Битва за огонь

Вот так. Прямо как в школу на субботник вызывают. И не отмажешься же, не скажешь, что температура там, и что мама не пускает.

Приглашения на совет знати в Булгаре. На самом деле, вряд ли с моей репутацией из этого получилось бы хоть что-нибудь хорошее. Хотя, попробовать было нужно. Под "Графиней Бурен", разумеется, не хочется мне вовсе, чтобы камнями в меня бросались.

Телепорт. Вчера, перед тем как выйти из игры, я давал приказ для начала постройки замкового телепорта. Тем более, что и помещение под него было готово — оставалось только установить платформу и электронику, подключить аккумуляторы. Ладно, нет смысла это все перечислять — пусть у строителей головы болят.

Я снова прошел мимо марширующих солдат, и вошел в цитадель. Портальный зал находился в первой же правой двери и был, пожалуй, ничуть не меньше, чем громадный вестибюль цитадели.

Пара техников заканчивала настройку оборудования, хотя с виду и сама портальная плита и электроника выглядели уже вполне рабочей. По крайней мере, над плитой горел желтый огонек — знак того, что нужно ввести координаты.

— Как тут все? — спросил я у рабочих. — Телепортация в Булгар уже возможна?

— Вполне, Герцог — ответил старший из них. — Мы заканчиваем калибровку координатной сети. В принципе, телепортация возможна уже сейчас. Правда, можно пролететь на несколько километров в ту или иную сторону.

— А какова вероятность?

— Минимальна. Правда, есть еще возможность попасть в дерево или стену...

— Ладно... Сколько понадобится времени для окончания калибровки?

— Минут двадцать. Подождете?

— А что еще остается? — задал я технику риторический вопрос, и уселся на скамью в углу зала, снова уткнувшись в комп.

Они, видимо, сообща меня бомбят сообщениями — все приходят и приходят. Глупые и неграмотные люди...

Тем временем пришла и карта герцогства, видимо, Виктор ее только что нарисовал. Зашел в свойства, посмотрел — да, так и есть. Только-только создана.

Экран коммуникатора моргнул и отобразил графическое изображение, после чего я углубился в изучение своей новой вотчины.

Кроме уже знакомых мне блокпостов на главном тракте, трех форпостов и форт на карте было еще четыре форпоста — три жилых, а последний давно заброшенный. Ну а где изъявления покорности? Я же ваш новый Лорд, черт подери.

Что-то в душе требовало грести все под себя, дотянуться до них, попытаться восстановить полуразрушенный "Балтаевск", больше людей, больше производства, больше всего...

Я почесал голову, прикидывая, чем следует заняться сначала...

— Господин, мы можем переправить Вас. — техник стоял передо мной, приглашающим жестом указывая на платформу, огонек над которой горел зеленым.

Я, жестом поблагодарив его, встал на платформу и ткнул в кнопку "да" на всплывшем окне...

Зал, в котором обычно находились правители, был полон людей — в основном, правда, НПС, но было здесь и двое игроков...

Только вот почему-то игроки были первоуровневыми. Может недавно реснулись? С другой стороны, это сколько же раз их должны были убивать, если они опустились на первый уровень. А прикинуты они были, в общем-то, довольно дорого.

— Ага... — начал первый правитель, едва увидев меня. — Вот и наш благодетель прибыл.

— Скорее уж палач. — чинно встав, проговорил один из герцогов. — Уничтожить три сотни ни в чем неповинных людей!

Репутация играла не на моей стороне. Зато двое игроков мной явно заинтересовались. Когда они обернулись, я смог рассмотреть лица — один полный и кудрявый, второй тоже полный и бородатый. Забавно, но, по-моему, где-то я их уже видел...

— Сядьте, герцог Брахва. Мы собрались тут совсем по другому поводу. — напомнил собранию Второй. — Мы должны сообщить, что правительственные войска уничтожили самый крупный из оплотов "Отступников".

Почему-то никто не хлопал и не радовался этому...

— Но какой ценой? — спросил тот же Брахва, снова вскочив. Не, ну что за такой нервный персонаж, а? Нашли, кому титул давать.

— Но ведь уничтожили. А то не вам ли знать, что больше всего "Отступники" ненавидят таких как вы — знать. Вы представляете, что было бы, если кто-нибудь из вас попал к ним в плен.

— Я знаю что это такое. — тихо заметил я. — Вас отдадут толпе, а та просто разорвет вас на куски, как в каком-нибудь долбаном "Парфюмере".

— Суть такова. — злобно посмотрел на меня первый. — Мы нанесли решающий удар по этим ренегатам, и предлагаем Вам продолжить наше начинание и добить их.

— Соберите войска. — добавил второй. — Соберите войска и уничтожьте силы отступников в своих герцогствах, графствах и... В общем, баронам тоже нужно приложить все усилия для этого.

Запищал коммуникатор, из-за чего все стали недовольно оглядываться в поисках источника звука. Источник звука был у меня в кармане, я аккуратно просунул туда руку и попытался нащупать кнопку на корпусе, чтобы заставить комп заткнуться. Пальцы скользили по абсолютно гладкому пластику.

Пришлось достать его из кармана, после чего, утихомирив, наконец, звуковой сигнал, я спрятал комп обратно. Кнопка растаяла под моим пальцем, снова оставив идеально гладкий пластик...

Ага, это одна из игровых условностей — чтобы невозможно было, случайно нажав, активировать экран. В жизни бы такую защиту, на самом деле...

Снова вытащив комп, я уставился в экран.

"Милорд, на нашем северном блокпосте только что отбили нападение большого отряда "Отступников". Понесены потери. И еще... Но это дело требует Вашего личного присутствия".

Отбил сообщение:

" Отправь усиление на блокпосты, начинайте патрулирование местности, ожидайте нападения в любой момент. Я прибуду, как только закончится собрание".

— Что-то случилось, Дирлевангер? — спросил у меня Второй.

— Да, мои войска только что приступили к исполнению Вашего приказа.

Игровые условности работали так, что команды больше двадцати человек могут двигаться только по тракту. Нет, они могли, конечно, разделиться на несколько более мелких групп и просачиваться по болотам и лесам. Ну, удачи в таком случае. Медведи ждут ваших сладких ножек.

— Говорите прямо, Дирлевангер. — приказал Первый.

— Блокпост на главном тракте только что уничтожил большую группу ваших клиентов. Понесли потери, но отбились. Видимо, как-то не очень хорошо ваши войска взяли контроль над Альметьевском.

— Мы и не брали его. Просто вырезали тех, кого нашли в пещерах. В городе, конечно, будут работать наши мародеры...

— Аккуратнее будьте. Я туда спускался.

— Один? — глаза Брахвы выражали глубочайшее удивление.

— Один.

Репутация с расой сапиенсов повышается на 1000 очков. Текущий уровень репутации характеризуется, как "Вооруженный нейтралитет". Комментарий: "Несмотря на Ваш жестокий характер, люди признают Вас, как очень одаренного человека. Остерегайтесь, скрытая зависть может быть еще более опасной, чем явная ненависть".

Вау. Десять сотен очков. Репутация сразу на следующий уровень прыгнула. Нужно посмотреть...

Герцог Vidarr Dirlewanger, доктор сапиенсов...

Пролистываю.

Репутация:

Раса сапиенсов: Вооруженный нейтралитет.

Неандертальцы: Вооруженный нейтралитет.

Правители Полиса Булгар: Одобрение.

Жители герцогства Бугульминское: Одобрение.

Изгнанники: Ненависть.

Гильдия Воров: 20

Гильдия Воинов: 1

Гильдия Докторов: — 60.

Ого. Вот это я набил уже... Может, там откупиться попробовать можно, оборудование какое-нибудь купить им в клиники?

Собрание продолжалось — никто даже и не заметил, что я уткнулся во внутренний интерфейс игры.

— Кроме всего прочего. — посмотрел на нас Первый. — Вы должны понимать, что означает уничтожение "Изгнанников".

Понятие не имею, что вообще это должно означать. Наверное, что теперь будет хоть немного спокойнее. Но в незнакомых местах я в телепорты прыгать все равно, точно больше не буду.

— Это должно означать, что необходимо использовать главную базу "Изгнанников" для усиления своих позиций в регионе.

— Вы хотите снова повысить налоги?

Один из игроков нагнулся ко второму и зашептал что-то на ухо. Правда, напрягшись, я все равно смог расслышать его слова:

— Илья, ты хоть что-нибудь понимаешь вообще?

— Да, блин, что за бюрократизм? Нам обещали отличные приключения, а тут какие-то собрания, да диалоги сплошные. Нахер, все, русские разработчики никогда не исправятся. Нуль из десяти, короче.

— Пошли?

— Да, пойдем отсюда.

Тела двух баронов растаяли — они вышли из игры. Никто даже не заметил. Все ясно — они тут и не нужны были, пригласили их только из-за внутриигровых условностей. И кто, интересно, этим двум нубам дал титул?

— Именно. Нам придется повысить налог с пяти процентов до девяти. И это не считая товарных пошлин.

— Отлично. — Брахва, хлопнул в ладоши, и откинулся в кресле. — Именно об этом мы всегда и мечтали.

— Позвольте спросить. — попытался как можно более вежливо вступить я. — Эта мера она временная, или налог останется повышенным?

— Дирлевангер. — покачал головой Брахва. — Еще ни разу не было такого, чтобы налог снижался. Более того, его сначала не было вообще — были только пошлины на торговлю, но и они росли и теперь составляют тридцать процентов с вырученных денег. Более того, новый налог будет сниматься со всего дохода, так что...

— Почему же? — вкрадчиво начал Второй, и герцог мгновенно заткнулся. — Три месяца. Потом налог станет прежним.

— Ага, если они не найдут повода увеличить его еще... — пробормотал Брахва.

Собрание местечковых королей. Правители Полиса могли вертеть ими так, как им хотелось, хотя сама эта аристократия, судя по всему, считала себя действительно важными людьми.

"Милорд, проблема становится все более... Проблемной. К нам прибывают беженцы, и Ваше присутствие становится просто жизненно необходимым".

— Простите, господа. — я встал, слегка поклонился. — Мое присутствие необходимо в моем поместье. Собрание рассмотрело все вопросы.

Первый, будто бы хотел что-то сказать, но Второй прервал его, поднявшись с места.

— Да, все верно. Пожалуй, это все, что мы хотели бы Вам сообщить.

Налоги и войны. Наверное, это и есть дела, достойные настоящих мужчин. Деньги и кровь. И в реале такая же фигня происходит. И, пожалуй, с этим ничего не поделаешь.

* * *

Виктор сидел на каменной скамье в портальном зале со встревоженным видом и, едва заметив мое появление, бросился ко мне:

— Милорд, у нас проблемы! Я не знаю, что там произошло, но один из баронов, похоже, сошел с ума!

— Кто, что, почему без приказа? — спросил я бодрым голосом. После этой посиделки во мне почему-то проснулось желание действовать. Посмотрев на изменившееся лицо своего управляющего, я чуть не рассмеялся во весь голос, но все же взял себя в руки, и снова задал вопрос. — Как имя его?

— Асан. Роберто Асан. Вообще, я знаю его лично, он довольно образованный человек.

— Именно такие чаще всего и сходят с ума, я так думаю. Ты говорил про беженцев каких-то?

— Да, беженцы! Они разбили лагерь прямо перед воротами форта! Требуют, чтобы герцог принял их к себе! Они хотят видеть вас!

Слишком громкий голос заставил меня поморщиться.

— Прекрати голосить. Сейчас я решу все, успокойся. Пока что пойди, и скажи к ним, что Герцог появится минут через пятнадцать... Хотя, пожалуй нет. Пусть выберут двоих старост, которых приведешь в цитадель. Только обыщите нормально. А остальным найди помещение. Хотя бы барак какой-нибудь...

— Свинарник разведут ведь.

— Сами разведут — сами и уберут. Дай им еды какой-нибудь, только нормальной. А то мало ли, будешь кормить их выжимками из-под конопли. И аккуратно скажи Дмитрию чтобы пара тройка бойцов или снайперов... В общем, чтобы следили за этим бараком.

Выйдя из портального зала, я поймал за плечо девушку-служанку.

— Милая, пожалуйста, накрой в столовой на три персоны. Что-нибудь мясное, хорошо?

Это была та самая служанка, что пыталась соблазнить меня в комнате в день атаки замка. Интересно, значит тут с ними и спать можно... А бастарда завести...

Я слегка шлепнул красавицу по задней части бедра, чуть пониже ягодицы, отчего она резко дернулась, как от удара током, и двинулся в столовую, на третьем этаже.

Ну и где же весь технократизм Полисов? При первом взгляде эта столовая мне вообще показалась полной копией картины "Тайная вечеря". Немного попривыкнув, я понял, что это сошедшая в виртуал картинка из учебника истории средних веков. Не хватало только щитов на стенах.

Обернулся — нет они тут есть. На противоположной стене.

Сейчас разложим котел, в котором будет вариться мясо, запустим собак и будем есть вместо тарелок с кусков хлеба. Который потом будем кидать собакам.

Дверь открылась, и в комнату вошел человек с подносом. Ювелир же, вроде бы. Мы и ювелирную мастерскую открыли — нашли золотые жилы. Какой богатый край мне все-таки дали... Главное теперь удержать его, и воспользоваться этим.

Наверное, у каждого человека в груди живет маленький Изя. И именно этот Изя сейчас и жадно потирал ручки, подсчитывая свалившееся на меня богатство, пускай и виртуальное, но все же ощутимое.

— Герцог вот образцы наших работ. — подошел он ко мне, показывая несколько браслетов, колец и цепочек, лежащих на подносе.

— Определенную часть золота нужно сохранить в виде слитков в основном хранилище. Остальное можете расходовать на производство товаров, но не в очень большом количество. Стой.

Я выбрал простенькое, но вполне симпатичное кольцо в виде трех переплетенных роз. Повертел в руках, и спрятал в карман — хочется проверить одну штуку.

— Все понял? — и, дождавшись утвердительного кивка, сказал. — Иди.

Интересно, как это вообще подействует...

Девушка вошла в столовую с огромным подносом в руках, который даже я поднял бы с трудом. Естественно, я поспешил ей навстречу, чтобы помочь, забрать хоть часть вещей.

Она подняла на меня отсутствующий взгляд, и благодарно кивнула. Я вернул ей пустой поднос.

— Солнце, как тебя зовут?

— Роза. — первое проявление эмоций на лице — щеки покрылись багрянцем.

— Роза, я думаю тебе это понравится. — я вложил в ее ладошку кольцо.

Интересно, как это подействует? Она же даже не НПС, по сути — юнит, инструмент для выполнения приказов, прямых приказов.

— Спасибо, милорд. — потупив глазки проговорила она, зажав колечко в ладони.

Вот тебе и юниты...

— Все, иди. Сейчас сюда придут. — я слегка подтолкнул ее, похлопав по пояснице.

Дела какие-то решаю, к служанкам пристаю...

Дверь, только-только запершаяся за служанкой, снова отворилась, и Виктор завел в столовую двух людей. Я ожидал увидеть еще одну репродукцию из учебника истории — двух бородатых мужиков в лаптях и рубахах, но с виду это были самые обыкновенные горожане. Ну, вернее, один выглядел как горожанин, второй, был в камуфляже и здоровенный.