросила она.

— Нет, показалось, — ответил я, проведя рукой полбу, — наверно головой сильно стукнулся.

— Есть такое, вон даже кровь течёт, — с этими словами, она достала из кармана чистый носовой платок и приложила его к моему лбу.

— Что случилось? — рядом нарисовался Лис.

— Да вот, неудачно ногу подвернул, запнулся и упал, — отбрехался я.

— Идти сможешь? — деловито поинтересовался он.

— Конечно, тут всего лоб разбил, сейчас в себя приду и двинем.

— Хорошо, а то мы уже и так много времени потеряли в пустую.

Вернувшийся Сашка внимательно посмотрел на меня.

— Дед, ты чего?

— Всё нормально, я уже в порядке, — ответил ему поднимаясь. — Давай двигай, я вас не задержу.

Байсэ, поддерживая меня под руку, помогла подняться с пыльного асфальта.

— Что за приступы у тебя? — в полголоса спросила она.

— Сам не знаю, вдруг накатывает, и я вижу то, что никогда раньше не видел, или как сейчас мир как-то странно изменился. Но всё быстро прошло, и я даже понять не успел, что случилось.

Несколько минут мы, молча, следовали за товарищами, при этом Байсэ несколько раз как бы невзначай оборачивалась, пытаясь разглядеть что-то за спиной.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Такое ощущение, что за нами кто-то следит.

— Ты кого-то видела?

— Нет, это больше на уровне ощущений, где-то тень мелькнула, где-то камешек под ногой скрежетнул, и из всего этого начинаешь понимать, что кто-то есть рядом, но не хочет, что бы его увидели.

Оглянувшись, я внимательно осмотрел улицу, особое внимание, уделяя местам, где можно было скрыться.

— Вроде никого нет, — заметил я.

— Ага, с виду вроде всё нормально, но вот чуйка говорит мне, что за нами следят. Причём не один человек, а минимум трое-четверо.

Кинув ещё один взгляд назад, потянулся почесать заживающий шрам на лбу.

— Не придумывай, нет там никого, давай наших догонять.

И подхватив подругу под локоток, ускорился, догоняя ушедших вперёд товарищей.

Магазин представлял собой двухэтажную коробку, покрашенную в желтый цвет, с остеклением по фасаду первого этажа. К моему удивлению практически все стёкла были до сих пор целыми, а дверь закрыта, что вызывало нешуточное удивление, так как магазин торговал в основном продуктами питания и обычно такие торговые точки первыми подвергались разграблению и разрушению. На стоянке перед магазином обнаружился с десяток легковых автомобилей и пара трейлеров, видимо приехавших в ночь перед апокалипсисом.

— И что дальше? — спросил Лис, покосившись на меня.

— Откуда мне знать? Заходим и ждём, — ответил я.

— Ну, ну… — хмыкнув, он проследовал к закрытым дверям магазина.

В прошлой жизни здесь стояли автоматические двери, которые открывались когда к ним подходил человек. Теперь же они остались в закрытом положении, не желая никого пускать внутрь. Лис даже не думая останавливаться, на секунду окутался призрачным маревом, как от раскалённого воздуха, и прошел сквозь закрытую дверь, будто её и не было, оставив после себя овальное отверстие, в которое мы с Байсэ могли свободно пройти, даже не соприкоснувшись плечами.

— А наш Лисёнок полон сюрпризов, — пробормотала Байсэ.

— И не говори, прям кладезь неожиданностей, — поддержал я её.

Внутри магазин представлял собой стандартное решение для таких заведений. Небольшая зона на входе для сиротливо стоящих тележек, автоматический турникет и линейка касс и полки, уходящие в полумрак помещения. Присутствовал даже второй этаж, на котором расположились различные бутики. Солнечного света льющегося из окон первого этажа вполне хватало, чтобы ни прибегать к ночному зрению.

— Тут жрачки полно, — сообщил Сашка, выныривая из полумрака между полок. — Можно не плохо так затариться.

— Я гляжу, ты уже затарился, — хмыкнул Лёшка, кивнув на шоколадку в руках друга.

— Что бы ты понимал, — зашуршав обёрткой, ответил Сашка, — тут столько халявы, что просто преступление оставлять её не употреблённой.

— Ну да, халява это священно, — с сарказмом согласился Лёха.

— Дед, — окликнул меня Лис, выныривая откуда-то из глубин торгового зала, — что дальше?

— Откуда же я знаю, ждем...

— М-да, с тобой всё ясно, — помолчав немного, он спросил, — может ещё какие подробности помнишь?

— Ну, в том месте было более-менее просторная площадка.

— Ага, там есть что-то подобное, — ткнул он большим пальцем за спину, — так что предлагаю расположиться в глубине магазина. Лёшка, ты останься здесь, наблюдай за входом, что бы нас никто не потревожил.

— Хорошо, — кивнул тот.

— Кнут, сменишь Лёшку через час, — продолжил раздавать распоряжения лейтенант.

— Думаешь, мы тут больше часа просидим? — поинтересовался бывший профессор.

— Неважно сколько мы тут пробудем, главное каждый должен знать свою задачу, — подняв палец, важно заметил Лис.

— Прям такая ностальгия, армией повеяло, — тихонько засмеявшись, произнёс Кнут.

Пройдя вдоль полок, мы вышли на небольшой пятачок свободного пространства, с одной стороны ограниченный торцами полок, с другой длинным холодильником, где выкладывался скоропортящийся товар. Нам повезло, что холодильник с утра не был загружен тем, что могло быстро испортиться, поэтому сильного запаха в магазине не чувствовалось.

— Ну что ж, ждём и надеемся, что Дед нас не обманул, — достав меч из-за спины, Лис шлёпнулся задом на пол, и, положив его себе на колени, закрыл глаза, всем своим видом показывая, что готов ждать как угодно долго, но выполнить приказ начальства.

— А нам что делать? — поинтересовался Кнут, доставая из кармана химический светильник.

Приоткрыв глаз, Лис коротко бросил:

— Ждать!

— Понятно, — протянул он, и тоже примостился на полу, прислонившись спиной к полкам.

Переломив палочку фонарика несколько раз, Кнут дождался, когда он разгорится и кинул его посередине стихийной стоянки. Сашка, обведя взглядом расположившихся на полу, пробормотал что-то типа «да ну вас», усвистал куда-то в темноту, зашуршав там обёртками от еды. Поняв, что больше никакого действа больше не будет, я вытащил меч из петли на поясе и примостил свой зад, выбрав место возле неработающего холодильника.

— Есть будешь? — спросила Байсэ, располагаясь рядом.

— А есть что? — поинтересовался я, кладя оружие рядом с собой.

— Вот, — ответила она, протягивая мне банку с надписью «Завтрак туриста».

— Вот это да! — удивлённо воскликнул я. — Откуда такой раритет?

— Да какой раритет, там этих банок целая полка стоит, да и дата производства совсем свежая...

— Ну, вот и отлично, жаль только, что вилки нет, а так отличный перекус выйдет.

— На, держи, — улыбнувшись, Байсэ протянула мне пластиковую ложку, выудив её откуда-то из глубин своей одежды.

Вскрыв банку, благо на крышке было кольцо для удобства открывания, принялся неторопливо закидываться гречневой кашей с мясом. На глаза навернулись слёзы умиления. Вдруг вспомнилась Олеся, как мы с ней по молодости ходили в походы и вот так же вечерами, сидя у костра, она со смехом кормила меня с ложечки тем, что мы смогли принести с собой или добыть задень. Да, весёлое было время, беззаботное...

Из ностальгических воспоминаний меня вырвал шум возвращающегося Сашки. Громко топая и задевая всевозможные углы, он вывалился на занятый нами пятачок, и, оглядев нашу компанию, спросил с невинным видом:

-Тут монстры не пробегали?

— Был один, — ответил Кнут, — да вот сбежал куда-то, наверное, жратву ищет.

— Ясно, — ничуть не обидевшись, Сашка снова исчез в темноте.

В магазине снова наступила тишина, изредка нарушаемая неловкими движениями Александра.

— И долго мы будем так сидеть? — через пятнадцать минут молчания спросила Байсэ.

— Дед, ты же говорил, что в тот раз монстры быстро появились, — напомнил Кнут мои слова.

— Ну, говорил, что теперь, я же не могу вызывать их по своему желанию.

— Вспоминай, что вы ещё делали? — приказал Лис.

— Да ничего мы не делали, ну пошумели немного, — неуверенно пожал я плечами.

— А ведь точно, мы тогда в магазине не слабый такой шухер устроили, после чего монстры практически сразу появились, — заметила Байсэ.

— Фи, девушка, какие вы слова нехорошие знаете, — шутливо поморщившись, заметил я.

— Пошуметь значит, — задумчиво произнёс Лис, — ну что ж, попробуем. Дед, вставай, продолжим наш утренний спор.

— А может не надо? — лениво поинтересовался я.

Лежать на коленях Байсэ было так приятно, что шевелиться совершенно не хотелось.

— Вставай лежебока, — подтолкнула меня женщина, — нечего мне коленки отдавливать.

— Злые вы, — пробормотал я вставая.

— Ага, только уйти тебе некуда, мы тебя из-под земли достанем, — задорно блеснув глазами, сообщила Байсэ.

— А я в монастырь уйду, в женский, — сообщил я, подбирая меч с пола.

— В позицию, бабник, — процедил Лис, подбирая свой двуручник.

— Ну, в позицию, так в позицию, — пробормотал я, неторопливо вставая с пола.

Не успел я распрямиться, как в бок мне прилетел удар, который Лис нанёс своим мечом, повернув лезвие плашмя. Не успев даже охнуть, я улетел в сторону полок, на лету сшибая всё, что возможно уронить.

— Лис, это же вроде тренировка? — услышал я недоумённый голос Байсэ.

— Я даже в четверть силы не бил, так что ничего с ним не будет, — небрежно ответил он.

Ага, тренировка, ну хорошо, давай потренируемся. Раздраженно рыкнув, я выбрался из-под кучи пакетов с крупой, засыпавших меня. Выскочив в освещенный круг, заозирался, ища взглядом противника. Но Лис напал на меня совершенно с неожиданной стороны, пинком под зад, снова отправив меня собирать товар с полок. Неподалёку хихикнула Байсэ, прислав мне картинку моего позора, как я в раскоряку лечу навстречу своему позору.

Зарычав уже по настоящему, усилием воли поднял чувствительность глаз, после чего смог разглядеть Лиса, притаившегося рядом с полкой, на которой стояла какая-то посуда. Сделав вид, что не заметил его, повернулся к нему боком, краем глаза наблюдая за действиями лейтенанта. Тот не медля ни секунды, как только я оказался в круге света, скользящим шагом переместился ко мне, занося руку для удара. Поймав момент, когда его кулак начал движение, присел, пропуская руку над собой и пружиной разгибаясь, нанёс ему удар в челюсть рукояткой меча.

Удар вышел на славу, унеся лейтенанта в сумрак магазина, Байсэ даже захлопала в ладоши, крикнув:

— Браво!

Воодушевлённый быстрой победой, бросился добивать противника, за что тут же поплатился нарвавшись на прямой удар в челюсть, от чего мои ноги оторвались от пола, а меня в очередной раз бросило на полки. Пока я выбирался из очередной кучи разбросанных товаров, на шум прибежал Лёшка. Но увидев, что у нас всё в порядке, ушел обратно на пост.

Так значит, ну хорошо Лис, будет тебе белка, будет и свисток. Перехватив клинок поудобней, снова вышел в круг света, впрямую глядя на притаившегося в сумраке лейтенанта. Заметив, что он внимательно следит за моими действиями, легонько размахнулся и чиркнул кончиком меча по бетону пола, одновременно, через клинок, выпуская молнию и закрывая глаза. Вспышка света на секунду ослепила всех вокруг, чем я не преминул воспользоваться, переместив себя к Лису, и с размаху пробив ему в печень. Но тот даже не поморщился, в слепую отмахнувшись от меня...

Неожиданно торговый зал магазина затопил ослепительный фиолетовый свет, мешая рассмотреть, что происходит вокруг. А перед глазами появилась надпись:

«Переход в режим арены. Задача группы — выжить»

Постепенно глаза начали снова привыкать к полумраку. Помня про коварство Лиса, отступил на пару шагов назад, что бы избежать оплеухи.

— И что это было? — задал вопрос с пола Кнут.

— Связь с базой пропала, — вместо ответа, сообщил замерший Лис.

Из прохода между полками выскочил Сашка:

— Народ, готовимся, сейчас к нам придёт писец.

— Ты знаешь что случилось? — спросил его Лис.

— Не больше твоего, но чуйка говорит мне, что нам надо держаться вместе. Лёшка! — неожиданно заорал он. — Давай к нам, быстро!

— Чего орёшь? — из сумрака появилась фигура Алексея.

— Мы попали в данж, — ответил Сашка.

— Понял уже, кстати, с наружи пелена появилась, полупрозрачная. Всё что за ней расплывается, как будто через мутное стекло смотришь. Что делать будем?

— Драться будем, — поддержал разговор Лис, — похоже сейчас на нас пустят волну мобов, скорее всего три волны и затем босс.

— Поддерживаю, — согласился Лёха, — только возникает вопрос, по кому будут выравнивать данж?

— Скорее всего, по самому сильному, — заметил Сашка.

— Тогда мы можем не пережить это, — думая о чём-то своём сообщил Лис, — так как вы даже в половину не дотягиваете до моего уровня, тем более вы все пустышки.

— Молодые люди, может, вы нам поясните, что происходит? — поднявшись на ноги, спросил Кнут.

— Большой пушистый зверёк с севера к нам происходит, — буркнул лейтенант, — готовимся, сейчас на нас попрут мобы, отбиваемся и главное — держимся вместе...

Слова Лиса прервал визжащий круглый волосатый комок, выскочивший откуда-то из глубины магазина и атаковавший Лёшку. Тот каким-то привычно плавным движением вскинул руку и поймал волосатика в ловушку умения, окутав его малиновым свечением. Лис не растерялся и, выхватив нож, воткнул его в центр комка.

— Началось, — сказал он, выдёргивая клинок из трупа.

Убитый монстр повёл себя странно, в место того чтобы упасть и остаться лежать у нас под ногами, он покрылся мелкой сеточкой молний и исчез, оставив после себя кучку какого-то мусора.

— Лут! — одновременно воскликнули Сашка с Лёшкой и кинулись к кучке мусора.

— Стоять! — рявкнул Лис. — Ещё ничего не кончилось, лут соберём после боя.

Подтверждая его слова, со стороны входа раздался дробный стук многочисленных шагов, быстро приближающихся к нам.

— Байсэ, к нам за спины, Кнут — на левый фланг, Дед — правый. Лёшка, сколько одновременно мобов можешь контролить?

— Не знаю, штук пять-шесть, наверное, — неуверенно ответил он.

— Хорошо, стой рядом, при большой волне старайся держать монстров, чтобы меня не завалили. Всё — ждём.

Рассредоточившись, как приказал Лис, мы замерли в ожидании противника. И он не заставил себя долго ждать. На освещённый пятачок, буквально выплеснулась волна каких-то мелких двуногих уродцев, похожих на грибы переростки, высотой человеку по пояс. Монстрики имели прямое как столб тело на коротких ножках и с такими же короткими ручками. Столбообразное тело венчала голова, похожая на шляпку гриба подосиновика, только с зубастой пастью и парой светящихся глаз.

Вся эта толпа, увидев нас, дружно рванула к нам, желая отведать человечинки. Лис даже не стал поднимать свой меч, быстро присев на корточки, он одновременно с этим хлопнул по полу ладонью, пуская перед собой красную волну света. Волна в одно мгновение докатилась до наступающих монстров и принялась разрывать маленькие тела уродцев в мелкие ошмётки. Даже до нас достал отзвук умения применённый Лисом. В ногах появилась неприятная вибрация, по костям передаваясь во всё тело, даже зубы заныли от неприятных ощущений.

Через секунду действие умения прекратилось, оставив после себя неприятные ощущения в ногах и гору истерзанных трупов, оставшихся от напавших мобов. Напротив Кнута выскочил одинокий монстр, отставший от основной массы атакующих, за что быстро поплатился. Бывший профессор не растерялся и взмахом хлыста располовинил монстра.

— Как-то слишком просто, — заметил Сашка.

— Не расслабляемся, — отозвался Лис, — наверняка следующая волна будет сложней.

— Кстати, что за умение? — поинтересовался Лёшка.

— Фигня, а не умение, — отмахнулся лейтенант.

— А называется как?

— Дрожь земли, всё, не отвлекаемся.

Все замерли, прислушиваясь к наступившей тишине. Но в здании магазина не раздавалось ни звука, только бетон под ногами потрескивал после воздействия умения.

— Как-то не верится, что всё, — прошептал Сашка.

Как будто дожидаясь его слов, со всех сторон снова раздался дробный топот. Только теперь, судя по звуку шагов, прибыло подкрепление покрупнее. Из полумрака торгового зала с двух направлений вырвались две колонны мобов, состоящие из Чужих и Армов.

Вся эта масса монстров, сохраняя полное молчание, рванули к нам, беря группу в клещи. Лис взмахнул рукой, отправляя вверх яркую каплю, которая ударившись о потолок, растеклась по нему яркой кляксой, заливая наш пятачок ярким светом. Свет монстров не напугал, даже не притормозил в отличие от Лёшки, который выставив перед собой руки, создал огромное облако умения, в котором как мухи в янтаре замирали монстры, атаковавшие нас с правой стороны.

— Бейте Лёхиных, я тут справлюсь! — крикнул Лис, кидаясь навстречу волне монстров.

Значит, будем бить, активировав умение так, что бы молния чуть-чуть не срывалась с кончика меча, переместил себя справа от Лёхи, и, размахнувшись, вонзил меч в толпу атакующих, выпуская наружу всю ярость, что вдолбил в меня Лис, унижая на тренировке.

Вырвавшаяся на волю молния, толщиной с бедро взрослого человека, проложила просеку в набегающей колонне, раскидывая остальных монстров. Вся мощь атакующих рассыпалась, из грозного молота превратившись в аморфную массу. Врубившись в дезориентированную толпу, раздавая удары мечом во все стороны при этом, не забывая на каждый удар активировать умение, я принялся шинковать наступающих уродов. Сквозь шум схватки прорезались резкие удары хлыста, видимо в бой включился Кнут.

На секунду я вырвался из окружения монстров, окинув поле боя быстрым взглядом. Лис успешно бился на левом фланге, раскидывая нападающих своим чудовищным мечом, за каждый взмах, убивая троих четверых монстров, периодически пуская умение, которое тёмной волной прокатывалось по монстрам. Байсэ стояла, прижавшись спиной к стеклу холодильников, напряженно наблюдая за ходом боя. Подмигнув ей, я поспешил на помощь Кнуту, которого зажали с двух сторон Чужие, не давая вырваться на простор и применить своё страшное оружие. Разогнавшись, подпрыгнул в воздух и, врезавшись одному из монстров в спину, снёс его в сторону. Кнут не растерялся, и перекатом уйдя в сторону, раскрутив своё оружие, в три удара развалил Чужого.

— Не зевай! — крикнул я ему и снова кинулся в гущу боя.

Но биться уже было практически не с кем, от изначального потока, навалившегося на нас, осталась горсточка мобов застывших как в малиновом джеме в умении Лёшки.

— Выпускай! — крикнул я парню, кидаясь в малиновое марево.

Оказавшись в самом центре зашевелившейся толпы, выпустил на волю всю доступную энергию, вызвав «Кольцо молний». Взорвавшийся клубок молний перекрыл свет, льющийся с потолка, залив окружающее пространство светом миллиона сварок. Крутнувшись на месте, я замер, ища взглядом очередную опасность.

Раздавшиеся хлопки в ладоши у меня за спиной, заставили вздрогнуть и резко обернуться. Байсэ, всё так же стоявшая у холодильников, хлопала в ладоши, глядя на меня:

— Это было бесподобно! Ничего лучше мне видеть не приходилось!

— Обращайтесь, мадам, — шутливо поклонился я.

— Не отвлекаемся, — скомандовал Лис, — снова собрались вместе, так как ещё ничего не закончилось. Байсэ, перевязывать умеешь?

— Да.

— Вот возьми, перевяжи Деда, у него на бедре рана нехорошая, — сообщил Лис, протягивая женщине свёрток с бинтом.

Только теперь я заметил, что через всё бедро, наискосок, тянулась глубокая рана. Кровь ещё не успела остановиться и, стекая по штанине, неприятно хлюпала в ботинке. Увидев, что стало с моей ногой, сразу начал чувствовать боль, голова закружилась, видимо от потери крови. Дохромав до Байсэ, с трудом опустился на бетонный пол и простонал:

— Женщина, я умираю, спасай своего героя.

— Ага, спаситель ты мой, снимай штаны, награждать буду.

— Женщина ты сума сошла? Мне тут причиндалы чуть не оторвали, а ты про награду талдычишь! — возмущённо просипел я.

В сторонке захрюкали мужики, пытаясь сдержать смех.

— Дед ты дурак только по пятницам или в четверг тоже придуриваешься? — строго глядя на меня, спросила Байсэ.

Мужики уже в голос заржали, не в силах сдерживать адреналиновый откат.

— Ржать прекратили, это вам не цирк! — раздался голос Лиса из-за спин столпившихся парней. — Я один всех монстров могу и не удержать, так что все кто на ногах — сюда.

— Так все марш на передовую, Кнут ты мне поможешь, — начала распоряжаться Байсэ. — Надо Деда перевязать, вена не закрывается, будем его бинтовать.

Кнут аккуратно, но быстро, срезал с моей ноги остатки штанины, освобождая рану.

— Промыть, наверное, надо? — вопросительно посмотрел он на Байсэ.

— Ненужно, новый иммунитет не позволит никакой заразе завестись, — Байсэ деловито осмотрела рану, из которой до сих пор довольно интенсивно текла кровь. — Кнут, подними его ногу за пятку, чтобы колено не сгибалось, — распорядилась она.

Как только профессор выполнил команду, Байсэ сноровисто наложила на бедро тугую повязку, закрепив её в конце кокетливым бантиком.

— Всё, думаю, минут через двадцать можно будет снимать повязку, — сообщила она.

— Спасибо, радость моя, дай я тебя поцелую, — дурачась, я потянулся руками к женщине.

За что тут же был бит по рукам и положен обратно на пол.

— Монстры! — раздался крик Сашки.

Приподнявшись на локте, я наблюдал как в круге света, появляются очередные атакующие чудовища, было их немного, штук десять, не более. Были они высокого роста, до изумления худые и закутанные в какие-то балахоны с капюшоном, под которым было невозможно разглядеть лицо. Остановились они в шагах двадцати от нас, как раз на границе света и тени, благо предыдущим боем мы сильно расширили площадку, снеся все полки с товаром. С виду совсем не страшные, но память, подкидывая какие-то невероятные ассоциации, заставляла настороженно смотреть на них, ожидая очередной каверзы от незваных гостей.

Неожиданно один из них поднял руку, обнажив худющую ладонь анорексика, и размахнувшись, кинул в нас комок огня. Именно комок, потому что на шар он даже близко не походил. От неожиданности все замерли, глядя на то, как этот комок неторопливо полетел в нашу сторону, только по счастливой случайности никого не задев. Пролетев над нашими головами и, врезавшись в стену за нашими спинами, он взорвался с оглушительным грохотом.

— Маги! — взвизгнул Сашка.

— Я разберусь, — заявил Лис, размазываясь в пространстве от скорости перемещения.

Но, похоже, маги были иного мнения, неожиданно перед лейтенантом выросла стена огня, отбросив его назад, оглушив на несколько секунд. Тем временем следующий маг тоже взмахнул рукой, целясь прямо в меня с Байсэ.

В голове как будто компьютер включился. Я каким-то животным чутьём понял — это комок огня будет наш. Недолго думая, ударил Кнута ногами в грудь, благо из лежачего положения это было проще делать, откидывая его подальше и притянув к себе подругу, переместился на десяток метров в сторону.

— Какие мерзкие создания, — пробормотал я, скатываясь с бетонной качели вынутой из пола после переноса.

— Ты лежи тут, а я попробую с ними разобраться, — шепнула Байсэ, исчезая из моих объятий.

Только ветер рванул полы моей куртки. Вот если бы не ветер, то точно бы подумал, что она умеет телепортироваться. Повернувшись в сторону магов, увидел как Байсэ, наткнувшись на очередную огненную стену, отлетает назад, а ей вдогонку летит огненный комок. Мир снова замедлился, ступор, напавший на меня, не позволил даже рукой пошевелить, что бы спасти свою женщину. Я так и продолжал следить, как её тело влетает в витрину холодильника. Но огонь не долетел до своей цели, растворившись в воздухе без всякого следа.

В недоумении приподнявшись, увидел стоящего посреди всего этого безумия Сашку, с раскинутыми в стороны руками. От его фигуры повеяло лютым холодом, вымораживая всё вокруг и пятная пол инеем. Шар огня, пущенный очередным магом, пролетев несколько метров, просто растворился, не причинив никому вреда.

— Бейте, пока я их держу, — голосом полным напряжения, произнёс Сашка.

Первым не растерялся Лис, снова размазавшись от скорости, он, походя, снёс двоих магов, готовящихся запустить смертоносные подарки. Остановившись за спинами противников, он с разворота успел смахнуть голову ещё одному. Однако его успехи на этом кончились, монстры оказались тоже не промах, дружно развернувшись к нам спинами, они одновременно ударили по Лису, утопив место, где он стоял, в море огня.

— Наивные чукотские юноши, — раздалось рядом со мной.

Обернувшись, увидел целого и невредимого лейтенанта, ощерившегося в бешеной улыбке.

— «Последний шанс» он всегда последний, — непонятно произнёс он. — Дед, что лежишь, всё веселье пропустишь! — выкрикнув это, Лис снова рванул к монстрам.

Но добежать он не успел, Сашка, всё это время распространявший вокруг себя холод, неожиданно окутался огненным облаком. Затем облако собралось в небольшой шарик, который по плавной дуге скользнул к магам и там взорвался, разметав остатки отряда магов.

«Арена завершена. Группа выжила в полном составе, награда удвоена.

Дополнительно: всем выжившим +1 к каждой характеристике».