Земли Меча и Магии: Некромант

Но это нисколько не печалило ученика смерти. Узнав мою просьбу, Мор сию же секунду ринулся к одному из ящиков письменного стола в поисках основы для амулета. Ему хватило пары минут, чтобы выучить заклинание и перенести его в простую речную жемчужину. Довольный полученным результатом, юноша напитывал энергией один камешек за другим, насаживая его на тонкую нить из конской шерсти.

Пока юный мастер был занят своим делом, я с нескрываемым удивлением рассматривал прожженный пол и закопченные стены, покрытые пятнами всевозможных цветов. Стоит заметить, что комната была полна различным причудливым алхимическим инвентарем, на полках громоздились в творческом беспорядке десятки баночек, заполненных лепестками бабочек и мотыльков, сушеными потрохами, слабо светящейся стружкой и Войп знает, чем еще. Я не имею ни малейшего представления как и откуда в этой деревне мог не только взяться этот странный парень, но и собрать все это немалое богатство.

Последнее время мне начинало казаться, что в этом мире далеко все не так радужно и светло, как гласит в рекламных роликах. Даже образ Мора, перенятый искусственный интеллектом из книги Терри Пратчетта, только казался забавным и улыбчивым парнем. Юноша тихонько насвистывал какую-то мелодию, с головой уйдя в работу, подарив мне возможность его разглядеть. Бездонные серые глаза в обрамлении множества мелких морщин, проступившие на опаленных веках сосуды, прячущаяся под неровно обрезанной челкой глубокая морщина пересекала высокий лоб. Тонкие сильные пальцы, осторожно перебирающие жемчужины почти готового талисмана, были покрыты шрамами, руки несли следы ужасных ожогов.

— Вот, милорд, все готово! — сказал Мор, одаривая меня ослепительной, хоть и усталой улыбкой.

Теперь и я мог любоваться довольно-таки грубым, но заметно притупляющим головную боль талисманом, обернутым вокруг моего запястья. Простая нить, не оформленные маленькие комки мутного речного жемчуга. Легкий холодок растекается от зачарованного предмета. Больше похоже на украшение для маленькой девочки, но я готов носить и не такое, лишь бы избавиться от тупой боли, стянувшей раскаленным обручем мою голову.

— Спасибо, мастер. Чем я могу отблагодарить за твою помощь?

— Милорд, что Вы! Мне ничего не нужно! Это был сущий пустяк, более того, это я остался вам должен за новое изученное заклинание. Тем более, раньше мне все никак не удавалось приобщиться к школе белой магии. Не жалуют инквизиторы нашего брата. — Добавил этот удивительный юноша с печальной улыбкой.

— И все же, негоже ничего не дать взамен хорошему подарку. — Я разглядывал его обезображенные руки. — Как ты думаешь, тебе бы пригодился зомби в помощь в проведении твоих экспериментов?

— Зомби? Мне? — Мор заметил, что я разглядываю его руки и в смущении спрятал их за спиной. — Знаете, милорд... Это было бы прекрасно, а то я постоянно что-нибудь переворачиваю...

И застенчивая детская улыбка на худом уставшем лице.

— Знаете, у меня была бы к вам еще одна просьба... Даже не просьба... В общем, если Вам в странствиях встретятся части комплекта Смерти и Вам они не пригодятся, то я с радостью обменял бы их у вас, на что-нибудь нужное Вам...

— обменял? — Вот так удивил! Видимо у него не только своя лаборатория, но и магазин старьевщика на заднем дворе. — У тебя есть артефакты на продажу?

— Нет, что вы! Вы меня неправильно поняли! Видите ли... — Парень разволновался и случайно опрокинул очередную колбу. Как он только еще все не перебил... — Я даже не знаю, как вам сказать... Просто у меня договор со Смертью. За каждый полученный артефакт из Ее обширного комплекта я могу взять один из даров, предложенных в награду для принесшего мне нужный предмет.

— Очень заманчивое предложение. — Вот так мастер, удивил. — Если я найду что-нибудь, то обязательно принесу тебе.

Вами начато задание Ученик Смерти. Верните Мору экипировку Смерти:

— Саван Смерти

— Коса Душ

— Меч Сострадания

— кольцо: "Печать для Ничтожества"

— кольцо: "Врата Скорби"

— Фонарь "Маяк потерянных душ"

— амулет: "Песочные часы Последнего Часа"

— сандалии: "Поступь Смерти"

Награда: вариативно.

* * *

Возвращаясь от молодого мастерового, я решил пройти по главной площади и взглянуть на следы вчерашнего ритуала. Стоило только подумать, что это могло бы освежить в памяти мое общение с Войп'ом, как жемчуг талисмана отозвался волною жара и ответной отступающей тупой болью в затылке. Видимо вчера произошло нечто настолько важное, что пустота пожелала навсегда унести с собой все воспоминания о миге нашего с ней танца. Я так скоро стану как та собачка с электронным ошейником, что боится лишний раз гавкнуть опасаясь разряда. Но стоило мне только добраться до главной площади, как все мои терзания ушли на второй план.

* * *

Внимание, благодаря Вашему ритуалу создан Круг Смерти. Грань между этим миром и планом Войп'а настолько истончилась, что теперь Вы можете проводить ритуальные поединки до смерти призывая в свидетели Пустоту. Душа проигравшего будет поглощена сущностью, а победитель получит 10% от характеристик противника. К боям допускаются только человекоподобные разумные создания. Если в ритуале принимают участие противники противоположных фракций, Арена получает больше энергии, необходимой для создания Врат Войп'а.

В сражениях не могут участвовать создания лишенные души, зараженные хаосом и поклоняющиеся Гнили. В дуэли могут состязаться только равные в силе.

В дальнейшем вы сможете улучшить Круг до Арены (получая допуск к ритуальным тренировкам немертвых и групповым боям) и Колизея Смерти (к поединкам допускаются все разумные существа наделенные душою, кроме отмеченных хаосом и меткой Гнили).

Легкое головокружение, медный привкус во рту... Тонкий ручеек крови стекает по подбородку, путаясь в давно позабывшей о бритье щетине. Я стою в центре присыпанной пылью ритуальной звезды, которую я пытался буквально пару минут назад взять под свою власть, но что-то видимо пошло не по моему плану. В попытках воскресить в памяти образы прошедшей ночи и получить доступ к месту силы, которое сейчас представлял из себя Круг Смерти, я переполнил чашу терпения Пустоты.

И вот теперь я из основного действующего лица стал простым наблюдателем. Земля суха и спокойна. Поблекли краски, нет вездесущих насекомых, рыщущих в поисках пропитания. Лишь черная щель, покрывающая паутиной трещинок площадку на месте воткнутого мною ночью кинжала, да тонкий, молочно-белый, призрачный стебелек странного растения, что пробивается из центра пентаграммы. Крепнущий на моих глазах росток, распускает свои крошечные листочки с костяными прожилками и прозрачной пластинкой. Тяжелая вязкая капля, сорвавшись с кончика носа, падает на чуждое этой земле растение. Кровь, скатываясь с листочка, падает на пыльную землю, мгновенно превращаясь в грязный комок.

Легкий дымок, шипение и красные разводы втягиваются в цветок, форсируя крошечные капилляры, наполняющие растение алой паутиной нитей и двигаясь в его прозрачных жилых от листа к стеблю. Из под земли пробивается тонкий волокнистый корень, что подобно слепому котенку нащупывает себе дорогу к упавшей в пыль капле. Не задумываясь о последствиях, я осторожно размазываю по листьям свою кровь. Цветок растет вверх, его жилы похожи на кровеносные сосуды в прозрачном теле. Растение набирается сил, увеличивается и.... И ничего более. Лишь тупая нарастающая ноющая боль в затылке, да обжигающий кожу жар очищающего талисмана.

Очередное заклинание рассеивания чар притупляет боль и я понимаю, что жизненная сила с каждым выдохом покидает меня легким незримым облаком мертвой плоти и некротической энергии, что восполняет потерянную ману. Видимая только мне, взвесь распада опускается на цветок, покрывая его крохотной сияющей росой.

Я все явственнее начинаю ощущать перерождение этой земли. Первым был прекрасный осенний лес одержимых, что даровал укрытие от яростного дневного солнца всем кто искал спасение под сенью его огромных деревьев. Теперь этот цветок, соединивший этот мир с планом пустоты незримыми нитями. Стоило бы наведаться на место проведения моего первого ритуала, где я заключил договор с ученицей, и выяснить, не произошли ли изменения и там, почти в сердце леса.

Острая режущая боль пронзила затылок, кровь наполнила рот, вызывая судорожный кашель и я бросился прочь, спасаясь от ярости беснующейся в голове когтистой твари. Не стоит больше играть с судьбой. Быстро покинув центральную площадь деревни, я даже не заметил, как жадное до крови растение выбрасывает новые жгутики в поисках забрызганной в кровавом кашле земли...

* * *

— Милорд, мы с кузнецом перебрали всю осадную машинерию, что вы доставили вместе с захваченных обозом и пришли к выводу, что успеем собрать и подготовить к бою лишь две средних баллисты. — Передо мной стоял давешний архитектор, что помогал с созданием ритуала и со скорбным выражением на лице докладывал о ревизии захваченной осадной батареи. — Они способны метать ядра в половину таланта весом и длинные массивные стрелы. Ни восстановить катапульту, ни тяжелую баллисту мы просто не в состоянии, потому что наши познания весьма ограничены в этой области.

— Очень, жаль. Я надеялся, что мы сможем задать хороший урок церковникам, удивив их атакой из их же собственных метательных машин, но и то, что у вас получится восстановить тоже не мало для нанесения существенного урона армии инквизиции. Когда вы сможете выдвигаться?

— Я думаю, что в течения часа мы проведем частичную сборку доступных нам машин и сможем начать их погрузку. — Бросив взгляд на спешащего в нашу сторону старосту поселка, архитектор продолжил. — Я надеюсь, что через два часа мы будем готовы к походу.

— Хорошо, приступайте к сборке и доложите Виктории, как завершите приготовления. — Кивнув поклонившемуся архитектору и отпустив его заниматься подготовкой к снятию осады замка лича, я повернулся к подошедшему старосте. — Что случилось?

— Крысы, милорд! — его лицо скривилось в болезненной гримасе от одного только упоминания этих созданий. — Этот одноглазый выродок только что заявился сюда и требует Вас.

— Ну так ведите его сюда. Я чувствую, что он немного растерян, не дождавшись возвращения своей стаи. — Проследив взглядом за метнувшимся передать мое распоряжение парнем, я наклонился к старосте и тихо произнес, — Проследите за пленным крысолюдом. Я не хочу, чтобы эти создания узнали о наших планах на их род....

Отпустив старосту, я вернулся к своей работе. У меня осталось не так уж много времени, ведь близился конец недели, а значит войска инквизиции, не дождавшись подкрепления, предпримут свой отчаянный штурм, ведь грядет начало следующей недели, а значит и новая популяция существ, что появится в распоряжении лича. Командиры церковников не пойдут на такой риск, ставя под угрозу шанс захвата цитадели противника.

* * *

Я осторожно наносил символы, подсмотренные к книге белой магии на искалеченный остов моего первого поднятого воина. Что-то есть в этих скелетах, все еще сохранивший подобие жизни. Череп мертвого рыцаря следил за движениями окровавленной кисти взглядом пустых глазниц. Кости, разрушенные в последнем сражении, хоть и сохранили остатки энергии Войп'а, но уже были непригодны для поднятия мертвого. Лишь череп, позвоночник и грудная клетка могли еще выполнять свою функцию, а вот все остальное было перемолото в муку и смешано с моей кровью. Хелге, наблюдавший за работой, с моего молчаливого согласия, решил дополнить густую смесь и своей силой. Вскрыв себе запястье, он выдавил в плошку густую массу сапфирового цвета. Поймав пробегавшую мимо вампиршу и срезав прядь волос под ее негодующий вопль, я соорудил импровизированную кисть, которой теперь и накладывал причудливую вязь символов.

Не знаю, что получится из нашего безумного эксперимента, но горящие энтузиазмом глаза Хелге требовали истинного волшебства. Парень всерьез взялся за конструирование нашего голема и выдвинул ряд предложений и усовершенствований, порой настолько несвойственных живым, что выпадают из обычной логики. Так мы усилили грудину импровизированным панцирем, позвоночник покрыли тонкими металлическими пластинами, нижние конечности и кости таза полностью заменили на новые... Но все это было сущими мелочами, походный ремонт нежити, не более. Основная идея заключалась в возникшей у Хелге мысли, добавить дополнительную пару полнофункциональных рук и организовать их прямое управления дополнительным внедрением некротических симбионтов от донора, другого полуразрушенного скелета. Это должно обеспечить полноценное функционирование, а не частичное симулирование, как в классических заклинаниях некроконструирования. Идея пришлась мне весьма по вкусу, но для ее реализации у нас не было готовых наработок. Похоже хирургическая импровизация становится моим коньком. Еще одна трудность заключалась в том, что никак не получалось выделить достаточно места для свободного крепления и дальнейшего функционирования обеих пар конечностей.

Обдумывая варианты мы перекидывались предложениями, когда нас отвлек шум на улице. За окном раздались писклявые противные вопли, ознаменовавшие прибытие крысолюдов.

Ввалившийся в подвал серый одноглазый крыс чуть не сбил меня своими воплями с наметившегося пути решения проблемы.

— Где Кккрэс?! Почему вы все еще торчите в этой чертовой деревушке, когда святоши готовятся к штурму замка?! — Его единственный глаз налился кровью, слюни летели из изуродованной гнилью пасти. — Мы проследовали до самого места битвы за караван и не нашли ничего кроме следов боя и пары изуродованных трупов! Где вожак боевой бригады? Где все наши братья? Отвечай!

Крысолюда переполняла ярость и страх. Этот причудливый коктейль запахов смешивался с "ароматом" гниющей плоти и вонью из его пасти.

— Умолкни. Твой, как там его, бросил нас во время битвы. Меня и твоих "братьев". — Не прекращая думать над захватившей нас с Хелге проблемой, я выплюнул слова с чувствами наполнявшими моё сердце. Я даже не ожидал, что они прозвучат с подобной неприязнью. Никогда раньше не замечал за собою подобной манеры общения. — Все твои соратники мертвы и теперь их тела пополнят мои склады условно качественным материалом для конструирования куда более полезных воинов. Радуйся, мои войска пополнятся новыми немёртвыми, что послужат нашему союзу.

Пока я заканчивал говорить, у меня родилась одна идея. Я перевел глаза от конструкта на посланца. Тут же вернув взгляд к костяку и проводимой операции, я побоялся упустить момент озарения. Для моего скелета не важна анатомическая точность, ведь кости скрепляли не мышцы, а энергия смерти. Я рассек ритуальным клинком созданные Войп'ом незримые связи, что удерживали ребра. Погрузив в образовавшуюся пустоту теменную кость, я создал псевдо лоно для импровизированных суставов. Хелге с воодушевлением фиксировал новую пару конечностей, когда я спокойно произнес, не обращая внимания на яростный писк крыса: