Земли Меча и Магии: Некромант

Подчиняясь мановению руки, картинка приблизилась, обрастая деталями. Свет в заклинательном покое померк, скрадывая очертания помещения, и комната наполнилась размеренным гулом магических потоков. Энергия, надежно удерживаемая волей конклава магов, послушно вливалась в структуру волшебного плетения.

— Невил, больше энергии во второй контур! Талия, сбрасывай избыточное напряжение в якорь! — Сухой голос старого, но полного силой мага, легко перекрывал опостылевшее завывание ветра. — Некромант обезумел, раз игнорирует мощь готовящегося заклинания. Ещё немного и я обрушу на него всю совокупную мощь нашего конклава!

Тяжелые серебряные браслеты, украшающие высушенные беспощадным временем руки колдуна, сияли контролирующими групповой ритуал рунами. Обведя цепким взглядом каждого из участников конклава, архимаг подозрительно глянул на пришедшую в движение цепь наемников. Взволнованные крики, раздающиеся то с одной, то с другой стороны площади, все больше нервировали мужчину, уставшего от событий последних недель.

В какой-то момент стена наемников распалась, прорванная отрядом степных кочевников. Обезумевшие воины рвались к магам, даже не думая о собственной жизни. Тяжелые арбалетные болты собирали обильную жатву среди низкорослых солдат, защищённых только легкой кожаной броней, но десяток человек были уже слишком близко от занятых ритуалом магов. Колдун мог уже разглядеть пустые и сияющие смертью глаза кочевников, когда с неба на одержимых, рассекая серым оперением воздух, рухнули грифоны. Грозные птицеподобные создания, наделенные телом льва, рвали людей в клочья. Серповидные когти играючи вспарывали тела пока острые клювы вырывали куски мяса из податливой плоти. Буквально десяток секунд потребовался монстрам, чтобы превратить взбунтовавшийся отряд в кучу бесформенного мяса.

— Что здесь произошло?! — Чернокнижник, оставивший своего дракона, чтобы не нарушить и без того хрупкое равновесие чар, влетел на площадку на взмыленной лошади. — Макс, какого черта тут творится?! Почему солдаты кочевника напали на наемников?

Маг-игрок, проталкивающийся сквозь степных воинов, толпящихся вокруг оцепления, лишь обреченно махнул рукою, уже устав от событий прошедших дней.

— Я не в состоянии проверить всю орду кочевника, это просто невозможно. Хорошо хоть твои грифоны подоспели вовремя и плетение удалось сохранить. — Сверившись с внутренним интерфейсом, он облегченно выдохнул. — До каста всего тридцать секунд и нам уже ничего не помешает...

Архимаг, прислушивающийся к разговору неумирающих, вдруг ощутил резкий выброс силы, едва не разорвавший структуру плетения. Обернувшись, он увидел, как одно за другим падают тела участвовавших в конклаве магов. Перед смертью каждый из них замирал на секунду, отдавая ритуалу все силы и, вскинув в ритуальном жесте руку, вонзал клинок себе в сердце.

— Стефан, какого черта вы творите!? — Маг-игрок, с трудом перекрикивая шипение выходящего из под контроля заклинания, пытался дозваться до руководящего ритуалом чародея. — Высвобождай плетение! Скорее!

*...Verbi Potentia: consummatio timoris...*

Тихий голос, раздавшийся в сознании архимага, заставил подавиться рвущимися из груди словами активирующего заклятия. Тело свело судорогой, а затем кто-то холодный отодвинул в сторону сознание колдуна. Словно во сне, он наблюдал как пальцы потянулись к рукояти клинка. Острое лезвие со зловещим шуршанием покинуло ножны. Рука взметнулась в ритуальном жесте и, за миг до того, как кинжал пронзил сердце уставшего старика, губы сами прошептали завершающие чары слова.

Безжизненное тело архимага лежало в центре мертвого конклава магов, а в остекленевших глазах чародея отражалось черное грозовое небо. Тяжелые свинцовые тучи, в звенящей тишине расцветающие алыми всполохами, изрыгали огненные полосы метеоритного дождя, обрушившегося на лагерь альянса в звенящей тишине.

* * *

Поздравляем, Вы успешно выполнили квест "Повелитель Пустоты".

Над затерянной в лесу поляной стелился густой туман. Волосы спадают на лицо мокрыми прядями, окоченевшее тело дрожит, словно в лихорадке, пальцы ломит от жуткого холода. Втягиваю сквозь стиснутые до боли зубы стылый осенний воздух.

Награда за выполненный квест: неизвестно.

Лежу закрыв глаза, подложив под голову руки и отгородившись от реальности. Трудно ее игнорировать, эту долбанную реальность...

Полученного опыта достаточно для перехода на следующий уровень.

Особенно трудно ее игнорировать, когда по замерзшему телу скользят, плетя замысловатые узоры, тонкие, чувственные пальчики с острыми коготками.

Поздравляем, Вы достигли 7 уровня. Характеристика Ловкость повышена на 1 пункт. Доступно два умения на выбор: Метка Войп'а и Конклав.

Сложно сосредоточиться на игровом логе, когда рядом лежит красивая и обжигающе горячая девушка.

— Темный, ну не стоит игнорировать девушку, когда она так настойчиво требует твоего внимания... — Острые коготки приятно царапали кожу, голову наполнял пьянящий дурман, а мысли растекались тонким слоем по стенкам черепной коробки.

Внимание, Вы успешно провели операцию на сердце. Вами получено достижение "Вивисектор". Отныне любое заклинание, влияющее на жизнь, а также урон холодным оружием будет приносить цели дополнительные страдания, кровотечение и снижать концентрацию.

Даже закрыв глаза, я чувствую взгляд пленительных фиалковых глаз, переполненных желанием и пылкой нежностью.

— Ты такой серьезный... — горячие, страстные губы обжигают мое плечо. — И такой смешной...

Внимание, Вы первый игрок, что успешно провел операцию по дублированию кровеносной системы. Вы получаете достижение "Мумификатор". Отныне боги направляют движение вашего оружия. Даже самая невыполнимая операция имеет все шансы на успех, а удары ритуальным клинком гарантированно наносят травмы.

Первое что я увидел, когда открыл глаза после перерождения — стройный женский силуэт на фоне яркой желтой луны. Свет волчьего солнца озарял буйные пряди огненно-рыжих волос, что непокорной волною окутывали тонкий стан девушки. Блестящие от росы кожаные доспехи очерчивали высокую грудь, узкие бедра и впалый живот. Соблазнительные кошачьи движения, заставляющие перекатываться под бархатной кожей жгуты мышц, терзали душу сладостной истомой. Глубокий вырез декольте, покрытый гипнотической вязью татуировок, пленял взор.

— Малыш, не бойся, — Горячая ладонь скользит по щеке, заставляя взглянуть на собеседницу, — я не кусаюсь. Я ведь не твоя милая ученица...

Последнее слово задело в душе тонкую нить. Из глубин сознания всплыли не дававшие мне забыться чувство тревоги и звон серебряного колокольчика. "Учитель, мы идем.".

— Что от меня нужно суккубу? — Крепко держу ее ладонь в своей руке, не давая отстраниться. — Откуда ты знала, что я окажусь здесь?

С пальцев само собою срывается заклятие иссушения и опадает серым пеплом с черных чешуйчатых крыльев. Из леса вырываются два всадника на взмыленных лошадях.

Внимание, цель успешно сопротивляется вашему заклинанию.

— Ай, какая я неосторожная. Неумирающий, разве так обращаются с хрупкими девушками? — Насмешливая улыбка, воздушный поцелуй. — Я не успела всего чуток... Как жаль, малыш. Передавай привет инквизитору.

Она развернулась, сделала пару шагов и бесследно исчезла в алом свете демонического портала.

* * *

Неделя 1, день 4

1:03

Две уставшие лошади брели по тропинке в ночном лесу. Их разгоряченные тела, не успевшие остыть после бешеной скачки, были покрыты противным липким потом. Моим скакуном правил молчаливый Хелге, отказавшийся отходить от меня даже на секунду. Я был погружен в свои мысли и почти не слушал рассерженного шипения моей ученицы.

— Да как только эта мерзкая тварь посмела прикоснуться к вам, мастер?! — Ее глаза сверкали, руки яростно сжимали поводья, а губы дрожали как у обиженного ребенка.

Я допустил самую глупую и, наверное, самую распространенную ошибку всех игроков. Забыл сменить точку перерождения. Само по себе это не столь страшно, но вот то, что суккуба не только знала о моем промахе, но и точно угадала когда и где он произойдет, говорило о многом. Например о том, что я все еще не представляю, что тут происходит и все ли игроки вышли на сцену. А так же как они связаны друг с другом, ведь эта рогатая бестия не просто так упомянула нашего общего знакомого — инквизитора.

— Я вырву ее гнусный язык, распотрошу грудь и сожру сердце. Я буду убивать её дооолго, раз за разом ...

— Помолчи, Виктория. — Бросил я в сердцах своей ученице, прерывая нескончаемый поток ругательств чуть более резко, чем хотел. — Ты меня огорчаешь.

Хуже всего, что демоница похоже добилась цели. Своим пренебрежением и вычурной игрой она посеяла в моей душе сомнения, а значит я начну дергаться и допускать все новые ошибки. Вот как сейчас. Мои неосторожные слова выбили основу из под ног моей ночной охотницы. Девушка поникла, весь ее боевой запал пропал, сменившись апатией. Она ехала молча, опустив голову и следя пустыми глазами за мерным шагом коня.

— Прости мне мою несдержанность. Мы с тобой угодили в простую, но не лишённую мастерства ловушку — на нашей сцене появился новый игрок, о котором мы и не догадывались. И всего одним ходом он добился слишком многого. Например заставил меня нервничать, в тебя — злиться. Мы оба потеряли терпение и внимание. Сейчас мы готовы кинуться на первого попавшегося противника, как разъяренный бык на красную тряпку. Это всегда было моей главной ошибкой в предыдущей жизни. Я любил думать, что у меня все просчитано наперед, знаю все и про всех, все ходы известны и нужно лишь вовремя дергать за ниточки. Но стоило мне допустить какой-нибудь досадный промах — я злился на самого себя и вместо того, чтобы сесть и спокойно подумать, кидался вперед. И допускал все новые и новые ошибки... Куда страшнее предыдущих... Так что тебе лучше не корить себя, а взглянуть на Хелге. — Сказал я с легкой улыбкой. — Я не думаю, что еще у кого-нибудь получится повторить наш успех.

Внимание, Вы выполнили один из пунктов договора Высших Сил.

— Учитель... Это я виновата. Когда сила отката развоплотила вашу телесную оболочку, я просто растерялась. Я слишком долго была одна и привыкла к тому, что меня в этом мире ничего не волнует и не касается. За все отвечаю лишь я одна и мой меч. Даже живя в гнезде моего создателя, я никогда не чувствовала себя кому-то действительно чем-то обязанной. Были кодексы и уставы, были табу, которые мы не должны были переступать. Но мы всегда просто подчинялись более сильному. И мне были чужды те мысли, что пытался привить нам Старший... А вы... Вы значительно слабее меня физически, да и ваша магическая сила, мягко говоря, не заставляет дрожать в страхе само мироздание. Но в вас скрыт какой-то стальной стержень, какой-то безумный потенциал, что заставляет меня безоговорочно довериться и идти по вашим следам. И я впервые готова пожертвовать своим существованием не ради кодекса и Мастера, а ради встреченного совсем недавно человека, пусть и неумирающего, несущего печать пустоты.

Стоит признаться себе, я совсем не ожидал от нее подобных речей. До чего же хорошо продумана игра, или может уже и не игра. Когда же я стал воспринимать всё как настоящий мир? Да и была ли она для меня когда-нибудь набором символов? Готовился ли я просто к погружению в виртуал или планировал "исход" в новый мир? Подбирал ли я лекарства для капсулы как врач или как наркоман, тщательно рассчитывающий правильные пропорции для своей "ракеты в небеса"? Даже сейчас мне сложно признаться самому себе, что я не просто мечтал сорваться. Я приложил все свои усилия, чтобы навсегда покинуть тот мир.

— Виктория, можно мне тебя попросить об одном одолжении? — Осторожно начал я, глядя на свою ученицу. — Расскажи мне о своем мастере.

-Он... — вампирша только набрала полную грудь воздуха, как ее перебил Хелге.

— Его звали Диего. Он был очень сильным вампиром. Про него ходят легенды. — Размеренно и как-то отстраненно говорил в пустоту Хелге. — Цвет его глаз в точности передался лишь двум его ученицам. Первая погибла около семидесяти лет назад, вторая — сопровождает вас сейчас, мастер.

-Откуда ты это всё знаешь!? — Виктория, не на шутку встревоженая, остановила свою лошадь, перегораживая дорогу моему скакуну, — Я никогда никому ничего не рассказывала!

— Войп'у ведомо многое, главное уметь слушать пустоту. — Спокойно ответил Хелге, легкими прикосновениями к гриве заставляя коня объехать пританцовывавшее от нетерпения животное Виктории. — Сила твоего создателя не могла не заинтересовать ушедших богов. Теперь их шёпот наполняет эхом мироздание. — Бесстрастный холодный голос, почти отсутствует мимика, взгляд, внимательный, но... но в небесно-голубых глазах слишком мало человеческого. От них веет холодом. Таков теперь некогда задорный и жизнерадостный паренёк.

Мы переглянулись с ученицей и я попросил рассказать все с того момента, как рассыпался кучкой праха. Оказывается, с первых же секунд своей новой жизни, Хелге вел себя как часовой механизм. Он не задавал вопросов, он не обращал ни на кого внимания, все его движения были совершенны и грациозны... Нужно будет заняться им когда мы приедем в деревню.

— ...а когда он вдруг бросился к лошадям, мне оставалось лишь последовать за ним. Спустя несколько минут у меня родилось смутное ощущения беды, и только подъезжая к поляне я поняла, что с вами что-то случилось. — Казалось, что она действительно корит себя. — Кстати, этот стилет теперь ваш — вы его изменили.

Она протянула мне свой кинжал. Черная рукоять по прежнему удобно лежала в руке, а вот по тонкому лезвию тянулась красивая вязь серых рун. В основании лезвия появилась черная выемка, центр которой занимал крошечный зеленый камень, подвешенный в пустоте.

Посредник последнего пути. Ритуальное оружие. Пассивные заклинания: концентрация, при ударе шанс на паралич цели 20%. Бонус к эффектам ритуала, трансформации, операции: +10%. Метаморфоза I уровня: 0/10 поглощенных в бою душ враждебных существ любого уровня, 0/1 поглощенных в бою душ враждебных героев любого уровня.

Только Некромант, только Дуотт, Только жрец Войп'а.

И как вы прикажите орудовать в бою ритуальным клинком? Особенно учитывая возможность его сломать...

— Мастер, в деревне что-то произошло. Приготовьтесь. Возможно будет бой. — Голос Хелге отдает холодом и металлом.

Нужно скорее получить доступ к замку и наконец-то разблокировать карту местности. Ну уж очень тяжело жить без нее — никогда не сможешь посмотреть, что же происходит на подконтрольной тебе территории. А видимо всему виною — уровень сложности. Обычно эта опция доступна с самого начала игры.

Когда мы достигли деревни одержимых духами, меня встретил уже ставший привычным взволнованный гул. Не останавливаясь, мы проехали на главную площадь, где в поздний час собралась большая часть мужского населения и оживленно что-то обсуждала. Стоило мне спрыгнуть с коня и подойти к встревоженным мужчинам, как толпа сразу же расступилась, явив моему взору ЭТО. Труп гигантской крысы, размером с человека и одетой в лохмотья. Ее вылинявшую шкуру покрывали грязь и нечистоты, под которыми виднелись отвратительные, гноящиеся струпья.