Полководец

— Рассечение!

Открывшие глаза оборотни еще не поняли всего произошедшего, но скульптура взорвалась тысячами осколков, как сломанное зеркало. Как бабочки, они взлетели вверх, освобождая в центре идеально белый круглый камень. Это был триумф тактической мысли Стаса, он чувствовал свой план и следовал ему, учитывая все возможности. Он ударил схватившего его за ногу Цербера по голове и тот обмяк. Казалось, Стаса ожидает смертельный бой с толпой оборотней, но этого не случилось. Одновременно с падающим на землю артефактом, всех присутствующих, кроме пленных стало выворачивать на изнанку от боли. Они теряли свою силу волколаков, потеряв лже-богиню.

Стас схватил камень и быстро отправил его в инвентарь, а затем, взяв в руку осколок, пошел освобождать простых людей. Быстро разрезая путы и смотря на вопящих диким криком врагов, он спросил вслух:

— А теперь что?!

— Выходи из зала и поверни налево.

Парень аккуратно пробрался через лежащих на полу и пытавшихся схватить его за ноги, волков, а затем выбежал в коридор, повернул налево и оказался перед двумя открытыми комнатами.

— В правую. — подсказала Смерть.

Войдя внутрь, Стас увидел сундук и стол.

— В сундуке твои вещи.

Снова облачившись в плащ и крепко сжав булаву, парень вышел в коридор, где его ждали удивленные пленные.

— За мной! — скомандовал он и прислушался к голосу покровительницы.

— Теперь направо и прямо до конца. Там будет лестница наверх и дверь.

Все так и было, Смерть правильно указывала путь на поверхность, а когда Стас открыл дверь, отделявшую их от свободы, то встретился с ледяным оком полной луны на небе. Небо было черным, с кристаллами звезд, а прямо на него светила гигантских размеров серебряная луна. Они оказались на каком-то холме, откуда были видны огни деревни. Идти до нее долго, но парень, убедившись в том, что все выбрались, рванул, что было сил. Пленные не могли поверить, что после длительного заточения, они вновь свободны, а Стасу только и хотелось узнать — кто победил?

* * *

Стража у ворот напряглась, завидев на дороге бегущих Стаса и восьмерых пленных женщин и мужчин. Узнав в парне "своего", они открыли двери и впустили их внутрь. Пара стражей повели крестьян внутрь таверны, в тепло. Стас не видел нигде на улице ни Шеркса ни кого либо другого знакомого, он подошел к караульному и спросил у него, тот сообщил, что они находятся в здании старосты и все живы. Парень побежал до избы Денара, сложив оружие в инвентарь.

Открыв дверь, он обнаружил пятерых стражей, что сидели на стульях и шкурах на полу, сняв половину изуродованных лат, они приходили в себя, распивая чай. Шеркс и Тристан мирно разговаривали о чем-то своем.

— Я же сказал, он живой! — прикрикнул один из городских хранителей порядка, — Такие не умирают.

— Какие такие? — не понял Стас.

— Подающие надежды командиры, — сказал Шеркс, спрыгивая с довольно высокого стула, — Тебя куда унесли? Мы думали ты в деревне возродишься, ждали.

— Да я то ладно, со мной все в порядке. Вы победили?

— Ага, когда тебя утащили, Тристан начал всех лечить, раненые вставали и продолжали биться. Всех тварей извели, а последний, раненый убежал, но мы не стали за ним идти.

— Это да, Тристан нас спас, — подтвердил один из стражей, — А что у тебя?

— Да ничего необычного, меня хотели обратить в оборотня, но я сорвал ритуал и убил их Королеву, а потом освободил пленных и бежал.

Брови у всех разом поднялись вверх.

— Ну и ночка выдалась, ребята. — сказал Денар, — Но теперь волки точно к нам не сунутся. За наградой, Локот, приходи утром. Наши уважаемые воины могут остаться в деревне, переночевать, место найдем.

Вы выполнили задание "По волчьим следам"

У вас есть свободные очки умений — 1

— Нам возвращаться нужно, доложить капитану, а то мы его знаем, не спит ведь сейчас.

— Тогда добро, будьте осторожны на дороге. Мало ли, гоблины.

Стражи быстро собрались и вышли из дома, строем, довольно бодрым шагом, они направились к выходу с деревни. Задание с оборотнями было завершено и лютая миссия окончилась победой. Стас еле стоял на ногах, не столько уставший физически, сколько морально. Оставшуюся ночь они спали у Денара в доме, расположившись на медвежьих шкурах и укрывшись плащами. Тристан еще писал что-то в книжку при слабом свете луны, а потом тоже заснул.

Глава 6

Утром Стас сразу вспомнил о просьбе Смерти принести ей Камень, от того он даже немного взгрустнул. Старейшина проснулся рано, разбудил трех храпевших воинов и пошел на задний двор колоть дрова. Он был бодр и полон сил, как и Тристан, который запорхал, словно бабочка, что-то чиркая, периодически, в книжку. Подозрительные взгляды Шеркса и Стаса не отрывали его от занятия и когда они пили чай, когда шли по главной улице деревни, когда шли по лесу. Эльф писал и писал, а иногда что-то зарисовывал, напрягая все лицо в жесточайшем сосредоточении.

Путь был назначен — в логово колдуна Атароса. Вырубив скелета на входе, трое вполне спокойных воина вошли в коридоры. Откуда-то очень тонко шел изысканный запах.

— Что-то с корицей. — сказал Стас.

— Думаю, шоколадный напиток с корицей. — внюхался Тристан.

— Запах идет оттуда. — показал на последнюю в правом коридоре дверь Огнелап и они пошли туда.

Внутри, сидевший на черном резном кресле Атарос, оттопырев мизинец, пил какой-то напиток. На столе лежало печенье в форме черепков и костей, а прислуживал ему какой-то дух. Прозрачная, скорее мутная, субстанция неспешно передвигалась по комнате, которая служил кухней, и прибирался. Завидев лица Стаса и Шеркса, а так же какого-то не вполне вменяемого эльфа, у служителя Смерти округлились глаза и расширились ноздри.

— ВЫ!

Никто ничего отвечать ни стал, они до конца открыли дверь и вошли внутрь комнаты, поздоровавшись с духом и, собственно, хозяином логова.

— Нам надо к Смерти, у нас задание важное.

— Идите отсюда, госпожа ничего мне не говорила про ваш приход. Уходите с глаз долой.

— Переправь их ко мне, Атарос. — только и шепнул ледяной голос, будто за спиной у колдуна.

Он сглотнул, поставил чашку на место и двойным хлопком рук освободил вызванного призрака. Проходя мимо гостей, он шептал, что-то вроде "черт бы вас побрал" и "провалитесь", но в целом его день начинался в порядке вещей, привычных темному магу. Пройдя в ритуальный зал и встав в круг, он стал читать знакомую кобальду и Стасу песнь. Эльф даже при темноте что-то пытался царапать в записной книжке. Все трое сидели на корточках и скучали, рассматривая робу волшебника и оценивая фасон.

— А на кобальдов такие шьют? — спросил заинтересованный Огнелап.

— Думаю, Шеркс, тебе бы очень даже пошло. Только не голубого цвета, а серого. Было бы очень даже ничего. — убеждал его Стас.

В общем, коротали время, как могли, пока Атарос читал что-то на непонятном языке и водил жезлом по воздуху. Однако Тристану было довольно интересно, он внимательно, подперев щеки кулаками и пытаясь не заснуть, разглядывал магические пассы.

— Именно поэтому я не выбрал класс волшебника. — сказал между делом Стас.

Тем временем, тяжело дышащий колдун отполз в сторону и дал проход молодым. Ритуальный круг вихрился темной энергией и Стас вспомнил свое первое путешествие, но все же пошел первым, ведь нельзя отправлять Тристана ил Шеркса, что они скажут Смерти? Но именно для Шеркса этот портал был чем-то более страшным, каким-то переходом от обиды к силе и кобальд эту силу чувствовал. Эльф же стоял и смиренно ждал своей очереди.

Ноги парня засосало по пояс и его понесло течением в центр, постепенно погружая, затем он провалился в холодную и бесконечную воду. Подняв голову наверх, где, казалось, светит солнце, парень увидел Шеркса, испуганного и намокшего, как кот в ванной, только в плаще и клинком на поясе. Волшебник спускался следующим, на его лице была вселенская грусть.

И снова темнота и снова белый берег. Стас открыл глаза и его взгляд уткнулся в черную воду, сейчас она была довольно взволнована, волны накатывали на маленький остров и отступали, что бы снова разогнаться. Парень повернулся к храму, на него уже смотрели два его друга. Шеркс внимательно изучал окрестности и принюхивался, а Тристан достал перо и книгу.

— Не нравится мне тут. — сказал тихо Огнелап.

— Она тебя слышит, через него. — напомнил волшебник, — прояви уважение.

— Ты не первый раз в подобном месте? — спросил Стас.

Они постепенно пошли вперед, подходя к лестнице и колоннаде храма. Черные тучи образовывали неестественное кольцо над этим островом, эта таинственность вселяла в идущих осторожность.

— Я был в мире Огня, но Смерть — стихия выше него по рангу. Я бы хотел чему-нибудь у нее научится.

— И зачем ей этот Лунный Камень... — Стас вытащил из инвентаря белый шар, идеально вписывающийся в окружение.

— Это ценный артефакт, — внимательно смотрел на камень Тристан, — для стихий они как новый уровень для игрока. Возможность улучшить свои силы и выучить что-то новое.

— Понятно. Откуда это знаешь?

— Я потомственный волшебник, но в отличии от родителей ушел в знахарство и медицину. Мой отец колдун, занимается стихией воды, а мать — маг крови. В домашней библиотеке я изучил основы магии, как только научился читать. Надеюсь, наша встреча принесет мне новые знания.

— Не сомневайся. — сказал Стас.

Лестница из белых мраморных камней кончилась и группа двинулась в длинный коридор, где находился "сад". Груши и яблони все так же плодоносили, в голове у парня промелькнуло, что они, наверное не поняли, что умерли и продолжают существовать по инерции. "Чертовщина какая-та".

На троне, что в конце зала, уже сидела черноволосая и бледнокожая фигура в черном, длинном до пола, платье. Атмосфера была что надо, в самый раз, что бы выносить гробы.

— Приветствую вас, — сказала довольно холодно женщина.

Гости сели на одно колено, а Шеркс стал еще меньше в размерах, но пушистее. С этого ракурса Стас увидел в его лице лисьи черты, а еще что-то собачье. "Вот ведь кобальд...".

— Локот, подай мне шар и мы обсудим твою награду, а так же награду для твоих друзей.

Стас встал и сделал пару шагов вперед, остановившись, он протянул Камень Смерти, та не отводила от парня глаз и, казалось, жгла его насквозь. Такое внимание заставило его сердце биться в страхе. Богиня взяла шар и кивнула ему.

— Это мое войско. — садясь, сказал Стас.

— Что? — не расслышала Смерть.

— Они мое войско. Точнее, будущие военачальники моей армии.

— Твоей армии? — удивление богини вылилось в усмешку, остальные молча смотрели на Стаса, а тот говорил на полном серьезе.

— Я уже понял, что в этой игре возможно все.

— Ты так хочешь командовать людьми? Ты хоть знаешь такое слово, как "тактика"?

Стас понимал о чем она говорит, обдумывал все связанное с его целью и сказал:

— Возможно.

— Если хочешь и правда стать кем-то вроде командира, — усмешка не сходила с бледных губ Смерти, при первой встрече она отнеслась к его словам, как к шутке, но он не забыл своей глупости, что вызывало у нее чувство непонимания и даже раздражения, — Стоит для начала показать себя. А на это у тебя не достаточно сил.

— Согласен с вами, но выбрал путь не личной силы, а командной.

— Сильные слова говоришь, Локот, вот и проверим тебя на практике. Согласен?

— Да.

— Для начала, — Смерть хлопнула в ладони так, что эхо пронеслось по залу, вторя звуку, — награда. Я никогда не забываю о ней.

По правую руку от Смерти появился из дымки старик, облаченный в черные одежды. Его голова была закрыта, но глаза, горящие серебром, были видны всем. Он окинул взглядом присутствующих и поклонился богине.

— Советник, что вы приготовили?

Старец откинул плащ и достал с пояса одну простую коричневую кожаную перчатку, он сделал пару шагов к Стасу и протянул ее.

— Она обладает простейшей магической силой, с помощью нее ты сможешь прочесть легкие заклятия до третьего уровня.

Стас взял почему-то именно левую перчатку и мельком увидел на внутренней стороне, где ладонь, разрез рта.

Перчатка возможностей (редкий)

Данный предмет бывает груб, но чаще полезен.

"Показалось..." — он быстро надел ее, разрез смыкался словно губы, но они молчали, тогда парень пожал плечами.

— Кобальду, ловкие сапожки, активировав их, ты сможешь ускользнуть даже от вора. — Советник вручил Шерксу зеленые, аккуратные сапоги, они не выглядели необычными, но точно были легкими.

— И книга заклинаний и ритуалов магии Смерти, под моей редакцией, волшебнику.

Тристан с наивной улыбкой взял бледный томик с черепком на обложке. Старец развернулся и взойдя на постамент испарился.

— Как я вижу, вы довольны. Но теперь я расскажу, Локот, что станет тебе уроком, уроком твоим амбициям. — С ее губ не спадала смешинка, — Вы, вместе с моим жрецом, Атаросом, отвоюете мой храм, захваченный силами стихии воды. На время вашего похода я запрещаю всем твоим друзьям принимать самостоятельные решения насчет миссии. Она будет проходить под полным управлением Локота, если через три дня в моем храме снова зажгутся белые свечи — я приму твою идею быть лидером и даже пополню ваши ряды новыми воинами. Все ясно?

— Да, госпожа. — странное обращение вырвалось у Стаса, он дрожал, но не от страха, а от азарта. "Это же спор! Я поспорил с самой Смертью, но три дня..."

— Как мне найти этот храм?

— До него два дня пути на восток от деревни, в которой вы выполняли задание на оборотней. Снаружи вас ждет портал, время пошло.

Гости встали и с задумчивыми глазами двинулись к выходу. Каждый думал о своем. Стас о том, как будет уговаривать Атароса. Шеркс о том, что возможно он связался не с той компанией, но сапожки удивительно удобные и легкие. Тристан просто глупо улыбался и мысленно почесывал руки в ожидании новых знаний.

Кто бы знал о чем сейчас думает Атарос.

Когда всю группу выплюнуло в ритуальный зал колдуна, того не было на месте. Стас подумал, что может быть он продолжат как ни в чем небывало пить свои горячие напитки. Зал продолжал находится в утомительной темноте, освещаемый только мерцанием пары свечей на алтаре. Так же на алтаре стоял человеческий череп и зеленые камни, пара белых кристаллов, тряпка странного цвета на которую постоянно капала вода с потолка.

Стас, до сих пор обуреваемый чувствами после разговора со Смертью и тем, что он буквально на грани хамства заключил с ней сделку. Если бы кто из реального мира сейчас видел Стаса, он бы его не опознал. Они пошли к выходу и выйдя в освещенный факелами коридор странно убежища мага, обнаружили Атароса, бегающего в странной спешке. Он носил бумаги из двери в дверь, передвигал сундуки, а потом решался в какую ему мантию переодеться — бледно серую или бледно черную. Все поняли, что он знает о походе, но он продолжал мельтешить перед отрядом, абсолютно молча, к тому же с надутыми губами.