Восхождение

Хэйт пнула стилизованный заборчик, обронив при этом пару "ласковых".

— К дьяволу: и Талисман этот, и чокнутых разрабов, и квест этот извращенский! Вы как хотите, а я — в реал.

— После такой подставы — и я туда же, — согласился Рэй, глянул на мелкую. Та гневно хмурила брови и порывалась расколошматить купидончика в скульптурной композиции возле фонтана.

— Отдых. Все. Сейчас же, — постановила Хэйт. — И даже не думать про эту цепочку чертову! Выход!

Выбравшись из капсулы, Вероника помчалась на кухню, чуть ли не сшибая мебель, чтобы сварить себе кофе.

— Засранцы! — продолжала негодовать она и вне виртуального мира. — И за каким фигом мы вписались вообще в галиматью эту?!

Причина гнева называлась "Талисман Забвения: Стадия X: Ведунья". В описании же значилось (прямым текстом!): выведите на чистую воду Ведунью Влассу, а если понадобится — сразите.

— Сразить! Непись черт знает какого уровня! — всплеснула руками девушка, кофеварка ответила утробным урчанием. — Каким макаром?!

Форум, как помощник, не рассматривался, этого задания явно никто из игроков не получал, иначе воплей бы в теме было на порядок больше.

— Спрашивается, зачем было гонять нас по всем людским анклавам континента, если он уже был у нее?! — в возмущении выговаривала она, кофеварка побулькивала в ответ, а Вероника продолжала распаляться. — Отправила детишек на прогулочку, да! А поинтересоваться, надо ли оно нам? И как прикажете валить ту ведунью, если она минимум трехсотого уровня?

Затем она вспомнила, чего и сколько получили они в процессе выполнения заданий, и присмирела малость. Несомненно, потрать они тоже время на прокачку нон-стоп, опыта вышло бы больше, а вот плащика, книжечки на плюс десять к статам, уникальных питомцев, бестелесности Маське, красноречия, информации про подводную локацию, наконец, не было бы. Компенсировало ли все это невыполнимость последнего этапа? Вот в этом Вероника сомневалась.

— А можно ли привлечь народ со стороны?

На эту реплику у кофеварки ответа не нашлось: она уже закончила свою работу. Девушка ответила себе сама.

— Ага, кто пойдет за просто так бить непись, даже если она — скрытый квестовый монстр или босс? Никто. Еще же и репутация с анклавом может слететь...

Промелькнула мысль о клане, но тут же испарилась за необоснованностью: ежели некий клан и согласился бы прикончить Влассу, то Талисман автоматически ушел бы в закрома этого самого клана...

По всему получалось, что прошли они цельный круг, и вернулись в исходную точку.

— Хоть ходили не то, чтобы зря...

Она налила себе кофе, открыла холодильник, грустным взглядом изучила содержимое, вздохнула: там снова было "все плохо".

— А покачаю-ка я кулинарию в реале, — усмехнулась Вероника, устремившись к компьютеру — искать в гугле перед походом в универсам относительно несложные рецепты, такие, чтобы и криворучка не сумела испортить, напортачив...

— Какие идеи? — бесцветным голосом осведомился Рэй у напарниц.

Все трое явились в назначенный час, с интервалом в несколько минут. Все трое выглядели уставшими, осунувшимися, будто помятыми: разумеется, то был лишь вопрос восприятия, виртуальные аватары не мнутся, не устают, не теряют запал. Все трое так и не нашли ответа...

— Просто пойдем и сделаем это, — хладнокровно отозвалась Хэйт.

— А ушастая-то отжигает! — приободрилась гнома, хлопнула по плечу подругу (правда, для этого ей пришлось подпрыгнуть). — Погнали, ушатаем любительницу слезливых историй!

Рэй ухмыльнулся.

— Не в полной мере разделяю я ваш энтузиазм, прекрасные мои, но — давайте рискнем.

Хэмирвейд за время их отсутствия не изменился нисколечко, как и домик Ведуньи. А вот сама она отпирать пришедшим не спешила...

— Власса, откройте, — громко позвала Хэйт, пожалев Маську, сбившую уже кулачки о дверь. — Мы войдем, так или иначе.

Вариантов и впрямь не было: штраф за провал последнего этапа (или отказ от него же) предполагал списание всего опыта, полученного по ходу выполнения цепочки. Расклад был "пан или пропал".

Дверь отворилась, за нею предстала Власса, разгневанная до остервенелости.

— Ш-што нуш-шно? — прошипела она наподобие змеи.

— Талисман. Он у вас и нам это известно, — ответил Рэй, — А вы здорово изменились с нашей прошлой встречи.

Женщина отпрянула, как от удара.

Троица, не преминув воспользоваться секундным замешательством неписи, проскочила в дом.

— Власса, зачем? — просила Хэйт. — Если он все время был у вас, для чего было отправлять нас на поиски?

— Не понимаете... Не поймете... Не успеете понять! — непись словно облако тьмы окутало, взметнулись не забранные в косу волосы, как от порыва ветра, темные глаза засияли демоническим огнем.

Взмах рукою — и помещение накрыла печать тишины. Власса зашипела, проделала странный толкающий жест. Система осведомила о дебаффе "замешательство", НПЦ ринулась вглубь дома, пропав из виду.

— И куда эта дрянь свалила?! — возмущенно выпалила Маська, едва спали дебаффы. — Суть вещей, говорю сразу, не показывает ни шиша.

— Темная часть души моей стала слишком сильна, — раздался тихий и грустный голос. — Тяжесть предательства надломила меня, разделила душу, и та, что сейчас беснуется в подполе, взяла верх. Талисман Забвения... верила я, что он поможет, вернет единство, избавит от боли, но... Он не помог.

— Что мы можем сделать? — вопросила Хэйт.

— Сокрушите ее... Меня. Иначе мне... нам... уже не поможешь. Я отдам свою силу, свою суть, чтобы ослабить... темную часть души, но это станет последним моим деянием: я, истинная Власса, погибну, останется приспешница Инферно с беспросветной чернотой в душе. Если не одолеете вы ее... городу, а быть может, и миру, грозит погибель!

Задание: Талисман Забвения: Стадия X — изменено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия X: Ведунья.

Теперь, когда вам стала известна вся правда о Талисмане и истинной его владелице, вам предстоит важнейшее сражение.

Награда: Талисман Забвения.

Дополнительная награда: скрыто.

Требования: успешно пройти предыдущие этапы задания.

Уровень сложности: сложный.

Штрафы за провал/отказ: потеря опыта, полученного в награду за предыдущие этапы.

На город Хэмирвейд обрушится нашествие инфернальных сущностей.

Понижение репутации с Хэмирвейдом до отметки -10000 (Враждебность).

Понижение репутации во всех анклавах, подчиняющихся расе людей, на 1000 очков.

— Приложим все силы! — поспешил уверить Рэй, покуда напарницы вчитывались в список взысканий. — Укажите, где искать нам ее?

— По коридору направо идите, в кухне найдете спуск в подпол, — прошелестел голос. — Только выждите немного, сначала я осуществлю то, что должна...

Компаньоны паузу-заминку восприняли положительно: хоть и готовы они были к наихудшему обороту, а возможность нашествия демонов стала откровением, и весьма неприятным, что добавило мандража и непрозрачно намекнуло на важность квеста.

— Глобальный сценарий? — с круглыми от удивления глазами спросила гнома.

— Скорее, один из вероятных активаторов, — пожал плечами Рэй. — Давайте не париться о том, что случится при провале, а сосредоточимся на бое.

Хэйт утвердительно кивнула. Нервы и "а что, если?" следовало оставить за спиной. В бою существовало только "здесь и сейчас", и ничего больше!

Власса Темная — так выглядело теперь имя босса в золотой рамке, уровень тридцать, а сама она походила более на демонессу, чем на знакомую компаньонам непись.

"До-о-он", — пропел невидимый колокол. Бой начался!

Власса в манящем жесте простерла руки к пришедшим, затянула речитативом:

— Иди-иди-иди ко мне! Иди-иди-иди...

Рэй пошатнулся, сделал шаг в ее сторону, другой... Хэйт применила длань, несмотря на отсутствие видимых дебаффов, угадала: убийца резко затормозил, мотнул головой, растворился в тенях.

Мелкой этих секунд хватило, чтобы добежать до босса, взмахом секиры переключить внимание демонессы на себя. Власса крутанулась вокруг своей оси, зашипела; гнома застыла изломанной статуей самой себе. Адептка поочередно активировала длань, регенерацию, а затем, на пробу — пыльцу на демонессу. И поняла, отчего гнома, отошедшая от окаменения, озирается по сторонам...

Ослабленный удар! Вы нанесли 5 единиц урона умением Ядовитая пыльца!

Все виды атак по Влассе Темной будут ослаблены, пока не уничтожен демонический фиал защиты!

"Рэй!" — попыталась позвать Хэйт, но не смогла издать ни звука. Зона вечной печати тишины, о таких она только читала, причем на обитателей таких зон печать не воздействует... Кровь застучала в висках, едва она поняла, что убийца про фиал не знает, и выжидает исключительно для того, чтобы Маська смогла нанести побольше урона до его "врыва" из невидимости. А если он сольет все абилки сейчас, будет...

Что будет в этом случае, Хэйт додумывать не стала, непечатные символы делу помогли бы мало. Вместо этого она рванула в угол, где заметила какой-то блеск: "Да!" — мысленно возликовала она, с силой швырнув об пол блестящий сосуд. Тот разлетелся с хрустальным звуком-стоном, а демонесса завопила во весь голос.

— И-й-а-а-а!

За спиной ее возник Рэй, ударил с обеих рук кинжалами по горлу Влассы, обрывая вопль. Демонесса изогнулась, вспыхнули ее глаза, ослепляя противников. Длань, на всех по очереди, прошла своевременно: под ногами у каждого бурым дымом зачадили округлые лужицы. Хэйт выскочила из своей лужи, убийца тоже успел переместиться, а вот Маська, замешкавшись, лишилась двух третей хп. Эликсир, лечение, регенерация...

"До-о-он!" — повторно пропел колокол.

Демонесса полоснула длинными когтями по личику гномы, та дернулась, инстинктивно прикрываясь щитом. Хэйт ужаснулась: одним ударом эта тварь почти упокоила только-только отхиленную Маську! Лечение, счет секунд отката, глазами суматошно обшарить подвал... "Есть!" — адептка снова метнулась на блеск. Фиал атаки полетел в стену.

— Иди-иди-иди ко мне! — снова завела свою шарманку Власса.

Рэй, до того безостановочно орудовавший клинками, замер, как вкопанный. Снова длань, эликсир маны, подлечить Маську...

"До-о-он!" — опять поганый колокол!

Перед боссом набухли две почки-кокона цвета ржавчины; Хэйт, не задумываясь, закастовала на правую "почку" тлен: та с противным чавкающим звуком взорвалась, обдав гному и убивца брызгами. Урон от брызг перекрыло лечение адептки, а вот левая оболочка раскрылась, выпустив на волю демоненка, еще одного, еще и еще... Рэй сообразил перенести атаку на "почку", прекратив нашествие краснопузых рогатых уродцев, но четыре монстра с рвением поскакали к "лечилке". Кинжальщик рыпнулся было наперерез демонятам, но Хэйт замотала головой, показывая, что отвлекаться от босса не нужно.

Она выставила перед собой трясину (благо, миньоны не были особенно прыткими), подлечила гному. Глянула на состояние босса: они только процентов десять сняли за все время!

Рэй испарился. Гнома старательно лупила демонессу, больше простыми ударами, без голосовой активации ей тяжело приходилось. Эффектно, молниеносно и с искрами появился убивец — эта его серия сняла еще процентов пять здоровья босса.

"До-о-он!" — предвестник очередной мерзости.

Влассу окутало облако тьмы. Гнома махнула хвостиками, начала вертеть головой. "Снова?!" — мысленно ругнулась Хэйт, испытала пыльцу.

Удар игнорирован! Вы нанесли 0 единиц урона умением Ядовитая пыльца!

Все виды атак по Влассе Темной будут проигнорированы, пока не уничтожен демонический фиал неуязвимости!

Упс... Пока она вчитывалась в текст оповещения, демонята добрались до нее со своими острыми зубками и рожками. С мелкими тварями подсобил Рэй, решивший не терять времени, стуча по неуязвимой заразе демонической наружности.

Удары колокола раздавались все чаще, но и напарники уже вошли в ритм, своевременно выскакивая из луж, разбивая "почки" до появления монстров из них, отыскивая фиалы... Пока на четверти снятого с босса здоровья убивец чуть не откинул копыта... то есть, кинжалы, хотя Власса увлеченно била по Маське. Хэйт тут же переключилась на лечение убийцы, а потом, глядя на Рэя, прекратившего атаку, испробовала пыльцу... Чертыхнулась мысленно, сняла с себя дланью эффект отравления, вслед за кинжальщиком начала выискивать фиал отражения.

"До-о-он!" — и сразу же, без паузы, повторно: "До-о-он!"

Власса выдула изо рта на манер дракона струю сизого пламени, сняв с каждого атакующего по три четверти здоровья за раз, и снова окуталась тьмою. Синхронно откупорились три эликсира, затем Рэй понесся к очередному фиалу, а Хэйт на пределе скорости принялась выхиливать компаньонов, жалея об отсутствии заклинаний группового лечения.

В какой-то момент Хэйт потеряла ощущение времени, растворилась в действе. Из порталов за спиной босса вышли миньоны, на сей раз — элитные демоны, со всеми атрибутами: рога, хвосты, копыта, запах серы... Адептка словно и не заметила их, только перемещаться по площадке стала быстрее, да лозу по откату выдавать на одного из них. У Рэя снова откатилась невидимость (вообще, удачен был замысел разработчиков, решивших, что режим тени — сродни магии, добиться его реализации физическими средствами невозможно, и потому требовал он, как и любой скилл у мистиков, активации пиктограммой); стремительный удар кинжальщика вернул в Инферно обоих демонов, а Влассе снес процентов десять хп — не иначе, крит прошел. Эту абилку Хэйт помнила: убийца применял ее в подвале Караванщика, и откат у нее равнялся суткам реального времени... "Рано" — покачала головой она, не прерывая серии кастов.

"До-о-он!" — с издевательской ноткой. "До-о-он!" — протяжно... "До-о-он!"

"Да заткнись ты!"

Теперь появлялось по два фиала, атаки Влассы Темной усилились, количество дебаффов утроилось, а частота их приводила адептку в ужас. Одновременно с "почками" открывались порталы, превращая подвал городского домишки в филиал преисподней!

На пятнадцати процентах здоровья босса Хэйт не выдержала, кастанула Сад камней, ибо стадо демонических отродий, носившееся за ней, уже мешало не только передвигаться, но и лечить Маську с Рэем (с четверти хп Власса переключилась на удары по площади, доставалось обоим "ближникам").

Власса ответила кольцом пламени, оставившим обугленный след на половицах и почти выведшим из боя Хэйт: она свое здоровье восстанавливала только эликсирами, чтобы по откату отлечивать файтеров, а выводок демонов-бесов изрядно потрепал адептку...

"До-о-он!" — как же не вовремя!

Эликсир — в откате, лечение нужнее Рэю, а потом и Маське...

Власса зашипела, обращая в камень гному и убийцу, затем поманила пальчиком Хэйт, захохотала. Длань Рэю! Уже знакомый вдох перед струей пламени... Длань на гномку. "Всех не успею. Никак", — отрешенно подумалось квартеронке. Лечение на убийцу: его урон выше всех остальных, будет шанс...

Выдох... Хэйт зажмурилась.

Жар, боль во всем теле, крик Маськи... Крик! Хэйт открыла глаза: пять хп в шкале здоровья, сгусток тьмы на месте Влассы, кованый сундук за сгустком, орущая (то ли от испуга, то ли от восторга) Маська, Рэй, салютующий кинжалом.