ВИКС. Душелов

— Да уж точно не вяленым мясом. Может, утренней росой? — девушка смеется.

— Да ладно, — фыркаю я. — Уверен, что ей нужно что-более материальное, а не эти сказки.

Остановив дикошу возле кустов, фейри отчаянно машет нам ладошкой, приглашая следовать за собой. Переглядываемся с Лисичкой, и идем посмотреть, чего им понадобилось. Может, еще один квест намечается?

Но за кустами нас ждет нечто другое.

Полянка волшебно преобразилась. Несмотря на солнечный день, это местечко, окружённое соснами, постоянно пребывает в тени — кроме самого центра с плоским валуном, где до нашего появления нежился... нежилась дикоша — теперь-то я знаю, что это самочка. Но сейчас янтарный свет, струившийся от шумной стаи лесовиц, озарил самые дальние уголки. А вокруг валуна распускались невесть когда успевшие вырасти цветы, похожие на золотистые тюльпаны. От беспрерывного мельтешения крохотных женственных созданий с крылышками рябило в глазах — прямо стайка бабочек или стрекоз. Такого количества фейри сразу в одном месте я еще не видел — их здесь собралось не меньше полусотни. Наверное, стекались со всей округи, чтобы отпраздновать знаменательное событие — освобождение ритуального круга.

Захваченные картиной, мы с Лисичкой наблюдали молча.

И о чудо — постепенно беспорядочная на первый взгляд чехарда движений превратилась в стройный замысловатый танец, и послышались льющиеся из ниоткуда тихие звуки чарующей музыки... Вот лепестки одного из тюльпанов окрылись полностью, и... на чашечке сонно шевельнулась фигурка лесовицы. Новорожденной. Она приподняла головку, еще неверным движением ручонки откинула с лица золотистые пряди дивных волос, взглянула на мир, в который пришла, васильковыми глазищами — чистыми и наивными, какие бывает только у детей, и радостно заулыбалась во всю рожицу подругам, слетевшимся к цветку...

— Понятно теперь, почему ты получил взрослую фею? — Изумленно зашептала Рыжая мне прямо в ухо, и больно ткнула острым локтем в бок, нарушив очарование момента. — Потому что детей у фейри не бывает! Они рождаются уже взрослыми! Чистая магия и ничего больше! Твое приручение — не просто системная ошибка, это сочетание уникальных условий!

— Точно. Прямо как с созданием нашего клана... — задумчиво роняю я.

— Ты вообще в курсе, что они не приручаемы?

— Догадываюсь. Но тебе-то откуда известно?

— Гонор тут долго разглагольствовал на эту тему, пока ты сны смотрел. Фейри не столько моб, сколько непись, ведь ты от нее задание получил. Ее на агро к Семени не затащить, просто скроется при первых же признаках нападения.

— А поймать?

— Фейри? Поймать? — Рыжая рассмеялась. — Как-нибудь попробуй, когда нечем заняться будет. Поймать волшебное существо... Прямо уже представляю, как ты гоняешься за ней с сачком... Сегодня утром в Ромашке видела, как какой-то недотепа попытался цапнуть фейри руками. Наверное, ему рассмотреть поближе захотелось, я не спрашивала. Фейри прямо сквозь его пальцы прошла и наградила нахала ослеплением на час.

— Смейся, смейся, — я хмыкнул. — Если честно, я так и не понял, что она делала в тот момент на шее дикоши.

— Могу только догадываться, — Рыжая поджала плечами. — Может, свой цветок хотела забрать, а может, дикошу пожалела. Решила присмотреть, чтобы его не обижали... А может, ты ей так понравился и захотела помочь?

— Мда. Теперь информация пойдет в народ, такое без внимания не оставят.

— Что, уже пожалел, что приручил? Жалостливый ты наш. Но почему-то я сомневаюсь, что такое можно повторить. Если тебя кто и любит, Зуб, то это богиня Удачи, пусть пока открыто она в этом и не призналась. Седьмой уровень. Два пета... Ведь это так? Ты правда в Храме не нашел покровителя?

Я слабо усмехнулся. Девушка спросила как бы невзначай, но вижу, с каким вниманием ждет ответа. Хотя я ей уже отвечал — на острове, сразу как оказался за воротами Храма. На обратном пути "подвиг" Папаши у гидлингов не выходил из головы, и я все-таки решился посетить Храм Возрожденных. Чтобы иметь в случае чего под рукой божественное средство против вот таких ретивых клириков. И битых пять минут ходил по кругу вдоль стен — под присмотром двоих жрецов, истуканами застывших возле дверей Храма. Шагал и рассматривал бесконечную череду фресок, выполненных разными мастерами. Разные стили, разные краски... Каких только созданий я там не видел... Лишь немногие из пантеона напоминали человеческие существа, по большей части приходилось смотреть на кошмар и ужас в одном флаконе... рога, хвосты, жвалы, шипы... а на некоторых фресках было изображено нечто, вообще не поддающееся описанию, и не походящее на разумное существо — но вызывающее безотчетное отвращение и нестерпимое желание сбежать.

Стараясь двигаться размеренным шагом — так рекомендовали молчаливые жрецы, показав собственным примером, как следует вести себя при выборе божества — такие фрески я все же старался миновать чуть быстрее. И я не ради красного словца сказал, что их череда — бесконечная. Пройдя три полных круга, я не увидел ни одного повторения. Они менялись. Причем так, что перемен я не успевал заметить, как ни старался. Каждый круг — обновление всех изображений. Полное название Храма, как потом просветил Гонор — Храм Возрожденных Богов. Смекаете? Не игроков — Богов! В этой реальности игроки и боги возрождались в равной степени! Боги бесчисленных народов, рас, цивилизаций, о которых я не имел ни малейшего понятия, и с содроганием глядя на фрески, не хотел иметь и впредь.

Если какое-то божество сочтет, что я достоин стать его приверженцем — фреска должна засиять.

Но этого не произошло.

К концу третьего круга я начал чувствовать, что схожу с ума и проваливаюсь в какую-то потустороннюю реальность, теряю желание жить и волю что-либо делать самостоятельно. Храм с такой жадностью поглощал мою энергию, что я впал в прострацию и ноги уже несли меня сами собой. Внимательно наблюдавшие за процессом жрецы тут же подхватили меня под руки и вывели из Храма. Вот так бесславно и закончилось посещение. Ни одна божественная... хрень так и не ответила на мой призыв. Может, потому что подсознательно я не так уж и хотел таких божеств? Или просто был не мой день для посещений?

— Правда, — киваю я.

Но ответ Лисичку не удовлетворяет, вижу, как во взгляде сохраняется некоторая недоверчивость. Впрочем, свои сомнения она тут же объясняет:

— Боги тут странные... требуют тайного поклонения. Вот я и подумала, что...

— Нет. Тебе врать я не собираюсь. В этом деле я не продвинулся, как и ты. Может, и к лучшему.

Нашу беседу прервал зычный оклик Деда:

— Зуб! Рыжая! Двигайте сюда!

Синхронно оборачиваемся.

Возле наших космачей нарисовались три игрока — Дед, Филин, и какой-то чужак. Причем его ведут связанным. Пленник! Глядя на эту картину, я внутреннее свирепею, хотя внешне стараюсь не выдавать своих чувств. Да какого черта? Неужели без этого нельзя было обойтись?

Оглядываюсь на Рыжую и торопливо бросаю:

— Оставайся здесь и держи лук наготове.

Лисичка, понимая, что спорить не время, кивает. Умница. Я же быстрым шагом иду к группе.

— Смотри, кого поймали, — Папаша с усмешкой кивает на пленника, когда я останавливаюсь рядом.

Парень действительно из "Степных", шестой уровень, "Воин стихий". Прямо родственник. Ник — Кирпич. Довольно рослый и грузный. У кого-то из тех, с кем он вылупился в Репликаторе, хорошее чувство юмора. Прямоугольное телосложение — что бедра, что плечи — одной ширины, черты квадратного лица — сплошные углы и прямые линии. Чудно. Одет в потрёпанную, местами прорванную кожу — то есть, в этом плане ничем не отличается от меня. Его конфискованный уник и котомку держит в руках Филин, глядя на пленника исподлобья. Я уже не раз замечал, что когда маг не в настроении, то глаза у него становится совершенно круглыми, навыкате, наглядно подтверждая, что свое имя он, как и Кирпич, заслужил не зря.

— Понятия не имею, что я вам сделал, но лучше вам меня отпустить. — Кирпич выглядит спокойным, разве что чуть подавленным, и с некоторой опаской косится на клирика.

Папаша подступает к воину ближе и вкрадчиво спрашивает на ухо:

— А разве возле Храма мы не тебя видели?

— И что с того? Храм — свободная территория для всех.

— Допустим. А за нами зачем увязался?

— Да причем тут вы?! Я здесь кабанов фармил!

— В одиночку? Ты же шестой уровень, не мальчик уже. Где твой ученик? Побежал докладывать Алсе?

— Докладывать что?! — Кирпич повышает голос, уже не скрывая злости. — Что вы тут о себе навоображали? Что мы все спим и видим, как бы за вами пошпионить? Филин, да скажи ему! Алса же тебе обоих новичков прописала! Предатель чертов, я разве виноват, что мне никого не досталось!

— Хмм... — Дед озадаченно косится на мага. — Это правда? Вы что, из одного пополнения?

— Ну да, — маг хмурится и тоже поглядывает на воина зло, задетый за живо "предателем". — У Алсы была причина оставить его без новичков. Не хотела связывать ему руки. В клане всегда нужны наблюдатели...

— И ты туда же! — почти рычит Кирпич. — А не боишься, что попадешься мне без своих...

— А если я тебя прямо сейчас молнией задницу поджарю, что скажешь? — не остается внакладе Филин. По комплекции из Кирпича можно выкроить двоих таких, как он, но маг сейчас чувствует на высоте положения и вовсю хохорится. Дед определенно на него плохо влияет.

— Спокойно, Филин, — я уже не могу оставаться в стороне, пора этот фарс прекратить. — Новый клан — не означает новые ссоры. Веди себя прилично с человеком.

— Ты это лучше клиру скажи! — с усмешкой советует мне Кирпич, немного успокаиваясь. — Больно уж он у вас наглый. Или это общая черта "Охотников"? У нас Дед вел себя куда скромнее.

Папаша пожимает плечами и замахивается, чтобы отвесить воину оплеуху, но я вовремя перехватываю его руку.

— Дед, можно тебя на минутку? Филин, присмотри за гостем.

Мы отходим на десяток шагов.

— Ты что, приласкал его Плетью? — понизив голос, интересуюсь я.

— Самый простой метод взять в плен, — спокойно признается клирик. — Не калечить же его...

— Но не самый безболезненный. Ты сам-то хоть представляешь, что твоя "Плеть Боли" творит с человеком? Не стоит злоупотреблять без крайней необходимости. И вообще, соображаешь, что творишь? У гидлингов ты говорил, что мы ведем себя, как дети. А это называется, по-взрослому?

— Нам не нужны лишние глаза, — отрезает Дед. — Хочу уйти в данж спокойно.

— Не кипятись. Даже если он здесь не случайно, это еще не повод хватать и связывать. Он был верхом или пешком?

— Пешком. — Клирик на секунду задумывается. — Вроде...

— Значит, мы в любом случае спокойно оторвемся. Не стоило это все затевать. Тем более что ты глава клана, и такие выходки тебе не к лицу.

— Нашелся советчик на мою голову, — Дед смотрит на меня несколько секунд с жестким прищуром, сохраняя мрачное и упрямое выражение... а затем взгляд его смягчается. Решает отступить. Я не зря напомнил ему, как он стал главой, и кому обязан. И он это понял. Но чтобы сохранить лицо, он усмехается и пренебрежительно роняет:

— Хорошо, как скажешь, Советник. И раз ты такой совестливый, то сам решай, что делать с пленником.

И уходит в сторону Лисички, даже спиной выражая неодобрение.

Я возвращаюсь к горе-пленнику, который изумлённо таращится на фейри, гордо разъезжающую на дикоше возле его ног. Оба моих питомца рады стараться — хищно посматривают на Кирпича в четыре глаза. Чувствуют мое отношение, как хорошо отлаженный индикатор. Интересно, насколько болезнен детский яд дикоши? Если, например, всадить в ногу, или руку, как это подействует?

Не успел я додумать эту опрометчивую мысль, как дикоша вдруг зашипел, мех поднялся дыбом, хвост согнулся дугой на манер скорпионьего... Стремительное, как выстрел, движение — а когда хвост отдернулся, я успел мельком разглядеть быстро исчезающий в шерсти окровавленный кончик жала.

Ядовитый укол, ранг 1: Боевая способность. Наносит проникающее ранение, полностью игнорирующее защиту цели и вызывающее кратковременный паралич. Тип действия — мгновенное, условие применения — ближний бой. Восстановление — 1 час.

Кирпич вздрогнул и покосился на проступившую сквозь одежду кровь на штанине.

Черт, черт, черт! Я же только чисто теоретически!

Филин с открытым ртом уставился на дикошу, который уже бродил рядом, как ни в чем не бывало. Фейри тоже делает вид, что она тут ни при чем — глаза такие наивные-наивные.

— Кроха, а ну кыш отсюда, оба! — сердито бросаю лесовице, и та с готовностью ускакивает на кошке в ближайшие кусты.

— Вы что тут творите, — роняет Кирпич изумлённым шепотом и вдруг грузно оседает на задницу. А потом начинает медленно заваливаться на спину.

— Филин, помоги!

Подтаскиваем пленника к ближайшей сосне, прислоняем спиной. Глаза у Кирпича становится безумными, на беззвучно кривящихся губах проступает пена. Поспешно читаю дополнительную системную инфу и облегченно выдыхаю. Укол не смертельный, действие паралича продлиться несколько секунд, затем организм аватары справится с ядом. Правда, отходняк будет некислый. Ничего себе, "детский талант"... На всякий случай плескаю на место укола настойкой из своей фляги — ранка тут же затягивается белой пленкой. Режу веревки кинжалом, освобождаю клановцу руки. Хлопаю его по плечу:

— Кирпич, слышишь меня?

Воин с трудом фокусирует взгляд. Отлично, значит, в сознании.

— Вышло недоразумение, Кирпич. Поверь, я не отдавал команды, — говорю как можно убедительней. — Пет еще молодой. Необученный, своевольный. Мы не ищем ссоры с "Детьми", просто небольшие предосторожности. Так что постарайся простить. Немного потерпи и будешь как новенький. Филин, оставь его имущество.

Сообща отвязываем космачей, и ведем их к Папаше с Рыжей — те уже двигаются навстречу, сообразив, что происходит.

— Может, зря его отпустили? — с сомнением спрашивает маг.

— И что предлагаешь? Оставить его здесь связанным, чтобы какое-нибудь зверье сожрало? За что, собственно? И чем тогда мы будем отличаться от Алсы? Нам не нужны пленники. Мы не ищем проблем.

Филин поджимает губы, но не решается возразить.

Через минуту мы уже скачем по лесу по направлению к Храму. Дикоша шныряет где-то в кустах, ничуть не отставая, но Кроха для более комфортного путешествия перебралась мне на плечо и что-то озабоченно попискивает в ухо. Тон у нее сконфуженный. Похоже, извиняется.

Черт. Так и не успел толком разобраться с собственными характеристиками.

Что ж, самое время сделать это по дороге.

Мимо пристани мы пронеслись, не останавливаясь — в уже печально знакомом для меня направлении, вниз по течению. Нашу четверку безошибочно вела метка на мини-карте, указывающая на местонахождения Дара. А это говорило о том, что свои дела маг и клирик в Храме уже закончили, и ждали нас возле данжа, или на пути к нему. Судя по расстоянию, они были уже близко, и мы скоро их увидим.