Эксперт. Презренный (Книга 4)

Стоя на террасе зала собраний, я облокотился на заграждение и усиленно вглядывался в край двора, сразу за которым начиналась непроглядная тьма вечности, в которой изредка вспыхивали и тут же пропадали разноцветные огни. Если бы здесь были облака, то можно было принять вечность за ночной небосвод, но это было бы ошибочно. Темнота вечности являлась целым слоем реальности, где располагался зал для проведения божественных собраний, от центра которого подобно лучам отходили в разные стороны анфилады поражающие своим убранством и роскошью. Пройдя регистрацию, неспешным шагом преодолев одну из таких анфилад, стараясь не глазеть на присутствующих, как учили Марас с Лирием, мне удалось найти укромный уголок. Меня предупреждали, но подобного любопытства к своей персоне я точно не ожидал. Ощущаешь себя, как двухголовая изменённая крыса, выставленная на ярмарке рядом с промышленным районом Островов на всеобщее обозрение. Неудобнее всего было то, что даже находясь в паре метрах, другие боги не стеснялись вслух обсуждать мои недостатки. Пока сюда шел, я узнал о том, что являюсь «деревенщина с окраины каскада», безвкусно одет, «очередной сопляк», «недоразумение» и ещё много нового. Были, конечно, и положительные комментарии в мой адрес. Одна богиня в совершенно прозрачном платье, беседуя со своей подругой, прямым текстом заявила, что я бы мог рассчитывать на место в её гареме, и настоятельно рекомендовала подумать над её предложением. Думаю, это скорее комплимент, чем нет…. Сейчас находясь здесь, до меня постепенно начинает доходить, куда я попал.

Когда я получал вводный инструктаж от Мараса и Лирия, мне показалось, что они сильно преувеличивают по поводу нравов других богов. Что у одного, что у другого на это были свои мотивы. Теперь я понимаю, что эта парочка сильно приуменьшала. Я никогда не встречался с изменённой акулой, но думаю, что в бассейне с сотней вышеупомянутых — мне бы было куда более комфортней, чем здесь. А ведь заседание капитула с последующим банкетом, представлением и наречением новоиспеченных богов ещё даже не началось.

Совсем немного меня успокаивал тот факт, что «кому-то» значительно хуже, чем мне. Марас решил подстраховаться и дал мне Лирия в довесок, чтобы я по незнанию не «наворотил» дел.

Бывший бог был на столько «счастлив» предстоящей встречи с бывшими коллегами по цеху, от которых долгое время скрывался, что мне около часа пришлось его искать по Сердцу Анвии, а после волочить за ногу до божественной тропы, ведущей в план вечности. Теперь я знаю, что даже относительно древнюю сущность можно довести до слёз.

— Давай уйдём отсюда… — Вновь произнёс в «N»-ный раз Лирий озирающийся по сторонам, подёргивая плечами и морщась, будто от холода.

— Ты же знаешь, что это невозможно. — Не оборачиваясь, произнёс я, продолжая разглядывать всполохи во тьме вечности.

— Если бы ты не принял это дурацкое приглашение, то сейчас бы я здесь не торчал. — Явно обвиняя меня, обижено проговорил Лирий.

— Что сделано, то сделано. — Повернувшись, я усмехнулся, глядя на насупившегося Лирия. — Лучше ответь мне вот на какой вопрос: Где твоя реликвия? Когда мы сюда шли, я слышал, как двое твоих знакомцев из прошлой жизни….

— А вот это тебя не касается! — Лирий зло сверкнул глазами, давая понять, что не собирается со мной разговаривать на эту тему. — Давай договоримся! Сразу после заседания капитула избранных и твоего наречения с остальными, такими же как ты придурками, которым хватило ума принять это дурацкое приглашение, мы тут же покидаем это место.

— Чего ты так переживаешь? — Искренне удивился я, вдоволь за сегодня насмотревшись душевных терзаний бывшего бога. — Всё равно здесь тебе никто из них не сможет причинить вреда. Сила всех эмм… сущностей с приставкой «божественные» скованы.

— Макс, когда ты повертишься в этом змеином гнезде подольше, то поймёшь меня. — Грустно заключил Лирий, тяжело вздыхая. — Зная на что каждый из них способен.… Да, мне противно находиться с ними в одном слое реальности и дышать одним воздухом.

— Так не дыши. — Усмехнулся я. — Я вот так и делаю. У меня нет необходимости в этом.

— Ага, смешно. Ты ведь прекрасно понял, о чём я говорю.

— Да понял.… Не злись. И извини, что про реликвию спросил. Не думал, что для тебя это такой болезненный вопрос.

— Ладно. Забыли. — Махнул рукой Лирий, после чего грязно выругался, услышав мелодичный звук перебора по струнам. — Это сигнал о сборе в центральном зале. Сейчас начнётся заседание избранных… ублюдков. Раз уж мы здесь, то не стоит опаздывать.

— Хорошо, пойдём. Поскорее покончим с этим.

Не теряя времени на разговоры я было направился к выходу с террасы, но вкрадчивое покашливание сзади заставило меня повернуться.

— Что не так? — Сразу понял я намёк Лирия.

— Кто здесь, чей апостол? Я должен идти по правую руку от тебя, на полкорпуса впереди.

— Знаешь, кажется, я начинаю, как и ты «недолюбливать» богов….

— Уверяю, что когда дойдёт время до представления, ты будешь их люто ненавидеть…

— Посмотрим, Лирий. Идём….

Тогда…

— Полегче! Ур… — Крепко сбитый мужчина упал на мостовую не успев договорить.

А может, успел, но я уже не слышал. Ничего не слышал и не хотел слушать. Шагая, опустив голову, навстречу толпе спешащей на перекресток и давя в себе чувство отупляющей и ноющей где-то глубоко внутри пустоты, внешний мир отошел для меня на второй план. Однако не все были с этим согласны.

— Постой! — Костистые тощие пальцы впились мне в плечо, после чего меня резко развернуло. — Максим, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, но не делай необдуманных действий. Я не для того вырвал тебя из круга перерождения, чтобы ты в одночасье угодил в него обратно. Второй раз я уже не смогу этого сделать, если вообще…. Аааа! Ты хочешь отомстить. Твоё желание мне понятно как никому другому. Сейчас, ты только…. Да стой же ты!

Слова в моей голове начали складываться во фразы. Мысленно, беззвучно дублируя губами, пропуская активаторы, я формировал тело заклинания.

— Ещё шаг, и я вынужден буду вмешаться! — Мой назойливый спутник предпринял очередную попытку меня остановить.

И у него это получилось, лишь потому, что с моей стороны было бы очень не вежливо затоптать того, кто меньше часа назад вернул меня к жизни.

— Послушай…. Алексей… или кто ты там есть. — Настойчивым движением я разорвал замок обхвативших меня рук. — Не висни на мне.… Это первое.

— Лирий. — Настороженно произнёс тот, кто срывался за личиной парня, следя за малейшим движением моего тела. — Меня зовут Лирий.

— Значит, Лирий… — Я положил обе руки на плечи парня и притянул к себе ближе, перейдя на полушепот. — Мне не важно, кто ты такой… Я тебе благодарен за моё воскрешение, но сейчас тебе лучше мчаться отсюда со всех ног.

— А смысл? — Парень тяжело вздохнул. — Ты хочешь убить Селима. Только ты нападёшь на него, он тебя сам убьет. Конец истории! Силы не равны Максим! Пойми ты это! Давай я тебе объясню одну вещь, чтобы ты понял. Между искрой и светочем — ступень, между светочем и горнилом — ступень, а между горнилом и очагом — целая пропасть! Тебе не убить Селима... сейчас не убить! Но, может в дальнейшем….

— Лирий, Селима я не убью. — Самым наисерьезнейшим голосом проговорил я, выделяя каждое слово, видя, как на лице незнакомца зарождается гримаса неподдельного удивления. — Мы вообще идём в противоположном направлении, если ты ещё не заметил.

— Тогда, что… — Начал говорить мой «опекун», но я, угадав суть вопроса, бесцеремонно его перебил.

— Я хочу убить не его.… А всех, кто находиться в Оплоте скорби.

На моё заявление, реакция Лирия оказалась довольно странной. Нотаций о гуманности и человеколюбии не последовало. Мой новый знакомец лишь нахмурился и почесал висок, после чего серьёзным и проникновенным голосом задал один из древнейших вопросов.

— Зачем? — Лирий наморщил лоб и мотая руками, продолжил. — Даже если и так! Неконтролируемая агрессия — это понятно. Каждый переживает утраты по-своему… Мне ли не знать… Я ведь бывший бог.

— Видимо не очень прозорливый, раз с приставкой «бывший».

-Это говорит тот, чьи предки несколько тысяч лет назад тыкали палками друг другу в глаза. — На лице бывшего бога отразилась вселенская скорбь. — Плакальщики… Ты про них забыл. Стоит им почуять обращение к ядру для применения боевой способности, как ты очнёшься у купели перерождения. Кстати… Купели — моё изобретение. Марас у меня их позаимствовал.

— Теперь я ещё больше уверен в том, что ты был «не очень» прозорливым богом. — Теперь уже настала моя очередь закатывать глаза. — Твоя попытка меня заболтать провалилась. И я тебе предлагал бежать отсюда.

— Безумец… — Лирий махнул рукой и обойдя меня, направился обратно, вверх по центральной улице. — Я к купелям. Встречу, когда ты появишься там.

— Exemplar irae v omnes. — Проговорив один из активаторов, я достал из кармана накопитель, который у меня остался от Оки. — Mundus acci munuskulum de munibus meis.

— Парадигма раздора! — Медленно повернувшись, Лирий с неподдельным ужасом глядя на меня. — Божественное проклятие! Ты безумец!

— Ira mea, at etun eos!

Почувствовав, как свет искры во мне начала резонировать, я с силой сжал накопитель, раздавив его и давая выход силе.

— У тебя ничего не получится… сырая сила для этого….

— Anima mea etun eos! — Потянувшись к своему резонирующему с новым активатором ядру, я разорвал его оболочку.

Внимание! Синхронизация ядра сущности с носителем нарушена! Критическое повреждение! Запущена процедура восстановления. Расчетное время….

— Numquam defu columna meum in terra aquilonis! Numquam defu columna meum in terra meridie! — Повторяя раз за разом напевным голосом, я перешел к распределению силы от меня к местам, где должны были появиться колонны, которые зададут направление для удара.

— Странное построение заклинания. Не пойму, зачем ты выбрал северное и южное крыло? — С легкой задумчивостью и обеспокоенностью в голосе поинтересовался Лирий. — Не обижайся, но две небольших колонны-тотема источающих миазмы гнева на десяток метров, как-то маловато, чтобы осуществить твою задумку.

— … Ipsum effundetur furor meus et!

— Ну, вот! Теперь ты вообще запечатал эманацию ярости в столпах. — Лирий насмешливо глядя на меня, развел руками. — Пойдём уже отсюда. На нас уже и так косо смотрят. Признаю, что ты меня удивил. Вербальная форма божественной магии сейчас редко кем используется, а большинство молодых богов её вообще не знают. Язык первых богов тяжел и скушен в освоении. Даже мне, чтобы создать обычный пульсар потребуется изрядно пошевелить извилинами.

— Лирий… Тебе не говорили, что ты много болтаешь? — Завершив первую подготовительную часть, я исподлобья посмотрел на бывшего бога. — Или Марас мариновал тебя несколько веков в какой-нибудь бетонной коробке и не выпускал наружу?

— Зачем ему это делать? — Бывший бог растерянно пожал плечами. — Мы друзья. Мар никогда бы не сделал такого со мной.

— Друзья?! — От неожиданности я не совладал с голосом и вскрикнул, привлекая к себе ещё больше внимания прохожих. — У Мараса есть друзья?

— А что тут такого? — Лирий в очередной раз пожал плечами.

— Ни за что не поверю, пока не услышу это от него.

— Боюсь, что с этим возникнут проблемы. — Лирий заметно погрустнел. — Именно поэтому я здесь.

— Ой! Только не говори, что Марас….

— Нет, конечно! Просто он сейчас сильно занят, а не то, о чём ты подумал. — Лирий замотал руками, после чего с укором посмотрел на меня. — Я смотрю ты не лучшего мнения о нём…

— Как видишь… — Бросил я, закончив восстанавливать целостность ядра. — А теперь помолчи. После того, как я закончу, у нас будет время поговорить. Если конечно ты найдёшь способ избежать проклятия.

— Какого проклятия? Ты ведь изолировал столпы. — Удивился мой новый знакомый, посмотрев по сторонам. Они стали бесполезными.

— Замкнутый цикл... Пока мы говорим, они продолжают перерабатывать силу сущности, которую я в них вливаю из своих запасов. — Видя, как бывший бог, используя какой-то аналог моего осязания потоков, нервно начал озираться по сторонам, я невольно усмехнулся.

— Я ничего не вижу… — Лирий развёл руками, растерянно глядя на меня.

— Под ноги посмотри. — Указав кивком головы направление я, скинул плащ, выбирая место для разрывов на его спине.

— Ты… точно безумец! Это же демоническая начертательная магия, использующаяся в жертвоприношениях! — Ты собрался принести себя в жертву?! Вот этого я точно не допущу!

— Успокойся! Полностью свой светоч я сжигать не собираюсь. — Судя по хмурому лицу Лирия, сказанное мною было не аргументом.

— Ты в курсе, что твоя прихоть скинет твой ранг ядра и способностей до начального уровня? От твоего светоча останется один огарок! Вдобавок если ты не рассчитаешь количество жертвенного света искры, то ты погибнешь окончательной смертью. Окончательной! Это не разумно и безрассудно!

— Лирий, посмотри мне в глаза. — Спокойно обратился я к новому своему знакомому, снимая очки и давая бывшему богу взглянуть в мои четыре пары черных глаз. — Я знаю, что делаю. Это не безрассудство и не прихоть, а часть моего плана. Есть определенный риск, но я готов на него пойти. Если Марас твой друг, то ты наверняка слышал его «Хочешь силу? Возьми сам… »?

— Ещё бы не слышал! — Всплеснул руками Лирий, подходя ко мне ближе и начав более тихим голосом. — Но сейчас ты собираешься сделать совершенно противоположное. Ты собираешься пожертвовать своей….

— Иногда нужно пожертвовать малым, чтобы получить нечто большее, Лирий. — Видя, что бывший бог не понимает, что я имею ввиду, я решил пояснить часть своей задумки. — Купели перерождения….

— Ну и что? Что «купели перерождения?» — Голос бывшего бога стал сквозить раздражением. — В случае неудачи тебе всё равно не удастся…

Тяжелый мешок «осознания» ударил по голове Лирия, не дав ему закончить фразу. Изумленными глазами он, не моргая, уставился на меня, видимо только сейчас поняв мою задумку.

— Наконец ты всё понял бывший бог. А теперь не мешай мне. — Слегка помедлив, я подумав, добавил. — Лучше найди нам дом неподалёку, чтобы мы могли отсидеться. Думаю, 3-4 часа будет вполне достаточно.

— Х-хорошо. — Запнулся Лирий и решил, не теряя времени приступить к выполнению моего поручения, бурча себе под нос что-то об «умалишенных»

— Отец… друзья.… Знаю, что вы бы меня не поняли и постарались бы отговорить.… Не судите строго.

Не смотря на то, что разумом я прекрасно понимал, что мои товарищи и отец мертвы, почему-то сердцем я был уверен, что они сейчас меня слышат и наблюдают за мной…

— Смотрите! Смотрите! Что это такое? — В толпе послышались обеспокоенные выкрики.

Вскоре уже каждый мог заметить, как из западного и восточного крыла внешнего кольца к небу поднимаются окутанные серой дымкой два столба, покрытые вязью символов мерно вспыхивающих красным светом, и тут же затухающих. Селим застыл, заворожено глядя на это зрелище. Ничего из этого не произошло. Как только угловатое лезвие коснулось земли, оно тут же исчезло, а следом за ним исчезли и два столба, сверкающих вязью знаков. Лишь легкий ветерок прокатился по всему Оплоту, разойдясь волной от места удара лезвия. Пришедшая в себя толпа, повернувшись к трибуне, где стоял Султан зааплодировала.

«Вот это зрелище!», «Я почти поверил!», «Вау! Султан Селим, это нечто!», «Браво! Ради этого стоило придти!» со всех сторон доносились восклицания и восторженные крики.

Султан растерянно взял громкоговоритель, чтобы внести ясность в происходящее и объяснить, что сам не понимает, что произошло, но раздавшийся из толпы крик боли его остановил…

Обессиленный я плавно опустился на мостовую. Вовремя! Крылья за моей спиной, сотворенные при помощи полиморфизма, подернувшись серым маревом, напоследок мигнули и бесследно исчезли. Думаю, падение со стометровой высоты в нынешнем своём состоянии я бы не смог пережить.

Из-за головокружения мне пришлось припасть на одно колено. Равновесие удержать мне не ужалось. Сила тяжести сделала своё дело. Я с трудом успел выставить руки, чтобы не уткнуться лицом в мостовую.

Внимание! Ядро сущности повреждено!

Внимание! Ядро сущности повреждено!

Внимание! Ядро сущности повреждено!

Внимание! Ядро сущности получило критические повреждения!

Внимание! Запущена процедура автоматического восстановления синхронизации с носителем. Расчетное время 26 дней 11 часов 39 минут ….

— Кажется, я немного перестарался. — Проговорил я тихим хриплым голосом, пытаясь встать.

— Перестарался он …

Одним рывком меня оторвало от мостовой, ставя на ноги. Не удержав равновесия я бы вновь упал, если бы не нашел опору в лице Лирия, который оказался по правую сторону от меня вовремя схватив. Не смотря на скромную комплекцию парня, в обличии которого находился бывший бог, физической силы явно ему было не занимать.

— Шевели быстрее ногами. Уже началось.

— Да дай ты на ноги встать! Ты меня тащишь, как имперский транспортёр!

— Дом, что я нашел находиться в самом углу восточного крыла. Нужно торопиться. Иначе сами рискуем стать жертвами содеянного тобой.

— Чего ты так переживаешь? Ты ведь бывший бог…

— Забыл тебе сказать… — Вместо того, чтобы немного сбавить шаг, Лирий увеличил темп и поморщившись слегка стыдясь чего-то добавил. — Хоть я и бывший бог, но боец из меня никудышный, а ты сейчас не сильнее обычного человека. Весишь только в два раза больше…

— Отпусти! Я могу…

Видимо Лирий умел понимать с полуслова. Не ощутив опоры, я спикировал на мостовую. После отрезвляющей вспышки от удара головой, с последующей тупой ноющей болью, разлившейся по голове, мне всё же удалось подняться.

— Помогло… — Процедил я сквозь зубы, взяв «на карандаш» поступок бывшего бога. — Теперь показывай дорогу.

— Она тут одна. — Указал Лирий в направление конца улицы, как будто ничего не случилось.

Дальнейшее наше продвижение прошло в молчании. Пойти прямым путём у нас не вышло. Перед самым домом указанным Лирием вовсю развязывалась потасовка. Именно тогда я понял, что действительно перестарался. Появившийся плакальщик быстро «утихомирил» зачинщиков, а после и своего товарища, который явился для разрешения конфликта, после чего застыл на месте прямо перед входом в дом облюбованный Лирием. Пришлось обходить задворками и из-за угла наблюдать, когда неконтролируемый рубака соизволит отправиться восвояси.

К нашему счастью, неконтролируемого убийцу привлекло очередное столкновение, сразу через дом. Пользуясь взыгравшим чувством долга мы, перейдя на бег, чуть не выбив дверь, влетели в спасительные стены.

— Успели… — Выпалил я, сползая по стене.

— Да, повезло. — Лирий присел на корточки, прямо передо мной задумчиво глядя мне в глаза. — Потом к центральному донжону?

— Да. Думаю, часа 4 вполне хватит …

— Разбужу… — Бывший бог коснулся двумя пальцами моего лба, отправляя мой измученный разум в глубокий сон…

— Как долго я спал? — Был мой первый вопрос, как только я открыл глаза, но его никто не услышал.

В маленькой комнатке с узкой кушеткой никого не было. Приняв сидячее положение, я дождался пока перед глазами перестанут летать «блестящие мухи» и встав, направился к прикрытой двери.

— Вот ты где… — Хриплым голосом проговорил я, увидев приникшего к окну Лирия и неуверенно преступая с ноги на ногу, решил подойти поближе к бывшему богу. — Долго я спал?

— Три часа и пятнадцать минут. Как…

Лирию пришлось прервать свою речь. Причиной тому стал мой удар ему в лицо. Однако результат получился совершенно противоположным. Вместо того чтобы оказаться на полу, вместо бывшего бога на этом самом полу оказался я, держась за отбитую руку.

— Это была плохая идея, Максим. — Коротко бросил Лирий, даже не покачнувшись. — Не потрудишься объяснить причину.

— Тела… Я хотел отдохнуть и забрать…

— Я уже позаботился об этом, пока ты спал. — Пожав плечами, будничным тоном сообщил бывший бог. — С оборотнем, правда… Ветер раздул прах, но я набрал немного в пакет.

— Спасибо.… Извини. Просто не хотел, чтобы твари....

— Я тебя понял. Они в соседней комнате. — Лирий протянул мне руку, помогая подняться.

Только сейчас я заметил, что бывший бог неважно выглядит. До этого в блестящие глаза парня сейчас были блёклыми и украшены черными кругами, как будто после нескольких бессонных ночей. Видя мой немой вопрос, Лирий слегка улыбнулся.

— Скоро приду в норму. — Отмахнулся бывший бог. — Это из-за нетленности. Я наложил её на каждое тело.

— Спасибо ещё раз.

— Пустяки. Приятно за долгое время поучаствовать в чьей-то судьбе. — Лицо парня сделалось грустным и задумчивым. — В моей бытности богом, когда я не был стеснён в силах, подобные вещи были для меня привычным делом.

— Видимо ты был светлым богом… — Предположил я, но поняв, что сказал что-то не то, тут же замолчал, наблюдая как при слове «светлый» кулаки бывшего бога непроизвольно сжались до побелевших костяшек.

— Добрым… Я был добрым богом. — Парень тяжело вздохнул и справившись с эмоциями вновь улыбнулся. — По крайней мере, я так думаю.… Но можешь спросить у Мараса. Если конечно он сможет разгрести навалившиеся на него проблемы. Сейчас он прикован к одному месту.

— Странная у вас дружба… — Искренне удивился я. — Марас не тянет на роль добряка.

— Он не всегда был таким. Мне ли не знать? — Замолчав, Лирий видимо обдумав, стоит ли продолжать начатую тему, всё же продолжил. — Мар вышел из моего мира. Элия — так он называется. Так что я знал его, когда он ещё не был богом.

— Странно… Мне сложно это представить. Я думал, что боги не общаются с простыми смертными. — Подойдя к небольшому столику, за которым с трудом бы уместилась компания из четырех человек, я взял с него графин с водой и бесцеремонно опустошил его досуха, после чего присел на рядом стоящий стул.

— Зачастую, так оно и есть, но я был не таким. — Лирий замотал головой. — Мне за радость было появиться среди людей моего мира. Ладно! Я что-то разговорился! Давай перейдём от воспоминаний бывшего бога, к делам насущным. Что делать планируешь?

— Для начала мне нужно попасть во двор центрального донжона, к купелям… — Начал я излагать свой план, но бывший бог лишь усмехнулся. — Что?

— Как ты себе это представляешь? — Сделав серьёзное лицо, спросил Лирий, отодвинув стул от стола и садясь рядом. — Ты думаешь, что это будет так просто, после того, что ты тут натворил? Я был там, пока ты спал. Если говорить вкратце, то Оплот уже опустел. Появляясь из купели, юные апостолы либо вновь погибают, либо бросаются на первого попавшегося, либо погибают в давке. Кто посильнее, пытаются спастись, но обезумевшие плакальщики рубят и своих и чужих. Самое худшее из всего то, что Одэр тоже там. Я его видел…

— Одэр… Одэр? Что-то знакомое, но я не помню, где я слышал это имя?

— Ты не слышал, а читал про него в кодексе Оплота.

— Точно! Комендант, верно? — Переспросил я, соскребая прочитанное с задворок памяти.

— Да, Максим. И скажу честно, тебе …а вернее даже «Нам» — повезло!

— Это ещё почему?

— Одэр по своей воле не может покинуть внутренний двор донжона. Его могут вызвать плакальщики, когда сами не в силах решить спорную ситуацию. — Начал объяснять Лирий, обильно жестикулируя руками в своей излюбленной манере. — Он прекрасно знает, кто повинен в том, что случилось в Оплоте. И скорее всего он даже слышит то, что я тебе сейчас говорю, но это не точно. Догадываешься, к чему я клоню?

— Он «расстроен»? Я прав?

— Очень! — Лирий медленно кивнул головой. — Как ты понял, в отличии плакальщиков Одэр разумен. Он не безличная кукла с десятью ядрами исполняющая функции, заложенные в неё создателем. И он точно зол на тебя, Максим. Убьёт без лишних разговоров, как только ты ступишь за ворота внутреннего двора. Это точно…

— Как выглядит? Он силён? — Сразу заинтересовался я, на что бывший бог тут же рассмеялся, даже не стараясь сдержаться.

— Извини. Просто вспомнил про твоё замечание по поводу моей прозорливости. — Отсмеявшись, Лирий вновь сделался серьёзным. — Максим, боюсь ты даже не увидишь того момента, как Одэр разрубит тебя на две части своей плетью. Хуже всего то, что ты не появишься из купели перерождения. Удар плети Одэра сразу разрушает привязку к ней. Второй раз я не смогу тебя воскресить. Я уже говорил. Как ты сказал при первой нашей встречи «Хреново тут всё».

— А ты не можешь уладить этот вопрос со своим другом? — Задал я вопрос, ответ на который был ожидаем.

— Марас не может сейчас что-либо предпринять, а даже если бы и мог, то не стал бы этого делать. Ты ведь и сам это знаешь.

— Просто решил удостовериться. — Не сдержав эмоций, я сплюнул прямо на пол. — На его участие я надеялся меньше всего. Если весь этот мир полетит в пропасть, то он даже и бровью не пошевельнёт!

— Зря ты так говоришь. Ты заблуждаешься, Максим. — Голос Лирия изменился. Было видно, что бывшему богу не понравилось сказанное мной. — Тебе ведь он помог…

— Назови хотя бы один раз, когда такое было? — Сам от себя не ожидая, я начал заводиться.

— Василиса.… Если бы не Мар, то твоя невеста была бы сейчас мертва. — Лирий встал и, схватив меня за грудки, оторвал от стула, как пушинку.

Получилось не очень хорошо из-за разницы в росте. Вылета рук худощавого парня не хватило, чтобы оторвать меня полностью от пола. Носками я всё рано его касался. Бывшего бога прорвало. Лирий был вне себя.

— Он вмешался! Вмешался, рискуя своей шкурой! Вложил половину своей силы своего воплощения в преждевременный запуск сеть перемещения, сбив настрой медиан всей Анвии в тот момент, когда твоя невеста должна была отправиться в медвежью яму к азиатам! Он тебе не помог??? Нет?!! Теперь я понимаю, почему ты не утратил остатки разума, подчинив себе атрибут безумия. У тебя его попросту нет!

Подкрепить сказанное Лирий решил тем, то с размаха ударил меня о стену. Рой «блестящих мух» второй раз за сегодня решил порадовать меня своими пируэтами.

— Я догадывался о чём-то подобном. Просто решил удостовериться. — Мотая головой опершись на стул, я поднялся и вновь сел, как будто ничего не произошло, усмехнувшись, наблюдая за растерянным лицом Лирия. — Как получилось, что для бывшего бога ты слишком эмоциональный? Даже не вериться, что ты старше Мараса.

— Ты специально меня спровоцировал?! — Лирий уставился на меня, исподлобья сжав губы.

— Конечно. Я же должен был убедиться в своих догадках. — Сделал я невинное лицо, всё ещё мотая головой, прогоняя последнюю «муху» — Теперь ответь мне, раз мы уже так разоткровенничались.… Где Василиса? Она в несмежном осколке реальности? С ней всё хорошо? Я не могу её найти через способность поиска. Как вообще открытие третьего ковчега связанно с её возвращением?

— Ты меня провёл…

— Не злись, Лирий. Лучше ответь на вопросы. — Я поднялся и положил руку на плечо нахмурившегося бывшего бога. — Ведь ты всё знаешь. Пойми, что для меня это очень важно. Я потерял отца, друзей… Я не могу потерять и её! Лирий!

— Жива твоя невеста, но у Мара, хоть он сам не признается, вышла небольшая ммм… Накладка! Да… — Бывший бог сделал виноватое лицо, как будто сам допустил оплошность.

— Только не говори мне, что Васька оказалась в другом мире… — Озвучил я первое, что пришло мне на ум.

— Нет, нет.… Это было бы куда проще, чем… — Начал было объяснять Лирий, но видя моё резко портящееся настроение, бывший бог решил перейти к сути. — Она здесь, только на другом материке.

— Это лучше, чем в другом мире или каскаде миров… — От нахлынувшего на меня облегчения, я еле удержался на ногах. Однако это чувство быстро исчезло, благодаря бывшему богу, который виновато опустил глаза в пол.

— Максим, тут смотря как посмотреть…

— Поясни уже, а не ходи вокруг да около! — Я повысил голос.

— Если бы она была в соседнем мире или каскаде, то я бы без проблем вернул её прямо сейчас. В отличие от воплощения Мара, у меня полная свобода воли и я не стеснён ни чем, кроме Завета Света творца.

— Так соседний материк это ведь не соседний мир… — Задумчиво проговорил я, теряя понимание происходящего. — Расстояние ведь меньше! Или дело в чём-то другом?

— Получилось, следующее… Мар всегда наблюдал за тобой, ведь ты его любимчик. А чего ты так скривился?!

— Ничего.… Продолжай. Я внимательно слушаю тебя. — Тут же я поправился, возвращая душевное спокойствие после сказанного Лирием.

— Как ты уже знаешь, на Василису напали, пока ты был здесь. У убийцы был артефакт переноса, настроенный на то, чтобы принудительно перенести их прямиком в подготовленную заранее ловушку. — Подбирая слова начал рассказывать бывший бог. — Мар… А если говорить точнее, то его воплощение… В общем Мар заметил это, но напрямую он не может вмешиваться. Желая как-то помочь, он вместо того, чтобы дождаться пока Сердце Анвии накопит свет для того, чтобы активировать сеть перемещения, воспользовался своим. Попади Василиса в ловушку, и у неё не было бы шанса выжить. Поверь мне…

— Продолжай… — По слогам проговорил я, стараясь сохранять остатки спокойствия.

— В общем, из двух зол Мар, чтобы хоть как-то повлиять выбрал меньшее, решив что, пусть она окажется в любом случайном месте Анвии. Был риск, что подобное перемещение её убьёт. — После сказанного Лирий быстро подобравшись, бросил на меня короткий взгляд и, видя, что я не заношу кулак в попытке его ударить, продолжил. — Её и не убило, но из всех случайных точек Анвии, она оказалась на другом материке. Ну, живая хотя бы… Мар не мог большего сделать.

— Я всё равно не понимаю в чём сложность. Это ведь не другой мир, а другой материк! — Испытывая двойственные чувства, я начал ходить кругами по комнате. — Почему я не могу найти её через способность карты?

— А почему ты думаешь, материки потеряли связь между собой после открытия первого ковчега? — Задал мне встречный вопрос Лирий на который я дал ответ, написанный в учебники, в разделе новейшей истории по которому сдавал экзамен ещё в академии Федерации держав.

— Из-за различных эпидемий и стихийных бедствий все материки кроме Евразии подверглись опустошению. Там не осталось живых.

— Это ответ из новейшей истории этого мира. — Лирий, как будто прочитал мои мысли. — И скорее всего его писал человек абсолютно далёкий от истинной картины происходящего. Мар изолировал материки друг от друга. В этом весь ответ.

— Изолировал?

— Да. Это самое правильное слово. — Лирий немного помедлил, после чего собравшись с мыслями, вновь продолжил рассказ. — Почему самолёты тут же падают? Радиосигнал не проходит? Спутники ваши видят лишь завесу, а мореплавание полностью исчезло из-за тварей глубин, отправляющих любой корабль на дно.

— Но зачем это было нужно? Вместе ведь было бы…

— Да, чтобы вы не поубивали друг друга Максим во время наступившей смуты. — Бывший бог тяжело вздохнул. — «Эпоха перемен» — так я её назвал. Даже в локальном плане передел прошел с большим количеством крови. Если бы он имел мировой масштаб, то жертв было бы больше.

— Кажется, понял. — Кивнул я головой, понимая, о чём говорит бывший бог. — После открытия третьего ковчега эта «изоляция» исчезнет?

— Верно. — Кивнул Лирий. — Локальные сети перемещения объединяться, а завеса между материками исчезнет. Это повлечет, конечно, свои трудности, но ты сможешь вернуть Василису. В общем, дела обстоят как-то так. Вижу твоё смятение, но постарайся сосредоточиться на текущих задачах. Сейчас это самое важное. Одэр от твоих раздумий на тему «Величина мира» никуда не исчезнет.

— Почему ты мне помог и продолжаешь помогать? — Задал я, наверное, один из важных вопросов, который следовало задать в самом начале. — Это Марас тебя попросил?

— Нет, Максим. Мар не просил меня тебе помогать. Я даже уверен, что он бы разозлился, если бы знал о происходящем сейчас. — Лирий засмеялся, мечтательно уставившись в потолок, видимо вспомнив что-то из прошлого. — Сразу после открытия тобой второго ковчега, Мар пришел ко мне с просьбой присматривать за тобой, а не помогать. Раньше он мог наблюдать за тобой постоянно, но после последнего испытания что-то пошло не так. Он не вдавался в подробности. Мне стало интересно, и я согласился, покинув свой осколок подаренный Маром. Из-за специфики твоего атрибута, у меня не было возможности наблюдать за тобой издалека. И я решил попросить об этом твоего знакомого, но почему-то он воспринял это не совсем так, как я ожидал. Вернув его из мёртвых, взамен я попросил об этой услуге. Он должен был наблюдать за тобой и докладывать мне. Я приходил к нему во сне…

— Каин! Так …

— Да. Он работал на меня сам того не подозревая. Кстати, он заслужил то, что ты с ним сделал. Дрянной человек с гнилой душонкой. — Лирий поморщившись, кивнул, и как ни в чём не бывало, продолжив свой рассказ. — Каин не преуспел.… Из-за того, что ты сам у себя на уме. Поэтому я решил лично инкогнито познакомиться с тобой и вступить в твою …эммм… «банду», но ты меня отшил.

— Ты говоришь логичные вещи, но почему мне хочется тебя ударить, Лирий? — На полном серьёзе спросил я у бывшего бога. — Хоть ты и назвал себя «добрым» богом, но отношение у тебя к людям, как к хомякам в банке. Тебе в голову даже не пришло, что можно просто подойти ко мне и сказать всё как есть.

— Мар просил по возможности не вмешиваться напрямую. И как не прискорбно, но помри ты в Гремящих песках, он бы никогда не попросил меня, тебя воскресить. — Предугадав по моему лицу следующий вопрос, Лирий коротко кивнул. — Воплощение Мара не может воскрешать по своему желанию. И следующий твой вопрос я знаю. Ты про Аннру хочешь спросить…

— Верно. — Вспомнив ранее сказанное, я продолжил. — Беру свои слова назад, по поводу твоей «прозорливости».

— Аннра была лишь поводом надавить на чувства Вииса, чтобы в рамках условий лишить его «Воли Императора». — Дождавшись моего кивка в знак того, что я понял, о чём идёт речь, Лирий продолжил открывать мне глаза. -Устная сделка с неоговоренными условиями влечёт за собой их невыполнение. Каждый молодой бог это знает. Артефакт, которым располагал Виис Арлах, был опасен для этого мира. Представь, каких бы дел он мог бы натворить с реликвией мертвого бога?! Это и развязало Мару руки.… В рамках неоговоренных условий для устранения угрозы он воскресил Аннру, забрав при этом центр манны Вииса и Печать власти.… Всё честно, с внешней стороны вопроса.

— О-хре-неть! — Только и мог выдавить я из себя, глядя в пол, давя приступ нахлынувшей на меня злобы. — Знаешь.… Почему-то я хотел всегда, чтобы со мной говорили прямо. Без намёков или загадок, а напрямую. Без всей этой мишуры. От Мараса этого хотел, но глаза мне открываешь ты, Лирий. И вот, когда этого уже не нужно, ты начинаешь сыпать этими откровениями. Вроде ты меня воскресил, а Марас… будем говорить, что «спас» мою Ваську с сыном от неминуемой гибели.… Почему вы оба мне противны? Возомнили себя вершителями судеб… Боги… Ваши «благие» намерения….

— Не обобщай, Максим! — Тут же прервал мою речь Лирий, начиная злиться. — Благие намерения?! Да, чем ты лучше? Возьми сегодняшний день.… Если бы не купели то, сколько бы невинных людей ты убил? А вернее «уже убил»! За эти несколько часов большинство исчерпали свой резерв и не имеют возможности вернуться. Купели сейчас принадлежат твоему особняку… тебе! Перед тем, как пожнёшь силу сущности из них, открой список очереди тех, кто уже не сможет вернуться, а потом мы поговорим с тобой на тему «марали»!

Произнеся последние слова на повышенных тонах, Лирий направился к окну, рядом с которым стоял, когда я очнулся. Судя по тому, как фыркнул бывший бог в конце своей речи, наш с ним разговор был закончен.

Пользуясь образовавшейся паузой, я потянулся к своему ядру сущности. Если раньше оно откликалось на мой зов по первому требованию, то сейчас всё было по-другому. Нехотя откликнувшись с задержкой, ядро всё же соизволило показать мне окно статуса.

— Второй ранг обычной искры! — Невольно воскликнул я, не веря своим глазам. — Это же…

— Был бы ещё меньше.… Пока ты спал, я подправил. — Пробурчал Лирий, не поворачиваясь, продолжая глядеть в окно. — Ты разорвал своё ядро на клочки. Мне с трудом удалось собрать то, что у тебя сейчас есть. Связь с аспектом и ядром безумия наладить не получилось. Я кое-как скомпоновал то, что было. Добавил немного сущности оставшейся от зарубленного возле дома плакальщика. Нужно было её раньше собрать.… Почти всё рассеялось, мне достались лишь крохи. Больше я ничего не смог сделать. Характеристики работают частично. Интеллект, харизма, концентрация и выносливость вообще отсутствуют.

— М-да. Тяжеловато будет, будучи рассеянным и хлипким тупым уродцем добраться до купели и не попасть под плеть Одэра. — Грустно усмехнулся я.

— У тебя ещё получается шутить в твоём положении? — Искренне удивился Лирий, даже повернувшись, забыв про свою обиду на меня.

— Это от отчаяния и боли, бывший бог. Так легче.… К тому же, никому не станет лучше, если я сейчас упаду на пол и буду рыдать в истерике, уткнувшись лицом в доски. — Я встал и, подойдя к стене, где висело зеркало в деревянной оправе, поправил плащ и начал расстёгивать крючки воротника костюма. — Хотя, скажу по секрету, мне сейчас хочется именно так и поступить.

— Прежде, чем мы отправимся в самоубийственный прорыв, обрати внимание на свой теперешний арсенал способностей. Сущности было не очень много, и я посчитал нужным выбрать только три, на мой взгляд, полезные.

— Уже посмотрел.… Выходит, ты можешь каким-то образом настраивать ядро сущности? — Дождавшись кивка бывшего бога, я продолжил. — Хороший выбор. Поток сущности до луча поднял, перегрузка до пятого ранга, ускорение до четвертого….

— Да. Я мог выбрать любые способности до 1.0 порога характеристик, даже без соблюдения условий. — Поспешил сообщить мне Лирий.

— Это очень хорошо, — коротко кивнул я. — Потому, что мне надо заменить луч на другую способность. Это много займёт времени?

— Минут десять.… А чем тебе луч не нравиться? Тебе ведь надо чем-то отбиваться, если на нас нападут?

— Не надо.… К тому же не со 110% синхронизации пользоваться лучом. Я моментально «высохну». — По сконфуженному лицу Лирия, было видно, что бывший бог упустил из виду эту «маленькую» проблему.

— На что хочешь поменять? — Тут же спросил бывший бог, стараясь поскорее отвести моё внимание от своей неудачи.

— Поглощение пятого ранга, вместо луча.

— Аура поглощения сущности. Не думаю, что она поможет нашему прорыву… — Начал было Лирий, но видя мой недовольный взгляд исподлобья, предпочёл закончить свои рассуждения. — Ладно, ладно. Дело твоё. Иди, ложись на кушетку.

Лирий справился с поставленной задачей гораздо раньше. Просидев около пяти минут положив мне руку на грудь с закрытыми глазами, бывший бог нарочито громко отряхнул несуществующую пыль с рук и бросил «Готово!». Войдя в статус, я тут же заметил изменения. Вместо луча, третьей доступной мне способностью была прописана Аура поглощения. Отметив, что всё готово я засунул руку под плащ, стараясь не привлекать внимания довольного собой Лирия.

— Я удовлетворил твоё странное желание, теперь мы можем идти на прорыв? — С напускной бравадой в голосе проговорил Лирий, после чего сделал виноватое лицо. — Да.… Повторюсь.… На меня сильно не рассчитывай. Боец из меня….

— Спасибо за всё, Лирий.

— Да пустяки! Это было не сложно…

— Если я не вернусь, позаботься об отце и моих друзьях.

Лирий поздно почувствовал подвох. Нож добытчика, висевший у меня на поясе, был использован по своему прямому назначению, войдя по самую рукоять в мою глазницу, давая мне возможность появиться в самой гуще событий….

Вы совершили самоубийство. Штраф на перерождение не налагается.

Носителю присвоен статус «Нестабильный». На время действия статуса при повторном самоубийстве, носитель будет перенесен за стены оплота сроком на 24 часа.

— Законы Оплота, самые гуманные законы в мире…— Простонал я от навалившейся на меня тяжести.

Мертвые тела и мусор в стенах Оплота скорби обычно тут же исчезают, но видимо сегодня был не тот день. Липкий от крови пресс из множества тел давила на меня своим весом.

До применения «Парадигмы раздора» я бы даже не почувствовал, что на меня давят несколько тон, но не в теперешнем своём состоянии. Я не мог даже расставить руки, чтобы прикинуться хотя бы пальцем к бортику купели перерождения.

Не изводя драгоценные секунды на тщетные попытки, я активировал ауру поглощения сущности. Не смотря на то, что способность была активной, затрат на использование она не требовала, кроме 10% всей поглощаемой ей свободной сущности в радиусе пяти метров.

Мой расчет, когда просил Лирия заменить «бесполезный» луч на эту способность, был довольно прост. Я никогда не надеялся на удачу, но в этот раз сделал ставку именно на неё. Плакальщики! Как не крути, но это изменённая тварь. И довольно сильная! Я надеялся на то, что при моём появлении в область действия способности попадут хотя бы несколько тел стражей Оплота. Самонадеянно с моей стороны рассчитывать на такую удачу, но призрачная возможность получить маленькую толику силы сущности, чтобы повысить свою выживаемость, лучше, чем ничего….

Усилившееся давление и рычание сзади отвлекло меня от размышлений о слепой удаче, а противный хруст пары ребер с правой стороны, куда давил чей-то локоть заставил зашипеть от боли.

Пока я «смирно» лежал под массой тел, купель перерождения и не думала прекращать свою работу, исторгнув из себя очередного новорожденного «счастливчика». Судя по незнакомой речи, которая с задержкой, становилась понятным витиеватым матом, тот на ком я сейчас лежал, был из людей Селима. Через долю мгновения, рычащий голос прекратился. Настала моя очередь материться. За неимением возможности вцепиться мне в горло, новорожденный культист не нашел ничего лучше, как вцепиться зубами мне чуть выше лопатки.

У меня был опыт быть заживо разорванным тварями на испытании. Неприятнее этого может быть только — медленно сгорать заживо. Но сейчас мне открылась неописанная способность ядра сущности. Видимо его ранг как-то влияет на болевые ощущения носителя. Складывалось впечатление, что мою лопатку сейчас грызёт не человек, а голодная теневая гончая, которую неделю держали в чулане, не давая даже капли крови.

— А, плевать! — Простонал я, активируя перегрузку, которую хотел приберечь напоследок.

В лучшие времена, я бы мог использовать её не один раз подряд, но на 110% синхронизации особо не разгуляешься. С нарастанием тепла в груди, боль в спине начала убывать. Тяжесть пресса тел начала незначительно снижаться, но пошевелиться я всё равно не мог. Уловив знакомую вибрацию в груди от изменений в логе я, пользуясь временным облегчением, тут же потянулся к ядру, чтобы узнать, в чём дело.

Внимание! Найдена предыдущая матрица развития ядра. Ручное распределение силы сущности заблокировано до полного восстановления актуальности.

Смысл сообщения о «медвежьей услуге» механизмов ядра сущности был понятен. Теперь я не хозяин получаемой силе сущности. Она будет распределяться самостоятельно, следуя матрице. Подобное сообщение от ядра я уже видел, когда ломая его, отдавал свет искры «ангелу». Это, несомненно удобно, когда жизни ничего не угрожает, но сейчас — совершенно некстати! Во-первых, у меня нет возможности убить какую-нибудь тварь, чтобы получить сущность. А самое печальное заключается в том, что у меня исчезла возможность вручную повышать только ранг ядра и силу, минуя способности. Мне нужно хотя бы коснуться бортика черного камня купели, чтобы начать забирать накопленную ей силу, но только как это сделать, если я даже не могу пошевелиться!?

В груди снова завибрировало, а с моих плеч как будто свалилась бетонная свая. Я не успел вновь обратиться к логу из-за последовавшей вспышки перегрузки. Сконцентрированная сила сущности достигла своего предела и тут же вышла единым порывом, готовая расчистить мне путь.

Так должно было случиться, но не 110% синхронизации и не вторым рангом искры. В былые временя, перегрузка, замкнутая на ядро безумия разметала бы в стороны груду тел, как соломенных кукол оставив после себя зону ошеломления в которой нарушается координация движений. Сейчас же выброса силы хватило лишь на то, чтобы незначительно ослабить давление на мою тушку. Пользуясь этим моментом, мне удалось перевернуться со спины на бок, после чего тяжесть вновь навалилась на меня, но уже не так сильно, как до этого.

Ранг ядра сущности повышен. Текущий ранг 3.

Значение характеристики Тело достигло 1.0

Доступно изучение новых способностей

#Ошибка! Текущая матрица не соответствует предыдущей матрице носителя. Ручное распределение силы сущности недоступно #

Доступен выбор аспекта развития ядра

#Ошибка! Текущая матрица не соответствует предыдущей матрице носителя. Ручной выбор аспекта развития недоступен #

В соответствии с матрицей выбран аспект развития Тело.

#Ошибка! Найдена предыдущая матрица аспекта развития Тело. Ручное распределение силы сущности недоступно#

Текущий ранг 1. Прирост характеристики Тело был изменён на 0.2 за каждый текущий ранг ядра.

Изучена способность Покров сущности. Текущий ранг 1.

Доступны навыки аспекта для изучения.

Изучена Гармония тела (пассивно)

Восприятие увеличено на 0.1. Текущий показатель 0.6

Восприятие увеличено на 0.1. Текущий показатель 0.7

Ранг ядра сущности повышен. Текущий ранг равен 4….

— И на»@;№я мне Восприятие!? — Зло крикнул я, тут же пожалев из-за сломанной пары рёбер и уже сипло добавил. — Идиот! Лучше бы силу тогда взял!

Мои возмущения тут же прервались. Пришло осознание происходящего. Аура поглощения работает! Посмотрев на значение силы сущности, я пришел в легко недоумение. Её показатель не поднимался. Он был равен нулю. Видимо механизмы ядра, сразу распределяли сущность, не дожидаясь, когда накопиться нужное количество для подъёма ранга. Но откуда сущность?! Неужели в пяти метровой доступности от меня гора тел убитых плакальщиков?!

Получив новое сообщение о подъёме ранга ядра, я вновь попытался пошевелиться. Получалось плохо, но получалось! Мне удалось перевернуться на живот, о чём я сразу пожалел. Боль от сломанных рёбер начала усиливаться. В смеси с яростью от того, что я не могу коснуться заветного бортика купели барахтаясь от него на расстоянии вытянутой руки я зарычал, и игнорируя боль начал извиваться в липкой луже крови стараясь податься вперёд. Сейчас я ощущал себя не Максимом Волковым, а червём, выгрызающим себе путь в земной тверди.

Когда мне удалось продвинуться на пару сантиметров вперёд, подо мной послышалось сдавленное бормотание. Перегрузка не убила культиста. Подданный Селима приходил в себя. Мы лежали с ним, практически лицом к лицу. Времени, что-то предпринять у меня было немного, а выбора …и вовсе.

Глухой хруст, сиплый свист и тёплые брызги по моему лицу. Ощутив противный и очень знакомый металлический привкус во рту, я выплюнул кусок плоти и, шипя от боли сквозь стиснутые зубы, продолжил пытаться продвинуться вперёд.

Не смотря на ещё одно сообщение об увеличившемся ранге ядра, а соответственно и силе на одну десятую, мне не удалось продвинуться вперёд даже на сантиметр. Из-за крови, я скользил на месте. Поняв причину тщетности моих действий, ничего не оставалось, как ругаться, но продолжать пытаться продвинуться хоть на сантиметр, в надежде на везение.

В один момент давление сверху ослабло и у меня получилось просунуть руки под лежащее передо мной растерзанное тело, в надежде достать заветного края купели, но на этом моё везение кончилось.

— Вот ты где! — Прозвучал глухой металлический голос, после чего тело рвануло вверх, а мои руки издали характерный для перелома хруст.

Неизвестная сила просто вырвала меня из той свалки, в которой я погряз. Ударивший по глазам свет и вид центрального донжона Оплота, вокруг которого всё было усеяно трупами, тут же завертелись перед глазами. Я насчитал два удара об землю, которых возможно, было больше. Что-то плотно обвившееся вокруг правой ноги, рвануло меня в обратном направленье, сдирая кожу с места захвата.

Внимание! Привязка к купели перерождения Оплота скорби разрушена.

— ;%%;»»:»:% — Договорить у меня не получилось. Кованый сапог лёг мне на грудь, целенаправленно надавив на сломанные рёбра.

— Эксперт.… Натворил же ты здесь дел…

Только сейчас головокружение от быстротечного полёта закончилось, и я смог разглядеть говорившего. Это был обычный плакальщик, с той разницей, что в одной руке вместо зазубренного меча у него была плеть, в другой — потертая толстая книга. Из зева шлема на меня смотрел совершенно обычный мужчина лет сорока с не примечательной внешностью. Лишь серого цвета кожа, придавала необычный и немного чуждый вид этому рыцарю.

— Одэр… — Одними губами проговорил я, дернувшись, но комендант надавил сильнее, проделав жест с которым давят окурок, заставив меня заорать от нестерпимой боли.

— За множественное убийство в стенах Оплота скорби, я приговариваю тебя к смерти… — Немного помедлив Одэр, демонстративно хлопнул открытым разворотом книги и одним движением засунул её в квадратный чехол с вырезом, висящий на поясе, после чего добавил. — Окончательной смерти… Эксперт.

— А последнее…. желание? Будет? — Выдавил я из себя в надежде потянуть время.

Поначалу я действительно подумал, что мне удалось заболтать коменданта. Рыцарь в черных доспехах убрал ногу с моей груди, и я хотел продолжить его заговаривать, но латная перчатка сомкнулась на моём горле, потянув вверх.

— Отказано…

Не смотря на то, что голос Одэра ровно звенел металлом, а лицо не выражало эмоций, в нём (голосе) слышалась неприкрытая пренебрежительная усмешка.

Небрежно откинув меня подобно мусору, Одэр сделал шаг в сторону выбрав нужный ракурс для удара и занёс плеть. Я не раз был близок к смерти, но сейчас, даже очередное «блямкнувшее» вибрацией в груди сообщение о получении нового ранга, не вызывало у меня оптимизма. Разность в силе — колоссальная. Хотел бы комендант убить меня сразу, то он непременно так бы и сделал. Видимо он очень сильно на меня разозлился, что так демонстративно объявил приговор.

Хлопок плети отозвался треском в ушах, а взмах руки был настолько быстр, что я даже не успел инстинктивно зажмуриться. Раздвоенный хвостовик завис в паре сантиметрах от моей переносицы. Это было последнее, что я увидел перед тем, как между мной и Одэром раздался взрыв, ластиком стёрший картинку перед глазами.

Выплюнув землю, я начал тереть глаза, чтобы разобраться в происходящем, но в облаке поднявшейся пыли было сложно что-то разглядеть. Внезапно, поднявшуюся пыль как будто смахнули гигантским веером. Кашляя в кулак, между мной и Одэром стоял… Лирий!

— Эффектные появления у меня не удаются … — Прокашлявшись, выдавил из себя худощавый парень хриплым голосом. — Твой кретинский поступок я оценил…. У тебя есть пара минут. Я пока займу коменданта.

— А… Трусливый бог, оставивший свой мир… — Будничным тоном произнёс Одэр, усмехнувшись серыми безжизненными губами. — Ты ему помогал, а значит, убью и тебя за пособничество, но сначала…

Лежащий на земле хвост плети изогнулся сам собой подобно змее, а заострённый двузубый наконечник метнулся мне в лицо. Инстинктивно я использовал покров сущности, прикрываясь стеной силы. Не почувствовав даже малейшего сопротивления наконечник плети прошел сквозь защитный барьер способности, развеяв его и вновь остановился в паре сантиметрах от моей головы. Комендант зло сверкнул глазами, сжал губы.

— Не получится, пока я жив. — Спокойно проговорил Лирий, немного повернув голову и уже обратившись ко мне. — Быстрей, Максим. Я смогу удержать его лишь пару минут.

— Так жахни по нему своими божественными силами! — Прошипел я, поднявшись и вновь падая.

— Остатками сил… — Грустно проговорил Лирий. — Поспеши!

Только сейчас я заметил, что моя правая нога, где был обвит хлыст Одэра, представляет собой жуткое зрелище. Чуть ниже колена, кожа была сорвана подобно чулку вместе с мясом и висела на щиколотке. Придётся ползти, если, только…

Питая слабую надежду, я зашел в лог, чтобы посмотреть на какой стадии восстановления находится моё ядро.

Ранг Гармония тела повышен! Текущий ранг 5!

Ранг способности Гармония тела достиг 5. Способность Гармония тела преобразована в способность Единение тела.

Ранг Карта повышен! Текущий ранг 2.

Ранг Карта повышен! Текущий ранг 3.

Ранг Карта повышен! Текущий ранг 4.

Я искренне обрадовался увиденному. Не повышению карты до четвертого ранга, что я сделал, будучи на Угре, перед тем как двинуться к маяку проходить испытание «Кровавого колодца», а совершенно другому. В моём арсенале уже есть полное обновление! Из-за сбившихся настроек интерфейса статуса, пришедшего к первоначальному неудобному виду, проверять наличие способности — не было времени.

Пользуясь наработанными за время испытания бесконечного пути знаниями, я без труда активировал спасительную способность не раз выручавшую меня практически из безвыходных ситуаций.

Боль тут же начала отступать. От моего тела пошло розовое испарение, ознаменовавшее собой начало процедуры восстановления. Не дожидаясь окончания пока восстановление завершиться, я одним рывком поднялся на ноги и почувствовав очередное обновление лога ухмыльнулся сформировав на своей ладони сгусток силы.

— А вот и владение… — Проговорил я одними губами, начиная напитывать своё тело силой сущности для совершения серии скачков к нагромождению тел, под которым были погребены купели.

Я уже был готов сорваться с места, но решил повременить. Пока проводил ревизию своих способностей, мне пришлось ненадолго потерять из виду Лирия и Одэра.

Бывший бог явно переоценил свои возможности, когда говорил о «паре минут» форы. Свист от плети коменданта слился в один сплошной гул, а руки практически не было видно. Перейдя на осязание потоков, я выругался. Дела были хуже, чем казалось на первый взгляд. Лирий не нашел ничего лучше, чем взять Одэра в кольцевой божественный барьер, чтобы ограничить его свободу действия. И это работало бы, если бы не разница в силах. Комендант не стал бездействовать, а прикинув, решил продавить препятствие на своём пути, за счёт грубой силы, нанося удары целенаправленно в одно место. И нужно признать у Одэра это отлично получалось. Комендант прекрасно знал о слабом месте барьера. Достаточно небольшой пробоины и божественная защита тут же исчезнет полностью.

Чтобы хоть как-то помочь Лирию, который уже припал на одно колено, удерживая натиск коменданта, я собрал всю доступную в десятиметровом радиусе силу сущности и немного уплотнив, начал наполнять ей пространство вокруг Одэра, ограничивая ему видимость.

— Вращай барьер! Не давай бить ему в одну точку!— Крикнул я, чтобы Лирий наверняка услышал мой голос сквозь гул.

— По-спе-ши! — сдавленно проговорил бывший бог, последовав моему совету, но я его уже не слышал.

Стоя перед нагромождением из мертвых и раненных тел я сформировал перед собой сферу сущности с изменённой полярностью. Разбирать завал из трупов, у меня не было времени. Поэтому я решил одним ударом прорубить себе коридор. Погрузив обе руки в сферу, через свободное высвобождение начал наполнять её своей силой сущности. Дождавшись, когда прочность сферы начнёт ползти вниз, убрал руки, сжимая сферу до размера футбольного мяча, повышая критическую массу и проделывая брешь в направлении препятствия. Ярко-голубой поток сжатой до предела силы ринулся вперёд, разметав всё на своём пути. В образовавшейся бреши показался заветный край купели.

Подавшись вперёд, я рухнул на землю, испытав сильнейший приступ боли, который тут же прекратился, а по всему телу разошлась небывалая лёгкость. Взяв квинту под контроль, я помотал головой, прогоняя отголоски шепота «Кровавой бездны». Мне даже не нужен лог, чтобы понять причину только что произошедшего. Прозвучавший в голове голос подкрепил мою уверенность. Это был «мой» голос…

— Снова здравствуй, партнер. — Дал о себе знать «Эксперт». — Поспеши. Бывшему богу совсем хреново приходиться. Я расстроюсь, если Одэр разделает этого нытика на лоскуты.

Усмехнувшись замечанию своего сумасшествия, одним скачком я оказался у купели и, упав на колени, схватился за её бортик из черного камня обеими руками…

Лирий

Выдавив из себя последние капли силы, бывший бог инстинктивно закрылся руками, отворачиваясь от надвигающейся на него угрозы в виде раздвоенного хвоста плети Одэра.

— Не смогли … — Было последней мыслью Лирия, перед тем как его руку обожгло болью.

Лирий не успел даже закричать. Землю под ногами изрядно тряхнуло, после чего их вместе с Одэром смело волной силы, разошедшейся со стороны купелей. Поморщившись от боли, бывший бог хотел подняться, но стоило ему стать на четвереньки, как очередная волна силы вновь сбила его, протянув несколько метров по земле. Этого хватило, чтобы отбить у Лирия желание в очередной раз попытаться встать. Но пахнувший в спину жар, со стороны купелей вызвал любопытство у бывшего бога. Приложив не дюжинные усилия, Лирий начал перекатываться, чтобы повернуться лицом к купелям перерождения. От открывшейся ему картины, у бывшего бога пропал дар речи. В их с Одэром направлении медленно плыл пылающий шар около пяти метров в диаметре, в центре которого виднелся силуэт человеческой фигуры.

— Что такое? Почему он горит?! — Лежа на боку, проговорил бывший бог, понимая ненормальность происходящего.

Рядом лязгнул металл доспехов, а по земле разошлась вибрация от шагов. Выгнув шею, Лирий смотрел как к нему держа в руках плеть, приближался усмехающийся Одэр, взгляд которого был прикован к пылающему шару. Остановившись в паре метрах от бывшего бога, Одэр смешливо посмотрел на Лирия.

— Жаль, что не удалось убить его самому. — Одэр вновь мазнул взглядом по пылающему шару, закончившему своё движение. — Впрочем, так даже лучше. Он уже мёртв…

— Мёртв? — Произнёс похолодевшим голосом Лирий, уставившись на начавшую терять округлую форму уменьшенную копию солнца.

Как будто подтверждая слова бывшего бога, еле различимый в центре пылающего шара человеческий силуэт рухнул на землю, исчезая в языках пламени.

— Его оболочка не выдержала такого объёма силы. — Констатировал комендант, отбросив в сторону хвост плети, поглядывая на Лирия, выбирая место для удара. — Теперь твоя очередь. Я буду милосерден и убью тебя одним ударом, если не будешь дёргаться.

— Мёртв.… Всё было напрасно… — Простонал бывший бог, перекатившись на спину и уставившись в начинающее затягиваться грозовыми тучами небо.

— Мёртв, не сомневайся. Проклятие, что этот юнец использовал в Оплоте — исчезло. Значит, мёртв… — Спокойным голосом констатировал Одэр, обходя по дуге лежащего на земле Лирия, протягивая за собой хвост плети.

— Я его сам развеял. — Прозвучал тихий уставший голос, заставивший вздрогнуть каждого из присутствующих. — На сегодня достаточно смертей. В этом больше нет необходимости.

В месте, откуда прозвучал голос, пространство подернулось рябью и начало расходиться в стороны. Из образовавшейся червоточины хлынул поток клубящегося мрака, в котором подобно змеям ворочались тёмно-красные молнии. Перетекая по земле, облако чёрного марева остановилось в паре метрах от коменданта начав подниматься верх, уплотняясь и приобретая очертание человеческой фигуры укутанной в плащ с высоким воротником, сотканный из мрака.

— Ты ведь сгорел... Я сам видел… — Прошептал хриплым голосом Лирий, часто моргая, вглядываясь в четыре пары глаз, в которых плескалась чернота.

— Всё верно. Так и было. Я сгорел. — Пожал плечами Макс, не обращая внимания на начавшего пятиться назад Одэра.

— Но, ты здесь.… И разговариваешь со мной!

— Да. Действительно… — Макс перевёл взгляд на коменданта. — Парадокс….

— Чем ты стал? — Проговорил Одэр, насторожено глядя на того, кто на его глазах меньше минуты назад стал кучей пепла.

Это были последние слова коменданта. Из его груди пробив нагрудную платину, показалась рука. Ставшие пустыми провалы глазниц на мгновение вспыхнули красно-чёрным огнём, после чего дымящиеся тело рыцаря рухнуло на землю, звякнув доспехами.

— Наверно, богом… — Уставшим голосом проговорил склонившийся над телом Макс, одним движением срывая книгу в чехле с пояса коменданта, еле слышно прошептав. — Это, я заберу себе…

В подтверждение его слов в лог Лирия пришло сообщение, от которого глаза бывшего бога расширились в изумление, а из пересохшего горла невольно вырвался истерический смешок.

Сегодняшний день войдёт в историю этого мира. Анвийцы! Сегодня этот мир увидел рождение первого молодого бога….

Инерция сделала своё дело. Благодаря набранной скоростия прокатился вперёд и чуть не перелетел через бортик купели, ударившись коленями, но это волновало меня в последнюю очередь. Прикоснувшись обеими руками к черному камню, проявившему чудеса крепости после моих манипуляций с расчисткой завала, я выбрал в открывшемся мне меню интерфейса нужную строчку. От неожиданности, мои четыре пары глаз чуть не выпали из орбит, а нижняя челюсть ушла вниз. Общее число с трёх купелей для передачи было просто огромно и не вмещалось в поле! Не уверен, но такого количества СС вряд ли бы набралось даже на основном складе накопителей Островов!

Быстро тряхнув головой, согнав накатившее оцепенение, я выбрал предпоследнюю строчку «Передать всё» и приготовился к тому, что в меня потоком хлынет небывалое количество силы. Так оно и случилось, а внутри противно завибрировало. Поняв, что сейчас происходит совершенно не то, что должно было произойти, я открыл лог и нервно закусил губу.

#Внимание! Передаваемый объём превышает допустимую норму!

#Внимание! Из-за нарушения целостности ядра сущности для предотвращения повреждения носителя процесс передачи будет проходить дискретно.

#Внимание! Матрица распределения силы сущности носителя восстановлена до последней точки актуальности. Доступно ручное распределение силы сущности.

#Ошибка! Невозможно отменить автоматическое распределение до окончания передачи сущности.

#Внимание! Матрица заполнена, передаваемая СС будет перемещена в остаток свободного распределения.

— Это мне не подходит. — Зло прошипел я, но тут же успокоился, найдя решение возникшей ситуации.

Что мне мешает просто прервать процесс передачи и начать его заново? Передача окончится и мне станет доступно ручное распределение СС. Тогда я смогу целенаправленно повышать ранг ядра сущности, чтобы выйти на новую ступень.

Задумка казалась хорошей ровно до того момента, пока я не попробовал одернуть свои ладони от черного камня купели. Они остались на том же месте, будто приклеены, а в груди вновь противно завибрировало.

#Ошибка! Из-за нарушений стабильной работы ядра сущности процесс передачи не может быть прерван. Это действие может повлечь новые повреждения ядра сущности и его носителя.

— Сука! — Прокричал я, зайдясь мелкой дрожью от нахлынувшего приступа гнева, но тут же попытался взять себя в руки, начав приговаривать. — Спокойно, Макс! Спокойно.… Успокойся.… Думай! Начинай думать! Там убивают Лирия, а ты намертво прикован к этой %»!!;»: каменюке! Спокойно... Сейчас Одэр разделает бывшего бога и примется за тебя, Макс. Подожди немного…

Отметив, что у меня «талант» к самоуспокоению, я зло сплюнул и посмотрел не испытывая особой радости на лениво уменьшающееся огромное число свободной сущности, которое удалось собрать сегодня купелям. Проявив чудеса гибкости шейных позвонков, я развернул голову, чтобы оценить динамику противостояния бывшего бога коменданту Оплота. Лирий стремительно сдавал свои позиции. Видимо замечание по поду того, что он «плохой боец», звучавшее не один раз, было не пустыми словами.

Не нужно обладать степенью доктора математических наук и иметь в своём роду бабушку-предсказательницу, чтобы предвидеть дальнейшие события. На поглощение у меня уйдёт больше минуты, которой у меня нет, потому, что Лирию больше не продержаться. Я же прикован у купели до завершения поглощения. А хуже всего то, что мне остаётся просто смотреть на постоянно растущее количество уже СВОЕЙ сущности и не иметь возможности ею воспользоваться. Мне не удалось бы даже в самых смелых своих прогнозах предвидеть, что её будет настолько много. Это хорошо, но совершенно некстати! Лучше бы её было меньше. Процесс передачи тогда прошел бы быстрее. Чувствую, до его окончания ни я, ни Лирий — не доживём! Было бы у него больше сил и времени или передача шла бы быстрей…

Я невольно дёрнулся от пришедшей мне в голову идеи. Обдумывать все её нюансы, уже не было времени, но в теории должно сработать. То, что я прикован к этому бассейну со смолянистой жижей внутри не лишило меня способностей, а лишь ограничило мою свободу перемещения.

— Вы знаете что делать. — Проговорил я паре своих воплощений, которые без лишних слов ринулись к двум свободным купелям.

— Макс, доступно «ручное распределение», но тут пишет, что объём передачи превышен и нужно сразу распределять…

— Знаю! Так, распределяй! Не тупи! Время! Время! — Гаркнул я на самого «себя».

Судя по ускорившемуся оттоку силы сущности из запасов купели, моя задумка работала.

— Потерпи, Лирий… Я сейчас… Мы сейчас…

— Макс, тут распределить не получается.… Пишет, что распределение в ядро может идти только одним потоком и… — Окликнул меня уже второй «Макс», склонившийся над другой купелью.

— Распределяй куда можно! — Чуть не сорвав горло, крикнул я своему второму воплощению уже державшемуся за бортик черного камня третей купели. — В аспект распределяй тогда! Без разницы! Чем быстрее они (купели) опустеют, тем лучше. Есть! Отлично!

Внутри затеплилась надежда. Неприлично огромный запас СС купелей начал стремительно таять. В груди всё замерло.… Сейчас оставалось только ждать. Всё моё внимание было сосредоточенно только на двух вещах: Контроль процесса передачи и наблюдением за тем, как обстоят дела у бывшего бога. Время начало тянуться нещадно медленно, вызывая ещё большее напряжение. Если бы у меня было сердце, то оно уже бы пробило грудную клетку, выпрыгнув наружу от волнения.

Внезапно время восстановило свой ход. Причиной тому стала вибрация в груди и замедлившийся на треть процесс передачи сущности.

— Да, что ещё!? — Уже ревел я, собирая последние остатки терпения. — Почему у меня сегодня всё через одно место!

Внимание! Ядро безумия+ достигло десятого ранга. Доступен переход на новую ступень развития.

Осуществить переход на новую ступень?

Да. / Нет.

— Какого… — Начал было я, но тут же осёкся.

Ядро безумия! Я вспомнил текст после предыдущего повышения ступени, где говорилось о том, что часть всей получаемой мной СС будет преобразовываться в квинту. Из-за стремительной череды сегодняшних событий у меня попросту вылетело это из головы. Я даже не заметил, как часть поглощаемой мной СС с самого начала преобразовывалась в квинту, повышая прогресс развития ядра безумия.

— Да, осуществляй уже!

Плотина моих эмоций была окончательно прорвана, а последняя струна моей нервной системы, со звоном лопнув, приказала долго жить.

Внимание! При переходе на следующую ступень развития атрибута произойдёт пересчет характеристик способностей.

Продолжить: Да./ Нет.

— Да, делай что хочешь! — Дрожа от злобы, исходя квинтой, над которой потерял контроль, прошипел я, соглашаясь.

Внимание! Ядро безумия+ преобразовано в Ядро безумия++. Из-за специфики атрибута возможен конфликт с интерфейсом искры творца.

Внимание! Обнаружен конфликт источников силы. Тело носителя не способно вместить больше одного источника.

Ядро безумия ++ является преобладающим источником силы над остальными.

Начата процедура поглощения.

Поток вырывающейся из меня квинты заслонил собой обзор. Вокруг бушевал тёмно-красный ураган, пронизываемый змеящимися черными молниями эпицентром которого был я. Если бы сейчас не был намертво прикован к купели, то меня бы уже трепало как осенний лист на ветру, в этом неистовом водовороте.

Внезапно рёв бушующего урагана квинты стих. Квинта застыла на месте, чтобы потом резко хлынуть в меня одним потоком. Тело резко выгнуло, после чего последовал всплеск поражающий свой мощностью. Разошедшаяся от меня волна разметала остатки тел, разойдясь по всему внутреннему двору донжона, взметая кверху клубы пыли.

Поглощение завершено. Ядро безумия ++ преобразовано в Очаг безумия.

Борясь с истомой завладевшей каждой клеточкой моего тела, я поднял голову, чтобы посмотреть, как идут дела у моих воплощений. Благодаря тому, что они так же как и я были прикованы к купелям, волна всплеска от моего преобразования не отбросила их, прерывая процесс передачи.

Внезапно, моё воплощение, стоявшее на коленях у центральной купели начало окутываться ярко-синим свечением. Воздух вокруг меня, уплотняясь, начал вибрировать.

— Может достаточно на сегодня светопреставлений? — Задал я безличный вопрос вслух, неизвестно кому.

Как будто в насмешку, следом за «Максом», моё второе воплощение, стоявшее на коленях, опустив голову держась за её бортик, резко дернулось, выгнув шею вверх, а из глазниц полился золотой свет. Уже через секунду я, щуря глаза, наблюдал за двумя бушующими ураганами силы, в центрах которых находились оба моих воплощения.

По аналогии с моим повышением ступени, в один момент всё стихло, после чего сдвоенная волна силы, не в пример сильнее той, которая прокатилась от меня прошлась подобно косе по внутреннему двору. Меня тряхнуло, оторвав от земли, но руки, намертво прикованные к бортику купели не дали мне отправиться в кратковременный полёт.

Отойдя от фееричного светопреставления, я хотел посмотреть, как протекает процесс передачи, чтобы приблизительно оценить оставшееся до его окончания, но в этом уже не было необходимости. Притяжение исчезло, и я смог спокойно одернуть руки от черного камня бортика. Бросив короткий взгляд на моих «помощников», стоящих с потерянным видом на коленях перед купелями я невольно усмехнулся, но тут же встав на ноги начал судорожно вглядываться в клубы пыли, в том направлении где должен был быть Лирий. Бывшего бога мне не удалось увидеть, но вот Одэра…

Комендант, как ни в чём не бывало, поднялся, покашливая от пыли, и поднял с земли свою плеть. Видимо сейчас, он займётся тем, что добьёт Лирия, а потом переключится на меня. Нужно что-то предпринять и как можно скорее!

Оценив состояние моих воплощений, я пришел к выводу, что они оба пока не бойцы. Групповому нападению на коменданта, о котором я помышлял ранее, придётся так и остаться «в планах». Буду действовать в одиночку, но сначала…

Я хотел совершить скачок, но сила сущности не отозвалась. Выяснять причину этого неприятного момента, у меня не было времени. В несколько прыжков оказавшись возле стоящего на коленях «Макса» я прикоснулся к нему, делая своё воплощение вновь частью себя. Зашипев от боли и пошатнувшись, даже не заметил, как уже находился у третей купели, где в позе эмбриона лежал второй мой помощник.

Морщась от нахлынувшего на меня жара и противной вибрации в груди, я проводил взглядом исчезающего под моей ладонью «Макса» и развернувшись в направлении коменданта рванул на помощь Лирию.

Через десяток шагов мои ноги потяжелели, налившись неподъемной тяжестью. Отогнав, путём согласия, пару назойливых сообщений заслонивших мне обзор, которые не удосужился даже прочитать, сделал ещё несколько шагов. В ту же секунду вся одежда, что была на мне — вспыхнула, превращаясь в пепел, а за ней подобно спичке вспыхнул и я. Но в отличие от обычного огня, этот был совершенно другим по своей природе. Было нестерпимо жарко, но моя плоть не обугливалась и не горела от него. Трава горела, земля с треском плавилась под моими ногами, но не я.

В двух десятках метров перед собой, я увидел лежащего на земле Лирия. Минуты жизни бывшего бога были уже сочтены. Одэр неспешным шагом приближался к своей добыче, с ироничной ухмылкой поглядывая на меня. Чему эта сука радуется?

Каждый шаг стоил мне неимоверных усилий, но мне всё равно удавалось неспешно продвигаться вперёд. Желание стереть эту мерзкую ухмылку с серой рожи предавало мне сил. Зуд от вибрации в груди стал невыносимым.

— Да что ты от меня хочешь? — С трудом выговорил я, борясь с накатывающей на меня усталостью потянувшись к уже опостылевшему за сегодня логу ядра. — Уймись же ты.… Сейчас, посмотрю…

Вы стали обладателем Очага сущности.

#Ошибка! Носитель не может иметь больше одного источника силы.

#Ошибка! Поглощение невозможно. Оба источника имеют статус «завершенный» и одинаковы по классу.

Вы стали обладателем Очага Тела.

#Ошибка! Носитель не может иметь больше одного источника силы.

#Ошибка! Поглощение невозможно. Все источники имеют статус «завершенный» и одинаковы по классу.

#Ошибка! Не удаётся определить основной источник!

#Ошибка! Не удаётся определить вторичный источник!

#Ошибка! Носитель не может иметь больше одного источника силы.

#Критический сбой! Оболочка не способна сдерживать больше одного источника.

Внимание! Активировался процесс разрушения оболочки носителя.

#Ошибка! Процесс разрушения носит термический характер.

#Ошибка! Очаг тела делает оболочку носителя иммунной к тепловым воздействиям.

!!! Нарушен Завет Света творца!!!

Носитель может обладать только одним источником силы класса «божественный» либо близким к нему.

Причина нарушения: Парадокс.

Наступившая тишина резанула по ушам, заставив отвлечься от прочтения лога. Тяжесть исчезла, а пришедшая ясность ума позволила вновь оценить изменившуюся обстановку. Я так же находился во внутреннем дворе донжона с той разницей, что сейчас оказался в роли стороннего наблюдателя черно-белого фильма. В нём главным героем был я. Охваченный огнём я занёс ногу, чтобы сделать очередной шаг вперёд, но так и застыл….

От созерцания черно-белой картины внутреннего двора, меня отвлек еле уловимый жужжащий звук за спиной. Обернувшись, я увидел зависший в паре метрах от меня шар белого света. На смену легкому удивлению, пришло понимание того, что сейчас находиться передо мной. В голове сам собой всплыл рассказ Нюкты. Готов поклясться, что сейчас передо мной находится не что иное как Свет творца. Сомнений быть не может. Нет, я не знал этого наверняка. Мне было не нужно знать. Достаточно того, что я ощущал. Это именно одна из движущих сил, ставшая причиной зарождения каскадов миров. Вглядываясь в мерную пульсацию этого света, я отчетливо слышал столкновение ледников, шепот ветра, ощущал палящий жар солнца, звук падающих камней сошедших с вершины скалы. Я слышал дыхание этого мира…. Этот звук завораживал.

Свет творца не говорил со мной в привычном понимании этого слова, но я отчетливо чувствовал его настроение. Сейчас одна из самых величайших сил мироздания прибывала в задумчивости.

Видимо придя к какому-то решению, Свет творца начал увеличиваться в размерах, становясь более ярким. Теперь вместо задумчивости я чётко ощущал другу эмоцию от одной из фундаментальных сил вселенной — угроза.

Подтверждая мои догадки, от центра светящегося сгустка ко мне потянулся протуберанец ослепительно-белого огня. Я чётко знал, что стоит ему коснуться меня, как всё будет кончено. Он бесследно и бесповоротно сотрёт меня, не оставив даже малейшей частицы. И зная это, я не испытывал страха, не старался укрыться или убежать. То место в моём сознании, где должен был поселиться страх, было заполнено совершенно другим — готовностью, принять свою судьбу.

Свет творца уже должен был прикоснуться ко мне, чтобы отправить в небытие, но видимо, этому не суждено было случиться. Отбрасываемая мной тень, изогнувшись дугой, пролегла между мной и остановившимся протуберанцем света, очертив границу. В голове начало проясняться. Готовность распрощаться с жизнью и уйти в забвение сменилась страхом смерти в купе с желанием продолжать жить.

Свет творца начал возвращаться к первоначальным размерам, а я не сводил глаз со спасительной тени, которая отделившись от моих ног, скользнула дымчатой спиралью по земле, описывая несколько зигзагов, а потом обратно ко мне. Прошмыгнув между моими ногами тень, вытянувшись змеёй, сделала несколько кругом вокруг меня, после чего собравшись чёрным пятном с тянущимся за ним шлейфом черноты, застыла в полуметре от моего лица. Хоть у тени не было глаз, но я чувствовал направленный на меня любопытный взгляд, раскладывающий всё моё естество на мельчайшие частицы, изучая каждую в отдельности.

Поборов какую-то возникшую внутри робость, я решил сделать то же самое. Стоило мне начать вглядываться в серую дымку пятна, как я уже был не в силах отвести взгляд. Чёрная точка дна воронки в центре сгустка начала увеличиваться, а до моих ушей начали доноситься неясные звуки, набирая силу. Первый крик новорожденного, последний вздох старика, заливистый женский смех и тихое бормотание отшельника в своей келье, крики ликования и скорбный плач по усопшему — всё смешалось в этом неразборчивом звуке. У меня не осталось сомнений по поводу того, что сейчас находилось передо мной. К нам на огонёк от Света творца, решила заглянуть Бездна… и не только она.

Смолянистая роса, выступившая пятнами на траве начала подниматься от земли и сливаться в единую чернильную бесформенную кляксу. Отваливающиеся от неё куски смолы, падая на землю, разбивались черными шариком ртути, перекатывались по земле, и вновь поднимаясь вверх, сливались в одно целое.

— Хаос… — Одними губами беззвучно произнёс я.

Этого хватило, чтобы третья по силе сущность во всём мироздании меня услышала. Нутром я почувствовал направленный на меня равнодушный взгляд. Более того, возникло чёткое понимание, что новоприбывшему абсолютно плевать на то, что здесь вообще происходит, а его появление лишь часть какого-то непонятного мне церемониала.

Мои догадки оказались верны. Чернильное пятно, немного повисев в воздухе, разлетелось мелкими каплями, которые тут же впитались в землю, исчезая без следа. Меня обдало волной недовольства исходившей от Света творца, а в ушах едва уловимо прозвучала усмешка Бездны.

Обдав напоследок ещё одной волной недовольства, Свет творца резко уменьшился до маленькой точки, мигнувшей и тут же исчезнувшей из виду.

— Живи… — Прозвучал тихий шепот даже не в ушах, а в самой голове, после чего Бездна, серой хвостатой кометой взмыла вверх, оставив меня в гордом одиночестве.

Не знаю, сколько бы я ещё стоял, задрав голову и глядя в небо, если бы по ушам не ударили приглушенный гул, похожий на то, как в соседней комнате работает мощный трансформатор, издающий потрескивания. Источником этого звука был я, тот я, что находился сейчас во внутреннем дворе донжона. Время возобновило свой ход, но отваленная мне роль стороннего наблюдателя никуда не исчезла. Бросив мимолётный взгляд в сторону купелей, я невольно поморщился. Там начинал разыгрываться второй акт потасовки. Около двух десятков перерожденных отравленных моим гневом сцепились, образовывая новую свалку. Нащупав узел замкнутого на мне контура «Парадигмы гнева» я, произнеся короткую формулу, разорвал его, чтобы прекратить творящееся в Оплоте безумие. В этом больше нет необходимости. Я получил то, что хотел…

Положив конец проклятию, я вновь сконцентрировал внимание на «себе». Тот я, что спешил на помощь к Лирию — умирал. До этого щадивший огонь, сейчас пожирал моё тело, обращая его в пепел. От разыгравшегося передо мной зрелища я подался вперёд, но упёрся в невидимую стену. Перебирая по ней руками чтобы выяснить её границы, начал смещаться влево, в сторону Лирия и Одэра.

— Мёртв.… Всё было напрасно… — Донеслась до меня приглушенная речь бывшего бога, как будто я её слышал через толстое стекло.

— Мёртв, не сомневайся. Проклятие, что этот юнец использовал в Оплоте — исчезло. Значит, мёртв… — Спокойным голосом констатировал Одэр, обходя по дуге лежавшего на земле Лирия, протягивая за собой хвост плети.

— Как же ты заблуждаешься… — Я хмурясь сконцентрировал свой взгляд на Одэре, находящегося по ту сторону незримой завесы.

Моё недовольство в тот же самый момент сменилось удивлением. Стоило мне сконцентрироваться на коменданте, как над его головой появились надписи.

Одэр. Комендант Оплота скорби (+ Подробно)

На выражение своего удивления у меня не было времени. Тем более разбираться в причинах. Продавливая рукой незримую преграду я, впившись пальцами в ставшую податливой область нажима, рванул вниз. Вид в образовавшейся прорехе обрел краски. Краски обрело всё, кроме монохромного лица Одэра….

— Я его сам развеял, — Спокойно проговорил я, стараясь пролезть в образовавшуюся брешь, чтобы присоединиться к разворачивающемуся действу.

На удивление мне с легкостью удалось пролезть в проделанное мной окно. Ощущения были достаточно странными. Я как будто «перетёк» за стоящую на пути преграду, отделяющую меня от реальности. Ощутив себя нагим, словно по наитию я использовал плащ губителя. Способность с легкостью отозвалась, а это значило, что я не утратил ядро безумия. На секунду показалось, что в глазах коменданта промелькнул страх. Доказательством тому стал неуверенный шаг назад, сделанный скорее рефлекторно, нежели осознано.

— Ты ведь сгорел... Я сам видел… — Прошептал хриплым голосом Лирий, растерянно глядя на меня.

— Всё верно. Так и было. Я сгорел. — Пожал я плечами, делая вид, что не замечаю поползновений Одэра для выбора дистанции атаки.

— Но, ты здесь.… И разговариваешь со мной!

— Да. Действительно… — Я перевёл взгляд на коменданта. — Парадокс….

— Чем ты стал? — Проговорил Одэр, насторожено глядя на меня, теребя одной рукой рукоять плети. Другая рука коменданта легла на книгу находящуюся в чехле с левой стороны на поясе.

Книга Города плача тысячи голосов (Артефакт)

(+подробнее)

Прочитав появившуюся подсказку, я понял, что нужно действовать. Не думаю, что книга с таким названием, да ещё имеющая подпись «артефакт» является сборником детских сказок.

Я только хотел приблизиться к коменданту, но вновь тело сработало быстрее моих мыслей. Вновь испытав чувство того, что не иду, а перетекаю, мои глаза уже смотрели в затылок шлема коменданта. Стянув квинту для усиления разрушительной силы, я с размаху ударил в сочленение пластин черных доспехов, на ширину кулака ниже лопаток, выпуская квинту. Эффект превысил все мои ожидания. Рука, проломив доспехи, практически не встретила сопротивления, выходя из груди Одэра с обратной стороны, пробив ещё и пластину нагрудника. Всплеск квинтэссенции безумия довершил начатое. Одэр был мёртв.

«Чем ты стал?» прозвучал в голове последний вопрос коменданта, когда я стряхнул обмякшее тело в сторону, освобождая руку. Действительно? Чем?

Открыв свой статус, который отдалённо напоминал мой бывший, я прочитал его первую строчку.

Ядро естества безумия: Ранг 1(прогресс 0 из 5)

Тип: ???? ????

В чистом логе, который должен был просто пестреть сообщениями, было всего десяток строк. Все ранее полученные сообщения были подчищены.

# Образована связь с Сердцем Анвии.

Принадлежность к миру подтверждена.

Идёт определение класса сущности: прогресс 0%

# Ошибка! Неизвестный тип искры! Совпадений не найдено.

# Запуск сравнительного анализа…Прогресс:100%

# Анализ завершен. Сущность может быть классифицирована как «Бог».

Возможно образование привязки к миру Анвия.

Желаете сформировать привязку? ДА/НЕТ

— Наверно, богом… — Уставшим голосом проговорил я, дав своё согласие на формирование привязки, чтобы это не значило, после чего наклонился и сорвал чехол с артефактом с пояса поверженного Одэра, читая его развернутое описание. — Это, я заберу себе…

Сегодняшний день войдёт в историю этого мира. Анвийцы! Сегодня этот мир увидел рождение первого молодого Бога….

Внимание! Вы стали Богом Анвии!

Известность: 9

Паства: 2

Апостолы: 0

Очки веры: 2

Влияние:

Мир Анвия: 1%

Внимание! Для получения более подробной информации необходимо посетить Сердце Анвии.

Изучены божественные способности:

Божественные тропы (активное) Позволяет носителю перемещаться между мирами и каскадами миров.

Извлечение (пассивно) Даёт возможность извлекать искру поверженного противника целиком, минуя распад.

#Ошибка! Способность Божественное провидение не может быть изучена. Носитель обладает более продвинутым аналогом данной способности.

#Ошибка! Способность Помощь не может быть изучена. Носитель обладает более продвинутым аналогом данной способности.

Символ веры (активное/на предмет) Зачарованный предмет при поклонении обеспечивает незначительный прирост веры и свободной сущности. Затраты: 1 искра.

Инициация малого алтаря (активное) Создаёт малый алтарь, связывая его с богом. Прирост веры зависит от количества паствы. Затраты: 1 светоч.

След присутствия Бога. Ранг I из III (активное) Оставляет метку на предмете позволяя Богу слышать направленные к нему просьбы, обращения, разговаривать с просителем.

Внимание! Для изучения доступных способностей необходимо посетить Сердце Анвии.

Доступна тропа в Сердце Анвии

Доступна тропа в Вечность

Доступно создание реликвии.

Внимание! Носитель обладает подходящим артефактом для создания реликвии: «Книга Города плача тысячи голосов»

Желаете сделать этот артефакт своей реликвией?

— Почему, «Нет»? — В слух проговорил я, давая своё согласие и отложив «самокопание» в статусе поспешил к Лирию, который предпринимал вторую попытку подняться на ноги.

— Вот, скажи мне, Лирий, — Оказавшись в считанные мгновения возле бывшего бога, я придержал его за предплечье, помогая подняться. — Зачем ты пошел за мной? Не терпелось отправиться на тот свет…или куда там отправляются бывшие боги?

— Сам не знаю. — На полном серьёзе ответил Лирий, пытаясь обрести равновесие. — Наверное, поверил в тебя. Ну, что у тебя всё получится. Видимо не зря. Усади меня лучше.… Вообще ноги не держат…

Утвердительно кивнув, покрутив головой, я выбрал место возле стены, что обозначала внутренний двор, и хотел проводить Лирия туда. Едва мне стоило подумать об этом и податься вперёд, как вновь испытав чувство «перетекания» мы с бывшим богом стояли рядом со стеной.

— Полегче, ты! — Прокряхтел Лирий, сползая спиной по стене. — Одэр не убил, теперь ты решил довершить им начатое?

— Я не специально. — Пожав плечами, мне ничего не оставалось, как сделать самое невинное лицо.

— Бесплатный совет… Кхе.…Отключи помощь. — Прокашлявшись, проговорил бывший бог, часто моргая и тряся головой, будто пытаясь поставить её содержимое на место. — Эту божественную способность Сердце даёт всем после привязки к миру. Автоматическое применение способностей по ситуации — несомненно хорошо, но так же может сослужить медвежью услугу в самый ответственный момент. Привыкай всё делать вручную. Если бы я был тяжело ранен сейчас? Правильно! Ты бы меня добил подобным перемещением. Хотя должен признать, что способность отличная. Подозреваю, что пока ты воплощён в стихию, то физические воздействия на тебя не работают. Конечно, могу и ошибаться… Кхе!

— Половину из сказанного не понял, но обещаю разобраться в более спокойной обстановке. Не привык я ещё к новым возможностям. Да и попросту их не знаю.

— Понимаю, насыщенный день сегодня получился. — Голос Лирия погрустнел. — И полагаю, он ещё не закончился.

— Верно, бог погибшего мира. — Лирий немного удивился моему обращению к нему, но постарался не подавать вида. В его состоянии это получалось плохо. — Осталось закончить с Селимом, а потом я буду мучить тебя вопросами.

— Давай уже… верши свою месть, если тебе станет от этого легче, и пошли отсюда. — С грустью и лёгким укором в голосе усмехнувшись, проговорил Лирий. — Вид центрального донжона мне за сегодня уже наскучил.

— Станет, Лирий. Только я предпочитаю называть это по-другому.

— Это как, позволь поинтересоваться?

— «Воздать по заслугам» … Мне больше нравиться такая формулировка.

— В любом случае это всё равно не вернёт твоих близких. — Лирий хотел сказать что-то ещё, но натолкнувшись на мой ставший жестким взгляд, предпочёл замолчать.

— Прекрасно это знаю, но допустить, чтобы Селиму сошло с рук содеянное? Не могу…

— В этом я даже не сомневался. — Усмехнулся бывший бог, потирая рану на руке от удара плетью, края которой тут же начали стягиваться. — Перед тем, как ты пойдёшь штурмовать особняк султана, скажи мне, что ты будешь делать с ними?

Подняв вылеченную руку, Лирий указал мне заспину, где находились купели перерождения. Обернувшись, я сразу понял, о чём говорит бывший бог. Пока мы беседовали, рядом с входом в центральный донжон уже собралась гомонящая толпа проснувшихся, к которой присоединялись всё новые и новые люди, ручейком тянущиеся от купелей перерождения. Сложно было не заметить озлобленные взгляды, направленные в нашу с Лирием сторону. К тому же нашедшаяся дюжина смельчаков с хмурыми лицами уже спешила к нам с крайне недружелюбными намерениями. Находящееся в руках оружие у половины из них было ясным тому доказательством.

— Полагаю, они сильно расстроены. — Констатировал очевидное Лирий, вновь привлекая моё внимание.

Бывший бог хотел сказать что-то ещё, но не успел, потому что моё тело вновь сработало быстрее мысли. Обернувшись потоком клубящейся черноты пронизываемой тёмно-красными молниями, перетекая по земле, я уже находился в паре метрах перед выдвинувшейся в нашу сторону группой, принимая свою привычную форму. Шедшая во главе процессии пара крупных мужчин, судя по общим чертам лиц приходящихся друг другу братьями, от неожиданности отпрянула назад, натыкаясь спинами на идущих за ними остальных членов процессии.

— Прежде чем начать говорить или попытаться напасть, советую подумать два раза. — Не стал я дожидаться выдвижений и так очевидных требований от «пострадавших» поочередно концентрируя взгляд попеременно на каждом из братьев.

«Ну и имя он себе выбрал!» было моей первой мыслью, когда в силу моих новых способностей над головой первого из братьев высветилась надпись Топор (+подробно). Судя поэтому самому топору в руках грузного мужика, выбор был сделан в честь любимого оружия. Сконцентрировавшись на значке «+» надпись тут же мигнула, а перед глазами появилось полупрозрачное окно.

Имя:Степан Кузнецов

Аспект развития: Сила

Атрибут: Нет

Ступень развития:Искра

Ранг: 5

Физическая сила + 1.7

Концентрация + 1.3

Восприятие +1.1

Реакция +1.4

Выносливость +1.6

Тело +1.3

Интеллект +0.8 — заблокировано-

Харизма +0.9

Общие способности (подробно +)

Способности аспекта (подробно +)

Сравнительный анализ (подробно +)

Глядя на полную информацию о ядре того, кто сейчас стоял передо мной, лишь одна мысль маячила у меня в голове: Почему у меня раньше не было этой способности? Удовлетворённый неожиданным результатом я нал скользить взглядом от одного проснувшегося к другому узнавая их имена, ступень развития и характеристики.

— Чего молчишь?! — Вывел меня из задумчивости гневный бас Степана, который видимо понял, что я не слушал то, что он мне говорил только что. — Не моргай мне тут своими черными зенками! Ты возмещай нам потерянную СС собираешься!?

— Да! Компенсацию гони! — Крикнул кто-то из-за спин, прячась за впереди стоящими.

— Возместить надо бы… — Подал спокойный голос, стоявший рядом с Топором его брат, с именем Земляк над головой. — Не по понятиям как-то получается. И корешка моего вернуть бы надо из бассейна. Ему СС не хватило на воскрешение.

— Да что вы с ним лясы точите! — Расталкивая стоявших, вперёд ринулся мужик с бешеными глазами, но выставивший на его пути руку Земляк придержал крикуна. — Пусти! Я из-за этого выродка шесть рангов потерял и почти тридцать тысяч сущности! И способности! Если он сейчас не вернёт…

— То, что? — Спокойно, выделяя каждое слово паузой, отчеканил я. — Что тогда? Если хочешь вернуть свою свободную сущность назад, так возьми. Вот я. Стою перед тобой.

— Урод! :%;**;;* — Послышалось восклицание откуда-то из-за спин.

— Послушай, кто бы ты ни был, но мы этого так не оставим. — Вновь взял слово Топор. — Богом ты стал или кем нам плевать! Гривой перед тобой махать не собираемся!

— Это пустой разговор. Сейчас ты «требуешь» от меня, — решил я объяснить текущую ситуацию Топору со своей «колокольни». — Хотя в вашем положении это совершенно неуместно. Требовать — может равный от равного или сильный от слабого, а у нас здесь всё наоборот. Так ты ничего не добьёшься.

— Умный сильно?! Да? — Рыкнул Топор, зло ухмыльнувшись. — Перед тем, как с тобой разговаривать мы позвали кое-кого. Сейчас сюда идёт султан Селим. Вот он то и определит, кто в каком положении!

— Это очень хорошо. — Довольно проговорил я, возвращая ухмылку Топору, который тут же смекнул, что сказал глупость. — Я как раз хотел с ним увидеться.

— Храбрись, пока можешь… — Вступил в разговор второй из братьев. — Селим быстро с тобой управится, а мы ему поможем.

— Снова напрасные жертвы… — Пробормотал я, наблюдая, как вся толпа «просителей» разом прошла сквозь землю, исчезая бесследно в только что сформированном мной осколке.

Это произошло само собой, стоило мне только подумать об этом. Способность помощь, как её назвал Лирий, которую я не смог изучить из-за того, что у меня откуда-то есть её более продвинутый аналог, вновь сработала сама собой. Оно и к лучшему! Пусть пока посидят в осколке, спустят пар. Позже, когда улажу дела с Селимом выпущу. Не хватало ещё зацепить кого-нибудь из них по неосторожности.

Развернувшись, я уже хотел направиться к Лирию, чтобы скоротать время до прихода султана. Но звук свиста, со стороны входа в центральный донжон заставил меня обернуться. В тот самый момент несколько камней угадило в меня, рассыпавшись в крошку. Из массы людей толпившихся возле входа послышались довольные возгласы. В следующую секунду летящих в меня камней стало значительно больше. Видимо отреагировав на ситуацию способность «помощь» вновь решила взять управление моими новыми силами на себя. Окружение стало слегка размытым, утратив привычные краски, а град летящих в мою сторону камней просто прошел сквозь меня, не причинив вреда.

Вместо того, чтобы понять тщетность своих попыток и прекратить бесполезное занятие толпа заулюлюкала, а плотность летящих в меня снарядов возросла в раза полтора. Видимо моё бездействие означавшее отсутствие желания сражаться, было воспринято не так, как бы мне хотелось. Безнаказанность ещё больше подстегнула озлобленную на меня массу людей. Среди камней начали проскакивать редкие применения дистанционных способностей. Был бы на моём месте кто-то другой, то ему не сладко пришлось, учитывая гипертрофированную силу носителей ядра сущности по сравнению с обычным человеком. Пожалуй, стоит повременить с возвращением к Лирию, а то и ему «прилетит» за компанию.

Бомбардировка подручными средствами прекратилась через полминуты, а в толпе, стоявшей перед входом в донжон, послышались радостные возгласы и свист. В ворота внутреннего двора центрального донжона неторопливым шагом вошел Селим. Не теряя времени под всеобщие аплодисменты, убийца отца и друзей направился в мою сторону, держа в руке серебристый венец, украшенный камнями. Должно быть это «корона», о которой говорил султан.

Сконцентрировав на богато украшенном предмете взгляд, я тяжело вздохнул. Головной убор являлся артефактом, и нужно признать довольно сильным артефактом. Султан был тогда прав, когда обмолвился, что тот, кто обладает этим предметом, будет управлять Оплотом скорби. Вот только в данный момент артефакт с длинным вычурным названием «Венец правителя Города плача тысячи голосов» был не более, чем красивым украшением. И, похоже, Селим об этом не догадывается.

Остановившись передо мной в метрах пяти, султан не дожидаясь, когда ликования толпы поутихнут надел венец на голову. И не скрывая своего раздражения прищурившись, стал сверлить меня взглядом.

— Мне не интересно махари, как тебе удалось обмануть смерть. — Начал Селим, видимо заранее заготовленную речь. — То, что произошло это твоих рук дело?

— Моих, Селим. — Не стал отрицать я, усмехнувшись, глядя на венец. — Полагаю, твоя коронация из-за этого пошла не по плану.

— Верно, махари. — Отрывисто выплюнул султан, сверкая глазами. — И ты за это заплатишь.

— А мне нечем, Селим. У меня ничего нет. — Пожал я плечами, а в моём голосе зазвучал металл. Вторя ему, квинта безумия, вложенная в создание моего плаща губителя, вибрируя пошла рябью тёмно-красных молний. — Ты уже забрал у меня самое дорогое. Моих близких.

— Вопреки моим усилиям у тебя осталась жизнь. — Спокойно проговорил Селим, начав вливать силу сущности в венец. — А я привык доводить всё до конца…

— Я тоже, Селим. Я тоже… — Степенно кивнул я, запустив руку в плащ, сотканный из струящейся по моему телу квинтэссенции безумия, нащупывая в нём теперь уже свою реликвию. — Перед тем, как ты начнёшь, хочу напомнить, что мы находимся в стенах Оплота, а значит, убить меня не получится. Я появлюсь из купели.

— Значит, ты будешь умирать снова и снова, пока твой запас душ не иссякнет.

После слов Селима во внутреннем дворе донжона потемнело, а к нам со всех сторон стали стягиваться угольно-чёрные дорожки теней. Понадобилось меньше секунды, чтобы два десятка молчаливых черных рыцарей, выстроившись в две шеренги, образовали подобие коридора вокруг нас.

— Даже если ты стал богом, то тебе не выстоять под напором двух десятков воинов плача. — Процедил сквозь зубы Селим и сделав взмах рукой, дал команду. — В атаку! Убейте его!

Вопреки ожиданиям самопровозглашенного монарха не один из плакальщиков даже не дернулся. Молчаливые черные рыцари продолжали стоять готическими статуями, глядя перед собой вытянувшись по стойке смирно. Дождавшись, когда лицо Селима окончательно превратится в растерянную гримасу я, перетекая, сорвал «корону» с его головы в ту же секунду вернувшись вновь на своё место. Всё произошло настолько быстро, что султан рефлекторно схватился уже за «пустую» голову.

— Боги они такие «боги», — усмехнувшись я вновь перечитал описание артефакта. — И речи их туманны... Хочешь, я расскажу тебе про этот предмет?

Проигнорировав прокатившуюся по мне волну силы, какой-то способности Селима, оказавшись прямо перед султаном, подсев я провёл апперкот в подбородок теперь уже бывшего монарха, после чего перетёк на своё место.

— Этот венец не даёт власти над стражами, Селим. — Продолжил я говорить, наблюдая, как султан пытается подняться. — Вернее он даёт возможность, чтобы тебе присягнул на верность только один страж Оплота вместе со своим воинством — Одэр. Только присягать уже некому. Я его убил. И, похоже, окончательно….

— Но рыцари плача явились на мой зов… — Начал Селим, но я без зазрения совести его перебил.

— Их призвал я. При помощи вот этой вещицы. — Запустив руку в плащ, я извлёк невзрачную книгу в кожаной обложке. — Венец контролирует Одэра, а книга …

Я не договорил, из-за обрушавшегося на мою голову копья небес. Не дожидаясь третьего удара, который всё равно не причинил бы мне вреда, я тут же нашел того, кто решил поднять пыль.

— Оглуши, но не убивай. — Скомандовал я ближайшему ко мне плакальщику, который тут же рассыпавшись клубами дыма, тенью скользнул к воротам внутреннего двора.

Через несколько секунд рыцарь в черных доспехах быстрым шагом вернулся обратно, таща на плече тело в одеждах культистов. Мне не нужно было смотреть в лицо того, кто стал добычей стража или прибегать к способности. Частота и характер коснувшейся меня силы были уже мне знакомы.

— Брось его к отцу. — Приказал я, в тот же момент, прибив Селима к земле прессом отозвавшегося покрова неверия, который почему то поменял свой цвет с ярко-оранжевого на тёмно красный.

— Азим… Я же тебе сказал, чтобы ты сидел в особняке! — Выдавил из себя Селим, пытаясь встать. — Беги….

— Он тебя не слышит. Без сознания. — Коротко бросил я. Поняв, что перестарался, ослабил давление на султана. — Не переживай. Убивать твоего сына я не собираюсь. Признаюсь, что у меня была такая мысль. Даже сейчас я с трудом держусь, чтобы медленно не нарезать его кусками прямо перед твоими глазами.

— Проси, что хочешь я… Ааааа! — Покров-пресс по моей команде усилил своё давление, ломая кости Селима.

— Я ведь тебя тоже просил… умолял! — Прошипел я, с трудом сдерживая квинту. — Помнишь? Ты отказался глух, а теперь оглох и я.

Подойдя к Селиму, я одним движением перевернул его на спину. Даже в таком положении, султан не упустил возможность попытаться применить на мне какую-то способность из своего арсенала. Но ударивший в меня поток силы исчез в черноте моего плаща.

— Не убивай Азима… — Вновь проговорил Селим, морщась от боли.

— Сказал же, что не убью его! Что ты заладил? Ты тоже останешься жив…

Подняв Азима, нареченного Дедом «Усачом», и положив рядом с Селимом на спину, я одним движением разорвал рубаху под балахоном, обнажая грудь парня.

— Его убьёшь ты, а может — нет. Я дам тебе то, чего не было у меня, Селим. Выбор….

— Что ты имеешь в виду? Я не стану… — Дрожащим голосом спросил султан. В глазах несостоявшегося монарха уже плясал страх.

— Может, не станешь. — Пожав плечами, я поднял венец и держа перед собой начал наполнять его равномерно своей силой. — А теперь не мешай! Sine fine somnum exterreri solebat, dolor dolorem difficilisque…

По основанию венца начала проявляться вязь рун, которые тут же начинали наполняться силой. Форма артефакта начала искажаться, принимая гротескные очертания. Один за одним, драгоценные камни падали мне под ноги из потерявших свою форму оправ, а серебристый металл начал покрываться пятнами и чернеть. Когда я закончил, то что было в моих руках лишь отдалённо напоминало символ власти монаршей особы.

— Ты ведь хотел стать королём Оплота? — Не дожидаясь ответа от султана, я с размаха одел ему на голову шипованый венок из почерневшего металла. — Можешь радоваться. Тебя короновал первый бог этого мира. Когда твой сын очнётся, можешь рассказать ему эту забавную историю.

— Жжёт, больно! — Простонал Селим, глядя как я кладу руку на грудь Азима. — Оставь его! Что это?! Что ты с ним делаешь!

— Закончил… — Я тяжело выдохнул и с деловым видом принялся рассматривать знак клейма оставшегося на груди парня. Удовлетворённо хмыкнув, я ослабил давление на Селима. Султан тут же потянулся к голове, чтобы снять свою «корону».

— Не советую. Стоит тебе её снять, как Азим тут же умрёт окончательной смертью. — Холодно проговорил я, глядя в глаза Селиму, который тут же одёрнул руки от венца. — Оставленная мной печать тут же вырвет из него ядро сущности… или душу, как ты её называешь. Из купели он точно не возродиться. Покончить собой у тебя не получится. Твоя смерть приведёт к аналогичному результату. Впрочем, ты всегда можешь закончить свои мучения, сняв её и тем самым убить своего сына.

— Жжёт… — Вновь простонал Селим, покрываясь испаренной. — Ты чудовище!

— Хуже… — Проговорил я, не скрывая сожаления, и запустив руку в плащ, отозвал вызванных мной плакальщиков. — Чудовища убивают, следуя своим инстинктам…не более. Долгих дней, Селим. Мне пора.

Воплотившись в стихию, как назвал это Лирий, я черный дымкой метнулся к бывшему богу, который уже смог сам встать и теперь держась за стену внутреннего двора, наблюдал за всем происходящим.

— Только не говори, что ты вновь разорвал своё ядро на куски… — Недовольно произнёс бывший бог с укором и недовольством во взгляде, ожидая ответа. — Что на этот раз?

— Слышал что-нибудь о проклятых вещах? — Задал я встречный вопрос Лирию, от которого брови бывшего бога поползли вверх. — Проклял венец при помощи демонической магии и одел его на султана. Венец будет постоянно причинять ему боль, а если он его снимет, то его сын умрёт окончательно смертью. По крайней мере, он так считает…

— А на самом деле? Проклятые предметы снять очень сложно… Он ведь при всём желании не сможет его снять. — Понизив голос, бывший бог, не скрывая своего любопытства, подался вперёд, чуть не завалившись на меня.

— Заклинание дрессировщиков инфернальных гончих, только активное и замкнутое в цикл. Ну и кое-что от себя добавил. — Решил просветить я бывшего бога. — Оно начертательного характера. На ошейники наносится, а потом заряжается. Низшая демоническая магия, не требующая жертвоприношений.

— А причём здесь смерть сына Селима? — Не унимался Лирий. — Почему он должен умереть? Это из-за клейма? Я отсюда не рассмотрел… Что это было?

— Да не причём! — Я тяжело вздохнул и покачал головой, демонстрируя скорбь. — Ты точно был не самым проницательным богом. То клеймо, что я ему оставил.… Это была сигнатура, которой демоны обозначают отхожие места, Лирий. Я влил немного силы в неё, чтобы светилась. Я соврал, чтобы Селим не снял с себя венец. Он будет носить его, пока не сойдёт с ума от боли.

— Макс, ты случаем не породнился ни с кем из инфернального племени? — Со всей серьёзностью поинтересовался бывший бог. — Замашки у тебя прямо скажем в их стиле.

— Нет, Лирий. Много минусов от такого родства. — Так же серьёзно ответил я, махнув рукой, и посмотрел в сторону купелей.

— Успокоил. — Грустно усмехнулся бывший бог, и немного помявшись, продолжил. — Полагаю нам тут делать нечего. Давай вернёмся в дом. В силу твоего нового статуса у меня назрел к тебе разговор. Да и у тебя, наверное, много вопросов….

— Хотел то же самое предложить. Мне… я же как следует не попрощался с отцом…друзьями. — Помедлив, я вновь посмотрел в сторону купелей перерождения. — Сейчас пойдём. Подожди немного. Я сейчас…

— Поверить не могу, что ты это сделал!

Лирий икнул, и мы выпили не чокаясь, после чего бывший бог, не смотря на наличие закуски в виде тарелки мясной нарезки «закусил» рукавом потертой куртки. Поморщившись и тряхнув головой совсем как обычный человек, Лирий шумно выдохнул и продолжил сокрушаться.

— Вот так просто взять и расстаться с таким количеством свободной сущности! А, кстати! Сколько понадобилось? Думаю, там бы не на один ранг божественного ядра набралось!

— Не считал. — Честно ответил я, стараясь сделать как можно более спокойное лицо. — Просто жал по порядку на каждого в списке воскрешения пока он не опустел.

Видя, что второй графин уже показал дно, приложив руку к столу и распрощавшись с двумя с половиной тысячами СС, «заказал» нам новый, который тут же материализовался рядом с опустевшим своим собратом. Поставив пустую посуду под стол, откинув крышку, я вновь наполнил стаканы, кинув косой взгляд на продолжавшего всё это время сокрушаться Лирия. Скоро мне начнёт казаться, что это он потратил прорву СС на воскрешение жителей Оплота, а не я.

— До сих пор поверить не могу в такой широкий жест с твоей стороны. — Почесав висок, бывший бог кашлянул и добавил, уже менее восторженным голосом. — Жаль, что кроме меня, его никто не оценит. Не оценят даже те, кого ты вырвал из круга перерождения.

— А должны? — Усмехнулся я. — Ты бы оценил, если бы я у тебя отнял последнее яблоко, а потом поделился с тобой огрызком?

— Максим, ты сейчас опускаешься до простых вещей. Жизнь и яблоко не равноценны.

— Отнимаю я у тебя жизнь или что-то ещё — совершенно не важно. И в том и другом случае ты испытываешь лишения из-за направленного в твою сторону угнетения. — Видя, что Лирий задумался, я продолжил. — Если вспомнить сегодняшнюю ситуацию, то произошло именно то, о чём я тебе сейчас говорил. Я отнял одно большое яблоко, а потом возвратил, изрядно понадкусав. Неужели ты думаешь, что этим жестом я хотел проявить милосердие или вернуть себе репутацию… или заслужить благодарность? Нет, Лирий.

— Тогда зачем ты это сделал, раз знал, что это ничего не исправит? — Развёл руками бывший бог, а я в очередной раз за сегодня тяжело вздохнул. — Я, правда, не могу понять твою логику.

— Да, для себя я это сделал, Лирий! Чтобы сохранить остатки того немногого… человеческого, что во мне осталось.

— Думаю, что я тебя понял. — Бывший бог многозначительно посмотрел на меня, после чего махнул рукой, показывая, что не желает больше развивать эту тему. — Проехали… Людей Селима зачем вернул? По именам можно было ведь отличить.

— По той же причине. Подумал, что так будет правильно после устроенного мной круговорота смертей. — Выдохнув по привычке, я залпом опрокинул наполненный стакан. — К тому же одного истребленного народа на своей совести мне хватит.

— Ты про азиатов? — Переспросил Лирий, последовав моему примеру опустошая свой стакан.

— Про них, — Коротко кивнул я, решив задать один интересующий меня вопрос. — Тот артефакт…Колыбель, что я сломал. Зачем Марас вручил им его?

— Мар тут не причём. Это была моя идея, а он был не против. — Пожал плечами уже подвыпивший бывший бог. — У них не было шансов выжить самостоятельно. Агрессивные условия жизни, маленькая популяция… Я хотел спасти их нацию от вымирания. Пользуясь их легендами, явился к ним под видом божества из их религии, которую сам же и написал в незапамятные времена и возвёл колыбель. Однако я не думал, что Нарайо решит её использовать, таким образом… Мда! Этого я предвидеть не мог. С поставленной мной задачей староста справился, а вот внешняя сторона вопроса изрядно пострадала.

— А зачем вообще было нужно разводить проснувшихся, как изменённых кроликов? — Видя, что Лирий начал мяться я решил поднадовить. — Можешь не юлить. Мне и так уже всё понятно, просто хочу знать, зачем вам с Марсом это всё? Все ваши действия можно назвать одним словом — селекция. Оплот скорби полностью подтверждает мои догадки. По сути это один большой полигон, где вы «откармливаете» проснувшихся, как жертвенных баранов для битвы с Хаосом, который со дня на день покинет свою твердыню. Запуск второго этапа селекции?

— Я бы не называл это так. — Насупился бывший бог, скрестив руки на груди уставившись в пол, подбирая слова. Видимо не найдя «нужных» Лирий решил ретироваться. — Макс, я не могу тебе ответить, но возможно Мар расскажет тебе что-то в силу новых обстоятельств, когда ты посетишь Сердце Анвии. Тебе, кстати, как молодому богу полагаются свои покои в Сердце.

— Опять увильнул. — Расстроено хмыкнул я, махнув рукой и ругнувшись, начал вновь наполнять стаканы. — Что вообще представляет собой это Сердце Анвии и о каких «новых обстоятельствах» ты говоришь?

— Это сложная система механизмов, инструментов и процедур отвечающая за… — Начал бывший бог, но видя моё нахмуренное лицо, замолчал и, взяв наполненный стакан, продолжил. — Говоря простым языком, это комната управления Анвией. Вообще лучше один раз увидеть, чем я буду рассказывать тебе.

— То есть я смогу управлять этим миром? — От удивления я даже потупил взгляд, а Лирий не успевший допить подавился коньяком и закашлялся.

— Разумеется, нет! Пока Мар не сложит с себя полномочия хранителя, Анвией управляет лишь он. Однако кое-какие новые возможности ты вся равно получишь.

— Значит, этого момента никогда не настанет. — Озвучил я свои мысли вслух и увидев непонимание на лице бывшего бога, решил пояснить. — Не думаю, что он охотно передаст в чужие руки своё детище, которое создал и лелеял не одно тысячелетие.

— Ты про Cердце или про Анвию? — Поинтересовался Лирий, и видя, что я задумался, продолжил говорить. — Если ты про Сердце, то Мар его не создавал. Не одному богу не под силу создать Сердце мира. Если ты говоришь про Анвию, то в конечном итоге у неё должен будет появиться хозяин. Мар вечно не сможет опекать мир.

— Хорошая же опека, выпустить Хаос. — Хмыкнул я, решая уточнить одну деталь. — Если не Марас создал Сердце, тогда кто?

— Только Свет Творца и Бездна совместными усилиями могут создать Сердце для нового мира. А вот получить его… — Лирий задумался. — Способы бывают разные. Бог, получивший в своё управление Сердце, с его помощью может создать новый мир. Свой мир….

— А ты, как своё получил? — Задал я вопрос бывшему богу, после которого Лирий тут же насупился и погрустнел.

Видимо эта тема была достаточно болезненна для него. Справившись с нахлынувшими чувствами бывший бог, помолчав, всё же решил ответить на мой вопрос.

— Своё я получил можно сказать в наследство, по решению капитула. — Предугадав мой следующий вопрос, Лирий поспешил ответить. — Как Мар получил своё, я никогда не спрашивал, а он не говорил. Могу сказать, что точно не от капитула.

После последней фразы Лирий сдержанно засмеялся, глядя перед собой, видимо предавшись воспоминаниям.

— Представляю лица совета на голосовании, если бы Мар предстал перед ними с таким требованием. — Видимо представив, бывший бог ещё сильнее засмеялся, вытерев проступившие слёзы.

— Что в этом смешного? — Решил я постичь смысл непонятного мне «юмора».

— Да ничего. — Махнул рукой Лирий, придя окончательно в нормальное состояние, после чего задал неожиданный вопрос. — На какой стадии активации ключа от третьего ковчега ты находишься?

— Первые две пройдено. Сейчас третья.

— Завершить три испытаний вне Оплота значит.… Являясь богом, это будет легко сделать. Понятно.… Значит, ты ещё не можешь знать…

Начал Лирий, но я решил его перебить, чтобы убедиться окончательно.

— Тот парень из видений. Это ведь Марас. Я прав?

— Да. Это он. — Степенно кивнул Лирий, грустно улыбаясь. — Тогда он ещё не был богом.

— Зачем эти видения?

— Они носят ознакомительный характер. Ты ведь хочешь больше узнать о богах? — Увидев, как я скорчился, как будто мне наступили на больной мозоль, Лирий лишь хмыкнул и продолжил. — Где-то на четвертой стадии ты уже начнёшь понимать, что собой представляют боги.

— Я и так уже это знаю. — Не задумываясь сообщил я и чувствуя ожидание бывшего бога решил пояснить. — Это такие же паразиты, как порождения инфернала. Я пока не определился, кто из них отвратней, но склоняюсь к тому, что демоны немного честнее богов будут.

— Неожиданно. Позволь тебе напомнить, что ты с сегодняшнего дня стал молодым богом. В прямом и переносном смысле. Кстати это и есть, то новое обстоятельство, о котором я упоминал.

— Поясни, если не трудно. Звучит так, как будто с этим есть какие-то проблемы.

— И, да и нет. Я пока не знаю. — Видя, что ответ меня не удовлетворил, Лирий посерьезнев, продолжил. — Мы так рано не ждали появления первого бога. По нашим прогнозам, первый бог должен был появиться после открытия третьего ковчега. Ты немного опередил события….

— Какие события? — Я даже подался вперёд, превратившись в один сплошной слух.

— Да, разные. — Развёл руками бывший бог. — К примеру, Древо Познания, которое расцветёт в холе Оплота. Страницы, что ты получал на испытаниях, можно будет обменять на знания. Перечень этих знаний, как ты понимаешь очень огромен. А теперь оно для тебя бесполезно, потому что ты имеешь доступ к Сердцу Анвии. Там ты сможешь получить всё тоже самое, только выбор и объём гораздо больше. И не за страницы с испытаний, а за свободную сущность.

— А в это Сердце можно будет доставить, — вместо того, чтобы продолжить, я кивнул на дверь соседней комнаты, где лежали тела.

— Можно, конечно, но может, лучше я найду хорошее место и мы их захороним?

— Пожалуй, ты прав. — Медленно кивнув, я продолжил озвучивать свои мысли. — Только место должно быть надёжным, чтобы туда никто не пробрался, и я бы имел свободный доступ туда, на случай если найду способ вернуть их к жизни и….

— Макс! Макс! Макс! — Привлёк моё внимание Лирий, стуча по руке и прерывая мой поток мыслей. — Они развоплощенные. Понимаешь? Их нельзя вернуть. Все существующие способы в их случае бесполезны. Мне ли не знать со своим атрибутом жизни. Когда приду в норму, то смогу вернуть только Кубика и то, это не точно. Ты думаешь, до тебя никто не попадал в похожую ситуацию? И я и Мар работали в этом направление. Тщетно! Не ты первый, Максим. Не хочу говорить это слово, но… Тебе придётся смириться. Нет способа вернуть их к жизни.

— Значит, я его найду! — С нажимом произнёс я, глядя исподлобья на своего собеседника, давая понять, что тема закрыта.

— Упёртый.… Как Мар в молодости. — Пробурчал Лирий, и немного помолчав, добавил. — Представляю его лицо, когда ты его при встрече назовёшь «учитель».

— А что-то поменялось?

— Да. — Коротко бросил Лирий. — Благодаря твоему новому статусу, но это он тебе сам расскажет.

Видимо уловив мой затуманившийся взгляд, теперь уже Лирий, приложил руку к столу и дождавшись появление нового графина наполнил наши опустевшие стаканы.

— Оки? — Коротко спросил он, пододвигая ко мне наполненный стакан.

— Да. Сообщил, что вернулся после «отсидки» в Орехово-Зуево к исполнению своих обязанностей.

— Наверное, вопросами тебя засыпал о произошедшем в Оплоте? — Предположил Лирий, вновь занюхав рукавом.

— Ему нет необходимости спрашивать. Ему и так уже кто-нибудь рассказывает за барной стойкой, топя своё горе о потерянных рангах в алкоголе. Обстановку докладывал.

— И какова обстановка? — Поинтересовался Лирий.

— Народ гудит, но постепенно успокаивается. — Опрокинув залпом очередной стакан я, даже не выдыхая, продолжил. — Кто не успокаивается, того успокаивают плакальщики. Несколько раз уже пытались поджечь зону отдыха, но черные рыцари сразу разобрались. Сейчас, после объявленной Оки акции «Сегодня бесплатная выпивка» , народ гудит, но уже потише. В основном большинство кинулись выполнять испытания, чтобы возместить причинённый мной ущерб. Не думаю, что содеянной мной быстро забудется. Оки говорит, что на почве ненависти ко мне даже образовалось несколько группировок, которые сейчас фанатично чистят групповые испытания с целью стать сильнее и учинить надо мной расправу.

— Вполне ожидаемо. — Хмыкнул бывший бог и поиграв в пальцах пустым стаканом, осторожно спросил. — Максим, ответь мне на пару вопросов, если не сложно?

— Спрашивай. — Пожал я плечами, догадываясь на какую тему, будет допрос, для которого Лирий выбирал нужный момент уже не один час.

— Как ты узнал, что мой мир погиб? — Задал ожидаемый мною вопрос Лирий. — Я тебе об этом не говорил.

— Просто предположил. Ты ведь сам назвал себя «бывшим богом». — Начал я озвучивать уже заранее заготовленный мною ответ. — Если ты здесь и помогаешь Марасу в его делах, значит, с твоим миром что-то случилось. Вывод сам собой напросился.

— А может я просто ушел? — В голосе Лирия стали прослеживаться нотки раздражения, которые он тщательно попытался скрыть.

— По твоим словам, ты был «добрым» богом. Да и то, как ты упоминал о своём мире. Тебе он очень нравился. Не думаю, что ты бы ушел из своего мира, бросив его на произвол судьбы. Вот я и предположил, что в силу каких-то обстоятельств твой мир погиб.

Судя по разгладившемуся лицу бывшего бога, мой ответ его устроил. Надеюсь, он не продолжит копать в этом направление и задавать дополнительные вопросы. Не смотря на то, что я сильно ему обязан, раскрывать перед ним подробности моей «божественности», у меня нет никакого желания. По крайней мере до того момента, пока я не узнаю, что за игру они ведут с Марасом.

— Что ж… Понятно. В полнее логичное и верное предположение. Ты не далёк от истины. К тому же, ты и так всё узнаешь, когда активируешь ключ от третьего ковчега.

— Надеюсь.… Судя по твоему виду, тебя ещё что-то интересует?

— Не стану скрывать, что так и есть. Я никак не могу найти объяснения тому, как ты остался жив. Я своими глазами видел…и Одэр тоже, как ты сгорел. — Взгляд Лирия вновь сделался внимательным, насколько это было возможно в его подвыпившем состоянии. — А потом ты целый и невредимый… Не из купели!

Лирий замолчал, наблюдая, как перед нашим столом появилось моё воплощение. Я встал, сделав короткий взмах, стряхнул остатки крови с руки на пол и вновь сел, указав на графин открывшему рот бывшему богу, чтобы он вновь наполнил опустевшие стаканы. Обезглавленное мной воплощение, подернулось серой дымкой и исчезло без следа, не оставив после себя не единой капли крови и каких либо других следов присутствия.

— Всего лишь манёвр, чтобы подобраться к Одэру. Пока воплощение разыгрывало мою смерть, я создал осколок протянувшийся коридором и незаметно подобрался по нему к коменданту.

— Умно! А получилось просто сверхнатурально! Даже я поверил…. — Одобрительно покивал головой бывший бог, поджав нижнюю губу, проглотив очередную мою ложь. — Признаюсь честно, что мне бы такое в голову не пришло. Хотя, что говорить? Я уже рассказывал тебе о своих боевых навыках.

Нет! Я определенно поинтересуюсь у Мараса при встрече, как Лирий умудрился стать богом. Либо он гений актёрского мастерства, что водит меня за нос, будто ребёнка, своей наивностью, либо он настолько добр и наивен, что это вызывает у меня диссонанс и море подозрений. А их дружба с Марасом? Да тут с первых минут любому станет ясно, что они две противоположности!

Закончив размышлять на тему противоположностей, я хотел чтобы хоть немного абстрагироваться от действительности, начать расспрашивать про паству, влияние и прочие новые атрибуты божественности. Стоило мне только открыть рот, как окружение гостиной дёрнулось и пропало, сменившись совершенно иным местом. Вместо комнаты с трудом насчитывавшей пятнадцать квадратов площади, где совершалось наше с бывшим богом возлияние спиртных напитков, мы с Лирием оказались в круглом светлом зале размером с футбольное поле. Рефлексы сработали на одной скорости с мыслью, не смотря на огромное количество выпитого. Слившись со стихией безумия, я подхватил растерянного Лирия и рванул на два десятка метров в сторону, чтобы уйти с предполагаемого места атаки. Однако её не последовало.

— Да, стой! — Завопил бывший бог. — Тут нам ничего не угрожает! Мы в Сердце Анвии! Расслабься и не трепи м….

Пока Лирий стоял на четвереньках и пытался «договориться» со своим желудком я не скрывая восхищения, смотрел на огромный пульсирующий и сокращающийся клубок света в центре зала, от которого отходили миллионы тончайших нитей-артерий различной толщины. Иногда по некоторым из них с огромной скоростью пробегали синеватые импульсы. Вспыхивая на долю секунды, они исчезали в толще стен из знакомого мне черного камня, которые пронизывали артерии, уходя в неизвестном направлении.

— Действительно… Сердце! По-другому не назовёшь, — Одними губами прошептал я, пытаясь уловить систему вспышек в бегущих по нитям-артериям синих импульсах.

Процесс созерцания мной Сердца Анвии был тут же испорчен, когда в его центре я рассмотрел зависший в воздухе силуэт в сером балахоне с расставленными в стороны руками. Взгляд старика был устремлён вверх, а из глазниц струилось два расходящихся луча света, постепенно теряющие очертания контуров в свете сердца.

— Марас… — Проговорил я вслух, а мышцы лица невольно свело в кратковременном спазме.

— Он самый. — Раздался сзади меня знакомый голос, принадлежавший явно не Лирию, которому сейчас было отнюдь не до разговоров. Этот голос я не с кем не спутаю. — Можно тебя поздравить, я полагаю?

Ещё раз, мазнув взглядом по зависшему перед Сердцем старику, я медленно повернулся, чтобы поприветствовать «учителя», но вместо привычного старца в сером балахоне, за моей спиной был кое-кто другой. На меня парой черных зрачков, над каждым из которых в ряд выстроились по четыре величиной с горошину, смотрел вихрастый мужчина с длинными светлыми волосами, завязанными в хвост. По чертам лица я сразу узнал парня из видения, только в более мужественном варианте.

Расстегнув рукава тёмно-синего мундира, Марас медленно снял его и отрывистым движением и бросил в сторону.

— Поздравляю. — Равнодушно проговорил резко помолодевший «старик». — С торжественной частью покончено. Теперь перейдём к другой части нашей запоздавшей встречи.

— Награждению? — С усмешкой предположил я, разглядывая непривычного вида Мараса.

— Нет, Максим. — Услышал я, лёжа на полу и потряхивая головой, пытаясь собрать две плавающих фигуры бога безумия, который заносил кулак для нового удара. — Разбор полётов….

« Свершилось то, чего мы так давно ждали! Все, Вы стали свидетелями того на что способна вера! Молитвами нашими, Пресветлый Всеотец снизошел на нас с небес и пролил в этот мир благодать свою! Не далёк тот день, когда он явится нам, чтобы одарить светом своим верных чад его и врагов своих. Коли веру во Всеотца в сердце носишь, то снизойдет и его благодать, а ежели… тьма в сердце твоём и нечестивое, то развеет он мрак огнём своим…»

Отрывок из проповеди архиерея Александра, церкви Пресветлого Всеотца.

— Мар! Прекрати! Ты его так убьёшь! — Завопил Лирий, пытаясь стащить Мараса сидящего на мне сверху, но тот просто оттолкнул его рукой, как надоедливую букашку.

— О нет! Я два года этого ждал! — Прошипел хранитель и ещё раз врезал мне по лицу.

Ситуация была необычная и в тоже время пугающая. Я спокойно мог слиться с безумием и ускользнуть или стряхнуть с себя сбесившегося Мараса, но растерянность от неожиданности происходящего попросту сковала меня сильней, чем любая способность аналогичного действия. Марас — икона самообладания, сейчас яростно сверкая глазами, производил коррекцию черт моего лица.

— Мар, ты не можешь причинять прямой вред потенциальным апостолам, рождённым в этом мире! — Вновь закричал Лирий, и напрыгнув сзади на воплощение бога обхватил его, повиснув всем своим небольшим весом.

Задумка была неплохая, только Марас даже не заметил потуг бывшего бога и стряхнув его с себя сомкнув руки в замок крепко припечатал меня сверху.

— Теперь могу, Лир! Он уже не потенциальный апостол, а бог! Пусть привыкает! — Прорычал Марас, одним прыжком поднявшись на ноги, крутнувшись по оси и врезав мне по рёбрам носком сапога. — Я не собираюсь с ним нянчиться до своего второго развоплощения!

— Вижу, ты чем-то расстроен, учитель? — Поднявшись на ноги и слегка пошатываясь, я сделал самое невинное лицо. — Чем я тебя огорчил?

Судя по тому, что глаза Мараса сверкнули квинтой, до этого он совсем не злился. Злиться начал он лишь сейчас, после моего «невинного» вопроса. Он был уже готов броситься на меня вновь, но Лирий, ставший между нами легким ударом ладони, отшвырнул хранителя на полтора десятка метров. Нужно отдать должное богу безумия, ещё в полёте он извернулся в воздухе, что даже самая ловкая кошка позавидовала бы его гибкости, и приземлился на ноги, проехав несколько метров по полу.

— Прекрати! — Изменившимся голосом коротко проговорил Лирий, а воздух завибрировал, наполняясь той силой, которая вырвала меня из забвения, когда я медленно проваливался в темноту смерти. Сейчас между нами стоял не хлипкий наивный паренёк в потертой куртке, а Лирий — бог погибшего мира. Не нужно было переходить на осязание потоков, чтобы почувствовать ту мощь, которой до этого не было в тщедушном теле оболочки.

— Видимо общение с Максимом заразило тебя глупостью и тягой к саморазрушению. Захотел догореть окончательно? Это для твоего же блага. Не думал, что и твои силы придётся сковать. — Небрежно бросил Марас, и сделал короткий пасс рукой, после чего гул заряженного силой воздуха моментально исчез. — С тобой тоже будет разговор, по поводу твоего длинного языка.

— Ну, что ты вот опять начинаешь? А? — Уже нормальным мальчишечьим голосом заговорил Лирий, после чего повернулся ко мне и погрозил кулаком. — Ты тоже прекрати его злить. Видишь же, что он не в духе!? Если снова начнёшь, то я его не смогу остановить, имей в виду! У нас с ним… эммм…Разные весовые категории.

— Мам! Он первый начал! — Подбавил я в голос напускной обиды и постарался, чтобы это звучало как можно по-детски.

— Шут… — Скривился Марас, направившись к своему мундиру, который он скинул перед тем, как задать мне трёпку.

— Ладно. Больше не буду. — Сбросил я с себя маску и сделался серьёзным. — Я оценил ваше представление «Добрый и злой дознаватель», а теперь Марас… Ты потрудишься объяснить, чего ты с цепи сорвался? Только давай без своих загадок, туманных фраз и прочего дерьма! У меня окончательно испортиться и так испорченное настроение, а ещё слушать эту заезженную пластинку…. Я этого не вынесу.

— Сейчас я тебе его всё равно окончательно испорчу.

В голосе воплощения некогда грозного бога звучала полная уверенность. Невольно, я на всякий случай проверил активность в логе Васьки и от нахлынувшего облегчения с трудом удержался на ногах. «Буря» была активна, а значит жива. Поспешил Марас с выводами… Единственное, что могло меня расстроить ещё сильнее, ещё не случилось.

— Ты думаешь, что после потери почти всех близких людей, — начал я спокойным голосом. — Что-то может испортить мне настроение?

— Не сомневаюсь. — Без промедления бросил Марас. — Предлагаю, перейти в другое место. Следуйте за мной.

Не дожидаясь ответа, воплощение бога безумия еле уловимо махнуло головой, указав направление и пройдя несколько шагов, исчезло в появившемся портальном окне.

— Фух! — Шумно выдохнул Лирий и принял расслабленную позу. — Вроде успокоился. Пойдём за ним, а то он снова начнёт злиться.

— Не замечал я раньше за ним подобного. Он всегда вёл себя сдержанно и не реагировал на мои выходки.

— Раньше ты просто не был богом. — Лирий пожал плечами и сделался серьёзным. — Сейчас, лучше не зли его. Хоть это не Мар, а лишь его воплощение, ему ничего не будет стоить раздавить тебя. Особенно когда мы находимся в Сердце Анвии. Вообще, он обычно спокойный. Не пойму, что он так на тебя взъелся.

— Сейчас и узнаю, что могло обидеть эту чувственную натуру с тонкой душевной организацией.

— Максим, ну я же попросил! Ну?

— Ладно, замолкаю. — Фыркнул я, проходя через окно портала.

Секундное помутнение в глазах и вот я уже стоял перед открытой дверью в обычный кабинет, вполне вписывавшийся в понятие «современный». Стол, кресло с подголовником, четыре шкафа, два из которых являлись книжными и были заставлены книгами, угловатый диван, обтянутый серой замшей с чайным столиком перед ним в тон. Всю эту композицию довершало панорамное окно, в котором отображался какой-то город на фоне заснеженных вершин. Вид был красивым, но я прекрасно знал, что это бутафория. Я продолжал находиться с Сердце Анвии. Подозреваю, что по своей архитектуре оно является не чем иным, как системой соединённых между собой осколков. Я хотел спросить у восседающего в кресле Мараса «Почему не любимый камень и почему он не на троне?», но вспомнив слова Лирия, вовремя опомнился и молча сел на угловатый, но к моему удивлению очень удобный диван, уставившись на бога безумия ожидающим взглядом. Появившийся вслед за мной Лирий, вместо того чтобы сесть рядом, махнул рукой и прыжком взгромоздился на появившееся кресло вместе с ногами.

— С тобой я поговорю позже, не ухмыляйся. — Уже успокоившийся Марас многообещающе посмотрел на Лирия, после чего то, резко погрустнел.

— Мар, ну что ты, правда? Всё ведь хорошо закончилось! — Немного обиженным голосом протянул бывший бог, пожав плечами. — Чего ты такой хмурый?

— Ты на самом деле думаешь, что всё хорошо? — Бог безумия от удивления даже поднял брови.

— Ну, пошалил Макс немного в Оплоте, ну убил Одэра…и всех его жителей немного убил… каждого по пару десятков раз… — Уже мрачно продолжил бывший бог, сделав виноватое лицо, видимо понял, в чём может быть причина дурного настроения его друга. — Мар, всё вышло само собой как-то!

— Кхм! Кхм! — Нарочито громко покашлял я в кулак. — Потом разберётесь в своих отношениях. Давай, «помолодевший старик», начинай разбор полётов. У меня ещё много дел.

— Если твои дела сводятся к тому, чтобы найти усыпальницу для отца и своих друзей, то я уже обо всём позаботился. Они здесь, в Сердце. — Видя, что я начинаю выходить из себя Марас продолжил. — Потом я покажу, как к ним добраться. Не сверкай глазами.

— Тебе видимо не знакомо словосочетание «личное пространство»?

— Когда у тебя будет свой мир, тогда мы вернёмся к этой теме. — Решил поставить меня на место бог безумия. — Сейчас речь не обо мне, а о тебе. Что я тебе говорил в последнюю нашу встречу?

— Эм.… Да ты много чего говоришь, только ничего по существу. — Я развёл руками.

— Селим… Я велел тебе избегать его, но вместо этого ты решил наступить на хвост спящему медведю. Припоминаешь?

— Да, ты говорил, — кивнул я, решив перейти в защиту. — Но о его требованиях ты, думаю, тоже слышал. Я не намерен был прогибаться под него.

— Тебя никто не просил «прогибаться». Есть такое слово «договариваться», но видимо оно тебе незнакомо. — Копируя мою интонацию, проговорил Марас, продолжив. — И с Селимом можно было договориться! Если бы ты это сделал, то мне не пришлось бы создавать крипту для твоих друзей. И, да! Я именно это и хочу сказать: « В смерти своего отца и друзей виноват лишь ты».

— Мар, не надо так сурово… — Начал было Лирий, но Марас не обратил на замечание своего друга никакого внимания.

— С Нарайо та же история.

— Он, как и Селим — заслужил! — Сквозь сомкнувшиеся от злости зубы процедил я.

— Несомненно. — К моему удивлению сразу согласился Марас и прищурил глаза. — Но если бы ты хотя бы потрудился узнать предмет их сделки с Арисом, то мог бы использовать азиата в противоборстве с Селимом. Нарайо всего лишь нужно было месторождение мафра для разработки. С твоей способностью карты и режима просмотра недр, ты бы мог без труда указать ему несколько месторождений и получить временного союзника. Избавиться от него ты бы всегда успел.

— Играть в сомнительные игры это по твоей части. — Тут же парировал я, не имея никакого желания соглашаться со сказанным бывшим богом.

— Это называется «дипломатия», но этого слова тоже нет в твоём лексиконе. Мы это исправим. Не переживай. — Укоризненно покачал головой Марас, а последняя фраза больше походила на угрозу, нежели на невинное замечание. — Далее по списку идёт твоя выходка с пламенем ловушки. Признаюсь, что подобный вариант я не продумал. Мне пришлось выделять дополнительные мощности, для того, чтобы стабилизировать энергетический обмен.

— Ну, это твоё упущение, нежели моё.

— Соглашусь. — Тяжело вздохнул Марас, постучав пальцами по столу. — Однако из-за твоей «шалости» инициация Древа познания передвинулась на две недели. Мне пришлось расходовать резерв.

— Это твои трудности.

— А вот тут ты ошибаешься. Это и твои трудности, и скоро ты поймёшь почему.

— Заинтриговал… — Задумчиво протянул я, пытаясь понять, чем может грозить конкретно мне эта задержка инициации, а Марас тем временем продолжил свою речь.

— Далее, благодаря вот этой доброй душе, — Марс тяжело посмотрел на Лирия, который под его взглядом тут же перестал ёрзать в кресле, замерев статуей. — Которой было велено только наблюдать за тобой и не вмешиваться, ты сделал очередную глупость — устроил бойню в Оплоте.

— Мне нужно было стать сильней, чтобы я мог тягаться с Селимом. — Сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Потягался… Ценой прогресса потенциальных апостолов, которым теперь заново придётся набирать силы. Это снова задержка, и она снова не в твою пользу.

— Это ещё почему? — Вырвалось у меня само собой. — То ты говоришь о Древе, то о потерянном прогрессе апостолов. Каким образом это меня касается?

— Если бы ты мыслил более глобально, то ты бы не задавал мне таких вопросов. — После сказанного губы Мараса, на мгновение дернулись в легкой усмешке. — Василиса, Максим.… Своими действиями ты оттянул открытие третьего ковчега. По моим самым оптимистичным подсчётам 90-95 дней. Ты можешь хоть завтра активировать ключ, но последнее испытание в Башне раздора начнётся лишь тогда, когда наберётся достаточное количество претендентов. Не менее 27 человек! Теперь понимаешь? Более того, тебе необходимо ещё два человека в команду… Я тебе об этом говорил на испытании «бесконечного пути».

— Помню... — Буркнул я, начиная понимать, к чему клонит Марас и осознавать последствия, содеянного мной, только сейчас. — Я найду способ…

— Снять изоляцию раньше открытия третьего ковчега? — Продолжил мою фразу Марас, качая головой. — Это исключено, Максим. Даже мне сложно это сделать. Продавить защиту Сердца даже с моими 8% влияния нелёгкая задача. Отправить тебя туда я уже не смогу из-за твоей резко возросшей силы.

— В чём проблема? Мне ведь будет проще отыскать и вернуть Василису! — Я подался вперёд, опершись руками в чайный столик.

— В противодействии завесы. Чем выше сила того, кто собирается её преодолеть, тем сильнее она противодействует. Был бы у тебя светоч, а не божественное ядро, то я бы мог тебя без проблем туда отправить.

— Почему не отправил когда это можно было сделать?

— Потому, что я не могу помогать напрямую потенциальным апостолам, рожденным в этом мире.

— И откуда вообще взялось это глупое правило?! — Мои руки сжались на краю стола, но я вовремя удержался, чтобы не запустить им в стену.

— От Мараса… Меня. — Поняв, что сказанная фраза звучит абсурдно, Марас поспешил объяснить. — Ты сам уже работал со своими воплощениями. Они повторяют в точности тебя, но приказов оригинала они не могут ослушаться. И отвечу на твой следующий вопрос. Воплощение продолжает жить после смерти воплотившего его бога в пределах мира, к которому бог имел привязку. Сердце мира поддерживает.

— Получается, что ты практически настоящий, Марас!

— Только в своих знаниях, поступках и эмоциях. — Отмахнулся хранитель. — Разговоры о воплощениях давай оставим на потом. Думаю, ты понял, почему я сейчас не стану тебя отправлять за Василисой.… Раньше бы не стал, а сейчас, когда Даут разбивая себе лоб, пытается проникнуть в Анвию.… Отправить тебя сейчас, это значит снять защиту с мира. Я на это не пойду.

— Даут? Я встречал это имя в книгах библиотеки Варахиса. — Почесав затылок, я попытался вспомнить, что-нибудь связанное с этим «персонажем», но Марас меня опередил.

— Не напрягайся. Даут Великий Змей — хранитель круга перерождения. Это бог, и причём не самый заурядный. Именно из-за него я сейчас прикован к Сердцу Анвии.

— Я не до конца понимаю сказанное тобой, но напрашивается вполне резонный вопрос. — Судя по тяжелому вздоху бога безумия, Марас уже знал, о чём я скажу, но я всё равно озвучил это вслух. — А почему нельзя его просто ликвидировать?

— Потому, что это пустая трата времени и ресурсов. Благодаря тому, что он хранитель круга перерождения убить его можно, но он тут же воскреснет. Если бы не это, то я бы уже давно решил эту проблему.

— Вспомнил! Я читал о нём, вернее это был неподтвержденный миф о том, как он получил прозвище «Великий змей».

— Да, да.… Думаю, даже сейчас это является предметом шуток, как молодых, так и уцелевших богов, которые были свидетелями всего.

— Это про то, как он решил расу дрейков подчинить?

— Именно, но сейчас не об этом. Пока мы разговариваем, этот… Он понял, что силой пробиться в мир нельзя и теперь пытается привязаться к Сердцу Анвии. — Марас сжал кулак до хруста. — Умный, гад…Быстро во всём разобрался.

— Перед тем, как ты дальше продолжишь устраивать мне моральную взбучку, можно вопрос, а то я перестаю понимать что либо. — Видя, что воплощение бога безумия не спешит меня перебивать, я продолжил. — Не сходиться тут что-то. Ты ведь управляешь Сердцем и можешь делать всё что угодно…

— Не могу! — Марас поднял руку, тем самым указав на то, что мне сейчас нужно замолчать. — Сам Даут сейчас не может проникнуть в Анвию. Сердце видит в нём чужака и отторгает его присутствие в мире. Он решил породниться с миром. Если тебе, Максим 1% влияния дан по праву рождения здесь, то Даут сейчас занят тем, что пытается получить этот 1%, чтобы создать привязку. Как только привязка будет создана, то Сердце Анвии признает в нём «своего» и снимет защиту, позволяя спокойно находиться в мире. Это если в двух словах, а на самом деле есть множество нюансов. Вскоре ты обо всём узнаешь. Тебе придётся обо всём узнать… в кротчайшие сроки. Вроде обо всех мелких неприятностях и твоих выходках я упомянул…

— Подожди, старик… — Где то внутри, начало зарождаться неприятное чувство. — Если до этого были мелочи, тогда что ты припас на последок?

Марас говорил спокойно, без каких либо лишних эмоций, но не смотря на это, моего опыта общения с ним хватало, чтобы быть полностью уверенным в том, что всё сказанное им сейчас, было легким аперитивом к основному разговору.

— Перед тем, как мы начнём говорить дальше, чтобы уберечь тебя от глупостей связанных с попытками вернуть Василису, планы которых ты уже сейчас, начинаешь замышлять, хочу тебе сказать… — Марас сделал паузу, прокашлявшись в сжатый кулак, после чего протяжно выдохнул и повысив голос, заговорил глядя перед собой. — Я, воплощение бога Марас, клянусь тебе, что Василиса сейчас находиться в безопасности и её жизни ничего не угрожает. Сердце Анвии! Будь свидетелем моей клятвы!

Стоило Марасу договорить, как по кабинету пронёсся легкий ветерок, а в груди появилось легкое тепло, которое тут же исчезло. Хранитель мира облегченно выдохнул и расслабившись в кресле устало посмотрел на меня.

— Любая клятва, данная в Сердце, обретает силу и несёт за собой обязательства. Если бы я сейчас соврал, то уже бы не разговаривал с тобой. — Марас многозначительно посмотрел на меня. — Думаю, ты и сам это почувствовал.

— Да, но формулировка была расплывчатая, может….

— Не может! — Повысил голос, Марас начиная терять терпение. — Сердце имеет свою волю, и оно не ошибается! Ему невозможно соврать о судьбах и событиях в подчинённом мире! Василиса твоя, сейчас находиться в тех руках, которые надежнее твоих и моих вместе взятых! С ней всё будет хорошо. Надеюсь, тебе моей клятвы достаточно, чтобы ты не стал творить того, о чём потом пожалеешь?

— Достаточно… — Проговорил я, ещё раз посмотрев активность Василисы в списке лога.

— Хорошо. — Марас слегка кивнул головой, после чего его лицо вновь ожесточилось, а в глазах заиграла злоба. — А теперь расскажи, что ты вытворил такого, что привлёк внимание одного из тройки?

— Не понимаю о чём ты? — Пожал я плечами. — Какой «тройки»?

— Не прикидывайся. Кто из троих приходил в Оплот? Свет Творца или Бездна? И почему? Было нарушение Завета Света Творца? — Марас подался вперёд, закусив от напряжения нижнюю губу, а я, кажется, начал понимать истинную причину злости хранителя.

— Хаос! — Тут же дал я заведомо ложный ответ, чтобы немного пошатнуть равновесие напрягшегося Мараса.

— Врёшь. Хаос даже не пришел бы. Ему не интересны ни смертные, ни боги. Творец или Бездна? Кто? — Марас повысил голос и, не моргая, продолжал сверлить меня взглядом.

— Максим, — Подал голос Лирий, который после упоминания про «тройку» сделался белее снега. — Это очень серьёзно. За нарушение Завета Творца иногда стираются целые миры… иногда даже каскады. Расскажи всё, что знаешь.

— Я повстречался с Бездной. — Начал рассказывать я заранее заготовленную версию событий. — Это она приходила.

— Продолжай… — Проговорил по слогам Марас, продолжая сверлить меня взглядом и ловя каждое моё движение.

— Мар, а не проще тебе подключиться к Сердцу Анвии и самому просмотреть все события или... — Лирий виновато посмотрел на меня, после чего опустил взгляд. — Или к Максу в голову влезть.… Извини, Максим, что говорю об этом. Дело и правда, очень серьёзное.

— Лог чист. Кто-то стёр всю информацию о случившемся в Оплоте. — Фыркнул Марас, гневно выдохнув через ноздри. — А залезть в голову к нему… Лирий, если бы я мог это сделать, то стал бы просить тебя понаблюдать за ним?

— Точно, совсем забыл.

— А может, хиромантией воспользуетесь? — Дождавшись, когда на меня обратят внимание, я с сарказмом продолжил. — Вскроем меня, выпотрошим кишки…и разбросаем здесь по кабинету! А потом по форме моего ливера на полу мы восстановим все события! Мне как раз у демонов книжица интересная попадалась «Прорицание по внутренностям жертвы».

— Извини, Максим. Я просто сказал, не подумав… — Виновато протянул, Лирий, после чего обратился к своему другу. — Мар, а как так получилось, что Макс защищен от ментальных воздействий и способностей обнаружения? Это из-за испытаний «Бесконечного пути»?

— Ильметрикс.… Не знаю, каким образом, но Максу удалось найти общий язык с этим брюзжащим старым ящером. В результате Макс проспорил ему свою способность Кара, и одну характеристику своего аспекта. Отражение 25-ти процентное кажется. Ильметрикс же проспорил ему….

— Альматэ`Ракс. — Решил поправить я хранителя.

— Не важно.… В общем, ящер проспорил ему свой глаз, который Макс тут же съел. Кто мог знать, что легенды, которые все считали сказками, окажутся правдивыми…. Благодаря этому он защищен драконьей магией от наблюдения и чтения мыслей. Я потерял возможность смотреть его глазами, как делал это раньше, и вовремя реагировать на все его выходки.

— Всё было не совсем так, как ты говоришь, но общий смысл верен.

Не знаю почему, но мне доставляло удовольствие, смотреть на кислую мину Мараса, когда он всё это рассказывал.

— Этим самым ты сделал хуже только себе, не радуйся. — Огрызнулся Марас. — Лучше расскажи, чем ты привлёк внимание одной из тройки. Ты ведь знаешь причину?

— Знаю. Это случилось из-за парадокса с аспектом. Моё тело не выдержало объёма свободной сущности купелей и стало разрушаться… сгорать.

— Парадокс… Я мог бы догадаться. Хорошо, что я лишь воплощение бога, а не сам Марас. — Было видно, что хранитель испытал облегчение после моих слов.

— Чтобы тогда случилось? — Решил я удовлетворить своё любопытство.

— Тройка следит за соблюдением Завета. Бога по чьей вине произошло нарушение, попросту стирают. К моему счастью, формально я таковым не являюсь. Не думал, что когда-нибудь этому обрадуюсь. Если нарушение имело бы массовый характер, то стёрт был бы мир целиком.

— Сурово… — Хмыкнул я.

— Нам крупно повезло, что по твою душу пришла Бездна, а не Свет Творца. — Марас побарабанил пальцами по столу. — Мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Творец не сторонник полумер.

Знал бы Марас, что мне довелось «познакомиться» со всей тройкой, то сейчас бы так расслабленно не сидел.

— Ладно… Хорошо, что всё обошлось. — Заключил Марас, после чего задумчиво добавил, понизив голос. — А может, и нет. Всё только началось.

— Что ты имеешь в виду? — Подал голос, пришедший в себя Лирий. — Всё вроде хорошо закончилось.

— Тебе так только кажется друг. Советую тебе покрепче взяться за кресло. Сейчас будет такое, после чего все идиотские поступки новоиспеченного бога померкнут! — По голосу Мараса было ясно, что самое худшее из случившегося он припас напоследок. — Ты говорил с Максимом про приглашение в Вечность, который получает каждый бог при первом контакте с Сердцем?

— Нет. Собирался предостеречь его перед тем, как он бы собрался посетить Сердце Анвии, но ты выдернул нас раньше, чем это случилось.

— Можешь этого не делать. В этом нет необходимости. — Марас одарил меня тяжелым взглядом.

— Это почему? — Лирий приподнял бровь, растерянно крутя головой от меня к Марасу, и обратно. — Он ещё не прикасался к Сердцу, чтобы….

— Нет. Но наш подопечный, чего-то не договаривает. Верно, Максим?

— Я не знаю о чём ты… — Развёл я руками, сделав непонимающий вид. Мне далось это очень легко, потому, что я действительно не понимал, о каком приглашении говорит Марас.

— Мар, не томи. — С волнением в голосе произнёс занервничавший Лирий.

— Я не знаю, но обязательно выясню, как это получилось, но наш с тобой друг каким-то образом вышел на божественный уровень до формирования привязки с Сердцем. — Было видно, что у Мараса портиться настроение с каждым словом. Последнюю часть он говорил уже сквозь сжатые зубы.

— Мар, успокойся. — Лирий замотал руками. — Я всё равно не понимаю, к чему ты клонишь.

— Бог без привязки.… Любая сущность, во всём мироздании сравнявшаяся по силе с богом и преодолевшая предел, получает приглашение, минуя Сердце. Его звезда вспыхнула в Вечности!

— Нет, нет, нет! — Испуганно завопил Лирий. — Мар, но он ведь.… Скажи, что это не правда, и ты пошутил…

— Хотел бы, Лирий! — Марас тяжело вздохнул, положив локти на стол и обхватив голову руками. — Наш друг просиял на всё мироздание. Теперь капитул и каждый бог знает о рождении молодого бога. Ему было отправлено приглашение, которое он тут же одобрил. Копия есть в Сердце. И судя по времени, он его принял, даже не читая.

— Но он же ничего не знает! Не церемониала, не правил, он даже не осознаёт себя тем, кем стал! — Лирий испуганно посмотрел на меня. — Он даже не знает свода законов Завета Света Творца! Они его сожрут и не подавятся!

— Эмм.… А вы уверенны, что я принял это самое приглашение? Просто у меня лог очистился. Может, вы ошибаетесь? — Вяло спросил я, без какой либо надежды, вспоминая как во время того, когда горел, отмахивался от назойливых сообщений лога, даже не читая их.

— Дубликат находится в логе Сердца. Он пришел сразу перед тем, как я вас выдернул из Оплота. — Мрачным голосом пояснил Марас.

— А отказаться от этого приглашения нельзя, как я понимаю?

— Правильно понимаешь. Ты, конечно, можешь не явиться, но это повлечёт за собой много проблем.

— Каких?

— Об этом ты узнаешь самостоятельно. — Марас смерил меня раздраженным взглядом. — Не думал, что скажу это, но лучше бы Лирий тебя не возвращал.

— Ну, я его об этом не просил. — Привел я единственный аргумент, который пришел мне на ум.

— Верно. — Кивнул хранитель, в очередной раз, наградив своего друга многообещающим взглядом не сулящим ничего хорошего. — Я уже придумал для него небольшое наказание. Он будет заниматься твоим самостоятельным обучением.

— Пфф! Наказание? А что тут такого? — Удивился Лирий. — Сейчас я объясню ему, как подключиться к базе знаний Cердца и в течение пятнадцати минут, он будет знать всё, что нужно.

— Ты меня не понял, друг. — Лицо Мараса превратилось в каменную маску. — Самостоятельное обучение. Без использования Сердца Анвии и накопленных в нём знаний. Книги, рукописи, конспекты... Я уже всё подготовил.

— Подожди, Марас! — Повысил я голос, раздраженный тем, что бог безумия вновь начинает давить всех вокруг своим самоуправством. — А ты меня спросить не хочешь?

— Нет! — Рявкнул на меня Марас, обдав потоком квинты. — Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не продолжить трёпку за твою глупость, твердолобость и беспечность!

— Давай! Чего ты ждёшь? Только в этот раз я не буду безропотно сносить побои! — Не удержав контроля уже над квинтой, я сбил стол и «подвинул» кресло вместе с сидящим на нём Лирием.

— Юнец! Пойми ты, наконец! — Начал было говорить Марас, после чего махнул рукой. — Да что с тобой говорить! Слушай меня внимательно! Сейчас ты отправишься в зал, где я подготовил для тебя материалы и изучишь каждую книгу. Пока ты этого не сделаешь, ты оттуда не выйдешь! Тебе ясно?

— Тебе не надоело решать за других, что им делать? — Решил я поинтересоваться у хранителя, но Марас проигнорировал мой вопрос.

— Сразу предупреждаю! Саботировать обучение у тебя не получится. Там, где ты будешь, время течёт по-другому. Если я не увижу прогресса, то запрещу Лирию к тебе приходить, и ты проведёшь вечность в одиночестве, пока не свихнёшься. Я всё сказал!

Махнув рукой, Марас ещё несколько секунд смотрел на опустевший диван закусив нижнюю губу, пытаясь побороть дрожь в руках. После короткой серии глубоких вдохов и выдохов хранитель сел на кресло и обхватил руками голову.

— Мар, тебе не кажется, что ты с Максимом очень жесток? — Слегка подрагивающим голосом осторожно спросил Лирий.

— Не кажется, Лир. — Пробурчал себе под нос хранитель, тяжело вздохнув, стараясь восстановить душевное равновесие.

— Мар, ведь как бы ты не старался показать своё равнодушие, но меня не обманешь. Я уже забыл, когда ты последний раз так злился… Макс, ведь тебе не безразличен. Ты переживаешь за него. То, к чему мы равнодушны, то нас не тревожит. Помнишь?

— По-другому нельзя, Лир. — Марас поднял голову. — Пусть ненавидит меня, но хотя бы живой будет. А ты ответственней отнесись к его обучению.

— Мар, было бы проще его к Сердцу подключить и он бы….

— Лир, он должен понять, что за любой необдуманный поступок следует наказание, а за ошибки — нужно платить.

— Я понял. — Кивнул Лирий, встав с кресла и потянувшись, смерил своего друга взглядом. — Мар, тебя что-то тревожит помимо Макса?

— Да… Меня тревожит Виис и одно совпадение, которое просто не могло быть случайным.

— Что за совпадение? — Лирий приподнял бровь от удивления.

— Вот, полюбуйся… — Задумчиво пробормотал Марас, после чего глаза его друга заволокло белой пеленой на несколько секунд.

— Посмотрел? — Спросил Марас с лёгкой усмешкой, глядя на растерянного Лирия.

— Д-да.… Но вероятность, чтобы подобное случилось без чьего либо вмешательства стремиться к нулю.… Не хочешь рассказать Максу?

— Нет. Это, только навредит. Сейчас он должен быть сосредоточен на своём обучении.

— Может, ты прав. — Лирий неохотно кивнул. — А с Виисом, что не так?

— Пока не знаю. Ему как-то удалось исчезнуть из поля моего зрения, но я сейчас в этом попробую разобраться. — Задумчиво протянул Марас, погрузившись в свои мысли. — Сменишь меня возле Cердца? Я быстро…

— Хорошо. Куда ты направляешься?

— В Твердыню хаоса… Похоже Хаос затеял свою игру….

— Лейтенант Филипс, вы сейчас действительно серьёзно? — Брови стройной блондинки в зелёной блузе, на плечи которой был накинут светло-голубой халат поднялись вверх, из-за чего очки сползли на переносицу. — Установка и вживление автономного инъектора это одно, но то, о чём вы просите это…

— Мисс Кейт, это приказ шерифа Мартина. — Убедившись, что дверь медицинского кабинета закрыта, а в коридоре никого нет, Филипс решил добавить. — Мне самому не нравиться приказ шерифа, но он должен быть исполнен. Не нам с вами его обсуждать.

— Я не буду этого делать. — Женщина сдула непослушный локон, упавший на лицо и, поправив пальцем очки, скрестила руки на груди. — Более того я отправлю отчёт в главный штаб Вашингтона.

— Боюсь, Мисс Кейт это вам ничем не поможет. Эта девушка — русская шпионка. Ещё двое её соучастников проходят… подготовку к допросу. Это первый акт проникновения за многие года. Уже вечером будет введено чрезвычайное положение.

— Русская шпионка? — Брови блондинки снова взлетели вверх.

— Да, ошибки быть не может. Она была задержана в паре километрах от нашего корпуса, при попытке проникновения с целью диверсии. — Филипс посмотрел на кушетку и, сжав губы, добавил. — Убила двоих наших….

— Она была одета вот так, как сейчас? — Вкрадчиво спросила Кейт, отбивая дробь каблуками туфель по кафелю, направляясь к девушке с черным мешком на голове, что сейчас лежала в кандалах на кушетке, привинченной к полу.

— Да, Мисс Кейт. Что вы… — Воскликнул Филипс, видя, как сотрудница стянула мешок с головы пленницы, глядя в остекленевшие открытые глаза девушки. Осторожно! Она может…

— Филипс, какова ваша ступень владения силой? — Спокойно спросила женщина, проверив зрачки ручкой-фонариком, что находилась в кармане халата.

— Специалист третьего ранга. — Тут же ответил лейтенант, инстинктивно посмотрев на шеврон с двумя звездочками.

— А я мастер. Ранг второй. Боевая подготовка пройдена на A+. Так что, не нужно за меня волноваться.

Филипс хотел, что-то сказать, но звук открывшейся двери отвлек его. На пороге стоял Мартин Ричардс. Немного задержавшись у двери, шериф окинул взглядом процедурный кабинет медицинского центра и удовлетворенно хмыкнув, вошел внутрь, натянув на лицо дежурную легкую улыбку.

— Филипс, какие-то проблемы? — Участливым тоном спросил шериф и делая вид, что только сейчас заметил Кейт, нарочито медленно приклонил голову в знак приветствия. — Мисс Кейт, вы как всегда прекрасно выглядите. Мой помощник уже сообщил, что от вас требуется?

— Да, Сэр Мартин. — Холодно произнесла светловолосая блондинка, поправив халат.

— Когда я заходил, мне показалось, что у вас возникли какие-то разногласия?

— Сэр, никак нет! — Тут же вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал Филипс, стараясь не смотреть в глаза сотруднице медицинского центра, которая после его слов пренебрежительно сжала губы в усмешке.

— Мы как раз с лейтенантом Филипсом.… Обсуждали ваш приказ Сэр Мартин. — Начала Кэйт отчетливо выделив интонацией слово «обсуждали», презрительно глядя на лейтенанта, который тут же сжался, и казалось, стал на голову ниже. — Перед тем, как вы вошли. Мы говорили….

— Мисс Кейт, вам, как человеку не военному должно быть неизвестно, но приказы принято выполнять, а не обсуждать. — Елейным голосом произнёс Мартин, не стараясь скрыть показной вежливый тонн. — Странно, что Филипс вам об этом не сказал. Мы потом побеседуем с ним на эту тему.

— Это ваши дела…Военных. Как специалистка медицинского центра, хочу поставить Вас шериф в известность, — Официальным тоном начала Кейт, сверкая серыми глазами из-под очков. — Что порученное мне вами дело, не по моей специальности. Это не в моей компетенции, Сэр!

— Знаете, перед тем, как к вам идти я просмотрел ваше досье. — Шериф надменно улыбнулся. — Я почему-то знал, что вы так скажете. Там должно быть ошибка.

— Не понимаю, о чём вы? — Кейт чуя какой-то подвох в словах Мартина, сделала удивленное лицо.

— Там сказано, что вы способны проводить хирургические вмешательства любой сложности.

— Так и есть, но то…

— Видите, вы Мисс Кейт сейчас начинаете оправдываться. Я уже отправил запрос в штаб Вашингтона для подтвержденья соответствия ваших профессиональных качеств занимаемой должности. — Мартин торжествующе улыбнулся. — Простое любопытство. А вот вечером.… В штаб может прийти рапорт от меня, где будет упоминаться…

— Сэр, Я вас поняла. Не утруждайтесь. — Холодным голосом произнесла блондинка, поправив в очередной раз сползшие очки. — Я выполню Ваше…поручение.

— Я в этом даже не сомневался Мисс Кейт. — Шериф вежливо кивнул, якобы выражая свою признательность. — Я оставлю с вами Филипса. Он вам…

— Не нужно! — Повысив голос, так же холодно произнесла Кейт, направившись к столику в углу с инструментами.

— Это не просьба Кэйт…

— Мисс Кэйт! — Так же холодно с нажимом проговорила блондинка, не поворачиваясь в сторону шерифа. — Покиньте мой кабинет, Сэр Мартин.

— Я уйду, но Филипс останется здесь. Эта русская диверсантка опасна. — Мартин бросил короткий взгляд на кушетку, сплюнул прямо на кафельный пол. — Это не обсуждается.

— Так точно… — Тяжело вздохнув, произнесла блондинка, не удостоив шерифа взглядом. — Если лейтенант упадёт в обморок, то приводить в чувства я его не буду. Имейте ввиду….

— Если он упадёт в обморок, то будет бессрочно стоять на вышке периметра 4-го корпуса «Возмездия» по 16 часов без выходных. — Мартин, заложив руки за спину, ещё раз по-хозяйски оглядел кабинет и, задержав взгляд на решетки из черного серебра на окне, довольно хмыкнул. — Кстати. Потрудитесь сделать шпионке ещё один укол.

— Я сама решу, что и как мне делать, Сэр Мартин. Вам, наверное, пора? — Кэйт в этот раз, повернулась и демонстративно отпустила край натягиваемой на руку резиновой перчатки. — Или вы тоже решили присутствовать на «операции»?

— Нет. У меня полно дел. Положение обязывает… чрезвычайное. Уже вечером оно вступит в силу. Думаю вам не нужно рассказывать, что это значит. — Мартин, усмехнувшись, направился к двери. Перед тем, как выйти он, повернувшись ещё раз, взглянул на Кейт. — Я знал, что мы друг друга поймём. У вас, хороший кабинет. Жаль будет если он опустеет. Всего доброго.

Дверь уже должна была закрыться, но Мартин резко её распахнул и немного смущенно уставился на специалистку медицинского корпуса.

— Мне показалось, вы что-то сказали?

— Что, сказала? — Хлопая длинными ресницами, удивилась блондинка, нажав на ручки расширителя, который издал противный клацающий звук.

— Ничего …Должно быть мне послышалось. Жду результатов и надеюсь, мы друг друга поняли.

Дождавшись кивка от Кэйт, Мартин нарочито медленно прикрыл дверь. Через пару секунд, как это случилось статуя, в которую превратился Филипс, ожила. Лейтенант, стерев каплю пота с виска сделал пару частых глубоких вдоха, после чего хотел обратиться к Кейт. Стоило ему открыть рот, как Филипс дёрнулся от резкого звука. Инструменты, находящиеся в руках девушки ударились об стол из нержавеющей стали.

— Мисс, Кэйт зачем вы специально…

— Помолчи хоть ты…— Бросила женщина и, похлопав по карманам халата, достала оттуда трясущимися от злости руками пачку сигарет.

— Мисс, Кэйт в медицинском корпусе нельзя курить. Положение корпуса….

Широко открыв глаза, приходящий в себя Филипс быстро заговорил, но его никто не слушал. Видя это, он замолчал, глядя как женщина, оторвав фильтр от сигареты, бросила его в угол и перевернув другой стороной оставшуюся часть, зажала окрашенными ярко-красной помадой губами.

Зажигалка не потребовалась. От прикосновения пальца сигарета тут же вспыхнула. Закатив глаза от удовольствия, Кэйт медленно и глубоко затянулась, так же медленно выдохнув облако дыма. Отставив с сторону тлеющую сигарету без фильтра, девушка подняла взгляд вверх, вглядываясь в поднимающиеся к потолку кабинета клубы дыма.

— Мисс Кэйт…

— Редкостный уёб#к. — На чисто русском языке произнесла женщина, делая вторую затяжку.

— Мисс… — Успел выговорить Филипс перед тем, как застыв на секунду пытаясь сделать вдох, после чего рухнул на пол кабинета.

— Вроде нормальный мужик ты лейтенант, а тряпка тряпкой… — Вслух проговорила Кэйт, делая третью затяжку и бросив окурок на кафельный пол, перешагнула через замершее бездыханное тело Филипса, направившись к кушетке, на которой лежала Василиса….

— №#^%$@# напыщенное! — Устало пробурчал я, поминая Мараса «добрым» словом, оглядываясь по сторонам. — Ну, хоть не подземелье или подвал с чадящими факелами.

Судя по содержанию комнаты, в которой я оказался, Марас подошел к моему «обучению» основательно. Чувствовался размах божественной руки. Вместо кабинетного стола со стопкой книг, посреди комнаты стоял крестообразный стол, занимающий практически всё пространство комнаты. По концам креста из четырех лучей стояли нагромождения книг, различной толщины, фактур и расцветок, подпирающих собой потолок. Книг было не просто много, а очень много!

И снова способность автоматического применения силы сработала быстрее мысли. Я не успел подумать, как моя квинта пришла в движение, захватив самый верхний том от ближайшей ко мне, подходящей под самый потолок кипы книг.

— «История сотворения. Том I из 39».

Прочитав вслух название, я сначала хотел швырнуть книгу в сторону, но подавив чувство противоречия, остановил занесенную руку и аккуратно положил 451 страницы заключенные в темно синюю обложку с тесненными золотом углами на край стола. Желания прочитать хотя бы первую страницу у меня не возникло. Вернусь к этому потом. Мне хватит того, что не пришлось открывать последнюю страницу, чтобы узнать их количество. Появившееся с краю предмета его описание тут же предоставило мне эту информацию. Можно было проверить правильность подсказки, но я не стал этого делать. «Учёба» подождёт! Здесь было кое-что гораздо интереснее книг! И это «кое-что» находилось в центре перекрестия стола.

Пройдя десяток шагов обходя стол по правой стороне, остановившись рядом с выпуклым квадратом в углу пересечения, я вдавил объемную кнопку двумя пальцами. От мигнувшей поверхности стола поднялась белесая дымка, начавшая стягиваться к центру «креста». Из образовавшегося эллипса, в который собралась энергия, вверх, пронизывая потолок, протянулись сети артерий. Ещё секунда, и передо мной, осветив комнату в центре стола, завис макет Сердца мира, приближенно повторяя оригинал.

— Смешно, Марас. — Хмыкнул я, вспомнив байку про машину без руля.

Ещё раз, надавив кнопку и дождавшись пока макет осветивший комнату исчезнет, я направился к дверям в правой части моего «учебного полигона».

Нарушая законы жанра, вместо трёх направлений на выбор, мне дано было целых четыре. Следуя сложившемуся клише «слева на право» я поочередно открыл каждую из дверей.

Марас оказался не такой скотиной, коей он обычно хочет себя выставить предо мной. Все удобства в месте моего заключения были на высшем уровне: ванна, спальная с гардеробным шкафом, который как показала моя новая способность — не пустовал, столовая не хуже той, что была в особняке Оплота. Четвертая дверь вопреки моим ожиданиям не открылась. Более того, стоило мне прикоснуться к ручке, как чувство несоответствия и какой-то неправильности тут же дало о себе знать. Если до этого я отчетливо ощущал, что за первыми тремя что-то есть, то за этой ничего не было. Неужели Марас думает, что я настолько глуп, что разместил здесь эту «ловушку для дурака»? Сейчас всё брошу и начну ломиться в заведомо запертую дверь, за которой ничего нет, чтобы потешить своё любопытство? Кем он меня считает? Я уже встречался с подобным на испытании «Бесконечного пути». Мне нужно было всего лишь пройти зеркальный зал, где стоило только приблизиться к двери выхода, как она оказывалась в совершенно другом месте, постоянно убегая от меня. В пришедшем сообщении-инструкции значилась одна фраза: «Пройди через дверь, чтобы покинуть комнату». На разгадку у меня ушло меньше десяти минут. Через дверь нельзя было пройти изначально. Даже если я совершал к ней скачек, она всё равно скрывалась от меня, появляясь совершенно противоположном конце зала. Чтобы перейти в следующую комнату, нужно было всего лишь найти нужную зеркальную секцию и потянуть за ручку отражение двери. Гоняться за очевидной целью не было никакого смысла. Скорее всего, здесь нечто подобное, но разбираться в очередной загадке от воплощения бога у меня не было настроения. Да и приступать к своему обучению тоже. Марас сам сказал, что здесь время течет по-другому, а значит у меня его просто прорва. Бросаться очертя голову грызть марфит науки я не испытываю не малейшего желания. По крайней мере, сейчас. Разбираться со своим новым ядром и его возможностями тоже. Нужно делать это на свежую голову, а не сейчас, когда в голове твориться непонятно что.

Сейчас у меня появилась возможность прервать свой непрерывный бег и основательно поразмыслить над всем произошедшим. А, поразмыслить — было над чем! Сегодня на меня свалилось гораздо больше того, что можно унести за один раз. Может действительно, эта небольшая передышка пойдёт мне на пользу, а находящиеся здесь в изобилии книги помогут лучше понимать общую картину происходящего? Неспроста же эта парочка старых друзей носится со мной, как с писаной торбой. Им определенно от меня что-то нужно, но почему-то они не говорят мне об этом напрямую. Возможно, удастся разговорить Лирия на эту тему, когда он соизволит меня навестить. Думаю, от него будет проще добыть какие либо сведения, чем от Мараса. Это неведение мне порядком уже надоело, но пока я ещё немного потерплю. Что-то мне подсказывает, что скоро Марасу придётся всё мне рассказать. Как бы он не старался казаться невозмутимым при разговоре со мной, но его замысел трещит по швам.

Чем грандиознее замысел, тем больше неучтенных факторов на него влияют. Прямое тому подтверждение — Даут. Не думаю, что в планы Мараса входило его появление. Вторым таким фактором являюсь сам я. Лирий прокололся, взболтнув лишнего. «Они не ожидали получить первого бога так рано». «Так рано» означает лишь то, что были не соблюдены ожидаемые временные рамки, не более того. Нужного им бога они всё же получили. И третьим самым явным признаком того, что планы Мараса рушатся, является это злополучное приглашение в Вечность, которое я принял. Готов поклясться ядром, что это — основная причина его бешенства! Испуг Лирия по этому поводу ещё лишние монеты в копилку моей правоты. Что это значит? Это значит, только то, что я должен разузнать всё об этом приглашение и том, что меня ожидает в этой самой «Вечности».

Невольно захваченный нахлынувшим на меня потоком идей и желанием их проверить я развернулся и хотел направиться к столу с книгами, но через два шага резко остановился. Посмотрев на горы книг, я лишь махнул рукой и, выбрав нужную дверь, направился в ванную. Книги от меня никуда не денутся, и я обязательно изучу каждую из них, но перед этим мне следует отдохнуть. Хоть я и стал богом, но наличие всех этих мест удовлетворения простых человеческих потребностей свидетельствует о том, что даже богам нужна ванна и сон. Да и одеться мне не помешает… обувь найти. Плащ губителя, сотканный их квинтэссенции безумия, конечно, прикрывал моё тело, но всё же, не являлся одеждой как таковой. Невольно поймав себя на мысли, что несмотря на то, что я за всё время не обновлял способность, а плащ губителя на мне всё ещё держится, развеял его небольшим усилием мысли. Подавив любопытство, выяснить причину сей данности, выбрав нужную дверь, я направился в ванную комнату. Думать буду потом, а сейчас следует сосредоточить внимание на более приземленных вещах.

Уже после принятия ванны, в которой я «откисал» около часа, запрокинув на её край голову и глядя в белый потолок, стало понятно, что моё душевное состояние только усугубилось. Апатия и гнетуще чувство внутри, в спокойной обстановке вместо того, чтобы притупиться, лишь начали нарастать.

Изобилие яств, предлагаемых интерфейсом кухонного стола в столовой, не поправило положение. Гнетущее состояние только нарастало. Даже тот факт, что весь ассортимент предлагаемых блюд, напитков и деликатесов в отличие от Оплота был «бесплатным», совершенно не приносил даже малейшей толики радости.

Последней каплей стала попытка поспать. Мало того, что глаза не хотели смыкаться, и я пролежал несколько часов с закрытыми глазами ворочаясь с боку на бок, из головы не выходили слова Мараса и Селима о моих близких. По началу мне удавалось держаться, но спустя какое-то время моему терпению пришел конец. Рывком встав с кровати и зашвырнув подушку в стену спальни я, бормоча себе под нос ругательства вылетел из комнаты. Мне необходимо было чем-то заняться, чтобы окончательно не спятить.

Проведя ревизию «запасов» столовой и став обладателем двух графинов с горячительным я вошел в учебный зал. Сосредоточив свой взгляд на кресле возле стены я отпустил свою силу, которая тут же его схватив, потянула к крестообразному столу, как раз к тому месту, где лежала отложенная мной книга: «История сотворения. Том I». Поставив запас горячительного рядом с книгой, я сделал ещё один рейс в столовую к стойке небольшого пустовавшего бара и вернулся став обладателем пачки сигарет и увесистой пепельницы из мутного стекла. Когда все приготовления были мной завершены, сделав глоток прямо с графина, я принялся за чтение.

Поначалу воспринимать сухой текст повествования воспринимался тяжело, но спустя полчаса мне удалось сконцентрироваться на содержании. Уже через час, сухое повествование о появлении первых богов перестало казаться нудным и скучным. Единственное, что меня немного напрягало в тексте это используемая система исчисления. Она шла не в привычных месяцах и годах, а в неких «кругах» от столкновения, и четвертях. Однако по мере погружения в события я понемногу начал ориентироваться во временных рамках.

На половине я решил сделать паузу. Отодвинув в сторону нетронутый графин с пепельницей, и отложив книгу, принялся оглядывать учебный зал. Найдя то, что мне было нужно, встав, я направился к пеналу с двумя дверцами в самом углу учебного зала. Всплывшая подсказка не обманула. В пенале находились канцелярские принадлежности. Взяв большой блокнот в твердой обложке и пару ручек, я вновь вернулся на своё место и сделал несколько записей того, на что в дальнейшем стоит обратить своё внимание.

Закончил чтение я лишь на третьей книге. К тому моменту моя голова просто гудела от переполняющей её информации. Захлопнув блокнот со своими выписками и пометками, я покосился на так и не начатый второй графин и, не удостоив его внимания потирая глаза, отправился по направлению к спальне. Надеюсь, что сейчас мне удастся поспать….

Острова. Собор Пресветлого Всеотца.

— Прелат к вам посетитель. — После легкого поклона сообщила монахиня, стоя перед открытой дверью кабинета.

— Уже поздно, Анна. Приём давно окончен. — Спокойным голосом сказал седой мужчина с морщинистым лицом. — Пусть запишутся на завтра. После утренней службы я обязательно приму и выслушаю всех страждущих.

— Да, Прелат Владимир. Но там… — Сестра Анна потеребила край рясы. — Там лидер Островов. Я сказала ему, что уже не приёмные часы, да и поздно уже. Он говорит, что дело очень срочное.

— Эх, дела мирские. — Вздохнул пожилой мужчина и отложив в сторону документы, которые до этого читал, сложил руки на столе, поправившись в кресле. — Скажите ему, чтобы…

— Не нужно. — Раздался неожиданный возглас из коридора, а над сестрой Анной застывшей в дверном проёме нависла фигура в военной форме Островов. — Разрешите…

Растерянная полноватая женщина хотела принять в сторону, но этого не потребовалось. Несмотря на сказанное, гостя не смущало препятствие на пути. Апостол уже стоял перед Прелатом, каким-то образом миновав сестру Анну.

— Добрый вечер, Пресветлый Прелат Владимир. — Апостол слегка кивнул головой в знак приветствия. — Могу ли я рассчитывать на вашу аудиенцию?

Не смотря на вежливо заданный вопрос, лицо Апостола ясно выражало нетерпение.

— Пресветлый Прелат, я вас поняла. — Не с того не с сего прощебетала Анна, и описав крест Всеотца, приклонила голову. — Если понадоблюсь, я буду у себя.

— Но я ничего сейчас не говорил?

— Она слышит и видит то, что хочу я. — Подал голос Апостол, наблюдая, как дверь в кабинет закрылась, оставляя их наедине с Прелатом. — Сейчас она видела, как я отбивал вам поклоны и умолял об аудиенции. Вы явили свою милость и согласились меня принять, после чего сказали, что хотите поговорить со мной наедине.

— Апостол, что вы себе позволяете? Это же …

— Подожди Прелат… — Лидер Островов сделал пасс рукой, после чего стены помещения окутала серая плёнка, тут же исчезая. — Вот теперь мы поговорим.

Подойдя быстрым шагом, Апостол схватил Прелата за горло и, перекинув через стол, уложил на пол.

— Что вы себе позволяете?! Вы в обители Пресветлого!

Завопил пожилой мужчина и достаточно уверенно поднялся для того, чтобы удар незримой силы припечатал его, вновь опрокидывая на пол.

— Теперь помолчи и слушай меня внимательно, гнида Пресветлая. — Апостол сел прямо на стол, свесив ноги, и совершенно спокойным тоном продолжил, как будто ничего не случилось. — Давай я тебе напомню о нашем договоре. Ты ведь не думал, что я забыл?

— Я помню, но пока не время, Апостол. Потерпи ещё немного. Вера в Пресветлого Всеотца ещё не окрепла на Островах.

— «Не время.…Подожди…». Я постоянно слышу от тебя это. — Лидер Островов развёл руками. — Мне кажется, что я достаточно сделал. Ты просил безопасное место для своей паствы? Я тебе его дал.

— Да, но…

— Ты просил собор? — Продолжил Апостол, не давая вставить ни слова своему собеседнику. — Я дал тебе собор. Да что там собор?! Я разрешил вашу пропаганду, для укрепления духовной власти и глупые игры в охотников на ересь, дав вам полномочия. Не считаешь, что я даже перевыполнил наш с тобой договор? И что взамен?

— Я помню, что ты сделал, но сейчас действительно не время. Пресветлый Всеотец… — Прелат, встав, обвел глазами свой кабинет, после чего проговорил шепотом, опасаясь, что его услышит кто-то ещё. — Он реален, Апостол! Ты и сам в этом убедился. Все убедились! Не знаю как, но пресветлый родился в этом мире. Выдумка перестала быть таковой! А если он действительно явится? Высшее духовенство в смятении. Мы не знаем, что делать! Что смешного?! Чего ты смеёшься, Апостол?

— Вы видимо утратили остатки мозгов со своим Пресветлым. — Отсмеявшись, проговорил Апостол, поигрывая писанием Всеотца, которое он взял с края стола, на котором сидел. — Достаточно было небольшого грома, чтобы вы сами перекрутились и уверовали в свою выдумку. Уверяю тебя Прелат.… Тот о ком писалось в сообщении и всем сообщалось — это не Пресветлый Всеотец. Можешь успокоить остальных старых пердунов из духовенства, мозги которых заплыли жиром и маразмом.

— Раз так.… То нам нужен хорошо продуманный план. — Неуверенно проговорил Прелат, стараясь не смотреть в глаза своему гостю. — Полагаю, на следующей неделе мы можем встретиться и составить предварительный план.

— Что ты несёшь!? — Апостол бросил в сторону писание и запустив руку во внутренний карман, положил рядом с собой свернутые в трубочку листы бумаги перетянутые резинкой. — Здесь все инструкции для тебя. Начнёшь уже с завтрашнего дня. Я уже всё за тебя продумал. Ты объявишь меня наместником Пресветлого Отца, мессией, правой рукой.… Хоть сыном. Сам придумаешь. Скажешь, что у тебя было откровение. В назначенный срок соберёшь всех своих фанатиков у храма. А там эффектное своё появление и всё остальное я уже сам организую.

— Боюсь, что … — Неуверенным голосом начал Прелат Владимир.

— А ты не бойся. — Спокойным голосом с усмешкой перебил сановника Апостол и, запустив руку во внутренний карман кителя, бросил стопку фотографий на стол, рядом со смотанными в трубочку листами. — Это, что бы ты забыл о страхе.

— Что это? — Удивился Прелат, даже приподнявшись на цыпочках, не решаясь подойти ближе к столу.

— Это? — Апостол взял одну из фотографий и развернул к Прелату. — Это причастие двух юных особ у тебя в резиденции. Вот эта в кожаной сбруе, что сейчас стоит на коленях и держит во рту…

— Прекрати! — Взвыл Прелат, машинально рванув вперёд, но удар силы опрокинул его в очередной раз на пол.

— Я не закончил, не перебивай и слушай, когда с тобой разговаривают. — Вкрадчиво произнёс Апостол и, отбросив фотографию в сторону, и взял следующую. — А вот тут уже ты стоишь на коленях.… Ну и мерзкие же у тебя увлечения мой друг! Тебе кстати, какой формат нравится? Можно 2 на 3 метра… или 3 на 5. Нужно в типографии спросить. Вроде, самый максимальный формат 9 на 16, но там проблема уже с холстом. Наша ткацкая не производит ткань такой ширины.

— Хватит! Я всё понял, Апостол. — Прелат уже стоял на коленях, но его собеседнику было мало.

— Тебе ведь нравиться твоя сытая жизнь в достатке? Это ведь не шляться по пустошам ведя за собой фанатиков объединённых лживой идей в голоде, холоде и страхе быть съеденным изменёнными тварями? Верно? — Апостол, хмыкнув, отбросил очередную фотографию. — Прелат, если ты задумаешь со мной играть, то я поломаю тебе жизнь, и ты вернёшься в пустоши. Может, объявлю пособником нечистого. Пока не решил, но доказательства найдутся. Я понятно тебе объяснил? Прекрати завывать … бесишь!

— Да-а-а! — Проревел Прелат, уткнувшись лицом в пол, тихо и сбивчиво, из-за всхлипов, подвывая.

— Замечательно. А теперь подбери сопли и встань. Негоже Прелату в ногах валяться у скромного лидера Островов. — Апостол с легкой усмешкой посмотрел на пожилого мужчину, который еле стоял на потряхивающихся ногах, глядя в пол. — Так лучше. Сейчас я уйду, а ты внимательно до буквы выучишь оставленную мной инструкцию и уже завтра приступишь к её выполнению. И не дай Всеотец, наместником которого я стану…

В закрытую дверь застучали. Причём стук был достаточно настойчивым. Апостол удивленно приподнял бровь и, мазнув по двери взглядом, вопросительно посмотрел на Прелата.

— Ты ждёшь кого-то, сиятельство? — Удивленно спросил лидер островов, ожидая немедленного ответа.

— Прелат! Что с вами? — В дверь ударили так, что из-под наличников двери вылетела штукатурка. — Я сейчас войду.

— Альберт… — Шепотом произнёс Прелат, глядя на Апостола.

— «Открытки» собери. Быстро! Сядь на своё место и сделай свою рожу не такой мрачной. — Не боясь, что его услышат, выдал Апостол, снимая Саван тишины с комнаты, после небольшой паузы продолжив в наивежливой манере. — Пресветлый Прелат, я сделаю все, что в моих силах. Расширение храма Пресветлого Всеотца это благое дело, которое пойдёт на пользу всем жителям района Островов.

Как раз в этот момент, дверь, которая до этого не открывалась — с легкостью распахнулась и с размаха ударилась об ограничитель. В кабинет медленно вошел Альберт, ожесточенным взглядом проверяя каждый сантиметр помещения.

— Паладин Альберт, что-то случилось? — Как можно более властным голосом проговорил Прелат, с раздражением глядя на блондина остановившегося рядом с Апостолом и с недоверием его разглядывая.

— Я почувствовал, что здесь используются силы данные нам Пресветлым Всеотцом и поспешил сюда. — Отчеканил блондин, глядя перед собой. — В храме запрещено использовать…

— В этом была необходимость, паладин Альберт… — Восстановив спокойствие, по-отечески произнёс Прелат, снисходительно улыбаясь. — Мы с лидером Островов говорили о расширении Храма и не хотели, чтобы слуги тёмного узнали о нашем разговоре.

— Так или иначе, но храм Пресветлого Всеотца — лучшая защита от темных сил. — Без тени сомнения в голосе отчеканил мужчина. — На заседании синода я должен буду упомянуть об использовании силы Пресветлого в храме его.

— Моя оплошность паладин Альберт. — Степенно кивнул Прелат.

— Очень хорошо, что вы это признаёте. — Кивнул блондин, мазнув взглядом по Апостолу. — Раз тут всё хорошо, вынужден покинуть вас. Много дел, не терпящих отлагательств. Нужно вести верных слуг Пресветлого Всеотца в бой с порождениями скверны. Мы нашли логово нетопырей прямо в Охтинском парке. Всего доброго! Да осветит Вас свет Всеотца.

Бросив короткий поклон, Альберт широкими шагами покинул кабинет, закрыв дверь.

— Это твой хвалёный цепной пёс? — Удивленно спросил Апостол, приподняв бровь, глядя на Прелата. — Талантливый…

— Головная боль… — Тяжело выдохнув, Прелат плюхнулся на кресло и тяжело вздохнул. — Слишком буквально воспринимает нашу веру.

— Я уже понял. — Хмыкнув, Апостол посмотрел на закрытую дверь. — Мне тоже пора. Жду результатов... Пока, «Пока», Прелат.

Апостол, усмехнувшись своей шутке, вышел из кабинета…

Сердце Анвии

— Лирий! Что случилось? — Было самым первым вопросом Мараса, когда он появился в зале управления.

Ответом воплощению бога безумия стал удар в лицо от Лирия. Марс повернул голову, чтобы спросить, в чём дело, но последовал очередной удар.

— Значит так Лир. — Спокойно произнёс Марас, поймав кулак парня, который, сверкая глазами, планировал нанести третий удар. — Я тебе сейчас в ответ двину, если ты не скажешь в чём дело. И почему ты сердце не контролируешь?

— Ну, что? Поздравляю Мар! Ты добился! — Лирий рванулся вперёд, чтобы в очередной раз ударить своего друга, но руки Мараса держали крепко. Вместо удара получилось лишь неловко дернуться. — Радуйся! У тебя получилось!

— Успокойся. — Прогремел властный голос на весь зал, сотрясший пол, Сердце Анвии и даже стены. Артерии подобно струнам задрожали, издав мелодичный гулкий звук.

От неожиданности ноги Лирия подогнулись. Парень, неловко удержав равновесие всё же устоял на ногах и злым взглядов, впился в своего друга прикусив нижнюю губу.

— Почему ты не у Сердца? — Спросил Марас, отпустив руки своего друга. — И скажи, наконец, что случилось? Я отсутствовал всего двадцать минут, а ты мне в глотку вцепиться готов. Стой! Зачем ты выпрямил поток в осколке Максима?

— Для нас двадцать минут, а для него — три месяца. — Лирий бросил взгляд вниз. — А поток выпрямил, чтобы показать тебе, чего ты добился. Мар, я же тебе говорил, что твои методы радикальны, но ты меня не слушал….

— Хватит причитать и скажи, что случилось?

— Пойдём, сейчас ты всё уведешь. — Лирий мрачно посмотрел на своего друга и, открыв окно портала, схватил за рукав своего друга, потянув за собой, но Марас не сдвинулся с места.

— Лир, подожди. Тут с Виисом не всё ладно. — Марс нахмурился. — Пока я был занят Даутом, Хаос начал свою игру.

— Хаос подождёт. — С полной уверенностью заявил Лирий. — Тут дела гораздо серьёзнее. Макс …

— Налакался спиртного, разбил стол, раскидал книги, устроил забастовку, в знак протеста поджог матрац кровати, надышался угарным газом, но это его не убило? — Быстро перечислил Марас на его взгляд все тяжкие, усмехнувшись, глядя на прикрывшего рукой лицо Лирия. — Не нужно быть богом, чтобы предугадать… Его противоречие, когда-нибудь….

— Погубит всех нас! — Закончил Лирий фразу вместо Мараса. — Всё, что ты перечислил, было «мимо». Пойдём.… Сейчас ты сам всё увидишь.

Поняв, что ситуация не терпит промедления Марас, чуть не сбив Лирия направился в открытое своим другом портальное окно. Короткое помутнение сменилось очертаниями учебного зала. Отойдя в сторону, Марас пропустил рядом с собой прыгающий по полу резиновый мяч, за которым на четырёх лапах нёсся крысоборотень.

— Кубик! Осторожно! — Закричала Настя, прикрыв глаза руками.

— Настька! Чего орёшь, как будто тебе подол задрали? — Прикрикнул вышедший со столовой старик в красной бандане с черепами, старой футболке и парусиновых шортах, шаркая сланцами по полу. — Ой! Да у нас гости! Макс!

Дед, сделав книксен, расставив шорты на подобии юбки, аки фрейлина, снял с головы несуществующую шляпу.

— А я думал, что про нас все забыли. — Хмыкнул Серёга, сразу после которого с кухни вышел Артём.

— Да вы не стесняйтесь! Проходите! — Дед, сделав неловкое выражение лица, указал себе за спину на крестообразный стол. — Макс, тут избу–читальню организовал, но вы не обращайте внимания.

— Дед, что ты опять начинаешь? — Подал голос Француз, сидящий в кресле рядом со столом, запрокинув нога на ногу. — Период кризиса очень интересен. Жаль, что нет дополнительно информации о восставшем Гернуне. Почти все книги просмотрел… Макс! Тебе не попадалась?

— Нет, Никола! Сам ищу. — Раздался эхом голос всех воплощений Макса, сидящих за столом.

Марас широко открыв глаза, смотрел на происходящее в зале обучения. Это длилось не долго. Внимание бога отвлек Макс, вставший из-за стола и взявший толстый блокнот, направившийся к нему.

— Макс, может спарринг?

— Успеем Арти. Не сейчас. Да и не вырос ты ещё! — Махнул блокнотом Макс в сторону Артёма, который тут же скрестив руки на груди отвернулся, выказав свою обиду. — Мне нужно с Марасом поговорить.

— Коснись меня Свет Творца! Посмотреть мне в Бездну! — Невольно произнёс одними губами Марас, с ужасом и благоговением наблюдая за всем творящимся в осколке.

— Вот… — Подошедший Макс протянул блокнот в твердой обложке. — Мне нужны сведения обо всём, что здесь указано. Чем быстрее, тем лучше.

— А ты не хочешь объяснить, что тут происходит? — Спросил Марас, оглядывая все воплощения Макса, сидящие за столом, увернувшись от Кубика, гоняющегося за резиновым мячом в разноцветную полоску.

— Не хочу, старик. — Коротко бросил Макс, после чего окружение потемнело.

Марас и Лирий оказались в кабинете с панорамными окнами, в котором состоялся первый разговор.

— Видишь? — Бросил Лирий, с укором глядя на Мараса, который сидя за столом, взялся двумя руками за голову. — И не спрашивай у меня, как он это сделал. Я всё проверил и не нашел этому объяснения.

— Нужно просмотреть все логии Сердца. — Пробормотал Марас, всё так же держась за голову. — Возможно, он нашел какую-то лазейку. Хорошо, что он не может оттуда выбраться.

— Ах, да! Забыл… — Рядом со столом стоял Макс, протягивая ещё один блокнот. — Эти книги мне тоже нужны. Они есть в Сердце Анвии, но на их получение у меня нет прав. Твоими стараниями, старик, кстати. Там ничего особенного в них. Надеюсь, что ты мне их выдашь, вместе с остальными. И Лирий! Запусти обратно искривление временного потока. Сам я не могу этого сделать.

Дождавшись кивка головой, бывшего бога прибывающего в шоковом состоянии, Макс бросил смешливый взгляд на Мараса, и махнув рукой исчез в открывшемся портальном окне.

— Теперь ты видишь, Марас? — Дрожащим голосом спросил Лирий, глядя на своего друга. — Он …я не знаю.… Почему ты смеёшься?

— У нас всё получилось, Лир! — Марас довольно осклабился. — Возможно он именно тот, кого мы вся время ждали….

-Это последняя из моего списка, Мар. — Лирий подойдя к внушительного вида двухметровой пирамиде, положил на её край книгу, что держал в руках. — Мар, слушай, ты точно уверен, что с Максом всё хорошо? Воплотить своих друзей — это не нормально же. Эти куклы, они похожи на них, но это ведь не они! Они говорят, делают, чувствуют то, что велит им Макс. А что если у него начнётся расстройство личности? Возможно, уже началось….

Макс.

4 День.

— Прошло уже 3-4 дня, а ко мне никто не спешит. — Захлопнув 11 том «Истории сотворения» я, свесив руку с кресла, отпустил его на пол и стал поглядывать наверх нагромождения научных трудов, читая описания и ища 12.

— Ты не совсем корректно выразился, создатель. — Донесся голос моего воплощения из угла комнаты.

Его я создал исключительно для того, чтобы можно было перебросится парой фраз. Отложив книгу и дождавшись моего внимания, созданный мной «Макс» сделал непонятный жест рукой возле головы. — Это ты спешишь. Я как раз об этом сейчас читаю: «Поток времени». Думал, что-то художественное попалось. Ошибся.

— Хмм.… Не понял. Поясни.

— Долго. — Махнул рукой «Макс». — Рассей одну из границ осколка, которым от меня отгородился.

— Скажи, в двух словах. Не хочу сбиться с хронологии событий. Я и так уже на пределе.

— Время течет не везде равномерно. Сейчас ты находишься там, где оно бежит значительно быстрее для тебя, чем для других.

— Что-то я этого не заметил. — Хмыкнул я. — Несколько дней здесь, а такое чувство, что целый месяц.

— Не об этом речь. Здесь прошло 3-4 дня, а в реальности прошли секунды. Лирий ещё наблюдает, как рассерженно сопит его товарищ, только что определивший тебя сюда. — Моё воплощение усмехнулось и продолжило выстраивать цепь событий. — Бывший бог ещё даже не начал успокаивать осерчавшего на тебя «старика».

— Это оченьплохо. — Мрачным голосом озвучил я свой вердикт, подтянув к себе потоком силы следующий том «Истории сотворения».

— Почему? — «Макс» пожал плечами.

— То, что мне предоставили такие условия, означает отсутствие времени до моей «экскурсии» в Вечность.

— Может быть. Ты уже знаешь, что тебя там ждёт? А лучше, «Когда тебя это ждёт?»

— Нет. Пока историей увлёкся, но я скоро всё узнаю. — Прислушавшись к мелодичному шелесту, переворачиваемых друг за другом страниц, я обвел взглядом два десятка своих молчаливых копий, расположившихся цепочкой за столом. — Верно, ребята…?

— Ты не совсем прав, Лир. — Марас покачав головой, поставил к подножию книжной пирамиды ещё стопку томов. — До того, как он нас выпроводил из моего же осколка, я успел кое-что рассмотреть. Макс контролирует только свои собственные воплощения, которые использует для ускоренного обучения. С воплощениями своих друзей у него нет связи. Они самостоятельные. Ему каким-то образом удалось полностью разорвать свою связь с ними. Единственный известный мне способ это сделать — смерть оригинала. Как было со мной. Судя по тому, что Макс живой, ему удалось найти какой-то другой способ.

— В любом случае, они не настоящие. Это заменитель оригинала. — Не унимался Лирий. — Их нельзя назвать настоящими.

День 11

— Ты как?

Вопрос моего воплощения был сугубо риторическим. Каковы могут быть дела у человека, который секунду назад валялся на полу, булькая носом в луже собственной крови.

— На вот, утрись. — «Макс» протянул мне футболку ярко-оранжевого цвета. Видя, как я скривился, но всё же взял предмет одежды, чтобы банально использовать в качестве тряпки, решил пояснить. — Ничего лучше я не придумал. К тому же я такой фасон не ношу.

— Судя по тому, что я прекрасно слышу твои мысли у меня снова ничего не вышло. Вообще я начинаю склоняться к тому, что я не с того начал, а связь хозяина и воплощения нерушима. Её можно временно заблокировать божественным барьером или постоянно находиться в разных осколках, но это не решает проблемы. Нужно сменить подход.

— Что ты предлагаешь?

— Пока точно не знаю, но несколько соображений есть. — После этих слов я, не размыкая осколка предохраняющего меня от двух десятков потоков информации, окликнул всех сидящих за столом. — Банда, внимание! Кроме вас двоих, со спец заданием.… Бросайте всё, сейчас есть дела поважней. Ищем всё, что касается круга перерождения и самого процесса смерти.

Возражений как всегда не возникло…

— Тогда любого, кто пережил смерть и вернулся к жизни через купель перерождения, по твоей логике «ненастоящий». — Марас усмехнулся. — Купель заново воссоздаёт каждую клетку погибшего. На выходе мы получаем человека с полностью обновленным набором клеток, в том числе и мозговых. Энергетическая матрица так же создаётся с нуля в соответствии с данными предыдущей. По твоей логике получается любой воскрешенный «ненастоящий».

— Это другое. Ты меня не переубедишь. — Лирий сложил руки на груди. — В любом случае меня пугает то, что сейчас происходит с Максом.

— Меня тоже, Лир. Но только мои опасения не связанны с его психическим здоровьем. Тут можно быть спокойными. — Марас глубоко выдохнув, провел рукой по волосам. — Он катастрофически быстро набирает силу и множит свои знания. Я уже хорошо его узнал за эти года. Чтобы с ним не случалось, он сначала приспосабливается к новым условиям, а потом прогибает их под себя. Сейчас как раз идёт этот самый период «приспособления». Что будет дальше, даже мне сложно представить.

— Мар, всё хочу у тебя спросить. У вас с Максом одинаковые силы и ты ведь тоже можешь создавать свои воплощения… — Начал Лирий, но бог безумия, усмехнувшись, перебил своего друга.

— Ты забыл упомянуть, что сам я тоже являюсь воплощением.

— Не забыл, а тактично умолчал. — Лирий вернул усмешку. — Почему ты в свою бытность богом, не делал того же что Макс? К примеру то, как он использовал свои воплощения для набора силы. Или как сейчас, для ускоренного обучения?

— Потому, что я не могу проделывать то, что делает он. — Марас развёл руками, но видя вопросительный взгляд Лирия, решил пояснить. — Вернее могу, но не в таких масштабах. Не смотря на то, что у нас одинаковый с ним атрибут, между нами есть существенное различие в оболочке носителя. Я в свою бытность был всего лишь человеком, а он перестал быть таковым после первой трансформации тела благодаря аспекту. Он энарх.

— Не пойму, как это влияет? — Лирий почесал затылок.

— Да очень просто. Если бы я отважился на поглощение своего воплощения набравшего силу то, скорее всего, погиб от того, что мой мозг превратился бы в кашу. — Марас усмехнулся, увидев скривившееся лицо Лирия, который видимо во всех красках представил сказанное им. — Ладно… Я немного преувеличил. Скорее всего, я бы до конца дней изредка мычал и пускал слюни, глядя в одну точку. — Марас посмотрел куда-то вверх и поморщился. — Даже заставить своё воплощение читать, то ещё «развлечение», а когда это делает сразу несколько, голова превращается в улей с пчелами.

— Альтернатива, так себе.

— Вот именно. И это не единственное различие между нами. Есть ещё несколько мелочей отличавших нас ещё до того, как он стал богом. Сейчас же я не могу даже предположить, какие способности он обрёл после того, как ядро безумия поглотило всё лишнее, став божественным ядром.

— Я плохо разбираюсь в этом Мар, но ведь и у тебя ядро безумия было преобладающим над всеми. Разве нет? — Удивился Лирий, начав обильно жестикулировать руками. — Я просто хочу сказать, что у Макса было также. Судя по наличию плаща губителя, его ядро безумия являлось силой первого порядка, подчинившей себе все остальные и став божественным ядром.

День 38

— И здесь ничего похожего на моё ядро нет. — Задумчиво проговорил я, дожидаясь, когда новый поток информации окончательно займёт своё место.

— Я бы и так мог тебе об этом сказать. — Пожал плечами один из моих «чтецов», который только что закончил освоение последней части «Трактата об управлении первородной энергией». — Нигде нет упоминания о ядре естества безумия или о чём-то схожем. Подобной архитектуры тоже не встречается. А самое главное, что для улучшения божественного ядра и его способностей нужна сущность, а нам нечто другое. Ты ведь не думал, что тебе нужно 5 единиц СС, чтобы достичь следующего ранга божественного ядра?

— Разумеется, в сказки верить перестал. Не томи.

— Для создания алтарей богам нужна первородная энергия или СС. Открой статус и посмотри, что нужно тебе для того, чтобы сделать алтарь. — «Макс» ухмыльнулся, но тут же посерьёзнел. — Это догадка разумеется. Но не беспочвенная. Наличие у тебя божественной способности Извлечение — прямое тому доказательство.

— И что оно доказывает? — Автоматически спросил я, в очередной раз перечитав описание способности позволяющей мне извлекать искру из поверженных противников.

— Эта способность не значится ни в одном из списков. Её нельзя освоить через характеристики, атрибуты, а в списке Сердца её попросту нет, не смотря на то, что он очень обширен. Даже если сравнивать её с другими, то у неё нет практической надобности, помимо той, что мы можем «пощупать» искру физически. Сердце само всё делает за богов. Излишки первородной энергии из мира служат для того, чтобы создавать искры, но это лишь число. Сердце распределяет сгенерированные искры по своему разумению. Как оно это делает — не спрашивай. Даже боги не знают. Бог, чьё влияние на Сердце высоко, может повлиять на распределение искр, рискуя потерять драгоценные проценты влияния. Была бы у нас прямая связь с Сердцем, то сказал бы точнее.

— Немного яснее можно? Просто я не видел весь перечень опций «настоящего» Сердца... В руководстве только… — Бросив мимолетный взгляд в центр стола, где был спрятан макет Сердца, позволяющий ознакомиться только с интерфейсом, я лишь тяжело вздохнул. — Этой игрушкой даже нет желания пользоваться….

— Взаимно. Как плевок в лицо. Хоть бы потрудился эмуляцию сделать. — После сказанного «Максом», мы одновременно кивнули друг другу в знак понимания.

— Так вот.…Физически, держать искру в руках нет необходимости.

— А осколки горнила, очага, я так понимаю, свойственны только для нашего мира, как и понятие самого ядра?

— Верно. Так же ещё одно могу утверждать наверняка. Тому, чем мы обладаем, Сердце Анвии не смогло дать классификацию и произведя сравнительный анализ, со «скрипом» определило «Божественным ядром», а тебя богом.

— Да я и сам это понял. В логе ведь указано было.

— Всё верно. — Кивнуло моё воплощение. — С твоими нестандартными способностями есть небольшая определённость. Нашел упоминание про несколько редких случаев, когда боги получали от «Тройки» некие дары, за «особые заслуги» известные лишь дарителям. Больше похоже на сказку, потому, что происходит в основном обратное. Если перед тобой появился кто-то из «Тройки», значит ты влип.

— Заслуги у богов? — Я покачал головой. — Раньше бы поверил, а сейчас…Бред полный. Хватит с них того, что «Тройка» их терпит.

— Так или иначе, наверняка известно только про некого небожителя получившего в дар Сердце Мира. Причём ему не пришлось приносить жертву ни одной из двух сторон. Хаос разумеется не в счет.

— Кто он и где сейчас, там, разумеется, не указано... — Я не спрашивал, а утверждал, потому что новые знания уже плотно улеглись в моей голове. В разговоре «с самим собой» уже отпала необходимость. — Спасибо. Продолжай искать.

— Это так, Лир. Но это не значит, что наши способности должны совпадать. На генерацию способностей влияет очень много факторов. Даже то, какими из них ты чаще пользовался и какие развивал. — Марас задумался на пару секунд. — Простой пример два брата Солас и Солар. Ты знал их обеих. И у того и другого был одинаковый атрибут — Свет. И у того и у другого атрибут Света стал преобладающим и поглотил все остальные силы. А способности они получили разные. Миролюбивый Солас прозванный «Защитником», получил в основном оборонительные способности. В том числе и свою легендарную способность «Доспех истинного света». Солар же, для которого его крестовые походы «Во имя Света» стали смыслом жизни, получил «Свет опустошения», которым он выжег не один мир тёмных. И тот и другой обладали божественным ядром и имели одинаковый источник силы, а способности после генерации достались разные. Так и у нас с Максимом. Мне остаётся только гадать, что он получил после инициации божественного ядра.

— Постой, Мар. Так ты не можешь увидеть его способности? — Удился Лирий, изумленно глядя на своего друга. — У тебя ведь Божественное провидение развито на максимум, в отличие от меня.

— Знаю. Всё что я вижу это «Эксперт. Бог», а вместо остальной информации лишь знаки вопроса….

— А по очертанию ядра, что-то можно сказать?

— Ничего. Я не вижу ни окраски, ни размеров, ни его архитектуры и даже очертания. — Марасразвёл руками, мазнув взглядом по пирамиде книг. — Хотя твоё, мне не составляет увидеть никакого труда, хоть ты его прячешь. Подозреваю, что Максу досталась какая-то способность, скрывающая эту информацию от любопытных глаз. И это очень кстати, особенно если брать во внимание его предстоящий визит в Вечность. Уже сейчас к нему есть интерес. Лог сердца прямое тому доказательство. Его уже ищет около двух десятков богов для того, чтобы убить либо сделать своим апостолом. Последнее конечно предпочтительней.

День 47

— Кто такой апостол? — Тоном настоящего экзаменатора произнёс «Макс», сидя на точно таком же кресле напротив меня.

— Апостолом может называться любой, не зависимо от расы и мира своего рождения, являющийся носителем пробудившейся искры способный управлять первородной энергией и присягнувший богу. — Со скучающим лицом произнёс я заученную фразу, после чего решил пояснить, процитировав дословно следующее предложение. — «Примечание: Даже действующий бог присягнувший другому богу, перестаёт называться таковым и становится апостолом принимая на себя все привилегии и ограничения, но не теряя ранее полученные навыки.

— Верно.… А вот это! Сейчас… — «Макс» опустил глаза в список и, найдя понравившийся ему вопрос, ухмыльнулся, вновь подняв взгляд. — Что такое «Паства»?

— Показатели известность, паства, очки веры это «картонная медаль», чтобы выделить лидирующий придаток в виде одного из богов за расположение Сердца.

— Макс, я и сам это уже прекрасно знаю, но там не так написано. — Моё воплощение тяжело вздохнуло и, положив развернутый блокнот на колени, прикрыло лицо руками. — Как же мне с тобой тяжело… Марас будет ждать от тебя не этого ответа.

— Оправдывать ожидания «старика», который вообще не старик, по меркам богов… — Подняв графин с ароматной клюквенной настойкой, я одним глотком осушил его на треть. — Не входит в мои обязанности. Вообще.… Не могу поверить, что не могу договориться сам с собой.

— Ты сам меня попросил не давать тебе послаблений.

— Знаю, но почему ты меня не ослушался? — Тряхнув головой, я сделал ещё небольшой глоток.

-Ты сам попросил… — Пожал плечами «Макс». — К тому же обещание Мараса, что он не выпустит отсюда.

— Испугался? — Хмыкнул я, поставив графин на стол.

— Нет, но мы успели убедиться, что он редко говорит что-то просто так.

— Знаю.… Не отрицаю, что он умён и как не противно, но я согласен с ним во многих вещах.

— Макс, ты забыл, с кем горишь? Хоть ты и приглушил между нами связь, но я чувствую как ты, испытываю те же эмоции, тот же опыт.… Не ври.

— Забыл. Тяжело сидеть наедине с самим собой. — Я махнул рукой и запрокинув голову назад уставился в потолок. — По сравнению с тем, что я узнал о других мирах, Марасу удалось создать нечто потрясающее. Этот мир далеко не из худших. В его развитие никто не вмешивался просто.

— Ну а теперь, когда ты стал немного честным перед самим собой, ответь, кого называют «Паства»?

— Иди :;%;№?*:%?;й.

— С первым у них возникнут серьёзные проблемы, пока он находится в Анвии под покровительством Сердца. — Лирий довольно потёр руки. — Им его не найти, а если даже и найдут, то….

— Убьют без особых усилий. — Мрачно закончил бог безумия, к удивлению для своего друга. — У Макса по сравнению с другими богами есть серьёзный недостаток.

— Это какой ещё? — Удивленно приподнял бровь Лирий. — Да он уже сейчас играючи раздавит любого молодого бога, как таракана, особенно здесь…в Анвии.

— Лирий, сколько у тебя ушло на то, чтобы стать богом? — Марас закусил нижнюю губу, ожидающе глядя на своего товарища.

— Если по временным меркам Анвии, то почти три тысячи лет. — Как нив чём не бывало, проговорил паренёк, которому с трудом можно было дать двадцать лет отроду.

— Мне не на много меньше. — Констатировал Марас. — Понимаешь, что я хочу сказать? Между Максом и любым другим молодым богом огромная пропасть в жизненном опыте и умениях. Макс вырос в том мире, где сам воздух пронизан первородной энергией.

— Ты прав, друг. — Усмехнулся Лирий и подмигнул своему другу. — Но ты забыл упомянуть ещё о том, что у него есть, чего не было, ни у тебя, ни у меня.

— Это, чего же? — Марас приподнял бровь, ухмыляясь. — Ты, про его упертость и раздолбайство?

— Нет, Мар. Я про нас с тобой. — Лирий хлопнул рукой по плечу своего друга. — Мы учились методом проб и ошибок, набивая себе шишки. У нас не было тех, кто бы мог нам помочь в отличие от Макса. Да и бессмысленно отрицать, что он талантливее, чем ты или я.

— Вот ещё! — Марас скривился, покрутив пальцем у виска. — Думай, о чём говоришь.

— Я знал, что ты этого не признаешь. — Лирий поднял блокнот, и пробежался одним глазом по последней странице списка книг, сдерживая смех. — Вроде ничего не забыли.

— Да-да, Лир. Хотя некоторые из книг ему ещё рано читать.

Марас бросил косой взгляд на Лирия, который около часа уговаривал своего друга, чтобы тот предоставил Максу все, что он просил, без каких либо ограничений.

— Что если он перейдёт к опытам с практической частью божественной магии? Представляешь, каких дел он тут может натворить?

День 61

— Следующий… — Бросил я, глядя в свой блокнот.

— Сказал заведующий… — Продолжила точная моя копия, сверкнув четырьмя парами черных глаз один из моих «чтецов» преодолев границы осколка и садясь передо мной. — Отдых нужен, Макс. И ты это знаешь.

— Знаю… — Не глядя, пробубнил я себе под нос, продолжая увлеченно чертить схему связей зала обучения. Да и зачем глядеть на самого себя? — Что у тебя?

-То, чего бояться все боги.

— «Завет Света. Часть V». Последняя. Уже принимаю. — Проговорил я, стирая каплю крови выступившую с правой ноздри сделав очередную пометку на схеме из двух квадратов.

— Что это? — Поинтересовался «Макс», бесцеремонно повернув к себе блокнот ещё до того, как я успел поднести к нему грифель карандаша.

— Больше так не делай. — Спокойно произнёс я, разворачивая блокнот вновь к себе.

— Угрожаешь сам себе, между прочим... Тебе поспать надо. И ванна не помешает. — «Макс» демонстративно дернул носом. — Как от трупа разит. Ты уж извини.

— Знаю, но это исправимо… Готово! — Я довольно поднял блокнот пред собой, ещё раз оценивая свою работу.

— Макс, правда.… Иди, проспись, а? — Помедлив несколько секунд, моё воплощение всматривалось в законченную мной схему. — Тут всего три блока, а вот стрелок очень много. Что это за мазня?

— Путь на свободу….

— Мар, может уже пора начать ему доверять? — Вкрадчиво спросил бывший бог своего друга.

— Если его визит в Вечность пройдёт гладко, и он не вытворит какую-нибудь очередную глупость, то я подумаю о доверии. — Серьёзным тоном, четко выговаривая каждое слово, изрёк Марас, глядя в глаза своего друга, тем самым показав, что сказанное сейчас не является пустым обещанием.

— Кстати об этом, Мар… Я тут подумал. — Лирий немного замялся и, глядя в пол начал подбирать слова.

— Лир, обычно все самые большие глупости, которые совершаются, начинаются именно с этих слов.

— Я знаю и всё же должен поговорить с тобой по поводу своего решения. — Бывший бог стал самим воплощением серьёзности. Вместо мальчишечьего задора, сейчас глаза парня светились многовековой мудростью. — Я не могу отпустить Максима одного в Вечность, поэтому я, обдумав и взвесив всё несколько раз, пришел к непростому для себя решению. Мар, я хочу стать его апостолом и пойти вместе с ним.

День 73

— Где тебя носило почти две недели? Мы уже давно всё перечитали, что ты просил.

— По-разному. Божественные тропы осваивал, в Оплоте побывал, Острова повидал, в Вечности побыл немного, Круг Перерождения Анвии посетил, Малый круг перерождения… — Окинув взглядом зал обучения где, не смотря на то, что моё задание было выполнено всё равно стоял шелест страниц, продолжил. — Вселенский Круг не стал посещать. Там можно было натолкнуться на кого-нибудь из богов и привести за собой «хвост». Пока одного Даута хватит. Кстати, пока он занят Анвией я побыл в парочке его миров. На квадратный километр 1-2 единицы сущности. Они выжаты досуха.

— Когда ты всё это успел?! — Удивился «Макс», прикидывая что-то в уме. — Здесь бы прошли годы, а тебя не было 12-13 дней.

— Ускоренный поток времени оказался замкнут не только на зал обучения, но и персонально на меня. Марас видимо перестраховывался, зная, что я захочу выйти отсюда. Клянусь Заветом Света Творца это очередное его испытание.

— Ты бы поосторожнее со словами. — Поспешил предостеречь меня «Макс» указав пальцем вверх. — Хочешь ещё раз повстречаться с кем-нибудь из «Тройки»?

— Не очень. К тому же может, я ещё и не доживу до этой встречи. — Усмехнувшись, я поставил на пол мешок, который всё время держал в руке. — Может, сейчас сюда прилетит мой «учитель», чтобы устроить ещё одну трёпку.

— За что?! — Удивился «Макс» быстро мазнув взглядом по мешку у моих ног.

— Ну, я в круге перерождения Анвии покопался, а перед этим мне пришлось нарушить его бег…и немножечко разорвать. — Видя расширяющиеся глаза моего воплощения и сжимающиеся кулаки, я поспешил добавить. — Но я всё поправил! Он так же работает, а связь с Сердцем не нарушена.

— Макс, ты точно рехнулся! Помнишь, ты сам себе обещал, что не будешь создавать себе проблем, больше чем может вынести твоя ж$па?

— Я их уже создал, когда вышел отсюда. — Видя, что от моего воплощения начала исходить квинта, теряя стабильность, я заинтересованно начал разглядывать потолок. — Как ты думаешь, откуда шла энергия на то, чтобы я держался в ускоренном потоке, и меня не выбросило в реальность? Думаю запасы Сердца немного просели от моей прогулки.

— То есть Марас обо всём знает?

— Конечно! Он же не слепой. И то, что по моему возвращению встречаешь меня ты, а не он, говорит о том, что я не сильно нашкодил. Так что расслабься.

— Что в мешке? — «Макс» кивнул мне под ноги.

— Ничего важного. Безделушки с Островов.

— Почему-то мне кажется, что ты врёшь.

— Тебе кажется. — Поспешил я уверить свою недоверчивую копию. — Там, правда, безделушки, которые со временем станут моим заделом на будущее, но этим я займусь завтра. Сейчас нужно немного перестроить это место.

— А чем тебя сейчас оно не устраивает. — «Макс» осмотрелся по сторонам. — Есть всё необходимое.

— Маловато оно. Да и ещё один этаж не помешает. — После моей фразы, стены комнаты дернулись и пошли волной, теряя материальность, начав расходиться в стороны. — Скоро у нас будет пополнение…

Тем временем. Сердце Анвии.

Стоя перед Сердцем, Лирий с ужасом смотрел на начавшие падать энергетические показатели.

— Это плохо… — Проговорил бывший бог, перед тем как всё стало значительно хуже.

Из другого сегмента Сердца, отвечающего за внутренний круг перерождения Анвии, в голову ударил сигнал тревоги, свидетельствующий о том, что естественный ход круга был нарушен. Лирий не успел отреагировать на опасность, как сигнал тревоги пропал, а показатели диаграмм начали выравниваться, приходя в норму.

— Коснись меня Свет Творца! Что за мистика? — Шепотом проговорил бывший бог, налаживая связь с Сердцем Анвии переходя в режим полного слияния.

Не прошло и пяти минут, как зависшее перед сердцем тело парня плавно опустилось на пол, комнаты управления.

— Что же ты творишь… Максим — С ужасом проговорил бывший бог, одним взмахом открывая окно портала в зал обучения, с которым была потерянна связь.

Не прошло и доли секунды, как Лирий стоял, удивленно глядя на происходящее в комнате, не в силах проронить не единого слова.

— Привет, Лирий. — Бросил Макс, подняв руку сидя за столом. — Я думал, вы с Маросом про меня забыли. Присаживайся с нами.

— Я вот как знал, что будут гости. — Потёр руки старик и приложив к столу, на котором добавилось ещё несколько блюд довольно хмыкнул, обратившись к Лирию. — Чего застыл, как не родной? Присаживайся, давай...

— Можешь сесть рядом со мной, — Робко проговорила Настя, тут же застенчиво отведя взгляд и добавляя. — Если хочешь, конечно.

— Лирий? Ну, что ты? — Макс недоуменно потупил взгляд. — Давай, подходи. Я как раз рассказывал ребятам о наших с тобой похождениях в Оплоте.

— Ага… — Кивну бывший бог, сделав шаг назад и открывая портал. — Я сейчас…

— Всё-таки я догадывался, что Максимова глупость способна передаваться воздушно-капельным путём. Ну, за что мне всё это… — Марас закрыв лицо руками, потряс головой. — Друг, я знаю этот тон и взгляд. Ты уже решил, но может я смогу тебя переубедить. Тебе ведь придётся напомнить всем о своём существовании. И тебе не избежать насмешек и унижений. Тебе придётся лицом к лицу встретиться с теми, кто ненавидит и презирает тебя. Каждый из богов сочтёт своим долгом задеть и подковырнуть тебя. И навредить…

— Знаю, друг. Но может это лучше, чем вечно прятаться, скрываясь в тени. К тому же ты и сам знаешь, что мне недолго осталось. Может, удастся ещё вытянуть 4-5 десятков лет, при условии, что я не буду тратить остатки своей силы.

— Не будь таким пессимистом. — Усмехнулся Марас, прекрасно понимая, что ему не удалось скрыть от Лирия, предательскую дрожь в голосе. — Мы что-нибудь придумаем.

— До нас всё уже придумано, но мы бессильны. В любом случае, я надеюсь увидеть, к чему в конечном итоге приведут наши общие с тобой усилия.

— Об этом говорить пока рано. Возможно, не смотря на наши усилия Макс, не согласится закончить то, что мы с тобой начали. Существует и такой вариант. — Марас задумчиво отвел глаза, глядя на огромную стопку книг. — Конечно, мы можем его напрямую попросить, но ты знаешь, что я против этого. Я хочу, чтобы он сам принял решение, без нашей указки. Как я смогу оставить Анвию на того, кто беспрекословно согласится следовать чужой воли, не имея своей? Не скрою, что я каждым поступком подводил его к нужному нам решению, но навязывать что-то ему я не буду.

— Мар, я ведь общался с ним, не долго. Ты его лучше знаешь, но уже сейчас могу сказать, что он, возможно, убьёт тебя. Рано или поздно это случится. Он ненавидит тебя. В каждом его слове чувствуется ненависть.

— Это обязательно должно случиться, Лир. С первого дня нашего знакомства с Максимом я этого и добивался. — Марас добродушно посмотрел на своего друга. — Помнишь, что я тебе говорил? Как его будущий апостол ты не будешь мешать, а если попросит, то ты ему беспрекословно поможешь.

— Не могу обещать тебе этого, друг. — Лирий с мрачным выражением лица покачал головой. — Не мешать — хорошо, но помогать не буду.

— Он может дать тебе прямой приказ.

— Я ослушаюсь и развоплощусь. — Голос бывшего бога стал жестким, а на ответ не понадобилось меньше удара сердца.

— Лир, неужели ты думаешь, что убить меня будет так легко? — Марас добродушно усмехнулся, как будто не он только что говорил о своей смерти. — Лирий, хочу напомнить, что я не собираюсь ему поддаваться. Если у меня будет возможность его убить, то я непременно это сделаю без малейшего сожаления или раздумий. Если он не сможет победить меня, то он не годится для того, чтобы завершить начатое мной…нами. Это будет означать, что он не годится для того, чтобы унаследовать Анвию, а мы с тобой — потерпели поражение.

— Всегда поражался твоей жестокости.

— А я всегда поражался, как ты можешь быть настолько человечным, после того, как с тобой так поступили.

— Должно быть, именно поэтому мы стали с тобой друзьями.

— Наверное, Лир. — Марас пожал плечами, после чего в его руках появилась ещё одна книга, которую он одним движением бросил на вершину пирамиды. — А, была не была! Пусть учится.

— Что это, Мар? — Вопросительно приподнял бровь бывший бог, удивлённо глядя на неловко мнущегося Марса, который отвёл глаза и сейчас напоминал нашкодившего мальчишку. — Мар?

— Мои записи… до того, как я стал богом. Там не указано, кто написал, но много полезного. Там я описывал все свои методы, схемы и каждую нашу с тобой вылазку. Даже интересно, сможет ли он понять, что это про нас с тобой. — Видя удивленное лицо своего друга, Марас решил пояснить. — Авторство не указано, а вместо имён только первые буквы. Это мой дневник, который я постоянно вёл, а ты надо мной смеялся. Знал, что пригодится.

— Ты шутишь?! Тебе напомнить, что ты меня чуть не убил за мою попытку подсмотреть, что ты там пишешь? — Лирий широко открыв глаза сжав губы испытующим взглядом «сверлил» своего друга, который старательно делал вид, что проводит «инвентаризацию книг» держа в руке блокнот, верх тормашками в провой руке и шевеля губами, будто читает написанное в нём.

— Дворец Хисса? — Спросил Лирий, приподняв бровь. — Там есть, как ты «слажал»?

— Есть… — После паузы ответил Марас, виновато посмотрев на своего друга. — Я всё записывал.

— А когда у тебя не получилось поставить высший божественный барьер, потому что ты безграмотный…

— Да! Есть! Хватит! — Марас сверкнул глазами, а от тела бывшего бога пахнуло в разные стороны квинтой, которую он не сумел удержать. — Лир, там есть всё. В том числе и неудачи… Мы были молодыми…

— Это «Ты» был молодым, не обобщай! — С напускной серьёзностью произнёс Лирий. — Я тогда уже был богом, в отличие от мальчишки, поставившего перед собой невыполнимую цель. Амбициозного, заносчивого, упёртого мальчишки переполненного злобой, гордыней и болью.… Который….

— Лир, хватит. Я тебя понял, прекрати.

— Это тебе за то, что ты пытался меня переубедить. — Лирий уперев руки в бока, несмотря на свой небольшой рост, по сравнению с Марасом с напускной надменностью посмотрел на своего друга «свысока». — Мар, я стану апостолом Макса, хоть ты этого не хочешь. Так я хотя бы смогу предостеречь его. Кому, как не мне знать все законы мира Божественного. Не в боевом мастерстве конечно, но в этом, я могу запросто с тобой посоревноваться. На моём счету бесчисленное множество приёмов в Вечности, заседаний капитула и наречения молодых богов.

— Даже пробовать не хочу. — Тут же отмахнулся Марас. — К тому же, одно моё забытое имя даже сейчас вызовет страх, наверное, любого из уцелевших богов. «Марас Презренный». Молодых, наверное, до сих пор пугают мной. Под эти речи, старые боги предлагают покровительство молодым и неопытным, впоследствии пожиная их силу и становясь выше на ступень, лелея мечты стать одним из капитула. Глупцы.… И те… и другие.

— Мар, может, ты доставишь «посылку» Максу и поговоришь с ним? Он уже достаточно бродил в темноте. Ты понимаешь, о чём я. — Лирий покосился на дневник бога безумия, лежащий поверх пирамиды. — Может сейчас самое время? Пойми, что вскоре он будет судить о происходящем с высоты своих знаний. Он сейчас как безразмерная губка, тоннами вбирающая в себя воду. Дальше с ним будет только сложнее.

— Я именно этого и добиваюсь. Не хочу использовать его вслепую, но пока не время. Нужно, чтобы он активировал ключ от третьего ковчега. Думаю, после этого с ним можно будет поговорить напрямую. — Марас коротким взмахом руки открыл портальное окно перед пирамидой из книг. — Иди. Сообщи ему своё решение. Позже, я постараюсь выделить время, чтобы плотнее заняться его обучением. И мне на пользу пойдёт. Давно не практиковался.

— Звучит, как угроза. Смотри не убей его нечаянно. — Лирий исподлобья посмотрел на своего друга. — «Чувство меры», Мар. Не забывай. Я вообще-то апостолом его стать хочу. Не хотелось бы остаться без бога, которому я только что присягнул на верность.

— Знаю. Это уже мои проблемы. Как и парочка других в виде Вииса и «новой»… Андрея. Теперь иди, а мне надо к Сердцу. Даут никуда не исчез. Ещё два культа возникло, но я разберусь.

Лирий молча кивнув, поднял руки над головой, и медленно опустив разомкнутые ладони к груди, коротким резким пассом задвинул всю двухметровую пирамиду книг в открытый Марасом портал. Отряхнув руки от несуществующей пыли, бывшей бог подмигнул своему другу и шагнул в открытый портал, после чего окно, издав глухой хлопок, сузилось до точки, бесследно исчезнув.

Вопреки ожиданиям Лирия, в комнате зала обучения, если сравнивать с предыдущей встречей стояла тишина. Свет был выключен, а в единственном панорамном окне, которое здесь было для создания видимости реальности, висела полная луна, отбрасывая дорожку света на массивный стол, крестообразной формы.

Стоя рядом с пирамидой книг, бывший бог удивленно смотрел на опустевший зал. Неизвестно сколько бы это продолжалось, но медленно откинувшаяся с легким скрипом лестница с потолка привела растерянного Лирия в чувства. Потирая глаза прямо на крестообразный стол, спускалась заспанная зевающая девушка, а из правого дальнего угла послышалось утробное рычание.

— Кубик, «свои!». Спи давай. — Тихим голосом проговорила девушка, спрыгивая со стола на пол. — Лирий… Утро можно было подождать. Хорошо, что Мазай… Ну, Дед, первый не проснулся, а то с Тузиком пришлось бы общаться. Он в отличие от Кубика не разбирает ни своих, ни чужих. Ой!

Молодая девушка, широко открыв испуганные глаза, покраснев, гремя босыми ногами, взлетела вверх по спустившейся с потолка лестнице. Лирий не успел удивиться, как через полминуты, Настя спорхнула вновь со ступеней легкой походкой, тихо постукивая каблуками туфель, поправляя только что сделанную прическу. На девушке вместо «ночнушки» сейчас красовалось аккуратное длинное платье в цветную полоску ниже колена, подчеркивающее талию.

— Извини, что в таком виде. — Испытывая неловкость, девушка, придержав подол платья бесшумно, спрыгнула со стола. Сразу после этого, лестница цокольного этажа, который никогда не подразумевался в этой комнате, откинулась вверх. На послышавшийся из угла глухой рычание девушка приказным тоном бросила. — Кубик не ревнуй. Спи, давай. А ты, пойдём на кухню. Свой скарб оставь здесь, никто не украдёт. Кубик посторожит. Он у меня чутко спит.

— А-ага, — Только и успел кивнуть Лирий, которого Настя тут же схватила за руку и поволокла на кухню.

— Настя, а Макс где? — Только и успел спросить бывший бог, после того как девушка тихо прикрыла дверь столовой.

— Его нет. — Тут же бросила девушка, уверенной походкой направившись к Лирию уже переставшему понимать, что здесь происходит.

— Как нет?! — Взвизгнул Лирий, вновь перейдя на полушепот. — А где он?

— Не знаю, сказал, что вернётся утром. — Настя посмотрела в сторону двери в кухню. — Может, на кухню пойдём. Тут до рассвета недолго осталось. Чая с кексами попьём.

— М-да. Да… — Тяжело вздохнул о чём-то задумавшийся Лирий. — Только, мне понадобится, что-то погорячей, чтобы придти в себя.… Пойдём.

Тогда…

«Вы же соперничаете с ним? Можешь не отвечать. Я и так знаю. Ты ему неровня.… И вряд ли станешь таковым. И ты это знаешь, только не хочешь признать. Когда ты это поймёшь, то приходи. Моё предложение остаётся пока что в силе. У тебя ещё есть время передумать…»

Разрезая облака, желтая молния летела в сторону Оплота. Раз за разом Виис прокручивал в памяти сказанное Хаосом. Слова одной из самых грозных сил мироздания ни как не хотели покидать мысли императора. И дело было совершенно не в задетом самолюбии. Виис уже слышал эту фразу.… Не здесь и не сейчас, а полтора года назад.

Император усмехнулся, вспомнив тот вечер в своей резиденции, когда раздался вкрадчивый стук в окно, после чего оно распахнулось, и в него вошел Макс, как будто в дверь. В тот момент Виис упражнялся с мечом.

— Знаешь, кто я?

— Знаю. Ты тот, кто увёл у меня второй ковчег из-под носа.

— И это тоже. Догадываешься, зачем я пришел?

— Убить меня. — Голос императора был настолько спокойным, что по лицу Макса было видно, что он удивился.

— Ты слишком спокоен для того, кто сейчас расстанется с жизнью. Видимо ты и сам уже понял, что мне неровня, а стать таковым у тебя уже не будет возможности.

Не обращая внимания на незваного гостя, Виис закончил отрабатывать серию из колющих атак, заканчивающуюся нырком под руку невидимого врага с последующим нисходящим ударом.

— Ногу неправильно поставил. Носок правой ноги должен быть развёрнут немного в строну. Это расширит область для маневра….

— Ты ещё и наглец. — Уголок губ Вииса пополз вверх, а на устах заиграла его фирменная улыбка. — Если ты так хорошо знаешь Имперскую школу фехтования, то не составишь мне компанию? Поединок стали.

— Почему бы и нет. С радостью принимаю твоё предложение Виис Арлах. — Макс медленно кивнул головой, осматриваясь по сторонам. — От одной обезглавленной мной особы я слышал, что ты считаешься мастером имперского боя на мечах.

— Аннра обманула. — Спокойно проговорил Виис, подходя к стойке с оружием и вынув из нее точную копию своего клинка, чеканя шаг, направился к своему гостю. — Она забыла упомянуть о копье и алебарде.

-Не сомневался. В любом случае в поединке стали у тебя тоже нет против меня шансов.

— А если ты ошибаешься? Что если я одолею тебя? — Виис хищно усмехнувшись твердой рукой, протянул клинок гостю.

— Скорей мы станем лучшими друзьями, чем я позволю тебе одержать над собой победу. Приготовься….

Виис уже приближался к Оплоту, когда воздух сотряс мощнейший поток силы. Не смотря на отсутствие центра маны, десятилетиями тренируемая жизненно важная способность ощущать силу всё еще работала. Выброс был настолько мощным, что император на доли секунды потерял контроль над способностью, и чуть не вернулся в привычную для себя человеческую форму, утратив ощущение атрибута.

«Что там такое?» было первой мыслью Вииса, когда само небо начало наполняться силой и… яростью. В ушах начал нарастать звон, который тут же начал складываться в слова, звучащие призывом в самой подкорке мозга. Чья-то неразборчивая речь тихим эхом, подобно каплям с потолка карстовой пещеры, начала подтачивать твердый камень воли. Каждое новое слово подобно капле падающей со свода, вызывало круги на глади сознания.

«Если я сейчас здесь чувствую подобное, то что же творится в Оплоте?!». Не желая лишний рисковать, Виис поднялся выше и стал наблюдать за происходящим, чтобы найти источник угрозы. Неявное бормотание в голове постепенно начало исчезать, но бывшего обладателя центра маны подобной «передышкой» нельзя было обмануть. Кто-то рассеял огромное количество силы и теперь собирал её в одном месте, чтобы обрушить направленным ударом в одну точку. Сейчас невидимый палач заносил свой топор над плахой, на которой лежал целый город, расправляя свои плечи в смертоносном размахе. Император застыл в ожидании, глядя с высоты на Оплот, где сейчас творилось какое-то необъяснимое действо, судя по скоплению людей в центре перекрестка внутреннего кольца, где располагались особняки.

«Нудно немедленно предупредить Макса!» стало первой мыслью Вииса, когда он, напрягая память, разобрал несколько символов в вязи рун на материализующихся колоннах. Подобные письмена император видел с самого детства…на жертвенных монолитах-концентраторах империи Райз.

Открыв лог ядра, Виис тут же его закрыл, уловив знакомый тон силы. «Это, Макс! Он где-то здесь! Нужно… ». Даже мысль была потеряна, не говоря о даре речи. Взметнувшаяся в воздух черная крылатая фигура из узловой точки или «клина», как на жаргоне называли её ритуалисты-адепты, зависла в воздухе, мерно размахивая черными вороновыми крылами.

«Это, Макс.… Не знал, что он так умеет. Нужно помочь ему найти того, кто…».

Поток мыслей Вииса так же быстро прервался, как и начался. Император продолжал наблюдать за тем, как «барашек» отточенный в лучших традициях и с фанатичным рвением заплечных дел мастеров падает на город и исчезает, разносясь волной едва заметного грязно-серого марева. Планируя вниз, крылатая фигура в черном, опустилась на мостовую, рядом с тщедушного вида парнем, который перестал держаться за голову, что-то выкрикивая, и тут же ринулся на помощь. Виис тоже хотел приблизиться, но вместо того, чтобы спланировать к своему другу, который был без сознания, император остался наблюдать. Возникшее внутри непонятное чувство держало Вииса крепче любых оков.

«Что это? Страх? Я что, боюсь?»

«Ты ему неровня.… И вряд ли станешь таковым. И ты это знаешь, только не хочешь признать»

Отмахнувшись от фразы из недавнего диалога, желтая молния полыхнув начала разгон, но остановилась через десяток метров, будто натолкнувшись на незримое препятствие.

«Видимо ты и сам уже понял, что ты мне неровня, а стать таковым у тебя уже не будет возможности»

— Что-то ты быстро одумался? — Тут же раздался голос, как только император вновь ступил на дно Твердыни, где находилось логово Хаоса. — Думал, что на это уйдут….

— В чём подвох? — Виис быстрыми шагами шел к пьедесталу со сферой в центре колодца. — Не бывает, ничего безвозмездно.

— Виис Арлах, — Диссонирующим с действительностью голосом проговорила тень ребенка, появившаяся на пути императора. — Я тебе уже сказал. Ты получишь силу управлять Хаосом. Условия не изменились. Если ты хочешь стать её обладателем, то вот…

В детской ладошке протянутой императору лежала маленькая черная искра, пульсирующая синевой.

— Я не прошу тебя совершать подвиги во имя меня, мне не интересно подчинять твой разум и делать из тебя послушную безропотную марионетку, захватывать этот мир.… Тут всё от твоего желания зависит. Мне без разницы. — Продолжил Хаос, стоя перед имперцем с протянутой рукой. — Ты волен делать с этой силой всё, что хочешь. Добро или зло… Мне не важно. Бери или уходи.

— Вот так просто взять? Без договоров… условий.

— Ты снова путаешь меня с теми, кем я не являюсь. Оставь заключения договоров и наложение различных обязательств богам.

— Не может быть всё так просто, как ты говоришь…

— Если ты ждешь от меня, что я истово начну пытаться тебя убеждать в обратном, то снова путаешь меня с богами.

Император, задержав дыхание и ещё раз прокрутив в голове всё сказанное Хаосом, протянул руку и взял с ладони тени искру, не сводя взгляда с дарителя. Зловещего смеха и торжествующего крика «Я тебя обманул» не последовало. Лицо чернильной тени выражало абсолютное равнодушие. Виис хотел поднести черную бусину искры к глазам, чтобы получше её рассмотреть, но та просто исчезла, впитавшись в ладонь, как капля воды исчезает в пересохшей почве.

— Это всё? — Тихо спросил Император, недоверчиво глядя на своего собеседника.

— Да. — Чернильная тень ребенка пожала плечами. — Можешь идти, я тебя не задерживаю.

— Ты хочешь сказать, что я теперь могу пользоваться силой Хаоса? — Не унимался Виис, растерянно глядя на своего собеседника. — Я не чувствую никаких изменений.

— Нужно немного времени, чтобы искра Хаоса заняла своё место, но даже так ты ничего не почувствуешь, пока не начнёшь использовать её силу.

— Понятно. Раз это всё, то я пойду.

— Иди Виис Арлах. Я тебя не задерживаю. Ты волен делать всё, что хочешь….

Сейчас…

Калязин. Тверская область.

Виис внимательно всматривался в сухую поросль лозняка, шагая по берега Угличского водохранилища. Чем ближе император приближался к колокольне, тем сильнее возрастала уверенность в том, что он выбрал верное направление. Запустение и пожухшая растительность в этом месте, которая в это время должна благоухать цветением была явным доказательством присутствия некой аномалии. По рассказам Макса именно в таких местах можно наткнуться на одно из испытаний, разбросанных Марасом по всему материку. И как показали Моркины Горы и Кой это утверждение оказалось верным, приблизив Вииса ещё на несколько шагов к активации ключа от третьего ковчега.

Через сотню шагов вдоль побережья Император уже четко ощущал направление, откуда исходит знакомая пульсация силы. Где-то неподалёку должно быть портальное окно или нечто другое, связанное с испытанием.

Виис уже было хотел воплотиться в стихию, чтобы сократить время поисков, но вспомнив, как это чуть не стоило ему жизни в Моркиных горах, когда он попал в самый эпицентр ледяной бури и решил проявить на этот раз осторожность.

Свернув на просеку, Император ускорил шаг, ощущая, что искомое находится где-то впереди на расстоянии меньше полукилометра. Стоя перед пологим спуском в заболоченный овраг Виис слегка улыбнулся увиденному. В этот раз ему не придется слепо нырять в портальное окно, которое может вывести неизвестно куда. Испытание будет проходить здесь, на местности. Об этом свидетельствовала верхушка черной тумбы, торчащая из воды в центре оврага. Виис уже знал, что испытание начнется лишь стоит ему прикоснуться к вехе из черного камня. Вместо того чтобы незамедлительно это сделать Император решил перестраховаться. Во избежание неприятных сюрпризов Виис взяв за центр овраг, начал исследовать близлежащую территорию, проверяя каждую ветку и куст, описывая расширяющиеся от центра концентрические круги по местности.

Не смотря на то, что поиски потенциальной угрозы не дали никаких результатов, Виис прекрасно знал, что отсутствие результата тоже результат. Отсутствие мелкой живности, голосов птиц, изменённых тварей и какой либо явной опасности ясно намекали, что неприятных неожиданностей не избежать. Как бы то ни было, в правила имперца не входило сворачивать с пути, когда искомое находится практически уже в руках.

Виис спустившись по склону, перепрыгнул по илистым островкам не боясь поскользнутся и совершив последний прыжок прямо на торчащую из воды верхушку вехи, замер, прислушиваясь. Звенящая тишина, изредка нарушаемая шелестом сухой травы от легкого ветерка, стала ему ответом. Присев имперец прикоснулся ладонью к шероховатой поверхности черной тумбы у себя под ногами после чего, тишина сменилась рёвом. Пласты земли, взметнувшись вверх, начали смыкаться над головой имперца, подобно хищной пасти, заслоняя собой солнечный свет. Несмотря на это, Виис стоял на тумбе, подняв голову вверх, глядя в нависший над ним земляной сферический свод.

Испытание «Дух колокольни» началось.

После короткого ощущения резкого спуска и такой же резкой остановки, скорлупа заслонившая путь на волю пошла трещинами, расходясь в стороны и рассыпаясь пылью. Глядя, как круглое отверстие в потолке закрывает плита, преграждая путь к отступлению, Виис спрыгнул с тумбы, которая сейчас находилась в центре круглой арены мощенной шероховатым камнем.

— Оуу... — Самопроизвольно вырвалось у Императора, когда его глаза встретились с тем, кто ещё помимо него находился в зале. — Полагаю, ты и есть Дух колокольни.

— Да… — Эхо металлического голоса разнеслось по залу, а по земле пошла легкая вибрация.

Желтые глаза био-механической химеры отдаленно напоминающей льва ещё ярче вспыхнули голубым. Тварь почти три метра в холке поднялась на лапы, ударив шарнирным хвостом с острым наконечником по полу, выбив каскад икр. Подобно черепашьему панцирю, спину монстра закрывал приплюснутый колокол, притороченный цепной перевязью к телу монстра.

— Хоть по лабиринтам бегать не придётся. — Проговорил Импаратор, поднимая правую руку перед собой, с пальцев которой тут же сорвалась витая цепь молний, с треском устремившаяся к цели.

Не смотря на то, что знания императора говорили о том, что био-механические химеры и конструкты уязвимы к элементу электричества, в этот раз теория дала сбой. Рассыпавшись искрами, молния Императора оставила лишь небольшое пятно копоти в месте удара. Химера в ответ размахнулась хвостом и вместо того, чтобы ударить своего «обидчика» врезала по колоколу, притороченному к спине.

Ноги Императора сами собой подогнулись, а тело сотрясла мощная звуковая волна. Виис даже не заметил, как уже стоял на коленях, опершись руками в пол. Из носа, глаз и ушей императора на поверхность серого камня падали капли крови.

Борясь с дрожью в ногах, Виис с трудом держа равновесие, неуклюже поднялся, вглядываясь в направление расплывчатого силуэта твари. Хоть видимость была ограничена, но её было достаточно, чтобы рассмотреть, как химера заносит свой хвост для следующего удара в колокол.

— Не так быстро. — Прохрипел император, сплевывая кровь, и вновь выбросил руку вперёд, потянувшись к той новой силе, которая с недавнего времени подобно блуждающему нерву путешествовала по его телу, напоминая о своём присутствии неприятным зудом под кожей в месте своего нахождения.

На этот раз, уже черная молния, приняв форму змеи разинувшей свою пасть с визжащим треском, устремилась к химере, которая даже не собиралась от неё уворачиваться. В середине пути, собравшись в тонкое копье, молния, издав свист, ускорилась, наращивая силу для удара. Проделав аккуратную дыру в лобовой пластине химеры, сила хаоса, пройдя сквозь тело твари, вышла наружу и не думая останавливаться, пробив дыру в стене — исчезла, подняв облако пыли и каменной крошки. Передняя часть, что осталось от духа колокольни, рухнула на пол, а голубой свет, лившийся из глазниц твари, потускнел, постепенно рассеявшись.

Испытание «Дух колокольни» завершено.

Приходя в себя, Император, глядя себе под ноги и контролируя каждый свой шаг, будто боясь оступиться, направился к зелёной сфере, зависшей в полуметре над остатками тела химеры. Коснувшись её, Виис прочитал появившееся в логе ядра сообщение.

Внимание. Желаете изучить способность Погребальный звон?

Погребальный звон (внеранговая) При активации от носителя распространяется звуковая волна. На всех противников в радиусе 30 метров с 80% вероятностью накладываются эффекты замедления, дезориентации, ослепления, оглушения и кровотечения. Существует вероятность мгновенно убить слабых противников.

Усмехнувшись своей фирменной улыбкой Виис не раздумывая, одобрил изучение новой способности и неторопливым шагом победителя, направился к вехе из черного камня. Пора было забрать основную награду, которая приблизит его ещё на один шаг к поставленной цели….

Четыре дня спустя.

Калязин. Тверская область.

— Ты карту хотя бы той стороной держишь? Уже час идём. — Рослый мужчина в чешуйчатой броне посмотрел на своего компаньона, идущего в паре шагах от него. — Хорошо, хоть изменённые не достают. Вымерли все, что ли с голодухи?

— Валера, ну что ты заладил… Лучше, не отвлекай меня. Направление верняк! — Бросил худощавый мужчина с бледным лицом в дорожном плаще, осмотревшись по сторонам и вновь уткнувшись в карту. — Вон, у Буки спроси. Мы вчера вместе маршрут составляли.

— Угу. Бухали вы вчера вместе, а ты на её ляхи пялился вместо того, чтобы маршрут составлять. — Валера засмеялся басистым смехом перебросив свой меч, больше походивший на двухметровую рельсу, на другое плечо.

— Угу…Щас ты договоришься, Лерик. — Вступила в разговор хмурого вида девушка, которая до этого глядела себе под ноги. — Жахну разочек по тебе молотом духа, чтобы ты за языком следил. И ляхи у меня нормальные… есть на что посмотреть.

— Да я и не сомневаюсь. Просто мне идти надоело в полном обвесе. Тело зудит уже. — Здоровяк запустил крагу под ворот, отодвигая его, чтобы дать приток воздуха. — Вообще я думаю, что пора завязывать с нашими вылазками. Хочется чего-то определённого.

— И куда ты свой меч навострил? — Поинтересовался худощавый мужчина, оторвавшись от карты. — Есть соображения? Или тебе подвернулось дельце с хорошей добычей, а ты с нами делиться не хочешь?

— Не. Я вообще хочу Тверь покинуть, Саня. Надоела дрянная выпивка и регулярные рейды. В Оплот Скорби думаю направиться. — Валера мечтательно посмотрел в пасмурное небо. — Своячок мне весточку прислал. Говорит, что с моими навыками смогу без труда там пристроиться. А мне что? Меня в Твери ничего не держит. Сами знаете.

— Ну, хорошо, что не в Северный к святошам. — Хмыкнула Бука, глядя себе под ноги. — Слышала там чуть что — сразу на костёр и к Всеотцу.

— Да брехня это всё, Бука. — Подал голос Саня, запихивая свернутую карту в рукав плаща. — Болтают только.

— Может и брехня. — Девушка пожала плечами. — Была бы лишняя десятка СС, я бы сама проверила, а так.

— «Атас» вояки. Готовность номер «раз». — Твердым голосом проговорил идущий впереди Валера, скидывая с плеча меч. Вон там за кустами какое-то движение.

— Вижу. Как всегда? — Спросила девушка, сделав пару шагов назад, и дождавшись кивка, накинула на себя камуфляж.

Избегая лишнего шума, троица начала углубляться в заросли сухого лозняка виляя между кустами, продвигаясь в указанном Валерой направлении. Меньше пяти минут Тверским боевикам понадобилось, чтобы отыскать источник шума. Заросли лозняка резко оборвались открывая перед глазами друзей опустошенную область вокруг котлована дно которого было окутано черным маревом, стелющемся по земле. С края от этой зловещего вида ямы катаясь по земле, бился в конвульсивных припадках изменённый кот, пытаясь освободиться от чернильно-черных смолянистых побегов, которые один за одним вырывались из земли, опутывая свою жертву.

— Наблюдаем. — Коротко бросил Валера, сделав шаг назад и присев на корточки. — Не вмешиваемся.

Изменённый боролся за жизнь около пяти минут, но «нечто» оказалось всё же сильней. Когда тело кота перестало двигаться, став черным смоляным коконом. Валера подал условный сигнал о повышенном внимании с последующим приближением.

Делая шаг за шагом, тройка начала приближаться к телу твари, готовая в любой момент дать выход самым сильным своим способностям.

— Мне это всё охеренно не нравится! — Проговорил Валера, шепотом приближаясь к пульсирующему смоляному кокону. — Впервые вижу такую мерзость!

— А как же твоя новая пассия с Вагоностроительного? — В своей излюбленной манере, спросила Бука, сосредоточено разглядывая смоляной кокон.

— Кто-то на хорошую трёпку напрашивается. Нужно будет напоследок уши тебе надрать.

Это были последние слова лидера группы. В следующую секунду потрескавшаяся земля под ногами исторгла серое облако газа, заставив всю троицу рухнуть без сознания….

«В 1: 40 экипажем номер 8 дежурных инспекторов Островов был принят вызов о разбойном нападении. По словам очевидцев двое неизвестных напали на женщину с целью ограбления. Один из очевидцев попытался остановить грабителей при помощи силы сущности, но был тяжело ранен. Незамедлительно приехавший на место преступления экипаж обнаружил преступников уже мертвыми. Глаза убитых были выжжены некой способностью силы сущности. Жертва нападения не пострадала, но прибывала в шоковом состоянии от случившегося. Потерпевшая Анна Ивановна Никифорова утверждает, что её спас Пресветлый Всеотец откликнувшейся на её мольбы о помощи. Прибывшей на место происшествия бригадой медицинской службы ей была оказана первая медицинская помощь. Очевидцы утверждают что, неизвестный мужчина в белом балахоне, лица которого разглядеть не удалось, появился из вспышки света перед нападающими, в тот момент, когда злоумышленники хотели скрыться с места преступления. Применив к преступникам неизвестную способность (не значащуюся в реестре) повлекшую за собой смерть, неизвестный переместился (так же воспользовавшись неизвестной способностью) к лежащему без сознания пострадавшему. После применения очередной неизвестной способности пострадавший пришел в себя, а неизвестный — исчез во вспышке света. Пришедший в себя потерпевший утверждает, что был мертв, а Пресветлый Всеотец вернул его к жизни. Личности всех участников происшествия пока устанавливаются…»

Из предварительного отчета Старшего Инспектора 8-го экипажа Тимофеева Романа Юрьевича.

Приоткрыв один глаз, Лирий слегка повёл замлевшим плечом и хотел потянутся, но его остановило раздавшееся в тот же момент недовольное посапывание. Повернув голову, бывший бог с удивлением обнаружил, что сейчас смотрит в чью-то светловолосую девичью макушку.

«Точно! Настя! Мы говорили, и я не заметил, как уснул» — Тут же заключил Лирий, вспомнив события, происходившие этой ночью. Должно быть, усталость после использования Сердца Анвии взяла своё и я уснул. Не удивительно в моём нынешнем состоянии «пародии на бога».

Лирий не сводя глаз со спящей девушки, хотел осторожно убрать руку, но Настя, почувствовав, что её «подушка» намеревается куда-то исчезнуть, инстинктивно обхватила предплечье бывшего бога руками, притянув к себе.

«Прямо, как будто настоящая девушка… » — Подумал Лирий, неловко улыбнувшись, но его улыбка быстро сошла с лица, сменившись растерянностью. Настя была теплая, а в её груди билось сердце. Да и воплощения… Им не нужен сон!

Бывший бог чуть не дернулся от неожиданности, но вовремя сдержался, чтобы не разбудить Настю. Всё же почувствовав, что её «подушка» вновь собирается исчезнуть, девушка, поведя туловищем, решив «улечься» поудобнее, потянула Лирия к себе, прижимаясь всем телом еще сильней к бывшему богу, на щеках которого стал проступать розовый румянец. Парень закусил нижнюю губу и взглотнул слюну, поглядывая на сползшую с плеча девушки лямку платья.

— Кхм! — Тихо хмыкнув из-за стойки в левой части столовой, я решил наконец-то дать знать о своём присутствии. — Теперь, ты как честный бывший бог, обязан жениться на Насте. Дед там, кстати, ружьё заряжает на случай твоего отказа. Имей ввиду.

— Да я, это… Мы ничего…

— Всё нормально. — Поднял я руку, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться вслух. Когда ещё доведётся увидеть смущенного бывшего бога? — К тому же ты понравился Насте, когда приходил в особняк, чтобы вступить в нашу «банду». Я в учебном зале буду. Ты освобождайся и подходи. Не просто же ты решил меня тут дожидаться? Верно?

— Ты прав. — Кивнул Лирий, украдкой посмотрев на Настю, после чего уставился на меня умоляющим взглядом.

— Спасибо за книги, кстати. — Сделал я вид, будто не понимаю, что от меня требуется. — Жду тебя в зале.

Захватив материализовавшуюся на стойке кружку с горячим кофе, я поспешил удалиться, оставляя Лирия разбираться со своими «трудностями» самостоятельно.

К моему удивлению бывшему богу понадобилось на это несколько минут, за которые я успел выпить меньше половины кружки своего кофе. Крадучись на цыпочках бывший бог тихо захлопнул дверь столовой и, озираясь по сторонам, направился ко мне.

— Не паникуй. Про Деда с ружьем я пошутил. — Усмехнулся я, рассматривая пирамиду из книг. — Что у тебя?

— Макс, прежде чем мы начнем говорить. Ответь мне, как тебе удалось?

— Ты, про что? — Искренне не понял я суть вопроса. — Можешь немного конкретнее сформулировать вопрос?

— Многие боги до тебя пытались воскресить тех, кто подвергся развоплощению или чья искра была уничтожена из-за огромной разницы в силе.

— Мне не удалось, Лирий. Как и другим богам. — Грустно улыбнулся я, покачав головой. — Ты был прав, когда говорил, что воскресить развоплощенного, либо того, чья искра была уничтожена — невозможно. Теперь я это знаю.

— Но… Настя. Она ведь живая и настоящая. Привязки с тобой у неё нет. Я вчера общался с ней. Она мыслит самостоятельно! Она тёплая, дышит, спит и… — Бывший бог немного замялся, а на его щеках вновь проступил румянец.

— Иногда мне с трудом вериться, что ты был богом. Ты еще больший человек, чем кто бы то ни было. — Усмехнулся я. — Она воплощение, как и мой отец, и все мои друзья, только более совершенное. Раньше я создавал просто образ, привязанный ко мне. В этот раз я использовал поэтапный подход. Скелет, мозг, нервная и кровеносная система, внутренние органы, мышцы, кожа — сначала я создал оболочку. В анатомическом плане она гораздо проще той, которую создаёт Сердце, но более надежная. Отдельно привязал к ней энергетическую матрицу, вложил воспоминания. Не их настоящие о себе, а свои воспоминания о них. А что бы они обрели индивидуальность, я извлек из круга перерождения Анвии эхо оставшееся от их искр. В нём содержится пусть частичный и разрозненный, но всё же набор личностных черт, которые были присущи носителю при жизни. Благодаря этому необходимость в привязке со мной отпала. Вернее, она сама не возникла. Новые воплощения самостоятельны, Лирий и способны сами принимать решения, грустить — когда им грустно, радоваться — когда весело. Я проработал даже способности, которые им были присущи при жизни, но это всего лишь слабая копия, имеющая только визуальную составляющую. Сейчас они по силе на уровне искры 2-3 ранга.

— Невероятно.… Использовать эхо… — Прошептал бывший бог, глядя перед собой в пустоту. — Ты проделал просто титаническую работу! Но ради чего… Макс?

— Одиночество и мой эгоизм, тому причина. Зная, что я их потерял навсегда.… Не могу вот так просто с ними расстаться.

— Я тебя понял, Макс. Можешь не продолжать. — Лирий замотал руками, тактично показывая, что не желает развивать неприятную мне тему. — Я не по этому поводу ждал тебя. У меня к тебе важный разговор, Макс.

— Внимательно слушаю. — От меня не укрылся тот факт, что Лирий подобрался и стал очень серьёзным. — Что-то случилось?

— Нет, ничего. Не буду ходить вокруг да около, и тратить время на объяснения. — Лирий приблизившись, стал передо мной вытянувшись, будто солдат в строю. — Максим, я бы хотел стать твоим апостолом.

— Хорошо. Я согласен. Сядь только, а то глупо смотришься.

— То есть вот так просто? — Брови бывшего бога поднялись вверх. — И у тебя нет никаких вопросов?

— Нет. К тому же в мои планы входило попросить тебя об этом одолжении. Останавливало лишь то, что я не знал, как ты к этому отнесешься. — Решил объяснить свою позицию Лирию. — Хоть ты и называешь себя «бывшим богом», но таковым являлся, а подобное предложение считается оскорбительным в божественных взаимоотношениях, хоть и не противоречит Завету Света Творца.

— Не противоречит. Вижу, что ты времени зря не терял и хорошо осведомлён.

— Да, осведомлён. Однако остаётся много вещей, о которых не пишут в книгах. — На моё уточнение Лирий облегченно кивнул. Было видно, что озвученное им предложение далось бывшему богу не просто. — Мне понадобится твой опыт, когда настанет время предстать перед другими богами в Вечности.

— Ты прав. Это одна из причин, почему я делаю тебе это предложение. Вижу, что ты уже начал представлять, кто такие боги.

— Вполне. И не скажу, что испытываю от этих представлений особый восторг.

— Звучит так, как будто ты не рад, что стал молодым богом.

— Радоваться тому, что я стал очередным паразитом?

— Максим, ты сильно утрируешь.

— Сердцу любого мира не нужен бог. В него изначально вложен набор процедур и алгоритмов развития. Это естественный ход вещей. Любая порожденная Сердцем форма жизни изначально имеет искру. В спящем или пробужденном состоянии — не важно! В процессе жизни искра, так или иначе — развивается, благодаря полученному носителем жизненному опыту, знаниям, взаимодействию с миром. По истечению жизненного цикла уже более развитая искра вновь возвращается в Сердце Мира. Пройдя очистку в Круге перерождения «чистые искры» вновь приходят в мир, а накопленная ими энергия питает Сердце, становясь ресурсом для создания новых искр и развития мира. Этот механизм идеально отлажен и не требует вмешательства, до того момента, пока к нему не «присасывается» пиявка в виде бога. Всё начинается с невинного 1% влияния на мир, дающего так же 1% от всей силы сущности, получаемой Сердцем Мира. Поначалу всё устраивает, но в силу определенных причин — аппетиты пиявки начинают расти.

— Макс, оно конечно так, но ты сильно сгущаешь краски. Не стану отрицать, что приведенная тобой модель верна. — Начал неуверенно Лирий, подбирая слова. — С этим не поспоришь и….

— Так же, как и с тем, что начинается дальше. Бог…не стану приводить все возможные способы, начинает зарабатывать влияние, строя храмы, основывая свой культ, захватывая умы, расположение и прочее. Какой бы из способов не был выбран — это останется сторонним вмешательством в естественный процесс. С увеличением влияния, увеличивается приток силы сущности получаемой богом от Сердца Мира. И в этом месте начинается самое «интересное». Рано или поздно с ростом мира и текущих расходов СС на его поддержание в купе с возросшим влиянием бога потребляющего СС, для своих нужд — неминуемо начнется стагнация, сопровождаемая рецессивными процессами. Текущий к богу поток сущности начинает ослабевать. Что если в такой период у бога возникнет острая необходимость в резком притоке СС? Как быстро вернуть пусть не до конца, но уже успевшие накопить кое-какой заряд искры — «батарейки»? И тут на помощь к нам приходят такие вещи как — Война, эпидемии и стихийные бедствия. Это упрощенная модель всего с одним богом. А что если к Сердцу Мира успело присосаться два и более таких паразита? Хорошо, если желание избавиться от конкурента разрушив его храмы и истребив его паству, уступит место желанию договориться. В противном случае эти двое будут рвать мир на части, пока он окончательно не погибнет, став «мёртвым» либо не будет полностью уничтожен.

— Такое имеет место быть, но не все такие, как ты их описал. — Решил вступиться Лирий, видимо имея в виду себя, во время бытности богом.

— Лирий, я же полностью изучил «Историю сотворения», каждый её раздел вплоть до «Становления новых Богов». Пусть небольшое, но кое-какое представления о том, что я сейчас говорил, у меня имеется.

— Чувствую, Мар будет сильно удивлен… — Многозначительно проговорил бывший бог, улыбнувшись своим мыслям. — Что ж! Раз ты не против, чтобы я стал твоим апостолом, то по завершению твоего обучения встретимся в зале управления Сердцем Анвии, для принесения мной присяги.

— Зачем тянуть? — Тут же поинтересовался я. — Ты ещё не до конца уверен в своём предложении?

— Я уверен, но ты ведь… — Начал было Лирий, но тут же осёкся.

— «Должен» был быть здесь заперт. — С непринужденным видом продолжил я. — Мне не составляет труда покинуть это место в любой момент или помочь кому-то его покинуть. К примеру, мой отец сейчас находится в Оплоте Скорби, вместе с Серёгой, Николой и Дедом. У них ответственное задание. Здесь только Арти и Настя. А, и Кубик! В углу спит….

— Ответственное задание? — Удивился Лирий, но тут же, удивление сменилось подозрительным взглядом. — Что ты на этот раз задумал?

— Расслабься, Лирий. — Поспешил я успокоить бывшего бога. — «Ответственное задание» это громко сказано. В особняке комфортней, чем здесь, вот они и решили вчера отправиться в Оплот. А я их попросил по возможности выяснить, что сейчас там происходит. Общие настроения жителей и прочее.… Говорю же, что ничего особенного.

— Да? А зачем тебе такая информация?

— Для собственного развития. Просто хочу быть в курсе происходящего. Да и интересно узнать, на каком уровне сейчас находится моя «популярность».

— Ты что-то не договариваешь, Максим.

— Тебе кажется, Лирий. — С самым невинным выражением лица сделал я попытку убедить моего потенциального апостола, но судя по скепсису в глазах бывшего бога, мои уверения не возымели должного эффекта.

— В любом случае, если ты действительно что-то задумал, то советую обсудить это с Марасом, чтобы не получилось того…

— «О чём я буду потом жалеть…» — Закончил я фразу за своего собеседника. — Помню, помню.… А теперь не желаешь прокатиться на моем «поезде» до зала управления Сердцем Анвии?

— Поезде? Откуда у тебя поезд? — Дернув бровью, поинтересовался бывший бог.

— Да это я так называю осколок, благодаря которому перемещаюсь по смежному слою реальности, используя как транспорт.

— Осколок реальности нельзя перемещать. Он неподвижен относительно…

— Марас рассказывал? — Поспешил уточнить я у бывшего бога.

— Нет. Вернее не только он. Достаточно много богов используют многослойность пространства. Так же много способностей завязанных на взаимодействие между слоями. — Лирий пожал плечами. — Оттуда и знаю, что осколок нельзя передвинуть.

— Расширять и сужать его границы можно по своему желанию?

— Можно, но у тебя сил не хватит для создания настолько большого осколка, чтобы он покрыл всё расстояние отсюда до Сердца Анвии.

— Всё дело в неверном подходе, как и с воплощениями. — Я усмехнулся и встав, увлёк за собой Лирия, подводя к южной стене зала обучения. — Первый раз покажу медленно, чтобы ты понял принцип. Он достаточно прост.

От слов я решил перейти к наглядной практике. Стена дрогнула и пошла волной, после чего перед нами появился тупиковый туннель два на два и длиной десять метров. Я мог создать и больше, но меня сейчас волновала наглядность. Да и чего скрывать? За время, проведенное здесь, мне хотелось поделиться с кем-нибудь своими наработками.

— Не очень большой осколок у тебя получился. — Хмыкнул Лирий, заходя со мной в тупиковый коридор.

— Это для того, чтобы принцип тебе показать. — Спокойно проговорил я с легкой улыбкой, дожидаясь, когда мы остановимся в паре метрах от тупика. Не делая театральных взмахов руками, я стал вытягивать осколок, благодаря чему туннель вырос в длину ещё на десять метров.

— Кажется, понял. Ты создаёшь вытянутый осколок, чтобы экономить силы, создавай тем самым подобие «тоннеля». Но сомневаюсь, что даже в таком случае тебе хватит сил покрыть всё расстояние до Сердца.

— Лирий, посмотри назад. — Попросил я бывшего бога.

— Еп! — Прыснул Лирий, чуть не натолкнувшись всем телом на стену прямо за нашей спиной. — Мог бы предупредить.

— Да, ладно. Теперь понял, как я перемещаюсь между осколками?

— Не очень, если честно.

— Тогда идём дальше. — Бросил я, махнув рукой в сторону стены, что была в направление нашего движения.

Подойдя к ней вплотную, я вновь вытянул осколок ещё на десять метров, продлевая тоннель, поглядывая на Лирия который начал догадываться, что я хочу наглядно продемонстрировать ему. На этот раз, осторожно повернувшись, бывший Бог посмотрел на стену прямо за своей спиной, которую я в очередной раз передвинул.

— Теперь понял? — Усмехнулся я, рассматривая вытянувшееся лицо бывшего бога. — Сорвать осколок со своего места и передвинуть, будто детский кубик — невозможно. Всё дело в подходе.

— А «поезд» тут причём? — Задал самый «гениальный» на мой взгляд, вопрос Лирий. — Больше на «гусеницу» похоже.

— Ах, это.… Из-за формы осколка. Он на вагон похож. — Пожав плечами, я решил покончить с наглядными примерами. — А теперь приготовься…

— К чему-у-у-у-у…

Протяжный крик бывшего бога перебил шум в ушах от высокой скорости. На пару секунд стены сотворенного мной туннеля смазались, вытягиваясь в точку, после чего постепенно стали возвращать себе привычную форму. Дожидаться когда этот процесс окончательно завершиться я не стал. Сейчас дорога каждая секунда.

Принудительно рассеяв осколок, я быстрыми шагами направился к Сердцу Анвии, не обращая на кряхтения Лирия за спиной. Как только расстояние стало доступным для соединения, я четко сформулировал в мыслях желание совершить подключение. Перед тем, как выпущенный Сердцем светящийся шлейф коснулся моей головы, взглядом успел на доли секунды встретиться с черными глазами вихрастого мужчины в мундире материализовавшегося в паре метрах от того места, где я находился мгновение назад.

К моему удивлению Марас не завыл зверем, изрыгая из пасти огонь на мою очередную «шалость». Вместо этого, хранитель лишь ухмыльнулся, сложив руки на груди, провожая меня одобрительным взглядом.

— Ты как, Лир? — С напускной заботой елейным голосом поинтересовался Марас, наблюдая, как тело худощавого паренька второй раз за пятнадцать секунд изогнулось в спазме. — За прошлый раз пять тысяч и сейчас пять.… Итого ты мне должен десять тысяч за уборку.

— Смешно, Мар… — Тяжело проговорил бывший бог, вытирая губы рукавом. — Он меня чуть не угробил. Думал, что меня раздавит.

— Сам виноват, что позволил себя обмануть. — Марас развел руками, после чего помог Лирию подняться, придерживая своего друга за куртку. — Если осколок зала обучения, который я создал своими силами, он мог покидать, самостоятельно додумавшись, как совершить пробой, то сюда ему хода не было. Зал управления защищало Сердце Анвии, а не я. Самостоятельно он бы сюда никогда не попал, пока я, как хранитель, не снял бы это ограничение. Но он воспользовался твоим присутствием рядом с собой. Сердце восприняло тебя, как сопровождающего впустив вместе с тобой и Макса. У тебя ведь хватает прав, чтобы привести сюда кого угодно. Я сам тебе их дал.

— Вот он !»№;». — Лирий немного щурясь, хмуро посмотрел в сторону двух человеческих силуэтов с запрокинутыми вверх головами, висящих в воздухе перед Сердцем. — А ты не можешь его….

— Нет. Во время подключения исключено любое внешнее воздействие. Внутренне кстати тоже. До окончания сеанса он неприкосновенен.

— Ты знаешь, зачем ему так срочно понадобилось сердце?

— Уже знаю. Я сейчас разговариваю с ним внутри среды. Он пришел сюда лишь для того, чтобы получить одну способность, о которой прочитал в книге.

— Напомни ему, что выбор каждой последующей способности увеличивает её стоимость в геометрической прогрессии. Если он выберет какую-нибудь ерунду, то в дальнейшем….

— Он знает. — Тут же кивнул одобрительно Марас. — Только что ответил слово в слово как в инструкции. Даже весь ряд перечислил. М-да! Чувствую, намучаемся мы с ним. Готовься, Лирий.… С этого момента начинаются наши с тобой трудности.

— Мар? — Бывший бог с опаской смотрел на прикусившего от напряжения нижнюю губу друга, который сейчас прикидывал в голове все возможные варианты развития событий.

— Эх. Знать бы сейчас, что в голове у этого мальчишки….

— Мар, ты меня слышишь?

— Да, да, Лир. Задумался просто. Хочу понять, чего от него ждать в будущем.

— Что он выбрал? Что за способность он хотел получить от Сердца?

— Божественное ремесло.

— Не, понимаю твоего опасения. — Лирий почесал затылок, вопросительно глядя на озадаченного друга. — Будет сидеть, «поделки» разные мастерить. Что тут такого?

— А ты мой друг — оптимист, как я погляжу. Советую тебе ещё раз подумать, прежде чем ты станешь его апостолом.

Альберт

Псалом «Воины Света» установленный на звонке коммуникатора заиграл в седьмой раз подряд. Если бы этот звонок был предназначен «обычному» человеку, который целенаправленно не хотел отвечать, но находился рядом с коммуникатором, то у того точно бы сдали нервы. У любого бы сдали, но только не у Альберта! Паладин был сейчас занят вечерней молитвой и даже глазом не моргнул, в очередной раз услышав знакомую мелодию.

— «…Да прибудет с верным воином твоим свет величия твоего Пресветлый Всеотец»

Закончив молитву крестом Всеотца и поклоном, паладин поднялся с тонкой циновки, лежащей на паркетном полу. В комнате резко похолодало, от сквозняка, звякнул висящий на стене доспех, стукнувшийся об гарду меча притороченного рядом. Альберт хотел начать вечернюю тренировку, но вновь раздавшийся уже в восьмой раз звонок коммуникатора оглашая комнату напевным речитативом под звуки органа.

Посмотрев в сторону лежащего на прикроватной тумбе коммуникатора, паладин протяжно выдохнул.

«Видимо дело действительно срочное, что меня решили беспокоить в такой час. Преданный мирянин не стал бы досаждать воину Пресветлого без нужды. Видимо, дело действительно серьезное. Нужно ответить»

Делая небольшие и неспешные шаги, Альберт семеня босыми ногами по полу направился к тумбочке на которой лежал коммуникатор. Не смотря на ярую «нелюбовь» к электронике, которая, по мнению Альберта была «от Тёмного», коммуникатор у паладина всё же был. Воин Пресветлого не видел разницы, между теми в ком горел свет Пресветлого, и теми, кто был лишен милости его. Пусть здесь он дал слабину, но когда дело дойдёт до решающей битвы с Тёмным и его порождением скверны, то рука воина Пресветлого не дрогнет.

Взяв коммуникатор в руку, Альберт нажал на заученную им кнопку, после чего поднес к уху, выдерживая расстояние не меньше десяти сантиметров от головы.

— Алло! Паладин Альберт, вы меня слышите? — В сбивчивом голосе явно слышалось волнение. — Что-то со связью… Я вас не слышу.

— Я вас слушаю. Кто это? — Поборов брезгливость направлять свой голос в неодушевленную коробку, Альберт всё же заговорил.

— Паладин Альберт! Слава Пресветлому! Тут такое случилось!

— Кто это? — Спокойным голосом произнес Альберт, переступив с ноги на ногу.

— Простите меня, простите! Это слуга Пресветлого, Константин. Я Собор Пресветлого Всеотца стерегу от лихого люду. В обитель Пресветлого кто-то проник и я… Вы сами говорили, что если подобное случится.… Алло! Вы меня слышите? Паладин?

Коммуникатор был уже на полу, когда Альберт коротко проговорил «Сейчас буду», в надежде, что его услышат. Бросив взгляд на циновку и стену, где висели его доспехи, паладин на секунду прикрыл глаза. Восемь кинжалов воткнутых в спину мужчины в форме креста Всеотца одновременно вышли из ран, зависнув в воздухе, роняя со своих лезвий капли крови на паркет.

— «Тренировка с испытанием плоти откладывается» — Подумал Альберт, дождавшись, когда раны на спине затянутся.

Постояв еще немного, паладин направился к тумбе и, открыв нижнюю дверцу, достал аккуратно свернутый стеганый поддоспешник. Накинув его быстрыми отточенными движениями, в которых не прослеживалось ни малейшего намека на суету, Альберт выставил руку в сторону обмундирования. Меч лег в руку, дожидаясь, когда пояс его хозяина оторочит перевязь ножен, в которые он тут же бесшумно лег. Ремни нагрудника сами собой сплелись на спине, образуя крест, а на вытянутой руке тихо скрипнула сочленениями перчатка, сверкая серебром платин. Белоснежная мантия, цепная застежка коей, извиваясь змеей, проползла в каждый люверс ворота, легла на плечи воина Пресветлого. Уже на ходу распущенные вьющиеся волосы закрутились в спираль, связываясь в пучок на затылке. Один из продолжающих висеть в воздухе кинжалов начал истончаться, превращаясь в заостренную спицу, с крестом Всеотца на наведшие и порхнув бабочкой, сделав петлю, заколол волосы воина Пресветлого. Застегнув защелки сапог, Альберт открыл дверь своего скита и вышел на порог, повернув голову в сторону района Островов, огни которого хорошо просматривались из его скромного жилища.

— Иду… — Своим мыслям проговорил Паладин, начиная терять человеческий облик, становясь прозрачным.

Человеческая фигура, состоявшая из бурлящей воды, шагнула с бетонных ступеней на землю, падая и расползаясь лужей, которая тут же начала исчезать, впитываясь в землю.

Зеркало воды в купели Собора Пресветлого Всеотца пошла кругами, исторгая из себя человеческую фигуру, начавшую обретать четкие очертания. Каблук сапога паладина ступил на поверхность глади, вновь ставшей подобной зеркалу. Шагнув через поребрик, Альберт был готов выхватить меч, но картина, представшая перед непоколебимым паладином, заставила его дрогнуть.

Перед алтарем собора стояла фигура, в белоснежном плаще склонившись над телом с выжженными глазами. Рядом с трупом, был еще один лысоватый мужчина шаркающий ногами по кафельному полу в надежде отползти назад. Однако вопреки всем законам физики, он не мог сдвинуться даже на сантиметр.

— Не бойся меня. — Бархатным гортанным голосом, от которого веяло покоем, проговорил неизвестный в белом. — Теперь твоя очередь принять мой свет.

— Я не хочу! Оставь меня! — Взревел человек, сидящий на полу, но его голос тут же ослаб, как будто исчез где-то вдалеке.

— Почему ты меня боишься? — Проникновенно спросил неизвестный.

— Ты…Ты Миху убил только что! Я не хочу….

— Не нужно кричать в моём соборе. — С легким укором проговорил неизвестный, поворачиваясь к паладину, рука которого застыла на эфесе. — Альберт, рад тебя видеть.

Паладин ничего не смог ответить тому, кому он истово молился не одну и даже не две сотни раз, прося направить его меч. Тому, имя которого он не раз вспоминал в самых трудных ситуациях и находясь на пороге гибели.

— Я… Пресветлый… — Слова застревали в горле. От незнакомца веяло неизмеримой силой, внушающей спокойствие, благоговение и трепет.

— Не нужно, Альберт. У нас будет ещё время поговорить. — Фигура в белой мантии, которая вспыхнула ещё ярче, вновь повернулась к сидящему на полу человеку, который уже оставил попытки убежать. — Альберт всегда носит мой свет в себе. Прими его и ты.

Оставляя за собой светящийся шлейф, незнакомец уже склонился над мужчиной, который в ужасе пытался всмотреться в лицо под капюшоном. Из широко рукава мантии показалась совершенно обычная человеческая рука, если не считать неестественно белой, как первый снег кожи.

Стоило ладони медленно опуститься на голову мужчины, как из его глаз и открывшегося в немом вопле рта ударил свет, осветив на мгновение весь собор.

— Я развеял тьму в тебе. — Заботливо произнес Пресветлый, выпрямившись перед лежащим у алтаря телом из пустых, обугленных глазниц которого шел дым, после чего светящийся провал капюшона повернулся в сторону Альберта. — До скорого, Альберт. Верни на место то, что они взяли. Это вещи из соборной лавки.

Лежащий рядом с трупом куль, проехав по полу, оказался у ног паладина, после чего Пресветлый Всеотец исчез во вспышке света, оставляя Альберта в одиночестве….

Макс

Внимание! Эксперт совершил первое подключение к Сердцу Анвии! Привязка Бога к миру подтверждена.

Открыт дистанционный доступ к стандартному функционалу инструментов созидания.

— Вот так… — Прошептал я, оказавшись в знакомом бесплотном состоянии, в котором оказывался не раз, когда работал со своим ядром сущности. Однако отличия всё же были.

Во-первых — сама среда. Вместо темного пространства напоминающего космос, в котором обычно висело ядро, сейчас я находился в таком же, только белоснежно белом. Мало того у среды Сердца если присмотреться были границы и ощущалась некая плоскость пола. Вторым отличием было то, что я мог видеть свои прозрачные руки, невзирая на то, что чувствовал то же бесплотное состояние, что и в среде ядра сущности. Ну и последним и самым главным отличием было то, что вместо ядра сущности в центре среды висела, медленно вращаясь, как бы демонстрируя себя со всех сторон сфера. Эта громадина была около пятнадцати метров в диаметре с материками, морями, горами и плывущими над всем этим великолепием облаками. Я и раньше видел рисунок Земли в атласе, не раз крутил глобус в академии и работал со способностью карты, но это! Уменьшенная копия планеты смотрелась грандиозно! Да, что там «грандиозно». Она была прекрасна! Несмотря на мою бесплотность, я отчетливо ощущал, как по спине и рукам побежали мурашки, от осознания возможности быть причастным к этому великолепию. Скупая строчка из лога «Привязка Бога к миру подтверждена», теперь воспринималась как-то по-новому.

-«Внимание!» — Прозвучал женский бездушный голос без малейшего намека на интонацию. — «Хранитель мира присоединился к вашему сеансу»

— Ты знаешь, когда появиться Марас. — Не смотря на то, что я ещё не видел бога безумия, у меня не было сомнений, что он меня слышит. — Такой момент испортил….

— Нравиться? — Спокойным голосом спросил хранитель, встав по левую руку от меня и проигнорировав моё брюзжание.

Сейчас Марас был в привычном для меня облике седого широкоплечего старца в скромном сером балахоне.

— Очень… — Коротко проговорил я, не видя смысла скрывать очевидного факта. — Она прекрасна.

— Да. Мы с Лирием хорошо постарались. Тысячи лет упорной работы и вот результат. — Старик слегка улыбнулся, приподняв голову, так же как и я, разглядывая своё детище. — В который раз смотрю, и мне никак не может надоесть.

— И как у тебя только руки поднялись? — Четко сформулировав мысленную команду, я прокрутил сферу мира той частью, где располагалась бывшая столица развалившейся Федерации Держав. — Притащить эту мерзость в мир, который ты долгие годы лелеял, как собственное дитя? Ты хоть немного жалеешь о содеянном?

— Дело не в моей жалости, а в необходимости.

— Я так понимаю, что вот эти черные пятна здесь, здесь и в Моркиных горах — это миазмы Хаоса? — Предположил я, указывая Марасу на черные точки и дождавшись кивка, тяжело вздохнул. — Значит, Арис уже ступил на землю этого мира в роли эмиссара Хаоса. Нужно было от него избавиться, когда у меня была такая возможность. Впрочем, она у меня и сейчас есть, только приоритеты поменялись.

— Вот как! — До этого в спокойном голосе старика послышались нотки явного удивления. — Значит, ты сейчас сломя голову не помчишься в бывшую столицу, чтобы прекратить путь эмиссара.… Не расскажешь, что изменилось?

— Я обрел знания, учитель и знаю, что случиться, если убить эмиссара. Эти несколько очагов мелочи, по сравнению с тем, что будет, если искра Хаоса выйдет из носителя наружу.

— Вижу, что ты времени зря не терял. — Старик усмехнулся и повернулся ко мне. — Лирия чуть не убил из-за Марины? Что ж.… Хоть ты и оказался здесь раньше положенного срока, но я не стану тебе препятствовать….

— Ты и не можешь препятствовать. Сеанс невозможно разорвать, пока я сам этого не захочу. — Я пожал плечами, посмотрев в лукавые глаза хранителя. — Проверку прошел?

— Прошел. Ещё тогда, когда ты смог выйти из моего осколка зала обучения.

— Так и думал, что это испытание. В противном случае, ты как хранитель лишил бы меня сил, но ты мне их оставил.

— Да, но сюда ты не должен был попасть. Пробить осколок — это одно, а попасть в зал управления, находящийся под защитой Сердца — это совершенно другое. — На лице старика читалось уважение. Видимо сейчас, он на короткое время решил отбросить в сторону свою «игру», став самим собой. — Помнишь, я тебе говорил, что ты САМ сможешь вернуть свою сестру к жизни. Вперёд. Ты знаешь, как пользоваться Сердцем, но если забыл, то я тебе помогу. Заслужил….

— «Подтвержденная привязка к Сердцу мира нерушима и не может быть ограничена никакими средствами». Так говорит Завет Света Творца, хоть это не совсем верно, учитывая слой Вечности, где связь с Сердцем всё же теряется. Ещё завеса, созданная тобой, что отрезала континенты друг от друга. — Видя вопросительное лицо Мараса, который не понял, к чему я клоню, мне пришлось продолжить. — Хоть полный набор инструментов можно получить лишь при сеансе, но созидание доступно мне теперь в любой момент. Я могу, когда захочу, вернуть сестру к жизни даже находясь за пределами Анвии.

— Ты не собираешься воскресить сестру? — Старик приподнял брови. — Давно я столько раз подряд чему-то не удивлялся. Ты ведь этого так сильно желал….

— И сейчас желаю. Если бы не это желание, то я бы впал в безумие на испытании «Бесконечного пути». Лишь эта мысль день за днём, смерть за смертью сохраняла мой рассудок на протяжении 16 лет. — Одарив суровым и очень красноречивым взглядом хранителя, дав понять, что я не забыл о том, кто непосредственно принимал участие во всем происходящем, я спокойно продолжил говорить дальше. — По Анвии ползут уже первые миазмы Хаоса, Даут пытается всеми возможными способами проникнуть сюда, подозреваю, что 2-3 десятка богов ищут мир, который смог породить молодого бога и ещё столько же ищут меня, чтобы убить или сделать своим апостолом. Последнее предпочтительней разумеется. И это я ещё не успел заявить о своём существовании на предстоящем собрании, где мне придётся предстать перед всеми Богами. При таких обстоятельствах вновь привести Марину в этот мир очень опрометчивый поступок с моей стороны, но я обязательно верну её, когда со всем этим разберусь.

— Звучит вполне логично и в то же время слишком самоуверенно. — Марас покачал головой. — В любом случае ты принял мудрое решение. Учитывая, когда умерла твоя сестра, даже если ты вернешь её к жизни через десяток лет, то она окажется в том же мгновении, потеряв 12-13 минут последних воспоминаний. Возможно, это будет даже лучше, чем помнить свою смерть.

— В своём решении я руководствовался и этим моментом. — Кивнув, я вновь окинул взглядом сердце.

— Максим, мне теперь всё понятно, но тогда зачем ты стремился сюда попасть, раз дело не в твоей сестре? — Осторожным тоном спросил у меня Марас, взвешивая каждое сказанное им слово. — Я хотел бы, чтобы ты мне всё рассказал. Это не моя прихоть, просто зная причину, я смогу тебя предостеречь от необдуманных поступков. Сразу предупрежу, что завесу с материков пока не откроется третий ковчег, ты не снимешь, если ты рвался сюда именно за этим.

— Расслабься, Марас. Я здесь лишь из-за базы знаний Сердца. Хочу изучить одно божественное умение, о котором прочел в книге.

— Ты ведь в курсе, что цена каждого подлеющего божественного умения увеличивается в…

— Да. 10 миллионов СС, 20, 40, 80, 160, 320 и так далее. — Прервал я Мараса, начав перечислять числовой ряд. — И если ошибиться в выборе, то потом будет проблематично получить нужное умение. Об этом в руководстве по использованию Сердца почти в каждой главе о божественных способностях написано. У меня было время обдумать свой выбор.

— Я бы посоветовал тебе повременить с этим. После собрания в Вечности, мы втроём сядем и продумаем об образовании твоего культа. С твоим 1%-том влияния большинство сильных способностей тебе не доступны. Что-то весомое появиться, только на 2-х и более процентах.

— Нужная мне способность доступна с 1% влияния, но твой совет, несомненно, очень стоящий. — Я кивнул старику в знак уважения. — В дальнейшем непременно им воспользуюсь, а сейчас мне нужно божественное ремесло и справочные материалы.

— Зачем оно тебе? — Марас вновь удивленно приподнял брови.

— Поделки хочу всякие мастерить в свободное время. — С усмешкой произнёс я, но видя посуровевшее лицо старика, решил его немного «успокоить». — Одна из причин необходимости этой способности — моя реликвия.

— Не напоминай. Эта книга не должна была попасть к тебе в руки. — Секундное раздражение проскользнула на лице бога безумия, причиной которого был он сам, что вовремя не сумел предотвратить случившееся.

— Так или иначе, она всё же не идеальна. Я бы хотел кое-что в ней изменить. То, что плакальщики не могут покидать территорию Оплота это слишком большой минус моей реликвии.

— Зачем тебе сотня воинов вне стен оплота? — Марас решил сковырнуть наружу самую суть моей задумки.

Мне с трудом удалось сдержать рвущееся изнутри торжество. Сам вопрос, который задал старик, говорил о том, что моя задумка осуществима, и я не ошибся с выбором.

— Пока не знаю, но возможность иметь по первому зову целую роту пехотинцев, тем более таких — всегда пригодиться! Разве нет?

— Возможно… — Процедил сквозь зубы Марас, глядя на меня исподлобья. — Или тысячу проснувшихся в перспективе, если дать Сердцу её переработать. Надеюсь, ты понимаешь, что любой бог лишь взглянув на неё…

— «Захочет меня убить». — Продолжил я фразу Мараса. — Знаю. Если у меня получится её переделать, то я перенаправлю в неё поток сущности, получаемый от 1% влияния, чтобы реликвия развивалась, а её мощь росла.

После сказанного, мне на секунду показалось, что волосы на голове Мараса пришли в движение. Судя по тому, что старик набрал в лёгкие воздуха, а мышцы лица напряглись, то он сейчас начнёт на меня орать. Всё говорило об этом. Сделав глупое выражение лица, я приготовился слушать многострочную тираду в свой адрес, о моих умственных способностях, однако меня ждало «разочарование». Шумно выдохнув, Марас лишь скорбно покачал головой.

— Делай, что хочешь… — Тихо проговорил старик, махнув рукой. — Только дай обещание, что когда ты активируешь ключ от третьего ковчега, то ещё раз пересмотришь своё решение. А лучше побеседуешь с Лирием на тему реликвий. К тому времени у него будет, что тебе рассказать. Если он, конечно, захочет разговаривать с тобой на эту тему. Если не захочет, то не советую на него давить, как на своего апостола. Несмотря на свою человечность, доверчивость и мягкость характера он, не задумываясь развоплотит себя. Имей ввиду….

— Мне всё понятно. — Кивнув, сделал я соответствующие выводы. — Что ж. Пора сделать то, зачем я сюда пришел. «Сердце! Запрос — >База данных -> Знания»

После слова «Запрос» перед моими глазами появилось сотня плиток меню инструментария, заслонив собой обзор. 90% из них были серого цвета, что свидетельствовало о том, что для их использования мне нужно больше влияния.

— «Божественные способности -> Изучить способность -> Божественное ремесло»

— Внимание Эксперт. У Вас не хватает свободной сущности для изучения выбранной способности. Снять недостающую часть с Вашего депозита?

— «Подтверждаю» — Тут же согласился я без малейшего промедления.

— Вами была изучена способность «Божественное ремесло» — поставил меня в известность женский машинный голос.

— «Новый запрос -> База данных –>Знания -> Профессиональные знания -> Произвести выборку по тэгам «Артефакторика» и «Божественное ремесло»»

Отобрав нужные мне разделы, которые были доступны в силу моего влияния, я выбрал метод вывода не «прямое изучение», а «печатный носитель», чем удивил Мараса.

— Ну и с чем связан такой выбор? — Старик усмехнулся, лукаво глядя на меня. — Ты бы мог сразу изучить нужную тебе информацию.

— Привык просто, да и не честно как-то. Вроде один хранитель, меня наказал, заставив изучать всё самостоятельно. — Вернул я усмешку Марасу. — Шучу. Всё дело в цене. Прямое изучение конечно быстрое, но дорогое удовольствие, а вывод информации в печатном варианте всего 1 тысячу за том.

— Об этом. Странно как-то.… У тебя должно было остаться очень много свободной сущности, даже с учетом того, что ты вернул к жизни всех кто был привязан к купелям.

— Но не осталось. — Развел я руками, стараясь замять неудобную для себя тему, в очередной раз убедившись во внимательности бога безумия. — Да и привык я уже читать, мне так удобнее.

— Что ж.… Тогда я кое-что добавлю от себя, из тех разделов, которые тебе сейчас недоступны. Не хочу, что бы в силу своей неопытности и пробелов в знаниях, ты взорвал что-нибудь или открыл черную дыру посреди материка.

— Ты очень любезен, учитель и щедр! — Хохотнул я, глядя на то, как Марас усиленно делает вид, что пропустил мимо ушей сказанное мной. — Ладно. Мне пора. «Сердце! Конец Сеанса»

— Никуда от тебя не деться. — Были мои первые слова, после того, как Сердце аккуратно меня поставило рядом со стопкой нагроможденных друг на друга книг.

Проигнорировав ехидно улыбающегося резко помолодевшего Мараса, я обратился к демонстративно отвернувшемуся от меня Лирию, который упорно делал вид, что не замечает моего появления.

— Лирий, ты извини меня за мою «шалость» и временные неудобства от перегрузки. Так было нужно.

— Шалость?! — Переспросил бывший бог.— Да ты чуть не убил меня!

— До этого не дошло бы. У меня всё было под контролем. Уверяю тебя. — Постарался убедить я Лирия, но мои аргументы прозвучали как-то слабо. — Ну, прости меня? Я не хотел обидеть своего будущего и первого апостола!

— Да ну тебя! — Пробубнил себе под нос недовольным голосом бывший бог. — С тебя 10 тысяч СС кстати!

— Так ведь уборка стоит 5…

— Я сказал 10! — Отрезал Лирий, сложив руки на груди и отвернувшись.

— Хорошо, хорошо.… Договорились. — Пошел я на попятную.

— Так-то лучше! И это не означает, что я простил тебе твою выходку!

— Ладно, я понял.

— То-то же! — Всё ещё обиженно произнес Лирий и, посмотрев на скалящегося Мараса, который всем своим видом говорил «Мол, друг! Ты сам виноват!», тяжело вдохнув, сделал шаг вперед, прокашлявшись и переходя на официальный тон. — Эксперт! Я бог Лирий, хочу стать твоим Апостолом. Пусть Сердце Анвии будет свидетелем моей просьбы, желания следовать и действовать под твоим покровительством!

— Я согласен. Пусть Сердце Анвии будет свидетелем моего согласия.

После сказанных мной слов по залу управления пронесся ветерок, а в груди резко потеплело. Сердце засвидетельствовало сказанное сейчас здесь, подтвердив искренность обеих сторон. Следом за этим мой лог пополнился несколькими строчками сообщений, содержание которых я и так знал.

Внимание! У вас появился первый апостол!

Апостол Лирий теперь является проводником вашей воли и способен действовать от вашего имени.

Изучена божественная способность Связь с апостолом.

Изучена божественная способность Контроль апостола.

Изучена божественная способность Дар.

Изучена божественная способность Призыв апостола.

— Всё. Теперь я по праву могу называться твоим апостолом. — Прозвучал в моей голове голос Лирия, который, не открывая рта, стоял передо мной. — Вижу, ты не удивлён. Это связь. Теперь мы можем общаться мысленно, где бы мы небыли.

— Удобно. — Проговорил я уже вслух. — Это может пригодиться. В книгах написано, что общение бога и апостола нельзя перехватить.

— Всё верно. — Кивнул бывший бог, перейдя на обычную речь.

— Про остальные способности я тоже в курсе. — Решил я сразу напомнить об появившихся у меня «рычагах». — Но злоупотреблять ими я не намерен.

— Не сомневался. — Спокойно произнес Лирий, но было видно, как новоиспеченный апостол на доли секунды занервничал.

— Раз здесь мне больше делать нечего, то я пошел к себе. — Похлопав рукой по книгам, я поднял их своей силой в воздух. — У меня очень много работы.

— Лучше так, — Бывший бог сделал короткий пасс рукой, открывая тропу в зал обучения. — Твой способ перемещения мне не слишком понравился.

— Да, ладно. Я же извинился.… В любом случае спасибо. Заходи позже, отметь это дело.

— Непременно. — Кивнул бывший бог. — Как раз с Марасом поговорю и к тебе. Учитывая, сколько времени пройдет в осколке, пока мы тут поговорим, ты как раз закончишь с изучением новых книг.

— Я это и имел в виду. До скорого…

С этими словами я шагнул в окно портала, открытого моим, теперь уже апостолом, оказавшись уже в ставшем для меня подобием дома зале обучения. Стоило окну схлопнуться за моей спиной, как я поставил стопку книг по артефакторике на пол, а моё лицо расплылось в улыбке. Старик Марас ничего не заподозрил благодаря моей выходке с Лирием. А полуправда о том, что «Божественное ремесло» мне необходимо для того, чтобы улучшить реликвию, так же была принята за чистую монету, скрыв мои истинные мотивы.

— Скоро я тебя разберу…и посмотрю твоё содержимое. И, разумеется, «поправлю»…

Произнеся это, я убрал сферу неактивного ключа от третьего ковчега, которая будто испугавшись, исчезла с моей вытянутой ладони….

— Ты как, девочка? Сколько пальцев? — Рука, оставляя за собой след контуров, пронеслась перед лицом, сразу после глухого голоса, доносившегося, будто через длинную трубу.

— Где я… Что…

— Понятно всё. Сейчас я переверну тебя набок. Когда затошнит, не терпи. Голос стал обретать более ясные очертания, по которым можно было понять, что говорила женщина.

— Не сдерживайся, тебе нужно очиститься от этой дряни, которой тебя накачали.

Прохладная рука незнакомки легла на голову Василисы, после чего тело девушки резко согнуло в приступе рвоты. Если бы не крепко вцепившаяся в одежду рука, то Василиса рухнула бы на пол.

— Вроде всё. Сейчас слышишь меня? — Рядом с ухом раздался щелчок пальцев, звук от которого был подобен удару сваей.

— Полегче! Зачем так! — Девушка схватилась двумя руками за голову, пытаясь подавить эхо, гуляющее внутри своего черепа.

— Крепкая.…Другой бы отъехал от такой дозы «Серого», а ты ещё «бодрячком». — Не смотря на задорный голос Кэйт, в нём слышалась легкая грусть. — Сегодня тебе повезло дважды, девочка. Если в третий раз повезёт, то считай, что с серебряной ложкой во рту родилась.

— Дважды? — Переспросила Василиса, пытаясь шире открыть прищуренные глаза.

Веки девушки, дрожа от напряжения, всё же медленно поднялись вверх, а зрение постепенно начало возвращаться.

— Дважды, дорогая. Да и наверное трижды… Ложку потом мне отдашь. — Блондинка, сверкнув глазами, закусила нижнюю губу, удовлетворительно кивая головой. — Ты и твой пацан не пострадали от передоза «Серого». Ну, а второе твоё везение, это то, что ты встретила меня, а не кого-нибудь другого. Ну, а самая большая твоя удача в том, что моё сердце не успело превратиться в черствый хлебушек. Последний аргумент самый весомый… Блин…

— А ты вообще кто? — Сбивчивым голом спросила Василиса, попытавшись принять сидячее положение, но рука проехала по полиэтиленовой подстилке кушетки.

— Я сотрудник медицинского центра четвертого корпуса «Возмездия» Кэйт….

— А зачем я здесь? — Тряся головой, Василиса всё же смогла сесть. — Как же хреново, то….

— Ну, как сказал Мартин, — Кэйт сделал паузу, видя, как девушка дернулась от одного имени шерифа. — Мне нужно тебя абортировать, а всё что вычищу в банку сложить, которую подвесят под потолок твоей камеры… Больной ублюдок….

— Меня?! — Взвизгнула Василиса, переходя на истерический крик. — Абортировать? Да ты иностранная сука в своём уме?!

— Тише, не ори….

— Да, вы тут все!

Звонкий шлепок пощечины гулом пронесся по выложенным бледно-зеленым кафелем стенам кабинета. Сила удара была такова, что два из четырех крепежных болтов ножек лежака лопнули. Василиса упала бы с кушетки, но Кэйт вовремя схватила её за одежду, сажая на место.

— Надеюсь, ты пришла в себя овуляшка? — С нажимом произнесла Кэйт, подтянув к себе Ваську, закрывшую ладонями лицо, после чего заботливо погладила девушку по голове. — Вижу, что успокоилась. Я сама мать четырех детей, но как дура не визжала по поводу и без повода. До тебя ещё не дошло?

— Что ты меня собираешься выпотрошить? — Всхлипнула Василиса, сквозь пальцы, глядя на свою обидчицу.

— Видимо не дошло… — Кэйт покачала головой, скользнув взглядом по телу лейтенанта.

— Чтобы вы не хотели узнать от меня — я этого не знаю! Я случайно здесь! — Василиса вновь начала повышать голос, но видя нахмурившуюся женщину в халате, которая демонстративно сжала кулак, резко выпрямив пальцы, как бы разминая, тут же понизила голос. — Вы тут все больные! Два ваших придурка на меня напали и пытались….

— Не дошло. Может тебе ещё раз залепить, чтобы ты начала соображать?

Хоть блондинка произнесла эту фразу с усмешкой, но по сверкающим глазам было понятно, что сказанное далеко от шутки.

— Не надо… — Тихо прошептала Василиса, вытирая рукавом губы.

— Смотрю, мертвый пёс Мартина, валяющийся на полу, тебя не смущает?

— А что с ним? — Машинально произнесла Васька, постепенно восстанавливая ход путающихся в голове мыслей.

Легка дрема с расслабленностью начала уходить, а в груди начало появляться знакомое чувство ощущения силы. Девушка чувствовала, что ещё немного и она (сила) отзовётся.

— Заснул, бл@ть! — Всплеснула руками Кэйт, взявшись за голову, тяжело вздыхая. — Надеюсь это отупение от действия «Серого» и ты по жизни не такая тупая.… Хотя, тебе простительно… Красивая, ты девочка. Я с тобой уже минут пять на русском разговариваю, землячка. Откуда ты, «шпионка» хренова в модных портках?

— Шумское, я там с бабушкой….

— Не продолжай, девочка. Я знаю, как это случается… — Кэйт сплюнула на пол, закусив нижнюю губу. — Пробудилась искорка в тебе. Бабушки, поди, нет... Упокоила старушку.… Угадала, значит. Не реви.… Сама знаю, тяжко. А эти?... «Шпионка на сносях». Вот у@бки! Эххх…. Панда будет злой, но я его утешу….

— «Панда» это зверь такой… Я читала в….

— Панда — это мой мужик… Лидер независимой резервации Остина, бывшего штата Техас. Ну, а я.… У меня много имён среди фанатиков «Ретребушена» — Девушка усмехнулась, вновь закусив нижнюю губу. «Красная ведьма», «Красная шлюха», « Алое пламя» и ещё много имён, связанных с красным. Фантазия у фанатиков так себе, но ты можешь называть меня просто «Тётя Катя» или просто Катя. И девочка — я тебе не враг! Не смотри на меня ланью, сила к тебе уже вернулась. Сейчас ты выбираешь, как меня ударить. Это напрасно.… Убить тебя в таком состоянии, мне как водички попить. Уясни…

— Я не…

— Объясняю тебе ситуацию. — Кэйт выбивая дробь каблуками туфель, повернулась спиной к Василисе, идя к медицинскому шкафу со стеклянными дверцами, не опасаясь получить удар в спину. — Через пару минут, Мартин захочет проверить, через лог ядра имя своего «пса», а оно — неактивное. Врубилась?

— Поняла, эм… «Тётя Катя». — Нерешительно выдавила из себя Василиса, проведя взглядом по фигуре девушки, которая на 7-8 лет максимум была её старше.

— Вот и хорошо. — Проговорила, не поворачиваясь блондинка, скидывая с себя двумя ловкими движениями туфли и присев, извлекая снизу шкафа сумку. — А теперь не кричи и ничему не удивляйся.

Последние несколько слов были произнесены уже другим голосом. Василиса хотела поинтересоваться причиной такого изменения, но ставшая расползаться по ниткам одежда на Кэйт, отвлекла её от этого вопроса. Не прошло и пары секунд, как блондинка, волосы которой начали отливать серебром седых волос, осталась только в нижнем белье. Повернувшись к Василисе, девушка усмехнулась, подмигнув изменившим на серый цвет правым глазом, после чего кожа на её лице пошла волнами. Ваське на мгновение показалось, что мышцы лица её спасительницы пришли в движение и теперь перетекали под кожей, изменяя свою форму.

Метаморфоза Кэйт затронула не только лицо. Тело незнакомки тоже подверглось изменению, похудев на 7-8 килограмм и прибавив в росте около пяти сантиметров.

— А грудь я, пожалуй, оставлю, чтобы Панду порадовать. — Закусив нижнюю губу, хитро улыбнулась сероглазая женщина лет сорока, лицо которой едва тронули небольшие мимические морщины.

— Ничего себе… — Только и смогла проговорить Василиса, всё это время наблюдавшая за трансформацией своей спасительницы. — Впервые такое вижу! Это так можно в любого превратиться?

— Да, но я не люблю этого делать. Ощущения достаточно неприятные. — Проговорила седоволосая женщина, начав одеваться в камуфляжные штаны серо-синей расцветки, после чего достала из сумки берцы связанные между собой за шнурки. — Обычно использую, чтобы убрать пару лишних килограмм.

— Удобно… — С легкой завистью в голосе протянула Василиса. — А что ты, то есть вы здесь делали? Шпионили?

— Должна была, пока ты на мою голову не свалилась.

— Я не специально. — С легкой обидой в голосе проговорила Василиса. — Я случайно здесь оказалась.

— А ещё двое тогда откуда взялись? — Приподняв бровь, поинтересовалась женщина.

— Не знаю. Я сюда одна попала. Вернее не одна, а с азиатом, который на меня напал и пытался убить.

— А у тебя, как я посмотрю веселая жизнь.… Потом расскажешь, когда мы отсюда выберемся. — Отмахнулась Катя, поправляя воротник черной водолазки и смахивая упавшие на лицо волосы. — Теперь слушай мой план и делай всё, как я говорю. Держишься строго за мной и контролируешь тыл. В драку не лезешь, а если лезешь, то используешь способности, которые не создают шума. Есть такие?

— Да.… Да, есть. — Быстро закивала головой Василиса.

— Хорошо. Судя по тому, что ты смогла убить двоих «ретров» постоять за себя сможешь. Под пули из черного серебра не лезь. Одно ранение и можешь попрощаться со своей силой. Различного рода щиты они тоже пробивают. Имей ввиду.

— Поняла.… У нас такого оружия нет.

— Вот как! — Приподняла бровь Катя, доставая со дна сумки пистолет с уже навернутым на него глушителем. — Повезло вам, значит. Что ж. Времени у нас мало. Сейчас зайдём в гости к Мартину. Не хочу уходить без его головы. Потом за теми двумя, что попались вместе с тобой и сразу на стоянку служебного транспорта. Но сначала, оставим «ретрам» сюрприз.

После этих слов на вытянутой вперед ладони Кати начал образовываться небольшой пузырь с яркой звездочкой внутри. Дождавшись, когда прозрачная сфера достигнет размера футбольного мяча, Катя легонько подбила сферу пальцами вверх. Подлетев почти под самый потолок медицинского кабинета, пузырь остановился, зависнув в воздухе.

— Что это? Выглядит безобидно.— Приподняв бровь, Василиса недоуменно посмотрела на седоволосую женщину.

— Это привет из дорадужных времен. — Хищно усмехнулась Катя, сверкнув серыми глазами. — Слышала когда-нибудь про термобарическое оружие или вакуумную бомбу?

— Если честно, то нет. — Покачала головой Василиса, для которой слова «бомба» было вполне достаточно, чтобы изменить мнение о безобидности того, что сейчас висело под потолком.

— Ну и хорошо. Принцип работы тот же в общем. — Стягивая куртку с Филипса, не стала вдаваться в подробности Катя. — Она пока не активирована, так что не бойся.

Застегнув молнию куртки, Катя передернула затвор пистолета. Ещё раз, окинув взглядом кабинет, женщина протяжно выдохнула.

— Вроде я тебе все, что нужно сказала.… Следуй за мной, землячка. Пора вытаскивать отсюда наши задницы….

— Плохо.… И не вовремя. — В слух проговорил я, не отводя взгляда от узора схемы ключа третьего ковчега.

«Видимо Марас увидев, что вместо того, чтобы выражать свои протесты я пошел ему навстречу, став прилежным учеником, решил ослабить свой контроль. Старик не нашел лучше способа показать своё доверие, как обрубить мне ускоренный временной поток именно сейчас, когда мне так жизненно необходимо это самое время. Видимо бог безумия посчитал, что я укладываюсь в отмеренные им временные рамки. Плохо! Очень плохо! А хуже всего я не знаю, сколько у меня осталось этого самого времени. Тому виной божественный церемониал, не предусматривающий четких временных рамок. После принятия приглашения на «божественные смотрины», как я их про себя обозвал, за сутки до этого незабываемого события, должно придти ещё одно приглашение. Так вот вся заковырка была в том, что оно могло прийти в любой момент, когда капитул небожителей соизволит изъявить своё желание собраться в Вечности. Бесит! Благодаря этому мне остаётся надеяться лишь на то, что это произойдёт не раньше, чем через 4-5 дней. Иначе, все мои планы придётся в спешке корректировать, что неминуемо повлечет за собой много непредвиденных обстоятельств, а права на ошибку у меня попросту нет!»

— «Макс, а ты где?» — Внезапно раздался голос у меня в голове, что я невольно вздрогнул от неожиданности.

— «У себя в мастерской» — Эхом раздался отголосок моего недовольного голоса, тут же унёсшись к моему новому апостолу.

— «Мастерская? Хм! А мы в зале обучения. Ты скоро будешь?»

— «Сейчас спущусь»

Тяжело вздохнув, я свернул схему, которую только немного начал понимать, обратно в ключ. Придется вернуться к этому позже. Судя по загадочному «Мы», которое употребил Лирий, он пришел не один. Не нужно обладать божественным провидением, чтобы понять, кто ещё решил почтить своим присутствием уже «мою» скромную обитель.

Выйдя из комнаты и пройдя прямо по коридору, я коснулся октаграммы переключателя механизма трапа. Плоскость пола тут же начала плавно уходить вниз, через пару секунд упершись в край стола на первом этаже. «Ну, точно! Кто ж ещё?»

— Интересное решение, Максим. — Без долгих приветствий заметил бог безумия, кивнув в сторону трапа с которого я спрыгнул. — Вижу, ты не удивлен моему визиту. Перейдём сразу к делу. Ты уже заметил, что теперь время течет для тебя так же, как и для всех, а это значит, что теперь тебе нужно подходить более рационально к его использованию.

— Это я и без тебя знаю. И не скажу, что я от этого в восторге. — Мне хотелось показать своё отношение к изменениям в условиях моего пребывания. — С чем связано такое изменение, и нельзя ли вернуть всё как было?

— Нельзя. А это изменение связано вот с чем… — Марас сделал паузу, после чего зажмурился на пару секунд. Сразу после этого в мой лог пришло несколько сообщений, которые я тут же поспешил прочесть.

Внимание! Древо Познания успешно инициировано!

#Ошибка! Вы не можете воспользоваться Древом Познания.

#Причина: Неизвестный тип искры.

#Ошибка! Вы не можете воспользоваться Древом Познания.

#Причина: Высокий класс искры.

— Вау! — Светясь от напускного довольства, я вяло похлопал в ладоши. — Теперь то, заживём!

— Вот это я и имел в виду, когда говорил, что «так рано мы не ждали первого бога». — Марас развел руками. — Как ты уже понял, воспользоваться Древом ты не можешь из-за своего статуса бога.

— Куда уж понятнее.… Впрочем, не скажу, что не рад. — Видя, как Марас приподнял бровь, решил пояснить свою позицию. — Наличие возможности получать нужные знания — ускорит набор потерянных рангов ядра и его способностей.

— Верно. И это ещё не всё. — Марас слегка поморщился. — Я снял ограничение на количество ключей и увеличил шанс их получения в испытаниях, добавил новую инструкцию, в которой четко говориться о том, что количество мест в Башне Раздора — ограниченно.

— Тем самым создав гонку между претендентами на убой. Скотское отношение, как не посмотри… — Продолжил я мысль бога безумия, дополнив своими комментариями. — Ещё, наврал небось в три короба, о «безграничной силе, власти…богатстве, там…»

— Не без этого. — Ничуть не смутился Марас, прищурившись. — Более подробные пояснения нужны?

— Нет. Мне всё предельно понятно. — Покачал я головой, понимая, что силе сущности выделяемой Сердцем на поддержание ускорения временного потока для меня нашли другое применение. — Скажи… Ты ведь не за этим сюда пришел, чтобы сообщить мне это?

— Нет, не за этим. — Удовлетворительно хмыкнул Марас. — Я пришел сообщить тебе о том, что с завтрашнего дня у тебя начинаются практические занятия.

— Поясни? — Я потупил от удивления взгляд, исподлобья глядя на своего учителя и загадочно улыбающегося Лирия, который во время нашей беседы терпеливо молчал.

— Ты когда-нибудь сражался с Богом? — Будничным тоном поинтересовался хранитель.

— Да, на испытании…

— Это не считается. — Тут же отмахнулся Марас, расстегнув верхнюю пуговицу своего кителя. — Те, кого ты избивал на «Бесконечном пути» это лишь жалкие подобия сущности, называемой «Богом». Не путай…

— Хм.… Тогда получается, что «Нет, не сражался». — Не стал я спорить и препираться, с усмешкой поглядывая на Лирия. — «Свободного» бога я знаю только одного. Мне что, нужно накостылять Лирию?

— Э! А я тут причём? — Тут же замотал руками бывший бог, испуганно поглядывая то на меня, то на своего друга.

— Да шучу я! «Из тебя плохой боец» — прекрасно помню. Где «Бога» откопали?

— Твоим противником буду я. — Серьезным тоном проговорил Марас, после чего многообещающе усмехнулся, видя, как с моего лица исчезает ехидная ухмылка.

— Старик, ты серьёзно? — Решил переспросить я вихрастого мужчину с черными глазами, как у меня. — Ты же вроде занятой последнее время, да и «хранитель», а не «Бог».

— Очень смешно. — Прыснул мне в ответ Марас, хрустнув костяшкам сжавшегося кулака. — Для «любимого» ученика, я смогу выкроить пару часов своего времени. Даут ослабил активность, так что Лирий подстрахует, пока я буду с тобой заниматься. Тебе придётся показать мне невозможное, иначе тебе часами придется жрать пыль. Извини за такое сравнение, но говорю как есть.

— Звучит как угроза. — Я решил озвучить вслух свои мысли.

— Ошибаешься. За твоей головой уже сейчас началась охота, хоть ты этого не чувствуешь. Не хочу, чтобы тебя убили в первой стычке. Я не пугаю тебя, просто жду от тебя серьезного отношения. — Твердым голосом заявил бог безумия. — Хочу сразу дать тебе понять, что никаких поблажек не будет! Твоя практика закончится только тогда, когда сможешь продержаться против меня хотя бы минуту. Если сумеешь это сделать, то мне будет за тебя немного спокойнее.

— Вижу, ты настроен действительно серьёзно. Что ж, не стану скрывать, что твоё предложение меня заинтересовало. — Решил я перестать дурачиться, взяв себя в руки и перейдя на более деловой тон, продолжил. — И то, что меня ищут боги и их псы… Лирий не в обиду тебе… Я в курсе.

— Не хочу признавать, но то, что ты съел глаз этого старого ящера, в совокупности с печатью ковчегов сыграло свою роль. Иначе мы бы сейчас отбивались не только от Даута. — Марас брезгливо поморщился, не смотря на то, что в черных глазах бога играло любопытство. — Максим, а расскажи мне одну вещь: Ты и правда съел глаз Ильметрикса? Это ведь легенды первых. Они недостоверны и многие боги пытались…

— Альматэ` Ракс! — Решил поправить я своего «учителя». — «Съесть» — это образное выражение. «Принять» — более правильное слово, подразумевающее под собой добровольную передачу в пользование и владение. Богам, когда они истребляли эту гордую и смелую расу, не пришло ведь это в голову? Не всё можно взять силой, Марас. Видимо ты это знал, поэтому на тебе нет крови ни одного их представителя. Только благодаря этому тебе удалось договориться с Альматэ` Раксом, решившим уйти на покой и дожидаться своей смерти. Хоть у него скверный характер, но он мне многое рассказал.

— А вы как я посмотрю, спелись с этим старым ящером? — С иронией в голосе подметил бог безумия. Непонятно было, то ли он упрекает, то ли завидует.

— Можешь у него сам спросить, если он тебя сразу не вышвырнет из своего осколка реальности, прежде чем ты успеешь открыть рот.

— Хватит! Я тебя понял! — Сохраняя остатки спокойствия, проговорил хранитель, видимо вспоминая тот случай, когда он явился к нам, чтобы прекратить наше с драконом состязание. Тогда Верховный его вышвырнул из своего осколка, не дав даже рта раскрыть. — То, что хотел я от тебя услышал. Надеюсь, завтра мне не придется тебя искать.

— Не придётся. И.… Извини учитель за мой язык, но когда разговариваю с тобой…

— До завтра. — Будто ветер, гуляющий между могилами, донесся голос Мараса, которого уже не было в поле зрения.

— Вот скажи мне честно, Макс… — Глядя в пол, проговорил Лирий, не поднимая глаз. Судя по голосу, моему апостолу сейчас было не до шуток. — Чего ты хотел добиться, когда в очередной раз попытался ткнуть Мара? Неужели ты его настолько ненавидишь? Он ведь и сам не в восторге от того….

— Довольно, Лирий. Он не обиделся на меня. Сейчас он потирает руки, думая, что кинул ещё пару поленьев в очаг ненависти к нему. — Пожав плечами оценивая реакцию на сказанное только что, я мотнул головой в сторону столовой, взглядом указав на дверь. — Мне поговорить с тобой нужно по поводу одного очень деликатного вопроса. И хочу, чтобы тема разговора осталась между нами. Сейчас я говорю с тобой, как со своим апостолом, Лирий.

— Неожиданно. Хорошо.… Обещаю, что всё останется между нами. — Бывший бог обвел меня вопросительным взглядом. — Пойдём.

Молча зайдя в столовую, мы сели за стол, после чего я, воспользовавшись интерфейсом, материализовал на нем две кружки кофе и тарелку с печеньем.

— Лирий, ты ведь знаешь про каскад миров поглощенных Хаосом? Его так и назвали «Каскад Хаоса». Он находится в юго-восточной части карты миров.

— Конечно! Это любой даже самый молодой бог знает. — Лирий быстро приложившись к своей кружке, ловко схватил печенье. — Я даже бывал там. Не в центре конечно, по краю проходил. Место прямо сказать не очень приятное. Любой здравомыслящий бог обходит каскад Хаоса стороной из-за того, что там опасно. Даже не так.… Те два десятка миров образующих каскад Хаоса не представляют сами по себе никакого интереса. Пустыни полные порождений, где сам воздух источает миазмы. Знаю несколько случаев, когда молодые боги, чтобы набрать силу устраивали туда вылазки, убивая порождения Хаоса. Не в центр каскада конечно — это самоубийство, а в крайние пять миров образующих «Пояс Хаоса». Как они все, рано или поздно заканчивали, думаю, ты уже догадался. Опасны даже не сами порождения, а миазмы. Тварь Хаоса можно убить, а вот от миазм избавиться нельзя. Как то так! А теперь не расскажешь, чем вызван твой интерес к этому месту?

— Сейчас узнаешь. — Я поднял руку выставив ладонь, давая понять чтобы мой собеседник не торопил события. — Ответь мне ещё на один вопрос Лирий. Только когда будешь отвечать, на несколько минут забудь, что ты друг Мараса. Хочу узнать именно «твоё» мнение. Я знаю зачем Марас притащил в этот мир семя Хаоса. Одной из причин является дармовая сила извне. Количество сущности, которое можно получить с изменённой твари, если её изуродует миазмами, возрастает в 3-4 раза. От Сердца мира никаких вложений и затрат попросту не требуется. Хаос сделает всё сам.

— Ты прав. Ещё среди первых богов существовала практика сознательного подселения в свой мир семени Хаоса. При должной организации этот шаг способен дать очень многое. — Лирий с задумчивым видом развел руками. — Хочу тебе напомнить, что не все миры настолько богаты сущностью, как Анвия. Иногда вливания силы извне просто необходимы для поддержания и существования мира.

— Я в курсе как это работает, и знаю весь цикл обмена поэтапно. Вернёмся к моему вопросу. Лирий у тебя был свой мир, ты был богом, скажи, ты бы притащил в свой мир семя Хаоса? Ты бы допустил, чтобы по земле твоего мира разгуливали твари Хаоса?

— Макс, для этого…

— Ответь мне! — Повысил я голос, глядя в глаза бывшему богу. — Ответь, как ты сам считаешь! Не ссылаясь на необходимость, надобность и прочий бред!

— Нет! Я бы этого никогда не допустил! — На повышенных тонах выпалил Лирий, теряя самообладание. — Но уже ничего не поделаешь! Миазмы Хаоса появились и их уже не убрать! Можно лишь остановить их рост, но полностью убрать червоточину невозможно.

— Возможно, есть один способ. — Со всей серьёзностью проговорил я не сводя взгляда со своего собеседника. — Точно не уверен.

— Исключено. Тем более в задумку Мара входило….

— Да плевать я хотел на его задумки! — Невольно мои зубы издали срежет. — Я сейчас с тобой разговариваю, а не с ним!

— Пусть так. — Немного помолчав начал Лирий. — Что ты предлагаешь?

— Есть одно соображение, но для этого мне нужна твоя помощь. — Видя мрачнеющее Лицо бывшего бога, я тут же решил пояснить. — Ты можешь отказаться, если захочешь. Принуждать тебя я не собираюсь. Мне нужны сведения. Тебе ведь доступны все знания Сердца Анвии?

— Да. Все.… У меня полный доступ, как и у Мара. — Лирий облегченно вздохнул, начав понимать, что мне от него нужно. — Сразу мог сказать, что тебе нужны ещё книги.

— Мне нужны не книги, а все сведения, что тебе удастся найти об одном мире.

— О мире? Что за мир? — Бывший бог искренне удивился предмету моего интереса. — Я много где побывал. Возможно, ничего искать не придётся.

— Придётся. — С полной уверенностью заявил я. — Меня интересует Бесталла.

— Пфф! — Самодовольно фыркнул Лирий, с торжествующим видом. — Говорил же, что ничего искать не придётся. Это один из первых миров естественного происхождения. У него даже Сердца не было. Такие миры называют ещё «дикими». Он сгинул, когда началась экспансия каскада Хаосом, сразу после бегства оттуда первых богов.

— А вот теперь с этого места рассказ начну я. Тебе не кажется странным один момент в самом начале экспансии Хаоса? Сейчас… — Чтобы более наглядно объяснить я решил воспользоваться созиданием Сердца. Можно было сделать это через мою способность «воплощения», но в целях получения практики работы с «созиданием» я не стал этого делать.

Мысленно сформулировав несложный запрос позволяющий создавать неодушевленные предметы, я нашел в типовых объектах грифельную доску на подставке. Переместив скелетный маркер-схему, видимый только мне на понравившееся место в столовой, дал команду «Инициации». Одобрив списание с моего депозита без малого двух тысяч СС, я встал и направился под любопытным взглядом Лирия к своему «детищу».

— Теперь смотри внимательно! Сейчас я освежу тебе память! — После секундной заминки, на сотворения куска мела и появления на доске схематичного рисунка части карты каскадов Хаоса, моя лекция продолжилась. — Экспансия Хаоса началась отсюда.…

Я указал на самую крайнюю точку в самом углу доски.

— Потом, Хаос продвинулся вот сюда. — Чтобы было нагляднее, я тут же изобразил стрелку направления.

— Да. Всё верно. — Закивал Лирий, указывая пальцем в круг, к которому я протянул стрелку. — Это Хагерос, если мне не изменяет память.

— Не изменяет. Дальше, что находится на пути?

— Дальше был Зарк. — Блеснул своими знаниями Лирий, но напоровшись на мой укоризненный взгляд, потупился. — Что?

— Я не об этом тебя спросил. Я спросил «Что находится на пути?», а не «В каком направлении двинулась экспансия Хаоса»

— Бесталла на пути. — Пожал плечами Лирий, не понимая, чего я хочу от него добиться.

— Да. И она стоит практически в упор к Хагеросу.

— Ну, да. Они очень близко.

— Верно. Теперь смотри… — Я быстро начеркал ещё несколько стрелок указывающих направление продвижения Хаоса. — Видишь? Почему Хаос обогнул Бесталлу?

— Да мало ли? У него своя логика. К тому же в конечном итоге Хаос подмял под себя весь каскад.

— Так принято считать, но давай мыслить объективно, Лирий. О направлении экспансии точно известно до того момента, как боги спасаясь от Хаоса сбежали из этого каскада. Весь ли каскад пожрали миазмы Хаоса?

— Всё равно не пойму к чему ты клонишь.

— К тому, что в Бесталле было нечто, благодаря чему миазмы не смогли туда проникнуть. Миазмам всё равно как распространяться, но по какой-то необъяснимой причине экспансия огибает стоящую вплотную к Хагеросу Бесталлу и направляется в Зарк и далее. Не логично это.

— Нормальная логика и Хаос это две несовместимые вещи.

— Так или иначе, мне нужны все сведения о Бесталле. — Подытожил я, глядя на скептическое лицо Лирия. — Я даже подскажу где тебе их найти. Первым делом тебе нужны «Хроники первых Богов», которые использовались в качестве справочного материала для написания «Истории сотворения». К ним у меня нет доступа.

— Хорошо. Я сделаю то, о чём ты просишь, но предупреждаю, что быстро — не получится.

— Большой объём? — Тут же выдвинул я первое самое разумное, на мой взгляд, предположение.

— Нет. Рукописные каракули первых. — Лирий обреченно вздохнул. — В некоторых местах текст вообще не читаемый или написан в метафорической манере.

— Понял. В любом случае постарайся разузнать о Бесталле как можно скорей. — Подойдя к бывшему богу, я похлопал его по плечу. — Даже самая незначительная информация может оказаться полезной.

— Что ж! Тогда не вижу причин задерживаться. — Лирий вытянулся по стойке смирно и усмехнулся. — Пойду я тогда трусить пыль тысячелетий. Если что разузнаю, то тут же сообщу.

— Договорились. — Бросил я вслед своему апостолу, исчезающему в портальном окне.

Допив одним глотком кофе, я уже было хотел направиться к себе наверх, что бы продолжить разбор схемы ключа, но резко хлынувший в голову поток знаний заставил сбиться меня с шага, после чего дверь в столовую внезапно открылась. Два моих воплощения, молча войдя друг за другом, двинулись мне навстречу. Объясняться с ними не было необходимости, ведь стоило им появиться в одном осколке со мной, как их знания тут же стали моими. Поглотив свои воплощения, я довольно улыбнулся. В Оплоте и на Островах всё идёт в точности по задуманному мной плану. Но, даже зная это, мне всё же не помешает лично переговорить с Оки и расспросить его более детально обо всём. Этим займусь завтра, а сейчас настало время вновь вернуться к ключу. Вскрыв его, я смогу наверняка узнать, чего добивается Марас.

-«Марас, Марас…Ты, наверное, скоро сам себя перехитришь! И ведь, как всё красиво обставил, старый лис!» — думал я, глядя в спину впереди идущего бога безумия. — «Практика значит! Может и так, но «кому-то» просто захотелось увидеть мои способности. Видимо ты всё же начал что-то подозревать. Жаль, что это останется лишь на уровне твоих догадок »

Сейчас мы спускались в тренировочный зал. Для меня стало сюрпризом, когда мой учитель, придя утром ко мне, без лишних слов подошел к двери, которую я считал «ловушкой для дурака» и легким движением руки, потянув вниз ручку, открыл её! Нужно будет поспрашивать у него, как он это сделал?

— И так, мы пришли. — Стоя перед входом в огромный светлый заключил хранитель. — На этом полигоне ты можешь пользоваться полным арсеналом своих способностей, не опасаясь повредить стены или полностью разрушить это место. Следуй за мной.

Ничего не говоря, я направился следом за широкоплечим мужчиной в кителе. Судя по направлению, моложавая ипостась «старика» держала путь к терминалу на противоположной стороне полигона. Нужно заметить очень длинного полигона, около двухсот метров в длину и столько же в ширину.

Стоило мне об этом подумать, как пространство перед нами начало сжиматься, идя разводами. Сделав ещё шаг, который дался мне с небольшим сопротивлением из-за сгустившегося воздуха мы уже стояли у противоположной стены в метре от терминала. «А «старик» полон сюрпризов!».

— Это управляющий терминал полигона. Основная его цель это генерация противников и боевых ситуаций. Есть уже готовые сценарии, есть и свободный режим, где ты сам задаешь все параметры. — Марас видя, как я нахмурился, продолжил. — Этим ты займёшься самостоятельно, не переживай. Сейчас ответь мне, какие основные слои реальности ты знаешь?

— «Объективный» или сама реальность, смежный, энергетический, информационный, варп или пространство, астрал, либрос, изнанка, вечность, ещё иногда выделяют время, как отдельный слой, эфирный и забвение.

— Существование последнего не доказано. Да и с вечностью не всё так гладко. — Тут же решил подметить Марас. — Неизвестно ни одного бога, кто бы использовал изнанку. Хорошо. Твой ответ принимается. Всё верно. К чему я это спросил.… На уровне светоча и горнила потенциальный бог пользуется двумя — реальностью и смежным слоем, очага — тремя. Когда искра поднимается до божественного уровня — четырьмя. Реальность и смежный слой — может использовать каждый бог, а вот дальше идёт множество вариаций.

— Это я и так уже знаю. — Я нетерпеливо начал притопывать ногой. — Давай к сути.

— Суть в том, что при всём при этом не все боги способны спокойно разгуливать между используемыми ими слоями. Простой пример на тебе. Ты можешь воплощаться в стихию, причём делаешь это легко и непринужденно. Что происходит?

— Я перемещаюсь из реальности на энергетический слой, используя смежный, как связующий. Любая атака, затрагивающая лишь материальный слой, не причинит мне никакого вреда, так же как и атаки сырой силы сущности, которые максимум могут затронуть реальность и смежный слой. И то не всегда….

— Браво! Рад, что ты самостоятельно разобрался в этом вопросе. — Марас одобрительно покивал головой. Было видно, что это не «маска» и что хранитель действительно мной доволен. — Главное в сражении с другим богом, правильно оценить, чем пользуется твой оппонент и знать, что ему противопоставить. Это фундаментальное правило, которое не раз спасёт тебе жизнь.

— Знаю. Может, уже начнем? Не хотелось бы зря тратить время.

— Что ж, тогда в процессе будешь задавать мне интересующие тебя вопросы.

После этих слов Марас тут же исчез, оказавшись в центре полигона. Повернувшись, я секунду подождал, ожидая команды к началу, но вместо этого в руках хранителя появился «серп кровавой жатвы», при взмахе, с лезвия которого сорвалась целый вал силы, волной хлынувший в мою сторону. Я сам не раз такое делал, но откровенно говоря, масштабы были отнюдь не те.

Сначала я хотел уклониться от волны, которая стелясь по полу полигона, уже нависала надо мной, но любопытство взяло верх. Накинув плащ губителя, я решил принять удар на себя, чтобы оценить силу хранителя.

Когда до меня оставался лишь десяток сантиметров последнее, что я почуял это лезвие серпа коснувшееся «моей» шеи и падение в темноту. Надолго это состояние не затянулось. Будто моргнув, я уже стоял в центре полигона живой и невредимый с четким знанием того, что мне отсекли голову.

— Максим, если продолжишь в таком духе относиться к нашему с тобой поединку, то ты даже десяти секунд против меня не продержишься. — Марас разочаровано покачал головой. — Я даже ещё начать не успел, а ты уже без головы остался.

— Хотел проверить силу твоей атаки. — Не стал скрывать я.

— В сражении с богом никогда подобного не делай. — Строгим тоном заговорил хранитель. — Зачастую, подобные проверки заканчиваются тем же, что произошло сейч…

Остриё моего серпа, пробив спину, вышло из груди хранителя. Провернув клинок лезвием вверх, я ударил снизу, по тыльной стороне серпа открытой ладонью разваливая плоть, протягивая его вверх, через грудь, шею и голову.

— Хорошо. — Раздался спокойный голос сзади за моей спиной, после чего окружающая меня действительность покачнулась. — Ты не так безнадежен, как я думал.

Теперь уже я, а не моё воплощение стояло в центре тренировочного зала. «Не так прост Марас. Ох, не прост! Не только витиевато трепать языком и строить козни умеет»

— Использовать двухступенчатый маневр это хорошо, но в сражении с другим богом — это мало. Практически у каждой твоей атаки должно быть двойное, тройное и даже четверное «дно». Понимаешь?

— Я тебя услышал. — Отмахнулся я от нравоучений старика. — Скажи лучше, почему у тебя тоже серп кровавой жатвы, как и у меня?

— А что тут такого? — Приподняв бровь, удивился мой наставник.

— Это внеранговая способность и подозреваю, что «единичная».

— Не совсем, но ты близок к истине — Уклонился Марас от ответа. — Если тебе удастся меня хотя бы раз убить, то я отвечу на твой вопрос, и тебя будет ждать заслуженный подарок.

— Умеешь заинтриговать. — Недовольно пробурчал я сверкнув глазами.

— Я знаю. Ты уже, кстати, слишком долго не умирал. — Будничным тоном заметил Марас, после чего подкинул серп вверх.

Сделав оборот, клинок завис в воздухе, развернув своё жало в мою сторону. Сначала я хотел посетовать на отсутствие фантазии у моего противника, но когда рядом с серпом начали появляться его точные копии-воплощения, даже присвистнул от удивления. Причём копии настолько идеальные и в точности повторяющие энергетический рисунок оригинала, что будь я «обычным» богом даже с развитой до максимума способностью «провидение», то не отличил бы подделки от оригинала. Именно оригинал представлял здесь опасность. Что ж! В сухую проигрывать мне не хочется.

— Aufer mendasium! — Произнёс я активатор одними губами, после чего раздался стеклянный звон, ломающихся копий серпа кровавой жатвы.

Хоть Марас не подал вида, но он был впечатлен. Не буду отказывать ему в удовольствии. Сегодня «бал» в его честь. Совершив рывок, я держа серп обратным хватом, поднырнул под выставленную моим учителем руку и уже был готов полоснуть его по горлу.

— Макс! Нет! — Звонко взвизгнула Василиса, после чего мои руки дрогнули, а под подбородок вошло остриё клинка старика, стоявшего за спиной воплощения моей невесты.

Вот я, опять стою в центре полигона, глядя на хмурого хранителя в десятке метров от меня.

— Боги многолики, Максим. Следует это запомнить раз и навсегда.

— Ты не представляешь «на сколько», старик! — Усмехнулся я, рассекая воздух серпом, становясь в атакующую стойку. — Давай продолжим….

Оплот Скорби. Особняк «Игроков».

— Выглядишь так, будто тебя вместо лошади в плуг запрягали. — Дед усмехнулся с интересом наблюдая за моей реакций. — Случилось чего?

— Не. Просто мне пришлось терпеть пару часов одного занудного старика, который очень любит нравоучения. — Тут же развернувшись, я плюхнулся в кресло и продолжил. — Впрочем, пару интересных вещей мне всё же удалось от него узнать. У вас тут, как дела?

— Нормально. Вчера только ненавистники «Кровавого Бога» от ограды особняка ушли. — Подал голос, сидящий рядом с Серёгой отец. — Если бы вчера вышел, то тебя камнями бы закидали. Те, что посильнее и более решительные, сейчас группами зачищают испытание за испытанием, лелея мысль насадить тебя на меч.

— Замечательно. Что с Селимом? Он пока не слетел окончательно с катушек?

— Нет, но он теперь герой Оплота Скорби, который бросил вызов темному богу. Его многие стали уважать после вашей последней встречи, а некоторые присягнули на верность султанату Назиф. — Отец развел руками, изобразив на своей голове силуэт короны. — Несмотря на нашу пропаганду, Оки сообщает, что и у тебя есть здесь сторонники, которые преклоняются перед твоей силой и жаждут стать твоими последователями. Правда, из-за малочисленности, стараются не озвучивать свои предпочтения вслух.

— Это я знаю. Видел свою растущую статистику. — Кивнув, я перевел свой взгляд на Николу. — Что на Островах творится?

— Почитатели Пресветлого Всеотца беснуются в блаженном экстазе, ожидая пришествие своего Бога. Прелат заявил, что у него было откровение, в котором Всеотец открыл ему свой замысел и назначил своего наместника на земле. Наместник будет всем руководить, до явления Пресветлого.

— Вот, как! Интересно! А известно, кто этот счастливчик? — Решил я удовлетворить своё любопытство.

— Простым смертным нет, а вот непростым… — Никола загадочно усмехнулся, но видя моё нетерпение, решил сжалиться. — Это Апостол… Удивлён?

— Если честно, то не очень. Впрочем, не думал, что он захочет сменить существующий порядок на теократический строй.

— Мне поначалу показалась бредовой его идея пустить на острова фанатиков, — решил вступить в разговор Серёга. — Теперь всё начинает вставать на свои места. Но я не думал, что Апостол сумеет найти рычаги давление на прелата и синод.

— А вот я не сомневался в нём. Сначала кинул пару костей фанатикам, а потом покрепче затянул поводок на шее.

— Это ещё не всё, Макс. — Никола задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Уже послезавтра состоится вечерний ход с огнями во славу Всеотца, после чего возле храма прелат провозгласит Апостола наместником перед всеми верующими. У тебя не возникнет из-за этого проблем?

— Напротив. Мне это даже на руку. Полагаю, размах планируется просто грандиозный? — Решил подтвердить я свои догадки.

— Да, сын. — Отец многозначительно кивнул. — Андрей даже объявил выходной на день шествия вечерней процессии.

— Андрей? — Переспросил я, после чего стукнул себя по лбу. — Всё.… Не привык я слышать это имя.

— Максик, слухай… Изменённый пёс с ним! Тут проблемка серьёзнее есть. — Дед многозначительно обведя всех взглядом, продолжил. — Мы до твоего прихода тут покумекали мужиками....

— Дед, ну не томи.… Когда надо на язык ты острый, а как дело…

— Особняк, Максик. Ты ведь понимаешь, что скоро у нас его не будет? — Дед смущенно почесал затылок. — А мы уже не те, что были раньше. Защиту мы не потянем. Ладно бы объекты, а вот особняк…

— Я уже давно подумал над этим. Зона отдыха и особняк останутся за нами. Всё остальное мы отдаём. Кто захватит, того и «тапки».

— И как ты планируешь это сделать? — Удивился Дед, вновь почесав затылок. — Был бы Виис, но он как сквозь землю провалился. На сообщения не отвечает. Даже эта стерва Аннра, не знает где он. Никола спрашивал у неё, когда на Острова мотался.

— А вот это плохо, что Виис куда-то провалился. — Я нахмурился, но вспомнив об одном из своих полезных умений, тут же расслабился. — Позже попробую его отыскать. Да и не понадобиться он, чтобы оставить за нами особняк и зону отдыха. Никакого захвата не будет.

Видя недоуменные и любопытные взгляды моих друзей, я решил наглядно продемонстрировать свою задумку. Передо мной появилась управляющая стела особняка. Встав с кресла, я сделал шаг, припав на колено, и коснулся её рукой использовав способность «божественное ремесло». Тут же в воздухе начали вырисовываться линии элементов схемы. Найдя нужный элемент, я протянул руку и разорвал тянущуюся к нему линию связи, после чего убрал схему.

— Готово. Теперь особняк полностью автономен. Я разорвал его связь с системой управления Оплота. — Видя, что для всех присутствующих мои слова несут минимальную смысловую нагрузку, решил пояснить. — Любой, кто попытается бросить нам вызов увидит лишь сообщение об ошибке. Технически, сейчас особняк сам по себе и не может быть захвачен.

— Здорово! — Протянул Дед, и тут же с хитринкой в голосе поинтересовался. — А так раньше нельзя было сделать?

— Нет. Я раньше подобного не умел. — Честно признался я, поймав на себе завистливый взгляд Француза. — Максимум, чтобы у меня получилось, это сломать стелу, но это не точно.

— А сейчас, создать нечто подобное сможешь? — Никола указал на управляющую стелу.

— Нет. Божественный артефактор или Сердце Анвии может. Я же ремесленник.

— А в чём разница? — Не унимался Француз. — Значение почти одно и то же.

— Не совсем. Божественный артефактор может создавать с нуля очень сложные и мощные вещи. Вносить изменения он тоже в них может после изготовления, но только в вещи созданные им же. Дай ему в руки вещь созданную другим божественным артефактором, и он сможет её только сломать или создать с нуля нечто подобное, схожее по действию. Понимаешь?

— Кажется, понял. А тогда, что ты умеешь делать? — Не унимался Никола.

— Пока, я могу делать простенькие не сложные безделушки. — Видя, что мой ответ не устроил дотошного фанатика-изобретателя, решил пояснить. — Фонарик могу сделать, замок простенький типа шпингалета, накопитель для передачи сущности. Даже ты со своими знаниями обычной имперской артефакторики можешь с легкостью создать нечто более грандиозное.

— Тогда зачем ты освоил такое слабое умение? Было бы разумно освоить божественную артефакторику. — Француз непонимающе развел руками.

— Дело в той схеме, что ты видел. Ремесленники плохие изобретатели, но они способны интерпретировать содержимое совершенно любых артефактов в понятную схему. Все изменения, что я произвожу в схеме, меняют организацию элементов артефакта.

— Понял! — Воскликнул Француз, подпрыгнув с дивана. — Ты можешь производить модификацию уже существующих артефактов! Верно?

— Скорее вмешиваться в их алгоритм работы, но ты прав.

— Беру свои слова назад. — Никола вновь сел с легкой завистью поглядывая на меня. — Очень хорошая способность!

— Именно поэтому я её и изучил. — Кивнув, я решил закрыть технические темы. — Давай оставим эту тему до лучших времен. Мне ещё в одно место нужно заскочить после того, как закончу здесь в Оплоте.

— Сын, ты уже сейчас планируешь начать? — С легким беспокойством поинтересовался отец, теребя большой палец на правой руке.

— Не вижу смысла тянуть. — Пожав плечами, я обвёл всех присутствующих взглядом. — Смотрю, вы нервничаете сильней чем я. Не нужно. У меня всё получится.

— Мы в этом не сомневаемся сын. — Было видно, что до моего прихода мои друзья обговаривали тему этого разговора. — Дело в задуманном тобой. Ты ведь не хочешь этого делать, я же знаю. Может, есть какой-то другой способ….

— Возможно есть, но выбранный мной — будет самым действенным и эффективным. Те, кто обременен силой неохотно идут на компромиссы, вступают в союзы. Ещё более неохотно следуют общей идее. Не мне вам рассказывать, сами всё знаете. — Видя общие одобряющие кивки друзей, я продолжил. — Если я выйду сейчас на площадь перед центральным донжоном и попытаюсь начать объяснять, что скоро по этой земле зашагают легионы тварей Хаоса, а рано или поздно нагрянут Боги, которые утопят этот мир в крови, стараясь отхватить себе кусок как можно больше.… Да меня на смех поднимут! Никто попросту не будет меня слушать!

— Максик, спокойнее. С тебя квинта, как пар из самовара…

— Извини, Дед. — Коротко проговорив, мне удалось вновь восстановить контроль. — То, что заставит всех объединиться это не здравый смысл, не преданность общей цели.… Это страх! Не перед какой-то эфемерной угрозой, а перед явной. Прежде, чем дать всем лидера, нужно дать всем общего врага, страх перед которым заставит всех отбросить свои цели и следовать одной общей. И если то, что я собираюсь сделать, спасёт тысячи, сотни тысяч жизней и этот мир… Мой мир! То….

— Макс, квинта! — Уже в два голоса одернули меня Дед и Серёга.

— Извините. Опять завёлся. — Я виновато пожал плечами. Если бы у моих друзей была стандартная анатомия, то сейчас бы они покрылись испариной. — Так вот если в моих силах окажется это сделать, то я не задумываясь, возьму на себя роль того, страх перед кем заставит всех откинуть свои амбиции и следовать общей цели. И если у меня всё получится, то Оплот станет камнем преткновения на пути тварей Хаоса и Богов…. Пусть меня призирают и ненавидят, зато останутся живы. А я переживу, как-нибудь. Спасибо, что за меня беспокоитесь, но пора начинать. Оки уже в лог «плачет», что устроение дня бесплатной выпивки в честь инициации Древа Познания нас по миру пустит.

— Удачи, сын. Хотели бы тебе помочь, но сам знаешь.

— Всё нормально. Ещё увидимся.

Безумие растеклось по моему телу, принимая форму плаща губителя. Вряд ли кто-то из обывателей Оплота способен оставить на мне хоть царапину, но сейчас мне необходим нужный антураж, а не защита. Визуальная часть этой способности, выглядит сама по себе очень зловеще.

Запрокинув руки к затылку, я стал менять форму воротника, перетягивая его на голову, параллельно воздействуя на канву рукавов, которая стала рваной и стала отбрасывать чадящие языки квинты.

— Выглядишь жутко, Максимка. Если бы я тебя ночью встретил, то …

Я не стал дослушивать очередной «перл» Деда, а лишь махнув рукой, открыл тропу к перекрестку района особняков, где стояла платформа перемещения, и шагнул в марево.

Стоило мне появиться, как я тут же ослабил интенсивность квинты, растянув её на десятки метров вокруг себя. Все, кто был послабее, тут же рухнули на мостовую, обхватив голову руками и принялись истошно кричать. Те же, кому получилось выдержать мой прессинг, отхлынули от меня в разные стороны, припустив по каким-то важным делам. Правильно, пусть бегут. Хватит тех, кто захочет поиграть в «героев», а такие обязательно найдутся!

Запустив руку в плащ губителя, я коснулся своей реликвии, после чего ко мне со всех углов потянулись дорожки угольно-черных теней. Через минуту неспешным шагом я уже подходил к воротам внутреннего двора донжона в сопровождении строя молчаливых черных рыцарей, держащих свои мечи на изготовку.

Всё же лог ядра творит чудеса. Не успел я войти во внутренний двор, как уже приличного размера толпа народу спешила покинуть башню, а те, кто был смелее — сбились в кучки у центрального входа башни. Новости здесь и в правду, разносятся очень быстро. Видимо, ещё свежи воспоминания содеянного с последнего раза моего пребывания здесь. Ещё бы им не быть свежими! Для тех, кто остался здесь — прошли дни, а для меня — месяцы….

«Кровавый Бог! Мы тебя не боимся!», «Проваливай, выродок! И прихвостней своих забирай!», «Вали отсюда $@#$^!@» — после этой малой части выкриков в мой адрес, становилось понятно, что мне здесь не рады. Кто-то, может быть расстроился бы, но не я. Ведь именно этого я и добивался.

Несмотря на смелые заявления и яркое выражение неприязни, к активным действиям перешли только двое «неугомонных» тут же поплатившиеся своими головами от мечей моих сопровождающих. Остальные предпочли ретироваться в разные стороны и ждать кульминации моего шествия.

Беспрепятственно пройдя внутрь, я окинул взглядом своих черных глаз выстроившихся вдоль стен в шахматном порядке людей, с суровыми лицами. Осмотрев информацию первого десятка от довольства, что я испытал, у меня невольно сжались кулаки. Вот они те, кто станет стеной на пути легионов тварей Хаоса. Если бы не эта ситуация, то я бы каждому из них пожал руку. Сейчас, я смотрел на надежду и будущее этого мира. «Потерпите немного… Скоро, и я стану с вами рядом, но, а пока…»

За доли секунды до удара, мне пришлось отозвать своё сопровождение. Плакальщики крепкие, но потерять вот так по глупости даже одного из них не хотелось. Вдобавок ко всему, с последнего моего визита кое-что изменилось здесь. Древо Познания, величественно возвышаясь в центре, пушистой кроной изумрудной листвы, уходило на десяток метров вверх, почти под самый свод зала. По моему плану, оно должно будет стать напоминанием о том, что сегодня произойдёт здесь. Но вот дать его испортить — я не мог. У меня были подозрения, что групповой удар его зацепит и нарушит его функционал, а этого нельзя допустить ни в коем случае.

Мой осколок накрыл его, как раз в тот момент, когда подо мной уже плавилась земля. Вопреки моим опасениям, буйство урагана силы различного окраса успело коснуться ветвей кроны этого гиганта, но не причинило никакого вреда.

— Вам ещё учиться и учится. — Изрёк я, изломав свои голосовые связки, перед этим проговорив простенькую формулу усиления голоса. — Надеюсь, в следующую нашу встречу, вы покажите мне что-то более достойное. А теперь выходите во двор, праздник скоро продолжится.

С этими словами под ропот и недоуменные взгляды я продолжил своё шествие в направление зоны отдыха, ловя на себе множество гневных взглядов. Вроде планку я не перегнул. Все целы, никто не пострадал, только пол слегка попортили, но механизмы Оплота исправят это недоразумение через десять минут. Даже маленького развода от копоти не останется. Не охота признавать, но старик Марас это нечто! Будь у меня все мощности Сердца Анвии, я бы ни за что не создал чего-то подобного даже за десятки лет. Мало того, он и в бою хорош. Даже не знаю, кто бы из нас победил, если бы мы сошлись в настоящем бою. Не том, что сегодня был на учебном полигоне. Там старик не показал даже десятой части своих способностей. Интересно, что за подарок меня ожидает, если я его смогу, хотя бы один раз убить? Может, ничего нет? А этими разговорами он хотел меня подстегнуть, чтобы я открыл ему весь свой потенциал? Не исключено….

— Закрыты мы! Вали отсюда! — Пустой бокал просвистел в паре сантиметрах от моего лица, но коснувшись капюшона моего плаща, разлетелся на мелкие частицы, а знакомый мне толстяк уже начал протирать следующий. — Давай, проваливай! Кровавого Бога сегодня не обслуживаем!

— Правильно Оки! Гони его! Тут нормальные люди собрались! — Подхватил кто-то из присутствующих, сбившихся к правой стороне зала, побросав свои столы.

— Я думал, у вас тут праздник. — Усилив голос, зловеще подметил я, издав ехидный смешок.

— Да всё пиво прокисло, когда ты только вошел сюда! — Оки сплюнул, через стойку. — Проваливай уже! Не будет тебя никто обслуживать! Тебе не рады здесь, если ты не понял….

— Халдей, ты отказываешься налить выпить… Богу? Я тоже хочу отпраздновать появление Древа Познания.

Оки: Макс, ты даже более жуткий, чем изменённая выдра.

Эксперт: Оки, а как она выглядит? Ты её видел?

Оки: Да, а я почём знаю! Само слово «выдра» уже стремно звучит.

Эксперт: Есть немного. Давай начинать.

Оки: Ага! Теперь никто не скажет, что заведение «Кровавому Богу» принадлежит. Думаю, прибыли подскочат.

Эксперт: Про «Кровавого Бога» ты придумал?

Оки: А кто ещё! Здорово, правда?

Эксперт: Не очень. По мне, так безвкусица. Давай начинать.

— Сейчас принесу «Боже». В подсобку только схожу. — Оки со звоном поставил бокал на стойку и отбросил полотенце в сторону. — Холодненького! Подходи…

Плавно вышагивая, чтобы создавалась иллюзия из-за длинного плаща, что я «плыву» контролируя каждое движение, мои ноги взяли направление к барной стойке. Сейчас там никого не было. Оки исчез в подсобке.

Подойдя к стойке из черного камня, я приложив руку вновь воспользовался ремеслом. Найдя нужный элемент в схеме тут же удалил связь, разорвав её. На это мне потребовалось всего пара секунд, так что собравшиеся здесь, вряд ли смогли бы понять, что сейчас произошло. Усилил воздействие квинты безумия, я решил полностью исключить возможность наблюдения за своими действиями. Сложно трезво оценивать ситуацию, когда кажется, что с тебя потихоньку начинают сдирать кожу.

— Угощайся! — Прозвучало после того, как дверь открылась, после чего последовала серия вспышек выстрелов, сопровождаемая глухими хлопками.

В руках вылетевшего из подсобки толстяка был артефактный дробовик «Иерихон». Самое мощное стрелковое оружие ближней и средней дистанции, которое можно было создать в вехе синтеза. Даже у меня возникала мысль создать себе такой, но из-за четко устоявшейся модели боя, я сразу отбросил эту идею. Ну а сейчас, он мне вообще не к чему. Выстрел из этого артефактного оружия в упор, с 99% вероятностью «укоротил» бы в половину обладателя светоча и добрую половину известных мне измененных тварей. Однако, против меня подобные «аргументы» сейчас совершенно бессильны. Даже не щекотно.

Театрально взмахнув рукой, я окатил Оки слабым потоком квинты, впечатав его в витрину с напитками. Ещё среди «Игроков», был такой негласный «пунктик», по которому все, кто махал руками при использовании способностей — считался, мягко говоря «нубом». Те, кто выкрикивал название способностей, стразу причислялся к «ущербным». Каково же было моё удивление, когда я узнал, что у Богов совершенно аналогичные правила. Сейчас я решил пренебречь этими правилами в пользу создания эффектной ситуации.

— Вижу, мне не все здесь рады. — Развернувшись, я обратился ко всем присутствующим. — Сейчас, вы будете не рады ещё больше.

— Да пошел ты! — сразу последовал выкрик откуда-то сзади.

— Обязательно. — Небрежно бросил я, вкрадчиво продолжив речь. — Через десять минут жду всех во дворе донжона. Будет интересно.

После этих слов, я быстрым шагом направился на выход. За то время, что мне пришлось здесь кривляться, корча из себя злодея из ужастиков «дорадужных» времён, которые так нравились Марине, новость о моём появление разлетелась по всему Оплоту. И не только! Пока совершал своё «шествие» мне удалось заметить несколько белоплащников Пресветлого, которые тактично предпочли наблюдать за происходящим.

Проходя мимо Древа Познания я, приложив руку, решил «немного» его усовершенствовать, изменив визуальную составляющую не нарушая основных функций. Можно было этого не делать, но какой-то явный след после себя, оставить было просто необходимо. Это будет способствовать культивации всеобщей ненависти. И для этого, мне нужен символ. Древо отлично подойдёт.

Когда закончил, вместо гиганта с ярко-изумрудными листьями в круглом зале холла стоял голый кривой ствол, со скрученными в узлы ветвями. Теперь вряд ли кто-то быстро забудет о сегодняшнем дне.

Выходя во двор, я вновь призвал два десятка плакальщиков, выстроившихся в две шеренге по обеим сторонам от меня. Хозяйской походкой, прошествовав в центр двора, посмотрев в хмурое небо, вновь решил наполнить свой голос силой.

— Вы, наверное, гадаете, для чего я появился здесь? — Мой голос загремел, разносясь эхом по всему Оплоту. — Я хотел посмотреть, как подрос скот с следующего сбора урожая.

Знаю, что жестко, но желаемый эффект был мной сполна достигнут. Толпа взорвалась криками, а в меня уже должны были полететь дистанционные способности различных форм и окраса, но этого не произошло.

Яркая вспышка в небе разогнала свинцовые тучи, нависшие над Оплотом, после чего в место, где я стоял в окружение черный рыцарей ударил столб света, превращая моих воинов в пепел. Перед самой атакой, оставив вместо себя воплощение, я ушел божественной тропой. Пресветлый Всеотец решил дать о себе знать….

Поставил лайк? Добавил в библиотеку? => 12 Всеотцов из 10! =)

Подписывайтесь на автора, чтобы быть в курсе последних обновлений (*_*)

В кабинете, обставленном старинной мебелью стояла тишина, не смотря на то, что за столом в его центре пустовало всего лишь два места. Ожидающие взгляды были прикованы сейчас к человеку, сидящему во главе. Объектом всеобщего интереса был пожилой мужчина в монокле, который выставив руки вперед, не моргающим взглядом вглядывался в только видимую ему одному картину. Изредка его пальцы подрагивали и изгибались, будто он дергал за невидимые струны.

— Хисс! Мы не за то тебе заплатили. — Не выдержал один из присутствующих. Молодой блондин, наморщив нос, поджал губу, демонстрируя раздражение. — Уже несколько часов мы глазеем на то, как ты сидишь, водя руками по воздуху.

— Тогда проваливай отсюда, сопляк. — Спокойным голосом проговорил хозяин дворца, продолжая смотреть перед собой.

— Деро помолчи… — Сквозь зубы тихо проговорила сидящая рядом молодая девушка в ситцевом небесно-голубом платье, толкнув соседа потерявшего терпение локтем, после чего учтиво обратилась к мужчине в монокле. — Продолжайте, пожалуйста, достопочтимый Хисс. Мы Вас не отвлекаем.

Ответа не последовало, но через полминуты мужчина в вычурных одеждах опустил руки и устало выдохнув, снял монокль, положив его в небольшую коробочку на бархатную подушку.

— Я не могу его отследить. Око попросту не видит его, а астрал — молчит. Я даже не смог определить мир, где родился молодой бог и это очень странно. Отсюда следует, что новичок или его покровитель не хотят, чтобы его нашли. Скорее всего — последнее. — Хисс задумчиво погладил рукой бороду, окидывая взглядом всех присутствующих, останавливаясь на Деро. — А тебя, я вижу последний раз в моём дворце.

— Да, пожалуйста! — Небрежно бросил блондин в белых, почти прозрачных одеждах, после чего решил, будто невзначай озвучить свои соображения. — Мы вообще зря к тебе обратились. Ничего не узнали, и ещё заплатили тебе 11 искр! Полагаю, что возврат у тебя не предусмотрен?

Деро хотел было продолжить нагнетать обстановку, но не найдя поддержки в молчаливых собравшихся, предпочел последовать их примеру — замолчать. Авторитет хозяина дворца был незыблем практически в любом из божественных лагерей и сообществ.

— Не предусмотрен, разумеется. Напомнить, как всё было? — Под цепким взглядом Хисса, Деро стало неуютно. — Вы не смогли самостоятельно найти молодого Бога, и пришли ко мне. Я согласился попробовать это сделать за соответствующую плату. Я попробовал, и даже у меня не вышло.

— Это пустая болтовня! — Деро встав, демонстративно проскрипел ножками стула по лакированному полу, направившись к двери кабинета. Перед тем как её толкнуть, бог решил напоследок плеснуть ещё немного масла в огонь. — Может ты его нашел и захотел забрать себе, а нас решил обвести вокруг пальца, при этом присвоив наши искры? И про «сопляка» — я запомнил.

— Достопочтимый Хисс! Простите его. — Вновь подала голос прекрасная девушка, гневно сверкнув глазами глядя на своего единоутробного брата.

Она хотела сказать что-то ещё, но не единого слова не сорвалось с её приоткрытых губ. Поднятая рука Хисса ясно давала понять, что сейчас будет говорить он, а все остальные должны слушать.

— Деро, мне ничего не стоит прямо сейчас связаться с кем-нибудь из трёх Верховных, вернее двух. — Хисс слегка прищурился и вновь погладил свою густую бороду. — К примеру, я свяжусь с Эреб. Мне достаточно будет ей сказать, что некий бог, пользуясь своим влиянием, затягивает время проведения заседания капитула и объясню причину. Рассказать, что с тобой тогда будет?

— Ты не посмеешь этого сделать. — Пытаясь сохранить спокойствие проговорил Деро, но его голос всё же дрогнул. — Твоя безупречная репутация дельца от этого сильно пострадает.

— Желаешь это проверить? — Будничным тоном проговорил мужчина, не сводя взгляда со своего собеседника.

— Нет, не хочу. — Решил пойти на попятную бог, и хотел уже покинуть кабинет, но хозяин замка его остановил.

— Подожди, Деро. Я хочу дать тебе один совет. Когда ты выйдешь отсюда, сделай всё, чтобы заседание капитула состоялось как можно скорей.

— Это уже мне решать.

— Ты немного меня не понял. — Не смотря на то, что голос Хисса совершенно не изменился, все присутствующие почувствовали явную угрозу, исходящую от хозяина дворца. — После того, как мои поиски не дали результатов, этот новый Бог начал попадать в круг моих интересов. Мне теперь хочется, как можно скорее с ним познакомиться. Думаю, он не рискнёт проигнорировать заседание и не явиться на него. Ты, конечно, можешь продолжать оттягивать этот момент, ведя самостоятельные поиски, но если у меня не получилось узнать его местоположение, то у тебя тем более ничего не выйдет.

— Хиссу нужна от меня услуга? — Деро ухмыльнулся, исподлобья поглядывая на хозяина замка. — Можем обсудить условия. Скажем за 10 искр.

— Ты меня видимо снова неправильно понял. — С тем же ледяным спокойствием проговорил Хисс. — Мой совет носил рекомендательный характер. Надеюсь, ты к нему прислушаешься. Неизвестно, долго ли мне ещё удастся сдерживать своё любопытство. Теперь, я всё сказал. Решение оставляю за тобой…

Макс

— Неплохо, но этого мало.

Пропустив мою подсечку, Марас хотел меня пнуть, чтобы я кубарем прокатился по полу, выбросив квинту при ударе. Однако я был готов к такому повороту. Слившись со стихией я плавно перетек на несколько сантиметров вправо и перехватив ногу левой рукой протянул Мараса на себя, лишая равновесия. Вцепившись правой в предплечье хранителя, моё тело начало само скручиваться, для совершения броска.

Однако бог безумия, быстро поняв, что я хочу организовать ему встречу с полом, решил отказаться. Ловко выгнувшись в воздухе, Марас приземлился на одну ногу, нанося прямой удар второй, подкрепленный солидной порцией своей квинты. За мгновение, когда его ступня должна была коснуться моих рёбер, раздался глухой хлопок, после чего меня окатило рассеянной в разные стороны силой безумия. Отпрыгнув на пару метров назад, я усмехнулся, поглядывая на хранителя, который балансируя на одной ноге, болтал культёй. Торжество моё длилось не долго. Из потока квинты ударившей фонтаном из обрубка за доли секунды образовалась новая конечность взамен старой. Восстановлению подверглась даже одежда. Притопнув новым сапогом, Марас наклонившись, поправил голенище, после чего довольно посмотрел на меня.

— Интересный приём с запечатыванием выходных каналов. Полагаю, ты наложил печать, когда перехватил мой удар? — Дождавшись утвердительного кивка, Марас ухмыльнулся. — Очень хорошо. Сам придумал?

— Нет. В одной странной книжке посмотрел. — Не стал скрывать я.

— Странной? — Удивился хранитель, приподняв бровь.

— Да. Сначала подумал, что это сборник сказок, однако это оказалось не так. Это скорее дневник о похождениях некого спятившего мага и его оруженосца. Ничего интересного, однако, там описывалось очень много способов убийства богов. И довольно изобретательных, должен признать. Некоторые из них я взял на вооружение, немного усовершенствовав. К примеру… вот!

После моей фразы раздался глухой хлопок. Оторванная по локоть левая рука Мараса осталась висеть на обрывках рукава. Через секунду потеряв форму, и став квинтой она втянулась в культю.

— Не дурно, Максим. — Восстановив конечность, Марас картинно сделал несколько хлопков в ладоши, изобразив жидкие аплодисменты. — Детонация? Умно! Как добился такого разрушительного эффекта?

— Направленным высвобождением энергии. Она высвобождается лишь в двух плоскостях, а не рассеивается в разные стороны.

— Твоё умение контроля на высоте. Это меня радует. — Марас поправил рукав кителя, и задумчиво посмотрев на восстановленную им руку, добавил. — Давай закончим на сегодня.

— Как скажешь учитель. Благодарю за тренировку.

— Не желаешь рассказать о сути своих вчерашних похождений в Оплоте?

А вот и запоздавший вопрос, который я ожидал услышать в начале нашей сегодняшней встречи, но никак не в конце. Впрочем, это не имеет никакого значения. Ответы на все вопросы у меня уже заранее заготовлены.

— Если ты решил таким способом повысить своё влияние, то он не самый лучший. Мог бы проконсультироваться со мной. — Видя то, что я не спешу с ответом, «старик» решил истолковать моё молчание по-своему. — И этот твой последний жест с открытием божественной тропы, из которой полетели листовки.

— Групповой удар, который по мне нанесли в холе, никуда не годился. Силы антагонисты компенсировали друг друга, из-за чего половина мощи групповой атаки исчезла втуне. Это никуда не годиться.

— Согласен. — Кивнул Марас, внимательно ловя каждое мое слово и жест. — Только зачем выдавать приём резонанса за молитву о помощи Пресветлого? Это не добавит тебе очков, если ты меня понимаешь. Кстати кто он?

— Кто? — Задал я встречный вопрос, пожимая плечами.

— Не прикидывайся. Я в курсе происходящего на Островах. Кто тебе помогает, выдавая себя за Пресветлого Всеотца?

— Какая разница?

— Мне никакой, а вот для тебя огромная. — Марас стал серьёзным. — Ты ведь в курсе, что боги бываёт ещё и «нареченными»? Тому, у кого множество последователей Сердце Анвии может пойти навстречу, возведя его в Божественный ранг. Подобное случалось в других мирах с духовными лидерами лжерелигий. Так что твой помощник может превратиться в твоего конкурента. Думаю тебе этого не надо.

— Этого не случится, Марас.

— Ты настолько ему доверяешь, что так уверенно об этом заявляешь?

— Да. В надежности этого человека я абсолютно уверен.

— Дело твоё. — Махнул рукой Марас, показывая, что он утратил интерес к разговору. — Я тебя предупредил.

— Как то спокойно ты обо всём этом говоришь. Я думал меня ждёт выволочка, а ты на удивление спокоен.

— Макс, я не нянька тебе. Перестал ею быть с того момента, как ты получил статус Бога. — Марас развел руками усмехаясь. — Хотя работы ты мне подкинул. После твоего визита мне пришлось расширить поток сущности идущей на поддержание работоспособности систем Оплота скорби. Твой визит подстегнул потенциальных апостолов к набору силы. Подозреваю, что это было ещё одной твоей целью.

— Верно. — Кивнул я, не став отрицать очевидного.

— Похвально. Вижу, что мой разговор с тобой не пропал даром.

— Нет, и я бы хотел тебя кое о чём попросить.

— Так проси, а я посмотрю, стоит или нет исполнять твою просьбу. — Бог безумия хитро прищурил пять пар черных глаз.

— Мне нужен доступ к статистике о ключах и уровне их активации.

— Зачем? — Тут же спросил Марас, а его непринужденность вновь сменилась задумчивостью.

— Хочу видеть прогресс других претендентов. Сам понимаешь, что не в моих интересах их устранять. — Видя, что моя просьба не очень понравилась хранителю, я решил привести ещё один аргумент. — Я как никто другой заинтересован в том, чтобы как можно раньше исчезла завеса между материками. Поэтому мне и нужна эта информация.

— А ещё зачем? Не пытайся меня провести, Макс. Это ведь не единственная причина? — Тон Мараса стал подозрительным.

— Не единственная. Я хочу помочь некоторым из них. Не «напрямую» разумеется. Лишь «косвенно», чтобы ускорить процесс.

— Я подумаю. Через час дам ответ, а теперь мне пора вынести мусор.

— Не понял... — Моя бровь сама собой приподнялась от удивления.

— Даут шалит. Он обработал одну из банд Петрозаводска. Теперь вместо того, чтобы грабить, воровать и похищать людей — они устраивают жертвоприношения в его честь. — Марас поморщился. — Уже то, что это имя просто у кого-то на устах добавляет ему очков перед Сердцем, а тут уже готовые последователи набирающие силу благодаря жертвам и прославляющие его имя.

— А смысл поклоняться Дауту, если и без него можно стать жнецом? — Задал я вполне логичный вопрос. — Пускай под нож проснувшихся и поглощай их силу? После открытия второго ковчега подобное частенько практиковалось на Островах.

— Если в цифрах, то потенциал распада ядра гораздо выше получаемой с него сущности. Проще говоря, при убийстве проснувшегося ты получаешь лишь 10% от потенциального света искры или свободной сущности, как тебе удобнее. Остальные 90% возвращаются Сердцу. — Видя, что я понимаю, о чём идёт речь, Марас продолжил. — Ритуал Даута, которому он научил бандитов, позволяет получить до половины от потенциального света искры. Естественно условием получения этих знаний являлось поклонение его персоне и вербовка новых последователей. Сам Даут пока не может разгуливать по Анвии. Вот он и является во снах или образами тем, кто будет делать за него всю грязную работу, впоследствии став его проповедниками.

— Хорошо придумал, как не крути. — Покачал я головой, задавая следующий назревший в процессе беседы вопрос. — А разве тебе можно убивать потенциальных апостолов?

— Нельзя. — Коротко ответил Марас ухмыляясь. Он явно догадался, каким будет мой следующий вопрос.

— Тогда, как ты планируешь выносить «мусор»? — Демонстрируя якобы своё незнание, мне захотелось подвести Мараса к интересующей меня теме.

— Напрямую я не могу никого убивать, но это не значит, что я не могу создать нужные для смерти условия. Бродячая стая изменённых, вовремя не потушенный окурок, возникшие разногласия с другой группировкой. Способов довольно много, Макс. Всё от обстоятельств зависит.

— Есть предложение. — Тут же решил уцепиться я, за представившуюся возможность.

— Слушаю. — Настороженно протянул Марас, с подозрением глядя на меня.

— Давай я займусь культом Даута, а ты обдумаешь в положительную сторону мою просьбу?

— А ты наглец, Макс! — Марас от изумления даже присвистнул.

— Не наглец! — Я энергично замотал головой, выражая протест. — Это называется «дипломатия». Если быть точнее «взаимовыгодное сотрудничество».

— Позволь тебе напомнить, что при определенных условиях то, что я сейчас делаю, было бы исключительно твоей обязанностью, как Бога Анвии. — Марас хитро посмотрел мне в глаза давая понять, что «Мол, не на того напал». — Так что сейчас, ты пытаешься выдать исполнение своей же работы, мне за услугу. Вот я и говорю, что ты наглец.

— Ну, я должен был попробовать. — Сделав лихое и глуповатое лицо, я пожал плечами.

— Всё. Ты мне надоел. Проваливай по своим делам, без тебя обойдусь. — С напускным брюзжанием отмахнулся от меня Марас, начиная постепенно терять очертания, становясь прозрачным. — Завет Света Творца лучше иди учи! «Делец» мне тут нашелся….

— Старый хрен… — Тихо проговорил я, сразу как Марас исчез и хотел последовать его примеру, но мой лог пополнился сообщением.

Внимание! Функции связи с Сердцем Анвии расширены Хранителем мира.

Активировав связь, рядом с «Созиданием» я обнаружил новый пункт «Статистика активации ключей». «Вот и кто поймёт этого старика?». Немного проигравшись с выборкой по списку, я оборвал связь. Дела обстоят не так печально, как я думал. В ходу уже было более двух сотен ключей с различной степенью активации. Личность того, кто наиболее всех преуспел по сравнению с другими участниками гонки, не вызвала у меня совершенно никакого удивления. Это был Виис — единственный, чей ключ был почти полностью активирован! Он мог бы прямо сейчас идти в Башню раздора, если бы она была инициирована и у него была команда с носителями двух других ключей.

«А император зря времени не терял в моё отсутствие!» Только это всё равно не объясняет его исчезновения и нежелания отвечать на сообщения. В любом случае, судя по его прогрессу, у него всё хорошо.

Второе место в списке повергло меня в легкий шок. Второе место делили трое проснувшихся. Естественно меня среди этой тройки не было. Два имени мне были совершенно незнакомы, а вот третье я знал очень хорошо. Это был Апостол. Удивляться тому, «Когда он успел?» у меня желания не возникло. Андрей не из тех людей, кто будет упускать возможность возвыситься над другими. Тем более с его атрибутом «бесконечная ночь», даже удивительно, что у него ещё не полная активация ключа. Видимо он получил ключ относительно недавно. Не удивлюсь, если после сегодняшней ночи у него на руках будет полностью активированный ключ. А ведь по плану от него избавляться планировалось. Теперь даже не знаю.… Придётся менять план. Уж слишком хороший у него номер ключа. Если бы не знал, что номера распределяются в произвольном порядке, то предположил бы что это снова проделки Мараса. Носитель первого, почти активированного ключа мне пригодиться.

Решив более тщательно обдумать все, когда представится свободная минутка, переместившись в свою мастерскую и взяв позвякивающий мешок со своими «поделками» и увесистую сумку я, не тратя времени зря, открыл новую тропу прямиком в особняк «Игроков».

Как и было оговорено ещё утром, все без исключения ждали моего появления в гостиной. Настю и Артема я направил в особняк ещё утром, чтобы они проинструктировали всех о предстоящей нам сегодня операции. Планировалось, что и я пойду, но просмотренная мной статистика ясно намекала на то, что мне нужно поторопиться со «вскрытием» ключа. Для «первого бога» даже обидно находиться хотя бы не в тройке лидеров!

— А мы уже заждались, тебя! — Тут же воскликнула Настя. Видя, что я пришел один девушка немного расстроилась. — А я думала ты с Лирием будешь. Ну, ладно.

— Он сейчас занят важным делом, от которого зависит судьба всего мира. — С напускной важностью голосом полным таинственности ответил я Насте.

— Ага! Как же! — Настя надула губы, скрестив руки на груди. — Небось, с какими-нибудь богинями шуры-муры крутит, а ты его покрываешь.

— Нет, Насть. Он, правда, очень занят. Расшифровывает для меня древние тексты. — Я поставил свою поклажу на пол, обведя взглядом сдерживающих смех свидетелей нашего разговора. Не до смеха было только Арти, который усиленно делал вид, что ничего не слышит. — Обещаю, что когда он освободиться я сдам тебе его в эксплуатацию.

— А если он не согласиться? — С легким расстройством в голосе проговорила девушка, вопросительно глядя на меня.

— Не забывай, что я молодой Бог, а он мой апостол. — Я усмехнулся, глядя на Деда, который уже обеими руками затыкал рот, чтобы не заржать. — Я ему прикажу и всё. Никуда он не денется.

— Ну, тогда ладно! Пусть мир спасает.

— Так! — Подал голос Дед, привлекая к себе внимание. — С самой важной темой на сегодня мы разобрались, теперь переходим к второстепенным вопросам. Там в кулях наш реквизит?

— Верно. Надеваем вашу маскировку, а я пойду в столовую пока перекушу, а то у меня уже отток сущности скоро начнётся. Всю ночь на кресты отпечаток бога накладывал.

Быстро поев, я вновь вернулся в гостиницу, обнаружив там шесть послушников белоплащников Пресветлого Всеотца, которые отвешивали шуточки в адрес друг друга.

— Надеюсь, вы успели ознакомиться с писанием Пресветлого Всеотца? Что говорить знаете?

— Отроче! — Зычным гудящим голосом произнёс Дед. — Не упоминай Пресветлого всуе. Да прибудет с тобой Свет и благодать его.

После чего осенил меня крестом, как делают это служители Пресветлого.

— Отлично. Тогда разделите между собой кресты, и я вас отправляю на Острова тропой.

— А ты с нами не идёшь, разве? — Поинтересовался Отец.

— Нет, у меня возникли неотложные дела. Но я приставлю к вам два своих воплощения. Они уже на Островах. В случае, если что-то пойдёт не так, они обеспечат ваш отход.

Пока мои друзья делили между собой кресты Пресветлого, которые они будут раздавать всем желающим, в честь предстоящего праздника мы ещё раз обговорили детали плана. Удостоверившись, что все знают отведенные им роли, пожелав всем удачи и проводив в марево открытой мной тропы, поспешил к себе в мастерскую. Пора бы и мне продвинуться в процессе активации ключа….

В кабинете, обставленном старинной мебелью стояла тишина, не смотря на то, что за столом в его центре пустовало всего лишь два места. Ожидающие взгляды были прикованы сейчас к человеку, сидящему во главе. Объектом всеобщего интереса был пожилой мужчина в монокле, который выставив руки вперед, не моргающим взглядом вглядывался в только видимую ему одному картину. Изредка его пальцы подрагивали и изгибались, будто он дергал за невидимые струны.

— Хисс! Мы не за то тебе заплатили. — Не выдержал один из присутствующих. Молодой блондин, наморщив нос, поджал губу, демонстрируя раздражение. — Уже несколько часов мы глазеем на то, как ты сидишь, водя руками по воздуху.

— Тогда проваливай отсюда, сопляк. — Спокойным голосом проговорил хозяин дворца, продолжая смотреть перед собой.

— Деро помолчи… — Сквозь зубы тихо проговорила сидящая рядом молодая девушка в ситцевом небесно-голубом платье, толкнув соседа потерявшего терпение локтем, после чего учтиво обратилась к мужчине в монокле. — Продолжайте, пожалуйста, достопочтимый Хисс. Мы Вас не отвлекаем.

Ответа не последовало, но через полминуты мужчина в вычурных одеждах опустил руки и устало выдохнув, снял монокль, положив его в небольшую коробочку на бархатную подушку.

— Я не могу его отследить. Око попросту не видит его, а астрал — молчит. Я даже не смог определить мир, где родился молодой бог и это очень странно. Отсюда следует, что новичок или его покровитель не хотят, чтобы его нашли. Скорее всего — последнее. — Хисс задумчиво погладил рукой бороду, окидывая взглядом всех присутствующих, останавливаясь на Деро. — А тебя, я вижу последний раз в моём дворце.

— Да, пожалуйста! — Небрежно бросил блондин в белых, почти прозрачных одеждах, после чего решил, будто невзначай озвучить свои соображения. — Мы вообще зря к тебе обратились. Ничего не узнали, и ещё заплатили тебе 11 искр! Полагаю, что возврат у тебя не предусмотрен?

Деро хотел было продолжить нагнетать обстановку, но не найдя поддержки в молчаливых собравшихся, предпочел последовать их примеру — замолчать. Авторитет хозяина дворца был незыблем практически в любом из божественных лагерей и сообществ.

— Не предусмотрен, разумеется. Напомнить, как всё было? — Под цепким взглядом Хисса, Деро стало неуютно. — Вы не смогли самостоятельно найти молодого Бога, и пришли ко мне. Я согласился попробовать это сделать за соответствующую плату. Я попробовал, и даже у меня не вышло.

— Это пустая болтовня! — Деро встав, демонстративно проскрипел ножками стула по лакированному полу, направившись к двери кабинета. Перед тем как её толкнуть, бог решил напоследок плеснуть ещё немного масла в огонь. — Может ты его нашел и захотел забрать себе, а нас решил обвести вокруг пальца, при этом присвоив наши искры? И про «сопляка» — я запомнил.

— Достопочтимый Хисс! Простите его. — Вновь подала голос прекрасная девушка, гневно сверкнув глазами глядя на своего единоутробного брата.

Она хотела сказать что-то ещё, но не единого слова не сорвалось с её приоткрытых губ. Поднятая рука Хисса ясно давала понять, что сейчас будет говорить он, а все остальные должны слушать.

— Деро, мне ничего не стоит прямо сейчас связаться с кем-нибудь из трёх Верховных, вернее двух. — Хисс слегка прищурился и вновь погладил свою густую бороду. — К примеру, я свяжусь с Эреб. Мне достаточно будет ей сказать, что некий бог, пользуясь своим влиянием, затягивает время проведения заседания капитула и объясню причину. Рассказать, что с тобой тогда будет?

— Ты не посмеешь этого сделать. — Пытаясь сохранить спокойствие проговорил Деро, но его голос всё же дрогнул. — Твоя безупречная репутация дельца от этого сильно пострадает.

— Желаешь это проверить? — Будничным тоном проговорил мужчина, не сводя взгляда со своего собеседника.

— Нет, не хочу. — Решил пойти на попятную бог, и хотел уже покинуть кабинет, но хозяин замка его остановил.

— Подожди, Деро. Я хочу дать тебе один совет. Когда ты выйдешь отсюда, сделай всё, чтобы заседание капитула состоялось как можно скорей.

— Это уже мне решать.

— Ты немного меня не понял. — Не смотря на то, что голос Хисса совершенно не изменился, все присутствующие почувствовали явную угрозу, исходящую от хозяина дворца. — После того, как мои поиски не дали результатов, этот новый Бог начал попадать в круг моих интересов. Мне теперь хочется, как можно скорее с ним познакомиться. Думаю, он не рискнёт проигнорировать заседание и не явиться на него. Ты, конечно, можешь продолжать оттягивать этот момент, ведя самостоятельные поиски, но если у меня не получилось узнать его местоположение, то у тебя тем более ничего не выйдет.

— Хиссу нужна от меня услуга? — Деро ухмыльнулся, исподлобья поглядывая на хозяина замка. — Можем обсудить условия. Скажем за 10 искр.

— Ты меня видимо снова неправильно понял. — С тем же ледяным спокойствием проговорил Хисс. — Мой совет носил рекомендательный характер. Надеюсь, ты к нему прислушаешься. Неизвестно, долго ли мне ещё удастся сдерживать своё любопытство. Теперь, я всё сказал. Решение оставляю за тобой…

Макс

— Неплохо, но этого мало.

Пропустив мою подсечку, Марас хотел меня пнуть, чтобы я кубарем прокатился по полу, выбросив квинту при ударе. Однако я был готов к такому повороту. Слившись со стихией я плавно перетек на несколько сантиметров вправо и перехватив ногу левой рукой протянул Мараса на себя, лишая равновесия. Вцепившись правой в предплечье хранителя, моё тело начало само скручиваться, для совершения броска.

Однако бог безумия, быстро поняв, что я хочу организовать ему встречу с полом, решил отказаться. Ловко выгнувшись в воздухе, Марас приземлился на одну ногу, нанося прямой удар второй, подкрепленный солидной порцией своей квинты. За мгновение, когда его ступня должна была коснуться моих рёбер, раздался глухой хлопок, после чего меня окатило рассеянной в разные стороны силой безумия. Отпрыгнув на пару метров назад, я усмехнулся, поглядывая на хранителя, который балансируя на одной ноге, болтал культёй. Торжество моё длилось не долго. Из потока квинты ударившей фонтаном из обрубка за доли секунды образовалась новая конечность взамен старой. Восстановлению подверглась даже одежда. Притопнув новым сапогом, Марас наклонившись, поправил голенище, после чего довольно посмотрел на меня.

— Интересный приём с запечатыванием выходных каналов. Полагаю, ты наложил печать, когда перехватил мой удар? — Дождавшись утвердительного кивка, Марас ухмыльнулся. — Очень хорошо. Сам придумал?

— Нет. В одной странной книжке посмотрел. — Не стал скрывать я.

— Странной? — Удивился хранитель, приподняв бровь.

— Да. Сначала подумал, что это сборник сказок, однако это оказалось не так. Это скорее дневник о похождениях некого спятившего мага и его оруженосца. Ничего интересного, однако, там описывалось очень много способов убийства богов. И довольно изобретательных, должен признать. Некоторые из них я взял на вооружение, немного усовершенствовав. К примеру… вот!

После моей фразы раздался глухой хлопок. Оторванная по локоть левая рука Мараса осталась висеть на обрывках рукава. Через секунду потеряв форму, и став квинтой она втянулась в культю.

— Не дурно, Максим. — Восстановив конечность, Марас картинно сделал несколько хлопков в ладоши, изобразив жидкие аплодисменты. — Детонация? Умно! Как добился такого разрушительного эффекта?

— Направленным высвобождением энергии. Она высвобождается лишь в двух плоскостях, а не рассеивается в разные стороны.

— Твоё умение контроля на высоте. Это меня радует. — Марас поправил рукав кителя, и задумчиво посмотрев на восстановленную им руку, добавил. — Давай закончим на сегодня.

— Как скажешь учитель. Благодарю за тренировку.

— Не желаешь рассказать о сути своих вчерашних похождений в Оплоте?

А вот и запоздавший вопрос, который я ожидал услышать в начале нашей сегодняшней встречи, но никак не в конце. Впрочем, это не имеет никакого значения. Ответы на все вопросы у меня уже заранее заготовлены.

— Если ты решил таким способом повысить своё влияние, то он не самый лучший. Мог бы проконсультироваться со мной. — Видя то, что я не спешу с ответом, «старик» решил истолковать моё молчание по-своему. — И этот твой последний жест с открытием божественной тропы, из которой полетели листовки.

— Групповой удар, который по мне нанесли в холе, никуда не годился. Силы антагонисты компенсировали друг друга, из-за чего половина мощи групповой атаки исчезла втуне. Это никуда не годиться.

— Согласен. — Кивнул Марас, внимательно ловя каждое мое слово и жест. — Только зачем выдавать приём резонанса за молитву о помощи Пресветлого? Это не добавит тебе очков, если ты меня понимаешь. Кстати кто он?

— Кто? — Задал я встречный вопрос, пожимая плечами.

— Не прикидывайся. Я в курсе происходящего на Островах. Кто тебе помогает, выдавая себя за Пресветлого Всеотца?

— Какая разница?

— Мне никакой, а вот для тебя огромная. — Марас стал серьёзным. — Ты ведь в курсе, что боги бываёт ещё и «нареченными»? Тому, у кого множество последователей Сердце Анвии может пойти навстречу, возведя его в Божественный ранг. Подобное случалось в других мирах с духовными лидерами лжерелигий. Так что твой помощник может превратиться в твоего конкурента. Думаю тебе этого не надо.

— Этого не случится, Марас.

— Ты настолько ему доверяешь, что так уверенно об этом заявляешь?

— Да. В надежности этого человека я абсолютно уверен.

— Дело твоё. — Махнул рукой Марас, показывая, что он утратил интерес к разговору. — Я тебя предупредил.

— Как то спокойно ты обо всём этом говоришь. Я думал меня ждёт выволочка, а ты на удивление спокоен.

— Макс, я не нянька тебе. Перестал ею быть с того момента, как ты получил статус Бога. — Марас развел руками усмехаясь. — Хотя работы ты мне подкинул. После твоего визита мне пришлось расширить поток сущности идущей на поддержание работоспособности систем Оплота скорби. Твой визит подстегнул потенциальных апостолов к набору силы. Подозреваю, что это было ещё одной твоей целью.

— Верно. — Кивнул я, не став отрицать очевидного.

— Похвально. Вижу, что мой разговор с тобой не пропал даром.

— Нет, и я бы хотел тебя кое о чём попросить.

— Так проси, а я посмотрю, стоит или нет исполнять твою просьбу. — Бог безумия хитро прищурил пять пар черных глаз.

— Мне нужен доступ к статистике о ключах и уровне их активации.

— Зачем? — Тут же спросил Марас, а его непринужденность вновь сменилась задумчивостью.

— Хочу видеть прогресс других претендентов. Сам понимаешь, что не в моих интересах их устранять. — Видя, что моя просьба не очень понравилась хранителю, я решил привести ещё один аргумент. — Я как никто другой заинтересован в том, чтобы как можно раньше исчезла завеса между материками. Поэтому мне и нужна эта информация.

— А ещё зачем? Не пытайся меня провести, Макс. Это ведь не единственная причина? — Тон Мараса стал подозрительным.

— Не единственная. Я хочу помочь некоторым из них. Не «напрямую» разумеется. Лишь «косвенно», чтобы ускорить процесс.

— Я подумаю. Через час дам ответ, а теперь мне пора вынести мусор.

— Не понял... — Моя бровь сама собой приподнялась от удивления.

— Даут шалит. Он обработал одну из банд Петрозаводска. Теперь вместо того, чтобы грабить, воровать и похищать людей — они устраивают жертвоприношения в его честь. — Марас поморщился. — Уже то, что это имя просто у кого-то на устах добавляет ему очков перед Сердцем, а тут уже готовые последователи набирающие силу благодаря жертвам и прославляющие его имя.

— А смысл поклоняться Дауту, если и без него можно стать жнецом? — Задал я вполне логичный вопрос. — Пускай под нож проснувшихся и поглощай их силу? После открытия второго ковчега подобное частенько практиковалось на Островах.

— Если в цифрах, то потенциал распада ядра гораздо выше получаемой с него сущности. Проще говоря, при убийстве проснувшегося ты получаешь лишь 10% от потенциального света искры или свободной сущности, как тебе удобнее. Остальные 90% возвращаются Сердцу. — Видя, что я понимаю, о чём идёт речь, Марас продолжил. — Ритуал Даута, которому он научил бандитов, позволяет получить до половины от потенциального света искры. Естественно условием получения этих знаний являлось поклонение его персоне и вербовка новых последователей. Сам Даут пока не может разгуливать по Анвии. Вот он и является во снах или образами тем, кто будет делать за него всю грязную работу, впоследствии став его проповедниками.

— Хорошо придумал, как не крути. — Покачал я головой, задавая следующий назревший в процессе беседы вопрос. — А разве тебе можно убивать потенциальных апостолов?

— Нельзя. — Коротко ответил Марас ухмыляясь. Он явно догадался, каким будет мой следующий вопрос.

— Тогда, как ты планируешь выносить «мусор»? — Демонстрируя якобы своё незнание, мне захотелось подвести Мараса к интересующей меня теме.

— Напрямую я не могу никого убивать, но это не значит, что я не могу создать нужные для смерти условия. Бродячая стая изменённых, вовремя не потушенный окурок, возникшие разногласия с другой группировкой. Способов довольно много, Макс. Всё от обстоятельств зависит.

— Есть предложение. — Тут же решил уцепиться я, за представившуюся возможность.

— Слушаю. — Настороженно протянул Марас, с подозрением глядя на меня.

— Давай я займусь культом Даута, а ты обдумаешь в положительную сторону мою просьбу?

— А ты наглец, Макс! — Марас от изумления даже присвистнул.

— Не наглец! — Я энергично замотал головой, выражая протест. — Это называется «дипломатия». Если быть точнее «взаимовыгодное сотрудничество».

— Позволь тебе напомнить, что при определенных условиях то, что я сейчас делаю, было бы исключительно твоей обязанностью, как Бога Анвии. — Марас хитро посмотрел мне в глаза давая понять, что «Мол, не на того напал». — Так что сейчас, ты пытаешься выдать исполнение своей же работы, мне за услугу. Вот я и говорю, что ты наглец.

— Ну, я должен был попробовать. — Сделав лихое и глуповатое лицо, я пожал плечами.

— Всё. Ты мне надоел. Проваливай по своим делам, без тебя обойдусь. — С напускным брюзжанием отмахнулся от меня Марас, начиная постепенно терять очертания, становясь прозрачным. — Завет Света Творца лучше иди учи! «Делец» мне тут нашелся….

— Старый хрен… — Тихо проговорил я, сразу как Марас исчез и хотел последовать его примеру, но мой лог пополнился сообщением.

Внимание! Функции связи с Сердцем Анвии расширены Хранителем мира.

Активировав связь, рядом с «Созиданием» я обнаружил новый пункт «Статистика активации ключей». «Вот и кто поймёт этого старика?». Немного проигравшись с выборкой по списку, я оборвал связь. Дела обстоят не так печально, как я думал. В ходу уже было более двух сотен ключей с различной степенью активации. Личность того, кто наиболее всех преуспел по сравнению с другими участниками гонки, не вызвала у меня совершенно никакого удивления. Это был Виис — единственный, чей ключ был почти полностью активирован! Он мог бы прямо сейчас идти в Башню раздора, если бы она была инициирована и у него была команда с носителями двух других ключей.

«А император зря времени не терял в моё отсутствие!» Только это всё равно не объясняет его исчезновения и нежелания отвечать на сообщения. В любом случае, судя по его прогрессу, у него всё хорошо.

Второе место в списке повергло меня в легкий шок. Второе место делили трое проснувшихся. Естественно меня среди этой тройки не было. Два имени мне были совершенно незнакомы, а вот третье я знал очень хорошо. Это был Апостол. Удивляться тому, «Когда он успел?» у меня желания не возникло. Андрей не из тех людей, кто будет упускать возможность возвыситься над другими. Тем более с его атрибутом «бесконечная ночь», даже удивительно, что у него ещё не полная активация ключа. Видимо он получил ключ относительно недавно. Не удивлюсь, если после сегодняшней ночи у него на руках будет полностью активированный ключ. А ведь по плану от него избавляться планировалось. Теперь даже не знаю.… Придётся менять план. Уж слишком хороший у него номер ключа. Если бы не знал, что номера распределяются в произвольном порядке, то предположил бы что это снова проделки Мараса. Носитель первого, почти активированного ключа мне пригодиться.

Решив более тщательно обдумать все, когда представится свободная минутка, переместившись в свою мастерскую и взяв позвякивающий мешок со своими «поделками» и увесистую сумку я, не тратя времени зря, открыл новую тропу прямиком в особняк «Игроков».

Как и было оговорено ещё утром, все без исключения ждали моего появления в гостиной. Настю и Артема я направил в особняк ещё утром, чтобы они проинструктировали всех о предстоящей нам сегодня операции. Планировалось, что и я пойду, но просмотренная мной статистика ясно намекала на то, что мне нужно поторопиться со «вскрытием» ключа. Для «первого бога» даже обидно находиться хотя бы не в тройке лидеров!

— А мы уже заждались, тебя! — Тут же воскликнула Настя. Видя, что я пришел один девушка немного расстроилась. — А я думала ты с Лирием будешь. Ну, ладно.

— Он сейчас занят важным делом, от которого зависит судьба всего мира. — С напускной важностью голосом полным таинственности ответил я Насте.

— Ага! Как же! — Настя надула губы, скрестив руки на груди. — Небось, с какими-нибудь богинями шуры-муры крутит, а ты его покрываешь.

— Нет, Насть. Он, правда, очень занят. Расшифровывает для меня древние тексты. — Я поставил свою поклажу на пол, обведя взглядом сдерживающих смех свидетелей нашего разговора. Не до смеха было только Арти, который усиленно делал вид, что ничего не слышит. — Обещаю, что когда он освободиться я сдам тебе его в эксплуатацию.

— А если он не согласиться? — С легким расстройством в голосе проговорила девушка, вопросительно глядя на меня.

— Не забывай, что я молодой Бог, а он мой апостол. — Я усмехнулся, глядя на Деда, который уже обеими руками затыкал рот, чтобы не заржать. — Я ему прикажу и всё. Никуда он не денется.

— Ну, тогда ладно! Пусть мир спасает.

— Так! — Подал голос Дед, привлекая к себе внимание. — С самой важной темой на сегодня мы разобрались, теперь переходим к второстепенным вопросам. Там в кулях наш реквизит?

— Верно. Надеваем вашу маскировку, а я пойду в столовую пока перекушу, а то у меня уже отток сущности скоро начнётся. Всю ночь на кресты отпечаток бога накладывал.

Быстро поев, я вновь вернулся в гостиницу, обнаружив там шесть послушников белоплащников Пресветлого Всеотца, которые отвешивали шуточки в адрес друг друга.

— Надеюсь, вы успели ознакомиться с писанием Пресветлого Всеотца? Что говорить знаете?

— Отроче! — Зычным гудящим голосом произнёс Дед. — Не упоминай Пресветлого всуе. Да прибудет с тобой Свет и благодать его.

После чего осенил меня крестом, как делают это служители Пресветлого.

— Отлично. Тогда разделите между собой кресты, и я вас отправляю на Острова тропой.

— А ты с нами не идёшь, разве? — Поинтересовался Отец.

— Нет, у меня возникли неотложные дела. Но я приставлю к вам два своих воплощения. Они уже на Островах. В случае, если что-то пойдёт не так, они обеспечат ваш отход.

Пока мои друзья делили между собой кресты Пресветлого, которые они будут раздавать всем желающим, в честь предстоящего праздника мы ещё раз обговорили детали плана. Удостоверившись, что все знают отведенные им роли, пожелав всем удачи и проводив в марево открытой мной тропы, поспешил к себе в мастерскую. Пора бы и мне продвинуться в процессе активации ключа….

Горящий болид разорвал в клочья дым заволакивающий небо и по наклонной устремился в арьергард, где располагалась тыловая группа поддержки воинства Элии. Двое магов выйдя из строя, принялись что-то бормотать, совершая витиеватые пасы руками, окутываясь силой и заставляя звенеть воздух.

Когда до строя оставалось с десяток метров, болид, резко замедлившись, завис в воздухе. По изможденным лицам магов пробежало легкое облегчение, после чего раздался взрыв. Тонны раскаленного каменного крошева объятого огнем разлетелись в разные стороны, сея смерть. Центр строя был проломлен. Отовсюду слышались стоны и вопли боли. В месте взрыва земля была усеяна изломанными горящими телами воинов. Белые мантии защитников в синих мундирах, теперь были красно-серыми от гари и крови.

На губах выживших сейчас крутилась лишь одна фраза: «Где наш Бог?», «Помоги Нам!», «Нам не выстоять! Помоги нам!», «Куда ты пропал?!». Из вала тел, отброшенных взрывом раздвигая камни и рваные куски плоти пошатываясь, вылез вихрастый мужчина. Смахнув рукавом кровь, льющуюся из раны, протянувшейся через весь лоб, заливающую глаза выживший маг наклонился и поднял короткий посох, что лежал перед ним присыпанный пеплом.

Рывком сорвав с оружия застывшую в предсмертной хватке руку своего мертвого товарища, выживший маг, перешагнув через тлеющее изуродованное тело в синем мундире поднял вверх голову после чего из его горла вырвался звериный рык отчаяния. Сейчас он что-то яростно кричал, глядя в небо, ожидая получить ответ. Ответа не было….

Со злостью бросив короткий посох с хрустальным навершием себе под ноги, маг щурясь начал вглядываться вперед, стараясь разобраться в творящемся на поле боя. Глядя, как фамильяры врага теснят пехоту левого фланга, мужчина поднял руку начиная собирать остатки своей силы для удара. Заклинание уже было готово сорваться в смертельный полёт, но раздавшийся вой труб прервал волшбу.

Враг под темно-зелеными знаменами стремительно отступал. Это было не бегство, как могло показаться на первый взгляд, а лишь тактическое отступление для сбора сил в единый кулак, чтобы окончательно смять войска Элии, за спинами которых находился белокаменный город, поражающий своим величием и красотой. Для врагов, превосходящих десятикратно силы защитников, было лишь вопросом времени, когда город упадёт к их ногам.

Пользуясь передышкой, Элиийцы начали восстанавливать свои боевые порядки. Маги жизни в бывших некогда белых одеяниях сновали от раненого к раненому, возвращая бойцов в строй. Полевые командиры, что-то выкрикивали и ругались, пытаясь восстановить порядок и хотя бы немного поднять моральный дух.

С возвышенности было прекрасно видно вереницы отхлынувших с поля брани врагов. Раздавшийся хлопок пространственного разрыва привлек внимание защитников, растаптывая остатки последней надежды. Многотысячная армия захватчиков, стянутая в Элию — оказалась лишь передовыми полками. Основные силы врага только сейчас ступили на поле боя.

Когда, из открывшегося рядом с первым разлома, начала выезжать осадная машинерия, маг от злости и безысходности сорвал с себя лохмотья, некогда бывшие белой мантией. Вытерев ими лицо и бросив на землю, молодой мужчина запустил обожженную руку в кожаный подсумок, пристегнутый двумя широкими ремнями к правому бедру. Достав небольшую статуэтку белой кости, исполненную в виде чаши, маг сжал её в кулаке, вытягивая руку вперед. Бормоча одними губами формулу, собрав сгусток силы в правой руке, он возложил ладонь поверх статуэтки.

Стоя перед пирамидальным зданием храма из белого камня, мужчина разжал кулак, развевая остатки пыли по ветру, оставшиеся от артефакта переноса. Скрепя зубами от злости со стоящей в глазах обидой, маг, сжимая кулаки, быстрым решительным шагом направился в распахнутые двери храма.

Уже со входа, мужчине стало понятно, что здесь кто-то побывал. Два изорванных тела привратников были явным тому доказательством. Эмоции мага тут же сменились беспокойством и страхом.

— Астика… — Беззвучно проговорил маг, после чего побежал вниз по лестнице, перепрыгивая по нескольку ступеней за раз.

В конце лестницы маг сбился с шага, с ужасом окинув взглядом изломанные тела двух мертвых жриц Храма Жизни светлого Бога Лирия, лежащих перед закрытыми дверями главного зала храма. Перевернув уткнутое лицом в угол дверного проёма тело, на лице мужчины проскользнуло легкое облегчение.

— Не она… — ясно читалось по его губам.

Оттащив тело девушки в сторону, оперев его о стену, маг толкнул двустворчатые двери, но они не поддались. Тогда мужчина, закусив губу, свёл ладони рук возле груди, после чего резко разомкнув, распределил между руками собранный свет искры и ударил ими в стоящую на пути преграду.

Сорванные створки тяжелых дверей рухнули на мраморный пол, прокатившись по нему ещё несколько метров. От открывшейся перед взором картины у мужчины перехватило дыхание, а глаза предательски заблестели, наполняясь влагой. Старики, женщины, дети искавшие укрытие в самом надежном месте Элии — храме Лирия, сейчас устилали пол своими телами, которые покинула жизнь.

Красная капля упала на плечо. Потом одна на голову, и ещё одна. Маг поднял взгляд, чтобы посмотреть на некогда прекрасную капеллу, где были изображены цветущие сады величественной столицы Элии. Пальцы правой руки до боли впились в лицо, ладонь намертво зажала рот не давая вырваться наружу крику боли и отчаяния. Вот и причина, отсутствия тел жриц среди мертвых. Все жрицы храма Лирия словно мухи в паутине были приколочены металлическими штырями к своду капеллы.

— Астика… — Произнёс Марас, упав на колени и глядя безжизненными глазами в свод, по которым уже вовсю бежали слёзы. — Лирий… где же ты?

Сразу после этих слов маг посмотрел в сторону алтаря, находившегося в самом конце длинного зала, только сейчас заметив творящееся там действо. Лирий — Бог Элии, вмешательства которого все с надеждой ждали, сейчас стоял у алтаря своего храма, склонив голову перед двумя своими младшими товарищами Дерованом и Асфелем. Рядом с младшими Богами стояли ещё двое, которых маг тут же узнал: Аминакс и Онна — апостолы Лирия, стояли рядом с младшими Богами и, не скрывая усмешек, глядели на поникшего верховного бога. За действом, развернувшимся здесь сидя на алтарной плите, наблюдал мужчина в тёмно-зелёной готической броне.

«Почему в храме Тёмный Бог?! И почему апостолы ничего не предпринимают!?». Когда копьё Аминакса скользнув в умелой руке, плашмя ударило остриём по плечу Лирия, заставив припасть на колени, Марас немного начал понимать происходящее. Всеми любимого милостивого Бога, который неусыпно опекал Элию и заботился о её народе — предали!

Переступая на негнущихся ногах, не веря в происходящее, Марас побрел в сторону алтаря, спотыкаясь о мертвые тела. Элийского мага уже давно заметили, но не видя в нём угрозы, лишь удостоили мимолетным взглядом продолжая вести беседу с верховным Богом, который уже успел подняться с колен.

Едва разгневанный маг начал творить волшбу, как рука Асфеля взлетела вверх собрав пучок света, готовая обрушить божественную мощь на отважившегося встревать в разговор глупца. Однако всё время молчавший Лирий, что-то крикнул, и молодой Бог опустил руку, занесенную для удара. Последнее, что Марас успел увидеть, проваливаясь в липкие объятия сна, как Лирий протянул Деровану белый бархатный мешок и, склонив голову, под довольные смешки богов и своих бывших апостолов, направился прочь от алтаря.

Как только оковы сна спали, Марас скидывая с себя негу, резко поднялся, озираясь по сторонам. Маг сразу узнал место, где он сейчас находился. Это была вершина сигнального шпиля, откуда открывался прекрасный вид на столицу Элии. Он не раз вместе с Астикой сидел здесь ночью, наблюдая за звездным небом и разноцветными огнями столицы. Именно здесь он сделал ей предложение стать его женой несколько лет назад.

Зубы мага тут же сжались от злобы, а в его разуме начали проноситься картины, увиденные в храме. Ещё большая злость Мараса захлестнула, когда он увидел Лирия, который облокотившись на перила заграждения, с грустью наблюдал, как догорает его храм.

Маг хотел вцепиться в горло некогда любимому Богу, за то, что тот не вмешался, когда был так нужен. За то, что допустил всё это! За своё бездействие!

Когда Марасу оставался один шаг, а руки молодого мужчины были готовы сжаться на горле Бога, Лирий повернулся и с грустной улыбкой указал вниз, в сторону поля битвы. Сейчас прибывшие на помощь воинство молодых Богов вместе с апостолами «сбежавшего» верховного Бога, оставившего свой народ, обращали в бегство армию темного бога Гура. Того самого, что некоторое время назад со скучающим видом в их компании сидел на алтаре храма Лирия.

— Вижу, ты понял, кто выиграл сегодняшний бой. — Грустно проговорил бывший бог, указав в сторону столицы, где сейчас на башнях поднимались победные знамёна. — Его выиграл я, ценой своей гордости.

— Теперь понял. — Тихо проговорил мужчина, в глазах которого уже плясали огоньки безумия. — Только их торжество недолго продлиться. Все они жестоко заплатят своими жизнями.

— Кто «Они»?

— Боги, Лирий….

Стоя рядом с будущими друзьями, я прервал видение, замыкая связь элементов схемы, сворачивая её обратно в ключ. Прочитав сообщение в логе о том, что третья фаза активации завершена, подхватив зеленую сферу, поднёс её к груди, возвращая на своё место. Времени на то, чтобы вскрыть следующую часть схемы у меня уже не было. Церемония наречения Апостола наместником Пресветлого скоро начнётся….

Острова. Храмовая площадь.

Поправляя торжественную пелерину, прелат Пресветлого постучал пальцами по микрофону, проверяя его работу. Отметив, что перед порогом храма сегодня собралось небывалое число прихожан, сверившись со славами заготовленной речи, написанной на листе служитель, оперся на конторку перед собой.

— Смиренные чада Его! Сегодня, я как уполномоченный говорить от имени Пресветлого Всеотца, хочу донести до вас его волю.

После первых слов на площади воцарилась тишина. Каждый из присутствующих застыл в ожидании желая услышать волю своего Бога.

— У меня было откровение! Пресветлый Всеотец явился ко мне и сообщил свою волю, дабы я донёс её до сердец ваших, где горит его нетленный огонь. — Голос прелата начал набирать силу. — Пресветлый назначил своего наместника, который до его пришествия в этот мир будет нести волю Его и служить светом для чад Его!

После этих слов, толпа на десяток секунд взорвалась восторженными криками и возгласами, подкрепленными благодарственными речами.

— Вы все хорошо знаете этого человека. Он дал нам кров и пищу, когда все Мы, верные слуги Его в ней нуждались. Он немало сделал для развития нашей веры, помогая нести её свет в массы, освещая их души светом Всеотца. Этот храм, что за моей спиною… — прелат, повернувшись, указал на здание за своей спиной. — Его бы не было, без этого человека преданного делу Пресветлого Всеотца! Вы, наверное, поняли, о ком я сейчас говорю.

Двери храм Пресветлого распахнулись. Из образовавшегося проёма полился свет, осветивший храмовую площадь. Апостол в белом одеянии в сопровождении служителей и членов синода размеренно зашагал по ступеням вниз. Провозглашенный наместник Бога величаво сходил вниз, чтобы предстать перед своей будущей паствой.

Внезапно из строя паладинов, стоящих перед помостом в оцеплении выскользнул воин в серебристых доспехах и направился к конторке с микрофоном. По толпе побежали шепотки, а когда мужчина с решительным и ожесточенным лицом буквально сбил с ног, оттолкнув в сторону первое духовное лицо Островов, толпа зароптала.

— Что вы себе позволяете, паладин Альберт!?

— Молчать, еретик! — Повысив голос, скомандовал мужчина, гневно глядя на пожилого прелата, после чего схватил микрофон. — Братья и сёстры по вере! Я, паладин Альберт обвиняю этого человека в ереси и сговоре с темными врагами Пресветлого Всеотца! Пресветлый явился мне несколько дней назад в этом самом храме и предупредил о готовящемся заговоре против имени Его!

Паладин хотел продолжить свои обвинения, но звук его голоса пропал. Судорожно гладя невидящими глазами по сторонам, Альберт замотал вытянутыми руками, будто пытаясь найти опору, после чего покачнувшись, подался всем телом вправо. Теряя ориентацию в пространстве, воин в серебряных доспехах завалился на доски помоста.

Пришедший в себя прелат, осеняя себя крестом Пресветлого, поднял руки, призывая собравшихся на площади к порядку. Подойдя к микрофону, пожилой мужчина, быстро мазнув взглядом по Апостолу, постучал по динамику несколько раз, прося внимания.

— Прошу простить меня. Случившееся — это моя вина. Паладин Альбер, — прелат посмотрел на пытающегося встать воина. — Последнее время он вёл себя очень странно. У меня были подозрения, что с ним что-то не так, но я не предал этому значения. Теперь я всё вижу! Тёмный обычно выбирает своими целями верных служителей Его, искушая и стараясь пошатнуть веру в Пресветлого. Он затуманил его разум, заставив поддаться ереси!

Подоспевшая четверка паладинов, подняв обмякшее тело своего командира под мольбы о спасение души, доносящиеся из толпы, хотели унести прочь неудавшегося оратора, но у них ничего не вышло. Якая вспышка света, разошедшаяся от тела воина, разбросала паладинов и разные стороны. Прелат, нахмурившись, посмотрел недоуменно на Апостола, который сейчас и сам, судя по выражению лица, не понимал происходящего.

— Оставьте его! — Властный мужской голос громом пронёсся по площади, всколыхнув народные массы своей неожиданностью.

Большинству людей показалось, что он шел изнутри самой души выливаясь звуками на окружающих из-за легкой вибрации, возникшей в груди, где обычно висел крест Пресветлого Всеотца.

Вспыхнувшая в небе мягким светом звезда начала увеличиваться в размерах приближаясь к земле. Через мгновение её свет стал настолько нестерпимо-ярким, что большинство людей, закрывая руками лицо, отхлынули в стороны, в месте её приземления.

Когда свет стал стихать на освободившемся от людей пяточке, перед строем паладинов, стоящих в оцеплении помоста стоял мужчина в белоснежной мантии с накинутым наголову капюшоном, из-под которого лучился свет. Один за другим люди на площади начали падать ниц. Не у кого не возникло сомнений, кто сейчас решил предстать перед ними. Пресветлый Всеотец сегодня решил явить своё величие перед всеми собравшимися.

Воины как по команде расступились перед Пресветлым, припадая на одно колено, не смея поднять глаз в его сторону, ожидая приказа. Пришедший в себя Альберт хотел было броситься на прелата, стоявшего в ступоре с открытым ртом, но завидев уже знакомую фигуру своего Бога, встав на колено, опустил голову в поклоне, забыв обо всём.

Оставляя за собой смазанную дорожку света, Пресветлый оказался прямо перед онемевшим от неожиданности прелатом. Губы пожилого мужчины подрагивали, и он пытался что-то сказать, но у него не выходило из-за сильнейшего шока. Не зная как реагировать, прелат упал на колени.

— Пресветлый! Молю тебя, пощади! Это всё… — Взмолился было прелат, но слова застряли у него в горле. Мышцы лица будто окаменели.

— Альберт, встань! Подойди ко мне.

Не смотря на то, что Пресветлый сейчас говорил без микрофона, его голос эхом разносился по площади. Паладин, встав, хотел было направиться, к Пресветлому, но Апостол, который до этого спокойно наблюдал за всем происходящим, решил перейти к действиям.

Вокруг тела мужчины начал закручиваться вихрь из черной мглы, который казалось, поглощал не только свет, но и сами краски окружения, погружая площадь во тьму.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Ударивший из ночного неба столб яркого света разорвал мглу, оставив от Апостола лишь кучу пепла, а окружение начавшее погружаться во мглу вновь наполнилось красками. Члены синода и служители храма, вышедшие из-под контроля сопровождавшие лидера Островов, тут же замотав головами, начали изумленно озираться по сторонам. Увидев того, кто сейчас находится перед ними, все как один упали на колени, смиренно опустив головы громко загомонив и моля о прощении.

— Альберт готов ли ты в доказательство сказанного о прелате принять мой свет? — Спокойный голос Пресветлого зазвучал со всех сторон.

— Готов, Пресветлый Всеотец. — Стоящий перед Богом воин вновь склонился в поклоне.

Рука Пресветлого тут же легла на голову паладина, после чего фигуру Альберта на несколько секунд окутал яркий свет. Как только свет рассеялся, толпа изумленно ахнула от восторга. Паладин стоял в той же позе, смиренно склонив голову целый и невредимый. Только теперь доспехи, в которые был облачен воин покрывала вязь пульсирующих оранжево-желтым светом рун, благодаря которым пластины приобрели золотой цвет.

— Тому в чьём сердце нет мрака, моего света нечего бояться. — Заключил Пресветлый Всеотец, обращаясь к присутствующим, после чего зев капюшона развернулся в сторону прелата. — Теперь ваша очередь прелат принять мой свет.

— Нет! Милостивый Отец, пощади своего слугу! Я раскаиваюсь ….

Речь прелата прекратилась. Перед оторвавшимся от земли телом, вспыхнувшим ярким светом служителя, стоял Пресветлый возложивший свою длань на голову пожилого мужчины. Через пару секунд свет рассеялся, а безжизненное тело прелата с выжженными глазницами из которых шел легкий дым, рухнуло на помост.

— Мой свет рассеял мрак, поселившийся в его душе. — Спокойно констатировал Пресветлый Всеотец, даже не взглянувший на тело своего бывшего служителя, направляясь к краю помоста. — Дети мои! Сегодня я явился к вам, чтобы восстановить справедливость. Но это не единственная причина, по которой я здесь. Я пришел предостеречь Вас! Грядет война с Кровавым Богом! Недавно мне довелось столкнуться с этим порождением скверны и мне удалось изгнать его из города, где он держал людей в страхе.

Толпа взорвалась радостными возгласами и хвалебными речами, восторгаясь успехами своего Бога, который сегодня решил снизойти до простых смертных.

— Пока он жив, радоваться рано, дети мои! Сейчас Кровавый Бог, родившийся в этом мире, копит силы, собирая на севере свою нечестивую армию из порождений скверны. Он пленил лидера Островов и направил сюда одного из своих эмиссаров, который под видом смиренного главы сеял бы ересь и мрак в сердца моих детей.

По толпе верующих пробежала волна недовольства и гневных возгласов. Почти каждый из присутствующих пожелал Кровавому Богу принять свет Пресветлого.

— Так это был не настоящий Апостол? — Тихо проговорил Альберт, но Пресветлый его услышал.

— Верно, Альберт. Настоящий лидер Островов находится в плену у Кровавого Бога. Тот, кого я уничтожил, был его слуга.

— Я подозревал подобное, Пресветлый. — В голосе паладина заиграли нотки праведного гнева. — Яви волю свою и направь мой меч на врагов твоих!

— Твоё рвение очень похвально, сын мой. — Спокойно проговорил Пресветлый, вновь обращаясь к толпе. — Внемлите Все воле моей! Назначаю верного воина своего, Альберта… Своим наместником, даруя ему право говорить от имени моего, и нести волю мою верным слугам церкви. Да прибудет в твоей душе свет.

— Со смирением принимаю вашу волю Пресветлый Всеотец. — Проговорил Альберт, вновь становясь на одно колено перед своим Богом, поцеловав свой крест и склонив голову.

— Надеюсь на тебя, сын смой. — Величественно проговорил Бог. — Мне нужно идти. Следующая наша встреча состоится не скоро. За это время ты должен собрать всех верных детей моих, в ком есть сила. Они должны быть готовы стать под знамёна воинства Светлого. Когда закончишь, отправляйся в Нечестивый город. Обладающие силой единомышленники, что там находятся, станут союзниками в нашей борьбе со слугами мрака. Хоть люди там не преданы делу Света, но они охотно помогут в бою с порождениями скверны Кровавого Бога.

— Будет исполнено, Пресветлый Всеотец. — Не задумываясь, произнёс паладин, поднимаясь с колена.

— Надеюсь на тебя сын мой. Да прибудет с тобой мой свет.

После этих слов высокий мужчина в белоснежном одеянии исчез в яркой вспышке света….

Испытав не долгое чувство падения, Апостол рухнул на пол рядом с огромным крестообразным столом. Часто морга, прогоняя плывущие перед глазами белые пятна, лидер Островов начал озираться по сторонам, оценивая обстановку.

— Библиотека? — Тихо проговорил Апостол, глядя на огромное количество книг в углах зала, на столе и даже на полу.

Резко обернувшись на звук глухого хлопка за спиной, лидер Острово недоуменно приподнял бровь, увидев визитёра. Худощавый парень лет двадцати в джинсах и серой футболке с изображением рисованного кота, зажавшего в руках мышь слегка улыбаясь, направился к столу, держа в руках поднос с тремя рюмками и пузатым графином. Два кресла стоящие у стены тут же пришли в движение, покорно остановившись рядом с присутствующими.

— Андрей, я полагаю… — Скорее не спросил, а констатировал парень, с ногами забираясь в кресло и указывая собеседнику на поднос, приглашающее кивнул. — Присаживайтесь, не стойте.

— Спасибо, постою. — Тут же произнёс Апостол, окутываясь клубами мрака. — Советую тебе скорее ответить, где я и что здесь делаю? Моё терпение уже на исходе….

— А я, советую вам не нервничать и присесть. — Щелкнув пальцами, проговорил парень, глядя на удивленное лицо гостя. — Скоро сами всё узнаете.

— Сила….

— Она не отзовётся. Не пытайтесь. — Поспешил сообщить парень, наполняя стаканы. — Говорю же, присаживайтесь.

— Кто ты такой? — Выделяя каждое слово, проговорил лидер Островов, нехотя садясь в кресло. — Пресветлый Всеотец?

— А разве похож? — Захихикал парень, отрицательно мотая головой. — Не-а. Я Лирий. Мой патрон сейчас занят, но через пару минут он к нам присоединиться. А пока его нет, не желаете ли коньяка?....

— Вижу, вы тут не скучаете. — Сбросив с себя плащ губителя я, махнув рукой в знак приветствия, используя силу подтянул к себе стул, стоящей в углу рядом с книгами. — Лирий тебе сильно не докучал в моё отсутствие?

— А ты не делай вид, что мы с тобой лучшие друзья. — Апостол, сидя в кресле, скрестил руки на груди, покачивая закинутой на колено ногой. — Я почти сразу догадался, откуда ветер дует. Ты понимаешь, что ты наделал?

— Дай подумать.… Сейчас Альберт собирает всех, кто предан Пресветлому и поведет их в Оплот, чтобы они множили свои силы. — Пожав плечами, я сел рядом с Лирием и залпом опрокинул приготовленный для меня стакан. — Что-то не так? Кстати, по «официальной версии» ты в плену у Кровавого Бога. Имей ввиду….

— Не понял? — Апостол приподнял бровь.

— Для всех ты мученик, плененный Кровавым Богом. Я позаботился о твоей репутации. — Видя непонимание на лице Андрея, я продолжил. — В любой момент ты можешь вернуться в Оплот, а все — будут тебе лишь сочувствовать. Нам удалось убедить всех прихожан Пресветлого, что возле храма, стояло порождение скверны, принявшее твой облик.

— Тогда я хочу уйти прямо сейчас. — Без раздумий проговорил лидер Островов.

— Не спеши и не делай вид, что тебе не интересно, зачем я тебя вытащил сюда.

От моего хорошего настроения не осталось и следа. А откуда ему взяться? Сейчас я намерен ставить Апостола перед выбором, от которого будет зависть его «не жизнь». На компромиссы он никогда не шел, а я уже не в том положении, чтобы на них идти. Для меня уже прошла та стадия, когда я должен о чём-то просить. Зная Андрея, не думаю, что он тут же пойдёт на попятную, даже если на моей стороне стоит здравый смысл. Естественно я попробую его убедить, но если моё убеждение не сработает, тогда я всё равно смогу его «убедить», другими методами.

— Пойми правильно ситуацию и положение, в котором сейчас находишься… — Начал я, наполняя стаканы из ополовиненного до моего прихода графина. — То, что ты здесь, и "пока" живой не означает, что ты хороший собеседник, которого я ценю. Уясни себе это сразу. Мне нужно, чтобы ты провёл беседу с игроками, чтобы они присоединились к бойцам Оплота скорби. Это будет сложно сделать. Большинство из них обжились на Островах, и не будут испытывать большой радости от бессрочной командировки на поле боя. У многих уже семьи и дети и….

— Ты рехнулся? — Апостол, не веря в услышанное, смотрел на меня полными смятения и гнева глазами. Моя наглость видимо побила все пределы фантазии моего собеседника. — Как у тебя вообще появилось нечто подобное в голове?

— Я не закончил. Ты тоже отправишься в Оплот вместе с игроками и будешь их координировать.

— Макс, ты точно в своём уме? — Потупив изумленный взгляд, поинтересовался лидер Островов. — С чего ты взял, что можешь мне указывать? То, что ты стал Богом, не означает, что я буду исполнять любой твой каприз по первому требованию.

— Про «Бога», тебе Лирий рассказал или сам догадался? — Решил уточнить я.

— Не думай, что у меня нет своих людей в Оплоте.

— Меньшего от тебя и не ожидалось. — Кивнув, я взял стакан протянутый Лирием. — Возвращаясь к основной теме разговора.… Вижу, что ты не хочешь мне помогать.

— Разумеется! Ты надеялся на другой ответ? — Лидер островов, отхлебнув из стакана, посмотрев на его содержимое, удовлетворенно кивнул, после чего продолжил. — Да и сам посуди! На кого я оставлю Острова?

— Не переживай. Я попрошу Аннру, чтобы она взяла бразды правления в свои руки.

— Шутишь что ли? — От сказанного мной стакан в руках Апостола чуть было не упал на пол. — Я не для того вот этими вот руками строил Острова, чтобы отдать их кому бы то ни было! Терять свою власть я не намерен!

— Дело лишь в этом? В твоей власти? — Усмехнувшись, я снисходительно посмотрел на своего собеседника, как на неразумного.

— А этого, по-твоему, мало?! — Искренне удивился Апостол.

— Я тебе кое-что сейчас покажу. — Допив содержимое стакана я встал и отойдя на пару метров от стола поманил к себе Андрея. Лидер Островов нехотя поднялся, но подходить ко мне не спешил.

— Довольно, Макс. Я не хочу ничего смотреть, а тем более продолжать этот глупый разговор.

— А придётся… — Открыв тропу, констатировал я и слившись со стихией, в одно мгновение затащил Апостола внутрь.

Через пару секунд мы вдвоём стояли на крыше покосившегося от времени здания, а ещё через одну за нами из окна тропы вышагнул Лирий.

— Тяжеловато здесь дышится. — Тут же подметил бывший бог, глядя на частицы пепла, оседающие на вытянутую ладонь.

— Где мы? — Спросил Апостол, раздраженно поглядывая на меня, стряхнув с пальцев небольшой клочок мрака, убеждаясь, что силы к нему вернулись. — Не помню такого места….

— И не можешь помнить потому, что мы не в Анвии. — Тут же просветил я лидера Островов. — Это другой мир, через два каскада от нашего. Его когда-то, как и Анвию населяли хуманы. Может, и сейчас населяют, но это не точно.

— Зачем ты притащил меня сюда?

— Хотел показать, что случится с Анвией. Присмотрись получше, нравится?

— Не очень. — Коротко бросил сварливым тоном Апостол, подходя к раю крыши. — С чем связано подобное? Что является причиной?

— Хаос. Точнее его миазмы. Несколько очагов уже есть в Анвии.

— А избавиться от них….

— Нельзя. Они будут расти, и если учесть специфику Анвии, где даже воздух пронизан сущностью, то рост миазм будет катастрофически быстрым. — Я развел руками, тяжело вздохнув, продолжив свой рассказ. — Так же миазмы по мере своего расширения порождают всевозможных тварей хаоса.

— Измененных? — Решил уточнить лидер островов.

— Можно и так сказать. Самые слабые из них в силе не уступают измененной кошке, а по интеллекту превосходят её в несколько раз.

— Макс, уточни, пожалуйста, какую кошку ты имеешь в виду? — Апостол ехидно усмехнулся, а я с трудом сдержал желание врезать по его улыбающейся морде. — Они разные бывают. Отчет бы я от тебя не принял.

— Пятого максимального ранга, по Островной классификации.

— Не слабо. — Покачал головой Апостол став немного серьёзней. — А самая сильная?

— Макс! — Неожиданно окликнул меня Лирий, указав в серое небо.

— Вижу, Лирий. — Кивнув, я перевел взгляд на Апостола. — Самая сильная не знаю, но у тебя есть возможность поближе познакомиться с одним из порождений Хаоса. В книгах их называют эймимами "вселяющие страх". Он уже летит сюда. Советую тебе заткнуть уши.

Апостол открыл было рот, чтобы задать закономерный вопрос «Зачем?», однако рёв летящей в небе крылатой твари ударил по ушам.

— Вот за этим. Когда он крикнет рядом с тобой, то о своих барабанных перепонках можешь забыть. — Видя недовольное лицо лидера Островов, который сейчас держался за уши, я повернулся к Лирию, открывая рядом с собой окно тропы. — Нам пора, Лирий.

— А он? — Тут же поинтересовался бывший бог, уловив суть моей фразы.

— А он будет проходить трехдневный курс ознакомления с флорой и фауной мертвого мира.

Поняв мой недвусмысленный намек, Апостол решил тут же предпринять меры. Обернувшись облаком клубящегося мрака, лидер островов метнулся к открытому мною окну тропы, тут же исчезнув в нём.

— Ну вот! Ускользнул… — Пробурчал Лирий и хотел было отправиться следом, но я тут же одернул своего новоиспеченного апостола.

— Туда посмотри. — Указал я вниз, в место, бывшее когда-то центральным городским рынком.

— Апостол? — Прищурившись, спросил Лирий, удивленно глядя на меня.

— Ага. Тропа вела не в Анвию, а на эту площадь. — Я ехидно усмехнулся, закрыв тропу и открывая уже новое окно, ведущее в зал обучения.

— Получается…

— Да. Я знал, что он туда прыгнет. Он ведь как уж на сковородке. — Подняв руку, я помахал ею на прощание. — «Какая кошка? Они разные бывают» …Шутник мне тут нашелся! Пойдём, Лирий. Пусть пока здесь помаринуется. Через пару дней его навещу. Может за это время с него спесь сойдёт.

— А не боишься, что твари Хаоса с ним расправятся? — Озвучил свои предположения бывший бог. — Он вроде был тебе нужен.

— Нет, не боюсь. Хоть по нему не скажешь, но его очень сложно убить. — Без тени сомнения уверил я Лирия. — Ничего с ним не сделается. Пойдём уже.… Расскажешь, что удалось узнать из хроник первых богов.

Воспользовавшись тропой, мы с Лирием вновь оказались в зале обучения. Однако беседу на интересующую меня тему пришлось отложить, в силу одного непредвиденного обстоятельства — Мараса. Бог безумия с задумчивым видом восседал в кресле за столом, на том месте, где до этого сидел Апостол.

— Привет учитель! — Будничным тоном поприветствовал я нежданного гостя и через связь дал Лирию понять, что наш разговор с ним откладывается. — Что привело тебя в мою скромную обитель?

— Вот что… — Не тратя время на приветствие, проговорил Марас, после чего я почувствовал, как мой лог пополнился сообщениями.

Внимание! Заседание капитула состояться завтра на стыке второй и третей четверти ровно по временному исчислению Вечности. Бог, вам необходимо прибыть в звездный храм Согласия за треть четверти до начала заседания.

— М-да! Только этого мне не хватало! — Пробурчал я себе под нос, с трудом сдержавшись, чтобы не выругаться. — Если мне не изменяет память, то мои смотрины пройдут послезавтра, в 12 дня по Анвийскому времени. Я правильно перевел?

— Да. Всё верно. — Кивнул Марас, задумчиво глядя на меня своими черными глазами. — Как вести себя знаешь?

— Приблизительно. — Сделав неопределенный жест рукой, я сел в свободное кресло, рядом с богом безумия. Лирий так же последовал моему примеру.

— Максим, твоё «приблизительно» меня не устраивает, как ответ. — Серьёзным тоном проговорил Марас.

У меня было время немного узнать характер бога безумия. Когда он говорил таким тоном, это означало, что сейчас лучше воздержаться от любого рода шуток, а ещё лучше — вообще не открывать рта. Даже чтобы зевнуть.

— Старик, чтобы я сейчас не ответил, ты бы всё равно провёл бы мне подробный инструктаж. Независимо от моего ответа.

— Ты прав. — Кивнул Марас, слегка улыбнувшись. — Так что слушай и запоминай! О некоторых вещах, что я тебе сейчас скажу в книгах, что ты читал — не написано. Начну с самого начала. Со времен сотворения между первыми богами не редко вспыхивали ссоры и конфликты. Зачастую они заканчивались кровопролитными войнами и гибелью целых миров. В один прекрасный момент Свету Творца и Бездне, может и Хаосу, но тут уверенности нет.… В общем, им это надоело. Они создали целый самостоятельный слой, обозвав его Вечностью, и общими усилиями построили там Звездный храм Согласия. Кстати, если смотреть на храм сверху, он выполнен в форме восьмиконечной звезды. Как ты уже догадался, зал для проведения заседаний находится в её центре.

— Пока ничего нового ты мне не сообщил старик. Это я и так из книг узнал.

— Терпение, Максим. — Тут же решил осадить меня Марас, продолжая рассказ. — Откуда ты думаешь, взялся Завет Света Творца?

— А вот этого я не знаю. — Честно признался я. — Сам Завет я наизусть выучил, но о его происхождении в книгах не было.

— Все его восемь частей оказались высечены на своде зала заседания с момента сотворения храма Согласия. — Не стал томить загадками хранитель. — Что самое интересное, так это буквы, которыми написан Завет. Как ты уже знаешь общемирового языка у богов нет, но Завет может прочесть любой бог. Стоит посмотреть на свод и буквы сами собой становятся понятными для восприятия но, разумеется, глазеть в потолок не нужно. Обратившись к одному из вечных можно получить печатный вариант.

— Как они выглядят кстати? Они Боги? — Задал я интересующий меня вопрос. Не в одной из прочитанных мною книг описания вечных не было.

— Нет. Они человекоподобные безликие куклы, которые были изначально в храме Согласия.

— А ещё они бессмертные. — Внёс своё уточнение Лирий, который вместе со мной внимательно слушал.

— Нет же абсолютного бессмертия. — Тут же возразил я, но оба моих собеседника лишь покачали головами.

— В их случае есть. Находились глупцы решившие проверить это. — Марас ехидно усмехнулся. — Закончили все одинаково, разумеется. Нарушать Завет в месте, которое является памятником его власти над всеми Богами это верх глупости.

— Полагаю, всех их коснулся Свет Творца? — Выдвинул я самый логичный вариант.

— Это, если им повезло. В худшем случае может придти Бездна. После её визита от Бога остаётся лишь пустая оболочка. Сознание и разум отсутствуют, а тело продолжает жить в назидание всем.

— Сурово.

— Возможно. В любом случае уясни, что нарушать Завет это подписать себе смертный приговор. — Подытожил Марас, решив вернуться к основной теме нашего разговора. — Когда пробуешь в храм Согласия на входе сразу пройдёшь регистрацию у вечного. Разумеется, когда дойдёт до указания своего мира рождения, ты что должен сделать?

— Не указывать Анвию. — Без раздумий озвучил я очевидный ответ.

— Верно. — Марас медленно кивнув, продолжил. — Советую тебе вообще забыть это название, пока не вернешься обратно. Одного этого слова достаточно, чтобы за тобой началась полномасштабная охота. Пока нам хватит одного Даута.

— Кстати о нём. Он ведь тоже будет на заседании?

— Разумеется. — В голосе Мараса послышалось недовольство. — Жаль, что ему удалось ускользнуть от меня тогда… Ладно, не важно.

— А если он при всех Богах начнёт…

— Не начнёт. Он не скажет про Анвию ни единого слова. — С полной уверенностью заявил Лирий, на что Марас утвердительно кивнул.

— Жадность, я полагаю? Он хочет прибрать Анвию к своим лапам и при этом не с кем не делиться.

— Смотрю, ты уже начинаешь понимать, кто такие Боги… — Марас довольно усмехнулся. — Ты прав. Даут будет держать свой раздвоенный змеиный язык за зубами.

— Хорошо если так оно и будет. Впрочем, от такого идиота как он можно ждать чего угодно.

— Даут, далеко не идиот, Максим. — Решил не согласиться со мной бог безумия. — Только час назад я уничтожил на Чукотке два племени его поклонников, которых он научил брать под контроль изменённых.

— Возможно, но тот факт, что он надеется единолично владеть Анвией говорит об обратном. — Решил поделиться я своими соображениями. — Стоит другим Богам узнать, чем он завладел и на него начнётся охота.

— Так или иначе, пока у него нет привязки к Анвии, он не угроза, а в Вечности — тем более! Уверен, что во время твоего визита в храм он даже не подойдёт к тебе.

— А он про меня вообще знает, чтобы подойти? — Уцепился я за одну оптимистичную мысль, которая уже несколько раз у меня возникала.

— Имя твоё ему точно известно. — Тут же уничтожил все мои надежды Лирий. — Возможно, не знает в лицо, но это тоже маловероятно. У него есть парочка гадостных умений божественного класса. Одно называется явление, а другое божественное присутствие. Явление даёт возможность создать свою проекцию даже в закрытом мире, как Анвия и спокойно разгуливать, не боясь ответных мер от защиты Сердца.

— Вот значит, как он сюда проникает… — Задумчиво проговорил я, вспомнив описание второй способности. — А присутствием разве можно обмануть защиту Сердца? Вроде сразу должно выкинуть….

— Тут немного сложнее, Максим. — Вступил в разговор Марас. — Эта способность похожа на наше с тобой воплощение, только в случае с присутствием происходит деление номинальной силы Бога. Соотношение можно регулировать. Так вот если Даут решит воплотиться здесь, к примеру с 90% своей силы, то Сердце тут же его вытолкнет из мира. Но если он решит воплотиться с 49% своей силы, то он сможет спокойно разгуливать. Сердце не определит в нём Бога. Модификатор «Бог» остаётся у более сильной части.

— Это получается, что по Анвии всё это время гулял «уполовиненный» Даут? — Моя правая бровь сама по себе поднялась от удивления.

— Нет, конечно! Ты думаешь, я бы позволил ему? — Возмутился Марас, с укором покачав головой. — Одним из минусов этой способности является то, что она требует огромное количество свободной сущности и то, что я сразу замечу проникновение. В случае с Даутом у меня полностью развязаны руки. Он бог, не рожденный в этом мире к тому же без привязки. Зря только сущность потратит.

— Вижу, что у тебя всё под контролем. — Усмехнувшись, я вылил себе в стакан остатки спиртного из графина.

— Разумеется. Можешь об этом не переживать. Главное, чтобы в храме ты не сделал ничего лишнего. — Немного подумав, и подождав, когда я залпом опустошу стакан, Марас продолжил. — Разумеется, моё имя тебе тоже нужно забыть. У меня как ты уже понял, не лучшие отношения с Богами.

— Я-то не растерял здравый смысл, только с сохранением твоего «инкогнито» есть одна маленькая проблема. — Скрестив руки на груди, моё лицо превратилось в загадочного вида гримасу, намекающую на то, чтобы Марас сам догадался, что я имел в виду.

Вопреки моим ожиданиям бог безумия не принял мою игру. Вместо этого он бросил своё короткое «Поясни…». Учитывая серьёзность разговора, я не стал заставлять его ждать, отставив на задний план своё желание немного над ним поиздеваться.

— Проблема — мой бравый апостол. — Я указал на Лирия, который почему-то удивился. — Со мной же будет вот этот славный парень. Благодаря его присутствию, меня третьим в вашу компанию не запишут?

— За это можешь не переживать. — Усмехнувшись, Марас махнул рукой. — О нашей с Лирием дружбе никто не знал. Кто знал, те уже не расскажут. Да и я для всех давно мёртв, что собственно говоря — чистая правда. Лирия кстати тоже умершим или пропавшим считают.

— Вот как. Удобно вы устроились. — Я вернул усмешку, отмечая, что упомянутый мной бывший бог хочет добавить, что-то от себя.

— Хочу поговорить об этом. Максим я узнал твой характер и сразу предупреждаю, чтобы ты не реагировал на провокации в мой адрес. — Было видно, что бывший бог сейчас сковырнул ту часть своих воспоминаний, которую хотел бы никогда не трогать. — Как бы помягче сказать… Я не пользуюсь среди своих бывших «коллег» большой любовью и популярностью. Так же не забывай, что как только ты ступишь на порог Храма Согласия, все твои атакующие способности будут заблокированы. Обратиться к Сердцу ты тоже разумеется не сможешь. Да и с твоим 1%-ом влияния тебе доступно лишь созидание. Сам тоже не нарывайся. Думаю, ты читал про круг решения споров. Отдуваться придётся за тебя именно мне, а учитывая, что боец из меня никудышный…

— Знаю, знаю… «За Бога говорят его апостолы». Я в курсе, как нужно себя вести. — Постарался уверить Лирия, но Марас тут же перехватил инициативу.

— Кто-то из Богов подходит к тебе и затевает с тобой разговор. Твои действия? — Скороговоркой выпалил Марас, ожидая такого же быстрого ответа.

— Сослаться на то, что меня ждут, извиниться и уйти.

— Верно. — Кивнул бог безумия и хотел задать следующий вопрос, но я оказался немного быстрее.

— А ещё не принимать предложения о помощи, союзах и не соглашаться на любого рода сделки. По окончанию наречения я должен быстро удалиться из Храма и прыгнув через 2-3 десятка каскадов вернуться в Анвию, чтобы скинуть хвост, который обязательно будет. — Усмехнувшись, я натянул самодовольную улыбку, посматривая на Мараса.

— Забыл ещё упомянуть, что должен взять первый предложенный подарок от самопровозглашенной тройки клоунов, называемых «Высшими». — Не смотря на юмористический контекст фразы, лицо моего учителя скривилось от брезгливости. — После того, как получишь подачку от этих шутов, ты должен скалиться до хруста в висках и благодарить их за акт невиданной щедрости.

— Кстати об этом! — В моей голове тут же всплыл ещё один не выясненный вопрос. — Ты знаешь, я не привереда, но хотелось бы знать, что за подарок? В книгах были упоминания о подарке, но без конкретных примеров.

— Чаще всего это артефакт, претендующий на то, чтобы стать реликвией. Реже бывает исполнение какой-нибудь небольшой просьбы, но на это не стоит рассчитывать. — Едва заметно дернувшись, будто вспомнил что-то важное, Марас продолжил свой инструктаж. — Не вздумай не при каких обстоятельствах доставать свою реликвию! Эффект будет почти таким же, как если бы ты про Анвию начал кричать на заседании капитула. Эта книга может стать инструментом для появления в одном из миров тысячи потенциальных богов. Понимаешь, что это значит? В масштабах Анвии это немного, а вот для другого мира, где носителей искры рождается меньше двух десятков в хороший год — это гигантская цифра.

— Знаю. Убивали и за меньшее….

— Вот именно. Хорошо, что ты это понимаешь. — Немного подумав, Марас глубоко вздохнув, поднялся с кресла. — У меня пока всё. Советую тебе хорошо отдохнуть. Если я ещё, что-то вспомню, то найду тебя. Если остались вопросы, то на большинство из них Лирий даст тебе ответ.

После этих слов фигура Мараса начала терять очертания, становясь прозрачной. Дождавшись, когда бог безумия полностью исчезнет, я ожидающе посмотрел на своего апостола.

— У тебя есть какие-то вопросы? — Лирий с интересом воззрился на меня.

— Разумеется! — Нарочито кивнул я, потирая руки от нетерпения. — Скорее рассказывай всё, что тебе удалось узнать о Бесталле из хроник….

— Я понимаю, что Бог должен держать своих апостолов в узде, но мне это не нравится Максим. — Марас нахмурившись, указал на плачущего Лирия, которого я тащил за ногу по залу Сердца. — Хоть он твой апостол, но он ещё и мой друг.

— Ты всё не так понял учитель. — Я пожал плечами, притянув к себе пытающегося вырваться Лирия. — Помогаю ему с волнением справиться. Он в своих покоях прятался под кроватью.

— Я передумал! Иди один! Не хочу я на заседание этих….

— Вот видишь, Марас? — Указав на открывшееся окно тропы, пробормотав несложную формулу, я закрыл переход открытый бывшим богом. — Он уже четыре раза пытался от меня тропой улизнуть.

— Отпусти его. Никуда он не сбежит, обещаю. — Махнув рукой, Марас с укором покачал головой, обратившись к своему другу. — Тебе не стыдно? Ты ведь Бог.… Какой пример ты Максу показываешь? А? Разревелся, как девка….

— Это вы ничего не боитесь, а я боюсь! — Лирий сидя на полу, поджал под себя ноги и «обняв» их руками уткнулся в колени лицом. — Мне страшно! Да! Страшно! Что тут такого?

— Я же тебя предупреждал, что это будет. — Спокойным голосом произнес Марас и пройдя мимо меня сел на корточки рядом с бывшим богом, потрепав рукой светло-русые волосы на голове парня. — Лирий, пока ты с Максом, с тобой ничего не случится.… Или ты не доверяешь Богу, которому присягнул на верность?

— Да не в этом дело… Просто… — Сделав паузу, Лирий окинул нас с Марасом слегка обиженным взглядом и, видя наши ухмылки, чертыхнувшись встал одним рывком. — А! Ладно! Что с вами говорить….

— Вот и славно, что ты пришел в себя. — Похлопав по плечу своего друга, Марас тут же посерьезнев, отошел на своё место, попутно нас и немного замявшись, опустил глаза, пробормотав еле слышно. — Удачи Вам. Она вам понадобиться.

— Подожди! Подожди! — Тут же остановил я хранителя, который уже хотел нас отправить. — Один маленький вопрос есть. Только сейчас в голову пришло!

Посмотрев на Лирия, я указал рукой на своего апостола, а потом на себя.

— Событие нестандартное и… Мы так и пойдём? — Видя, что Марас не понял, что я имею в виду, мне пришлось пояснить. — Одежда, старик! Там есть дресс-код?

— Как такового нет, но есть определенные правила. — Ответил вместо Мараса мой подручный. — Первое правило о внешнем виде — это человекоподобная форма, желательно хумана. Второе по поводу визуальных эффектов на одежде и броне, которые строго запрещены.

— Чего?! Со вторым мне понятно, а вот «хуманом»…. Не совсем понял тебя. Это как?

— Макс, не все Боги хуманы. Понимаешь? — Лирий почесал затылок, но не нашел, что можно добавить. — Даут к примеру в своём истинном обличии только голову сможет просунуть в арку входа храма.

— Это понятно, но что по одежде? — Не унимался я. — Щеголять в хитоне и сандалиях у меня нет желания. Не подумайте, я не модник, просто в глаза не хочу бросаться.

— Максим, дело вот в чём…. — Вступил в разговор Марас. — Что бы ты ни одел, ты всё равно привлечёшь к себе внимание тем, что ты молодой Бог. Будь ты одет по последнему слову божественной моды, тебя всё равно будут очень не лестно называть, если ты понимаешь. Хоть в дорогом хитоне, хоть в джинсах и футболке, как Лирий.

— Раз так, то… — Обведя Мараса медленно взглядом с ног до головы, я высвободил силу сущности, наполняя ей свою одежду, после чего легким усилием воли увеличил степень взаимодействия частиц.

Стряхнув с себя ворох тряпья на пол, я тут же превратил его в пепел, который моментально исчез. Перед тем, как через созидание создать своё новое одеяние мне в голову пришла хорошая, на мой взгляд, идея.

Всё-таки мои глаза, рост чуть больше двух метров, широкие плечи и мускулистое телосложение будут выделять меня из толпы, а мне этого пока не нужно. Придется прибегнуть к полиморфизму и немного изменить свой внешний вид.

Когда я закончил перекраивать своё тело, на мои плечи легла парадная форма офицеров Элии, точно такая же, как была на Марасе. Поправив ворот я посмотрел на бога безумия серо-зелёными вполне человеческими глазами и расстегнув верхнюю пуговицу воротника белой рубашки подвигал руками, чтобы проверить как сидит на мне одежда. Подойдя к открывшему рот Лирию, я впервые за всё время посмотрел ему прямо в глаза, а не на макушку головы, как это было из-за моего высокого роста.

— Так пойдёт? — Усмехнувшись, я приподнял нижнюю челюсть своего апостола, чтобы его рот закрылся, после чего повернулся к Марасу. — Проблем из-за парадной Элийской формы у меня не возникнет?

— Нет, не должно. Она без знаков отличия и герба. Подобная одежда используется почти в сотне миров. — Показал свою осведомленность Марас, сделав паузу добавив. — Хороший выбор. Одобряю. Кстати не знал, что у тебя сохранился полиморфизм. Он ведь аспектом развития тела давался, а твой переход на новую ступень прошел в сторону атрибута безумия. Это очень странно….

— Это не полиморфизм. — Пустил я в дело уже заранее заготовленную ложь. — Не забывай, что я не человек, а энарх — биоэнергетическая форма жизни. Эдикт силы в купе со способностью помощь даёт почти тот же эффект. Мне достаточно всего лишь представить желаемый результат и моё тело начнёт меняться.

— Да? Интересно…. Вижу, ты не зря просиживал штаны в зале обучения. Похвально. — Хмыкнул Марас, давая понять, что он доволен моей сообразительностью, но при этом как бы намекая, что мои объяснения вызывают у него сомнения. — Я думал, ты практиковался лишь в вербальных формах божественной и демонической магии, изобретая способ как самостоятельно себя угробить.

— Практиковался. Всегда приятно иметь несколько «фокусов», как ты их называешь, в запасе. — Пропустил я насмешку бога безумия мимо ушей.

— В тренировочном зале я этого сильно не заметил. — Фыркнул Марас, напоминая о том, что мне так и не удалось одержать хотя бы одну победу над ним. — Развитие и изучение твоих стандартных способностей, вот ключ к могуществу, а не баловство вербальными и начертательными формами магии. Хотя должен признать, что в мастерстве управления светом искры и квинтой ты преуспел. Что самое существенное из заклинаний ты освоил?

— Огнешар. — Усмехнувшись, проговорил я елейным голосом, давая понять, что не хочу отвечать на его каверзный вопрос.

Странно, что он перешел на тему моих способностей. Сдаётся мне, что старика не устроил ответ по поводу способа моего изменения внешности. Вот только почему? Мой ответ был идеальным с точки зрения логики, а значит правдоподобным. Может Марас знает то, чего не знаю я? Вероятно! Может дело в божественной помощи, в том, что она не способна на такие сложные операции по перестроению носителя? Вполне может быть.

— Я готов! — Радостно проговорил Лирий, нарушая неловкость, образовавшуюся в результате молчаливой паузы. — Тоже решил не оригинальничать.

Повернувшись, я удивленно посмотрел на моего Апостола, который сейчас вместо потертых джинсов и футболки стоял в точно такой же форме, как у меня с Марасом. И когда он успел? Разница была только в отсутствии вышивки по краям воротника, манжетах рукавов и клапанах карманов, из-за чего форма Лирия смотрелась немного проще и скромнее.

— Что ж! Раз вы готовы, то можете отправляться. Перемещайтесь сразу на ступени храма Согласия, чтобы случайно не попасть в разборки Богов, которые иногда случаются за его пределами. — Немного помедлив и открыв окно божественной тропы в паре метрах за своей спиной, Марас испытующим взглядом посмотрел мне в глаза. — Макс, пообещай мне, что ты не станешь лезть в неприятности. Постарайся на короткое время спрятать свой гонор, куда подальше. Помни, что даже одно неверно сказанное слово может поставить под угрозу твою жизнь, а так же всю Анвию. Договорились?

— Хорошо. Сделаю, что смогу. — Кивнул я и, проходя мимо Мараса, легонько шлепнул его ладонью по плечу. — Пойдём, Лирий.

Ногами став на камень ступеней я невольно пару секунд вглядывался в огни черного небесного свода нависающего над плывущим в холоде Вечности осколком земной тверди, на котором располагался Звездный храм Согласия. В дорадужных книгах я читал про космос. Судя по описаниям и виденным мной картинкам, Вечность, как ни что другое соответствовала описанию этого самого космоса. Я бы ещё немного полюбовался поясом туманности, в которой можно было заметить проблески великого множества миров, но меня легонько толкнул в бок локоть моего апостола.

— Ты ещё рот открой и слюну пусти. — Шепотом произнёс бывший бог. — На тебя уже смотрят, как на дикаря. Идём за мной. Подстройся под темп моих шагов, но не обгоняй.

— Помню. — Недовольно пробурчал я, вспомнив то, чему вчера учил меня Лирий. — Как на балу, честное слово. И обогнать с такими короткими ногами я тебя не смогу.

Решив повременить с выражением своего недовольства, я направился вверх по ступеням, пропустив на полкорпуса вперёд своего апостола, который обязательно по церемониалу должен был находиться по правую руку от меня.

Пройдя около двух десятков ступеней пологого подъема, мы оказались на первой из трёх площадок, разбивающих путь к входу в храм Согласия на четыре разных по длине отрезка. От меня не мог укрыться тот факт, что стоило нам с Лирием ступить на первую из площадок с небольшими столиками-стойками вдоль перил, как около десятка апостолов почти синхронно, как по команде заторопились вверх по лестнице в сторону входа в храм.

— Полагаю, это наши «поклонники»? — Поинтересовался я у бывшего бога, который с каменным лицом продолжал шествовать вперёд к следующему отрезку ступеней.

— Правильно предполагаешь. — Едва уловимо кивнул головой Лирий. — Спешат сообщить своим господам, что неизвестный молодой Бог, с которым многие искали встречи, прибыл в храм. Здесь заблокирована связь и обмен сообщениями, вот им и приходиться бить ноги по ступеням. Это кстати одна из причин, почему мне здесь никогда не нравилось.

— А мне не нравится, вот это! — Повернувшись, я суровым взглядом окинул пару апостолов, бегло прочитав информацию о них, которую мне заботливо предоставило моё умение, полученное вместо провидения от Бездны. — Полагаю, мы с моим апостолом мешаем вашему движению. Следуйте вперёд. Мы не торопимся.

— Мы тоже. — Взял на себя инициативу высокий брюнет в белых одеждах, непроизвольно коснувшись серьги в левом ухе, которая еле заметно блеснула зеленым призматическим камнем.

— Я настаиваю. — С нажимом произнёс я твердым голосом, читая описание артефактной серьги и слегка улыбаясь. Видя, что брюнет даже бровью не повел на моё замечание, я решил продолжить. — Либо мы можем обсудить с одним из Вечных доставленные мне неудобства, связанные с вашим украшением на которые я милостиво собираюсь закрыть глаза.

Подавив раздражение, брюнет, слегка кивнув вместе со своим компаньоном, нехотя проследовали вверх по ступеням, даже не взглянув в нашу сторону.

— Макс, ты молодец, но впредь веди себя более сдержанно. — Посчитал своим долгом предупредить меня Лирий, дождавшись, когда парочка соглядатаев отдалиться от нас на достаточное расстояние. — Что за артефакт, кстати, и как ты узнал?

— Речевой усилитель малого радиуса. Они слушали наш разговор. Хорошо, что на территории Храма работает языковая ретрансляция и мне удалось «договориться». — Махнув головой в сторону входа, указав Лирию, чтобы он возобновил движение, добавил. — Не люблю, когда кто-то дышит в спину.

— Привыкай. Подобное здесь не редкость. — Будничным тоном проговорил Лирий, смещаясь немного в сторону, пропуская идущих нам навстречу двух мужчин в высоких головных уборах, увешенных фигурками цветов из желтоватой кости.

Один из них мазнув по нам взглядом и брезгливо скривившись, продолжил что-то объяснять второму, потряхивая монструозного вида секирой, лежащей у него на вытянутых руках.

— Лирий, а бряцать реликвией, которая является полноценным оружием здесь можно? — Решил поинтересоваться я в целях собственного развития.

— Демонстрировать можно, применять — нет. — Лаконично ответил мой апостол, сделав вид, что не услышал негативный комментарий в свой адрес, донёсшийся из стайки девушек — богинь.

— Смотрю, у тебя здесь обширный фан-клуб.

— Поверь мне, что у тебя он не меньше. — Преодолевая очередную ступеньку, проговорил бывший бог, начиная напрягаться. — Вторая площадка впереди. Обычно, если кто-то хочет с тобой встретиться, то это происходит именно здесь. Негласное правило. Так что готовься… Быстро мы её не пройдём.

После слов Лирия в моей голове невольно начали мелькать картины, того, как сделав первый шаг на площадку, ко мне бросается стая теневых гончих, чтобы поживиться свежей плотью. Однако с каждой новой ступенью приближающей нас к «заветному» пяточку, мне постепенно начала открываться совсем иная картина.

Лирий ошибся по поводу «множества желающих» со мной пообщаться. Желающий был всего один. Прислонившись спиной к широким перилам рядом с высоким столиком-стойкой высеченном из камня, стоял всего один пожилой мужчина в темно-коричневом легком плаще нараспашку со стоячим воротником. Поправив перстень с большим красным камнем в оправе, мужчина едва нас завидев приподнял бровь, немного склонив голову на бок, проведя рукой над стойкой, где тут же появилось два изящных бокала с ярко красной жидкостью.

— М-М-Макс… — Тихо замычал Лирий, сбившись с шага. — Нам нужно…

— Знаю. — Шепотом проговорил я, направляюсь к статного вида мужчине, благодаря присутствию которого на площадке не было не единой души.

Более того, все кто спускались со ступеней, завидев того, кто стоял у столика по какой-то известной только им причине тут же вспоминали, что у них остались какие-то незаконченные дела в храме Согласия. Те, кто были немного посмелее, предпочитали ускорить шаг и в быстром темпе прижавшись к противоположному краю площадки поскорее покинуть место встреч.

— Макс, это… — Едва слышно зашипел Лирий, когда мы уже были на расстоянии десятка шагов от старого Бога, но я легонько ткнул костяшками кулака своего апостола, намекая на то, чтобы он замолчал.

Остановившись в полутора метрах от стойки, мы синхронно с Лирием опустили головы в полупоклоне. Это был вполне уместный жест, и не смотря на мой характер, даже я понимал, что он уместен в той ситуации, что мы сейчас оказались.

Дождавшись повторного приглашающего жеста от пожилого мужчины, после которого на столике появился третий бокал, мы подошли к стойке и заняли указанные нам места.

— Достопочтимый, Хисс рад вас приветствовать. Чем обязан вашему вниманию? — Заговорил я заученными фразами из учебника по этикету, который Марас добавил в список моей литературы.

— Вежлив и учтив… — Сдержано улыбнулся старый Бог. — Это очень редкая черта во времена Новых Богов.

Переведя взгляд на бывшего бога, который тут же вновь опустил голову, Хисс слегка прищурился.

— Лирий.… Давай без этого. Хорошо?

— Как будет угодно, Достопочтимый Хисс. — Вежливо проговорил бывший бог, поднимая голову. — Я не совсем тот, кто достоин, находиться рядом с…

Лирий тут же замолчал, увидев поднятую ладонь старого Бога.

— Ты же знаешь, что мне всё равно на эти предрассудки. Я говорю с теми, с кем считаю нужным. — Проведя рукой по идеально уложенной бороде, Хисс немного отпил из своего бокала, после чего мы с Лирием сделали то же самое, соблюдая одно из незыблемых правил божественного этикета.

Поставив бокал, Хисс вновь перевел на меня взгляд, не моргая, глядя мне в глаза, будто стараясь в них что-то увидеть. Найдя искомое, старый Бог, усмехнувшись, вновь перевел взгляд на Лирия.

— Очень интересный молодой человек… Вернее «не человек», а некая форма гибрида. Хоть, ты и стал его апостолом, но он всё же остаётся твоим воспитанником. — Вновь посмотрев мне в глаза, Хисс удивленно приподнял бровь. — Невероятно! Лирий, как вообще получилось, что ты — «Светлый» в прямом смысле этого слова, стал апостолом тёмного молодого Бога?

— Достопочтимый Хисс, простите, но я вынужден позволить себе грубость. — Едва заметно кивнув, Лирий, лицо которого превратилось в каменную маску, продолжил. — Вас следовало спросить у молодого темного Бога, которому я присягнул на верность, почему он взял такого как я, своим апостолом.

— Даже так! — Брови Хисса взлетели вверх, после чего он удивленным взглядом уставился на меня. — Тебя признал «светлый». Это большая редкость. Ответь старику, как такое получилось?

— Потому, что окрас силы не определяет моих поступков. Их определяет моя воля и действия. — Подал я голос, до этого всё время внимательно слушая разговор двух старых знакомых, не вставив не единого слова. — У меня нет желания тяготеть к какой либо из сторон.

— Вот как.… Знаешь Эксперт, своим ответом ты многих расстроишь.

— Я вас расстроил достопочтимый Хисс? — С деланным беспокойством в голосе поинтересовался я, пригубив бокал с вином, тут же его поставив.

— Не меня, но многих других Богов ты обязательно расстроишь своим ответом. — Немного помедлив, старый бог указал вверх, в сторону входа. — Они ожидают тебя там и уже расстроены тем, что не смогли найти тебя раньше, чем ты явился сюда.

— Главное, что я не расстроил вас, Хисс. — Улыбнувшись, я едва заметно приклонил голову. — И благодарю за предупреждение.

— Не за что. — Спокойно проговорил Хисс, поднимая руку, давая понять, что разговор со мной пока закончен и вновь переходя к Лирию. — Тебя тоже сказанное касается Лирий. Один из тех, кто интересуется твоим подопечным, твой очень «хороший» знакомый. Догадываешься о ком я?

— Догадываюсь, достопочтимый Хисс. — Коротко кивнул Лирий, опустив глаза.

— Вот и хорошо. Сколько тебе ещё осталось? — Задал неожиданный вопрос старый Бог, от которого Лирий невольно дрогнул.

— Четверть полного цикла.

— Одно мгновение значит, по Божественным меркам. — Немного помедлив, один из самых влиятельных небожителей в мироздание, коротко добавил. — Очень жаль.

— Я уже смерился с неизбежным, достопочтимый Хисс. — Будничным тоном проговорил Лирий, не дрогнув не одним мускулом на лице. — Но я полагаю, вы не за тем нас позвали, чтобы слушать жалобы бывшего бога?

— Ты сам знаешь, что бывших Богов не бывает. И, да! Не за этим. — Хисс едва заметно кивнул, в знак уважения проницательности моего апостола и перевел взгляд на меня. — Есть к тебе предложение Эксперт.

«Ну, вот и началось!» тут же мелькнула в моей голове мысль. И ведь не скажешь: «Извините, у меня дела. До встречи!». Тому, чьё имя вписано в книги такого нельзя говорить. Если конечно не хочешь нажить себе врага.

— Внимательно слушаю, достопочтимый Хисс.

— Понимаешь Эксперт… — Старый Бог резко замолчал, нахмурив брови. — Эксперт…Эксперт.… Советую сменить тебе имя для наречения на какое-нибудь более солидное. В общем, я учёный по своей натуре и очень люблю загадки. Большинство Богов от долгой жизни теряют к ней вкус, но только не я. Меня интересуют тайны мироздания. И с одной из них мне довелось столкнулся волею Творца, благодаря тебе. Но «тайна», на то и называется «тайной», чтобы о ней знали лишь единицы. Я хочу узнать, почему на тебя не действует ни заклинания, ни реликвии поиска? Даже твоя базовая информация для меня скрыта. Глядя на тебя, я лишь вижу два слова «Эксперт. Бог». Если ты мне откроешь эту тайну, то взамен можешь попросить меня об услуге. Что скажешь молодой Бог? Такие предложения я делаю очень редко. Считай это подарком в честь твоего наречения.

— Хорошо, достопочтимый Хисс. — Мне с трудом удалось сдержать дрожь в голосе.

Случившееся сейчас не иначе, как «чудом» не назовёшь. По сравнению с услугой от старого Бога, все сокровища мироздания становятся пустышкой. Справившись с нахлынувшими на меня эмоциями, уже сейчас я прекрасно знал о том, что хочу у него попросить.

— Я принимаю ваше предложение достопочтимый Хисс, только та услуга, о которой я собираюсь попросить, покажется вам наглостью с моей стороны.

— Убить конкурента? Уничтожить мир? Реликвии? Искры для рождения апостолов? Или хочешь, чтобы я подарил тебе Мир? Для меня это пустяки. — Хисс усмехнулся, постучав пальцами по столу. — Эксперт, подобные вещи для меня мелочи, не более того. Так что не стесняйся, я уже сам решу, что наглость, а что нет.

— Хорошо. Я знаю, что вы искушенный коллекционер с довольно обширной областью интересов. Вы интересуетесь необычными вещами, артефактами и книгами ….

— Слухи не врут. — Коротко бросил Хисс, а в его глазах появилась настороженность. — Это действительно так.

— Меня интересует последнее.

— Какая-то конкретная книга или рукопись?

— Нет. Меня интересуют знания. — Если бы у меня было сердце, то оно бы сейчас замерло. — Я хочу тридцать дней доступа к вашей библиотеке, достопочтимый Хисс.

После сказанного мной, мне довелось наблюдать очень редкую картину. Не часто доводиться увидеть, как на старого бога, которого казалось бы ничем нельзя удивить, нападает приступ паралича.

— Ну, ты и наглец! — Медленно проговорил Хисс, выйдя через несколько секунд из ступора, быстро пригубив вина из бокала, чтобы промочить горло. Ещё раз, взглянув на меня, губы Хисса растянулись в хитрой и довольной улыбке. Покачав головой, старый бог обратился к Лирию, который сейчас стоял статуей, забыв как дышать. — Лирий, ты это тоже слышал?

— Д-д-да, достопочтимый Хисс. — Запинаясь, проговорил бывший бог, пытаясь придти в себя.

— Знаешь, я невольно начинаю тебе завидовать, Лирий. Хороший Бог тебе достался. — Усмехнувшись, Хисс прищурившись, вновь вцепился в меня своим пронзительным взглядом. — Ты меня удивил Эксперт. Из молодого Бога в моих глазах ты вырос до «мудрого молодого Бога». Хорошо! Я выполню твою просьбу, но с небольшими поправками. Заклинания познания и артефакты похожего действия на мои книги ты использовать не будешь. В конце концов, некоторые из них ты этим испортишь. Такой вариант тебя устроит?

— Да, достопочтимый Хисс. Это вполне приемлемо. — Сдерживая эмоции, проговорил я, поклонившись старому Богу, стараясь не начать плясать от радости.

— Раз мы договорились, то жду тебя в любое время в своём дворце. Однако попрошу не затягивать с визитом.

— Благодарю за приглашение. Для меня большая честь воочию увидеть ваш легендарный замок.

— Тогда до встречи молодой бог и удачи на церемонии. — Коротко кивнув на прощание, Хисс теряя очертания, бесследно растворился в воздухе.

Стоило старому богу исчезнуть, как у нас с Лирием невольно вырвался одновременный вздох облегчения.

— Довольно милый дядька он оказался. — Нарушил я образовавшуюся молчаливую паузу….

— Этот, как ты его назвал «дядька» опаснейший из Богов с которым лучше дружить, чем воевать. «Четвертый из «Тройки» как его называют или «Делец». Пойдём, по пути поговорим. — Лирий дернул головой в направление лестницы, и мы продолжили наше шествие. — Он не сидит в тройке «Высших» лишь потому, что сам этого не хочет. Понимаешь, с кем тебе довелось сейчас столкнуться?

— Я это понимал, ещё до того, как мы с ним заговорили, Лирий.

— Должен признать, что ты отлично держался во время разговора.

— Ты тоже, Лирий. — Сказал я чистую правду. — Хисс, даже больше с тобой общался, нежели со мной.

— Не догадываешься почему?

— Потому, что Хисс с самого начала знал, что это не последняя наша с ним встреча.

— Верно. Хотелось бы верить, что это всего лишь любопытство, которое подобно наркотику для него, но имея с ним дело, никогда не знаешь, что у него действительно на уме.

— Ну, он ясно дал понять, что моя голова в качестве трофея его не интересует.

— И это очень хорошо, — подвел черту Лирий, указав отрывистым движением подбородка вперёд. — Зато, у тех, кто нас уже заждался, твоя голова вызывает огромный интерес.

— Об этом, кстати. — Решил я окончательно убедиться в своих подозрениях. — Хисс сказал, что это твои «хорошие» знакомые.

— Деро и Асфель. В прошлом мои младшие товарищи. — Как бы Лирий не пытался скрыть, было видно, что даже выговаривать эти имена ему тяжело. — Они….

— Не нужно Лирий. — Отмахнулся я от неприятной для бывшего бога темы и, немного подумав, решил открыть Лирию правду, которая рано или поздно станет известной. — Я знаю, кто они и что сделали.

— А я знаю. — Лирий улыбнулся грустной улыбкой. — Марас заметил, что ты вскрыл ключ.

— Не сомневался в его способностях. Значит он в курсе, что я знаю всё о его задумке?

— Разумеется, хотя он был недоволен тем фактом, что ты избежал прохождения испытаний, играя не по его правилам. — Немного помедлив, бывший бог всё же придя к какому-то решению у себя в голове, продолжил. — По возвращению, тебя будет ждать серьёзный разговор с ним. Мар решил, что настало время открыть тебе все карты.

— Охотно посмотрю, хотя я уже всё и так понял…и решил для себя.

— Ясно. Давай отложим пока этот разговор. — Предложил бывший бог, после чего его лицо превратилось в каменную маску. — Мы подходим….

Было бы глупо надеяться, что Хисс мог ошибиться. Стоило нам сделать несколько шагов по площадке, перед огромной аркой входа в храм Согласия, как в нашу сторону сразу от шести групп «по интересам», наперерез нам с Лирием двинулись переговорщики. К моему удивлению больший ажиотаж, судя по доносящимся до моих ушей возгласам и шепоткам вызывала не моя скромная персона, а мой апостол, который старательно изображал глухую статую, следуя на полкорпуса впереди меня.

Как только первый из переговорщиков достиг нас, остальные не скрывая своего недовольства, остановились и начали распределяться по площадке, образуя подобие некой очереди. Остальные участники действа с непринужденным видом изображали действо называемое «светской беседой», но при этом, стараясь уловить каждый наш с Лирием жест и слово.

— Эксперт значит… — Дернув ноздрями, низким голосом проговорил загорелый мужчина бряцнув по нагрудной пластине заклепками кожаной перчатки с металлическими набойками на костяшках. — И в компании печально известного Лирия. Так и думал, что молодой Бог представитель отребья края мироздания. Несмотря на это, мой господин Дерован, хочет вас видеть. Следуйте за мной, по-хорошему….

— Передай своему господину Аминакс, что сейчас у меня нет времени, чтобы растрачивать его впустую, — как можно мягче с напускной вежливостью в голосе проговорил я. — Но пусть будет уверен, что в скором времени мы обязательно встретимся. Пойдём, Лирий.

— Эксперт, ты должно быть не понял, Дерован желает…

— Вот иди и ублажай своего господина. Меня только в это не впутывай. — Подойдя вплотную с улыбкой на лице, тихим голосом прошипел я так, что меня мог услышать только Аминакс. — И помни, что за свою дерзость ты в скором времени ответишь. Возможно, не здесь и не сейчас, но обязательно!

— Ты сделал свой выбор мелюзга. — Так же тихо прошипел Аминакс и, дернув ноздрями, поспешил удалиться, стараясь задеть меня плечом.

Однако к большому удивлению визитера моё тело за мгновение до удара сдвинулось на пять сантиметров в сторону. Бросив снисходительный смешок вслед апостолу Деро, я дал знак Лирию, чтобы он начинал движение к арке.

— Как ты это сделал? — Только успел спросить Лирий, перед тем, как к нам начал подходить новый переговорщик. — Способности ведь….

— За счет грубой силы. Не забывай, что у меня гипертрофированные характеристики, которые остались при мне.

— У Аминакса тоже! — Прошептал Лирий. — За время моего отсутствия он успел стать богом, как и ты! Однако ты почему-то оказался быстрей.

Лирий хотел сказать что-то еще, но ему пришлось замолчать. Вместо этого он коротко поклонился новому визитёру в сером балахоне с черными вставками на плечах и груди.

— Рад приветствовать молодой Бог, Эксперт. — Мужчина лет сорока, поправив очки в тесненной оправе, протянул мне руку. — Я Десол, Бог, представляющий один из тёмных пантеонов.

— Рад познакомиться. — Кивнув, я ответил на рукопожатие. — Не возражаете, если мы поговорим с вами на ходу.

— Сам хотел это предложить. — Вежливо проговорил «темный», смешливо глядя в сторону других «парламентёров», которые посильнее стиснули зубы от злости. — Побуду немного вашим «щитом», от назойливых апостолов. Кстати, и тебя Лирий я, как не странно рад видеть. Честно говоря, не ожидал, что ты жив. Извини, конечно. Пройдёмте?

Не смотря на то, что Десол был представителем «темных», он производил довольно приятное впечатление в качестве собеседника. Единственное, что мне в нём не понравилось, так это то, что все его невинные на первый взгляд вопросы сводились к миру, откуда я родом. Естественно, я не мог ему этого сказать, поэтому иногда наш разговор по пути к стойке регистрации заходил в тупик, но мой собеседник особо не расстраивался и подкидывал новую тему для разговора. Перед тем, как покинуть нас с Лирием, Десол ненавязчиво предложил вступить в его «темный» пантеон, мотивируя это тем, что я обрету протекцию, что в свою очередь избавит меня от нападок «светлых». Пообещав подумать над его предложением, мы распрощались.

— Эх. На редкость приятный представитель от темного пантеона был бы, если бы не это. — Я показал Лирию ладонь правой руки, на которой начала проступать вязь из букв и символов.

— Это что? — Нахмурился Лирий, глядя на то, как письмена исчезают.

— Следящая метка и довольно искусно исполненная. Не каждый Бог смог бы заметить. Это не атакующая способность, так что Десол спокойно её на мне использовал, когда мы с ним здоровались. — Немного помедлив и дождавшись, когда Лирий выматерится, я продолжил. — Когда будем отсюда уходить, нужно будет с ног до головы себя проверить.

— Согласен, — буркнул Лирий, взяв протянутую Вечным квадратную каменную плитку из знакомого мне черного камня. — Регистрируйся. Мы и так уйму времени потеряли из-за всех этих разговоров.

Кивнув своему апостолу, я взял протянутый мне квадрат размером с тетрадный лист. Стоило мне его коснуться, как по его поверхности побежали белые буквы.

— Контактный терминал значит.… Со времени испытания «Бесконечного пути» их не видел.

— Помнишь, как заполнять надеюсь? — Поинтересовался Лирий, склонив голову на бок. — Имя себе, кстати, выбрал для наречения?

— Да. Вчера ещё придумал. — Отмахнулся я, заканчивая заполнение и протянув терминал человекоподобной безликой кукле, которых здесь называли Вечными. — Хотелось бы сходить в банкетный зал, но там мне прохода не дадут. Так что предлагаю скрыться на террасе зала собраний, чтобы, когда всё начнется, не пришлось далеко ходить.

— Поддерживаю….

Когда пол зала собраний задрожал и пришел в движение я немного насторожился, но мой апостол поспешил меня уверить, что это нормально и скоро тряска закончится.

Сначала пятачок в центре зала начал уходить вниз. Через несколько секунд окружность отличающаяся цветом камня, тоже начала плавно опускаться. Ещё немного понаблюдав за процессом, я понял, в чём тут дело. Всё действо будет проходить на круглой площадке внизу, где из пола подобно росткам уже устремились вверх три кресла, которые должна будет занять тройка высших богов, каждый из которых якобы представлял собой эмиссара от одной из трёх фундаментальных сил мироздания. Как по мне, так творящееся здесь даже «абсурдом» назвать язык не поворачивался.

— Смотри, смотри! — Лирий забарабанил меня по руке. — Сейчас Высшие появляться начнут.

Как будто по заказу моего апостола, рядом с левым в ряду креслом вспыхнул яркий шар света, около двух метров в диаметре, из которого вышел аристократичного вида светловолосый мужчина в белых одеждах. Из глазниц длинноволосого блондина-альбиноса лился мягкий желтый свет. Судя по круговому движению головы, представитель Света Творца обвел взглядом четырехъярусный зал, после чего уселся на своё кресло.

— Не думал, что Люминос когда-нибудь займёт место в «тройке».

— Почему? — Поспешил поинтересоваться я у своего «гида». — Что с ним не так?

— Взбалмошен, горделив и властолюбив. Не могу сказать о нём ничего положительного.

— Учитывая те качества, что ты перечислил не удивительно, что он сейчас здесь сидит. — Пожал я плечами, наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Из вытянутого змеящегося молниями разлома издающего неприятный скрежет, вышла темноволосая женщина в черном длинном обтягивающем платье с откровенным декольте. Идеальная фигура, которая взбудоражит фантазии любого мужчины, но все достоинства перечеркивало две маленькие детали, первой из которой были черные глаза без зрачков. Вероятно, нашлись бы любители экзотики, которым подобная деталь не испортила бы настроение, если бы не вторая изюминка этой эффектной дамы. По расе, эта сексапильная красотка, являлась кровавой бестией. Если бы она приняла свой истинный облик, то сальные мужские взгляды, сопровождаемые непроизвольным отделением слюны, сменились бы омерзением и ужасом.

— Эреб, как всегда эффектна и как всегда в черном. — Лирий усмехнулся. — Ничего не меняется. Как ты понял, она представляет Бездну. Она дольше всех находиться в тройке Высших. Стоит кому-то заявить на это место свои права, как с ним случается какая-нибудь летальная «неприятность». Единственного, кого она пощадила за все века — это своего брата, заточив пожизненно в каменный саркофаг.

— Я читал эту довольно печальную историю предательства и борьбы за власть. — Решил показать я свою осведомленность, ожидая появления последнего члена «Тройки».

После пятнадцати секунд ожидания по пестрой толпе Богов, занявших места на разных ярусах амфитеатра, начали расходиться недовольные шепотки и усмешки. Информативный посыл был следующим: «Хаоситы как всегда, опаздывают». Когда божественный бомонд готов был уже в полный голос выражать своё недовольство, а Эреб, постукивая длинными ногтями по подлокотнику, превратила его поверхность в перфорацию, последний член тройки соизволил появиться.

Без каких либо «спецэффектов», на пустующем кресле, появился представитель Хаоса. Стоило мне его увидеть, как моя правая бровь от недоумения поползла вверх. Если первые двое небожителей поражали своей властностью и величием, которыми изобиловал каждый их жест, осанка и взгляд, то последний поражал полным отсутствием этих атрибутов.

На кресле с безучастным видом в серой мятой мантии из грубой ткани, сидел тщедушный старик, смотрящий перед собой безучастным взглядом белых зрачков, пожевывая нижнюю губу.

— Лирий, а что про него можешь сказать? — Сдержав усмешку, глядя на всклокоченные остатки волос, которые торчали в разные стороны, поинтересовался я у своего «гида».

— Э-м… Божественное провидение подсказывает мне, что его зовут Аз-Миар и это единственное, что я могу сказать. — Лирий, почесал затылок, пожимая плечами. — Я вообще про него ничего не слышал. Но в этом нет ничего странного потому, что он представитель Хаоса, а они все немного «того» и часто меняются.

Стоило последнему члену «тройки» появиться, как из пола у края манежа начали подниматься два полукруглых длинные стола, напоминающие форму «скобок», а вслед за ними таким же образом, появились посадочные места для рядовых членов капитула. Завершением процесса трансформы зала стал очерченный в его центре круг, диметром чуть больше пятнадцати метров с причудливыми узорами по краям.

— Знаешь Лирий, может, мы завтра придём? — Спросил я на полном серьёзе своего апостола.

— Почему?

— У меня только путь сюда вызвал зубовный скрежет. Если сейчас ещё придётся смотреть и слушать какие-нибудь представительские речи, то я этого не вынесу.

— Не придётся. Остальные члена капитула будут призваны практически одновременно вместе со своими апостолами.

— Тогда тут явно не хватает мест. — Решил подметить я. — Их здесь всего шестнадцать. По восемь за каждым столом.

— Как только появятся боги, рядом с каждым из них справа появится кресло для главного апостола. — Начал терпеливо объяснять мне Лирий. — Остальные апостолы Бога занимают стоячие места за спинкой кресла своего избранника и стоят на протяжении всего заседания.

— А тот, кто придумывал весь этот церемониал, был ещё тем затейником. — Усмехнувшись, я указал пальцем в центр, где голубым светом переливался круг. — Это «божественный ринг» о котором я читал, где приходят к согласию. Я себе его по-другому представлял.

— Да. Это круг решения споров. Если два Бога, не могут решить конфликт ни при помощи переговоров, ни при помощи капитула, или одна из сторон не согласна с решением капитула, то первые апостолы доказывают правоту своего Бога в бою между собой. — Лирий подернул плечами и как-то странно посмотрел на меня, сжав губы. — Я бы не хотел оказаться там, так что — не доводи до этого! Главная особенность этого круга в том, что убитые в нём умирают окончательной смертью.

— Это я знаю. Из-за этого случаи, когда в этом кругу оказывались Боги вместо апостолов можно по пальцам перечесть. — Немного покопавшись в своей памяти, я продолжил. — Всего шесть случаев. Думаю, это обусловлено тем, что у небожителей страх перед смертью выше, чем у обычных людей, цикл жизни которых меньше сотни лет. Да и состояние незащищенности мало кому понравится. В обычных условиях с привязкой к Сердцу Мира Бог способен возродиться, а здесь всё — конец пути и забвение.

— Наверное, ты прав. Есть ещё ряд причин, почему поединки между Богами редкость. Ты ещё слишком молод как Бог, чтобы это понять. — Лирий, как-то грустно улыбнувшись, продолжил. — Со временем привыкаешь к силе и просто перестаёшь себя воспринимать без неё Богом. В кругу решения споров, Бог не может использовать атакующие способности. Остаётся надеяться лишь на физические характеристики, даваемые искрой и умения, приобретенные в процессе жизни. Благодаря оболочке искры или ядру сущности, созданной нашим общим другом, умения ты видишь, как пассивные навыки. С ядром сущности, достигая определенной ступени развития, пользуясь интерфейсом, ты просто выбираешь очередную способность и можешь тут же её использовать. Оболочка, созданная нашим другом, совершает нужные изменения с твоей искрой, меняя её структуру, добавляя соответствующие алгоритмы в её работу, образуя нужные связи с твоей энергетической матрицей. У типичных Богов всё по-другому. Даже будучи носителем проснувшейся искры, которая дает возможность оперировать силами мироздания, это не означает, что хоть когда-то сможешь шагнуть на ступень с надписью «Бог». На то, чтобы ощутить искру в себе, не говоря о том, чтобы выделить её свет — уходят годы! На освоение покрова сущности, с которого ты начинал свой путь — уходит от года до двух! На способности более высокого порядка — десятилетия и столетия! А теперь представь, после того, как ты прошел такой длинный и тернистый путь становления Богом, оказаться в ситуации, когда ты не можешь использовать силу. На умения и Божественное тело тоже сильно полагаться нельзя. Бога находящегося в кругу гораздо легче ранить, его раны хуже исцеляются и реликвию во время сражения использовать нельзя. Вот по этому, как ты уже знаешь из поговорки «За Бога говорит его апостол». Все перечисленные ограничения не действуют на того, кто присягнул Богу, будь он хоть сам Богом. Апостол может сражаться в кругу, используя весь свой потенциал без каких-либо ограничений и….

Рассказ Лирия резко оборвался, лицо сделалось бледнее мела, а взгляд наполнился горечью в купе с ненавистью. Опомнившись через десяток секунд, мой апостол, сделав несколько глубоких вдохов и восстановив с огромным трудом самообладание, забыл, о чём мы говорили. Лишь кивнув головой в направлении заседателей, Лирий коротко проговорил подрагивающим голосом: «Начинается…».

Не смотря на молчание бывшего бога, мне не составило труда определить, куда был направлен его взгляд. За разговором, я упустил тот момент, когда на площадке внизу разом появились все заседатели и начали занимать свои места. Именно в тот самый момент, рассказ моего собеседника резко обрубило.

Оглядывая полукруглый стол в левой стороне площадки внизу, я не сразу понял причину случившегося. То, что она была в Деро и Асфеле, которые восседали на соседних местах друг от друга это понятно. Но слишком уж бурной была реакция Лирия, чтобы предположить, что дело лишь только в этих двоих.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться, в чём причина вспышки злобы добрейшего Бога. Причина была в драгоценной чаше, которая стояла перед Аминаксом, апостолом Деро с которым мне довелось «познакомиться». Чаша была на ножке, имела две проушины, через которые была продета цепочка черного металла. Опоясывая реликвию в несколько оборотов, она была завязана в узел. Для чего это было сделано, я прекрасно знал, так как читал о техниках запечатывания силы артефактов с непрерывным циклом работы ещё в библиотеке Варахиса.

После прочтения описания реликвии все кусочки истории сошлись в одну картину. В том мешке, что Лирий много лет назад отдал в своём храме — была именно эта чаша! Никаких сомнений по этому поводу быть не могло. В самом названии реликвии «Чаша изобилия Лирия» говорилось о её принадлежности бывшему богу.

— Вот почему ты умираешь… — Невольно вырвалось у меня, после чего я с грустью и в то же время с уважением посмотрел на вновь побледневшего Лирия. — Тогда в храме, отдав свою реликвию в руки другого Бога, ты обрёк себя на медленную смерть, чтобы избежать бойни.

— Верно, Максим. Моя реликвия была частью договора. Она всегда стояла в моём храме, неся процветание и благополучие столице Элии и в земли, которые её окружали. — По щеке Лирия скользнула невольно проступившая слеза, которую мой апостол грустно усмехнувшись, смахнул рукавом. — Поля давали небывалые урожаи, в лесу не переводился зверь, рождались здоровые дети, а слово эпидемия — встречалось лишь в глупых сказках, которыми пугают ребятню. Расплатой за все эти блага была моя искра. Это были для меня мелочи, когда я обладал привязкой к Сердцу Элии. Связь независимо от влияния, давала мне почти вечную жизнь. Когда я покинул Элию, мне пришлось разорвать связь с Сердцем моего мира, а эта реликвия…

— Можешь не продолжать. — Прервал я Лирия, видя, что разговор на эту тему даётся ему очень тяжело.

Зная, что сейчас бывший бог потеряет контроль над эмоциями, я закинул ему руку на плечи и легонько притянул к себе. У меня никогда не было младшего брата, но, не смотря на то, что Лирий был в сотни раз старше меня, почему-то сейчас я видел в нем кого-то подобного.

— Всё поправимо. — Твердым голосом, не терпящим сомнений, проговорил я, тряхнув своего апостола. — Ответь на два вопроса. Первый это «Когда нас вызовут туда вниз?», а второй «Может ли Бог умереть от страха?».

— Очень скоро. Через пару минут нас двоих перенесёт туда. Пока мы с тобой говорили, заседание капитула уже началось. — Вытерев лицо рукавом, проговорил Лирий. — Это…извини, что расчувствовался.

— Ничего страшного. — Отмахнулся я, ухмыльнувшись одним уголком губ, как обычно это делает Виис. — Почему я спросил про смерть от страха.… Когда мы предстанем перед «высшими», постарайся не умереть. Хорошо? Не хотелось бы, лишиться своего первого и единственного апостола.

— Макс, что ты задумал!? — Вовремя сдержался Лирий, чтобы не вскрикнуть.

— Нарушить своё обещание, данное Марасу и сделать очередную глупость. — Глядя в полные ужаса глаза своего апостола, сообщил я будничным тоном, поигрывая пальцами. — Что же ещё?

Наверняка Лирий после моих слов хотел наброситься на меня, чтобы выдать мне порцию нравоучений, но у него ничего не вышло. Увлекаемые серой вспышкой, мы за мгновение до начала перепалки перенеслись с самого верхнего яруса зала заседаний, прямиком в гущу событий.

Стиснув зубы и замолчав, Лирий сверкнув злым взглядом, одновременно со мной поклонился, устремив глаза в пол. Момент, когда стоишь перед «тройкой» одних из самых сильных и влиятельных небожителей во всём мироздании явно не подходил для выяснения отношений.

— Представься, молодой Бог. — Звенящим голосом проговорил Люминос, обращая на меня свои заполненные желтым светом глазницы.

— Достопочтимый Люминос, меня зовут Эксперт. — Подняв голову, начал выдавать я заранее заученный мною текст, параллельно рассматривая вблизи архитектуру ядра представителя Света Творца. — Сегодня, как недавно инициированный молодой Бог, я прибыл сюда по приглашению, чтобы предстать перед капитулом и пройти наречение именем, под которым меня будут знать в мироздании.

— Это мы и так знаем. — Тягучим обволакивающим голосом, проговорила Эреб, стуча ноготками по подлокотнику кресла. — Почему мы тебя раньше не видели в свите ни одного из Богов? Среди кандидатов в апостолы, которые наперечет в каждом из миров тебя я тоже не помню. Откуда ты, малыш?

— Я из одного из диких Миров естественного происхождения, пораженных Хаосом. — Без зазрения совести соврал я.

Эреб, удивившись моему ответу слегка приподняв бровь, наморщила аккуратный носик и повернулась к Аз-Миару, который отсутствующим взглядом смотрел перед собой, не изменив за всё время позы и наверное даже не моргнув.

— Миар, он действительно из одного из «ваших» миров?

— А мне почём знать? — Проскрипел Старик, даже не шелохнувшись, едва шевеля губами. — Мне всё равно. Мы одаренных не считаем. Какая разница сколько их, когда Хаос…

— Да, да… Я знаю «…подчинит себе всё мироздание». — Бесцеремонно перебила Эреб старика, махнув в его сторону рукой, теряя к нему интерес и вновь переключаясь на нас, мазнув взглядом по Лирию и усмехнувшись. — Родившийся в мире Хаоса молодой Бог, не пораженный его сутью — это большая редкость. Ты интересный Эксперт.… И Апостол твой, тоже — очень интересный! Не думала, что ты ещё жив, Лирий.

— Достопочтимая Эреб, — только сейчас бывший бог поднял свой взгляд. — Рад видеть, Вас в добром здравии. Польщен, что вы ещё помните моё имя.

— Вежлив и учтив, как всегда. — Усмехнувшись, небожительница легким движением руки поправила волосы. — Будем считать, что ваши ответы меня удовлетворили. Люминос давай продолжим.

— И так! — Перехватил инициативу на себя Бог света, сверкнув желтым огнём глазниц. — Перед тем, как наречь молодого Бога новым именем, чтобы ознаменовать тем самым переход на новую ступень бытия, совет представителей трёх фундаментальных сил мироздания вручает небольшой подарок. Выбери, какой тебе понравится.

После этих слов, по взмаху руки Люминоса передо мной в воздухе, в расстоянии полуметра друг от друга, зависли три предмета: меч, кольцо и небольшая шкатулка синего металла, покрытая завитками узоров. Бегло прочитав всплывающую информацию по каждому предмету, мне с трудом удалось сдержать усмешку. Не смотря на мои начальные познания в божественном ремесле, даже я смог бы сделать оружие, которое концентрирует силу при ударе, как этот меч с гордым именем «Жало». Кольцо тоже не вызывало восторга. Тот, кто его изготовил, явно страдал слабоумием. Безусловно, что кольцо сигнализируемее о применении атакующих способностей — это вещь полезная и нужная, только не с радиусом работы два метра! Проверенная мною на практике аксиома гласит, что «если ты НЕ заметил, как в паре метрах от тебя применяют способность, то ты — труп, если заметил, то — «скорее всего» ты снова труп». Шкатулка с семенами редкого дерева Михет, которое славится своим свойством становиться прочнее любого металла под воздействием силы, на мой взгляд, самое полезное из всего предложенного. Вот только к «садоводству» у меня душа не лежит. Прямо чувствую, что «не моё».

— Вижу, ты не знаешь, что выбрать? — Величаво «прозвенел» Люминос. — Давай я поясню, что за свойства у этих артефактов.

— Покорнейше благодарю, достопочтимый Люминос. — Наивежливейшим голосом проговорил я, приклонив голову, думая про себя о том, что если у меня сегодня сломается спина или отвалиться от поклонов шея, то это будет целиком и полностью на совести Мараса. — Я уже выбрал то, что мне нужно. Вот….

После того, как я указал рукой на выбранный мной предмет, весь зал собраний полный небожителей будто вымер. Моя рука указывала в сторону полукруглого стола в левой части площадки, на котором знаменем унижения Лирия, перед Аминаксом красовалась чаша изобилия. Тишина была настолько пронзительной, что можно было даже услышать звук скребущейся мыши, если бы она здесь была.

— Достопочтимые Высшие члены капитула, прошу меня простить, и позвольте предоставить Вам объяснения. — Повысив тон голоса, поспешил я начать говорить, чтобы не выпустить инициативу из своих рук.

— По-зво-ляем…. — Протянула своим обволакивающим бархатистым голосом Эреб, отвечая сразу за всех представителей «тройки».

— По пути на заседание я имел неприятность общаться с апостолом Бога Дерована, Аминаксом, который в общении со мной позволил себе грубость, хамство и дерзость. — Наградив рядом сидящих, друг с другом виновников предстоящего действа, у которых сейчас неестественно вытянулись лица, я продолжил вить свою «паутину». — В качестве извинений я готов принять эту реликтовую чашу. Доказательством справедливости моих требований станет поединок между сторонами конфликта в кругу решения споров.

— Ты рехнулся... — Безжизненным шепотом проговорил побледневший Лирий.

— Ин-те-ре-сно…. — Усмехнувшись, вновь протянула Эреб с задумчивым выражением лица. — Призываю одного из вечных храма согласия засвидетельствовать факт данного прецедента.

Сразу после этих слов рядом с представительницей Бездны, появилась безликая кукла в красной мантии. Не смотря на отсутствие на плоском лике рта и других органов чувств, вечный склонился над Эреб, будто шепча ей на ухо. Не прошло и десяти секунд, как «немые» переговоры подошли к концу, после чего, вечный слуга исчез так же быстро, как и появился.

— Сделанное молодым Богом заявление, если откинуть небольшие формальности — полностью правдиво.

— Что ж! — Включился в дискуссию Люминос, обращая свой взор на другую сторону конфликта. — Бог Дерован, Аминакс ваш апостол, значит, и слово предоставляется вам.

— Я согласен с требованием молодого Бога Эксперта. — Разведя руками с торжествующей улыбкой на лице проговорил Деро, и махнув рукой девушке через плечо, которая до этого что-то ему шептала, продолжил. — Но заявленная в качестве извинений реликвия — не является единоличной собственностью Аминакса. Чаша так же в равной степени принадлежит ещё одному моему апостолу — Онне. Хоть она не принимала участия в конфликте, но она так же, как и Аминакс желает принять вызов, защищая тем самым свои интересы. Как же нам поступить?

— «Как стая изменённых шакалов! Решили вдвоём по старой памяти устроить Лирию публичную порку с последующей казнью? Уже наверное поделили, кому достанется голова, а кому хвост….» — Подумал я, слегка толкнув «статую» Лирия, чтобы проверить, жив ли он вообще. Результат оказался «пока» положительным.

— Что скажешь справедливый малыш? — Усмехнувшись, проговорила Эреб, закидывая ногу на ногу, похлопав ресницами, будто махая рукой на прощание. — Ты ведь сам это затеял….

— Достопочтимая Эреб, я полностью одобряю доводы приведенные Богом Дерованом. — Улыбнувшись, я повернул голову, медленно кивнув Деро. — Пусть с его стороны в поединке участвует пара его апостолов. Мне без разницы.

Второй раз за сегодня в зале собраний повисла гробовая тишина. Пользуясь моментом, я прислушался, стараясь услышать биение сердца в груди Лирия. Мне это ужалось без особого труда и стало сигналом для того, что нужно поторапливаться иначе, когда оно пробьёт грудную клетку моего апостола, то я его ещё и увижу.

— Лирий, напоследок хочу спросить, что ты такого сделал своему Богу, что он хочет от тебя избавиться, кидая на убой в этот поединок? — Спросив это, небожительница озорно хихикнула, показав идеально белые зубы.

— Прошу простить, достопочтимая Эреб, мою грубость, но Лирий не будет принимать участие в поединке. — После этого заявления уже две брови Эреб пришли движение, а Аз-Миар который неподвижно сидел всё это время первый раз моргнул. — Учувствовать буду только я один.

«Ну, вот! Опять! Что сегодня за день? Может кто-то из Богов в зале собраний балуется куполом тишины?»

— Это исключено! — Отмолчавшись, в разговор вступил Лиминос. — В храме Согласия в решении конфликтов за Бога говорят его апостолы, потому что в кругу Бог не может использовать свет своей искры. Подобный поединок ставит Бога в невыгодное положение в сравнении с апостолом, чьи силы неограниченны.

— Достопочтимый Люминос, Вы совершенно правы. — Подобострастным тоном начал я, приклонив голову, сдерживая тошноту от сегодняшнего переизбытка пресмыкательства. — В кругу, позиция Бога слишком уязвима, однако ни Завет Света Творца, ни Кодекс Храма Согласия не запрещают Богу заменить своего апостола. Понимаю Ваши опасения, как одного из трёх гарантов справедливости. Подобных прецедентов не было за всю историю храма Согласия, но прямого запрета на то, чтобы Бог в поединке сражался с апостолом, отстаивая свои же интересы — попросту нет.

— Хорошо! Мне не нравится, но я дам своё согласие! — Великодушно разрешил мне «пойти на смерть» представитель Света Творца. — Считай моё согласие твоим подарком на наречение. Мне только интересно, что думают остальные. Эреб? Аз-Миар?

— Справедливый и сумасшедший малыш прав. Запрета никакого нет. — Добавив новый эпитет к данному мне прозвищу Эреб, утвердительно кивнула, предвкушая скорую кровь. Слухи о кровожадности бестий были непреувеличенны. — Жаль… Ты был забавным. Я разрешаю. Аз-Миар?

— Мне всё равно.… Пусть поубивают друг друга! Это не имеет значения ведь Хаос…

— Будем считать, что он согласен! — Бесцеремонно перебила старика Эреб. — Если не у кого нет возражений, то….

— У меня… Я должен уч…. — Пришел в себя Лирий, решив «отмазать» меня ценой собственной жизни в последний момент, но «моя нога» наступила ему на пальцы, прерывая последнюю речь перед актом самопожертвования.

— Уважаемые высшие, простите его! — Легшая на спину Лирия моя рука увлекла бывшего бога в «не помню какой» за сегодня поклон вместе со мной. — Он всегда плохо сдерживал эмоции.

— Прощаю. — Коротко бросила Эреб, сверкнув глазами. — Раз возражений нет, прошу стороны занять свои места в кругу решения споров.

— Помнишь, ты сказал тогда в Оплоте, что поверил мне? — Спросил я Лирия, под треск швов Элийского мундира, отменяя свою трансформацию и приходя в привычную форму.

— Д-да, Макс… — Быстро закивал головой бывший бог, глядя в мои уже почерневшие глаза, от которых в разные стороны начали расходиться такие же черные прожилки проводящих каналов.

— Тогда поверь и сейчас. — Посмотрев на Лирия с привычной для меня высоты, я легонько шлепнул его ладонью по плечу, после чего слегка поклонился «тройке».

Считая весь церемониал выполненным, развернувшись и на ходу поигрывая указательным и большим пальцем, отвешивая щелчки по воздуху, я вошел в активировавшийся круг решения споров, где меня уже ждали бывшие апостолы Лирия. Судя по их довольным физиономиям и радостным обсуждениям того, как они собираются меня прикончить, они ещё не поняли, во что ввязались.

Дождавшись, когда круг накроет купол высшего божественного барьера я и Аминакс сделали по паре шагов навстречу друг другу. Онна осталась стоять за спиной своего товарища.

— Мы подумали, что вдвоём нападать на Бога лишенного сил будет не честно. — Усмехнулся Аминакс, поигрывая копьём в правой руке. — Жаль, что Лирий не с тобой. Впрочем, мы его потом достанем. Нападай! Ах да! Ты ведь даже оружия с собой никакого не взял.

— Беспричинная радость признак слабоумия. — Поспешил заметить я, даже не приняв боевой стойки.

— Аминакс, давай начинай или дай мне тоже с ним поиграть. — Пропела Онна наполненным показной обидой голосом.

Копейщик повернулся, чтобы что-то ответить своей подруге, но слова застряли у него в горле. Мне хватило одного прыжка, чтобы оказаться к нему вплотную. Сделав полшага вправо, минуя колющий удар копья в левое подреберье. Чтобы не дать Аминаксу вернуться в исходную позицию для следующего удара и перегруппировки, я левой рукой продернул древко по направлению удара, лишая окончательно своего оппонента баланса.

— «Какой…» — Было последним словом копейщика между хрустом ломающегося древка и моментом, когда отломанный наконечник, оставшийся в моей левой руке, вошел под подбородок Аминакса, выходя из темечка.

Взвизгнув от неожиданности, руки девушки взлетели вверх рефлекторно, концентрируя силу, ещё даже не достигнув нужной позиции. Ярко-красный сгусток энергии сорвался с рук Онны, устремляясь ко мне на огромной скорости, готовый взорваться после столкновения. Он бы попал в цель, если бы не оранжевая стена покрова неверия, ставшая на пути смертоносного «подарка».

То, что я, вопреки всем писанным и неписаным законам, применил способность в кругу решения споров, шокировало не только Онну, но и каждого, кто сейчас следил за нашим поединком. Блокировав стеной покрова неверия очередной снаряд, летящий в меня, я посмотрел на ладонь моей левой руки. Сейчас на ней небольшой прозрачный шарик, чуть больше теннисного мячика, внутри которого бушевала неукротимая мощь божественной силы. Пусть сейчас я не могу пользоваться своей силой и квинтой атрибута, но оперировать заёмным светом искры Аминакса никто мне не запретит. Остаётся только один вопрос: «Надолго ли мне хватит этой батарейки?». Судя по тому, что после нескольких применений способностей я не почувствовал изменения в потоке льющегося через меня света от чужой искры, то думаю — Да!

Поборов жгучее желание, провести несколько приёмов, придуманных в процессе использования искры Аминакса, я решил, что пора заканчивать свой триумфальный поединок. Нужно ставить «точку», настолько «жирную», чтобы у большинства тех, кто хочет наложить свои руки на меня и на мой мир пропало желание преследовать меня после церемонии.

Тюрьма сферы неверия заключила Онну в свои объятия, подтянув ко мне. Наверное сейчас, в этот самый момент, когда я смотрю, как в глазах девушки когда-то ступившей на путь силы, злость и утрата близкого сменяются на страх и отчаяние, приходит небольшое осознание того, что значит быть Богом. Наверное, это своего рода способность в нужный момент наплевать на милосердие и жалость.

Поместив легким усилием воли сферу неверия с Онно над своей головой, моя правая рука, беспрепятственно преодолев границы «тюрьмы», начала выпускать мощный поток энергии выкачиваемой из искры Аминакса. После того, как скоротечные вопли боли исчезли, а концентрация силы начала подходить к критической сфера сжалась. Ревущий поток концентрированной первородной энергии, с грохотом ломающейся скалы, ударил в купол высшего божественного барьера, после чего раздался стеклянный звон. Осколки проломленной защиты высшего порядка, подобно снегу кружились в воздухе, плавно приближаясь к полу, но так его и не достигнув исчезали в воздухе.

В который раз за сегодня, на зал собраний спустилась звенящая тишина. Не вглядываясь в каменные лица присутствующих, одним скачком, я оказался возле стола, перед опустевшим креслом Аминакса. Заслуженная мной в поединке награда приятным холодком отозвалась в моей руке. Одарив тяжелым и многообещающим взглядом Дерована и Асфеля, которые сейчас проходили через стадию «отрицания», я повернулся, найдя Лирия. Бывший бог стоял на том же месте, где мне довелось его оставить. Судя по тому, что Лирий сейчас двумя руками зажимал рот, а по глазам текли слёзы — он был в сознании. Дождавшись, хотя бы немного осмысленного взгляда от своего апостола, я поднял руку с чашей изобилия перед собой. Тряхнув её пару раз чтобы привлечь внимание бывшего бога, небрежным движением откинул в сторону горсть желтой пыли оставшейся от сломанной реликвии.

Гулким эхом от кресел, где восседали «высшие» небожители, донеслись неторопливые хлопки одиночных аплодисментов. Даже с завязанными глазами я бы без труда смог определить, кому они принадлежат.

— Молодой Бог доказал поединком свою правоту в круге споров. Конфликт объявляется решенным. — Коротко и лаконично подытожила черноволосая бестия. — Так же во время поединка мы рассмотрели предложенное самим нарекаемым имя, указанное при регистрации в храме Согласия. Возражений не нашлось. Молодой Бог властью данной мне Высшими членами совета капитула, нарекаю тебя именем Экс под которым тебя будут знать по всему мирозданию…

— Что? — Задал я закономерный вопрос, оборачиваясь и глядя через дверной проём на остановившегося у порога Лирия.

— Ты не боишься, что слухи поползут? — Мой апостол указал на дверь приватных гостевых покоев Храма Согласия.

— Одними слухами больше, одними меньше. — Пожал я плечами и схватив Лирия за ворот мундира на глазах у соглядатаев Богов, которые уже в открытую шли за нами, втащил внутрь, захлопывая дверь. — Переживу как-нибудь. У этих комнат не совсем-то предназначение, по которому их начали использовать небожители от времени Новых Богов. Несмотря на миленькую обстановку с приглушенным светом у этой комнаты для переговоров защита почти как у зала управления Сердца. Пока мы здесь — снаружи открыть её практически невозможно. Подслушать, подсмотреть, что твориться внутри так же не представляется возможным.

— Я в курсе. Не забывай кто я. — Видя, что моя рука отпустила его, Лирий поправил смятую одежду. — Макс…это. Я… Спасибо за то, что ты для меня сделал. Мне до сих пор не вериться в случившееся.

— Не за что. — Махнув рукой, мои ноги выбрали направление в сторону стеклянного пенала с напитками. — Смотрю, к тебе потихоньку возвращаются силы. Та воронка, что располагалась рядом с твоей искрой, постепенно поглощая её свет, теперь исчезла. Давно её заметил, но не хотел спрашивать, зная какой ты ранимый.

— Какой есть! Я ведь с обычными людьми в большинстве своём жил. Чего ты хотел?

— Проехали…

Хмыкнув, глядя, как на месте взятого мной из пенала графина появился новый, взяв два высоких рокса, я уселся на кресло и, подтянув к себе кофейный столик, принялся наполнять посуду.

— Макс, думаю сейчас не время на… — Начал было Лирий, но под моим смешливым взглядом, замолчал.

— Ты куда-то спешишь? — Поинтересовался я, протягивая бывшему богу стакан, который молча его взяв, расположился в паре метрах на соседнем кресле. — Минут 15-20 можно отдохнуть. У меня и так, не жизнь, а сплошной «бег».

— После того, что ты устроил в кругу решения споров, ты обрёк себя на постоянную «гонку» вместо бега. — Приложившись к стакану, Лирий немного помявшись, продолжил. — Макс, я знаю, что ты не любишь вопросы, но я до сих пор не могу поверить в произошедшее и самое главное — понять. У меня в голове крутиться только один вопрос «Как?».

— Например?

— Ну, например, как ты переломил копьё Аминакса? — Лирий так резко развёл руками, что немного коньяка пролилось на пол.

— Ударил по древку ребром руки. — Усмехнувшись, я пригубил стакан и расслабившись сполз по спинке кресла, вытягивая ноги.

— Макс, это реликтовое копьё! Его не так просто сломать. Без использования света искры, по крайней мере, это точно нереально!

— Значит я сильный молодой Бог.

— Макс, Аминакс тоже Бог, не смотря на то, что он апостол. — Не унимался Лирий. — К тому же он всегда был хорошим воином….

— Он был никудышным воином. — Подняв ладонь руки, я остановил поток излияний своего апостола. — Вместо того, чтобы следить за противником, он предпочел не следить за языком. Круг решения споров нужен не для дебатов. Прими мыслеобраз. Я покажу тебе только свои характеристики, но думаю, большинство вопросов у тебя сразу отпадёт.

Дождавшись кивка своего апостола, мой внутренний взор устремился к статусу, концентрируясь на куске с характеристиками. Запечатлев значения в памяти, я потянул жгут канала передачи к голове Лирия. Едва коснувшись, связующий канал — тут же исчез, передав не сопротивляющемуся бывшему богу запечатленный мною образ. Несколько секунд Лирий сидел неподвижно, после чего собравшись с мыслями, уставился на меня непонимающими глазами.

— Макс, это шутка какая-то?

— Поначалу я и сам так думал. — Пользуясь установившимся молчанием, я в очередной раз взглянул на кусок своего статуса. — Это не шутка. Это я вижу в своём статусе.

Физическая сила?? ??

Концентрация?? ??

Восприятие?? ??

Реакция?? ??

Выносливость?? ??

Тело?? ??

Интеллект?? ??

Равновесие?? ??

Харизма?? ??

— Хм.… Самое разумное объяснение это ошибка в работе оболочки искры или ядра сущности. — Лирий потирая подбородок, задумчиво уставился перед собой, выбирая слова. — Должно быть, в работе твоего ядра есть ошибка с отображением значений, которая выскочила при инициации божественной искры. Если нам удастся без проблем вернуться в Анвию, то обратись к Мару. Он сможет поправить, наверное….

— А если ядро работает правильно? — Хитро улыбнувшись, я залпом допил содержимое рокса. — В чём ещё может быть причина некорректного отображения значений?

— Я не силён в модификациях искры и архитектуре ядра. — Честно признался мой собеседник. — Кое-что умею, но это базовые знания, полученные в процессе наблюдения за работой Мара.

— Здесь не нужны знания архитектуры. Только логика. Не буду мучить тебя. Причиной может быть ещё то, что цифровое значение моих характеристик не входит в диапазон допустимых для них оболочкой значений. Понимаешь о чём я?

— Да, но в это тоже сложно поверить. — Лирий встав подошел к кофейному столику и наполняя стаканы, продолжил. — Хотя, если инициация твоего божественного ядра прошла как-то иначе, то такое возможно. А ты не можешь, кстати, показать мне свою архитектуру искры?

— Не хочу. — Честно ответил я, но видя легкое расстройство на лице Лирия, решил пояснить. — Пока что «не хочу»…. К тому же, здесь это будет проблематично сделать. Могу искру Аминакса показать или Онны.

Усмехнувшись, я вытянул руку, на открытой ладони которой появилось две небольших золотистых сферы с пульсирующими в них золотистыми звездочками внутри.

— Значит, я был прав. Невероятно…. — Лирий заворожено смотрел на мою ладонь, широко раскрыв глаза. — Будучи Богом, я часто влиял на распределение искр, но чтобы видеть искру вот так! В руках у кого-то! А я могу, эээ….

— Можешь, конечно. — Я с трудом сдержал усмешку, глядя на то, как Лирий, будто боясь обжечься аккуратно, подрагивающими руками взял искры с моей ладони подрагивающими пальцами. — Не бойся. Они слегка теплые и крепкие. Не раздавишь, не переживай.

— Невероятно…. Я никогда не слышал о способности позволяющей извлекать искру, минуя распад.

— Я тоже. Вернее, я не нашел этой способности ни в одном из перечней. В списке Сердца Анвии тоже нет ничего подобного для изучения. — Решил поделиться я своими знаниями. — Сейчас ты держишь в руках ответ на то, как мне удалось применять способности в кругу решения споров. Я пользовался заёмным светом чужой искры, на которую не накладывалось ограничение потому, что она принадлежит апостолу.

— Ты это всё спланировал с самого начала?! — Ошарашено воззрился на меня бывший бог.

— Если честно, то нет. — Покачав головой, я отпил из стакана. — Первоначальным планом было убить тех двоих, пользуясь лишь превосходством в характеристиках. Но когда в моих руках оказалась искра Аминакса, началась импровизация с использованием речевых форм ритуальной демонической магии для жертвоприношений. Защитный купол разрушил просто из вредности, чтобы побольше страха нагнать. Поневоле задумаешься, прежде чем связываться с тем, кто может проломить одну из высокоуровневых защит лишь сырой силой.

— М-да. По своему опыту знаю, что далеко не каждый из Богов на это способен. — Решил подметить мой собеседник.

— На это и был расчет. Если я смог сделать подобное, будучи ограниченным в использование силы, пусть теперь гадают, что я могу сделать, используя свой полный боевой потенциал. Неизвестность, как ты знаешь, порождает страх. Будь ты хоть трижды Богом или обычным человеком. Не важно! Перед страхом все бессильны, он не чужд любой разумной форме жизни. Лишь отвага и глупость способны с ним совладать.

— Верно. Логика в твоих суждениях есть, — судя по постановке предложения бывшего бога, сейчас должно было последовать опровержение. — Твоя демонстрация отбила желание связываться с тобой у половины тех, кто хотел наложить на тебя и твой мир свои руки, но и интерес к себе ты тоже подогрел. Теперь многие захотят, что называется «Попробовать тебя на зуб».

— Изжогу заработают, и довольно скоро. — Одним глотком допив содержимое стакана, я решил начать посвящать Лирия в свой план. — Пока идёт банкет, мы с тобой нарочито медленно направляемся к входу в храм. Как только нам становиться доступно использование божественных троп, мы совершаем 7— 8 неторопливых прыжков по диким мирам, собирая за собой хвост. После этого, по моему знаку, путая следы, ты меня покидаешь и направляешься в Анвию. Как закончу разбираться с преследователями, я последую твоему примеру.

— Исключено. — Замотал головой Лирий. — Я тебя не оставлю. К тому же теперь я могу тебе пригодиться. Силы ко мне ещё не полностью вернулись, но того что есть сейчас будет достаточно, чтобы помочь тебе.

— Не сомневаюсь, но ты отправишься в Анвию.

— Я могу тебе помочь!

— Знаю. У тебя будет такая возможность, но не сейчас. Могу нечаянно зацепить.

— Может я плохой боец, но благодаря защитным и поддерживающим способностям с выживаемостью у меня всё в порядке. — Не унимался Лирий. Впрочем, мне было понятно его желание поучаствовать в бою, ведь к нему начала возвращаться его сила, которую натерпелось вновь ощутить и пустить в ход.

— На столько, что сможешь выдержать заклинание высшего порядка божественной магии? — Решил свести я своим вопросом все задумки бывшего бога на нет.

— Постой! — Приподняв бровь, посерьезнел мой апостол. — Я даже не хочу спрашивать «как» и «что» ты собираешься применить, но у высших заклинаний есть один побочный эффект о котором ты не можешь не знать. После их применения ты останешься полностью беззащитен! Испытывая истощение, ты даже тропой уйти не сможешь!

— У меня не будет истощения. — Отмахнулся я, глядя на недоверчивое лицо Лирия.

— Хочешь сказать, что тебе хватит сил, чтобы применить высшее заклинание? — Потупил взгляд мой апостол. — Только «тройка» на это способна и Х….

— Ты забыл, что у меня есть это. — На моей ладони второй раз за сегодня появилась пара искр. — Истощение мне не грозит. Пойдём уже. Мне не терпится размяться….

База 4-го корпуса «Retribution»

Василиса замедлила шаг, приближаясь к двери шерифа Мартина, и хотела предложить Кате разработать план, но шпионка, не сбавляя скорости, вышибла ударом ладони дверь. Вслед за этим последовало два глухих хлопка, будто на пол упало две сигаретных пачки.

— Как дела, Ричардс? — Хриплым голосом спросила Катя, направляясь к держащемуся за грудь шерифу.

— Ведьма… — Сдавленным голосом произнёс Мартин, пытаясь встать с кресла опираясь руками на стол.

— Смотрю, ты меня знаешь. Не напрягайся…. — Подойдя к Ричардсу, Кейт легонько толкнула шерифа в плечо, заставляя плюхнуться на кресло. — Не хочу, чтобы ты помер раньше времени.

На слова Кати, Мартин лишь оскалился, после чего раздался вой сирены. Через пару секунд со стороны лестницы в конце коридора донеслись звуки многочисленных шагов.

— Не сомневалась, что успеешь. Видимо концентрация «серого» была маловата. — Сунув пистолет в кобуру, Катя прищурившись вытянула правую руку в сторону.

Посеревшая кисть, вытянулась, истончаясь, блеснув кромкой металлического лезвия, приняв свой первоначальный вид после молниеносного горизонтального взмаха.

— Да что у тебя за атрибут? — Проговорила Василиса, прислушиваясь к звукам в коридоре.

— Изменение. — Коротко бросила Катя, схватив за волосы отделенную голову от тела шерифа, которая не успела упасть на пол. — Я могу менять состав и молекулярное строение веществ, преобразовывать одни вещества в другие. Скука смертная, в общем….

— Я разберусь… — Не выражая эмоций, бросила Васька, махнув головой в сторону приближающихся шагов и развернувшись, направилась на выход из кабинета.

Выйдя в коридор, девушка повернулась влево и топнула босой ногой по полу. После пронзительного секундного свиста в коридоре раздались звуки падения и крики боли.

— Эффектно, но не практично. — Фыркнула «тётя» Катя, глядя, как постепенно иссушается голова шерифа в её руках. — Хотя удивлена, что ты можешь высвобождать силу не только из рук.

— Это из-за Макса. Он настоял. Я могу высвобождать силу любой частью своего тела. В том числе напрямую из ядра сущности.

— Странное, но полезное умение. — Держа мумифицированную голову Ричардса в руках, Катя направилась к выходу. Выглянув из-за дверного проёма, шпионка присвистнула, сжав губы и качая головой. — Слушай, амазонка на сносях, как вообще получилось, что «ретры» тебя поймать смогли? Смотрю тебе убивать, это как водички попить.

— Тёть Катя, давайте мы потом поговорим, в спокойной обстановке. — Недовольно бросила Васька, топнув второй раз ногой по полу, после чего раздался чавкающий звук оборвавший стоны солдат.

— Р-р-р-р! Тигра…. — Усмехнувшись, Катя потрепала Василису по волосам, направляясь в сторону лестницы. — Следуй за мной. Нужно спасти ещё тех двух неудачников, что попались «ретрам». Чувствую, что они не менее интересней тебя. Они точно не твои друзья?

— Вроде говорила, что нет. — Проговорила из за спины Василаса, и подходя к лестнице быстро застучала рукой по плечу Катю. — Катя, подожди минутку. Я сейчас….

Женщина повернулась, чтобы сказать, что у них нет времени на остановку, но Василиса уже стояла перед телом одного из мертвых солдат и с хозяйским видом крутила в руках его ногу.

— Убийство, а теперь и мародерство. — Хмыкнула женщина, глядя как Василиса, уже справилась со шнуровкой, одним движением вырвав оставшуюся в нём часть ноги со ступнёй, отшвырнула её в сторону. — Матрёшка, ты не перестаёшь меня удивлять. Ты случаем не индеец, сбежавший из резервации и живший несколько лет в пустошах среди тварей?

— Игроки не живут среди изменённых, мы их убиваем. — Расправляясь со вторым ботинком проговорила не поднимая головы Василиса. — Блин.… В этот кровь попала….

— Без комментариев. — Махнула рукой Катя, отвернувшись в сторону лестницы. — Кстати, девочка, чем ты их так нарезала?

— Лезвие ветра. Это одна из первых способностей моего атрибута.

— Значит, ты контролируешь ветер?

— Можно и так сказать. — Слегка кряхтя протянула Василиса, вставая. — Всё! Я преобулась. Можем идти.

— Хорошо. — Проговорила уже на ходу Катя, спускаясь по лестнице. — Прикрывай, но на рожон не лезь. Сейчас мы идём в допросную, забираем тех двоих, а потом к харду с техникой. Там хватаем почтовый слайдер и сваливаем отсюда дальше, чем видим в сторону резервации.

— Ты так говоришь, будто солдаты с этой военной базы не будут в нас стрелять, пытаясь убить. — Елейным тоном пропела Василиса, показывая свой скепсис.

— Военная база? — Повторила Катя, усмехнувшись. — Это громко сказано, девочка. Четвертый корпус в отличие от первого это не вояки, а тыловики. Вдобавок он самый малочисленный из шести. Здесь самый сильный был Мартин. Всего здесь около четырехсот человек, из которых 280 обычные люди. Две третьих носителей силы патрулируют территории. Конечно можно пулю «серого» и от обычного человека получить, но они всего лишь люди, девочка. К тому же мы сейчас без особого труда сможем перемещаться по территории корпуса, потому что с полчаса назад прошел сильный ливень и темно, хоть глаз коли.

— А дождь, как нам поможет? — Тут же задала вполне логичный вопрос Василиса.

— Сейчас увидишь. — Остановившись перед дверью с небольшим окошком на уровне лица из толстого стекла, над которой краснела надпись «emergency exit», Катя указала на улицу, подзывая к себе Ваську. — Смотри.

— Никогда не видела такого густого тумана…. — Серьёзно произнесла Василиса. — Это твоя работа?

— Разумеется. Пока спускались, я изменила состояние воды, превратив её в холодный пар. Радиус моих способностей почти двести метров независимо от препятствий. — Усмехнувшись, Катя прикоснулась ладонью к дверному замку, который вместе с участком двери тут же рассыпался мелкой металлической пылью. — Теперь веди себя тихо и держи меня рукой за пояс, чтобы не потеряться.

— В этом нет необходимости. — Глаза девушки на мгновение блеснули синим свечением. — Я могу видеть в темноте и затруднённых условиях. Для меня этот туман легкая дымка.

— А эти «Игроки», что ты упоминала это какие-то «ниндзя»?

— Нет, Тётя Катя. «Игроки» это самые сильные носители силы с моего материка, уничтожающие изменённых.

— А твой жених… Макс, про которого ты упоминала, он тоже «Игрок»?

— Да. — Кивнула Василиса, а на её губах появилась улыбка. — Хоть он упёртый и глупый мужик, которого мне иногда хочется убить, но он самый добрый и самый красивый на свете.

— Так намяла бы ему бока! — Прошептала Катя, скользя неслышно в тумане подобно тени. — Мы с Пандой частенько такое практикуем, правда через пять минут наступает горячее примирение.

— Да повода как-то не было. Мы ведь ни разу серьёзно не ссорились. К тому же я Максу не противник. Даже, наверное, поцарапать не смогу.

— Он настолько силён? — В голосе Кати послышались нотки удивления.

— Хоть он не лидер «Игроков», но он самый сильный из них. — Без малейшего сомнения заявила Василиса, и немного помедлив, уже шепотом добавила, проведя рукой по животу. — Я знаю, что он придёт за нами….

Дикий мир Унтир.

— Пора. — Скомандовал я бывшему богу, который вышел через секунду их прохода тропы. — Дальше я один. Уходи.

— Э-х-х. Хорошо. — На одном дыхании произнёс Лирий, с легкой обидой посмотрев на меня. — Будь осторожен и вот. Ты забыл кое-что.

После этих слов Лирий указательным и средним пальцами коснулся моего лба.

— Это истолкование. Теперь ты понимаешь любую речь, а твоя, будет преобразовываться в понятную твоему собеседнику и окружающим.

— Совсем из головы вылетело. Нужно будет освоить нечто подобное. Благодарю.

— Пустяки. — Отмахнулся Лирий. — Не подставляйся зря.

— Непременно. — Коротко проговорив, я уже потянулся к свету искры, а мои губы задвигались, произнося неслышный речитатив формул, задавая набор действий. — Скорее Лирий! Сейчас здесь перестанут работать способности перемещения….

— Удачи, Макс. — Донеслась уже за моей спиной фраза бывшего бога, прерываемая глухим хлопком.

Пользуясь короткими мгновениями одиночества, я начал растягивать границы зоны отчуждения, немного изменив алгоритм работы. Изначально это заклинание должно создавать область, в которую нельзя попасть при помощи тропы или любой другой способности переноса. Поменяв одну приставку в заклинании при произношении, я изменил его действие. Теперь в область его действия без труда можно было открыть тропу или пространственный разрыв. Вот только будучи в области действия заклинания, воспользоваться перемещением не представлялась возможным. Возмущение, создаваемое между слоями реальности, не давало определить координаты точки назначения.

Активатор, я успел произнести за мгновение перед тем, как пространство в двадцати метрах передо мной завибрировало, после чего раздалась короткая очередь хлопков. Из открывающихся окон троп на каменистую равнину передо мной ступали всё новые и новые «люди». После последнего хлопка я стоял в окружение разномастной пёстрой компании мужчин и женщин. Почти две дюжины пар глаз, различного цвета, разреза, форм и расцветок сейчас были устремлены в мою сторону.

— «Изменённый апельсин, много нас, а он один» — Процитировал я первую фразу из детской считалки, по которой мы определяли во дворе водящего в пятнашки.

Вопреки моим ожиданиям, что сейчас начнется грызня за мою голову этого не произошло. К огромному моему удивлению, драки и сумятицы, которую я ожидал, не возникло. Вместо этого, толпа стала делиться на два различимых лагеря. Мне сразу бросилось в глаза, то что разделение на две почти одинаковые группы произошло в соответствии с представляемой стороной. Правая группа пестрела белыми и яркими цветами и, судя по описаниям, в большинстве своём относилась к «светлым» пантеонам. Мрачные личности в серых и тёмных одеждах по левую сторону, даже без описания, явно были «темными». Выходит, что ещё во время погони за нами с Лирием, а возможно ещё до её начала, всё было поделено. Увидев впереди группы «темных» знакомое лицо, я решил напоследок подтвердить свои догадки.

— Десол, не будешь так любезен, пояснить причину такого разделения? — Я кивком головы указал на группу «светлых». — Кому из вас рога, а кому копыта?

— Им и рога и копыта. — Десол с доброжелательным видом медленно кивнул головой, указывая на представителей «светлых». — Нас же волнует мир, где ты родился. Уже сам факт, что ты был инициирован в нём как Бог, говорит о его пригодности к колонизации.

— Какой-то не равный обмен. — С усмешкой произнёс я, глядя на круг печати удержания, появившийся у меня под ногами. — Не думал, что моя скромная персона равноценна целому миру.

— Дело не в твоей персоне, а в обиде, которую ты нанёс одному из «светлых» Богов. — Десол пожал плечами. — И должен сказать «не последнему» из них. Я здесь вообще, чтобы проследить за тем, чтобы ты в целости и сохранности предстал перед Дерованом. Многие из здесь присутствующих желают покончить с тобой прямо сейчас. Не оказывай сопротивления. Надеюсь на твоё благоразумие, Экс. Перед тем, как предстать перед Дерованом, с его позволения я с тобой побеседую о твоём мире. Ты добровольно по собственному желанию поделишься со мной информацией.

— Почему добровольно? — Сделал я удивленное лицо, глядя, как моё тело обвивает светящаяся цепь ещё одного удерживающего заклинания кого-то из присутствующих. — Или под этим словом ты подразумеваешь «пытки»?

— Нет, конечно! — Тут же воскликнул мой собеседник, как мне показалось даже с легкой обидой в голосе. — Ты думаешь если я «тёмный», значит, мне должны нравиться кровь и муки? Это избитое клише времен первых Богов. Я просто возьму под контроль твой разум, и ты мне сам всё расскажешь. Вижу, ты расстроился….

— Да, ты прав, Десол. — Изображая вселенскую скорбь, я неуклюже качнул головой из-за цепи, которая закончила своё движение, обвив подобно змее мою шею. — Должен тебя предупредить, что это очень плохая идея. Даже не так.… Это очень глупая идея! Вот!

— Надеешься, на некую защиту значит. — Мой собеседник сделал пару шагов в мою сторону с заложенными за спину руками. — Должен тебя расстроить. В области контроля чужого разума я мастер. Даже взлом самой сложной защиты займёт у меня меньше минуты. Чтобы не быть голословным, я покажу тебе.

Тяжело вздохнув, даже не из-за того, что мне нужно дышать, а от того, что меня никогда не слушают, сосредоточил внимание на ментальном щупе, который неторопливо приближался к моей голове. По его плавному движению было видно, что Десол не врал, назвав себя мастером. Его контроль действительно был на высоте. Когда до образования ментального канала остались считанные секунды легким усилием воли я сбросил с себя защиту искры.

Эффект оказался предсказуемым для меня, и неожиданным для остальных. Довольная улыбка с лица «темного» исчезла сразу, после того как произошло слияние разумов за которым должно было последовать подчинение.

— Говорил же… — Бросил я Десолу, который с трудом удержавшись на дрожащих ногах, покрылся испариной, закусив губы. — Ну, раз ты в моей голове, то начинай меня подчинять. Хорошо держишься кстати.

— Ты безумен… — Хватая ртом воздух, выдавил из себя темный Бог, схватившись за голову. — Канал… я….

— Ты не можешь его разорвать сам, потому что для этого нужна концентрация, которой у тебя нет. — Усмехнувшись, я обвёл присутствующих взглядом. — Может, кто-то из вас ему поможет, пока его эхо не устремилось в круг перерождения? М?

Поняв, что нужный момент наступил, я активировал ауру покорения, которую за отсутствием подходящего момента не использовал довольно давно. Оказалось зря! Видимо моя «божественность» не прошла даром ни для одной из моих способностей. От незримого гнёта, который на сотню метров распространялся от меня начал дрожать даже воздух. Границы и сила моей ауры явно претерпели изменения. Пара апостолов видимо поняв, что их не ждёт ничего хорошего, с ужасом замахали руками, пытаясь открыть тропу, чтобы поскорее покинуть равнину, но их потуги были тщетны. Едва начинающее открываться окно тропы, тут же схлопывалось, не успевая принять форму.

До того момента, как в меня успели полететь направленные заклинания, высвобожденные с целью лишения меня жизни, мой личный «автопилот» пришел в работу, самопроизвольно активируя плащ губителя. Что бы там не говорил Лирий о том, что способность Божественная помощь может оказать медвежью услугу, свою я ни в коем случае отключать не буду! Хотя бы потому, что мой «автопилот», получен от Бездны. Да и не настолько я глуп, чтобы лишать себя способности, в классе которой значится слово «абсолютная». Жаль, что полного описания нет: Воля Бездны (абсолютная), далее идёт четыре строчки вопросительных знаков и приписка в конце «Всё в мироздании повинуется моей воле», взятая в скобки, которая полностью опровергает утверждение о «слепоте» движущих сил мироздания. Не знаю, как насчёт всего мироздания, но вот способности в зависимости от ситуации мой «автопилот» использует безошибочно, а так же берёт на себя мелкие манипуляции в угоду моим желаниям. Жаль, что сколько бы книг я не прочитал, мне так и не удалось выяснить, за какие заслуги вместо смерти ко мне попали эти «дары». Ничего «против» не имею, но что-то глубоко внутри мне постоянно твердит о «бесплатном сыре» и о том, где он обычно бывает.

Меня резко качнуло, а в груди появилась неприятная ноющая боль. Кажется, кто-то из присутствующих перешел к тяжелой артиллерии. Нужно заканчивать бой, пока на ум моим преследователям не пришло что-нибудь вроде группового резонанса. Учитывая, что здесь восемь Богов, они, наверное, смогут проделать во мне несколько дырок или что похуже. Зажав в кулаке искру Онны, потянув из неё свет, мои губы пришли в движение от напевного речитатива на языке Первых Богов. Чувствуя, что я всё делаю правильно, по откликам сосредоточенной в моём теле силы, моя речь ускорилась, набирая громкость. В один момент, гул от рвущегося на волю высшего заклинания заглушил даже звуки взрывов и треск летящих в меня разномастных снарядов направленных способностей.

— Ferro silva miseriae! — Выкрикнул я активатор высшего заклинания, выпуская мощный поток энергии в уже начавшую плавиться вокруг меня каменистую землю.

Следуя моему желанию, способность Воля Бездны, вновь показала себя. Короткий резкий выброс рассеянной сырой силы, разошедшийся от меня кольцом, в мгновение разогнал поднявшуюся пыль вперемешку с дымом.

Прорывая каменистую землю, металлические побеги, насаживали на себя моих преследователей один за одним, отрывая от земли, выпуская изогнутые ветви, прорастающие заостренными концами сквозь тела жертв.

— Смотрится действительно мерзко. Не правда ли, Адель, апостол Асфеля?

Тело, испытав знакомое мне «перетекание», развернувшись, переместилось на пять метров назад, а рука вытянувшись сжала воздух, вырывая из маскировки мужчину, лет тридцати пяти.

— Пощади! Не убивай! Мой господин обязательно выкупит меня!

— Тише! Не кричи! — Чтобы успокоить я тряхнул апостола, немного сжав сильнее пальцы на его горле. — Я специально оставил тебя в живых, чтобы ты передал моё послание своему Богу лично.

— Что… Что, я должен передать? — Тут же уцепился за вытянутую мной соломинку Адель. — Я всё сделаю, только….

— Конечно, сделаешь. Не сомневайся…. — Свободной рукой я принялся по очереди расстегивать пуговицы на халате апостола Асфеля.

— Что ты делаешь?! Зачем!

— Я хочу передать твоему господину письмо. — Будничным тоном изрёк я, выпустив из своего пальца короткий тонкий поток силы сущности, высокой частоты.

— Так отдай его мне! Зачем… Аааааа! Прекрати!

— Ты не понял. Ты и есть «письмо». — Отключив слух, я стараясь не глядеть в лицо Аделя закончил чертить на нём круг для будущей гептаграммы.

Отточенные на низших демонах Варахиса знакомые движения стило тут же увлекли, с головой погружая меня в начертательную магию демонов. Не сразу заметил, как начал напевать знакомый мотив песни придуманной мной на испытании «Бесконечного пути»:

«Я рисую на картине… мира смерть на гильотине… Стоны, крики, боль и ужас.… Я рисую свою душу…»

Дорогой читатель, это последняя глава для ознакомления. Доступ к дальнейшим главам будет осуществляться по символической подписке. Цена остаётся неизменной.

— Вот так будет лучше… — Я застегнул последнюю пуговицу на одежде Аделя и похлопал его по плечу, будто старого друга. — Не подобает апостолу ходить растрепанным.

— Не подобает… — Глядя перед собой остекленевшими глазами, тихо повторил слуга Асфеля.

— Верно. Ты быстро всё схватываешь.

— Я быстро всё схватываю. — Вновь повторил за мной апостол, продолжая глядеть невидящими глазами сквозь меня.

Ничего не сказав в ответ, я прошел мимо, направляясь к изогнутым металлическим гротескным подобиям деревьев. Если присмотреться к любому из них, то можно было заметить, как раз в 5-10 секунд по металлу стволов последовательно проявляется вязь символов на инферите*, тут же исчезая.

Собирая искры, я не сразу заметил движение в одной из крон. Моё внимание привлек легкий скрип металла о металл. Направив взгляд в направлении источника звука, я невольно удивился. Его издавал здоровяк в пластинчатом нагруднике, распластанный по кроне гротескного дерева из стали. Судя по черному плащу с белым готическим орнаментом по краям, этот воитель принадлежал к «темным». Видя, как схватившись рукой в кованой перчатке за одну из ветвей, выходящих из живота наружу, апостол пытается вытянуть её будто копьё, я покачал головой.

— Даже не пытайся. Будет только хуже. — Решил сообщить я здоровяку.

Будто в подтверждение моих слов, с чавкающим звуком острая пика нового побега, разорвав сочленение пластинок на боку, вышла из тела апостола. Здоровяк, в строке имени которого значилось короткое «Ирх», даже не моргнул. Лишь шумно выдохнув ноздрями, гигант ещё крепче сжал стальную ветвь, которую пытался выдернуть из себя.

— Они говорили, что будет легко… Легкая награда… — Тихим гортанным голосом пробасил Ирх, после чего его голова безвольно откинулась назад.

— Они врали. Легко никогда не бывает. — Проговорил я одними губами, а в мою протянутую руку плавно поплыла отделившаяся от тела гиганта искра.

Подпрыгнув на месте, я ухватился за край плаща покойного апостола, вырвав его одним движением из клипс на вороте доспеха. Меньше пяти минут мне понадобилось, чтобы собрать все искры и скудный запас артефактов. Своим мертвым хозяевам они уже не нужны, а мне пригодятся для тренировки в ремесле, когда выдастся свободная минутка. Может, удастся изучить какое-нибудь новое сочетание блоков в построении их схем.

Закончив все дела, проверив себя на наличие магических меток я, взяв сверток, потянулся к своему статусу, чтобы узнать общее количество добытых мною искр. Увиденное, заставило меня ненадолго задуматься. Рядом с числом искр, коих у меня насчитывалось сейчас 27, появилась надпись «Подробно». Сконцентрировавшись на знаке «+» рядом с надписью, перед глазами появился список искр, каждая из которых была именная.

Подумав, что такое разделение явно сделано неспроста я сконцентрировался на одной из надписей в списке. Благодаря моим действиям, открылось новое окно, где помимо имени бывшего обладателя указывалась краткая информация о классе искры и количестве СС которое можно получить за её переработку.

Стоило быстро пробежаться мысленным взглядом по списку, как мне стало понятно, зачем это сделано. Чтобы проверить свою догадку, я свернул все окна, и сконцентрировался на прогрессе своего ядра естества безумия, где сейчас значился 0 из 5.

Для повышения ранга искры естества безумия выберете материал из списка.

Как и подозревал, в открывшемся списке были названия всех поглощенных мною искр. Не задерживаясь на раздумья, я выбрал многострадальную, так полюбившуюся мне искру Аминакса.

#Внимание! Целостность используемого вами материала «Искра Аминакса» нарушена! Материал не может быть использован для повышения ранга. Дождитесь восстановления целостности искры. Время до полного восстановления: 21 час 16 секунд.

— «Глупо было надеяться, что получится, но попробовать стоило» — Подумал я, выбирая в списке искру Онны и читая новое сообщение.

#Внимание! Класс материала слишком высок. Желаете преобразовать «Искра Онны» в элементарные искры соответствующего класса?

Да./ Нет.

Отказавшись от предложения оболочки, мотивируя это тем, что сейчас не подходящее время и место я взяв одной рукой узел из плаща, в котором лежали трофейные артефакты, открыл окно тропы. Перед тем, как совершить серию прыжков и вернуться в Анвию, мой взгляд прошелся по Аделю, проверяя всё ли в порядке. Не обнаружив ошибок, я сделал несколько шагов в рябь открытой мной тропы. Здесь мне больше делать нечего.

Лирий не сразу заметил моего появления. Судя по тому, что бывший бог сбился с шага, всё это время он занимался тем, что ходил взад вперёд в левой половине зала, ожидая моего появления.

Легким ветерком по мне скользнула квинта безумия, немного всколыхнув волосы. Сразу стало понятно, почему мой апостол выбрал местом протаптывания колеи левый край зала, подальше от основной площадки. Квинта была не моя…

— Сейчас! Подожди, подожди…

Подняв указательный палец, суетливо семеня ногами, я отбежал на пять метров в сторону и положил тюк с артефактами на пол, после чего вернулся на своё место и, изобразив святую простоту — уставился на Мараса. «Старик», судя по тому, что из него вырывалась квинта, был явно «не в духе».

«Подозреваю, что когда наш разговор начнётся, то его терпения надолго не хватит. Впрочем, даже если бы я всё сделал так, как и было задумано, то ничего бы не поменялось. Рано или поздно, сегодняшний разговор всё равно бы состоялся. Разница была бы лишь в том, что не будь я «Богом», то позиция Мараса была бы выигрышной в любом случае. Да он, это и так знает, вот и бесится, аж квинту сдержать не может... Пора бы «открыть карты», что бы расставить все точки над «Ё»».

К моему удивлению Марас вместо того, чтобы вцепиться мне в горло — пытался прожечь меня взглядом. Такая способность есть среди перечня божественных навыков, но насколько я знаю, старик не владеет этим умением.

— Учитель, ты выглядишь расстроенным. — Решил прервать я игру в гляделки. «И кто меня за язык постоянно тянет?». — Что-то случилось?

— Я думал, что тебя будут как минимум сутки по мирам гонять, после того, что ты устроил на наречении. — Пытаясь сохранить последние крохи спокойствия, проговорил Марас.

— Лирий, вот как к тебе после этого хорошо относиться? А? — Крикнул я, повернувшись в сторону края зала, где находился мой апостол, у которого видимо, случился нервный тик. Бывший бог мотал головой, не останавливаясь, с испуганным лицом. — Сразу всё рассказал Марасу или потерпел пару секунд? Что в храме Согласия было.… Про погоню….

— Макс! Ну, ты чего?! — Возмущенно протянул Лирий и скрестив руки на груди, обижено отвернулся на секунду, но всё же решил пояснить. — Он уже такой был, когда я здесь оказался. Я даже ему слова не успел сказать! Да как ему что-то скажешь, когда к нему даже подойти нельзя?!

— Интересно… — Протянул я, видя, что Лирий говорил чистую правду.

— Я могу видеть, что твориться в храме Согласия потому, что я хранитель. — Не стал скрывать Марас и сверкнув глазами, продолжил. — И не только в храме. Я видел то, что ты затеял в Унтире до того момента, пока ты не использовал какую-то мощную способность.

— Вот как…. — Протянул я, отмечая, что Марас действительно настроен серьёзно, раз не пытается через сокрытие фактов, выудить из меня неизвестные подробности.

Видимо сейчас, «старик» решил не играть в свои игры разума, которые начали меня раздражать уже достаточно давно.

— Не такая уж и мощная, Марас. — Пожал я плечами, сбросив с лица натянутую придурковатую улыбку, давая понять, что сейчас тоже настроен говорить серьёзно. — Я использовал одно из слабейших заклинаний высшей божественной магии.

— Неужели? — С напускным удивлением произнес старик. — Огнешар?

— Нет. — Покачал я головой, в очередной раз убедившись, что Марас злопамятный и не забыл мою шутку. — Сначала хотел использовать Радиант, но совершать частичное терраформирование, пусть и мёртвого мира, где есть атмосфера и условно плодородная почва, на мой взгляд — расточительно.

— Радиант? — В этот раз брови «старика» слегка дрогнули. — Ты так просто об этом говоришь? Ты бы месяц по времяисчислению вечности только и мог бы смотреть в одном направлении и изредка моргать.

— При случае, продемонстрирую. — Будничным тоном произнёс я. — А в этот раз я обошелся стальным лесом.

— Серьёзно? Заклинанием, которое по ошибке считают высшим, потому что им можно проделать маленькую дырку в Боге?

— Я немного переработал его. Вербальная форма манипуляции силой на истинной речи, используемая первыми Богами очень гибкая, в отличие от мыслеречи. Ты ведь не за этим тут топчешься, сверкаешь глазами и пышешь квинтой?

— Не за этим. — Холодно проговорил Марас, не сводя с меня взгляда. — Хочу, перед тем как задам трёпку, хорошенько посмотреть на того, кто своей глупостью чуть всё не уничтожил.

— Ты не забыл, что я тебе говорил про «следующий раз», когда ты задумаешь врезать мне по роже в воспитательных целях? — Решил я напомнить о том дне, как я первый раз появился в зале управления в качестве «Бога». — Напомню, я не буду терпеть, как тогда… Я тебе отвечу. Если у тебя есть потребность в дрессуре кого-то, то заведи себе собаку. Можно даже изменённого пса… Уверен, что ты справишься, старик. Быть может он будет «плясать» под твою дудку, оправдывая все твои ожидания. Вот только я этого делать не собираюсь.

— Договорился… — Прошипел мне Марас прямо в лицо, преодолев за доли секунды десяток метров.

Судя по треску черных молний, пляшущих в сгустке квинты окутавшей кулак старика, который летел мне в лицо, остатки терпения Мараса, подошли к концу.

— Мар!!! Нет! — Взвизгнула девушка в белой пелерине, прикрывая лицо руками, перед самым ударом.

— Аст…. — Сорвалось с губ Мараса, перед тем как его рука остановилась в паре миллиметрах от головы жрицы храма Лирия.

Этой секундной заминки мне хватило. Из слепой зоны, образовавшейся в результате прямого удара Мараса, последовал апперкот. Мой восходящий удар, прошедший под вытянутой рукой моего учителя отозвался глухим грохотом по залу, отправляя тело мужчины в синем кителе в краткосрочный полёт.

— «Боги многолики…» — Холодным тоном произнёс я, развеяв воплощение Астики, глядя на поднимающегося с пола Мараса. — Сам же меня учил….

Ответом мне стал полумесяц лезвия концентрированной квинты, сорвавшийся с серпа, в туже секунду появившегося в правой руке Мараса. Нужно отдать должное меткости «старика». Если бы я продолжал стоять без движения, то был бы разрублен по вертикали на две равные половины. Сместившись вправо, пропуская в сантиметре от себя опасный подарок, коротким взмахом уже своего серпа я отбил едва различимую нить ещё одного росчерка.

— Ты действительно так низко меня оцениваешь, Марас? — Без каких либо эмоций проговорил я. — Сдвоенная атака с обманкой.… Как примитивно….

Не успел я договорить, как резкий выброс сосредоточенной под моими ногами квинты, подбросил меня на пару метров вверх, лишая опоры. После чего, моё тело рвануло к мчащемуся мне навстречу Марасу, рука которого застыла в замахе.

Моё воплощение исчезло за мгновение до того, как голова бога безумия успела коснуться пола. Выйдя из осколка, я тут же присел, переходя во вращение с последующим ударом. Стеклянный звон, в котором едва уловимо было слышно чавканье клинка отведавшего плоти, разнёсся по залу управления Сердцем.

— Подставить воплощение под атаку один из моих излюбленных приёмов. «Думать на два хода вперёд это мало. В битве с Богом нужно всё просчитывать на 3-4 хода вперёд».— Спокойно, копируя интонацию, проговорил я, глядя, как из двух потоков бьющих их культей вновь появляются ноги старика. — Твои слова?

Не сводя с меня черных глаз, Марас уже намеревался подняться. Крутанув серп в руке, припадая на колено, я с размаха вонзил его по самую рукоять в пол. Вернее, это только так выглядело со стороны.

— Это называется искривление пространства осколка, смежного с реальностью. — Указал я пальцем на остриё моего серпа, торчащее из живота Мараса. — Это ещё не всё. Смотри, что будет дальше….

Тело мужчины в синем кителе подернулось рябью, начиная отбрасывать хлопья квинты в разные стороны. Черные хлопья с красными вкраплениями подобно рою пчел кружили вокруг Мараса, пытаясь вновь вернуться к своему хозяину, но всё было тщетно.

— С трудом сдержался чтобы так не сделать в прошлый раз… — Холодно бросил я, пытающемуся встать Марасу.

— Что со мной? — Проговорил бог безумия, глядя на свою руку, пальцы которой полностью распались.

— Ты воплощение. Твоё тело состоит из квинты, принявшей форму плоти. Квинта не принадлежит мне, поэтому я не могу тебя развеять взмахом руки или поглотить. Однако нарушить твою форму — это запросто. Я не даю частицам твоей квинты собраться воедино.

— Довольно. — Прозвучал глубокий старческий голос откуда-то сверху, после чего «моложавый» Марас с грустной усмешкой окончательно утратив форму, исчез.

Черный рой из хлопьев разрозненной квинты, взметнулся вверх, исчезая в свечении Сердца Анвии, от которого ко мне сходил седовласый старик в серой простой мантии, опоясанной обычной пеньковой веревкой.

— В этой форме ты мне нравишься больше. — Усмехнулся я, когда сандалии Мараса коснулись пола зала управления. — Теперь у меня есть полное моральное право называть тебя «Старик». Продолжаем?

— Может, прекратите уже?! А? — Изменившийся голос Лирия прокатился эхом по залу, привлекая наше с Марасом внимание. — Бодаетесь тут, как два барана! Чесн слово! Смотреть противно!

— Он прав, Максим. — Степенным глухим голосом произнёс бог безумия. — Ты уже всё сделал по-своему. Так, как это было угодно ни Лирию, ни мне, ни кому-то там ещё. Не скажу, что я до конца рад тому, что ты вытворил на церемонии, но я рад, что ты помог моему другу и своему апостолу. Буду считать, что последний мой экзамен… «со скрипом», ты прошел.

— Какие разительные перемены в твоём настроении. — Проговорил я вслух, ни к кому не обращаясь. — В чём же заключался интересно этот последний экзамен?

— В том, что если бы ты ходил по храму, терпел насмешки, послушно кивал головой с натянутой улыбкой на лице, соглашался со всем, проглотив свою гордость, избегал бы конфликтов и сделал бы по моей указке, то я бы тебя сейчас убил. — Последнее слово Марас произнёс так буднично и обыденно, что не возникало даже малейшего сомнения, что он бы так и поступил.

Видя скептическую усмешку на моём лице, старик тяжело вздохнул, после чего немного склонившись, подул в мою сторону. Чувство полёта, оборвалось ударом и вспышкой в глазах. Боль была такая, будто через меня прошла тысяча игл покрытых зазубринами. Мои зубы невольно сжались, издав скрежет.

Борясь с головокружением, я стряхнул пыль с лица и, опираясь на каменное крошево стены, медленно борясь с дрожью в коленях начал подниматься, ожидая следующего удара. Однако повторной атаки не последовало. Вместо этого, возникший передо мной старик подал руку, помогая подняться.

— Извини, просто тебе сила в голову ударила. Хотел привести в чувства.

— Что это было? — Проговорил я, стараясь не показывать своего смятения.

— Воспользовался подпиткой Сердца. — Пожал плечами Марас. — Так может сделать любой мало-мальски способный Бог с прогрессирующим миром в подчинении, чьё влияние на Сердце достигло 2%. Это именно то, что омрачает твоё прохождение моего экзамена. Твой поступок, устроить битву в Унтире — безрассудство. Тебе повезло, что в погоню за тобой пустили лишь «цепных псов», а их хозяева ждали результат. Представь, если бы тебя захотел убить бог с 4% влияния, когда открывается возможность управления временным потоком. Из-за большого потребления энергии, такие манипуляции не всем «по карману», но такая возможность есть у многих Богов. Ты бы не заметил, как лишился головы. Тягаться с Богами на нейтральных территориях не имея хотя бы 2% влияния на Сердце своего мира, это глупо, Макс. К твоей удаче и огромной радости — тебя сильно недооценили! Тот факт, что у тебя был разговор с Хиссом и ты заинтересовал Эреб — тоже сыграл в твою пользу. Если бы не они, то количество желающих «пообщаться» с тобой было бы значительно больше!

— Поясни, а то я не совсем понимаю. — Не стал скрывать я своего любопытства.

— То, что Хисс пригласил на разговор молодого Бога, видели многие. То, что Эреб придумала тебе прозвище, и во время твоего боя в кругу, хлопала в ладоши от восторга, не видел только слепой.… Догадался?

— Я попадаю в область интересов этой «парочки», с которой никто не хочет связываться. Пересечение интересов….

— Именно. — Кивнул старик. — Ты всё правильно понял, но давай пока не будем об этом. Поговорим о другом, и не здесь. Предлагаю свой кабинет.

— Ещё минуту, пожалуйста. Есть кое-что, о чём нужно позаботиться прямо сейчас.

После моих слой, выброшенная мною квинта безумия сформировала два моих воплощения, которые после своего появления начали менять свой облик. Через десяток секунд рядом со мной стоял тщедушный лысый старик в деревянных сандалиях на тесёмках и балахоне из грубой мешковины. Второе моё воплощение приняло вид воина в черной кирасе и сером мундире с вишневого цвета оторочкой.

— Вы знаете что делать. — Бросил я в след двум своим воплощениям, которые молча, поспешили покинуть зал управления, воспользовавшись окнами божественных троп.

— Не расскажешь, что это было? — Тут же поинтересовался Марас, сразу после ухода моих «диверсантов». — Кирасир налётчиков Эреб тебе, зачем понадобился? И старик….

— Это подстраховка, на случай если Эреб или Люминос захотят меня «укусить», то под их ногами загорится земля. — Я невольно усмехнулся, глядя на перестающего что либо понимать Мараса, после чего продолжил. — Есть ещё Хисс.… Трогать я его не намерен, но он опасен. Определенно опасен!

— И это говорит тот, кто согласился приди к нему в гости. — Марас озвучил вслух свои мысли и с укором покачал головой. — Если ты закончил, то идём…

— Да, закончил. Можем идти в твой кабинет. Не возражаю, если там найдётся что-нибудь поесть, а то нам с Лирием пришлось спешно покинуть храм Согласия перед самым началом банкета.

— Макс, ты ещё продолжаешь ехидничать? — Поинтересовался Марас, открыв окно тропы.

— Даже не думал, старик. Правда есть хочется. — Не понимая, к чему клонит Марас, я лишь пожал плечами. — Кроме спиртного и разнообразных форм баллистических способностей в меня сегодня ничего не попадало.

— Созидание, Максим тебе зачем? — Вкрадчивым тоном поинтересовался Марас, косясь на хихикающего Лирия.

— Ну, ТЕБЕ же со мной поговорить нужно, а не….

— Он хочет, что называется «на халяву», Мар. — Решил пояснить своему другу Лирий. — И это для него принципиально. Он от банкета отказался ведь….

— Люди… — Тяжело вздохнув, протянул старик, качая головой. — Будет тебе всё. И про подарок я помню, можешь не напоминать.

— Какой подарок? — Удивленно переспросил я.

— Обещанный тебе за победу.

— Так я же тебя не победил! Ты меня по стене размазал….

— А воплощение? — Хранитель удивленно приподнял бровь. — Ты одержал победу, как договаривались.

— Но ты то, вот он! Передо мной… Я думал, это не считается.

— Максим, у тебя никаких шансов. Будь ты хоть трижды одарённым, особенным, уникальным… Эпитеты, показывающие твою исключительность, придумай дальше сам. Не с твоим 1% влияния, Максим. А теперь пойдём….

Кивнув головой в сторону окна тропы, Марас исчез за плоскостью серой полупрозрачной ряби, давая понять, чтобы мы с Лирием следовали за ним.

Оказавшись в уже знакомом мне кабинете, в котором мне уже доводилось бывать, я занял место на диване, перед столиком на котором уже красовались съестные припасы со спиртным.

— Вот теперь можно и поговорить. — Я потёр руки, и хотел приступить к еде, но лишний раз решил удостовериться в манере проведения беседы. — Не возражаешь? Мне ведь всё равно придётся лишь слушать….

— Нет, не возражаю. Мой рассказ обещает быть длинным, но я постараюсь изложить всё в более сжатой форме.

— Как тебе будет угодно, Марас. Я никуда не тороплюсь.

— Хорошо. Прежде чем я начну свой рассказ хочу спросить у тебя, что ты думаешь о Богах?

— О ком-то конкретном или в целом? — Решил я уточнить, быстро дожевав кусок пирожка с мясом.

— В целом….

— Сложный вопрос, но если судить по подавляющему большинству, то я склоняюсь к тому, что Боги — это паразиты, присосавшиеся к Сердцу и сосущие соки из мира. Любое сердце имеет набор процедур и алгоритмов, позволяющих поддерживать и способствовать прогрессу мира, без участия Бога. Это и кое-что ещё меня печалит.

— Что именно? — Участливо поинтересовался Марас, скрестив пальцы рук в замок. — Меня интересует твоё видение ситуации.

— Методы Богов. Это меня печалит больше всего. Когда нужно повысить влияние или приток сущности в короткие сроки, чтобы перед очередной сходкой небожителей не чувствовать себя ущербным и как-то выделиться. Развязать войну, устроить кровавую революцию, сотворить культ, начать эпидемию, колонизировать и выкачать досуха другой мир — вот те немногие инструменты, которыми они пользуются! Чтобы самим не идти против воли Сердца, рискуя своим влиянием Богам и нужны апостолы, которые будут вмешиваться в естественный ход вещей, создавая вышеперечисленные события. Итогом этому всему становится людские жертвы. Тысячи, сотни тысяч, миллионы, миллиарды загубленных людских жизней лишь для того, чтобы удовлетворить нескончаемый голод и растущие аппетиты. Это меня печалит больше всего….

— Разделяю твои суждения, ведь я считаю точно так же. — Марас кивнул, в знак согласия. — К таким умозаключениям, мне удалось придти, когда я сам с этим столкнулся. Ну, ты и сам всё видел, что случилось в храме Лирия. Увидев всё это я, будучи человеком, решил, что уничтожу существующий порядок, уничтожу Богов.

— Значит, я был прав. Ещё проходя испытание «Бесконечного пути» у меня появились первые догадки, для чего всё это было затеяно. Частичного ознакомления с историей мироздания в библиотеке Варахиса мне хватило, чтобы мои догадки подтвердились. Разговор с Нюктой, Альматэ`Раксом… с тобой — по кусочку картина становилась всё полнее. Видение из активации ключа лишь вбило гвоздь в стену, где её нужно повесить. Так что я уже давно всё знаю. Даже уже есть первые шаги. Некоторые боги уже мертвы, а некоторые лишились своих апостолов, некоторые в скором времени отправятся на перерождение и будут ожидать, когда Сердце накопит достаточно силы сущности для их воскрешения. Могут пройти месяцы, прежде чем они вернутся к жизни.

— Бог может вернуть своего апостола к жизни через Сердце… — Начал было Марас, но осёкся, застыв с широко открытыми глазами.

— Не может… — С легким нажимом произнёс я, поглядывая на 27 разноцветных «светлячков», парящих над моей вытянутой ладонью, закручивающихся медленным водоворотом. — После распада искры информация об основе, энергетической матрице, эхо и остальные сведения поступают в малый и вселенские круги перерождения. Без этой информации воскрешение невозможно. Одного слепка сделанного Сердцем перед моментом смерти недостаточно для того, чтобы вернуть кого-либо к жизни. Да, что я тебе объясняю? Ты это знаешь лучше меня.

— Значит, мне не показалось. — Тряхнув головой, медленно проговорил старик, всё ещё заворожено глядя на кружащие над моей ладонью искры. — Тогда в кругу ты воспользовался не своим светом, а светом искры Аминакса, на которую не было наложено ограничение круга, так как он хоть и Бог, но находится в апостольском статусе.

— Всё верно. — Кивнул я, наполняя стакан вином. — Ещё благодаря искрам и демонической магии из раздела жертвоприношений я могу использовать высшие божественные заклинания, не тратя свет своего ядра. Но об этом я узнал случайно.

— Понятно.… Перед тем, как я продолжу свой рассказ, ответь мне вот на какой вопрос: «Ты можешь использовать чужие искры для повышения класса своей искры?» — Марас застыл в ожидании ответа на свой вопрос. Не нужно было даже напрягать проницательность, чтобы понять — старик сейчас напряжен.

— Только ими и могу. Свободная сущность теперь для меня стала нечто вроде валюты, что ли…. А почему ты об этом спросил?

— Я тебе потом расскажу. Мне нужно будет кое-что проверить — Уклончиво ответил Марас, погруженный в свои мысли. — Ладно, об этом потом, а теперь слушай. После того, как Лирий меня спас мы….

Дорогой читатель, это последняя глава для ознакомления. Доступ к дальнейшим главам будет осуществляться по символической подписке( https://author.today/work/72258). Цена остаётся неизменной.