Земли Меча и Магии: Некромант

Вы будете воскрешены через 10:00.

При очередной смерти в течении часа вы будите перенесены в случайную местность рядом с вашим замком.

9:47... 9:46... 9:45...

Это так странно сидеть и смотреть на собственные трупы... И дрожащие в агонии щупальца твари, что все еще оплетают мое искореженное тело. Тонкое ленточное тело с множеством длинных отростков, усеянных шипами и крючьями. Я не представляю, как эта тварь поместилась в моей голове, но что она была там, я уверен. Глядя на собственное окоченевшее тело с разорванным черепом и заляпанными черной слизью мозгами, можно легко представить, как это происходило. И хочу вам сказать, что мне немного не по себе.

Н-да... Я никогда не мог себе представить, что у меня хватит сил и духу размозжить себе голову ударами о каменный пол. И этот чертов хохот! Кажется мертвый маг получил несказанное удовольствие, глядя на мои муки. Даже сейчас он сидит и скалиться на меня из своего угла.

А вот бедному инквизитору, что сейчас лежит и тихо скулит от ужаса, закатив глаза, кажется уже не помочь. Его разум не выдержит увиденного.

С трудом поднявшись и окинув взглядом свои трупы (может из них зомби сделать?), я побрел вниз, скинув предварительно по лестнице своих пленников. Нет у меня сейчас ни сил, ни желания ими заниматься.

Пройдя мимо развалившегося на лестничной площадке бесформенной грудой костей и гнилого мяса мертвеца, я несколькими ударами посоха свернул его нижнюю челюсть. Мне надоел его бессмысленный и бессвязный треп. Возможно я так бы и продолжил движение вниз, не дождавшись Гарма, если бы не привлекший мое внимание шум сражения. Выглянув с балкона, я увидел его источник.

В пролом замковой стены, разбрасывая скелетов как тряпичных солдатиков, врывались гвардейцы инферно. Это были огромные человекоподобные создания, покрытые черными роговыми пластинами с усеянными горящими шипами спиною и плечами. Сжимая в каждой руке по оружию, они пожалуй были самыми плохими противниками для моих воинов.

А за ними, бок о бок с огромным цербером, оглашающим лаем замковый двор, шла знакомая мне суккуба. Та, кто и заразил меня тварью хаоса.

Словно почуяв мой взгляд, демонесса остановилась в проеме разлома и, потрепав по холке возвышающегося над ней трехголового пса, запустила в стену мавзолея огненный шар.

Состояние жилища "мавзолей" 69%.

Я обязательно вскрою ей глотку и наслажусь беззвучным криком боли.

Глава 14 (Пламя Инферно)

Каждому дается право выбора. Каждый реализует его так, как захочет и сможет.

Кто-то становится магом. Кто-то рыцарем. Наш путь иной — мы рыцари смерти.

Ибо тьма тоже нуждается в защите от тех, кто стремится насадить повсюду только свет.

Как день не может без ночи, как не светит луна без солнца, так и Свет не может без Тьмы!

Рыцарь смерти

Герои меча и магии (1995)

— Пойми, стоит нам отправить эти данные, как наш отдел закроют к чертям, отобрав все наработки! — Взволнованный голос врача, глухо звучащий из-под респиратора, вяз в пропитанном гарью воздухе. — Это ведь прорыв! Мы смогли проследить за взаимодействием тел сорвавшихся! Более того, этот новенький показывает отличную от других динамику и это наш шанс вырваться из этого болота!

— Кампания все равно узнает о случившемся, не важно, скажем мы или нет. — Нервно ткнув пальцем в дисплей компьютера, по которому раз за разом прокручивались данные мониторинга пациентов, девушка аж топнула ногой от злости. — Все данные уже у них, и стоит только куратору...

Глядя на довольную улыбку коллеги, девушка осеклась, бросившись читать отправленные искусственным интеллектом данные. Еще раз перепроверив файл, она лишь коротко спросила:

— Как ты это сделал?

— Я достал допуск куратора и изменил настройки ИИ. Теперь все, что узнает компания, сначала читаю и правлю я, а только потом отправляю в "Центр". — Самодовольно произнес мужчина. — Более того, всем давно известно, что тела сорвавшихся в демонов склонны к спонтанному выбросу тепла, и пару раз даже фиксировались небольшие возгорания.

— Да, а как ты объяснишь это? — С сомнением произнесла девушка, указав на одного из зависимых, погруженного в регенерирующий раствор. — Он же наполовину обгорел, пока эта долбанная автоматика не смогла унять пожар!

— Так мы никому и не скажем, что пожарный дроид был исправен. Пусть считают, что все потушили вручную из-за сбоя в датчиках пожарной сигнализации. — Сняв маску, как только ИИ очистил воздух, мужчина указал на временной интервал в графике. — Кстати, если ты не заметила, то пена не только не смогла потушить огонь, но и сама горела не хуже бензина. Все закончилось только когда от новенького перестали исходить эти странные электромагнитные волны...

— Сначала изменения тела, потом едва уловимое радиоактивное излучение из трансформировавшегося глаза и задних отделов мозга, а теперь еще и эта аномалия... Что дальше? У нас прям в палате откроются врата в ад?!

Проигнорировав нервные выкрики девушки, врач сосредоточенно просматривалась записи. В очищенном от дыма и гари воздухе вновь висели голографические изображения графиков, анализов пациентов и видео их цифровых аватаров.

— Знаешь, а возможно, что ты и права...

— В смысле?

Люди уставились на изображение некроманта, что, обливаясь кровью, разбивал себе голову о каменную стену. Выведенный под видео, график показывал, как на каждый удар, приходящийся на оплетшую голову человека тварь, происходит странный выброс волн энергии от находящегося в реальном мире тела. Как только демонический паразит умер вместе со своим носителем, бушующее в соседней вирт капсуле пламя сошло на нет.

— В чём-то ты действительно права... — Прошептал мужчина. — Не врата, но... Пламя не причиняло сорвавшемуся никакого вреда.... По крайней мере, пока оно было, но стоило погаснуть, как раскаленная обшивка капсулы вместе с кипящий пеной начали разъедать кожу...

* * *

Неделя 1, день 7

16:03

Внимание, строение "Костяная лаборатория" разрушено. Найм существ невозможен, недельный прирост заморожен. Для разблокировки функций постройки необходимо провести полный ремонт.

Я стоял на балконе и смотрел на развалины некрополя. Черные дымные струи поднимались из руин мавзолея, погост зиял вывороченными надгробиями и разбитыми могильными плитами. Огромные глыбы павильона костяной лаборатории на моих глазах падали на землю, поднимая облака праха и заполняя кладбище драконов битой каменной кладкой.

Потревоженная пыль прокатилась волною по замковой территории, огибая потускневший, но все еще державшийся магический купол одноимённой гильдии. Очередной огненный шар, брошенный забавлявшейся суккубой, раскрасил серебристой рябью защитный барьер.

Раздавшиеся за спиною проклятия оторвали меня от созерцания гвардейцев, увлеченно ломавших кузницу плоти. Перемазанная кровью и копотью, со спутанными и опаленными волосами в углу сидела Виктория, тщетно пытаясь затянуть рваную рану на левом предплечье. Бледные искусанные губы, черные тени под ввалившимися глазами, заостренные черты серого лица и трясущиеся пальцы, скользящие над ошметкам мышц и белеющей в ране костью. Девушка старалась хоть немного восстановить силы после очередной вылазки в кишащие бесами коридоры обители усопших.

Глаза, застланные дымкой голодного безумия, блуждают по комнате в поисках моей изглоданной руки. Сколько раз за этот день я давал ей насытиться своей кровью? Уже и не помню... Одна вылазка на территорию замка, полную демонов, один глоток моей крови. Пора кормить ученицу, пока она окончательно не обезумела от жажды.

— Виктория, я помогу. — Сказал, как можно мягче. — Подойди ко мне.

Пошатываясь от усталости, вампирша неуверенно приблизилась, чуть припадая на правую ногу, покалеченную в последнем сражении. Холодные пальцы мертвой хваткой впиваются в запястье, разбитые губы, покрытые коркой грязи, оскалены в нетерпении. Тонкие женские пальчики до хруста сжимают мою руку, выдавливая капли крови из не затянувшихся следов недавних укусов. Звериный оскал обнажает тонкие удлинившиеся клыки, обезображивая лицо девушки, — и меня захлестывает волна холодного безумия, источаемая ученицей. Ни следа той нежности, что когда-то дарила мне Виктория. Лишь звериный голод. Тупую боль моей истерзанной плоти захлестывает океан наслаждения, испытываемого Викторией.

Несколько ударов сердца, и былое очарование возвращается к вампирше. С хрустом вправляются вывихнутые суставы, нарастают мышцы, покрываясь серой кожей.

— Довольно, Виктория! — Резкая пощечина, гораздо более грубая, чем хотелось бы мне, прерывает безумный акт. — Я сказал, хватит. Ты не контролируешь себя.

Секундное замешательство — и девушка с трепетом падает на колени, не выпуская из рук мою ладонь и прижавшись к ней испачканными в крови губами.

— Простите, мастер... — Пряча глаза и обхватив руками мои ноги, прошептала ученица. — Я чуть не сорвалась! Вы так часто даете мне восстановить силы собственной кровью, что я больше не могу бороться с дурманом власти, что сводит меня с ума.

— Все в порядке, Виктория. — Промолвил я, поднимая ученицу с колен. Взяв за подбородок и заставив смотреть мне в глаза, спросил. — Почему ты не черпаешь силы в крови других существ, как делает это Хелге? А ему, в отличии от тебя, не нужно утолять свой голод, высасывая силы у живых.

Это был настолько несущественный вопрос, что я до этого момента ни разу не задумывался о нем. Только сейчас, видя ограниченность Виктории в бою, пришло осознание потребности девушки лишь в моей крови. В отличии от Хелге, что восстанавливал свои силы прямо в схватке, моя ученица ни разу не воспользовалась кровью демонов, даже находясь на грани окончательной смерти и голодного безумия.

И сейчас мой вопрос, заданный лишь для того, чтобы отвлечься от усталости и головокружения, вызвал смятение у девушки:

— Но, мастер, мне ведь запрещено пить чью-либо кровь, кроме той, что разделит со мною хозяин...

— Запрещено? Я всегда считал, что вампир способен при необходимости найти себе любую жертву. — Признаться, я не ожидал получить такой ответ и теперь ждал объяснений.

Присев на каменную оградку балкона, Виктория убрала спутанные волосы, спадающие на лицо грязными прядями, и пояснила:

— Когда вампир заключает союз с живым, он становится привязан к своему хозяину не столько словом договора, сколько клятвой крови. Отныне мастер обязуется поддерживать жизнь своего слуги собственной кровью, а взамен вампир становится его преданным слугою и всецело зависит от воли хозяина. Так как в большинстве своем ночные охотники выполняют роль убийц и шпионов, то им даруется способность дольше сохранять контроль над голодом и обходиться без необходимой подпитки. — Проведя рукою над затянувшейся раной, Виктория сказала то, что окончательно убедило меня в собственной глупости и невнимательности. — Но взамен мы лишаемся почти всей доступной нам магии крови.

— А как же тогда Хелге? — Действительно, ведь он тоже мой ученик, но при этом свободно пользуется всеми доступными ему умениями. — Или все дело в том, что он, в отличии от тебя, частично является дампиром?

— Нет, мастер, все гораздо проще. Он просто ваше создание и не заключал никаких договоров.

— Виктория, я могу как-нибудь снять с тебя запрет на ограничение способностей?

— Да, — Немного растерянно произнесла она, пристально глядя мне в глаза, — достаточно будет только вашего слова. Но Вы должны понимать, что тогда можете стать жертвой моего голода, которое будет иметь надо мною куда большую власть, чем сейчас.

Чертов дурак! Почему я не мог узнать этого с самого начала? Видимо виною всему как всегда была моя беспечность. Придется впредь быть более внимательным к деталям.

— Виктория, я снимаю с тебя запрет на ограничение твоих сил. Ты моя ученица, я доверяю тебе и уверен, что ты сможешь справится с жаждой крови.

Внимание, Вами выполнен один из пунктов договора. Сняв наложенные на вашего ученика ограничения, Вы признали, что всецело доверяете ему, и он достоин стоять за Вашим плечом.

— Спасибо, учитель. — Поклонилась мне девушка. — Для меня это многое значит. Я не подведу вас.

— Я верю тебе. А теперь ступай вниз. Дай мне знать, если заметишь признаки готовящегося штурма.

Подобрав взамен своему потерянному в битве мечу чей-то грубый гладиус без ножен, небрежно брошенный у ступеней лестницы, Виктория уверенной походкой направилась вниз к дежурящим у моста Гарму и скелету-рыцарю.

* * *

Ровный, мягкий свет, исходящий от парящего над постаментом черепа, разгонял сгустившийся в комнате полумрак. Преобразившиеся за несколько часов помещение источника магии было наполнено прохладой и уютом. Исчезла вездесущая пыль и сладковатый запах разложения. Горящие на стенах свечи наполняли пространство успокаивающим ароматом плавящегося воска.

Вдоль одной из стен тянулась не замеченная мною ранее книжная полка. Подойдя поближе и вытянув один из пыльных томов, я открыл книгу на вложенной закладке. Со страницы на меня смотрел искусно изображенный мертвый дракон Гнили, а ниже шло его подробное описание. Пролистав книгу, мне удалось понять, что держу в руках своеобразный бестиарий доступных в этом замке существ, а также их возможные модификации. Так, я нашел подробное описание всевозможных видов зомби и кадавров. А на последней странице, прямо на моих глазах появились эскизы моего рыцаря скелета и Хелге. Чей-то каллиграфический почерк аккуратно заполнял страницу описанием и результатами проведенных опытов над существами.

По-видимому, это было место, где хранилась вся доступная информация о замке, существах, экономике и религии. Так я нашел книгу с описанием доступных мне в будущем, а также уже готовых построек. Был том с информацией о наполненности складов ресурсами, требованиями на поддержания состояния замка, сводкой доходов от шахт, рынков, поселений и экономических сооружений.

Совсем небольшая и пока почти пустая книга содержала открытые и доступные мне в заклинательном покое чары. Как бы это не было смешно и печально, но мне досталось "плодородие" из школы белой магии, что увеличивало урожай выбранной местности. Признаться, даже моей больной фантазии не хватало на то, как это может помочь мне в ситуации, когда замок в осаде, внутри его стен орудуют демоны, уничтожая все на своем пути, а из оставшихся защитников только я, Гарм и скелет рыцарь, сторожащие единственный путь к источнику магии, изредка совершающая вылазки Виктория, да растворившейся под покровом ночи Хелге, наносящий хоть и болезненные, но незначительные удары в спину разбредшихся по округе тварей.

Вздохнув и отложив книгу исследованных чар, а также религий и вероисповеданий Земель, взял в руки увесистый том, что стал меняться в моих руках. Еще секунду назад белая, заляпанная кровью обложка с золотым тиснением содержала в себе надпись "Обряды и законы церквей Империи Грифона", а спустя пару ударов сердца превратилась в угольно черную книгу с медными набивками, изображением хрустального черепа и надписью, сделанной из шлифованной кости.