Эксперт. Презренный (Книга 4)

Горящий болид разорвал в клочья дым заволакивающий небо и по наклонной устремился в арьергард, где располагалась тыловая группа поддержки воинства Элии. Двое магов выйдя из строя, принялись что-то бормотать, совершая витиеватые пасы руками, окутываясь силой и заставляя звенеть воздух.

Когда до строя оставалось с десяток метров, болид, резко замедлившись, завис в воздухе. По изможденным лицам магов пробежало легкое облегчение, после чего раздался взрыв. Тонны раскаленного каменного крошева объятого огнем разлетелись в разные стороны, сея смерть. Центр строя был проломлен. Отовсюду слышались стоны и вопли боли. В месте взрыва земля была усеяна изломанными горящими телами воинов. Белые мантии защитников в синих мундирах, теперь были красно-серыми от гари и крови.

На губах выживших сейчас крутилась лишь одна фраза: «Где наш Бог?», «Помоги Нам!», «Нам не выстоять! Помоги нам!», «Куда ты пропал?!». Из вала тел, отброшенных взрывом раздвигая камни и рваные куски плоти пошатываясь, вылез вихрастый мужчина. Смахнув рукавом кровь, льющуюся из раны, протянувшейся через весь лоб, заливающую глаза выживший маг наклонился и поднял короткий посох, что лежал перед ним присыпанный пеплом.

Рывком сорвав с оружия застывшую в предсмертной хватке руку своего мертвого товарища, выживший маг, перешагнув через тлеющее изуродованное тело в синем мундире поднял вверх голову после чего из его горла вырвался звериный рык отчаяния. Сейчас он что-то яростно кричал, глядя в небо, ожидая получить ответ. Ответа не было….

Со злостью бросив короткий посох с хрустальным навершием себе под ноги, маг щурясь начал вглядываться вперед, стараясь разобраться в творящемся на поле боя. Глядя, как фамильяры врага теснят пехоту левого фланга, мужчина поднял руку начиная собирать остатки своей силы для удара. Заклинание уже было готово сорваться в смертельный полёт, но раздавшийся вой труб прервал волшбу.

Враг под темно-зелеными знаменами стремительно отступал. Это было не бегство, как могло показаться на первый взгляд, а лишь тактическое отступление для сбора сил в единый кулак, чтобы окончательно смять войска Элии, за спинами которых находился белокаменный город, поражающий своим величием и красотой. Для врагов, превосходящих десятикратно силы защитников, было лишь вопросом времени, когда город упадёт к их ногам.

Пользуясь передышкой, Элиийцы начали восстанавливать свои боевые порядки. Маги жизни в бывших некогда белых одеяниях сновали от раненого к раненому, возвращая бойцов в строй. Полевые командиры, что-то выкрикивали и ругались, пытаясь восстановить порядок и хотя бы немного поднять моральный дух.

С возвышенности было прекрасно видно вереницы отхлынувших с поля брани врагов. Раздавшийся хлопок пространственного разрыва привлек внимание защитников, растаптывая остатки последней надежды. Многотысячная армия захватчиков, стянутая в Элию — оказалась лишь передовыми полками. Основные силы врага только сейчас ступили на поле боя.

Когда, из открывшегося рядом с первым разлома, начала выезжать осадная машинерия, маг от злости и безысходности сорвал с себя лохмотья, некогда бывшие белой мантией. Вытерев ими лицо и бросив на землю, молодой мужчина запустил обожженную руку в кожаный подсумок, пристегнутый двумя широкими ремнями к правому бедру. Достав небольшую статуэтку белой кости, исполненную в виде чаши, маг сжал её в кулаке, вытягивая руку вперед. Бормоча одними губами формулу, собрав сгусток силы в правой руке, он возложил ладонь поверх статуэтки.

Стоя перед пирамидальным зданием храма из белого камня, мужчина разжал кулак, развевая остатки пыли по ветру, оставшиеся от артефакта переноса. Скрепя зубами от злости со стоящей в глазах обидой, маг, сжимая кулаки, быстрым решительным шагом направился в распахнутые двери храма.

Уже со входа, мужчине стало понятно, что здесь кто-то побывал. Два изорванных тела привратников были явным тому доказательством. Эмоции мага тут же сменились беспокойством и страхом.

— Астика… — Беззвучно проговорил маг, после чего побежал вниз по лестнице, перепрыгивая по нескольку ступеней за раз.

В конце лестницы маг сбился с шага, с ужасом окинув взглядом изломанные тела двух мертвых жриц Храма Жизни светлого Бога Лирия, лежащих перед закрытыми дверями главного зала храма. Перевернув уткнутое лицом в угол дверного проёма тело, на лице мужчины проскользнуло легкое облегчение.

— Не она… — ясно читалось по его губам.

Оттащив тело девушки в сторону, оперев его о стену, маг толкнул двустворчатые двери, но они не поддались. Тогда мужчина, закусив губу, свёл ладони рук возле груди, после чего резко разомкнув, распределил между руками собранный свет искры и ударил ими в стоящую на пути преграду.

Сорванные створки тяжелых дверей рухнули на мраморный пол, прокатившись по нему ещё несколько метров. От открывшейся перед взором картины у мужчины перехватило дыхание, а глаза предательски заблестели, наполняясь влагой. Старики, женщины, дети искавшие укрытие в самом надежном месте Элии — храме Лирия, сейчас устилали пол своими телами, которые покинула жизнь.

Красная капля упала на плечо. Потом одна на голову, и ещё одна. Маг поднял взгляд, чтобы посмотреть на некогда прекрасную капеллу, где были изображены цветущие сады величественной столицы Элии. Пальцы правой руки до боли впились в лицо, ладонь намертво зажала рот не давая вырваться наружу крику боли и отчаяния. Вот и причина, отсутствия тел жриц среди мертвых. Все жрицы храма Лирия словно мухи в паутине были приколочены металлическими штырями к своду капеллы.

— Астика… — Произнёс Марас, упав на колени и глядя безжизненными глазами в свод, по которым уже вовсю бежали слёзы. — Лирий… где же ты?

Сразу после этих слов маг посмотрел в сторону алтаря, находившегося в самом конце длинного зала, только сейчас заметив творящееся там действо. Лирий — Бог Элии, вмешательства которого все с надеждой ждали, сейчас стоял у алтаря своего храма, склонив голову перед двумя своими младшими товарищами Дерованом и Асфелем. Рядом с младшими Богами стояли ещё двое, которых маг тут же узнал: Аминакс и Онна — апостолы Лирия, стояли рядом с младшими Богами и, не скрывая усмешек, глядели на поникшего верховного бога. За действом, развернувшимся здесь сидя на алтарной плите, наблюдал мужчина в тёмно-зелёной готической броне.

«Почему в храме Тёмный Бог?! И почему апостолы ничего не предпринимают!?». Когда копьё Аминакса скользнув в умелой руке, плашмя ударило остриём по плечу Лирия, заставив припасть на колени, Марас немного начал понимать происходящее. Всеми любимого милостивого Бога, который неусыпно опекал Элию и заботился о её народе — предали!

Переступая на негнущихся ногах, не веря в происходящее, Марас побрел в сторону алтаря, спотыкаясь о мертвые тела. Элийского мага уже давно заметили, но не видя в нём угрозы, лишь удостоили мимолетным взглядом продолжая вести беседу с верховным Богом, который уже успел подняться с колен.

Едва разгневанный маг начал творить волшбу, как рука Асфеля взлетела вверх собрав пучок света, готовая обрушить божественную мощь на отважившегося встревать в разговор глупца. Однако всё время молчавший Лирий, что-то крикнул, и молодой Бог опустил руку, занесенную для удара. Последнее, что Марас успел увидеть, проваливаясь в липкие объятия сна, как Лирий протянул Деровану белый бархатный мешок и, склонив голову, под довольные смешки богов и своих бывших апостолов, направился прочь от алтаря.

Как только оковы сна спали, Марас скидывая с себя негу, резко поднялся, озираясь по сторонам. Маг сразу узнал место, где он сейчас находился. Это была вершина сигнального шпиля, откуда открывался прекрасный вид на столицу Элии. Он не раз вместе с Астикой сидел здесь ночью, наблюдая за звездным небом и разноцветными огнями столицы. Именно здесь он сделал ей предложение стать его женой несколько лет назад.

Зубы мага тут же сжались от злобы, а в его разуме начали проноситься картины, увиденные в храме. Ещё большая злость Мараса захлестнула, когда он увидел Лирия, который облокотившись на перила заграждения, с грустью наблюдал, как догорает его храм.

Маг хотел вцепиться в горло некогда любимому Богу, за то, что тот не вмешался, когда был так нужен. За то, что допустил всё это! За своё бездействие!

Когда Марасу оставался один шаг, а руки молодого мужчины были готовы сжаться на горле Бога, Лирий повернулся и с грустной улыбкой указал вниз, в сторону поля битвы. Сейчас прибывшие на помощь воинство молодых Богов вместе с апостолами «сбежавшего» верховного Бога, оставившего свой народ, обращали в бегство армию темного бога Гура. Того самого, что некоторое время назад со скучающим видом в их компании сидел на алтаре храма Лирия.

— Вижу, ты понял, кто выиграл сегодняшний бой. — Грустно проговорил бывший бог, указав в сторону столицы, где сейчас на башнях поднимались победные знамёна. — Его выиграл я, ценой своей гордости.

— Теперь понял. — Тихо проговорил мужчина, в глазах которого уже плясали огоньки безумия. — Только их торжество недолго продлиться. Все они жестоко заплатят своими жизнями.

— Кто «Они»?

— Боги, Лирий….

Стоя рядом с будущими друзьями, я прервал видение, замыкая связь элементов схемы, сворачивая её обратно в ключ. Прочитав сообщение в логе о том, что третья фаза активации завершена, подхватив зеленую сферу, поднёс её к груди, возвращая на своё место. Времени на то, чтобы вскрыть следующую часть схемы у меня уже не было. Церемония наречения Апостола наместником Пресветлого скоро начнётся….

Острова. Храмовая площадь.

Поправляя торжественную пелерину, прелат Пресветлого постучал пальцами по микрофону, проверяя его работу. Отметив, что перед порогом храма сегодня собралось небывалое число прихожан, сверившись со славами заготовленной речи, написанной на листе служитель, оперся на конторку перед собой.

— Смиренные чада Его! Сегодня, я как уполномоченный говорить от имени Пресветлого Всеотца, хочу донести до вас его волю.

После первых слов на площади воцарилась тишина. Каждый из присутствующих застыл в ожидании желая услышать волю своего Бога.

— У меня было откровение! Пресветлый Всеотец явился ко мне и сообщил свою волю, дабы я донёс её до сердец ваших, где горит его нетленный огонь. — Голос прелата начал набирать силу. — Пресветлый назначил своего наместника, который до его пришествия в этот мир будет нести волю Его и служить светом для чад Его!

После этих слов, толпа на десяток секунд взорвалась восторженными криками и возгласами, подкрепленными благодарственными речами.

— Вы все хорошо знаете этого человека. Он дал нам кров и пищу, когда все Мы, верные слуги Его в ней нуждались. Он немало сделал для развития нашей веры, помогая нести её свет в массы, освещая их души светом Всеотца. Этот храм, что за моей спиною… — прелат, повернувшись, указал на здание за своей спиной. — Его бы не было, без этого человека преданного делу Пресветлого Всеотца! Вы, наверное, поняли, о ком я сейчас говорю.

Двери храм Пресветлого распахнулись. Из образовавшегося проёма полился свет, осветивший храмовую площадь. Апостол в белом одеянии в сопровождении служителей и членов синода размеренно зашагал по ступеням вниз. Провозглашенный наместник Бога величаво сходил вниз, чтобы предстать перед своей будущей паствой.

Внезапно из строя паладинов, стоящих перед помостом в оцеплении выскользнул воин в серебристых доспехах и направился к конторке с микрофоном. По толпе побежали шепотки, а когда мужчина с решительным и ожесточенным лицом буквально сбил с ног, оттолкнув в сторону первое духовное лицо Островов, толпа зароптала.

— Что вы себе позволяете, паладин Альберт!?

— Молчать, еретик! — Повысив голос, скомандовал мужчина, гневно глядя на пожилого прелата, после чего схватил микрофон. — Братья и сёстры по вере! Я, паладин Альберт обвиняю этого человека в ереси и сговоре с темными врагами Пресветлого Всеотца! Пресветлый явился мне несколько дней назад в этом самом храме и предупредил о готовящемся заговоре против имени Его!

Паладин хотел продолжить свои обвинения, но звук его голоса пропал. Судорожно гладя невидящими глазами по сторонам, Альберт замотал вытянутыми руками, будто пытаясь найти опору, после чего покачнувшись, подался всем телом вправо. Теряя ориентацию в пространстве, воин в серебряных доспехах завалился на доски помоста.

Пришедший в себя прелат, осеняя себя крестом Пресветлого, поднял руки, призывая собравшихся на площади к порядку. Подойдя к микрофону, пожилой мужчина, быстро мазнув взглядом по Апостолу, постучал по динамику несколько раз, прося внимания.

— Прошу простить меня. Случившееся — это моя вина. Паладин Альбер, — прелат посмотрел на пытающегося встать воина. — Последнее время он вёл себя очень странно. У меня были подозрения, что с ним что-то не так, но я не предал этому значения. Теперь я всё вижу! Тёмный обычно выбирает своими целями верных служителей Его, искушая и стараясь пошатнуть веру в Пресветлого. Он затуманил его разум, заставив поддаться ереси!

Подоспевшая четверка паладинов, подняв обмякшее тело своего командира под мольбы о спасение души, доносящиеся из толпы, хотели унести прочь неудавшегося оратора, но у них ничего не вышло. Якая вспышка света, разошедшаяся от тела воина, разбросала паладинов и разные стороны. Прелат, нахмурившись, посмотрел недоуменно на Апостола, который сейчас и сам, судя по выражению лица, не понимал происходящего.

— Оставьте его! — Властный мужской голос громом пронёсся по площади, всколыхнув народные массы своей неожиданностью.

Большинству людей показалось, что он шел изнутри самой души выливаясь звуками на окружающих из-за легкой вибрации, возникшей в груди, где обычно висел крест Пресветлого Всеотца.

Вспыхнувшая в небе мягким светом звезда начала увеличиваться в размерах приближаясь к земле. Через мгновение её свет стал настолько нестерпимо-ярким, что большинство людей, закрывая руками лицо, отхлынули в стороны, в месте её приземления.

Когда свет стал стихать на освободившемся от людей пяточке, перед строем паладинов, стоящих в оцеплении помоста стоял мужчина в белоснежной мантии с накинутым наголову капюшоном, из-под которого лучился свет. Один за другим люди на площади начали падать ниц. Не у кого не возникло сомнений, кто сейчас решил предстать перед ними. Пресветлый Всеотец сегодня решил явить своё величие перед всеми собравшимися.

Воины как по команде расступились перед Пресветлым, припадая на одно колено, не смея поднять глаз в его сторону, ожидая приказа. Пришедший в себя Альберт хотел было броситься на прелата, стоявшего в ступоре с открытым ртом, но завидев уже знакомую фигуру своего Бога, встав на колено, опустил голову в поклоне, забыв обо всём.

Оставляя за собой смазанную дорожку света, Пресветлый оказался прямо перед онемевшим от неожиданности прелатом. Губы пожилого мужчины подрагивали, и он пытался что-то сказать, но у него не выходило из-за сильнейшего шока. Не зная как реагировать, прелат упал на колени.

— Пресветлый! Молю тебя, пощади! Это всё… — Взмолился было прелат, но слова застряли у него в горле. Мышцы лица будто окаменели.

— Альберт, встань! Подойди ко мне.

Не смотря на то, что Пресветлый сейчас говорил без микрофона, его голос эхом разносился по площади. Паладин, встав, хотел было направиться, к Пресветлому, но Апостол, который до этого спокойно наблюдал за всем происходящим, решил перейти к действиям.

Вокруг тела мужчины начал закручиваться вихрь из черной мглы, который казалось, поглощал не только свет, но и сами краски окружения, погружая площадь во тьму.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Ударивший из ночного неба столб яркого света разорвал мглу, оставив от Апостола лишь кучу пепла, а окружение начавшее погружаться во мглу вновь наполнилось красками. Члены синода и служители храма, вышедшие из-под контроля сопровождавшие лидера Островов, тут же замотав головами, начали изумленно озираться по сторонам. Увидев того, кто сейчас находится перед ними, все как один упали на колени, смиренно опустив головы громко загомонив и моля о прощении.

— Альберт готов ли ты в доказательство сказанного о прелате принять мой свет? — Спокойный голос Пресветлого зазвучал со всех сторон.

— Готов, Пресветлый Всеотец. — Стоящий перед Богом воин вновь склонился в поклоне.

Рука Пресветлого тут же легла на голову паладина, после чего фигуру Альберта на несколько секунд окутал яркий свет. Как только свет рассеялся, толпа изумленно ахнула от восторга. Паладин стоял в той же позе, смиренно склонив голову целый и невредимый. Только теперь доспехи, в которые был облачен воин покрывала вязь пульсирующих оранжево-желтым светом рун, благодаря которым пластины приобрели золотой цвет.

— Тому в чьём сердце нет мрака, моего света нечего бояться. — Заключил Пресветлый Всеотец, обращаясь к присутствующим, после чего зев капюшона развернулся в сторону прелата. — Теперь ваша очередь прелат принять мой свет.

— Нет! Милостивый Отец, пощади своего слугу! Я раскаиваюсь ….

Речь прелата прекратилась. Перед оторвавшимся от земли телом, вспыхнувшим ярким светом служителя, стоял Пресветлый возложивший свою длань на голову пожилого мужчины. Через пару секунд свет рассеялся, а безжизненное тело прелата с выжженными глазницами из которых шел легкий дым, рухнуло на помост.

— Мой свет рассеял мрак, поселившийся в его душе. — Спокойно констатировал Пресветлый Всеотец, даже не взглянувший на тело своего бывшего служителя, направляясь к краю помоста. — Дети мои! Сегодня я явился к вам, чтобы восстановить справедливость. Но это не единственная причина, по которой я здесь. Я пришел предостеречь Вас! Грядет война с Кровавым Богом! Недавно мне довелось столкнуться с этим порождением скверны и мне удалось изгнать его из города, где он держал людей в страхе.

Толпа взорвалась радостными возгласами и хвалебными речами, восторгаясь успехами своего Бога, который сегодня решил снизойти до простых смертных.

— Пока он жив, радоваться рано, дети мои! Сейчас Кровавый Бог, родившийся в этом мире, копит силы, собирая на севере свою нечестивую армию из порождений скверны. Он пленил лидера Островов и направил сюда одного из своих эмиссаров, который под видом смиренного главы сеял бы ересь и мрак в сердца моих детей.

По толпе верующих пробежала волна недовольства и гневных возгласов. Почти каждый из присутствующих пожелал Кровавому Богу принять свет Пресветлого.

— Так это был не настоящий Апостол? — Тихо проговорил Альберт, но Пресветлый его услышал.

— Верно, Альберт. Настоящий лидер Островов находится в плену у Кровавого Бога. Тот, кого я уничтожил, был его слуга.

— Я подозревал подобное, Пресветлый. — В голосе паладина заиграли нотки праведного гнева. — Яви волю свою и направь мой меч на врагов твоих!

— Твоё рвение очень похвально, сын мой. — Спокойно проговорил Пресветлый, вновь обращаясь к толпе. — Внемлите Все воле моей! Назначаю верного воина своего, Альберта… Своим наместником, даруя ему право говорить от имени моего, и нести волю мою верным слугам церкви. Да прибудет в твоей душе свет.

— Со смирением принимаю вашу волю Пресветлый Всеотец. — Проговорил Альберт, вновь становясь на одно колено перед своим Богом, поцеловав свой крест и склонив голову.

— Надеюсь на тебя, сын смой. — Величественно проговорил Бог. — Мне нужно идти. Следующая наша встреча состоится не скоро. За это время ты должен собрать всех верных детей моих, в ком есть сила. Они должны быть готовы стать под знамёна воинства Светлого. Когда закончишь, отправляйся в Нечестивый город. Обладающие силой единомышленники, что там находятся, станут союзниками в нашей борьбе со слугами мрака. Хоть люди там не преданы делу Света, но они охотно помогут в бою с порождениями скверны Кровавого Бога.

— Будет исполнено, Пресветлый Всеотец. — Не задумываясь, произнёс паладин, поднимаясь с колена.

— Надеюсь на тебя сын мой. Да прибудет с тобой мой свет.

После этих слов высокий мужчина в белоснежном одеянии исчез в яркой вспышке света….

Испытав не долгое чувство падения, Апостол рухнул на пол рядом с огромным крестообразным столом. Часто морга, прогоняя плывущие перед глазами белые пятна, лидер Островов начал озираться по сторонам, оценивая обстановку.

— Библиотека? — Тихо проговорил Апостол, глядя на огромное количество книг в углах зала, на столе и даже на полу.

Резко обернувшись на звук глухого хлопка за спиной, лидер Острово недоуменно приподнял бровь, увидев визитёра. Худощавый парень лет двадцати в джинсах и серой футболке с изображением рисованного кота, зажавшего в руках мышь слегка улыбаясь, направился к столу, держа в руках поднос с тремя рюмками и пузатым графином. Два кресла стоящие у стены тут же пришли в движение, покорно остановившись рядом с присутствующими.

— Андрей, я полагаю… — Скорее не спросил, а констатировал парень, с ногами забираясь в кресло и указывая собеседнику на поднос, приглашающее кивнул. — Присаживайтесь, не стойте.

— Спасибо, постою. — Тут же произнёс Апостол, окутываясь клубами мрака. — Советую тебе скорее ответить, где я и что здесь делаю? Моё терпение уже на исходе….

— А я, советую вам не нервничать и присесть. — Щелкнув пальцами, проговорил парень, глядя на удивленное лицо гостя. — Скоро сами всё узнаете.

— Сила….

— Она не отзовётся. Не пытайтесь. — Поспешил сообщить парень, наполняя стаканы. — Говорю же, присаживайтесь.

— Кто ты такой? — Выделяя каждое слово, проговорил лидер Островов, нехотя садясь в кресло. — Пресветлый Всеотец?

— А разве похож? — Захихикал парень, отрицательно мотая головой. — Не-а. Я Лирий. Мой патрон сейчас занят, но через пару минут он к нам присоединиться. А пока его нет, не желаете ли коньяка?....