ВИКС. Душелов

Ещё я обратил внимание, что количество опыта, необходимое до получения следующего уровня, всегда в полтора раза больше от предыдущего. Попытался высчитать в уме цифру, которую придется мучить для шестого, но быстро сбился. Математика — не мой конек. Но ведь можно и спросить.

— Дар, а тебе до восьмого сколько уже опыта нужно набрать?

— Одиннадцать тысяч с хвостиком. Разобрался с очками? Теперь закрепи.

— В смысле?

— Посиди минутку молча. Постарайся расслабиться и очистить сознание от посторонних мыслей. Просто сделай, как прошу, сам поймешь, почему это надо.

Закрыл глаза. Дар плохого не посоветует. Хоть и успокоился уже после боя, но внутренняя дрожь после перенесенного напряжения полностью еще не отпустила, зябко бродила в мышцах остатками выплеснутого адреналина. Ещё бы разок трубкой затянуться. Легко сказать — очистить сознание от посторонних мыслей. Да их, этих мыслей, такое количество... Чувствовал я себя более-менее сносно, но вот моральная усталость немного придавила. Избыток впечатлений сказывался. Мне бы сейчас в гостиницу, поваляться. Не спеша обдумать все, что узнал. Но Дар прав — пока ноги носят, нужно качаться, так как время ограничено. Придется потерпеть. Главное, не забыть, что сегодня я до полуночи должен представиться господину Эско. Формальность, но лучше не пренебрегать. Ах да, он же мне и задание должен подтвердить на выполнение второго этапа "Преданного друга" — "Боевой трофей". Кстати, полистал бестиарий, но ничего полезного в описаниях монстров не нашел. Все, что нужно было узнать — узнал в бою...

Беззвучно выругался. Как ни обманывай себя, а мысли все же крутятся вокруг главной темы — письмо. Бесполезно сокрушаться о том, что это вообще происходит, и кому я так насолил в том, другом мире — здесь это уже неважно. После рассказа Дара о системе наказаний поневоле придешь к некоторым выводам. Прикинуться другим, как советовал я себе в письме, уже не получится, предупреждение опоздало — меня выдал собственный характер. С такой говорящей кличкой делать вид, что белый и пушистый — бесполезно. Поэтому есть два варианта поведения — пассивный и агрессивный. При первом — жду нападения, и даю себя убить дважды. Брр... Хреновый вариант, но таким образом, я остаюсь в песочнице с последней жизнью, а киллер отправляется в Инферно, ведь законы для всех одинаковы. Агрессивный: я убиваю киллера первым, и очень стараюсь, чтобы и вторая победа тоже была моей. Тогда в Инферно отправляюсь я. Вариант, конечно, тоже дерьмовый, единственная выгода от него в том, что даже если убийца еще безумнее меня и отправится следом, то все равно не найдет, ведь Инферно бросает в бесконечное множество случайных миров. Мы вряд ли попадем в одно и то же место. Но события могут пойти и по третьему сценарию. Убить ведь может не только мой личный киллер, но и другой игрок. Да и мобы тоже дремать не будут. Слуги Губителя — твари опасные, особенно в Подземье, там они, как правило, намного сильнее тех, что бродят по поверхности, поэтому и шанс загнуться выше. И как только количество "сейвов" уменьшится, я стану предельно уязвим. Я так понимаю, выгоднее всего уничтожить игрока, когда у него осталась только одна жизнь — тогда убийце не грозит Инферно, лишь минусовка одного сейва. А значит, допускать этого нельзя. Мне нужны все мои жизни в целости и сохранности. А лучше — больше. За два уровня уже накапало двадцать очков жизни, нужно выяснить, за какие еще задания можно их заработать. И усилено копить на еще один сейв.

Лисичка и Папаша. Только они появились в песочнице одновременно со мной. Папаша тертый мужик. Чем не киллер? Но и девушку не стоит сбрасывать со счетов. Толковый убийца и должен выглядеть безобидным, а на девчонку всегда думают в последнюю очередь. Именно вот такие, безобидные с виду, опаснее всего — никогда не угадаешь, когда они нанесут удар в спину.

Поднял руку и задумчиво всмотрелся в папиллярные линии своей ладони. Пошевелил пальцами. Настоящее тело. Не виртуальное. До сих пор как-то не свыкся с этой мыслью. С памятью у меня проблемы, это факт. Но... Я не припоминаю таких технологий. И сдается мне, что это не из-за искусственно купированной памяти. Что-то мне говорит, что в мире, откуда меня выдернули, таких технологий просто не существует. Да, да, уже предвижу возражение — я же вообще ничего не помню ни о себе, ни о мире, где существую во плоти — там, где я рожден, а не создан в репликаторе. И все же, и все же... Хоть кол на голове теши, но не переубедишь — нет такого в моей родной реальности. Что-то экспериментальное? Тот "я", который дергает за ниточки с той стороны, на что он меня подписал, воплотив в аватару? Надеюсь, это хотя бы хорошо оплачивается...

— Дар... Как думаешь, а зачем это нужно? Отшибать память?

— Тебя это сильно беспокоит? — Дар в очередной раз затянулся, пыхнул голубоватым дымком.

— Не так чтобы сильно, просто любопытно...

— Вот именно поэтому и фильтруют мозги. Чтобы меньше беспокоился. Чтобы прошлое над тобой не довлело. Воплощай любые мечты, нет никаких якорей, которые грузили бы тебя ненужными воспоминаниями. Никаких старых долгов, никаких закоснелых обязанностей. Весь игровой мир перед тобой. Все выстраиваешь по-новому. Наслаждайся процессом, развивайся, как пожелаешь.

Ну да, как же. Письмо в ящике я еще не удалил. Лежит и "довлеет". Как покажется, что померещилось — почитаю снова.

— Закрепился? — Дар поднялся, выбил трубку о посох и бережно опустил ее в сумку.

— Не вижу разницы... а, вру. — Пружинисто вскакиваю и забрасываю меч за спину. Повожу плечами, сжимаю-разжимаю кулаки. И впрямь чувствую себя сильнее. Возбуждающе приятное ощущение. Значит, Дар не совсем прав — начальные характеристики в песочнице тоже дают заметную прибавку к природным. Кстати, трава вокруг того места, где я "закреплялся", заметно пожухла — процесс вытянул немало энергии, зато теперь я — как огурчик.

— Дар! Что ты натворил?! Ты моего пета забрал, засранец!

Мы живо обернулись на вопли, раздавшиеся в лесу.

Черепут, оставленный в сорока шагах от озера, в призрачном освещении ночи выглядел как темный холмик. И возле него сейчас нарисовались три плохо различимых силуэта. Игроки. Прищурился и система подсветила ники — Филин, Папаша и Лисичка, все трое из клана "Дети степей". Узнав "однокашников", немного напрягся. Легки на помине. Но они вели себя прилично, просто смотрели, как ярится третий — низкорослый и худосочный маг в непрезентабельном балахоне. Он размахивал посохом, топал ногами и непрерывно посылал проклятия. Казалось, еще немного и маг нападет на ни в чем не повинного перед ним зверя. Нужна серьёзная причина, чтобы так разозлиться. Но есть ли за брошенным обвинением хоть какие-то основания? Что-то мне не верилось, что Дар мог кому-то сделать гадость. Слишком он для этого... какой-то положительный, что ли. Хотя, не зря же говорят, что в тихом омуте черти водятся. Ведь на самом деле я не знаю о нем ничего. Да и темнить любит — выдает информацию точно рассчитанными дозами.

— Зря мы оставили нашего черепута без присмотра, — машинально тянусь за мечом, но Дар кладет руку мне на плечо, не дав завершить движение, и тихо роняет:

— Никаких драк, Зуб. Веди себя спокойно, обойдемся без провокаций.

— Знаешь этого типа? — Уточняю так же тихо.

— Тут все друг друга знают. Пошли, поговорим.

К тому моменту, когда мы остановились в паре шагов от панциря черепута, я успел хорошенько рассмотреть всю троицу, выстроившуюся с другой стороны.

Папаша и Лисичка здорово изменились с нашей последней встречи. У обоих второй уровень — тут я их слегка опередил, что приятно. Если кто-то из них — мой враг, то я уже имею хоть какое-то, но преимущество. Девушка и в первый раз показалась мне очень симпатичной, но сейчас, в новом наряде, подчеркивавшем соблазнительные изгибы тела, просто притягивала взгляд. Белоснежная рубашка с длинными рукавами, безрукавка из коричневой замши, штаны из такого же материала и короткие сапожки с низкими каблуками. Полы рубашки на животе завязаны узлом, оставляя светлую полоску незащищенной кожи, а на груди одежда расстёгнута ровно настолько, чтобы лишь приоткрывать очертания нежных полушарий, предоставляя свободу для полета фантазии. Что любопытно — бедра Лисички сейчас казались гораздо стройнее, а талия тоньше, чем тогда, когда я разглядывал девушку в Репликаторе, всю такую голенькую и обольстительную. Золотисто-рыжие волосы предусмотрительно собраны сзади в хвост, чтобы не цепляться лишний раз за ветки при передвижении по лесу, тонкие пальчики левой руки сжимают фигурный лук, сбоку выглядывает колчан, набитый стрелами. Игровой класс Лисички — разбойник, специализация — стрелок...

Папаша выглядел проще, грубее и солиднее. И показался мне выше, чем в Репликаторе. Перетянутый широким ремнем кольчужный балахон доходил до колен, грудь и плечи тускло блестели поведёнными ржавчиной металлическими вставками. В руках — тяжелый двуручный молот, утопленный набалдашником в траве у ног. На лице — мрачное выражение, вполне соответствующее выбранному спеку — клирик-инквизитор. На меня он смотрел неласково. Чует соперника, или на уме кое-что иное? Например — квест на убийство.

— Привет, народ, — Дар помахал гостям рукой, всем своим видом источая дружелюбие и стараясь сразу разрядить обстановку.

— Привет, — Лисичка улыбнулась ментору, затем посмотрела в мою сторону зелеными глазищами, хлопая пушистыми ресницами. — Вижу, на месте не стоишь, Зуб. А ты шустрый. Молодец.

Взгляд — хитрющий, оценивающий. Характер подстроился под никнейм, или я так удачно окрестил, угадав с характером? Вспомнить хотя бы, как она дольше остальных в Репликаторе "приходила" в себя, наверняка прощупывая обстановку, пытаясь понять, где оказалась и что с этим делать.

Я помахал ей рукой:

— Стараюсь, ночка выпала увлекатель...

— Дар! — перебил меня Филин, с неприкрытой злобой глядя на моего ментора выпуклыми, какими-то птичьими глазами — наверняка отсюда и прозвище. По комплекции — не игрок, а худосочное недоразумение, на полголовы ниже меня. Тонкие губы страдальчески кривились на болезненно тощем мальчишеском лице, побагровевшем от избытка эмоций, костлявые пальцы нервно сжимали увесистый, явно не по комплекции, посох. Специализация — "погодник". Интересно, что он умеет на своем пятом?

— Ты. Забрал. Моего. Пета!

Каждое слово — словно плевок в лицо.

Нас по-прежнему естественным барьером разделяла туша черепута. Может, оттеснить Филина от питомца подальше, а то как бы не вышло, что я зря корячился... Я покосился на Дара, готовясь вмешаться в любой момент. Меня не особо беспокоило, что я — третий уровень, а Филин — пятого. Главное, не забывать, что в песочнице решают не только статы, но и природные данные. Хотелось слегка встряхнуть этого мага, чтобы привести в чувство — никогда не мог понять людей, которые любое решение проблемы сводят к ссоре. Сдерживало лишь присутствие его подопечных — не очень-то красиво действовать грубо на глазах Лисички. Что с того, что она — потенциальный враг? Пока никаких доказательств нет, а приличий еще никто не отменял. Да и Дар, явно лучше меня разбиравшийся в сложившейся ситуации, разглядывал мага с непробиваемым спокойствием, и не думая хвататься за болтавшийся за спиной посох.

— Потише, Филин, не трать попусту нервные клетки, — поле небольшой паузы негромко заговорил Дар. — Ты прекрасно знаешь, что не прав. Разве это озеро принадлежит тебе лично?

— Нет, но... — Простой вопрос сразу сбил с мага спесь, заставив его сдуться, как проколотый воздушный шарик.

— Разве на обитателя этого озера существует какая-то особая очередь? — с вкрадчивой улыбкой продолжал напирать Дар.

— Да нет никакой очереди! — и без того тонкий голос погодника сорвался визгливым фальцетом. — Но я рассчитывал, что...

— Разве ты меня лично предупредил, что элитка из озера понадобится тебе сегодня?

Филин надулся как бурундук, не зная, что ответить. Жалкое зрелище. Даже его спутники чувствовали себя неловко — Папаша нахмурился еще больше и смотрел в сторону, всем своим видом демонстрируя, что его, серьезного дядю, этот детский сад не интересует. А девушка пожала плечами, как бы говоря, что она тут вообще ни при чем. Но в ее зеленых глазищах сквозило хорошо скрываемое веселье — сдерживалась только из уважения к своему ментору. Черт! Как же я не хочу, чтобы моим врагом была именно она, Лисичка мне очень симпатична. А вообще, интересная девчонка оказалась, как я посмотрю. Держится раскованно и независимо, что мне весьма импонирует в характере, но в то же время хватает ума и такта понять, когда не стоит встревать в чужой спор.

— Могу, кстати, подсказать, что тебе делать дальше, — Дар обогнул черепута и с преувеличенным сочувствием похлопал мага по плечу. — Недалеко от Западной заставы есть пещерка, которую, возможно, еще никто не оприходовал. Тебе она должна быть известна. Если поторопишься, то...

— Уходим! — Филин дернул плечом, словно прикосновение Дара его обожгло, резко развернулся и двинулся обратно через лес, в сторону дороги. Спутникам ничего не оставалось, как убраться следом. Девушка, прежде чем отвернуться, подмигнула мне, а затем ускорила шаг, догоняя своих. С сожалением проводив взглядом стройную фигурку Лисички, растворившуюся в лесном сумраке среди деревьев, я обернулся к флороманту. Забыв о стычке, тот уже ходил вокруг черепута, по-хозяйски оглядывал его со всех сторон и похлопывал по панцирю, словно контролер, проверяющий изделие на наличие брака.

Вот и весь конфликт. Любят же некоторые искать причину неудачи не в своей нерасторопности, а в чужом успехе. И все же мне почему-то казалось, что этот парнишка, маг, зол на Дара не только из-за пета. Есть еще какая-то причина — и ее стоит выяснить, а то недомолвки ментора уже начинают допекать.

— Черт, да как же его назвать, — Дар потеребил бородку. — Ты ничего не придумал, Зуб?

— Лучше объясни, как эти двое в здравом уме согласились на услуги малолетнего неврастеника. Ты что-нибудь понимаешь?

— Уверен, что вербовала их Алса, а не он, — флоромант оторвался от осмотра, глянул на меня с легкой загадочной усмешкой. — Уж она-то умеет пускать пыль в глаза. Завербовала и передала новичков первому, кто годился по уровню в менторы.

— Да кто она такая, эта Алса? Заместитель "Котов" на нее тоже волну гнал, хотя и сам не слишком приятный тип.

— Алса — заместитель главы клана "Дети Степи", — наконец пояснил Дар. — И то, что они цапаются — вполне естественно, новички нужны всем, а Алса, как ты уже понял, увела двоих из трех, не оставив "котам" никого из ежедневного пополнения. Потому Гонор к нам и пожаловал, когда я показывал тебе порталы в Ромашке.

— Давай уж начистоту, со сколькими кланами ты здесь в ссоре? Раз ты мой ментор, то все твои проблемы кровно касаются и меня, не так ли?

— Сказал же — я не с кем не сорился, — отмахнулся Дар, досадливо поморщившись. — Сейчас объясню. В песочнице всего два клана: "Камышовые коты" и "Дети степей". На большее просто народу не хватает. Чем больше человек в клане, тем выше бонус получения кланового опыта. Поэтому кланы дерутся за каждого новичка, желает он того или нет. Отсюда все эти трения с теми, кто не желает вступать в их ряды.