ВИКС. Душелов

Дед напяливает потрёпанную, но еще крепкую трофейную кольчугу взамен прежней, "подростковой". Придирчиво оглядывает себя, удовлетворенно хмыкает. Замечает Кроху, вьющуюся возле статуи Кращера, тычет в статую толстым пальцем и по-хозяйски командует:

— Кроха, фас!

Но фейри, надув губки, с негодованием смотрит в его сторону. Моей девчонке не понравилась его грубость. Я ободряюще киваю лесовице, и она послушно отправляется в облет зала. Увы, видимо, в этот раз Госпожа Удача сочла, что с нас и так хватит — Оазис пуст.

Закрываю глаза и отдаюсь законному отдыху.

Время загрузки: 08.23

— Стрелы здесь бесполезны...— устало вздохнула Лисичка.

— Да тихо ты! — испуганно шикнул на девушку Филин, выглядывая из-за ее плеча.

— Они ни черта не слышат, — успокоил я. — Это же големы. Сплошной камень.

— И полное отсутствие мозгов, — язвительно добавил Дед. — Самая работа для моего молота.

— На гидлингах ты здорово спас положение, — кивнул Дар, — но здесь твой молот не поможет.

— Зрения у них тоже нет? — буркнул Филин. — А как же тогда...

— Почуют, — я усмехнулся. — Как только приблизимся. Магия.

Мы стояли тесной группой и не торопились покидать каменный туннель — разглядывали место предстоящего броска и препятствия, которые нас поджидали. Еще одна необъятная каверна, еще одна пропасть и еще один мост. Третий по счету. Наше оружие ярко горело, стараясь разогнать колышущуюся вокруг тьму, которая здесь казалась гораздо плотнее, чем раньше. Света едва хватало, чтобы выхватить две шеренги двухметровых воинов, которые почётным караулом выстроились от нас до самой пропасти. Грубые каменные лица обеих шеренг обращены друг на друга, каменные руки сжимают щиты, мечи и копья. Расстояние между ними — метра полтора. И нам предстояло пройти по этому коридору, прежде чем мы окажемся на мосту.

Предыдущий, тоже подвесной, как и первый, заставил попотеть — с обеих сторон нас встретили своры восьмых уровней — примерно такие же, как те, что атаковали источник Заставы. Вот только теперь аура Источника нас не защищала, а сворами командовали лучники-элитки, и стрелять они умели. Мы справились, но Дару пришлось выложиться по полной, он сжег всю ману, постоянно поддерживая на нас заклинания лечения...

Невольно морщась от воспоминания, я ощупал неприятно ноющий левый бицепс, покрутил в локте рукой, сгибая и разгибая. Глянул на правое предплечье. Сейчас руки уже в порядке, о ранениях напоминали лишь сквозные прорехи в кожаных рукавах и зарубцевавшиеся шрамы на плоти. Это чертовски больно — когда приходится сражаться с посторонними предметами в теле, а затем на бегу выдергивать стрелы прямо в бою, чувствуя, как древко скребет по кости. Досталось не только мне — Филин заметно прихрамывал на правую ногу, на левом плече Рыжей запеклись струйки крови, на лбу Дара красовалась длинная багровая отметина, оставшаяся от скользящего попадания, едва не снявшего ему скальп. Панцирь черепута после боя напоминал ежа — у элиток и стрелы особенные, прошивали любую броню. Мой щит тоже превратился в решето — весь в дырах, посечен и измят. Ловил клинки и стрелы, сколько смог. Большая часть трофейных стрел пошла в запасы нашей лучницы. А вот Дед оказался удачливее всех — ни одной царапины... Впрочем, Кроха тоже не пострадала, но она по прежнему врагов не интересовала. А ведь уже четвёртый уровень. Удобный питомец.

Этот мост отличался от двух предыдущих. Он был сооружен из толстенных деревянных бревен — балки, настил. И, тем не менее, развалить его было можно — не без ценной подсказки благословенного Гонора. С той стороны, сейчас скрытая во тьме, должна стоять полуразрушенная колонна, которую можно свалить массированным ударом магии. Падая, она разобьёт мост вдребезги. Проверено на практике. Отработанный игроками элемент прохождения данного участка.

Но сперва нужно перебежать на ту сторону, не вступая в сражение с безмолвствующей сейчас охраной. Проблема именно в ней. Девятый уровень истуканов и статус элиток говорил о том, что мы уже близко к Губителю. Быстро их не победить. Этот зачарованный и бездушный камень почти ничего не берет. Правило данжа — чем дольше находишься на одном месте, тем больше прибудет противников. Вступим в сражение — увязнем в нем. И уже не сможем уйти. Поэтому — только бегство. Но големы неутомимы и никогда не прекращают преследования. Поэтому если не разрушить мост — големы будут преследовать до самого Губителя, не позволяя отдохнуть перед финальной схваткой, да еще и вмешаются в нее.

— Может, разрядить сферу? — по-прежнему шепотом предложил Филин. — Проверим, как на них подействует "Последний аргумент"?

— Нет, — я решительно отмел его предложение. — У твоего аргумента откат — сутки, так что для нас он одноразовый. Лучше прибережем его для Губителя. Да и сочетание названия с силой урона крайне настораживает. Мы понятия не имеем, как это работает. Как бы мы не полегли от такого "аргумента" сами.

— У меня тоже есть такое опасение, — кивнул Дар. — По-моему, это средство для боевой ничьей. Когда уже просто ничего не остается.

— Как у тебя с ногой? — бросаю на Филина внимательный взгляд. — Быстро бежать сможешь?

— Постараюсь, — маг огорченно вздохнул — опять он нас не уговорил на эксперимент с "Рукой Судьбы". Но когда и так все идёт вполне неплохо, ни к чему рисковать напрасно.

— Хорошо. Проверьте ауры. Все готовы к пробежке?

Нестройный хор утвердительных ответов. Еще стоим, но сердце уже начинает биться быстрее.

— Дар, Обжору давай вперед. Если хоть один истукан заступит дорогу — снесешь его к чертовой матери. Народ, силы зря не расходуйте, никаких заклинаний. Всем все понятно? Тогда на счет три...

Время загрузки: 09. 38

Запалено дыша, забрасываю меч за спину, откидываю с лица паучье забрало шлема и оглядываюсь на пройдённый путь. Вернее, прорубленный с боем. Весь туннель, насколько хватает света, излучаемого оружием, завален тающими трупами стражей в черной броне. Элитные стражи, предпоследняя линия обороны. Не обязательно смотреть на забитую на две трети шкалу усталости, чтобы понять, насколько тяжело дался этой бой, насколько все замаялись — это видно по измождённым лицам, по замедленным движениям. Моего щита давно нет — посеченный во множестве схваток, он при очередном ударе просто развалился на куски. Отслужил сполна.

Как только закончилась схватка, Обжора, повинуясь команде хозяина, со стуком опустился на пол, подобрав лапы и втянув головы — измотался даже он. Дар присел на него сверху, с отвращением выдернул и отшвырнул торчащий из бедра метательный нож. Экономно плеснул на рану из фляги, стараясь не тратить энергии и маны. Остальные занялись тем же — осмотром и кратковременным отдыхом. Лисичка верна себе — прошлась среди трупов и подобрала две стрелы, еще годные к стрельбе. Ей приходилось этим заниматься после каждой схватки, иначе давно бы уже осталась без боеприпасов. Кроха, старавшаяся во время свалки держаться от нас на безопасном расстоянии, моментально оказалась рядом и плюхнулась попкой на мое правое плечо, свесив ножки, — уже привычное для себя местечко. Заметив, что ее свечение сильно потускнело, я подобрал с пола серый кристалл души, оставшийся от последнего врага, молча сунул фейри. Та что-то благодарно пискнула, живо обвила его ручками, прижимая к тельцу, словно любовника в страстном объятии, засияла, впитывая энергию чужой души.

С Крохой проще всего, остальным так быстро силы не восстановить.

— Вот суки, — чуть не плача выругался Филин, оглядывая свое уже не такое новенькое черное одеяние из плотной черной ткани, продырявленное в нескольких местах. — Дался я им, так и норовят шкуру попортить!

— Тряпки — дело наживное, — Лисичка остановилась рядом с Филином, материнским жестом погладила его по плечу, успокаивая словно маленького. — Сам-то в порядке?

— Угу, — шмыгнул носом Филин, засмущавшись от внимания девушки.

— Вот и хорошо, радуйся, что сам цел, — проворчал Дед, встряхнул флягой с монастырским зельем, с досадой повесил обратно на пояс. — Кто поделится глотком? Кончилась халява.

— Извини, у меня и так только глоток, — покачала головой девушка. — Остался на самый крайний случай. Дар, а у тебя как самочувствие?

— Через минуту дойду до кондиции. Но ты бы о себе сейчас позаботилась, Рыжая. Присядь.

— Да я в норме, — устало вздохнула девушка, тем не менее, послушно присаживаясь на черепута рядом с магом.

В моей фляге тоже осталось на дне, но я протянул Деду. Дару сейчас следовало экономить силы для следующего боя, так что никто от него помощи во время затишья не ждал. Как мы с Обжорой не старались перехватывать атакующих, нашим магам все же доставалось. Чертовы стражи рвались к ним, словно осы на сладкое, не обращая на остальных внимания. Филин со сферой теперь выдавал наибольший урон, а Дар был лекарем, так что ничего удивительного, что враги старались вывести из строя тех, от кого в наибольшей степени зависела жизнеспособность группы. Чудо еще, что обошлось лишь порванной одеждой и несильными ранениями.

Получив флягу обратно, я занялся осмотром дверей, наглухо перекрывавших коридор снизу доверху — две монолитные створки из камня, тесно пригнанные друг к другу. Справа и слева в стеновых нишах торчали стальные рычаги из темного проржавевшего металла.

Я шагнул ближе, изучая, и предупреждающий возглас Дара догнал в спину:

— Пока не трогай, Зуб!

— Я помню, не переживай. Лично я готов. Как только будут готовы все, начнем.

Из-за особенности этого проклятого коридора затишье не могло продлиться долго — пока мы сносили два пака стражей, прибегал следующий, потому и пробивались к обители Кращера так долго, и с таким трудом.

— Ладно, тогда напомню...

— Повторенье — мать ученья, — усмехнулся Папаша, перебив Дара. — А по сути — такая же беготня, как на тех големах. Что меня очень даже устраивает. Навоевался досыта. Скорее бы уже Губитель...

— Не трать наше время, Дед, — я недовольно глянул в его сторону. — Дар, продолжай.

— Тактика простая. — Маг положил посох на колени, поёрзал на панцире, устраиваясь поудобнее. — Повторю рассказ Гонора. За этими дверьми — круглый зал около ста метров диаметром. Всю площадь занимает бассейн из кислоты, разъедающей плоть в считанные секунды. Защиты от нее нет. В этой кислоте Кращер и обитает. Бежать придется вдоль стен по узким дорожкам. И бежать придется изо всех сил. Главное — не споткнуться, потеря темпа и отрыв от общей группы может оказаться фатальным. С той стороны зала — такая же дверь, как вот эта, что перед нами. Такие же два рычага. Нажать на них необходимо одновременно, и удерживать, пока дверь не откроется достаточно, чтобы проскочить. Напоминаю для особо ретивых — Кращера не трогать. Ни стрел, ни магии — ничего. Любая попытка по нему долбануть сократит время его пробуждения, заставит начать атаку. Кращера уже неоднократно пытались уничтожить, и это всегда заканчивалось полным провалом данжа. Его нельзя уничтожить. Считается, что эта тварь не соответствует данжу этой локации и намного сильнее самого Губителя. Так что можно только проскочить мимо, и то нет никаких гарантий, что успеют все. Так, теперь решаем, кто займется рычагами. Кто готов рискнуть? Могу и я...

— Нет. — Твердо сказал я. — Тебе нельзя, лекарь у нас один. Займусь правым рычагом. — Я оценивающе покосился на коренастую, крепкую фигуру клирика. — Дед, как насчет левого?

— Можно. — Клирик нехотя кивнул. — Но по-моему, это лучше получится у Рыжей — она ловчее, если что... Так, не надо на меня так смотреть, беру предложение обратно.

— Ну почему же, я могу это сделать, — спокойно улыбнулась девушка. — У нас здесь равные возможности. А ловкости у меня и правда побольше, чем у тебя.

— Говорю же, сделаю! — клирик нахмурился. — Вопрос закрыт.

— Решено, — кивнул Дар. — Тогда так: Зуб, Рыжая и Филин — двигаетесь по правой стороне. Дед, я и Обжора — по левой. Так нас будет равное количество, не будем друг другу под ногами мешаться. Да и Кращер, говорят, дольше соображает, когда целей по обе стороны одинаковое количество. Друг на друга не оглядываться, смотреть только под ноги и вперед. Если кто-то отстанет — не останавливаемся. Даже если это буду я. Без хила одолеть Губителя можно, просто придется постараться. Любой, кто попытается спасти отставшего — будет для группы тоже потерян. Железно проверено на практике, так что никаких колебаний, лучше одна жертва, чем гибель всей группы. Всем все ясно?

— Угу, очень доходчиво, — Филин зябко передёрнул плечами. — Умеешь же ты объяснять... Мне бы так научиться. Пробирает до дрожи.

— Держитесь, ребята, — ободряюще улыбнулась девушка, оглядывая всех по очереди. — Еще немного осталось. Сразу за этим залом — последний Оазис, там и отдохнем.

Она устала не меньше нас, но у нее всегда хватало сил позаботиться о каждом.

— Все будет в порядке, Рыжая, — ласково улыбнулся в ответ лекарь.

— Прорвемся, — торопливо закивал Филин. — Куда ж мы денемся...

— Одно из двух — или прорвемся, или сдохнем, — пожал плечами Дед, прокомментировав в своей обычной грубоватой манере. — Выбираю пер... Да задрали уже!

Мы все оглянулись и затравлено посмотрели вдоль коридора, отреагировав на звук лязгающих шагов. Очередной пак. Врагов было еще не видно, звук в тоннеле разносился на приличное расстояние, но медлить было нельзя. Или сражаться, или бежать.

— Дед, давай к левому рычагу! — заорал я, хватаясь за правый.

Как только клирик оказался напротив, синхронно нажали. Рычаг поддался нехотя, и я навалился всем весом. А клирик еще Лисичку хотел припахать — тут едва сил хватает, чтобы самому прожать. Что-то лязгнуло в толще стен, двери дрогнули, заскрипели. Вертикальная щель прорезала камень сверху донизу и начала расширяться. Страшно медленно, учитывая ситуацию. Сантиметр за сантиметром. Потянуло тухлятиной и горячим паром.

— Не успеем! — всполошился Филин, уже пристроившись за моей спиной, чтобы бежать следом. — Вот же засада!

— Успеем, — выдохнул я, продолжая жать на рычаг. Мышцы вздулись канатами, лицо прошиб пот. Какого черта, почему так сложно?.. Твою же... Сложность данжа ведь повышена, нужно было давить сразу по двое! Вот всегда — строишь планы, строишь, а действительность — мордой об стену...

— Филин, помогай! Дар, а ты — Деду!

Маг прыгнул ко мне без лишних рассуждений, подналег. Хоть и выглядел как ходячий скелет, а дело пошло быстрее. Кроха давно взлетела и обеспокоенно жужжала над ухом, стараясь освещать рычаг.

Тридцать сантиметров. Уже можно протиснуться боком. Полметра.

— А не лучше ли сперва зачистить, — запыхтел от усилий Филин, — а потом...

— Поздно, так что заткнись! — оборвал Дар. — Зуб, Дед, приготовились...

Почти метр.

— Дар, а как только отпустим рычаги, двери точно начнут закрываться? — выдавил я сквозь зубы, продолжая налегать на неподатливую хреновину.

— Да! Если Гонор не ошибся! Приготовьтесь...

— Про Обжору не забывай, он еще не пройдет! — тяжело выдохнул я. — Давай его вперед!