Хардкор книга вторая. Дебаггер

Илва, особо не задумываясь, повысила силу и умение владения мечом, затем посмотрела на копье в своих руках, хмыкнула и с размаху вогнала его между лежащих на земле камней.

— Ты чего? — спросила Кошки-мышки.

Илва махнула рукой и села на землю, опершись спиной о растущий возле моста сталагмит. Мост через расщелину выглядел демонстрацией приема 'скопировать и вставить' и ничем не отличался от предыдущих. Его противоположный конец скрывался в темноте. Илва вытянула стройные ноги и с неудовольствием заметила на них пурпурные капли крови хищного червя. Потянулась вытереть, но тут же вспомнила, что в обычной игре это не удастся — они же не в пространстве Чендлера, где возможно всё, что и в реальности. Здесь пятна исчезнут сами по себе спустя некоторое время.

Разработчики визуальных эффектов несколько перестарались — после каждого сражения игроки ходили, будто забрызганные с ног до головы томатной пастой. Это не зависело от размеров противника — даже маленькая крыса из первого задания выглядела так, будто в нее накачали литров десять красной краски.

Кошки-мышки походила на Илву, словно сестра-близнец, разве что уши были подлиннее и с беличьими кисточками на концах. Короткая юбка с металлическими пластинами из драконьего серебра давала защиту плюс пять. Лоскутки на груди — еще плюс десять. Игру явно делали дизайнеры, знающие, чем привлечь озабоченную молодежь к своему многопользовательскому развлечению. Женских персонажей хоть сейчас выводи на подиум для демонстрации мод. Или на панель, хмыкнула Илва, разглядывая подружку, с которой познакомилась неделю назад. Помесь человека и кошки — мечта любого прыщавого любителя хентая.

В игре отношения налаживаются быстро. Совместно зачистили подземелье — союзники. Прошли несколько локаций — друзья. Или, если хочешь, вступай в одну из гильдий — там вообще от друзей отбоя не будет. Но Илва слишком независима, чтобы состоять в клане.

— Будешь? — протянула она подруге склянку со снадобьем лечения.

— Нет, — замотала головой Кошки-мышки, разметав по плечам копну рыжих волос. — Оставь, впереди еще босс.

— Как хочешь, а у меня хитов мало, — пожала плечами Илва, за один присест осушила склянку, по привычке почувствовав во рту терпкий вкус, но это были ложные ощущения, память с тех времен, когда она жила в пространстве Чендлера.

— Давно хотела спросить, ты почему в 'Дейдре' зависла? — поинтересовалась Кошки-мышки.

При слове 'зависла' Илва вздрогнула.

— В смысле?

— Ну, именно здесь, а не в какой-либо другой игре? Их же много. Почему выбрала 'Дейдру'?

Илва пожала плечами и мысленно усмехнулась — интересно, насколько сильно Кошки-мышки удивилась бы, услышь она правду?

'Кисуля, мое тело в больнице, мне грозит срок в тюрьме за кражу бриллиантов, а сама я сбежала в пространство Чендлера, чтобы избежать суда. Меня вытащил один хороший человек, но я не показываю вида, что вернулась. Не выхожу из обычной сети, брожу из игры в игру. Конечно, здесь нет полного погружения, нет ощущения жизни. Слышно как в палате разговаривают санитары. А соседка на койке справа храпит. Представляешь, зависла в пространстве Чендлера, а когда спит в своей игре, то храпит в реале, как трактор'.

— Не знаю, — вместо этого ответила Илва, — просто интересно. А ты?

— За Димкой пришла. Он сразу игру забросил, сказал, что, мол, детство, а я осталась. С тобой познакомилась.

'Ну и дура'.

— Ну и молодчина. Учишься, работаешь?

— Учусь. В политехе на программера, — рассеянно ответила Кошки-мышки, уйдя в свои мысли. — Да, нужно иметь собственное развлечение... Отдушину. Но здесь всё не по правде, ты разве не чувствуешь? Играешь и понимаешь, что это всего лишь игра. Здесь нельзя жить. А когда возвращаешься, всё серо и обыденно. Говорят, что в играх в пространстве Чендлера всё не так. Там всё по-настоящему. Там есть драконы — живые, а не нарисованные, как здесь. — Кошки-мышки перешла на шепот. — Вот бы хоть раз, одним глазком взглянуть.

— Даже не думай! — прищурилась Илва. — Игра в пространстве Чендлера сожрет тебя с потрохами. Потеряешь себя и станешь кем-то другим.

— Но насколько быстро? У всех людей разный порог сопротивляемости. Я зайду на минутку, лишь на один сеанс, просто, чтобы испытать, что это такое. Смотри, что у меня есть. — Кошки-мышки показала меленькую черную коробку, появившуюся у нее в руке. — Это ключ к пространству Чендлера. Создает туда индивидуальный портал. Достался совершенно случайно, практически за бесценок. Ношу с собой — так не украдут. Димка одну программу подбросил, позволяет подключать данные к своему виртуалу.

Кошки-мышки поднялась, взмахнув двуручным мечом.

— Завтра попробую. Хоть одним глазком... А сейчас — вперед, завалим босса!

— Пошли. — Илва встала в полный рост и выдернула копье из земли. — Действуем как обычно?

— Я впереди, ты прикрываешь, — улыбнулась Кошки-мышки.

Илва никогда не рвалась вперед, предпочитая дожидаться удобного момента. Да и убежать так гораздо удобнее, если что-то пойдет не так.

Он ждал по другую сторону моста — босс подземелья, высший вампир, выглядевший молодым похитителем женских сердец: черные локоны спадали на его широкие плечи, тонкие губы обольстительно улыбались, голубые глаза, казалось, излучали холодный свет. В общем, монстр был хоть куда — дизайнеры постарались.

— О! — сказала Кошки-мышки.

Вампир преодолел разделяющее их расстояние почти мгновенно, лишь в воздухе остался серый размытый след. Раздался хруст — его удлинившиеся когти на правой руке вошли в грудь Кошки-мышки. Рывок — и воительница одиннадцатого уровня упала на камни.

А крови не меньше, чем в крысе, подумала Илва и отпрыгнула в сторону, уклоняясь от выпада. Новый удар! Илва отшатнулась, взмахнула копьем. Острие скользнуло по груди вампира, уменьшив полосу индикатора его жизни на одну единицу.

— Скотина, — выругалась Кошки-мышки, приподнимаясь на локтях.

Вампир заметил движение, но не успел отразить удар. Кошки-мышки вогнала меч в его спину почти по самую рукоять. Острие высунулось из груди. Полоса жизни монстра уменьшилась до четверти. Он отбросил меч в сторону, схватил Кошки-мышки, поднял и швырнул в пропасть. Сталактит задержал падение, рассыпался каменными осколками, когда Кошки-мышки ударилась об него спиной. Девушка не упала — схватилась за край обрыва, удержалась, раскачиваясь над пропастью.

Илва вогнала копье в тело врага — с размахом, со всплеском ярости, какой она не испытывала с тех пор, как покинула Хвергельмир, отнимая почти всю его жизнь. Вампир развернулся, ломая копье, и его острые когти впились в бока Илвы. Он потащил воительницу к себе. Полоса ее жизни стремительно уменьшалась.

Забрызганное кровью лицо вампира вблизи не казалось привлекательным. Оскаленные клыки — торчащие треугольники. Глаза, ранее обещавшие бездну наслаждения, теперь выглядели обычными 3D-объектами. Не монстр, а нарисованная наспех дешевая поделка.

Илва зарычала и ударила лбом в лицо врага, со злорадством ощущая, как оно распадается на отдельные составляющие. Хватка ослабла. Голова вампира запрокинулась назад, подставляя шею. Илва впилась в нее зубами. Показалось, что рот наполняется вкусом крови, горячая жидкость течет по губам и подбородку, но это всего лишь было фантазией.

Обычная игра...

Илва вырвала кусок плоти из шеи вампира. Враг захрипел, пошатнулся, шагнул к пропасти, выпуская Илву из объятий. Тогда Илва толкнула его ногой, и он свалился в бездну. Летать вампир не умел. Через несколько секунд затихло шуршание посыпавшихся следом за ним камней. Илва по привычке вытерла губы и подобрала двуручный меч Кошки-мышки.

— Надо было сразу его столкнуть, — сказала Кошки-мышки. — Не догадались. Помоги выбраться. Илва, что ты делаешь?! Нет!

Меч вошел ей в шею, и вверх ударил фонтан крови, забрызгав Илву с головы до ног. Линия жизни Кошки-мышки упала до нуля.

— Ты где-то здесь, Кисуля, — произнесла Илва, отходя от пропасти. — Знаю, что меня слышишь. Бесишься, небось, а сделать ничего не можешь. Какой у тебя уровень, одиннадцатый? Это полчаса на возрождение. Ничего, успеешь добежать до своего тела, подберешь вещи. Не нужны они мне. И меч не нужен. А вот доступ очень даже пригодится.

Илва погрузила руку в тело Кошки-мышки и вытащила из него черную коробку.

— Зачем она тебе? Правильно — не нужна. Тебе еще жить и жить в реале. Это мне терять нечего. — Воительница присоединила коробку к своему виртуалу. — И запомни, 'зависают' в пространстве Чендлера, а не в обычной игре. Отсюда всегда можно выйти. Прощай.

Илва отсоединилась, и ее виртуал исчез. С той стороны моста из темноты выполз паук, переступил через лежащее тело Кошки-мышки и пополз дальше к входу в подземелье — поджидать новых игроков.

Глава 1. Реальность. Незваный гость

Я не люблю три типа людей: коммивояжеров, психологов и незваных гостей. 'С.Б. Ефимовский, компания 'Неогеймс'' относился к худшей разновидности третьей группы — он не воспользовался виртуальным посещением, а явился лично, принеся в мою квартиру запах одеколона и табака.

— Мы не договаривались о встрече, — сказал я.

— Я отправил вам визитку еще вчера. Как у вас душно. Позвольте...

Эс Бэ Ефимовский подошел к окну, переступив сползший с кресла плед, и отдернул портьеры. Я прищурился от яркого солнца.

— Не переношу сумрак и духоту, — пояснил Эс Бэ, — Вы что, не пользуетесь кондиционером?

Он распахнул форточку, впустив в комнату воздух с испарениями разгоряченного под летним солнцем асфальта, ослабил галстук и, обернувшись ко мне, подарил вымученную улыбку. Его лицо с седой щетиной на подбородке и впалых щеках, выглядело, будто пожеванным беззубой собакой.

— Нет, — сказал я, возвращая плед на место. — Я не пользуюсь кондиционером.

Зачем я его впустил? Сколько времени пройдет, прежде чем комната избавится от его запаха? Квартира, наполненная сумраком и одиночеством-вне-сети, это моя... крепость? Защитная скорлупа? Точка доступа. Здесь я работаю и живу. Здесь чудесный вид на площадь Согласия. Есть даже коллекция насекомых в виде одной засушенной мухи, лежащей между стеклами. Я выхожу из дома всё реже и реже. В последний раз это случилось неделю назад, когда Джонни вытащила меня в 'Центр психологической реабилитации'.

'Петр Петрович лучший доктор, что я знаю. Когда мне было тяжело... он мне реально тогда помог'.

Хорошо, что я не отношусь к тем десяти процентам населения, которое вообще не покидает стен дома.

— Мне нужна ваша помощь, — продолжил Эс Бэ. — Вы же Игорь Ламберт? Вас порекомендовали, как лучшего частного ретурнера.

Кто же на этот раз? Ребенок, жена, любовница? Кто из его круга общения завис в пространстве Чендлера?

— Я больше не работаю.

Ефимовский внушал мне отвращение всем своим видом. Приходилось дышать одним с ним воздухом. Интересно, если попробовать вдыхать смесь одеколона с табаком через носовой платок, это будет выглядеть вызывающе? Впрочем, чистый носовой платок найти тоже проблема.

— Ну что вы?! — взмахнул руками Ефимовский. — От старой работы не отказываются. Вопрос только в цене.

Он протянул мне неподписанный чек.

— Вы ошиблись с числом нулей, — сказал я, увидев предложенную сумму.

— Нет, всё правильно. И это лишь аванс. Еще столько же получите, когда выполните работу.

— Здесь больше в десять раз, чем мне платят... платили. Но сейчас я не работаю.

— Да что вы заладили 'не работаю'! Я в курсе, сколько вы брали за работу. Прежде чем идти, изучил вашу подноготную и, скажем так, у меня имеются другие рычаги влияния, если деньги для вас действительно ничего не значат.

— Какие? — насторожился я.

Нейроинтерфейс у меня был последней модификации. Маленький плоский прямоугольник, размером и толщиной с почтовую марку, крепился на правом виске с помощью присоски. В квартире я постоянно подключен к квантовой сети. Доступ к информации, виртуальные путешествия, работа и гарантированная постепенная атрофия мышц, если не заставлять себя двигаться.

Я ввел в поисковик мысленную команду: 'Неогеймс', и приказал начать поиск. Вверху предложенного списка находился сайт компании, ниже — информация о ней в 'Глобал-вики'. Я выбрал второй вариант.

'Неогеймс' — компания, специализирующаяся на многопользовательских сетевых играх. Основана в 2015 Сергеем Борисовичем Ефимовским, который в настоящее время владеет контрольным пакетом акций. 2016 год — первая игра, которую Эс Бэ склепал вместе с друзьями 'на коленке', произвела фурор. Дальше — охват русскоязычного рынка, выход на международную сферу. Мощные сервера в Америке. Говорят, что одно время корпорация 'Гейм ворлд' хотела выкупить 'Неогеймс', но сделка не состоялась — Ефимовский не захотел выпускать компанию из своих рук.

— Вы меня слушаете? — спросил Эс Бэ.

Я вышел из сети.

— Слушаю. И очень внимательно.

— Я спросил, известна ли вам Анна Григорьева?

'Джонни!'

— Нет!

— Вы не умеете врать, Ламберт. Не ваш стиль. Возможно, именно поэтому такие как вы ничего не добиваются в жизни. Вы знаете девушку по прозвищу Джонни. В среде хакеров она тоже хорошо известна. Взлом военного ведомства, рассекречивание правительственных архивов, создание игр в пространстве Чендлера. На сколько лет строгого режима потянет этот набор?

— Она выпустила всех игроков, — сказал я.

— Неважно. Создавала игры не только Джонни, но и ее детище — ее образ в пространстве Чендлера, искусственный интеллект, которого она, воспользовавшись городской легендой о всемогущем программисте, назвала Черным Хакером. Сам же он предпочитает именовать себя Вотом. Как быть с созданной им игрой? Пусть 'Хвергельмир' стерт и попавшие в его ловушку игроки возвращены, но сколько людей погибло во время его существования? Как вы думаете, если я выдам, кто скрывается за маской Джонни, ее посадят?

Схватить за горло. Подтащить к окну. Заставить полюбоваться пейзажем.

— Что, хотите меня ударить? — улыбнулся Ефимовский. Он взял с подоконника кубок с выгравированной на табличке надписью 'Игорю Ламберту, победителю республиканских соревнований по спортивному фехтованию среди детей, 2005 год' и повертел в руках. — Когда вы дрались в последний раз, Ламберт? По-настоящему, до разбитых носов и фингалов под глазами. В школе? А сейчас слабо? Или предпочитаете сражаться понарошку в играх, а ваши мышцы становятся дряблыми, как желе медузы? Вы теряете себя в своем мирке.

— Слишком много болтаете, Ефимовский! Бои в пространстве Чендлера ничуть не отличаются от настоящих. Те же кровь и кишки. — Я посмотрел на свои руки. — Проваливайте! Убирайтесь из моей квартиры!

— А как же Джонни? Вам ее не жалко? Или, может быть, пожалеете Веронику Златинову, которую вы знаете, как Илву? Нравится оборотень? Как она в постели, хороша? Вероника заперта в спецпалате третьей больницы, где содержатся зависшие зеки. Никто не догадывается, что ваша Волчица давно вышла из пространства Чендлера, только не хочет возвращаться в свое тело. Какой срок положен воровке?

Я процедил ругательство и попытался ударить его в живот кулаком, но Ефимовский отпрыгнул, и основание тяжелого кубка в его руке угодило в мою скулу. Меня швырнуло на пол. Падая, я ухватился за спинку кресла, и оно с грохотом повалилось следом за мной. Я отбросил накрывший лицо плед, вскочил на ноги. Ефимовский невозмутимо стоял и аплодировал, хлопая по сжимающей кубок руке свободной ладонью.