Полководец

Не сказать, что прошел час или прошло два, но прошло куча времени, луна уже сияла в зените и даже стала спускаться вниз, когда караульные с правой стены стали дуть в горны. Стражи, смиренно выжидавшие в засаде, подскочили и бросились за Стасом и Шерксом, которые среагировали моментально. Они бежали так быстро, как только можно, перепрыгивая через кусты и уклоняясь от низких веток некоторых деревьев. Стражи на стене показывали в направлении вглубь леса, куда и устремился боевой отряд. Шеркс все время шумно вдыхал носом и шевелил ушами, пытаясь выйти на след.

— Есть, запах крови, след ведет туда! — Огнелап указывал направлении и шел впереди всех, ведя по неизвестному людям следу чей-то крови.

Стас, вооруженный булавой, пытался не отставать от ловкого следопыта и не смотря на порезы на руках, ногах и лице, стремился настигнуть волков. Все пятеро стражей порядка не отставали ни на шаг, они смело пробирались в ночном лесу, ни смотря на латы и тяжелые алебарды, которые те держали особым образом, не стесняя движение. Эльф волшебник тоже не отставал, отложив книгу, он со спокойным лицом находился в том месте, где обычно стоит целитель в группе игроков.

Погоня была длительной, но ни на секунду никто не терял ярости и скорости. Они выбежали на относительно открытый пяточек без деревьев, засыпанный листьями и ветками, над ними находилось чистое звездное небо, а вокруг только тьма и тусклый редкий свет луны.

— Они бросили свинью. — сказал кобальд, указывая на лежащего на земле поросенка с разодранной глоткой.

— Они вокруг, ждут пока мы выйдем в центр. — сказал Стас и принял решение, — Мы дадим им бой!

Ощетинившись оружием, отряд подошел и окружил убитую свинью, чью льющуюся кровь чуял Огнелап. Стас был прав и мгновенно со всех сторон послышалось рычание, они были окружены, но парень понимал их замысел, и пошел на риск. Из-за деревьев стали выходить черные тени, высотой с человека, даже выше. Их было пятеро, даже шестеро. Все скалили белые в ночи клыки и рычали.

— Боя не избежать! Сейчас решится, кто мы! — начал, полный адреналина Стас, — Мы проигравшие с позором! Или мы герои, которых встретят дома с победой! Эти твари угрожают нашим людям, наш долг — помочь крестьянам!

Стражи, глаза которых бегали от врага к врагу, были напряжены и немного напуганы. Слова этого парня, временно взявшего их под командование, были правдой, этому их учили в военной школе. Каждый воин, обучавшийся там знал, что в его жизни будет такое сражение, где решится, трус ты или герой. Они все ждали этой возможности. Ветераны сейчас знали, зачем Стас это говорит, а новобранцы слышали впервые и их боевой дух поднялся.

Ваши слова воодушевили окружающих.

Усиление — 5 пунктов силы, 5 пунктов выносливости, 5 пунктов духа.

Стас улыбнулся, но затем перевел взгляд на уменьшающих расстояние волков. Он приготовил булаву, эльф вытянул вперед левую руку, а в правой сжимал посох, кобальд стоял почти в центре и держал натянутой тетиву со стрелой. Все могло начаться в любой момент.

Так и случилось, враги одновременно сделали рывок вперед, бросаясь с четырех лап на противников. Многие стражи сразу взяли волков на пики, проткнув, но затем начался кровавый бой. Оборотни ломали доспехи и пытались ранить латников. Стас, вовремя использовавший Рассечение успешно вырубил одного волколака ударом в грудь. Тот отлетел в сторону и парень взялся за следующего. Волшебник все время тихо говорил одно и то же "Стрела" и из его руки вылетали тонкие белые нити, насквозь проникающие в оборотней. Шеркс точно попадал волкам в ноги, садя тех на колени, что бы стражи добили их взмахом алебарды.

Но в пылу сражения, когда ничего, кроме желания выжить и убить нет, к ним в центр уже неровного круга ворвался самый большой из волколаков. Он откинул рядом стоящих и схватив Стаса за шею, кинул в сторону леса. Приземлившись, парень потерял сознание, а перед этим почувствовал, как его ногу сжимает мощная рука.

* * *

"Голова никак не открывается, глаза гудят...Ой, все наоборот" — первые мысли живого Стаса. Где он и какой сегодня год, а самое главное, почему его руки снова связаны, а все тело болит, как будто его тащили по лесу за ногу. А ведь все так и было. Он открыл глаз, точнее маленькую щелочку в глазу и у него вырвался стон, когда он понял, что снова попал в какой-то плен. Он лежал на холодном каменном полу, но этот холод чертовски приятно освежал отбитое лицо, его руки были крепко связаны за спиной. Вокруг была маленькая комнатка с земляными стенами и потолком, стояла пара свечей, которая придавала сложившейся ситуации интимности и утонченности. Стас стал плакать без слез, потому что плакать было больно. "Меня прокляли. Меня точно прокляли, снова связывают и хотят съесть. Меня съедят оборотни. Еще лучше. Лучше бы гоблины, честное слово." Открыв оба глаза на уровне китайской прищуренности, он осмотрел свой плен повнимательнее. Его плаща не было, булавы тоже, а нога постепенно начала нарастать боль. Перед глазами маячила мигающая красным полоса ХП. На ней было всего с десяток процентов. "Значит старались оставить в живых, но зачем? Свинью же они сразу убили. Может потому что я не кричал?", — он немного повернулся на бок, но все тело пронзила страшная боль, — "Интересно, наши победили или нет...".

Эта картина заставила бы плакать любого, кто увидел ее, но рядом не было живописцев, что бы ее запечатлеть. Стас ждал, терпя боль и следя за тем, как медленно, но верно ползет уровень его здоровья. Стас обратил внимание на значки его наемников, здоровье обоих было уменьшено до половины, но они были живы. Значит есть шанс, что они победили, либо лежат в соседней комнате. Второй вариант не был забавен ни на йоту, а внутри Стаса стала просыпаться анаконда злости. Это конечно не хомяк и не жаба, но хоть какой-то собеседник.

Парень лежал уже с вечность, наблюдая, как с потолка редко капает вода, а от пола идет благословенная прохлада. ХП поднялось до тридцати процентов и боль перестала заставлять Стаса сжимать зубы. "И вообще, это не по закону, нельзя так с людьми поступать. Хотя, о чем я говорю, это же Безграничность Онлайн, или как там ее...". Парень уже стал сравнивать сие место с санаторием для немного мертвых, как скрипнула дверь, находящаяся позади Стаса, и он не увидел, кто вошел. Он только слышал, как мерный шаг обутый в сапоги, прошел вглубь комнаты и неизвестный жадно вдохнул воздух.

— Ах, какой аромат. — произнес мечтательный голос.

— Что вам от меня нужно? — выдавил из себя с трудом Стас.

— Лично мне — ничего, ты нужен нашей Королеве. Не именно ты, не возомни себя избранным, а твоя сила.

— В каком это смысле?

— Ты станешь одним из нас, верным воином Королевы Луны. Я уверен, что ты будешь сопротивляться и не захочешь обращаться...

— Да нет, я как раз горю желанием.

— Что, правда?

— Нет, конечно, какой нормальный человек будет хотеть стать собакой?!

Дальше был пинок по боку, такой сильный, что Стаса развернуло лицом к собеседнику, а град лезвий по всему телу, заставил его выдохнуть стон.

— Не вздумай шутить, я шуток не люблю. — сказал, наклонившись молодой парень.

Его внешность не могла вызвать подозрений только у слепого. Длинные грязные волосы зачесаны назад, а бакенбарды с щетиной придавали дикий вид. Густые брови сдвинуты в недовольстве. Он был одет в простенькую одежду, а сверху накидка из овечьей шерсти.

— Волки позорные. — только и пришло на ум парню, за что он получил еще один удар в грудь. Полоса здоровья просела, а Стас некоторое время не мог дышать.

Парень, над которым можно было прочитать "Цербер", видимо его имя, повернулся и пошел к выходу, пока его пленник пытался начать дышать и справится со слезами.

— Не делай глупостей, иначе с ритуала сразу отправишься на стол. Мои ребята всегда голодные, им этих свиней и гусей мало, слопают, не заметят.

Закрыв за собой скрипнувшую дверь, он оставил будущую еду одного. Стаса не привлекала возможность стать оборотнем и служить какой-то там Королеве Луне, ведь он уже служит одной. Это будет немного напряжно служить сразу двум, тем более женщинам. Но никакого выхода парень тут и не видел, бежать некуда, осаду против волков не выдержать даже вчетвером и с дверью. Теперь можно было понять, что из себя представляет этот красивый мир, которым Стас не мог наглядеться в первые мгновения игры. Это чертов ад, здесь либо ты, либо тебя украдут и будут насильно пытаться обратить в свою веру, а если не получится — съедят. "Прямо, как в реальности..." — сделал вывод парень и снова стал следить за полосой ХП, мирно возвращающей ему свободу от боли.

Прошел, как минимум, час, за это время Стас успел восстановить здоровье и даже захотеть спать, но жажда приключений не давала ему отдаться в волосатые лапы Морфея, который представлялся Стасу, как один из этих. Стас зашевелился, пытаясь ползти к стоящим на полу подсвечникам. План был такой — подползти к огню и повернувшись спиной, сжечь веревки на руках, а дальше по обстоятельствам, то, что обстоятельства — это неизвестно, где он находится и неизвестно сколько волколаков снаружи, за дверью, Стас в план не вносил. Сейчас он полз, ширкая одеждой по каменному полу, и был уже почти у цели. Словно змея, извиваясь, он настиг свечу и стал поворачиваться спиной.

В дверь вошло двое сильных парней, которые застали Стаса за этим занятием. Ни сколько не удивившись, они подняли его на ноги и вцепившись в руки, повели, а точнее понесли, к выходу. То, что ритуал обращения уже начался, а теперь все гости ждали только его — парень понял сразу.

Вытащив молчащего Стаса в какой-то плохо освещенный коридор, они понесли его по лестнице, а затем через три пролета еще в коридор. В котором повернули направо. Такой запутанной системы Стас еще ни разу в жизни не видел. Он даже не пытался запомнить, как вернуться в ту комнатку, он ее видеть не хотел.

В большом зале с высокими потолками и украшенной росписями и барельефами, а так же волчьими шкурами, была толпа народа. У дальней стены, на постаменте из серого камня, стояла не то гипсовая, не то мраморная статуя девушки, протягивающей руки к небу. Все взгляды были устремлены на нее и на сидящего на коленях перед ней Цербера. Пелась какая-та хоровая мелодия и все улыбались, как дети. Стас испугался не на шутку, а ведь и правда его сейчас обращать в оборотня будут. Крепкие руки приволочили парня к Церберу и посадили на колени позади него. Отсюда можно было лучше рассмотреть статую девушки, которую, видимо, они называют Королевой Луной.

— Мы просим тебя, Королева, искупать нас, верных слуг твоих, в лунном сиянии. Озари нас своим теплым светом и прими сегодня новых воинов твоих, что отдадут за тебя жизнь. Они сильны и умелы, выносливы и проворны, они станут хорошими слугами тебе, о Королева Луна! — говорил влюбленным голосом Цербер.

Стас крутил головой, рассматривая все подряд, а когда в зал начали заводить других пленных, он стал высматривать в них Шеркса и Тристана, а может и стражей. Оборотни вводили по одному лишь незнакомых парню мужчин и женщин, которые испуганно что-то бормотали, а некоторые и плакали. "Все НПС." — подумал Стас и продолжил разглядывать ритуальное помещение.

На потолке и стенах, неаккуратным, точно не профессиональным, художником были нарисованы сюжеты из веры волколаков. Огромная белая луна посреди потолка, от нее сидящие оборотни, ряды и целые полчища оборотней, поклоняющейся Луне. Эпизоды охоты на людей и пиры за столом с разделанными людьми. Герои их культа и великие воины. Цербер продолжал читать обращение к своей богине.

— Сегодня, слуги твои собрались, возносят похвалы и честь героям нашим, этот день особый — в наших рядах будет пополнение. Мы начинаем ритуал, о Великая.

Стас сглотнул, ожидая своей участи. Оборотни встали чуть ближе к статуе, на их лицах было восхищение и религиозная преданность, почти собачья преданность. Они помогали поднести к статуе самые красивые подсвечники, из бронзы, серебра и различных форм. Они выставили их по кругу так, что бы огни свечей освещали все тело девушки-богини. Нелюди стали надевать на себя шкуры животных, как накидки.

Стас сидел на коленях в середине ряда из таких же пленных и связанных. Многие плакали, что-то шептали, но в общем, не сильно работая головой, парень насчитал восьмерых пленных, а точнее приговоренных.

— Локот, послушай меня. — произнесла Смерть над ухом Стаса нежный шепот, от которого одновременно стало и тепло и холодно.

Парень сглотнул и незаметно кивнул, что бы хоть как то показать свою готовность слушать.

— Эта богиня не настоящая, она лишь впитывает в себя молитвы этих прокаженных и дает им то, что заставит их молиться еще больше. Они проводят ритуалы, считая ее разумной, но это лишь Лунный Камень, который спрятан внутри статуи. Этот камень — артефакт, который может быть мне полезен. Понимаю, что твои руки связаны, но я помогу тебе, а ты помоги мне, если так хочешь мне служить и выбраться отсюда на человеческих ногах. Разбей статую и они ослабнут, некоторые даже умрут. Забери камень, что внутри и принеси мне — награда не заставит себя ждать.

Голос Смерти прекратился, но Стас понял, что безвыходные ситуации могут становится еще безвыходнее. "Поможет? Это каким таким образом?" — задавал себе вопросы паникующий парень. Оборотни уже пели что-то непонятное и воодушевляющее их. Они поставили две жаровни по бокам богини. Длинный металлический стержень с опорой держал наверху чашу с углями и огнем. Они давали сильный световой эффект, освещая потолок с рисунками. Стас стал складывать план и искать выход.

Один из подсвечников, стоящих у ног Луны, был обильно украшен металлическими резными ягодами и выглядел тяжелым. "Если ударить им по статуе — она разлетится, но это в случае, что богиня состоит из гипса или чего-то подобного. Жаровню можно скинуть рукой на ближайших волков, а дальше пригрозить им полицией...".

Ритуал уже шел во всю. Цербер, как ведущий этого события, стоял в центре и произносил речи, а остальные пели хором. На определенном этапе Стасу показалось, что воздух стал напряженнее, а лица оборотней счастливее. Стало закладывать уши, как от перепада давления.

Мгновение и парень заметил, что трясущаяся от жаровень тень за статуей прыгнула в сторону. Он проморгался, но продолжил следить за движущейся неизвестной силой. Казалось, никто не заметил ее, в религиозном действе. Тень медленно ползла по полу и обходила Стаса стороной. Затем она подошла к нему за спину и руки парня освободились, но тот держал их вместе, поэтому никто ничего не увидел. Стас понял, что это помощь от Смерти и стал поджидать время для нападения на статую.

Время ожидания и выслушивания всех этих хвалебен в сторону Королевы, казалось было вечностью, но Стас терпеливо готовился к своему коварному плану, который пришел в завершенную стадию. "Пора" — сказал он сам себе.

В тот момент песни, когда все закрывают глаза, что бы поднять руки к небу, Стас резко встал и рванул к подсвечникам. Он схватил, ужасно затекшей и не слушавшейся рукой намеченный предмет и потянув его вверх вместе со свечей, крикнул: