ВИКС. Душелов

— Другими словами, некоторые личности из обоих кланов переносят на таких как мы отношение своих лидеров?

— Да, тут уже ничего не поделаешь. Независимость не в почете.

Теперь понятно, почему так злился Филин — наверное, он самый ярый фанат Алсы. А пет просто был предлогом выпустить пар. Я нахмурился. Вот почему Дар не сказал мне это раньше, еще в гостинице? Это же важная инфа, черт! Я бы тогда повежливее обошелся с Гонором. А сейчас глядишь, парень на меня зуб точит... Нет. Тут я сам виноват, не надо на Дара сваливать. Надо почаще держать язык за зубами, не давать волю характеру, пока не разузнаю об игре все, что следует знать для успешного выживания.

— Тогда резонный вопрос — а ты-то почему не захотел в клан, Дар? Не все же ребята там такие засранцы, как Гонор или Филин? Так просто не бывает.

— Нет, конечно. Приличных ребят там хватает. Проблема вот в чем. Оба клана привязаны к порталу того мира, где находится их основной состав. "Камышовые коты" уходят в "Камышовый мир", "Дети Степей" — в "Степи Гнева". Может, это и неплохо, сразу иметь поддержку на новом месте, но мне нравится думать, что у меня есть свобода выбора. Что смогу уйти туда, куда захочу. И Жальнику эта мысль тоже нравилась. По его мнению, и я склонен с ним согласиться, миры, где уже квартируют кланы, взявшие начало из песочницы, изучены вдоль и поперек, там уже осталось мало что интересного. Мы же хотели попасть в малоизученный мир. Куча уникальных квестов, быстрое развитие, эксклюзивный шмот. Поэтому избегали привязки к клану.

— А кто, кстати, лидеры? Гонор — зам, Алса — тоже.

— А выше и нет никого. Каждый игрок здесь ведь только десять дней, Зуб, сам сообрази.

— Все, все, дошло, — я снова кивнул. — Лидеры давно уже в старших локах с основным составом.

— Вот именно. Тут и заместители временные — уходя, каждый из них обязан назначить преемника. Жуткая текучка кадров, а потому страшный бардак с дисциплиной и приоритетами. Уже в песочнице они готовы порвать друг друга, лишь бы усилить влияние на этом клочке земли, которым владеют лишь в своих амбициях. Думаю, в тех локах, где находится основной состав, политика гораздо мягче и разумнее.

— Да я вообще не вижу смысла создавать клан в таких условиях, — я пожал плечами. — Набор в клан — дело ответственное, а тут просто гребут всех подряд. Но ты говоришь — дополнительный опыт...

— И не только. По сведениям господина Эско, и Коты и Дети — очень перспективные кланы, быстро развиваются именно за счет непрерывного пополнения из начальной локи. Кого выгнать или оставить — решать главам, главное, чтобы было из чего выбирать. Так что такой подход смысл все-таки имеет.

— Так связь со старшими локами все-таки есть?

— Угу. Но только через куратора. Кроме того, членство в клане дает и дополнительные умения. Но на мой взгляд, они не настолько хороши, чтобы так дешево продавать свою свободу и отказываться от перспектив альтернативного развития.

— Слушай, раз уж решили дружить против всех, то почему бы не создать свой клан?

— Думаешь, один такой умный? — Дар негромко рассмеялся. — Чтобы создать новый клан, положено собрать пять единомышленников. А столько свободных новичков здесь давно уже не бывает. Редко когда одновременно появляется больше трех. Разве что кто-то время от времени нарывается на фатальный штраф и уходит в Инферно раньше срока, освобождая место для непланового пополнения.

— Ясно. А какой мир облюбовал ты? Наверняка какая-то общая информация о каждом из порталов имеется, я прав? Иначе это имеет смысла не больше, чем прыжок в Инферно.

— Да, инфа имеется. Описания миров, куда ведут порталы, можно прочитать в Управе. Мы с Жальником пришли к общему мнению, что нужно уходить или в "Колыбель богов", или в "Самшитовый город". Там меньше всего кланов и игроков. Правда, там и сложнее... Так, погоди минутку. Пора нашего приятеля разбудить. Трансформация закончилась.

— Трансформация?

Я недоуменно оглядел чёрный панцирь черепута, состоявший из плотно подогнанных выпуклых и широких костяных пластин овальной формы, причудливо разукрашенных желтоватыми прожилками. Внешне он вроде никак не изменился. Самые большие пластины, что располагались по центру спины, по размеру напоминали воинские щиты типа баклера. А из тех, что поменьше, ладони в две размером и более прямоугольной формы, которые окаймляли нижний край панциря, вполне можно было выкроить лезвия для костяных топоров. Я присел на корточки, потрогал кромку пластины. Надо же, острая как бритва. Хорошо, что я не попал под удар этих пластин — можно и без ног остаться.

— Сейчас сам увидишь. — Дар медленным ласкающим движением провел кончиками пальцев по костяному боку, а затем гулко хлопнул по панцирю ладонью.

Секунд двадцать ничего не происходило, но как только я начал терять терпение, панцирь едва заметно дрогнул. На всякий случай я попятился на несколько шагов, с трудом удерживаясь от желания потянуться за мечом. А вдруг нападёт? Питомец-то не мой. Панцирь вздрогнул сильнее. Засохшие пятна водорослей вдруг осыпались, стекли с выпуклых пластин в траву струйками невесомого праха. Черная поверхность засияла как новенькая, а желтоватые прожилки налились сочным янтарным цветом. Черепут наконец зашевелился — из отверстий в панцире высунулись лапы... Я удивленно покачал головой, прекрасно помня, что из озера зверь выбрался на ластовидных конечностях. А сейчас в землю уперлись покрытые темной морщинистой кожей лапы-тумбы, с массивными серповидными когтями, каждый с хороший кинжал. Черепут превратился в сухопутного! А вот головы не изменились — как только высунулись, сразу же недобро уставились на меня двумя парами черных глазок. Злопамятный, однако. Ну, хоть не шипит.

— Пятьсот кило бронированной массы, — деловито сообщил Дар и, не сдержав переполнявших его эмоций, снова растянулся в улыбке до ушей. — Теперь главное — натаскать его еще хотя бы на пару уровней до того момента, как отправимся в данж. Знаешь... — Дар бросил на меня признательный взгляд. — Если бы твоей жизни всерьёз что-то угрожало, я плюнул бы на квест и пришел бы тебе на помощь. Но нарушение концентрации при привязке привело бы к скверному результату. Вместо взрослой и матерой особи — готового танка, я получил бы детеныша первого уровня, которого пришлось бы сперва вырастить, и только потом натаскивать и воспитывать для достижения нужной кондиции. А на это банально нет времени.

— Детеныша? Как это возможно?

— Сбой условий квеста ведет к сбросу параметров и уменьшению массы приручаемого существа. Вот так-то, Зуб. В том, что мы получили этого пета — в первую очередь, твоя заслуга. Спасибо, брат. Думаю, что у нас все по...

Маг осекся — откуда-то издалека, широко разносясь по округе мощными торжественными аккордами, донесся величавый звук — словно от боевого горна, в который трубит великан.

— Это еще что? — встрепенувшись, с любопытством поинтересовался я.

— Сигнал с Западной заставы, она тут рядом. Утренняя волна всегда хилая, разминка для новичков. Туда-то нам и надо.

— Ты сказал — волна?

— Да, Губитель всегда начинает день с нее...

Горн протрубил снова, и длился сигнал дольше первого. Улыбка Дара моментально поблекла, он озабоченно прищурился:

— А вот это уже не очень хорошо — двойной сигнал. Чую, быть беде — утреннюю волну всегда отбивают новички, старшим там делать обычно нечего.

— Да в чем проблема?! Говори яснее!

— В том, что заставу сейчас снесут! Ноги, Зуб, ноги!

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Дар со всех ног кинулся в сторону дороги, петляя среди деревьев, как перепуганный заяц.

Мы с черепутом озадачено переглянулись — два глаза уставились в четыре.

А затем пятьсоткилограммовая зверюга с ошеломляющей для таких габаритов скоростью рванула следом за хозяином, с оглушительным треском и топотом проламываясь сквозь заросли и оставляя после себя самую настоящую просеку.

Глава 8. Застава

Сияние Источника я увидел после десятиминутной пробежки, метров за двести до того, как мы добрались до Заставы. Черепут, предусмотрительно направляемый командами, с бодрым топотом пылил по грунтовке впереди — чтобы в случае чего встретить опасность первым. Мы держались по сторонам, ближе к обочинам, чтобы летевшие из-под когтей мелкие камушки и комья земли не попадали в лицо.

Вот тут-то из-за лиственных крон, озаренных быстро набирающим силу золотистым рассветом, и встал широкий столб призрачно-голубоватого света — в небо словно уперся луч гигантского прожектора. Причем произошло это совершенно беззвучно. Я с изумлением задрал голову... и вполне закономерно споткнулся на совершенно ровной дороге. Тело бросило вперед, едва успел подставить руки и крепко впечатался в пыльную грунтовку коленом и ладонями, зашипев от боли — щит новичка не спасал от таких казусов, он оберегал игрока только от вражеских ударов.

— Не отставай, Зуб! — крикнул Дар, оглянувшись и притормозив на секунду. — Источник только что активировал защиту! Нужно добраться до заставы до того, как там окажутся враги! Давай, давай, мы еще успеваем закрепиться!

Да я то не против...

Слегка прихрамывая, устремился следом, восстанавливая скорость. Отвечать не стал, экономил дыхание. Хотя, надо признаться, бежать было легко и приятно, из вещей ничего лишнего нет — меч да полупустая котомка, а мышцы работают как детали хорошо отлаженного механизма. Даже новый навык успел получить: "Бегун, 1 ранг: 5/100. Скорость во время бега увеличиваются на 5 % от базовой". Придется бегать почаще, польза ощутимая.

Грунтовка плавно свернула направо, деревья расступились, открывая свободное от леса пространство. В центре окружности диаметром в сотню метров располагалось странное сооружение, напоминавшее приземистое основание некогда снесенной башни. Или провалившуюся в землю почти до самых зубцов крепость — потому что возводить настолько низкие крепости нет смысла. На большее фантазии, с чем сравнить, не хватило. Вот оттуда этот сумасшедшей толщины луч и бил — словно указующий перст некоего рассерженного божества.

Даже дух захватывало от этого зрелища, да и подходить боязно. Но Дар, не раздумывая, побежал именно туда. Пришлось оставить колебания для более подходящего случая. Стараясь не отставать, я птицей взлетел по каменным ступенькам единственной винтовой лестницы, плавно ведущей наверх по внешней стороне стены. И резко остановился, чуть ли не парализованный открывшейся картиной. Взгляд уперся в бездну под ногами — изнутри застава оказалась гигантским колодцем диаметром метров в десять и со стенками толщиной в метр. Я едва не проскочил эту чертову стенку! Еще шаг, и уйкнул бы с головой в бездонную синеву — дно совершенно не просматривалось. Лишь через пару секунд я сообразил, что жерло колодца полностью перекрывает решетка из мощных металлических прутьев — в исторгнутом неведомыми глубинами сиянии она буквально растворялась, становилась прозрачной. На всякий случай я осторожно проверил ее ногой — решетка даже не дрогнула под моим весом. Пришлось проглотить проклятье в адрес ментора, не предупредившего об опасности — потому что опасности не было.

— Сядь, восстанови силы, — посоветовал Дар, без привычной улыбки наблюдая за моей ошеломлённой физиономией. — Впечатляет?

В ответ на его предложение лишь пожал плечами — не запыхался, нечего восстанавливать. Убедившись, что падение вниз не грозит, я уже спокойнее поднял взгляд, осматриваясь. Похоже, те, кто проектировал эту локацию, неравнодушны к числу девять — ровно столько было квадратных, метр на метр зубцов, окаймлявших колодец по внешней стене. Порталов в Ромашке было столько же. Каждый из зубцов венчал полуметровый кристалл в сияющей серебром оправе — увеличенный вариант кристаллов душ, которые я добыл во время ритуала приручения. Интересно, насколько ценен кристалл такого размера для смотрителей, и сколько барахла на него можно обменять? Нет, я не собирался спереть кристалл с заставы, но вдруг такой найду или выбью с монстра? Правда, не представляю, какого размера должен быть сам монстр, чтобы получить ТАКУЮ хреновину. Ну, по крайней мере, я теперь знаю, какие они бывают — есть к чему стремиться.

Одно за другим выскочило два системных сообщения:

Вы получили положительную ауру "Благословение Источника", регенерация вашего здоровья, энергии и маны временно увеличена на 50%, урон повышен на 100%, вражеский урон уменьшен на 50%.

Доступно ежедневное задание: "Страж Источника". Условия для выполнения — Источник не должен быть захвачен в течение восьми часов. Награда: очки жизни — 10. Дополнительные условия: уничтожить 20 любых прислужников Губителя. Награда: опыт — 1000. Принять задание: Да/Нет?

— Хотел бы я знать, что они курили — те, кто проектировал эту локацию, — задумчиво обронил я, изучив новое задание и снова глянув в сияющую бездну под ногами. — Задание принимать, как я понимаю?

— Да. Кстати, если подойдут другие игроки, то не удивляйся, если образуется общая группа — это само собой произойдет, правила такие. Когда все закончится и уйдем с заставы — наша пара восстановится автоматом. Ауру заметил? Понял, почему спешили? С такой аурой можно отбиться от чего угодно, но работает она только возле заставы.

— Чего ж тут непонятного, — я усмехнулся. — Кто первый захватывает колодец — тот и в шоколаде. А кристаллы эти для чего, Дар? Для красоты, или у них есть какая-то определенная функция?

— Ага, правильно мыслишь, — одобрительно кивнул ментор. — Автоматическая защита. Когда игроков нет рядом, колодец может самостоятельно отбиться от разрозненных свор Губителя. Но не сейчас — два сигнала означает двойную волну, и колодец уже почуял нападающих. Подойди-ка ко мне. Сам увидишь.

Опасливо огибая решетку (ничего не могу с собой поделать — прямо в дрожь бросает вид бездны), я приблизился к магу и встал между зубцов, оглядывая сверху окружавшую колодец широкую полосу пожухлой травы — островки зелени среди жёлтых и серых проплешин, видимо, оставшихся после предыдущих сражений. И без единого деревца или кустика, словно их тут специально выдрали с корнем. Прорезая выраставшую за ничейной полосой изумрудно-зеленую стену лиственного леса, на четыре стороны уходили грунтовые дороги.

Услышав мерное пыхтение, посмотрел вниз. Черепут пасся у подножия стены, жадно щипал и торопливо заглатывал траву обоими ртами. Заметив меня, подозрительно покосился четырьмя глазами (по-прежнему не доверяет после одного-единственного удара, вот же злопамятная скотинка), но занятие не прервал — видимо, зверюга серьезно проголодалась после долгой пробежки, и воспользовалась первой же оказией подкрепиться. Да и трансформация наверняка вытянула из питомца немало сил, а времени восстановиться мы ему не дали — уж прости, приятель, просто не получилось. А вообще хорошо, что черепут травоядный — растительности вокруг завались. Но глядя на него, я и сам почувствовал, что не прочь что-нибудь слопать. Прямо в животе заурчало. Ночка выдалась активной... Досадно, но в моей котомке — пусто. Дар словно мысли прочитал — пошарив в котомке, протянул мне какой-то кусок подозрительного сероватого-грязного цвета, который система обозвала "вяленым мясом дикого кабана". Затем достал еще один и без малейших колебаний вгрызся зубами, подавая пример.