Грани жизни

Крупный кобольд тридцатого уровня. Его обнаженный торс покрывала сложная вязь татуировок. Завидев нас в проеме дверей он неторопливо поднялся. От каждого его движения веяло такой силой и уверенностью, что я невольно замедлил шаг. Волки более чувствительные к проявлению грубой мощи, поджали хвосты и отступили назад. Несмотря на то что часть из нас уже получила двадцатый уровень, мне до него оставалось десять процентов, а волки получили двадцать третий, вожак мог оказаться нам не по зубам. Яростный рык потряс пещеру, его глаза быстро наливались кровью, свирепея он пролаял, — Чужаки, вы осмелились бросить вызов мне, Гарроку, здесь вы и останетесь. Тугие канаты мышц на его теле словно змеи извивались в смертельном танце. Мысленно я уже приготовился к воскрешению на ближайшем кладбище, как вдруг словно серая молния промелькнула волчица. Но какой бы быстрой она не была, кобольд оказался быстрее. Она прыгнула намереваясь перекусить вожаку горло, но её зубы лишь бессильно клацнули в паре миллиметров от цели. А в следующий момент она уже летела в стену пещеры со сломанным позвоночником. Её фрэйм медленно угасал, а запрет на исцеление явно указывал на скорый конец. Но её гибель оказалась не напрасной, уровень вожака снизился на два.

Двадцать восьмой.

Переглянувшись волки один за другим стали бросаться на него, стараясь подороже продать свою жизнь.

Двадцать седьмой.

Двадцать шестой.

Двадцать пятый.

И наконец, двадцать четвертый, последний волк успел достаточно сильно потрепать вожака, но раны у кобольдов быстро затягиваются, стоит поспешить тем более теперь у нас есть вполне реальный шанс.

— Всё как обычно, поехали, — кивнул я Хорву, и он укрывшись щитом привлёк внимание кобольда. Тот словно таран метнулся к воину и если бы не верный щит, нас осталось бы пятеро. В то время как Хорв укрываясь щитом приседал под тяжелыми ударами, а Тропс всеми силами старался удержать медленно ползущую вниз полоску его здоровья, я Стэя и Оринис ритмично били кобольда с боков и со спины. Грэя опасаясь нанести больше вреда чем пользы в столь плотной куче тел, старалась использовать заклинания одиночного действия и только тщательно прицелившись.

Наконец вожак пал, но трофеи и захват крепости отошли на второй план, первым делом мы бросились к волчице, она ещё дышала цепляясь за жизнь.

— Что ж, вижу мне не суждено сомкнуть свои клыки на твоём горле, — даже находясь на пороге смерти она умудрялась шутить, и, готов поспорить, даже улыбнуться. — Мы сдержали слово, надеюсь и ты сдержишь своё, в овраге в двух часах пути налево от замка, ты найдёшь наше логово, там щенки, позаботься о них. Комок в горле мешал мне ответить хоть что то членораздельное, поэтому я просто кивнул. Так она и ушла с улыбкой, девчонки рыдали в голос, и даже Хорв украдкой вытер слезу.

Получено 230 очков опыта.

Поздравляем вы получили новый уровень!

Текущий уровень 20.

Характеристики увеличены.

Доступно четыре свободных очка характеристик.

Получено новое умение "Стальные шипы". Накладывает на группу союзников благословение увеличивающее урон физических атак. Физический урон увеличивается на 5% в течении часа.

Получено новое умение "Ледяная аура". Накладывает на группу союзников благословение увеличивающее урон магических атак. Магический урон увеличивается на 5% в течении часа.

— Оринис, проверь добычу, — сказал я, начиная ритуал по захвату крепости.

Глава 15.

— Эй парни, — раздалось вдруг у меня над ухом, — отдайте крепость нам, вам всё равно её не потянуть.

Обернувшись я увидел угрюмого дворфа. Он был немного выше среднего и не такой широкоплечий. Арбалет торчащий из за спины и кожаные доспехи наталкивали на мысль что перед нами охотник или следопыт. А темный цвет кожи и тускло-серая раскраска снаряжения напомнили мне о дуэргарах. И словно подтверждая мою догадку высветилось название клана — "Дуэргары", вот так просто и без затей.

— Повторяю, оставьте крепость нам, готовы даже выплатить вам компенсацию в размере, — тут он сделал паузу словно задумавшись, а скорее всего уточняя в клан чате, — десяти золотых. Да, думаю этой суммы вам будет вполне достаточно. И не дождавшись моего ответа, он продолжил, не буду вас торопить, но предупреждаю у вас есть три дня для того что бы решить. Здесь в округе нет больше сильных кланов так что лучшего предложения вы не получите. На третий день мы придём и если вы примете неверное решение уж не обессудьте и его губы растянулись в хищной улыбке, красноречиво свидетельствуя о том что нас ждет. И с этими словами он развернулся и зашагал прочь, буквально через десяток метров исчезнув с глаз, слившись с камнями как это умеют лишь дуэргары.

Закончив каст, я в задумчивости сел прямо на пол. С одной стороны отдавать крепость очень не хотелось, в конце концов это мы её отбили. Да и крепость дает возможность владельцу установить налог на земли вокруг неё, таким образом наше финансовое положение значительно улучшится даже при минимальном налоге. А если учесть что это ближайшее безопасное место к древней столице дворфов, где можно прокачаться вплоть до сто пятидесятого уровня, оно становится ещё привлекательнее. С другой стороны я отчётливо понимал, что даже десяток бойцов вроде этого охотника сомнёт нас и не заметит. В расстроенных чувствах я вложил по одному очку в силу, мудрость, выносливость и интеллект, и скомандовал общий сбор. Первым делом предстояло спасти волчат, а что делать с крепостью разберемся по дороге.

Покидая крепость я обратил внимания, что ворота были лишь сорваны с петель и теперь полузасыпанные землёй, валялись по обе стороны дороги. А что если поставить их на место? Очистив одну из створок мы попытались её приподнять, но всё было напрасно, мы не смогли поднять её и на миллиметр. — Неудивительно, — заявил Хорв, — насколько я помню что бы поставить такие ворота требуются не только дворфы-каменщики, но и маги.

А поскольку маг у нас был, то мы обступили Грэю, ожидая готового решения нашей проблемы. После нескольких минут ожидания она наконец проронила, — есть небольшой шанс это сделать, но я не знаю, я не уверена. Друид научил меня одному заклинанию, но я не пробовала его. Раз в полчаса я могу на тридцать секунд убрать вес любого предмета, но это требует полной концентрации и съедает всю ману. Боюсь если что то пойдёт не так мы все можем погибнуть под этой створкой.

— Нам нечего терять, философски заметил Тропс, к тому же мы потом не простим себе что не попробовали.

Таким образом получив общее согласие мы приступили к водружению створки на место. В первый раз мы действовали недостаточно быстро и слаженно, поэтому удалось продвинуть створку лишь на метр ближе к проёму. Во второй раз нам удалось донести створку до самого проема, а в третий раз установить её стоймя. И, наконец, после четвертой попытки нам удалось повесить её на место. К счастью со второй створкой мы справились с трех попыток.

Итак створки на месте, свободно открываются и закрываются, но они не более полезны чем двери без замка. Необходимо как то пробудить спящую систему охраны крепости. Что ж, пришла моя очередь, достав инструменты каменщика я принялся изучать ворота. После пары десятков безуспешных попыток, наконец вспыхнуло сообщение:

Внимание, вы пытаетесь восстановить крепостные врата. Полный процесс восстановления займёт тридцать шесть часов. Время до восстановления режима аутентификации двенадцать часов.

Внимание каждые двенадцать часов возможен трехсуточный перерыв, в случае превышения временного интервала, работы по восстановлению будут прекращены.

Приступить к восстановлению?

Лихорадочно жму "Да", в душе ликуя от появившейся возможности сохранить крепость. Мир вокруг сереет, и меня начинает корчить от страшной боли, моя жизнь тоненькой струйкой стремится к вратам которые медленно начинают крепнуть и наливаться силой. Борясь с потерей сознания успеваю отправить Тропсу, яростный приказ — Лечи! И влитый в меня в тоже мгновение хил, не даёт мне окончательно уйти в забытье. Итак мне предстоит сутки простоять на одном месте расплачиваясь собственной жизнью за восстановление ворот, а Тропс так же неотлучно будет вынужден караулить моё тело не позволяя мне погибнуть от истощения.

Не знаю чем занимались остальные, а для меня эти двенадцать часов показались вечностью и едва мир вновь обрёл краски я повалился на землю. Спустя пару часов придя в себя я настроил интерфейс врат на пропуск только членов нашего клана. Недостроенные врата не помогут при прямой проявлении агрессии, но всё же так просто внутрь войти не удастся.

— Кстати ты знаешь, что мы уже по сути отстояли крепость?, — обратилась ко мне Грэя. Я удивлённо приподнял брови. — Да да, именно, — продолжила она, — видишь ли, пока вы занимались восстановлением, я немного по изучала правила. Мирно войти в крепость они теперь не могут, а силой им не позволят законы королевства. По законам королевства запрещены убийства дворфов дворфами, за исключением дуэлей и клановых войн, а так же попытки захвата крепостей в клановых войнах при наличии свободных крепостей. Наказание — мгновенная потеря всей репутации с королевством вплоть до ненависти. Да и просто объявление войны вещь не популярная, репутация объявившего войну клана с королевством и таном падает на две ступени, ну а стража если видит поединок, то поддерживает того у кого выше репутация. А вот на межрасовые войны таких ограничений нет. Так что не думаю что они развяжут войну без веского повода. Да у них был шанс получить крепость на халяву, не вышло, ну и не важно. Вполне смогут сами зачистить любую другую старую крепость.

Согласившись с её доводами, я кивнул и объявил сбор на поиски волчат, в конце концов мы пообещали о них позаботиться. Оказалось что Оринис уже нашёл овраг и разведал безопасный путь, поэтому дорога прошла без приключений и заняла не более полутора часов. Под большим раскидистым деревом была широкая нора в которой и прятались волчата, вернее прятались все кроме одного. Крупный лобастый волчонок стоял на входе и всем своим видом показывал что не позволит нам пройти. Одного взгляда на него было достаточно что бы понять кем были его родители.

— Что ж, братец, — пробормотал я подходя к нему и усаживаясь перед ним на корточки, — у меня для тебя плохие известия. И всё поняв он сразу как то поник, но уже в следующее мгновение шерсть на его загривке встала дыбом и он вскинув морду завыл. Песнь скорби и тоски разливалась по долине и горы эхом вторили ей.

Глава 16.

Вот и минули отведенные нам три дня, за это время я успел провести ещё один этап по восстановлению врат и сейчас сидел у костра размышляя о дальнейших планах. Крик Ориниса, несущего стражу у ворот вывел меня из раздумий и я отправился посмотреть на прибывшего к нам гостя. Перед воротами стоял дворф, типичный представитель дуэргаров, облаченный в строгий костюм. Похоже его нисколько не смутило и не удивило восстановление врат, по крайней мере он даже не делал попыток войти внутрь. Едва я вышел ему навстречу мимолётный огонёк интереса зажегся в его глазах, но буквально тут же пропал.

— Поздравляю, — начал он, — молодцы что додумались поставить врата, не волнуйтесь никаких действий против вас за это мы предпринимать не станем, — и он широко улыбнулся, хотя искренности в его улыбке не было ни на грамм.

— Нам не настолько нужна ваша крепость, у нас своих три, и развязывать войну теряя репутацию в Страге мне пока ни к чему. Ещё неделю назад меня бы это не остановило, но теперь, когда я почти стал приемником тана, мне следует беречь репутацию в подобных захолустьях. Так что удачи. Кстати, я слышал ты пытаешься получить Усмиренную Гордыню? Готов помочь, всего за жалкие сто тысяч золотых. — и развернувшись, он зашагал прочь, а я успел уловить краем глаза пару теней сопровождающих его.

Ну что ж по крайней мере у нас есть время пока он не занял трон, и мы должны воспользоваться им с умом. Вернувшись внутрь я вкратце обрисовал соклановцам сложившуюся ситуацию. Немного посовещавшись мы решили начать принимать людей, тем более заявки от желающих стали поступать едва мы захватили крепость. Ответственным за набор назначили Тропса, а за сокровищницу клана, которую пора уже делать, назначили Ориниса. Кто как не вор сможет лучше всего уберечь сокровища от других воров. Я же займусь восстановлением врат.

Последний ритуал восстановления буквально выпил меня до дна. После его завершения я ещё пол часа сидел на полу таращась в высветившуюся надпись, не в силах разобрать что же там написано.

Поздравляем вы закончили восстановление врат!

Для того чтобы начать мероприятия по восстановлению крепости обратитесь к любому сотруднику магистрата.

Поздравляем вы получили доступ к степени мастера-каменщика!

Для получения задания на степень мастера-каменщика обратитесь к наставнику.

Вот те на, двух зайцев одним выстрелом. И поделившись этой радостной новостью с соклановцами я начал собираться в дорогу. Остальные же должны были ещё раз тщательно обследовать и зарисовать все помещения и ходы. Я очень надеялся что в крепости будут источники камня, железа и воды. Впрочем в наличии последнего сомневаться не приходилось как то же здесь жили. Другое дело что кобольды славящиеся своей нечистоплотностью могли превратить чистый родник в живописную свалку, но думаю эта работа никого не напугает.

И раздав последние указания я бодро зашагал по узкой тропинке, так и стремящейся скрыться в плотном утреннем тумане. Камни скользкие от влаги предательски стремились ускользнуть из под ног и я то и дело останавливался восстанавливая равновесие. Надо будет сделать более удобный подъём было решил я, а потом задумался. Ведь древние дворфы отнюдь небыли дураками и они легко могли сделать удобный подход к крепости, но не стали. И в следующий момент я понял почему. Худой кобольд кинулся на меня с копьем и несомненно проткнул бы как курицу. Но подскользнувшись, растянулся подставив свою лысую макушку аккурат под удар молота. Тут я уже не стал медлить и заработал заслуженные сто очков опыта. Обыскав убитого и тщательно осмотрев место засады я сделал вывод, что это был каким то чудом удравший охотник из моей, теперь уже моей, крепости. И прятался он тут судя по всему уже около пяти дней питаясь лишь случайно пробегавшими кроликами, да и тех поедая сырыми. Дальнейшая дорога прошла без приключений и на следующее утро я уже стоял перед входом в магистрат Страги.

Клерк сидящий в первой комнате улыбнувшись кивнул и вновь погрузился в бумаги. Наместник при моём появлении вскочил из кресла и, словно старого друга крепко обнял меня, похлопывая по плечам и спине.

— Почтенный Друвард, я нетерпением жду рассказ о встрече с таном.