Полководец

— Надеюсь все получится. — тихо произнес сам себе Локот.

Лестницы не кончались, бесконечные ступени были застелены коврами, на стенах висели портреты каких-то личностей. Мертвые равномерно распределились вокруг живых, запрещая любое нападение со стороны. Глядя вниз, с перил, можно было рассмотреть бегущую во след армию стражей. Впереди показалась огромная дубовая дверь, освещенная двумя светильниками. Они взошли на этаж библиотеки.

— Откройте. — приказал воинам Стас и двое мертвецов попробовали дернуть ручки, не получилось и в дерево воткнулись две секиры. Разрубив внутренний замок, воины открыли проход. Внутри было тусклое освещение и длинные ряды книжных шкафов высотой с трех человек.

— Нам нужна всего одна книга. Сеон, держите дверь и не давайте страже пройти сюда. Убивайте без раздумий.

— Локот, король не в отключке. — сказал Шеркс, рассматривая принца, — Он притворяется.

— Отлично, ударьте его.

Мертвый легко, словно перышко, ударил Джена в живот, того вывернуло и покатило по полу. Сжавшийся, он не мог двигаться. Оказывается, их плоть, вроде состоящая из дыма, вполне себе упругая. Даже боль чувствуют. Ну прямо как живые.

Военачальник заблокировал дверь и приказал подвинуть шкаф. Они придавили одну сторону ворот, а вторую оставили, как удобную позицию для борьбы и махания топором. Когда Джен отошел, Стас задал ему вопрос:

— Где книга?

— Она в третьем зале, — он застонал, — налево, направо, красный шкаф. Зеленая книга. Она там одна.

— Вот так и нужно было сразу. — жесткость Стаса поражала всех и каждого, Сеон почувствовался уважением и теперь вообще не сомневался в том, что Локот достоин их вызывать, — Держите его.

Стас в сопровождении Мелари, Шеркса и Тристана пошил по указанному принцем пути. Повернули в левый ряд, дошли до поворота на право и завернули. Они оказались в большой комнате из шкафов разных цветов. Все хорошо освещалось свечами что стояли посреди пола в светильниках. Стал нашел красный шкаф и разглядел изумрудный переплет, что стоял почти у потолка. Он был там единственный, как и сказал им Джен.

— Шеркс, это задачка для тебя. — сказал с улыбкой Стас, — Сможешь?

— Пока не попробуешь — не узнаешь. — сказал тот и рывком подтянулся на довольно больших деревянных полках, он держался на лапах и когтях, ловко переставляя руки и ноги на новые "ступени", он словно паук пролез до нужной полки и скинул вниз тяжелый том.

Учебник об основах магии троллей (уникальный)

Книга написанная вождем Харисом для своих учеников. Содержит древние знания троллей.

Стас с Тристаном поймали его внизу и, после того, как Огнелап спрыгнул вниз, вернулись назад к осажденной двери. Там велся настоящий бой. Стражи сломали дверь и теперь пытались убить отряд мертвых, который ломал все оружие своими тяжелыми секирами, не давая шансов взять приоритет. Стражи отступали, прыгали на них с кинжалами или стреляли из лука — все было бесполезно.

— Сеон, нам нужно спуститься вниз, затем забрать наше оружие. Сопровождайте нас и не давайте им дотронуться до нашей кожи. — скомандовал Стас.

Мертвец кивнул и приказал воинам наступать. Десяток вырвавшихся на лестницу слуг Смерти сразу разбили все ряды простых стражей. Те разлетались в разные стороны, падали с лестницы вниз, катились по ступеням, были лишены головы или почувствовали в свою грудь биенье секиры. Спуск оказался быстрым и прошел как по маслу. Мелари не прекращал следить за действиями Стаса, который командовал как всем отрядом, так и отдельными воинами. Но в целом Сеон и его группа были самостоятельной и выполняла приказы безукоризненно.

Спустившись в тронный зал, который просто был заполнен воинами-стражами, битва продолжалась. Живые спрятались где могли и наблюдали, как мертвецы убивают налево и направо. Иногда, конечно, получая ранения между латами. Зал был расчищен, а отряд двинулся дальше. Лестница на второй и первый этаж оказалась пустой.

Выйдя на улицу, Стас стал осматривать окрестности. Серый город было больно видеть.

— Где лежат наши вещи? — спросил Стас у висящего на плече короля.

— На посту, где сдавали. — смирился со своей участью Джен Пятый.

Пост был не далеко, стражи не было, видимо она вся сбежалась в тронный зал. Открыв ворота понятным образом, воины ввалились в маленькую каменную комнатку, куда сдали оружие живых. И только Стас взялся за рукоятку своей булавы, как воздух пронзил звук летящего снаряда. Гигантский арбалетный болт насквозь проткнул одного из мертвецов-телохранителей. Его буквально пригвоздило к земле.

— Смерть, вытаскивай нас отсюда! — сказал Стас, давая команду богине, что их миссия окончена.

В то время орудие, которое никак не могли выследить воины, выстрелило во второй раз, пробив тонкую каменную стену, оно проткнуло еще одного воина. Стас оглядел горы за дворцом и обнаружил там пещеры с прорезями для лучников. Из них торчал кончик баллисты.

— Прячьтесь лучше, баллиста на скалах!

С двух сторон набежали стражи, словно заново родившиеся или добежавшие наконец с другого города. Сеон с оставшимися воинами стал сражаться, неся потери. Их зажали на маленьком пяточке. Сзади — пост стражи ворот, справа и слева стены, а впереди враги и баллиста.

— Открываю портал. — произнесла Смерть над ухом Локота. Сеон разрубил очередного воина, а затем еще одного. В его бок впилось копье. Рядом с ним упал еще один воин, выронив секиру из рук. Затем еще одного пригвоздило снарядом орудия.

Портал появился как раз в тот момент, как Сеон упал на колени.

— Все, в портал!

Стражи побежали за живыми, а остальные уже уводили короля в безопасное место.

Прыгнув последним, Стас почувствовал, что кто-то схватил его за руку.

Глава 10

Вывалившись в мир Смерти, Стас стал кричать так сильно, что не понимал, где он. Богиня вскочила с трона, на ее лице было удивление. Потом она заметила, что правая рука Стаса постепенно, начиная от ладони, становится мертвой. Она чернела на глазах, наполнялась дымом, на пол сыпался пепел. Парень отключился, лежа в выгнувшейся от боли позе. У Смерти в руке моментально появился тонкий черный посох, которым она взмахнула и стукнула по каменному полу. Затем прошептав пару слов, она остановила разрастание черноты на руке Стаса, когда она уже дошла до плеча и вот-вот коснется ключицы.

Все это время, уложившееся в пару моментов, отряд стоял шокированный. Так же, незнакомец, который в этот момент был на аудиенции у Смерти, тоже замер, смотря на происходящее. Вряд ли он видел что-нибудь подобное.

Женщина села обратно на трон, испарив посох в воздухе, она обратила глаза на гостя. Перед ней стоял парень в мешковатой черной одежде. На его голове капюшон, плавно переходящий в накидку. На грудь спадают белые волосы, а за спиной боевой серп гигантских размеров. Он смотрел в сторону лежащего чья рука уже прекращала пульсировать и успокаивалась. Ее темнота бледнела. Незнакомец оглядел стоящих и сидящих недалеко кобальда, эльфа и тролля.

— Я же говорила, что там опасно. — сказала как бы между прочим Смерть, — Однако взять в заложники короля Усопшего, ограбить его библиотеку и вернуть всех живыми — определенно победа.

— Этот парень был в Усопшем? — усмехнулся незнакомец, — Надрали таки Джену задницу.

— Да, его зовут Локот. При первой нашей встрече, он сказал, что желает командовать армиями, что он полководец. Громкое название.

— И как?

— Справляется. У него есть кольцо сил Смерти.

— Вот как.

— Он как раз одна из тем нашего разговора. Вот зачем я тебя пригласила. Хотя я думала, что мы обсудим это втроем, но видимо он теперь мне много должен, раз я остановила проклятие в его руке.

— Еще ни разу не видел, что бы после прикосновения выживали. Что принесет ему эта рука?

— Знаю только, что прикосновение в вашем мире не работает. Ему бы лекарство.

— Нужно быть идиотом что бы идти к Жизни и просить исцеления.

— К сожалению, Локот желает оторваться по полной, что у него хорошо получается. Стоит заметить, что у него незаурядные навыки командования.

— Насколько я понимаю, в хотите, что бы мы взяли его с собой?

— Да, пусть вступит в гильдию, посмотрит на Говарда. Только не связывайте, у него на это аллергия. Еще избегайте тусклого света — на это у кобальда.

Незнакомец кивнул так, что его коса блеснула белым острием. Смерть открыла портал посреди зала.

— Тристан, Мелари, Шеркс, — обратилась к ним Смерть, — следуйте за Бучем, когда Локот проснется, вам все объяснят.

Тристан кивнул и помог тому, кого назвали Буч, взять парня на спину и донести до портала. Когда все исчезли в глубине вихря, Смерть ятжело вздохнула.

— Десять мертвых сразу... Я думала он троих-то не призовет.

* * *

Летняя дорога, тяжелые деревья, редкие в этом районе полей, нависают над дорогой. Колеса телеги подскакивают на камнях, а возничий молча жует соломинку, держа поводья. На дощатой повозке сидят четверо, прижавшись спинами к бортам. Посреди них лежит Стас. Картина маслом.

Шеркс мирно дремлет, положив голову на плече тролля, который впился глазами в Учебник об основах магии троллей. Тристан сидит рядом с парнем, который вроде бы никогда не разговаривает и никогда не снимает капюшон, даже в такую теплую погоду. Он вообще очень бесит эльфа, сидит и молча пялится на Локота, да еще и этот огромный серп за его спиной. Что он вообще о себе возомнил?

Они уже с несколько часов едут в этой телеге, мучаясь от камушков на дороге и напряженности ситуации. Казалось, только Мелари сейчас не скучно.

— Если меня снова связали — бегите. — прозвучало откуда-то снизу, это подал голос Стас, открывший один глаз, как раз смотрящий на Буча, тот рассмеялся.

— Нет-нет, Смерть сказала, что у тебя на путы аллергия. Ты как?

Парень пошевелил всем телом по очереди, сначала левой ногой, потом правой, ягодицами, прессом, руками, покрутил шеей, осматривая кто еще с ним куда-то едет.

— Вроде нормально. Ребят, вы как?

— Шеркс спит, Мелари читает учебник, я уже отсидел все что только можно было. Ты нам чертовски напугал.

— А что произошло после того, как я выключился? — спросил все еще лежащий и смотрящий в небо Стас.

— Смерть остановила заражение твоей руки, сказала что ты теперь ей много должен и отправила помогать нам. — ответил беловолосый.

— "Вам" — это кому?

— Гильдии "Рог Смерти", мы служащие Смерти. Можно так сказать, ты наш потенциальный член.

— Вы игроки?

— Да. На самом деле, я был крайне удивлен, узнав, что твои друзья НПС. Редкий класс выбрал, Локот.

Стас сел и посмотрел на свою руку, словно прозрачная, она хранила внутри какой-то серый туман, который переливался и клубился внутри.

— И что это такое? — спросил он.

— Открой характеристики, там будет описано.

Стас открыл окно характеристик и нашел значок изображающий черную сферу, нажав на нее, он просмотрел информацию:

Нестабильная плоть

Эффект неизвестен.

Стас отполз к бортику и сел на довольно свободное место. Он обнял колени и уложил по удобнее плащ.

— Так куда мы едем? — спросил он.

— Скоро будем у порта, там ты встретишься с нашим главой, его зовут Говард, вступишь в гильдию и поплывешь с нами на Остров Прокаженных...

— Стоп-стоп. Почему я должен вступать к вам в гильдию? Может я не хочу.

— Смерть сказала, что бы ты вступил. — удивленно сказал Буч.

— Он правду говорит. — подтвердит Тристан.

— Вот засада. — Стас посмотрел на возничего и дорогу впереди, — Так что там на острове?

— Будет битва с боссом, мы его победим и захватим его душу, что бы он помогал нам в битве.

— Звучит не плохо, Мелари, вычитал что интересного?

— Да, — оторвался от книги тролль, — Дедушка описывает техники работы с духами и их призывы. Еще я кажется нашел, как нам связаться с ним.

— Это хорошо, чем быстрее ты начнешь обучение, тем быстрее научишь меня.

Эти слова, казалось, выбили из колеи молодого тролля. Он не знал, как реагировать.

— Но... Ты ведь не тролль.

— И что?

— Я не знаю, могут ли люди пользоваться этой магией.

— Могут. — сказал неожиданно Буч, — игроки могут обучится любой магии в игре. Это учебник по древней магии троллей? Насколько я знаю, он уникальный.

— Да. А ты, пока не докажешь, что тебе можно доверять, даже не смотри на него. — сказал Стас и замер.

Тишину перебил звук снимаемого со спины лезвия серпа. Локот засмеялся.

— Меня кстати Стас зовут. — протянул руку парень.

— Денис. — пожал ее беловолосый.

— Может ты все-таки снимешь капюшон?

— Нет.

— Почему?

— Не хочу.

— Сними.

— Нет.

Ближайшие десять минут разговор не менял темы, но Стас так и не смог уговорить Дениса показать лицо. Возничий что-то прохрипел, насчет порта, а Шеркс проснулся, стал расспрашивать про руку. Судя по солнцу, был полдень или около того.

Впереди лошади показался спуск дороги. А до самого горизонта тянулась вода. Спокойные ровные волны гладили стоящий у причала корабль. Две мачты и сложенные паруса, на бортах окошки с пушками, а по палубе бегают люди. Порт состоял из городишка и бухты, где стояли маленькие кораблики и рыбацкие суда. С помощью канатных механизмов на борт большого судна ставили ящики с припасами и материалами, загружали вооружение и снаряды. И туда сейчас спускалась телега.

— Вон глава. — сказал Буч, — на пирсе, в черных доспехах.

На деревянном пирсе стоял широкоплечий воин в темном облачении, он что-то указывал погрузчику.

— И что?

— Смерть сказала, что бы ты у него учился командовать. Говард великолепный тактик и настоящий полководец. Вот увидишь, мы этого босса в два счета завалим.

Повозка съехала вниз и сравнялась с уровнем моря, а когда возничий остановил лошадь, то первым спрыгнул на песок Денис. Он поправил волосы и одежду, а затем, будто проверил наличие оружия, скользнул рукой по затылку, где рядом проходила рукоять серпа. Отряд тоже быстро слез, видя, что Буч уже отходит от них на приличное расстояние, он шел к главе гильдии, который уже заметив его, тоже шел к нему на встречу.

Стас посматривал на обоих, пытаясь найти отличия игроков от НПС, но это было сложно сделать. В основном игроки отличаются только игровым сленгом и возможность возрождаться после смерти. Говард был высоким мужчиной, а раса чем-то неуловимым отличалась от человека. Буч пожал ему сильную руку в перчатке и они начали разговор. Стас с командой медленно подходили к ним и остановились за спиной Дениса, что бы не мешать разговору.

— Как прошла встреча? — спросил довольно мягкий голос главы гильдии.

— Не плохо, встретила меня, говорили о походе, потом она открыла кому-то портал и из него вывалились непосредственно стоящие за моей спиной, что меня дико нервирует.

— Извини. — сказал Стас и они переместились на двадцать градусов влево.

— Вот. Они были в Успошем, разбили всю стражу короля, взяли Джена в заложники и ограбили его библиотеку. — Говард рассмеялся, — При возвращении, Локота коснулись правой руки, Смерть остановила заражение и теперь у него почти мертвая рука. Что еще. Вот, она сказала взять их с собой и что бы парень учился у тебя командовать.