Техномаг

Ну да это лирика. Сейчас же мы просто беседовали о мелочах, не столь важных, но помогающих наладить контакт. Эльфийка, получившая неожиданный для себя презент, порой замыкалась, превращаясь в ту самую 'ледяную воительницу', но потом оттаивала, робко пытаясь включиться в беседу. Иногда невпопад, из-за чего следовал новый период отрешенности, но все же прогресс был заметен и невооруженным взглядом.

Приятно... Лично мне всегда больно видеть, если девушка замыкается в себе столь сильно, что приходится вытаскивать ее оттуда. Вдвойне печально, если это происходит из-за каких-то дурацких шуточек лиц, окружающих ее по жизни. Поговрить бы с ней по хорошему, да не один раз, чтобы постепенно вытрясти причины подобного, а там и 'эмоциональный турникет' поставить. Хорошо поставить, жестко, чтобы даже самые малые нюансы событий, породившие комплекс, не то чтобы исчезли, а вспоминались бы в худшем случае как досадная, но не критичная неприятность.

Кстати, может и займусь. Потом. На досуге. И уж точно не теперь, потому как во-первых, почти ее не знаю, а во-вторых, с бухты-барахты копать реальную жизнь геймера в высшей степени моветон в пределах вирта. А сейчас время позволяет еще сколько-то минуток просто посидеть и потрепаться в приятной компании. Заодно можно вплести в общий разговор еще и интересную мне тему.

— Да, серьезно каждому из нас пришлось вложиться в том подземелье. И химероиды, будь они неладны, в большинстве своем ядовиты до неприличия.

— Это точно, — охотно подхватила тему Хель. — Ядовитые, пакостные, противные...

— В общем, далеки монстры от гламура.

— Хельги, дорогой, будь так любезен и... заткнись! Любишь опошлить все прекрасное, — привычно и беззлобно отмахнулась кендерша. — А что до ядовитости, то тут и польза есть. Если сдать ядовитые ингредиется специалисту по лекарствам и отравам, то можно не самые малые суммы на этом приподнять.

— Та-так-так... Поделись адресом умельцев с сотоварищем по прохождению опасной локации. А то ведь бедный я так и таскаю кое-что в сумке, а она у меня не бездонная.

Отказывать мне у девушки не было ни малейшего повода. Адрес такого рода неписей не великий секрет, а портить наметившиеся приятельские отношения никто не намеревался. В общем, адрес я получил легко и непринужденно, после чего беседа пошла на прежний манер. Эпизод так и остался эпизодом.

Почему я маскировал истинный интерес к лекарю, а точнее производителю ядов? Тут и банальная привычка не раскрывать свои планы, и еще кое-что. Дело ведь еще не сделано, а я хочу исключить даже малейший шанс неудачи.

* * *

Любые посиделки имеют обыкновение заканчиваться. Не исключение и мир Скарлайга, да и причины схожи с реальностью. Пусть сейчас никто из нас не собирался на работу, но вот на активный отдых — это да. У всех были какие-то задания или просто возникло желание набить монстров, прокачать уровень или продвинуться в изучении одного из многочисленных ремесел.

Зато распрощались тепло и теперь возможность совместных рейдов куда-либо или просто вот таких посиделок не казалась маловероятной. Скорее всего. А уж как все дальше сложится, только демоны судеб и ведают. Но уж точно не я.

Порадовал факт, что лавка лекаря и наверняка еще и торговца отравой, располагалась поблизости от 'Золотой подковы'. Тут даже думать об экипаже не стоило, пешком всего минуты три топать. Вот я и протопал. Обычный магазинчик, торгующий снадобьями и висящее объявление, что хозяин готов покупать ингредиенты. Тем более не самые распространенные, к коим и относились добытые в подземельях под Чумным кварталом трофеи.

Карах — хороший город. И особенно хорош он тем, что тут не принято задавать слишком много вопросов. Хочешь купить яд? На здоровье. Убойный, вызывающий быструю смерть и оставляющий на лицах трупов выражение дикого ужаса? За ваши деньги любой каприз? То же самое и насчет того, чтобы подмешанную в еду или питье отраву сложно было обнаружить заклятьями или амулетами. Уж и не говорю насчет отсутствия вкуса и запаха.

Одна беда — стоимость. Посмотрев на цену, я понял, что истощать свои и так не дюже жирные финансы было бы нерационально. А вот предложить бартер — самое то. Хозяин магазинчика не стал выделываться и притворяться, выразив свою заинтересованность в полученных с подземных тварях трофеях. Оосбенно тех, которые были пригодны для изготовления ядов. Вот и вышло так на так. Я лишился этой части добычи, приплатил еще десяток изумрудов, зато теперь в сумке у меня находился пузырек с ядовитым порошком и надежное противоядие.

Что ж, господа обитатели 'Дырявой шкуры'. Кажется, настало время мне с вами познакомиться. И надеюсь, что знакомство это будет коротким, но очень насыщенным.

Глава 16

Трущобы... Как много в этом слова слилось матерных и очень матерных эпитетов. И ведь создателям Скарлайга ничего непристойного не скажешь — они очень умело и талантливо подошли к процессу, создали действительно мрачный гадюшник на задворках величественного города.

Впрочем, 'остатки роскоши былой' виднелись и тут. Построенные на века здания не торопились рассыпаться, но вот внешний декор — а точнее. его полное отсутствие — грязь на мостовых и тротуарах, откровенно опустившееся население из неписей. Да и общая атмосфера злобы и распада давала о себе знать. Привычная картина по реальности. Чтобы увидеть ее там, достаточно посетить городские окраины. Чтобы все это понять и осознать суть, надо там родиться или хотя бы пожить некоторео время. Мне не повезло — я там побывал.

Побывал... Кто знает, возможно именно оттуда я и вынес ту жесткость своего характера, которая во многих случаях помогала преодолевать трудности жизни, но иногда отталкивала некоторых небезразличных людей. В любом случае, я такой, какой есть, и менять свою суть не собираюсь. Вот развивать — это да, это со всем нашим удовольствием. В том числе и используя эти самые трущобы, куда даже в экипажах добраться малореально — водители просто отказываются доставлять туда клиентов, боясь за собственную шкуру и имущество.

Вот и мне пришлось добираться до 'Дырявой шкуры' ножками, да с самой окраины этих мест. Не самое, доложу я вам, приятное времяпровождение. Чего стоит хотя бы тот мелкий орчонок, изображавший случайное столкновение, но попутно попытавшийся запустить лапу в карман...

Удар кулаком в рожу вызвал обрушение непися на загаженную мостовую, жалобный визг и попытку парочки более взрослых подельников восстановить желательную им картину — то есть радостных себя и обобранного меня. Пришлось озадачить Шоковой Петлей, а заодно сказать:

— Сунетесь ближе — прикопаю в неглубоком месте... А если удача вам нечаянно улыбнется — воскресну и объявлю кровавую охоту.

Вирт, как и реальность, позволял запугивать не особо отмороженных на голову. Только и разница, что в реале интеллект у гопоты естественный, пусть и дюже скромный, а тут искусственный, но созданный действительно талантливыми разрабами.

На сей раз обитатели трущоб отступились, но наверняка запомнили мою персону. Уверен, будь они более высокоуровневые — никакие угрозы не помогли бы. А так... шансы у них были неплохие, но не гарантировали победу в схватке. Вот и отстали. Я же не хотел именно сейчас встревать в разборки, потому как был нацелен на выполнение конкретной задачи. Такое вот мирное... почти мирное расхождение, вызванное не гуманизмом и прочими извращениями, а всего лишь стечением обстоятельств и сторонними делами.

Похоже, так и не переросший в схватку конфликт был замечен, и дальнейший путь мне удалось пройти без каких-либо проблем. Да, я чувствовал недоброжелательно заинтересованные взгляды местной шпаны, слышал зазывные крики дешевых шлюх и уличных торговцев. Им тоже было нудно мое имущество, но уже в иной раскладке — за него они хотели предложить то, что считали ценным. Нет, судари и сударыни, не сейчас. И потом вряд ли, не привлекают меня ни выставленные для 'использования' тела. Ни товары среднего и бросового качества. Я хочу всего лишь добраться до места, сделать работу и без потерь вернуться обратно, в более приличные места города.

Таверна 'Дырявая шкура'... Скорее уж 'дырявая крыша', плюс обшарпанные стены, блюющие в позе 'гордого шакала', то есть на четвереньках, пропойцы, отвратительные запахи дешевого пойла и подгоревшей еды. Дыра дырой и даже если она провалится в тартарары, никто этого просто не заметит.

Геймерской братии тут было раз два и обчелся, что и неудивительно — по доброй воле находиться в такой атмосфере долгое время мало кому захочется. Ну а замеченные мной трое одиночек и она пара наверняка по делам вроде моего. Вновь поморщившись, на сей раз от доносящегося со второго этажа визга не то избиваемой, не то насилуемой шлюхи, я двинулся к отдаленному подобию стойки.

Та-ак, похоже вот этот обрюзгший тип в грязном фартуке и есть трактирщик. А если не он сам, то кто-то из его помощничков. В любом случае он мне и нужен.

— Здорово.

— Ну и тебе не хворать, — лениво откликнулся типус за стойкой. — Чо надо?

— Информацию, — я выкатил на стойку два изумруда, при виде которых у трактирщика появился жадный блеск в глазах. — Нужно встретиться с Борхаком и его сворой. Для них есть работа.

— Именно они?

— Да, именно они. Предваряя вопрос, поясню. Бойцы из них, как из дерьма конфета, но вот по части грязи и жестокости подойдут.

— Тогда Тенерожденному нужны именно они, — согласился мой крайне нелицеприятный собеседник. — Но зачем искать всех? Во-он Сьельф сидит, да тангар их с девками наверху.

Сьельф... Ах да, кендер, он же второй по значимости в этой мелкой шайке. Теперь понятно. Трактирщик вполне разумно предположил, что для предварительного договора и он вполне себе пригоден. Но мне то нужно сосем иное. Что ж, будем лепить отмазку.

— Договариваться с кендером, — усмехнулся я с заметной долей презрения к подобной затее. — Нет уж, благодарю покорно, что-то нет такого желания. Предпочитаю общаться с начальством, а не с его подручными. Точнее с начальством И его подручными одновременно, если применительно к конкретной ситуации. Не хочу, чтобы получив от меня работу, кто-то вздумал убежать.

— И что их удержит? Данное слово...

— Смотря перед кем и чем клясться будут, — оскалился я. — Вот оттащу их в храм Лоос и пусть клянутся перед песочными часами в ее руках.

Трактирщик только и мог, что развести руками. Неписи шутковать с нарушением клятв перед лицом бога, а тем более богини смерти и перерождений, редко когда осмеливались. Так что моя мотивация собрать всю шайку-лейку в одном месте была принята без возражений.

— Я передам Сьельфу. Отказаться он не должен, давно на мели, как и Борхак. Четверть часа, и они все тут будут... Но с тебя еще три изумруда... за хлопоты.

— Вот как они тут будут, так и получишь, — жестко отрезал я, понимая, что тут банальная попытка развода на деньги. — Да, нахождение в общем зале несколько... утомляет.

— Есть отдельные... кабинеты, — я уловил задержку перед последним произнесенным словом, но возражать и не думал. Действительно, термин 'кабинет' был серьезным преувеличением и полностью отгородить от остального пространства не мог, не в пример возможностям той же 'Золотой подковы'. Щели, слышимость, да и подсматривать в теории могли. Но меня все вышеперечисленное не сильно и волновало. — Если господину угодно, но он может занять любой. Только заплатив за него.

Прозвучавшая следом цена заставила меня саркастически хмыкнуть. Однако! Пусть мне оно и без особой разницы, но жадность трактирщика явно была прокачана до очень высокого уровня. Но жадный непись в игре, а тем паче трактирщик — дело столь же обыденное, как и снег зимой в районе Чукотки. Пусть подавится кристаллической мелочью. Посмотрим, как он будет визжать несколько позже, особенно при условии, что моя задумка удастся. С удовольствием послушаю, хотя мелодичность звуков наверняка окажется сравнима с воплями кастрируемого хряка.

Вручив трактирщику, отзывавшемуся на имя Снурф, плату за аренду 'кабинета', я, тем не менее. Не стал туда торопиться. К чему? Лучше уж постою пока тут, посмотрю, как сложится его разговор с кендером из заказанной мне Урзаллом банды...

Разговор не разочаровал. Снурф просто рыкнул на бандитствующую мелочь, да так, что тот галопом примчался к стоке, даже недопитую косорыловку позабыл. Зря... к ней сразу же присосался совсем уж непристойного вида непись, больше всего походящий на откровенного бомжа, только в стимпанковском антураже. Я невольно улыбнулся, подумав, что и в виртмирах сценки пересечения с реальностью бывают куда как чаще, чем многие думают.

— Сьельф, голодранец вороватый! Подь сюды!

— Тут я уже тут, А долг, так вскорости все отдам, даже не...

— Работа для тебя есть, повезло тебе и дружкам твоим, — трактирщик не обратил никакого внимания на лебезящий тон кендера. — А ну тащи сюда всех остальных, да по дороге не растеряй! На все про все тебе, значитца, четверть часа. Бегом!

Эх как тот рванул с места в карьер... Была бы пыль, поднялось бы целое облако, а так лишь объедки, валявшиеся на полу, в разные стороны разлетелись. Мда, а кендеры. Оказывается, могут бегать не просто быстро. А прямо таки молниеносно. Отметив сей малозначительный, но забавный факт. Я вернулся к наблюдениям за жизнью этого места.

Жизнь била ключом, но даже не по голове присутствующих, а скорее по их дурным задницам. Неписи вели себя так, что в лучших традициях копировали стиль жизни представителей самых маргинальных групп населения, да еще ухватили кое-что от повадок извращенной мразоты. Погнать да и только! Была бы возможность и отсутствовал бы риск — сжег бы гадюшник до основания. Зачем? А морального удовольствия ради.

Дурман, шлюхи всех видов и обоего пола, грязь и похабень, приведение облика разумного к облику откровенно скотскому... И все это без прикрас, без флера денег и власти. Хотелось отвернуться, но стоило смотреть. Смотреть на то, что мир Старлайга, виртмир, всего лишь подлинное отражение реального. Порой явное, порой скрытое, причудливо преломленное по сложным законам. Вот только в нем не было ничего, что не было бы и в нас самих. А персонажи... так это и есть мы. Тут есть каждый из входящих в игру, в той или иной степени, в тех или иных пропорциях. Этаких безумный коктейль из чувств, эмоций, стремлений, воплощенных мощнейшими кристаллами искусственного интеллекта.

Все, пора идти в арендованный кабинет. Нужно кое-что подготовить, да так, чтобы все прошло без сучка, без зазоринки. Пять бандитов и я шестой... Ровно столько кубков для вина: местных, стандартных, без каких-либо украшений. В каждый из них по капле бесцветной жидкости без вкуса и запаха — смертельного яда, действующего почти мгновенно. Во тру маленькая капсула с противоядием. Сама по себе не растворится, разговаривать тоже не мешает. Ах да, в бутылке вина на столе тоже порция яда. Так, на всякий случай. Быть может я и склонен с излишней перестраховке, но это все же лучше, чем рисковать провалить разработанный план из-за какой-то мелочи.

Теперь расслабиться, присесть, чуток прикрыть глаза и ждать. Ждать возвращения кендера со всеми его приятелями. А чтобы время тянулось не так медленно, еще и поразмыслить над путями отхода. При удачном раскладе я просто выйду из дверей этого заведения, юркну в один из переулков и на всех парах помчусь к более приличным кварталам города. Потом в экипаж, а там уже и конец — никто из трущоб даже не помыслит начинать охоту на Тенерожденного вне пределов своих крысиных нор. Но это при удачном стечении обстоятельств.