Хардкор книга вторая. Дебаггер

Труба у потолка громко забормотала, будто жалуясь на судьбу, а затем с грохотом лопнула там, где в коридоре в нее попала моя пуля.

— Бежим! — закричал бродяга и рванул к двери на выходе.

Я бросился следом. За нами по пятам неслись потоки жижи. Мы успели выскочить за дверь и захлопнули ее створки перед стаей появившихся черных слизней. Они ударили о металл, и дверь задрожала под их натиском. Было слышно, как лопаются тела передних тварей. Глаудис стоял, раскрыв рот и глядя в одну точку.

— Доспехи, — сказал он.

Я оглянулся. Коридор уходил дальше, и вскоре начиналась развилка — повороты влево и вправо.

— Что дальше? Куда идут эти пути? — спросил я.

— Доспехи потеряны. — Глаудис продолжал изучать дверь отсутствующим взглядом. — Что же мне теперь делать?

Он попытался открыть дверь, но я схватил его за руку. Тогда бродяга ударил меня, а потом набросился, как дикий зверь, забыв про кинжал на поясе. Удары сыпались один за другим — в грудь, лицо, снова в грудь. Но я быстро остановил его коротким тычком в солнечное сплетение. Глаудис сложился пополам, хватая воздух ртом, как рыба.

— Успокоился? — спросил я.

Глаудис кивнул.

— Ты бывал здесь раньше?

Глаудис снова кивнул, а потом отрицательно покачал головой.

— Наставник рассказывал, что в одно и то же подземелье нельзя войти дважды, — сказал он. — Это как ветер или вода. Подземелья переменчивы, словно наши мысли.

— Значит, направо, — сказал я, разглядывая проросшие на стенах и потолке тонкие побеги какого-то то растения.

Свернувший направо коридор заканчивался тупиком. Небольшой зал затягивали длинные гибкие ветви. Одни висели под потолком, другие ползли по стенам, некоторые спускались к самому полу, и я с осторожностью переступал через них, чтобы случайно не задеть. Уж очень они напоминали сигнальные ветви ловчего.

В углу возле груды костей лежал оул. Его крыло было сломано, руки и ноги опутаны ветвями. Оул даже не прищурился, когда я посветил на него кристаллом. Голубой свет отразился в птичьих глазах. Татуировку на лбу оула — цветок шипоцвета — пересекал свежий порез.

'Добей его', — сказал Адриан и рассмеялся звуком падающих камней.

— Он здесь, — едва слышно сказал оул. — Он поймает и вас. Бегите.

Я разрезал спутывающие его ветви, сунул в непослушные руки свое последнее снадобье лечения. Оул пил, как курица — наливая лечебный отвар себе в клюв и запрокидывая голову. Склянка дрожала в его руках, снадобье выплескивалось, и на перьях крылатого оставались красные пятна. Глаудис с интересом наблюдал за оулом, сжимая кинжал, будто примериваясь, куда его лучше воткнуть. На всякий случай я стал между ним и бродягой.

— Кто 'он'? Кто это сделал? — спросил я у крылатого.

Сломанное крыло срослось, и оул принялся расчесывать на нем перья, пользуясь для этого не руками, как человек, а клювом, словно настоящая птица.

— Человек-дерево, тот, который ловит, — ответил оул, выплевывая перо. — Его жизнь скоро совершит полный оборот, и он ушел под землю, где в одиночестве встретит свое новое солнце над чистым небом. Но в нем еще много силы. Он поймал меня, и никто из моих людей-друзей не пришел на помощь.

— Сколько вас было?

— Я не знаю. Есть только я и остальные. Стая. В высоком небе для нас нет того, что вы называете счетом.

Глаудис поднял череп ратуса и приложил к правому плечу, словно примеряя новые доспехи. Череп не удержался и свалился на пол, расколовшись на несколько частей.

— Вы зачем сюда пришли? — спросил я.

Оул посмотрел на меня большими круглыми глазами.

— Секрет стаи не может быть поведан другим. Они ушли дальше, и человек-дерево отправился следом. Позволь я пойду вместе с вами, без собственной стаи мне с ним не справиться.

Он подобрал с земли ржавый меч и взмахнул им в воздухе, случайно задев одну из натянутых ветвей. Ветвь лопнула, остальные побеги задрожали, и эта едва заметная дрожь волнами побежала дальше по коридору.

— Чтоб твои птенцы выпали из гнезда, — сказал оул, и до меня лишь спустя несколько секунд дошло, что это ругательство.

— Но у меня нет птенцов, — удивился Глаудис.

— Уходим, — сказал я. — Веди, крылатый.

Оул пошел вперед, я старался держаться между ним и бродягой, хотя оставлять сумасшедшего у себя за спиной тоже не хотелось.

'Осторожнее, дорогой', — сказала Эллис.

Глава 12. Древняя библиотека. Повелитель демонов

Мы вернулись к развилке и теперь выбрали другую дорогу. Узкий коридор вскоре сменился новым пространством. Возможно, я ожидал увидеть место, где когда-то делали шатунов, кузницу или что-то в этом роде, но перед нами была заполненная темнотой нескончаемая пещера. Вверх поднимались увитые ветвями ловчего колонны, словно стволы каменных деревьев. Их вершины терялись в клубящейся тьме. Голубым светом горели редкие кристаллы. Гибкие сигнальные ветви ловчего опутывали пространство над нашими головами, росли от столба к столбу, затягивали пещеру, словно огромная паутина. По каждой из колонн бежали вырезанные в камне символы, складывались в слова неведомого мне языка. Я подумал, что пещера — это библиотека, гигантское хранилище забытых знаний. Но те, кто его создал, давно исчезли с лица земли. Количество окружающей меня информации подавляло своим величием. Темнота, ветер и бесконечные знания. Чтобы не обращать внимания на колонны, я посмотрел вверх, но это оказалось еще хуже. Где-то там, в вышине, люди сражались, люди убивали друг друга из-за города, из-за маленького пятачка земли для жизни. Словно муравьи.

Казалось, что в непроглядном мраке у меня над головой вспыхивают звезды — но это было обманчивое впечатление. В подземелье нет неба. Вверху лишь каменный мост, который я миновал когда-то давным-давно.

Мост? Да — мост. Я вспомнил, как шел по нему и смотрел на вершины пиков. А потом тот 'я' из прошлого шагнул в пропасть. Свист ветра в ушах и приближающаяся земля. Рвущаяся под телом сигнальная паутина ловчего. Значит, я умер в этом подземелье, и где-то здесь должно лежать мое тело?

— Берегись! — вскрикнул Глаудис.

И я увидел ловчего. Наверное, это был самый большой ловчий из всех, встреченных мною. Он походил на огромное выкорчеванное дерево, с сухими ветвями-конечностями и уродливыми наростами на теле. Глаз у него не было. Во всяком случае, я их не заметил. Зато на голове раскрывались целых три рта, заполненных острыми зубами, и я невольно вспомнил рты ползуна, чавкающие и жадно заглатывающие добычу.

Для такого огромного существа ловчий передвигался достаточно бесшумно. Лишь тихо шуршали по полу лапы с длинными, словно корни, пальцами, и монстр будто плыл над полом.

Пистоль? Нет, такого из пистоля не взять. Я вскинул пароэфирное ружье, попятился... Выстрел! Пуля попала в ловчего выше второго рта. Было видно, как из образовавшейся дыры вылетело облачко древесины вместе с каплями крови. Монстр заревел и за секунду сократил расстояния между нами вдвое. Новый выстрел! Еще один и еще! Ружье вздрагивало у меня в руках, пули входили в тело чудовища, но оно всё надвигалось на меня, упрямо и неотвратимо. Задетая им сигнальная паутина рвалась у него над головой, и ветви зелеными змеями опускались на пол. Оул бросился на ловчего, замахиваясь мечом, но отброшенный ударом чудовищной лапы, проехался по полу и с хрустом приложился об одну из колонн. Глаудис размахивал кинжалом и что-то кричал у меня за спиной.

Пароэфирное ружье щелкнуло и затихло — в нем кончились заряды. Тогда я выхватил древний пистоль. Спиной уперся в колонну, обеими руками поднял оружие перед собой. Я знаю, что монстра не остановить. Я здесь погибну. Мы все погибнем — крылатый, мечтающий о доспехах мальчишка, Котенок, которую теперь не вернет Костоправ. Но сдаваться просто так я не собирался. Ловчий уже находился очень близко. Я поймал на мушку одну из его раскрытых пастей.

И тут на меня накатило то странное чувство, что я испытал в шагоходе. Возможно, это случается со мной из-за избытка чувств в момент опасности. Может быть, сознание пытается отдалиться от страха жизни. Но мир вокруг меня снова утратил реальность. Колонны остались колоннами, однако символы на них расплылись, превратились в однотонную серую поверхность. Лежащий оул ничем не отличался от нарисованной неопытной детской рукой кучи перьев. Ловчий не утратил объем, но теперь он выглядел, словно большая уродливая кукла с изображенными на ней ртами. Я видел, куда стрелять, чувствовал, где бьется сердце чудовища. Но я медлил, потому что сквозь обличье ловчего проглядывал другой образ, словно внутри монстра скрывался человек. Мужчина в изорванных одеждах. Усталое заросшее лицо. И глаза — знакомые, как у близкого человека.

...Я вспомнил женщину — мягкая походка, полные губы, густые волосы, и — независимость дикого зверя. Как ее звали?

Еще я увидел нити. Едва заметные, они выходили из тел окружающих меня людей и нелюдей и терялись в темноте подземелья. Словно гибкие тонкие хлысты демона-кукловода, только гораздо более могущественного.

Я выстрелил, но не в сердце ловчего, а в нить, идущую от его тела. Нить лопнула, упала на землю и растаяла тьмой. Перед этим я увидел, как от нее отлетели зеленые цифры урона. Ловчий пошатнулся, но устоял на ногах, а потом медленно-медленно попятился. Человек внутри него выглядел, словно только что проснулся после тяжелого кошмара — испуганные глаза, открытый в немом крике рот. А потом видение исчезло. Ловчий стал прежним монстром, который спасался бегством.

Вернулась реальность. Нет, не реальность. Игра.

Потому что я вспомнил себя. Вспомнил далеко не всё, но достаточно, чтобы узнать, почему на моей руке вытатуировано имя 'Игорь Ламберт'.

УРОВЕНЬ 8

Имя Игорь де Ламбер

Класс Ганслингер

Единиц жизни 16

Характеристики

Сила 5

Ловкость 11 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)

Телосложение 8

Интеллект 6

Восприятие 8

Харизма 5

Профессионал в: огнестрельное оружие

Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия, знание древнего оружия, чтение следов, повышенное восприятие.

Спецсвойство: охотник за демонами.

Оружие и броня:

Древний шестизарядный пистоль, урон d8+1. Условия применения: ловкость 9, восприятие 7.

Пароэфирное ружье, урон d12. Бронебойное оружие. Условия применения: ловкость 10, восприятие 7.

Кремневый улучшенный пистоль, урон d8+1, условия применения: ловкость 6, восприятие 6.

Кинжал, урон d6, условия применения: сила 4.

Метательные ножи х5, урон d6, условия применения: ловкость 6.

Кожаная броня ополченца, защита d8.

Предметы:

Карта возврата.

Деньги: 100 монет.

ЖУРНАЛ КВЕСТОВ

Главный квест. Найти пропавшую девушку.

+Уничтожить тьму в лимбе.

Убить старого врага.

Убить Повелителя демонов.

Принести волшебный меч.

Повышение уровня — выберите доступное умение.

Доступно повышение характеристики.

Получено умение Лидер.

Я обернулся, стреляя в Глаудиса. Пуля попала бродяге в лоб, и приготовленный для броска кинжал выпал у него из руки, зазвенел по камням. Еще секунда — и оружие вонзилось бы мне в спину. Глаудис повалился на землю следом за кинжалом, и выходящая из его тела невидимая нить превратилась в черную мглу. Бродяга был марионеткой высшего демона. Давно выпотрошенной и лишенной собственного сознания.

Я мысленно отгородился от пространства Чендлера и шел вперед, с каждым новым шагом вспоминая реальность. Воспоминания вызывали сердечную боль, холодный пот и горячие волны по телу. Я не просто шел по подземелью — я возвращался в самого себя. Эхо моих шагов отражалось от колонн, убегало в темноту, уносило волны воспоминаний всё дальше и дальше в глубины памяти.

Оул, управляемый демоном, зашевелился и вскочил на ноги. Умение быстрого выстрела! Пуля попала ему в грудь и отбросила на колонну, оставляя в воздухе стайку кружащих перьев. Справа из-за колонны выскочил эльф, кинулся на меня с мечом. Мастерство прицельной стрельбы! Голова противника — почти восемьдесят процентов попадания. Выстрел! Пуля пробила шипоцвет на лбу эльфа, и поверженный враг рухнул на пол.

В темноте между колоннами лежало чье-то мертвое тело. На мертвеце была кожаная броня. Черный плащ разметался по сторонам, как сломанные крылья, и желтые волосы выделялись на его фоне светлым пятном. Возле тела находился длинный слегка изогнутый меч. Катана! Клинок, наполовину высунувшийся из ножен, светился тусклым магическим светом.

Еще двое противников появились из темноты. У одного в руках тяжелый мушкетон, у второго, темнокожего с татуировкой в виде дракона на щеке, — многозарядный арбалет. Мгновенный вызов меню персонажа. Повышение уровня. Я улучшил ловкость и выбрал умение 'Уклонение от пуль'. Активация действия. Вооруженный мушкетоном противник успел выстрелить раньше Дракона. Картечь пролетела мимо, лишь одна из дробин чиркнула меня по правому боку.

'Получен урон 1'.

Темнокожий Дракон выстрелил вторым. Холод, расчет и меткость — демон использовал всё мастерство, ранее полученное его куклой. Но я уклонился, и арбалетный болт просвистел в воздухе, вошел в тело поднимающегося оула.

Я выхватил второй пистоль. Умение стрельбы с двух рук! Выстрелы слились в один. Убийцу с дробовиком отбросило тяжелой пулей. Темнокожий 'Дракон' замер, удивленно глядя на дыру в свой груди, а потом опустился на колени. Он еще пытался вновь поднять арбалет, но я прервал его попытку выстрелом в голову, а затем перешагнул через мертвое тело, разрубая кинжалом едва заметную нить, связывающую его с демоном. Для этого пришлось вновь увидеть мир по-особому.

Эхо от выстрелов гуляло по древней библиотеке, отражалось от колонн, и казалось, что в темноте ведет перестрелку целая армия. Врагов воплоти тоже было немало. Я насчитал еще двух, прежде чем закончились пули в барабане моего пистоля. Последнего, третьего противника, здоровенного детину с двуручным мечом, я уложил выстрелом из подхваченного с пола арбалета. Стальной болт в сердце — и критический урон в двадцать единиц остановит и такого амбала.

Я стоял, укрывшись за колонной, и заряжал пистоль. Кто-то шел по залу. Шел не спеша, словно зная себе цену. Барабан, в который я засыпал порох и закладывал пули, вращаясь, издавал едва слышные щелчки. Третья пуля исчезла в его каморе, четвертая, пятая, шестая... Есть! Я выскочил из-за колонны, вскидывая древний пистоль... Ефимовский стоял в двадцати шагах от меня рядом с мертвецом. Не Ефимовский — Колдун. Повелитель демонов. Игрок, получивший власть от Икс пятьдесят четвертого. Собственно, тот, который и разыграл этот спектакль. Нити от марионеток сходились к его телу.

Ефимовский нагнулся и поднял катану. Я активировал умение прицельного выстрела. Его голова — семьдесят пять процентов попадания. Ефимовский вытащил катану из ножен и взмахнул ею в воздухе. Я спустил курок, но пуля не нашла свою цель. Эс Бэ исчез и появился в метрах десяти от мертвеца.

— Что, опоздал, Игорек? — ухмыльнулся Ефимовский. — Знаешь, в реальной жизни я и мечтать не мог о такой власти, как сейчас. Х-54 теперь часть меня.