Акула пера в мире Файролла-5 Сицилианская защита

В кабинет вошла миловидная гнома и вопросительно посмотрела на мэра.

— Монни, подготовь стандартный договор на охрану нашего корабля — скомандовал мэр — И неси его сюда. И пива принеси.

Договор мы подписали очень быстро, я и пиво допить не успел. После мэр засунул мне в карман мой договор и буквально вытолкал меня из кабинета, со словами

— Ну вот и славно, если вдруг, когда окажетесь в нашем городе— заходите, пивка попьем.

Монни лукаво мне подмигнула, сделала губы сердечком и отправилась в кабинет мэра.

— Ну что за люди эти гномы — выдал я абсурдную по построению, но зато весьма емкую по содержанию истину и пошел искать — сначала выход из здания, потом причал.

И то и другое нашлось довольно быстро. И впрямь — пароход загружали разным и всяким. В его трюм дюжие гномы — носильщики затаскивали какие-то ящики, коробки, тюки и все такое прочее. На моих глазах охранники притащили на борт уже виденную мной парочку — Двали и Снольди, причём если один отчаянно при этом матерился даже в наркотическом сне, то второй как обычно молчал, с фатализмом перенося свалившуюся на его голову неприятность.

— Эй, малый — раздался хриплый бас — Ты какого здесь ошиваешься и на все пялишься! Вот я сейчас тебе задам!

Я посмотрел вокруг, пытаясь понять — кто со мной говорит. Оказалось это совсем уж маленький гном, которого из-за борта и видно толком не было, так — часть волос да часть бороды. Но наглый!

— Да я бы испугался — ответил я ему — Кабы хоть видел того, кто мне задать чего-то хочет. Ты, прежде чем меня пугать, пошел бы на сусликах, хомяках да тараканах потренировался — для них-то ты фигура, поскольку им ты и впрямь задать чего можешь!

— Вот я погляжу тебе зубы во рту жмут! — гном похоже был с огромным комплексом по поводу своего маленького роста.

— Фрори — рявкнул гном с огромной бородой, спустившийся с верхней палубы — Опять ты кого-то задираешь! Ну вот что с тобой делать, а?

— Капитан, да он шпиен, я вам точно говорю! — из-за борта появилась еще и рука и ткнула в меня пальцем — Смотрит, следит, а потом побежит про нас татям рассказывать. Вон он странный какой, и пуговки у него ненашенские, у карманов, с буквами иностранными!

Гном-капитан посмотрел на меня. Я достал договор и взойдя на борт по сходням протянул его капитану.

— Тан Хейген, нанят в охрану корабля — отрекомендовался я ему — Надо бы по вахтам проговорить.

-Добро пожаловать на борт, тан — кивнул мне капитан — Сейчас отойдем от берега, и вы все узнаете, не сомневайтесь. Фрори, скажи мне, где ты у этого воина пуговки углядел, да еще и у карманов? У него вообще карманов нет.

— А... это... он — запыхтел и впрямь очень маленький, да еще и рыжий как огонь Фрори — А вот нечего!

Он развернулся и припустил от нас по палубе.

— Бдительный — улыбнулся капитан — Все мечтает лазутчика поймать.

— Зачем? — не понял этого желания я.

— А кто его знает? — пожал плечами капитан — Причуда у него такая.

Корабль грузили еще с полчаса, за это время я обошел его из конца в конец. Это был классический пароход девятнадцатого века, с угольной топкой и небольшим колесом сзади, вроде тех, что некогда ходили по Миссисипи и Волге, возили на себе Томов Сойеров и бесприданниц, а также вокально-инструментальные негритянские и цыганские ансамбли.

И вот уже пароход сделал 'чух-чух', гудок издал закладывающий уши звук, толпа на причале замахала руками и бородами, а я замурлыкал себе под нос песенку о том, что провожают пароходы, ну вообще не так, как поезда. Поплыли, слава Богу!

До меня дело дошло только через час. Ходить было больше некуда, и я достаточно вольготно расположился на носу корабля и с интересом обозревал окружающий меня пейзаж — очень красивые скалы по оба борта и порхающих летучих мышей, потревоженных шумом. Символизм!

— Да надоест тебе еще на все это глядеть — сказал подошедший ко мне немолодой мужчина в кожаной куртке, из-под которой виднелась кольчуга — Тут разнообразия не будет, одно и то же — что туда, то обратно. А ты по шесть часов на это глазеешь каждый день.

— Вы тоже охранник? — поинтересовался у мужчины я.

— Да, как и ты, но только самый главный охранник на этом корабле и по совместительству на ближайшие три дня твой командир — мужчина протянул мне руку — Максимус ван Пайн, но ты можешь называть меня просто — Макс.

— Хейген — коротко назвался я — И как тут? Не обижают деньгами и как трудят? Надеюсь, что не чрезмерно?

— Раз на раз не приходится, да и служба у нас особая — Макс присел рядом со мной — Нам мешки не таскать, но уж коли у нас работа появляется, так лениться не приходится, поскольку от тебя самого зависит — будешь ты похлебку на ужин есть или нет. В бою бывал?

— Случалось — с достоинством ответил я.

— Ну, коли не врешь — так хорошо — Макс прищурился — Впрочем, дорога покажет.

— Без стычек не обходится? — утверждающе произнес я.

— В последнее время — нет — подтвердил Макс — Дуэгаров развелось много, ведь не было их еще по зиме, а сейчас — все входы-выходы перекрыли. Говорят, что и дроу появились. Паршивые знамения, доложу я тебе.

— Дроу? — удивился я. Об них в этой игре я даже не слыхал. Нет, темные эльфы были, но во всех мануалах отмечалось, что это именно темные эльфы, а не дроу, специально просили не путать. Мол они и на свету активны и не злые вовсе и паукам не поклоняются. Просто они темные, разница со светлыми только во внешнем облике, эти побледнее и поэстетичней. Готичненькие такие. А тут прямо дроу. Однако новости.

— Они. Их с Последней битвы двух воинств никто не видел — Макс встал, сморкнулся за борт, снял с ремня кривой, инкрустированный серебром рог и дунул в него.

Рог издал протяжный звук и следом за ним раздался топот ног.

— Стой, стой — я наморщил лоб — С какой-такой битвы?

— Ты с неба упал? — Макс коротко хохотнул — Тыщу лет назад, или даже больше того, на Райделлинском поле, что на том берегу Крисны, ну река такая на Западе есть, сошлись в последней битве силы Света и Силы Тьмы. Силы Света как водится победили, Тьма была повержена. Вот с тех пор ни дроу, ни серых дворфов, ни стажей Мрака, ни пляшущих демонов — никого из них никто не видел. И даже дуэгары куда-то пропадают время от времени. И тут на тебе — двое гномов пропали. Потом нашлись — ребра врастопырку, головы опалены и насажены на колья и кровью знаки на стене, рядом с их останками. Типичная работа дроу.

— Может кто-то под дроу сработал? — с сомнением спросил я.

— Зачем? — уставился на меня Макс — Смысл какой?

Тем временем на палубе собрались остальные охранники, Макс мне подал знак — мол, потом договорим, засунул большие пальцы рук за ремень и произнес —

— Ну что, бойцы, поздравляю вас с началом плавания. Вы меня все знаете, так что про себя рассказывать не буду. Зато напомню всем самое основное — идти нам три дня, и все это время на палубе всегда должны находиться два дозорных — на корме и на носу корабля. Вахты по шесть часов, по моим прикидкам каждому выпадает по три вахты. Для вновь прибывшего и для всех остальных напоминаю — любой тревожный признак, любое необычное явление — шевеление чего-то в скалах, внезапный камнепад, какое-то эхо, барабанный бой — это повод для тревоги. Немедленно сообщать мне — и днем и ночью. Пожелания по вахтам есть?

— Есть — немедленно заявил я — У меня есть пожелание!

Кабы не завтрашняя простава молодых, может их и не было бы. Но я обещал...

— Мне бы сегодня одну, с прямо сейчас, одну завтра с утра и послезавтра тоже с утра. Часов с десяти.

Бодун неизбежен, раньше десяти меня капсула может просто не идентифицировать — кто знает, сколько я завтра выжру?

— Ох, шустер — Макс иронично глянул на меня.

— Да ладно тебе, капитан — заступился за меня седоусый воин — Пусть его. В первый раз парень в рейс в пещеры идет. Мы так не против, как вы, парни?

Остальные стражники прогудели что мол да, не против. Чего уж.

— Будь по-твоему — Макс подошел ко мне — Заступаешь сейчас, вахта до шести вечера. Тут у них все по склянкам, но мы так время отмечаем, по-простому, по-людски. Завтра заступаешь в восемь, послезавтра... Как потом вахту стоять будешь я тебе завтра скажу, до нее еще дожить надо. Завтра мы уже в Холодных пещерах будем, они на наши планы свои метки поставить могут.

Глава тринадцатая

о преддверии славного времяпровождения

Меня, в силу моей малоопытности, определили на корму, на нос же корабля пошел опытный, и не в первый раз ходивший в плавание охранник по имени Джонни Клей, который первым делом разулся, поставил сапоги у борта и сообщил всем окружающим —

— Ноги — они дышать должны.

— А мы по твоему нет? — было возмутился Макс — Что за ерунда каждый раз, откуда у тебя эта привычка вообще взялась?

Джонни ехидно улыбнулся, промолчал, пошевелил пальцами ног, а после ответил —

— Да ты же знаешь, что это мне ведун один посоветовал. Говорит — если ноги дышать будут, то я дольше проживу.

— Соврал — заверил его Макс — Это мы тут все гуманисты собрались, а сними ты свои чоботы в другом месте — придушат тебя по-быстрому и все дела.

Джонни засмеялся и прошел на нос, оставляя за собой влажные следы.

— Вот каждый раз одно и то же — пожаловался Макс, подходя ко мне — И ведь не сделаешь ничего.

— Ну и ладно — хмыкнул я — Пусть лучше здесь ноги проветрятся, чем он эти сапоги внизу стянет.

— Только это и утешает — вздохнул Макс -Ладно, смотри в оба, через шесть часов тебя сменит Торсти, ну, гном, ты его видел. И завтра утром не проспи, семь шкур спущу и золотыми накажу.

— Не просплю — пообещал я — Слушай, а чего у нас вся охрана из людей, гном только один?

Макс хрустнул пальцами.

— А это приятель, потому что нас не жаль.

— В смысле? — не понял я.

— Да в самом прямом. Тебе ведь поди мэр обрадовался, как родному?

— Ну да, я даже удивился — подтвердил я слова Макса.

— Правильно. Потому как, если что, то в бою первой полетит твоя голова, а не голова какого-нибудь гнома. Гномьи головы жалко, а наши нет. Охотников на плавание к Кристальному озеру все меньше, редко, когда теперь без боя этот поход обходится, и каждый новый охранник — желанный гость в городе. Потому что он сберегает жизнь кому-то из Малах-Таргака.

— Нормальный ход -покачал головой я — Но в принципе разумно, тем более что здесь никакого обмана нет, и платят они полновесным золотом.

— Ну да, платят — Макс скептически улыбнулся — Но это в том случае, если ты жив останешься. А если поляжешь — так твое золото в казну и вернется.

— Ну так мне мертвому оно и ни к чему — возразил я Максу — Что ж теперь поделаешь.

Макс вздохнул.

— Могли бы и оставшимся в живых отдавать, все их семьям было бы проще — сказал он, помолчав.

— Возьми да поставь в следующий раз такое условие, в чем дело-то? — удивился я простоте вроде неглупого воина — А если нет — так устрой забастовку.

Макс посмотрел на меня как на дите малое.

— Это гномы, им бессмысленно ставить условия. Не работает, это проверено. Ну, если забастовка — это то, о чем я подумал.

— Тогда не знаю — сдался я — Требуй задаток процентов в сорок, здесь складывайте его в кубышку. Кто в живых останется — делите поровну. Ну, а семейные пусть место проживания супруги с спиногрызами заранее укажут.

Макс почесал лоб и посмотрев на меня сообщил —

— А ты не такой дурак, каким кажешься. Неплохая мысль. Ладно, дежурь, на что смотреть — ты знаешь, если что — сразу сигналь.

— Сигналить как? — задал я давно волнующий меня вопрос — Свистеть или орать что-нибудь вроде 'Вставай! Напасть! Враги! Подъем!'?

— Нет, все проще. Вон колокол висит, в него и бей.

Макс показал пальцем на палубную надстройку, к которой и впрямь был пришпандорена винтами медная пластина, к которой был прикреплен медный же колокол.

— Понял — козырнул я — Буду бдить.

Макс потрепал меня по плечу и пошел вниз.

По бокам проплывали скалы, плескала вода за бортом, мягко шлепало об поверхность реки колесо — в общем умиротворяющая была атмосфера, что не способстовало добросовестному несению службы. Я исщипал все руки и щеки, чтобы не заснуть и должно быть имел очень помятый вид, поскольку пришедший на смену Торсти долго на меня пялился с кривой усмешкой.

— Слушай — спросил я у него — А почему ты в страже оказался? Гномов же не берут сюда?

— Я не местный — пояснил Торсти — Я из клана Громыхайл, мой род под Рованийским кряжем живет. А пришлых гномов местным не жалко.

— А это где такой есть, Рованийский кряж?

— Это недалеко от Пограничья — гном повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Наверное, обиделся, что я о таком славном месте не знаю ничего.

Пограничье, стало быть. Надо будет потом с этим бородатым пообщаться о всяких разностях. Как бы не пришлось туда наведаться, так если есть возможность что-то узнать, то чего бы не подсуетиться?

Вика уже была дома, она стояла у раскрытого нараспашку шкафа с моей одеждой и придирчиво смотрела на его содержимое.

— Вот что, дорогой — сказала она, видимо услышав, как я с кряхтением выбираюсь из капсулы — Надо тебе гардероб обновить, причем в ближайшее время. Ну, как обновить, по факту приобрести.

— С чего бы? — хрустнул я суставами потягиваясь — У меня все есть.

— Что 'все'? — саркастически спросила Вика, поворачиваясь ко мне — Пять футболок, пара джинсов, свитера непонятного цвета и формы, которыми даже матерый админ побрезгует, и груда одиночных носков? Это не гардероб.

— Нормальные свитера — пробурчал я — Они знаешь, сколько всего помнят.

— Они еще дедушку Ленина помнят — сказала, как отрезала Вика — Причем не исключено, что еще функционирующего и вертикального.

— И? — была охота мне с ней спорить и тем самым сокращать себе жизнь, поскольку я точно знаю, что русской женщине в вопросах рождения ребенка, уродства подруги и обновления гардероба всегда пофигу, на каком ухе у ее мужика тюбетейка.

— В субботу в 'Мегу' поедем, там хороших магазинов много. Надо тебе купить... — Вика защелкала пальцами, откуда-то извлекла блокнотик с ручкой и забормотала что-то себе под нос, тут же ставя какие-то пометки на листочке.

Что она там намечала мне приобрести я слушать не стал, направившись на кухню, откуда вовсю пахло чем-то вкусным, не исключено, что борщом.

— Ну, я все записала, что тебе надо купить — Вика пришла на кухню, когда я доедал вторую тарелку, почти насытившийся и потому абсолютно довольный жизнью.

— Про себя не забудь — не останавливая процесс поедания огненно-горячей и пряно-острой вкуснятины прочавкал я — Скоро Новый год, тебе тоже всякого-разного надо купить.

Вика задумчиво посмотрела на меня, постукивая ручкой по столу.

— Чего? — остановил я ложку, не донеся ее до рта — Чего не так-то? Деньги есть, долгов нет — чего не купить-то тебе обновок?

Видимо я угадал с фразой, поскольку Вика перекинула листочек блокнота и начала что-то писать, надо полагать что-то промтоварное и женско-специфическое.