Восхождение

Фермерша приняла шкурки грызунов с довольной улыбкой, срок исполнения ее не смутил, но продолжения квеста (Хэйт надеялась, что землеройки — первое звено в цепочке заданий, однако ошиблась) не выдала.

Хэйт пожала плечами и неспешно зашагала к городским воротам. Она так давно не была в Обжорке, что Сорхо имел полное право на нее оскорбиться.

Выносливость увеличилась на 1.

Сила увеличилась на 1.

До трактира она еле доковыляла. Жадность свою прокляла бесчисленное количество раз. Но оповещение, как и самое первое (и тоже связанное с Обжоркой!) подарило второе дыхание и искупило все мучения.

— Малышка, неужели ты вернулась! — искренне обрадовался Сорхо. — Где тебя носило целую вечность? Я через пару дней закрываю трактир и вообще из Велегарда уезжаю, а ты как сквозь землю провалилась!

Хэйт погрустнела. Ей-то казалось, что добряк Сорхо — это что-то такое неизменное, как восход и закат, а он уезжает... Вот он, недостаток живых людей относительно НПЦ — только ты к ним привыкнешь, как они пропадают.

— Носило то там, то тут... Так вышло, не серчай. Слушай, можно я у тебя рюкзак разгружу?

— У тебя там что-то ценное?

— Нет, обыкновенная капуста. Я в ней не очень разбираюсь, но думаю, белокочанная.

Сорхо не смеялся: Сорхо гоготал, держась за живот, до икоты.

— Ты неповторима! Овощи стоят по два медяка за штуку, а ты на своем горбу перла их! Я тебе даже заплачу за эту капусту, по розничной цене, не зря же корячилась, глупая. Нет, это ж надо додуматься!..

Про плюсик к статам Хэйт смолчала — обиделась.

— Ты к мастеру обещал меня отвести, — буркнула она, выложив кочаны ровным рядком на трактирную стойку. — Десять выходов я отработала.

— Пойдем, словечко я уже замолвил, — Сорхо, кажется, устыдился своей несдержанной реакции.

Мастер-кулинар, к коему привел девушку трактирщик, в "талии" был таких необъятных размеров, что хозяин Обжорки рядом с ним смотрелся худышечкой.

— Подопечная Сорхо? — пророкотала эта живая гора. Хэйт закивала. — Нож в руку! Редис и огурцы нарезать, перцы вычистить и порезать. Пятнадцать минут на все. Приступай!

Задание! Азы кулинарии: Стадия I: Кромсать, крошить и резать!

Используя поварской нож, обработайте овощи.

Тип задания: специализация.

Требования: нет.

Уровень сложности: начальный.

Внимание: срок исполнения 15 минут!

Ни слова о награде, подтверждения не спросили. Хэйт метнулась к разделочной доске, принялась орудовать ножом. Закончила намного раньше срока: сказывался опыт чистки овощей на кухне у Сорхо.

— Нормально, — одобрил повар. — Теперь овощи в миску, перемешать, посолить, поперчить, заправить маслом. Не переборщи ни с чем!

Задание: Азы кулинарии: Стадия I — завершено.

Задание! Азы кулинарии: Стадия II: Чувство меры.

Используя подготовленные овощи и приправы, приготовьте салат.

Тип задания: специализация.

Требования: выполнение задания Азы кулинарии: Стадия I.

Уровень сложности: начальный.

Внимание: при избытке приправ в блюде задание будет провалено!

"Э-э, а где рецепт?" — хотела было спросить Хэйт, но вовремя перехватила жест Сорхо: скрещенные ладони. Похоже, заправлять следовало "на глазок", полагаясь на интуицию. Радовало, что рамок по сроку не выставили, и что пересолить-переперчить нельзя — сказали, а про недосол ни слова.

Хэйт смешала салатик, добавив по щепотке соли и перца, подала миску на пробу мастеру-кулинару.

— Годится. Хотя соли могло бы быть и побольше. Теперь возьми мясо — вон тот кусок, замаринованный уже. Обжарь на решетке. Смотри, не спали!

Задание: Азы кулинарии: Стадия II — завершено.

Задание! Азы кулинарии: Стадия III: От простого к... простому!

Аккуратно прожарьте с двух сторон на решетке кусок мяса кролика.

Тип задания: специализация.

Требования: выполнение задания Азы кулинарии: Стадия II.

Уровень сложности: начальный.

Внимание: необходимо использовать мясо, предложенное мастером. В случае неудачного приготовления задание будет провалено!

И снова никакого рецепта. Хэйт решила довериться реалистичности виртуального мира: вкусно пахнет, подрумянилось, значит готово.

Подцепляя мясо щипцами, она вовремя перевернула кусочек крольчатины. И сняла с огня как раз тогда, когда мясо уже прожарилось, но еще не стало сухим.

Мастер одобрил.

— Выложи на блюдо и приготовь к подаче.

Задание: Азы кулинарии: Стадия III — завершено.

Задание! Азы кулинарии: Стадия IV: Последние штрихи.

Объедините на одном блюде салат и мясо.

Тип задания: специализация.

Требования: выполнение задания Азы кулинарии: Стадия III.

Уровень сложности: начальный.

Награда: обучение профессии Кулинар. Дополнительная награда: зависит от того, насколько доволен вашими успехами мастер.

Стараясь ничего не закапать, Хэйт положила мясо на левую сторону блюда, на правой же горкой примостила салат. Поддавшись сиюминутному порыву, отщипнула от веточки петрушки несколько листочков, украсила.

Толстяк снизошел до улыбки.

— Кулинару необходима сноровка. Кулинару не обойтись без чувства меры. Кулинар не может полагаться только на рецепты, созданные до него: он не должен бояться импровизации. И, наконец, кулинару не может быть чуждо прекрасное: красиво оформленное блюдо и вкушать приятнее. Мы следуем этим правилам всю свою жизнь, ибо кулинар — не только профессия, но и стиль жизни. И с этого момента ты — одна из нас!

Поздравляем! Профессия Кулинар получена!

Текущий уровень мастерства: 1.0 (ранг: новичок).

Ловкость увеличилась на 5.

Мудрость увеличилась на 5.

Пока Хэйт жмурилась и млела от удовольствия, мастер-НПЦ подарил ей четыре свитка с рецептами: два из них на блюда, которые она создавала в цепочке заданий, один — травяного настоя и последний, вызвавший нездоровый смешок — на капусту. Тушеную. Настой увеличивал восстановление здоровья и маны на две единицы в секунду, еда повышала уровень сытости на пятьдесят. Тушеная капуста, кроме вышеозначенного, на полчаса прибавляла тридцать мп; Хэйт мысленно прокомментировала: "А чувство юмора возносит до небес!"

Она поблагодарила НПЦ, приняла торжественно переданный набор инструментов для кулинарии (места в инвентаре набор не занимал, а входило в него все, от разделочного ножа до поварешки) и припустила обратно в Обжорку, да так, что Сорхо едва за ней поспевал.

— Вот! — ткнула она в капустный ряд, как только они переступили порог трактира. — Ты надо мной ржал, а я как знала, что она пригодится!

— Малышка, я же не со зла... А-а-а, положи скалку, мы ведь даже не женаты!..

Теперь Хэйт была почти уверена, что Сорхо — ее соотечественник. Не так много стран, уроженцы которых при слове "скалка" представляют сердитую жену и понимают, что кухонная утварь эта в нежных ручках не для того, чтобы тесто раскатывать, а в качестве инструмента праведного возмездия!

С нанимателем она, конечно же, помирилась. И стрясла аж шесть рецептов: их, не изучая, прямо в виде свитков запихнула в рюкзак. Сработал таймер, установленный на восемь часов пребывания в игре. Из мира виртуального пора было отправляться в мир сновидений...

Дни неожиданного отдыха Вероника расписала едва ли не по часам. Как ни заманчива была перспектива провести в игре большую часть свободного времени, на бодрствование и активную жизнь вне капсулы она отвела немалую долю. Вечер — Восхождение, ночь — здоровый сон. Утро: стакан воды, разминка, душ, кофе, завтрак. Затем два часа на написание интерьерного натюрморта (задание на лето). Посочувствовать дизайнерам: они эту ересь пишут в невообразимых количествах. И "списать" картинку с каталога IKEA не удастся — попросту не зачтут. День: поход до магазина за продуктами, приготовление обеда, сам обед, мелкие бытовые дела. Обратно в красочный мир Восхождения...

Вместо Сорхо в Обжорке ее встретила феечка — мелочь высотой с ладонь, прозрачные крылышки и точеная фигурка. Они тут на манер почтовых голубей порхали, благо, расстояния для волшебных существ помехой не являлись. Фея взмахнула палочкой, обернулась вокруг своей оси — и в руке Хэйт появился свиток, перетянутый пурпурной лентой. Исполнив миссию доставки, феечка рассыпалась золотыми искрами.

Послание было от Сорхо. Он сообщал, что планы его изменились, поэтому Велегард он вынужден был покинуть раньше, чем задумывал. Обжорку он не продал и не сдал в аренду, а запечатал, настроив неограниченный доступ для Хэйт (но только для нее одной, если она будет состоять в группе, дверь просто не отворится). Пояснил, чем это для нее полезно: все приборы на его кухне выполнены на заказ, уменьшают шанс при готовке испортить блюдо и ускоряют прокачку профессии. Кроме того, он не стал забирать запасы приправ. В постскриптуме обещал вернуться через месяц и оценить прогресс подопечной в кулинарном деле.

— Душка, — умилилась Хэйт, прочтя письмо до конца. Такая помощь была дороже всяких денег, потому как стимулировала развитие.

Девушка обошла кухню, чтобы запомнить, где что лежит, наткнулась в ходе изысканий на кладовую, битком набитую способными долго храниться овощами: морковью, луком, картошкой, свеклой.

Остаток игрового дня прошел в трудах: Хэйт, выбрав рецепт капусты, как наиболее перспективный, тушила порцию за порцией в высокой сковороде. Кочан мелко нашинкованной капусты, две луковицы, столовая ложка уксуса, столовая ложка соли, лавровый лист, три стакана воды. Ничего сложного, но очень уж долго. Потом она осознала, что в ее распоряжении целая кухня, и было бы глупо этим не воспользоваться, так что она начала совмещать помешивание капусты с запеканием картофелин (рецепт был один из тех, что ей выдал Сорхо накануне, остальные пять оказались для ранга "ученик"). Хотела еще с травяным настоем поэкспериментировать, но не нашла трав, может быть, Сорхо их и не держал, покупать их было не очень-то дешево, а специальный сбор качать он мог и полениться.

Готовка девушку вымотала: полупрозрачная полоска бодрости почти истаяла, так долго работать без перерывов ей удавалось только благодаря имеющейся выносливости. Тут также действовал принцип маятника: чем больше она устает, тем быстрее качается выносливость, но чем выше ее показатель выносливости, тем дольше расходуется бодрость. Что парадоксально, многие игроки, выбравшие стезю мага, слышали о таком параметре, как выносливость, лишь краем уха: на боевые умения бодрость не тратится (иначе как выдерживать многочасовые сражения?); совершенствование профессиональных навыков увеличивает характеристики исключительно поэтапно, при переходе на следующий ранг, и никаких посторонних надбавок (за исключением трех ремесел: ремонтного, кузнечного и оружейного дела, как наиболее трудоемких). А такие занятия, как бег на длинные дистанции, переноска тяжестей, однообразный труд и прочее — чаще всего мистики оставляют без внимания (не барское это дело!), стремясь поскорее набрать уровень.

Хэйт съела тарелку собственноручно приготовленной пищи, передохнула. Проверила уровень мастерства кулинарии (оповещения она игнорировала, не хотелось отвлекаться), он подрос всего до 1.6 — и это с бонусами от дорогой кухни Сорхо. Слегка расстроившись этому факту, решила размять ноги, заодно припасы подновить. До приснопамятного поля неслась во весь опор, не обращая внимания на исчезающую полоску бодрости.

Землероек кто-то уже изничтожал: тоже мистик, тоже явно новичок, тоже девушка. Блондинка, судя по внешности — чистокровный человек, кукольная мордашка, смахивающая на Барби. "Куколка" добила очередного грызуна, заметила Хэйт, помахала ей рукой, замерла.

— Подстава, четыре моба — ноль мп! — воскликнула она разочарованно. — Я так год буду эти квесты ковырять!

Хэйт не спешила с сочувствием — ей-то хватало маны на все, но она и приобрела наименее затратные по мп заклинания.

— Плюс тридцать к мане — пригодится? — предчувствие, что она нашла рынок сбыта блюд, на которых раскачивала кулинарию, помогло Хэйт улыбаться блондинке совершенно искренне. — Могу продать еды с бонусом.

— Ты кулинар? Да ладно! — недоверчиво закатила глаза "куколка". — По две серебрушки за штуку, все, что у тебя есть.

— По три. Приправы не бесплатные, и одна порция готовится сорок игровых минут. Всего девятнадцать порций, время действия — полчаса, срок хранения — три дня. Сроки в реальном времени, не в игровом.

Блондинка озадачилась. И в общем-то, было чем: в лавках торговцев-НПЦ цена на еду с бонусами составляла от пяти серебряных за порцию, игроков-кулинаров, продающих пищу своего приготовления, да еще и не дорого, нужно было искать. Тут же еда пришла прямо к ней, с доставкой, и хоть бонус невелик, а здесь и сейчас весьма полезен.

— Беру, — решилась магичка. — Разорительница!

Девушки произвели обмен, Хэйт стала богаче на пятьдесят семь серебряных, к блондинке перешли котелки с тушеной капустой (так выглядело оформление блюда при переноске).

— Кстати, — вовсю орудуя ложкой, добавила блондинка. — Ты из крольчатины умеешь что-нибудь делать?

— Мясо. Жареное, — подтвердила Хэйт. — Прибавок никаких, только сытость поднимает.

— А-а... Жаль. А то тут недалеко квест на кроликов дают, — она махнула рукой, указывая направление. — Четвертый дом, если отсюда считать. У мужика кроли взбесились, просит поубивать их, пока они его самого не сожрали. Мясо почти с каждого падает.

Идея потискать пушистых Хэйт пришлась по нраву, при блондинке воровать капусту не хотелось, как и демонстрировать свою методику "запытать и заморить".

С фермером, хозяином "взбесившихся кролей", она столковалась быстро. Условия задания совпадали с "Очисткой капустного поля": добыть десять шкурок, в награду получить 20 опыта, 10 очков репутации с Велегардом и 10 серебряных.

Сарайчик с кроликами стоял сразу за домом, в нем-то шесть игровых часов девушка и терзала милых, но кусачих зверюшек. Получила незначительные прибавки к уровню владения скиллами, единичку к живучести и две — к мудрости. Хэйт убивала кроликов немного побыстрее, чем землероек, жалко было времени, и прирост характеристик почти сошел на нет.

Зато она разжилась крольчатиной, а на обратном пути к городу забежала на поле: блондинки уже след простыл, так что Хэйт спокойно срезала двадцать кочанов капусты (благо, с набором кулинара недостатка в ножах она более не ощущала). И поковыляла с перегрузкой до Обжорки.

Покуда позволяла бодрость, Хэйт порхала по кухне, успевая и капусту помешать, и мясо перевернуть, и угли с золой, в которых пропекалась картошка, растеребить. Затем: отдых-перекус-пробежка. А вот с убиением живности, коей она надеялась себя развлечь, вышла неувязка: с треском разошелся шов на левом ботинке.

Простые матерчатые ботинки.

Тип: тканая броня.

Класс: обычное.

Защита: 2. Прочность: 3/15.

Внимание! Прочность предмета понижена, отремонтируйте его, чтобы предотвратить поломку!

— Ох, черт! — взвыла Хэйт, опутала лозой лапки грызуна, поспешно отскочила. Активировала ядовитую пыльцу, дождалась, пока зверек умрет от отравления.