Эксперт. Презренный (Книга 4)

В кабинете, обставленном старинной мебелью стояла тишина, не смотря на то, что за столом в его центре пустовало всего лишь два места. Ожидающие взгляды были прикованы сейчас к человеку, сидящему во главе. Объектом всеобщего интереса был пожилой мужчина в монокле, который выставив руки вперед, не моргающим взглядом вглядывался в только видимую ему одному картину. Изредка его пальцы подрагивали и изгибались, будто он дергал за невидимые струны.

— Хисс! Мы не за то тебе заплатили. — Не выдержал один из присутствующих. Молодой блондин, наморщив нос, поджал губу, демонстрируя раздражение. — Уже несколько часов мы глазеем на то, как ты сидишь, водя руками по воздуху.

— Тогда проваливай отсюда, сопляк. — Спокойным голосом проговорил хозяин дворца, продолжая смотреть перед собой.

— Деро помолчи… — Сквозь зубы тихо проговорила сидящая рядом молодая девушка в ситцевом небесно-голубом платье, толкнув соседа потерявшего терпение локтем, после чего учтиво обратилась к мужчине в монокле. — Продолжайте, пожалуйста, достопочтимый Хисс. Мы Вас не отвлекаем.

Ответа не последовало, но через полминуты мужчина в вычурных одеждах опустил руки и устало выдохнув, снял монокль, положив его в небольшую коробочку на бархатную подушку.

— Я не могу его отследить. Око попросту не видит его, а астрал — молчит. Я даже не смог определить мир, где родился молодой бог и это очень странно. Отсюда следует, что новичок или его покровитель не хотят, чтобы его нашли. Скорее всего — последнее. — Хисс задумчиво погладил рукой бороду, окидывая взглядом всех присутствующих, останавливаясь на Деро. — А тебя, я вижу последний раз в моём дворце.

— Да, пожалуйста! — Небрежно бросил блондин в белых, почти прозрачных одеждах, после чего решил, будто невзначай озвучить свои соображения. — Мы вообще зря к тебе обратились. Ничего не узнали, и ещё заплатили тебе 11 искр! Полагаю, что возврат у тебя не предусмотрен?

Деро хотел было продолжить нагнетать обстановку, но не найдя поддержки в молчаливых собравшихся, предпочел последовать их примеру — замолчать. Авторитет хозяина дворца был незыблем практически в любом из божественных лагерей и сообществ.

— Не предусмотрен, разумеется. Напомнить, как всё было? — Под цепким взглядом Хисса, Деро стало неуютно. — Вы не смогли самостоятельно найти молодого Бога, и пришли ко мне. Я согласился попробовать это сделать за соответствующую плату. Я попробовал, и даже у меня не вышло.

— Это пустая болтовня! — Деро встав, демонстративно проскрипел ножками стула по лакированному полу, направившись к двери кабинета. Перед тем как её толкнуть, бог решил напоследок плеснуть ещё немного масла в огонь. — Может ты его нашел и захотел забрать себе, а нас решил обвести вокруг пальца, при этом присвоив наши искры? И про «сопляка» — я запомнил.

— Достопочтимый Хисс! Простите его. — Вновь подала голос прекрасная девушка, гневно сверкнув глазами глядя на своего единоутробного брата.

Она хотела сказать что-то ещё, но не единого слова не сорвалось с её приоткрытых губ. Поднятая рука Хисса ясно давала понять, что сейчас будет говорить он, а все остальные должны слушать.

— Деро, мне ничего не стоит прямо сейчас связаться с кем-нибудь из трёх Верховных, вернее двух. — Хисс слегка прищурился и вновь погладил свою густую бороду. — К примеру, я свяжусь с Эреб. Мне достаточно будет ей сказать, что некий бог, пользуясь своим влиянием, затягивает время проведения заседания капитула и объясню причину. Рассказать, что с тобой тогда будет?

— Ты не посмеешь этого сделать. — Пытаясь сохранить спокойствие проговорил Деро, но его голос всё же дрогнул. — Твоя безупречная репутация дельца от этого сильно пострадает.

— Желаешь это проверить? — Будничным тоном проговорил мужчина, не сводя взгляда со своего собеседника.

— Нет, не хочу. — Решил пойти на попятную бог, и хотел уже покинуть кабинет, но хозяин замка его остановил.

— Подожди, Деро. Я хочу дать тебе один совет. Когда ты выйдешь отсюда, сделай всё, чтобы заседание капитула состоялось как можно скорей.

— Это уже мне решать.

— Ты немного меня не понял. — Не смотря на то, что голос Хисса совершенно не изменился, все присутствующие почувствовали явную угрозу, исходящую от хозяина дворца. — После того, как мои поиски не дали результатов, этот новый Бог начал попадать в круг моих интересов. Мне теперь хочется, как можно скорее с ним познакомиться. Думаю, он не рискнёт проигнорировать заседание и не явиться на него. Ты, конечно, можешь продолжать оттягивать этот момент, ведя самостоятельные поиски, но если у меня не получилось узнать его местоположение, то у тебя тем более ничего не выйдет.

— Хиссу нужна от меня услуга? — Деро ухмыльнулся, исподлобья поглядывая на хозяина замка. — Можем обсудить условия. Скажем за 10 искр.

— Ты меня видимо снова неправильно понял. — С тем же ледяным спокойствием проговорил Хисс. — Мой совет носил рекомендательный характер. Надеюсь, ты к нему прислушаешься. Неизвестно, долго ли мне ещё удастся сдерживать своё любопытство. Теперь, я всё сказал. Решение оставляю за тобой…

Макс

— Неплохо, но этого мало.

Пропустив мою подсечку, Марас хотел меня пнуть, чтобы я кубарем прокатился по полу, выбросив квинту при ударе. Однако я был готов к такому повороту. Слившись со стихией я плавно перетек на несколько сантиметров вправо и перехватив ногу левой рукой протянул Мараса на себя, лишая равновесия. Вцепившись правой в предплечье хранителя, моё тело начало само скручиваться, для совершения броска.

Однако бог безумия, быстро поняв, что я хочу организовать ему встречу с полом, решил отказаться. Ловко выгнувшись в воздухе, Марас приземлился на одну ногу, нанося прямой удар второй, подкрепленный солидной порцией своей квинты. За мгновение, когда его ступня должна была коснуться моих рёбер, раздался глухой хлопок, после чего меня окатило рассеянной в разные стороны силой безумия. Отпрыгнув на пару метров назад, я усмехнулся, поглядывая на хранителя, который балансируя на одной ноге, болтал культёй. Торжество моё длилось не долго. Из потока квинты ударившей фонтаном из обрубка за доли секунды образовалась новая конечность взамен старой. Восстановлению подверглась даже одежда. Притопнув новым сапогом, Марас наклонившись, поправил голенище, после чего довольно посмотрел на меня.

— Интересный приём с запечатыванием выходных каналов. Полагаю, ты наложил печать, когда перехватил мой удар? — Дождавшись утвердительного кивка, Марас ухмыльнулся. — Очень хорошо. Сам придумал?

— Нет. В одной странной книжке посмотрел. — Не стал скрывать я.

— Странной? — Удивился хранитель, приподняв бровь.

— Да. Сначала подумал, что это сборник сказок, однако это оказалось не так. Это скорее дневник о похождениях некого спятившего мага и его оруженосца. Ничего интересного, однако, там описывалось очень много способов убийства богов. И довольно изобретательных, должен признать. Некоторые из них я взял на вооружение, немного усовершенствовав. К примеру… вот!

После моей фразы раздался глухой хлопок. Оторванная по локоть левая рука Мараса осталась висеть на обрывках рукава. Через секунду потеряв форму, и став квинтой она втянулась в культю.

— Не дурно, Максим. — Восстановив конечность, Марас картинно сделал несколько хлопков в ладоши, изобразив жидкие аплодисменты. — Детонация? Умно! Как добился такого разрушительного эффекта?

— Направленным высвобождением энергии. Она высвобождается лишь в двух плоскостях, а не рассеивается в разные стороны.

— Твоё умение контроля на высоте. Это меня радует. — Марас поправил рукав кителя, и задумчиво посмотрев на восстановленную им руку, добавил. — Давай закончим на сегодня.

— Как скажешь учитель. Благодарю за тренировку.

— Не желаешь рассказать о сути своих вчерашних похождений в Оплоте?

А вот и запоздавший вопрос, который я ожидал услышать в начале нашей сегодняшней встречи, но никак не в конце. Впрочем, это не имеет никакого значения. Ответы на все вопросы у меня уже заранее заготовлены.

— Если ты решил таким способом повысить своё влияние, то он не самый лучший. Мог бы проконсультироваться со мной. — Видя то, что я не спешу с ответом, «старик» решил истолковать моё молчание по-своему. — И этот твой последний жест с открытием божественной тропы, из которой полетели листовки.

— Групповой удар, который по мне нанесли в холе, никуда не годился. Силы антагонисты компенсировали друг друга, из-за чего половина мощи групповой атаки исчезла втуне. Это никуда не годиться.

— Согласен. — Кивнул Марас, внимательно ловя каждое мое слово и жест. — Только зачем выдавать приём резонанса за молитву о помощи Пресветлого? Это не добавит тебе очков, если ты меня понимаешь. Кстати кто он?

— Кто? — Задал я встречный вопрос, пожимая плечами.

— Не прикидывайся. Я в курсе происходящего на Островах. Кто тебе помогает, выдавая себя за Пресветлого Всеотца?

— Какая разница?

— Мне никакой, а вот для тебя огромная. — Марас стал серьёзным. — Ты ведь в курсе, что боги бываёт ещё и «нареченными»? Тому, у кого множество последователей Сердце Анвии может пойти навстречу, возведя его в Божественный ранг. Подобное случалось в других мирах с духовными лидерами лжерелигий. Так что твой помощник может превратиться в твоего конкурента. Думаю тебе этого не надо.

— Этого не случится, Марас.

— Ты настолько ему доверяешь, что так уверенно об этом заявляешь?

— Да. В надежности этого человека я абсолютно уверен.

— Дело твоё. — Махнул рукой Марас, показывая, что он утратил интерес к разговору. — Я тебя предупредил.

— Как то спокойно ты обо всём этом говоришь. Я думал меня ждёт выволочка, а ты на удивление спокоен.

— Макс, я не нянька тебе. Перестал ею быть с того момента, как ты получил статус Бога. — Марас развел руками усмехаясь. — Хотя работы ты мне подкинул. После твоего визита мне пришлось расширить поток сущности идущей на поддержание работоспособности систем Оплота скорби. Твой визит подстегнул потенциальных апостолов к набору силы. Подозреваю, что это было ещё одной твоей целью.

— Верно. — Кивнул я, не став отрицать очевидного.

— Похвально. Вижу, что мой разговор с тобой не пропал даром.

— Нет, и я бы хотел тебя кое о чём попросить.

— Так проси, а я посмотрю, стоит или нет исполнять твою просьбу. — Бог безумия хитро прищурил пять пар черных глаз.

— Мне нужен доступ к статистике о ключах и уровне их активации.

— Зачем? — Тут же спросил Марас, а его непринужденность вновь сменилась задумчивостью.

— Хочу видеть прогресс других претендентов. Сам понимаешь, что не в моих интересах их устранять. — Видя, что моя просьба не очень понравилась хранителю, я решил привести ещё один аргумент. — Я как никто другой заинтересован в том, чтобы как можно раньше исчезла завеса между материками. Поэтому мне и нужна эта информация.

— А ещё зачем? Не пытайся меня провести, Макс. Это ведь не единственная причина? — Тон Мараса стал подозрительным.

— Не единственная. Я хочу помочь некоторым из них. Не «напрямую» разумеется. Лишь «косвенно», чтобы ускорить процесс.

— Я подумаю. Через час дам ответ, а теперь мне пора вынести мусор.

— Не понял... — Моя бровь сама собой приподнялась от удивления.

— Даут шалит. Он обработал одну из банд Петрозаводска. Теперь вместо того, чтобы грабить, воровать и похищать людей — они устраивают жертвоприношения в его честь. — Марас поморщился. — Уже то, что это имя просто у кого-то на устах добавляет ему очков перед Сердцем, а тут уже готовые последователи набирающие силу благодаря жертвам и прославляющие его имя.

— А смысл поклоняться Дауту, если и без него можно стать жнецом? — Задал я вполне логичный вопрос. — Пускай под нож проснувшихся и поглощай их силу? После открытия второго ковчега подобное частенько практиковалось на Островах.

— Если в цифрах, то потенциал распада ядра гораздо выше получаемой с него сущности. Проще говоря, при убийстве проснувшегося ты получаешь лишь 10% от потенциального света искры или свободной сущности, как тебе удобнее. Остальные 90% возвращаются Сердцу. — Видя, что я понимаю, о чём идёт речь, Марас продолжил. — Ритуал Даута, которому он научил бандитов, позволяет получить до половины от потенциального света искры. Естественно условием получения этих знаний являлось поклонение его персоне и вербовка новых последователей. Сам Даут пока не может разгуливать по Анвии. Вот он и является во снах или образами тем, кто будет делать за него всю грязную работу, впоследствии став его проповедниками.

— Хорошо придумал, как не крути. — Покачал я головой, задавая следующий назревший в процессе беседы вопрос. — А разве тебе можно убивать потенциальных апостолов?

— Нельзя. — Коротко ответил Марас ухмыляясь. Он явно догадался, каким будет мой следующий вопрос.

— Тогда, как ты планируешь выносить «мусор»? — Демонстрируя якобы своё незнание, мне захотелось подвести Мараса к интересующей меня теме.

— Напрямую я не могу никого убивать, но это не значит, что я не могу создать нужные для смерти условия. Бродячая стая изменённых, вовремя не потушенный окурок, возникшие разногласия с другой группировкой. Способов довольно много, Макс. Всё от обстоятельств зависит.

— Есть предложение. — Тут же решил уцепиться я, за представившуюся возможность.

— Слушаю. — Настороженно протянул Марас, с подозрением глядя на меня.

— Давай я займусь культом Даута, а ты обдумаешь в положительную сторону мою просьбу?

— А ты наглец, Макс! — Марас от изумления даже присвистнул.

— Не наглец! — Я энергично замотал головой, выражая протест. — Это называется «дипломатия». Если быть точнее «взаимовыгодное сотрудничество».

— Позволь тебе напомнить, что при определенных условиях то, что я сейчас делаю, было бы исключительно твоей обязанностью, как Бога Анвии. — Марас хитро посмотрел мне в глаза давая понять, что «Мол, не на того напал». — Так что сейчас, ты пытаешься выдать исполнение своей же работы, мне за услугу. Вот я и говорю, что ты наглец.

— Ну, я должен был попробовать. — Сделав лихое и глуповатое лицо, я пожал плечами.

— Всё. Ты мне надоел. Проваливай по своим делам, без тебя обойдусь. — С напускным брюзжанием отмахнулся от меня Марас, начиная постепенно терять очертания, становясь прозрачным. — Завет Света Творца лучше иди учи! «Делец» мне тут нашелся….

— Старый хрен… — Тихо проговорил я, сразу как Марас исчез и хотел последовать его примеру, но мой лог пополнился сообщением.

Внимание! Функции связи с Сердцем Анвии расширены Хранителем мира.

Активировав связь, рядом с «Созиданием» я обнаружил новый пункт «Статистика активации ключей». «Вот и кто поймёт этого старика?». Немного проигравшись с выборкой по списку, я оборвал связь. Дела обстоят не так печально, как я думал. В ходу уже было более двух сотен ключей с различной степенью активации. Личность того, кто наиболее всех преуспел по сравнению с другими участниками гонки, не вызвала у меня совершенно никакого удивления. Это был Виис — единственный, чей ключ был почти полностью активирован! Он мог бы прямо сейчас идти в Башню раздора, если бы она была инициирована и у него была команда с носителями двух других ключей.

«А император зря времени не терял в моё отсутствие!» Только это всё равно не объясняет его исчезновения и нежелания отвечать на сообщения. В любом случае, судя по его прогрессу, у него всё хорошо.

Второе место в списке повергло меня в легкий шок. Второе место делили трое проснувшихся. Естественно меня среди этой тройки не было. Два имени мне были совершенно незнакомы, а вот третье я знал очень хорошо. Это был Апостол. Удивляться тому, «Когда он успел?» у меня желания не возникло. Андрей не из тех людей, кто будет упускать возможность возвыситься над другими. Тем более с его атрибутом «бесконечная ночь», даже удивительно, что у него ещё не полная активация ключа. Видимо он получил ключ относительно недавно. Не удивлюсь, если после сегодняшней ночи у него на руках будет полностью активированный ключ. А ведь по плану от него избавляться планировалось. Теперь даже не знаю.… Придётся менять план. Уж слишком хороший у него номер ключа. Если бы не знал, что номера распределяются в произвольном порядке, то предположил бы что это снова проделки Мараса. Носитель первого, почти активированного ключа мне пригодиться.

Решив более тщательно обдумать все, когда представится свободная минутка, переместившись в свою мастерскую и взяв позвякивающий мешок со своими «поделками» и увесистую сумку я, не тратя времени зря, открыл новую тропу прямиком в особняк «Игроков».

Как и было оговорено ещё утром, все без исключения ждали моего появления в гостиной. Настю и Артема я направил в особняк ещё утром, чтобы они проинструктировали всех о предстоящей нам сегодня операции. Планировалось, что и я пойду, но просмотренная мной статистика ясно намекала на то, что мне нужно поторопиться со «вскрытием» ключа. Для «первого бога» даже обидно находиться хотя бы не в тройке лидеров!

— А мы уже заждались, тебя! — Тут же воскликнула Настя. Видя, что я пришел один девушка немного расстроилась. — А я думала ты с Лирием будешь. Ну, ладно.

— Он сейчас занят важным делом, от которого зависит судьба всего мира. — С напускной важностью голосом полным таинственности ответил я Насте.

— Ага! Как же! — Настя надула губы, скрестив руки на груди. — Небось, с какими-нибудь богинями шуры-муры крутит, а ты его покрываешь.

— Нет, Насть. Он, правда, очень занят. Расшифровывает для меня древние тексты. — Я поставил свою поклажу на пол, обведя взглядом сдерживающих смех свидетелей нашего разговора. Не до смеха было только Арти, который усиленно делал вид, что ничего не слышит. — Обещаю, что когда он освободиться я сдам тебе его в эксплуатацию.

— А если он не согласиться? — С легким расстройством в голосе проговорила девушка, вопросительно глядя на меня.

— Не забывай, что я молодой Бог, а он мой апостол. — Я усмехнулся, глядя на Деда, который уже обеими руками затыкал рот, чтобы не заржать. — Я ему прикажу и всё. Никуда он не денется.

— Ну, тогда ладно! Пусть мир спасает.

— Так! — Подал голос Дед, привлекая к себе внимание. — С самой важной темой на сегодня мы разобрались, теперь переходим к второстепенным вопросам. Там в кулях наш реквизит?

— Верно. Надеваем вашу маскировку, а я пойду в столовую пока перекушу, а то у меня уже отток сущности скоро начнётся. Всю ночь на кресты отпечаток бога накладывал.

Быстро поев, я вновь вернулся в гостиницу, обнаружив там шесть послушников белоплащников Пресветлого Всеотца, которые отвешивали шуточки в адрес друг друга.

— Надеюсь, вы успели ознакомиться с писанием Пресветлого Всеотца? Что говорить знаете?

— Отроче! — Зычным гудящим голосом произнёс Дед. — Не упоминай Пресветлого всуе. Да прибудет с тобой Свет и благодать его.

После чего осенил меня крестом, как делают это служители Пресветлого.

— Отлично. Тогда разделите между собой кресты, и я вас отправляю на Острова тропой.

— А ты с нами не идёшь, разве? — Поинтересовался Отец.

— Нет, у меня возникли неотложные дела. Но я приставлю к вам два своих воплощения. Они уже на Островах. В случае, если что-то пойдёт не так, они обеспечат ваш отход.

Пока мои друзья делили между собой кресты Пресветлого, которые они будут раздавать всем желающим, в честь предстоящего праздника мы ещё раз обговорили детали плана. Удостоверившись, что все знают отведенные им роли, пожелав всем удачи и проводив в марево открытой мной тропы, поспешил к себе в мастерскую. Пора бы и мне продвинуться в процессе активации ключа….