Без права на ошибку

Тогда призрак еще был человеком, и он помнил как они смогли взять стену, положив при этом десятки тысяч атакующих, как именно тогда он, лишенный, от потери крови, сознания, был погребен под грудой трупов.

Положение штурмующих после взятия стены улучшалось, но не намного — атакующий все еще оставался под огнем двух боковых, примыкающих к стене, бастионов. Фокус заключался в том, что к стене они примыкали навесными мостами. В случае взятия стены мосты просто поднимались к башне. Войска же, в случае взятия стен, отходили в редюиты — небольшие укрепления внутри, либо, за время штурма, успевали сооружать дополнительные внутреннюю оборону из окопов, мешков, дерева и прочих подручных материалов.

Потеряв еще порядка двенадцати тысяч человек, будущий император остановил штурм, отдав команду на блокаду крепости. Сам уйдя с основной массой войск, он оставил для этого несколько десятков тысяч человек, людей, строящих долговременные укрепления, окружающие замок со всех сторон, и предназначенные для отражения возможных атак как изнутри блокируемого кольца — со стороны крепости, так и снаружи — от возможных подкреплений.

На самый крайний случай внутри замка была внутренняя цитадель — еще один дополнительный пункт обороны, сложность взятия которой еще более увеличивалась — теперь неприятель попадал под перекрестный огонь с самой внутренней цитадели, и со все не взятых им стен и бастионов.

Его, всего израненного, в бессознательном состоянии, выкопали тогда поздно ночью защитники крепости — он был начальником одного из штурмующих отрядов, и к нему у руководства защитников был ряд вопросов. Его затащили внутрь, в казематы, подвесили. Он сломался быстро. Тот, кто думает, что можно долго сопротивляться тому, когда тебе, например, напильником шлифуют зубы, просто сам никогда не попадал в такую ситуацию. Он ответил на все их вопросы.

Через один год после того, как будущий первый император начал блокаду, в крепости начала ощущаться нехватка еды. Его убили. Труп выбросили за стены — так делали со всеми трупами, во избежание распространения эпидемий. Только что умерших своих или чужих защитники крепости тогда еще не ели. Гораздо позже его неправильно поднял один из людских некромантов — ему удалось бежать и через какое-то время он прибился к одному из доменов нежити.

Брать сами бастионы вместо стен никто тогда так и не решился — это было намного более сложной задачей. Подкопы и минные работы тогда тоже не прошли — сказывалась твердость скал, усиленная противоминными сооружениями.

Замок был рассчитан на долговременную осаду, осаду, продолжающуюся годами. Эти годы, точнее — четыре года, крепость тогда и выдержала, а потом в ней полностью закончились запасы еды.

Никогда больше эту крепость никто так и не смог больше взять. Да и тогда, в тот первый раз, ее ведь тогда так и не взяли приступом.

Призрак закончил свой рассказ слушающему его Повелителю с окружающей его немногочисленной свитой. После умеренного числа уточняющих вопросов призрака отпустили — сегодня ему еще предстояло вернуться в свою деревню, где он уже больше сотни лет выполнял предписанные ему задачи.

13.

Стражник хмуро скользнул взглядом по старой крестьянке, в старой, со множеством заплаток, однако чистой, рубахе, в юбке под стать этой рубахе, с белой козой на коротком поводке, которая как только старуха остановилась жалобно заблеяла.

В связи с последними событиями доступ в город был ограничен. Но в не зависимости от любых событий, без еды, которая всегда поставлялась окружающими город деревнями, горожанам было просто не прожить, и поэтому для крестьян, везущих продукты на продажу в город, было сделано исключение — их пускали без всей этой дополнительной тягомотины. Разве что мзду для них подняли. Ну и было у них еще негласное распоряжение, подкрепленное щедрыми вливаниями купцов — не пускать всяких подозрительных крестьян мужского пола — для них здесь неподалеку уже успели соорудить несколько будок, где купцы и скупали у них все привозимые этими крестьянами товары, разумеется, в разы дешевле той стоимости, которую можно было выручить за эти товары в городе.

Совсем никого не пускать тоже было нельзя — при отсутствии хотя бы минимальной конкуренции цены бы взлетели еще выше, хотя куда уже выше. А кому нужны дополнительные недовольные? Никому. А когда у стражника есть выбор кого пускать, а кого не пускать, кого пускает этот стражник? Правильно — того, кто соответствует всем предъявляемым сверху критериям — время все-таки смутное, и лучше не играть с огнем. Но это не единственное условие — дополнительным условием является небольшая добровольная помощь этому стражнику.

Оторваться от созерцания козы стражника заставили блеснувшие перед ним две медные монеты. Стражник встряхнул головой — наваждение какое-то, за прошедшие мгновения он уже успел забыть про эту нищенку. Хотя, если у нее есть собственность — коза, то она не нищенка. Медная монета — стандартная такса за проход в город для крестьян. Сейчас за одну монету стражники заворачивали всех обратно, две, конечно, тоже маловато, но лучше взять себе одну, чем совсем ничего, тем более что, судя по ее прикиду, взять с нее больше не получится.

Стражник смахнул монеты с руки крестьянки, затем внес запись об этой крестьянке в учетную книгу, сам поставив вместо нее крестик — так было быстрее, после чего бросил медную монету в сундук. Сундук был весьма необычным — тяжелым, с прорезью сверху и просто огромным, для своего размера, замком.

Второй монете тоже нашлось достойное для нее место — в кармане стражника.

Еще через одно мгновение стражник уже не смог бы не то, что описать прошедшую мимо него крестьянку, но даже и вспомнить сам факт такого прохода.

Если бы какой-нибудь любопытный наблюдал бы за тем, что делала эта крестьянка дальше, то он очень бы удивился — вместо того, чтобы направиться к рынку, который должен был открыться через час, крестьянка на полпути к нему, свернула в другую сторону — благо большинство горожан все еще досматривали свои последние сны. Подведя козу к одному из домов, крестьянка привязала ее за поводок к столбу торчащему неподалеку от входных ворот во двор, с врезанной в них дверью, после чего постучала в эту дверь, а сама тут же нырнула в сторону. Через минуту о том, что здесь когда-то была крестьянка не говорило ничего — этом способствовала вся окружающая это место обстановка — место было полностью закрыто от обзора.

Прошло долгих десять минут, когда входящая дверь бесшумно, особенно с учетом ее внешнего вида, открылась, и из нее вышла ничем непримечательная личность, которая взяла эту козу за поводок, предварительно отвязав ее от столба, и завела во двор. Судя по сноровке, с которой эта личность выполняла это действие, с такими животными ей приходилось сталкиваться не первый раз.

Если бы этот любопытный сумел отследить эту крестьянку дальше, то он удивился бы еще больше — женщина, на которую изредка попадавшиеся прохожие вообще никак не реагировали, прошла к богатому, временно оставленному хозяевами, дому недалеко от замка, находящегося в центре города и каким-то непостижимым образом, ну прямо как кошка по дереву, сумела взобраться по стене и нырнуть на чердак.

Если бы этот любопытный продолжал наблюдать за этим чердаком и далее, то, как бы он не старался, он бы больше не увидел ни этой крестьянки, ни кого-либо похожего на нее, ни в этот день, ни в следующий, ни вообще в любой другой.

14.

Солнце с гораздо большим удовольствием провела бы все это время в лесу или в поле, но замок был неотделим от скалы, а в камне ее способности работали на дальности не более пяти километров. Это с учетом той тренировки в саркофаге. На грани ее сознания скользнула мысль, что когда-то, в самом начале, она даже в воздухе могла контролировать пространство не далее нескольких метров.

Поэтому решили проникать в город, разросшийся вокруг замка, решили не мудрить и использовать давно наработанную схему.

Для сомнительных дел служба Гоши Кровавого использовала совсем неприметных людей — купцов, крестьян и тому подобных. Но к купцам сейчас относились очень насторожено, поэтому остановились на крестьянах.

На самом деле Солнцу было все равно — крестьянин, купец, или еще кто-то — она могла превратиться в любого.

15.

Солнце лежала на полу чердака, на который она забралась сегодня рано утром. У драконов абсолютная память — они помнят все, но сейчас ей нужно было создать в своем сознании модели как самого замка, так и действий всех, кто может попасться им на пути. А так как в замке находилось более десяти тысяч человек, то отслеживать их всех одновременно было трудно даже для нее, ведь обычно она сосредотачивалась только на ближайших к ней целях и на тех, действия которых соответствовали определенным критериям.

К середине дня она уже более-менее приспособилась. К вечеру — отделила зерна от плевел — выделила главное — коридоры и помещения, по которым можно было проникнуть в императорское хранилище. И теперь она отслеживала только эти и примыкающие к ним зоны, а людей в них было гораздо меньше.

Поздно ночью сверху, в одно из окон внутри замка влетел орел, разбив при этом стекло. Орел пикировал с такой высоты и с такой скоростью, что ударом о пол замка ему полностью размозжило голову, уничтожив, таким образом, все улики, говорящие о том, что еще совсем недавно он находился под ментальным контролем.

Солнце внимательно следила за тем, как в замке поднялась тревога, как включился свет, как забегали стражники и маги, за действиями всех тех, кто находился или пересекал интересующие ее зоны. Точнее всего этого она не видела, она видела лишь коридоры и точки, коридоры и точки. Но судя по тому, как заметались эти точки, орел влетел, как и планировалось. За орла отвечала не она, за него отвечали другие. У нее и без орла голова была полностью загружена необычной для нее деятельностью.

Вот ведь! Если бы им нужно было проникнуть в это хранилище вдвоем, то все можно было бы сделать намного проще и быстрее, но так как придется тащить с собой сына императора людей, то ей приходится заниматься этой несвойственной для нее работой.

Когда-то она могла отслеживать только чистые металлы — благородные и не очень. Теперь же ее навыки были таковыми, что она могла отслеживать намного-намного больше — составы почв, людей (даже без одежды) и многое-многое другое. Та же почва содержит в себе гидроксиды железа, марганца, алюминия и других металлов, участвующие в формировании ее структуры и в окислительно-восстановительных процессах. Причем разные почвы содержат разные их сочетания и количества. Не говоря уже про людей, которые при недостаче в своем теле некоторых металлов, пусть и в микроскопических дозах, могут просто сдохнуть.

Послезавтра в хранилище должна проникнуть крыса и что-то там закоротить. Ничего серьезного — что-то связанное с освещением примыкающих помещений — восстановят в течение часа или двух, ну, в крайнем случае, если уж совсем раздолбаи, то в течение трех. Но нам отключение освещения и не нужно, нам нужно посмотреть, как будет действовать охрана. Ну а в качестве бонуса и для того, чтобы потом, если вновь зазвучит тревога, они все подумали о том, как их достали все эти ложные тревоги, и действовали не так прытко, как положено.

А еще через день в бой пойдут старики и старушки, то есть те, кто прожил, пусть только и в своем собственном сознании, больше тысячи лет.

16.

(За два дня до описываемых событий)

День ознаменовался множеством хорошего:

* Принадлежащее вам королевство завоевало домен королевства людей Вестрей (раса завоеванного домена отлична от вашей)

Вы получили +2 уровня

Это был последний из незавоеванных доменов королевства Вестрей — первый был захвачен еще до моего похода к гномам, второй и третий — во время вызволения Мастера Эрика (за них я, кстати, получил еще +4 уровня), и здесь наилучшим образом проявил себя Великий Рыхл, и вот наконец этот последний — четвертый домен — и тоже под руководством Великого Рыхла, которому, к тому же сейчас еще и приходилось держать границу поднимающих после переворота голову соседних королевств империи людей.

Сразу же за этим сообщения посыпались как из рога изобилия:

* Внимание: вы являетесь владельцем всех четырех доменов королевства Вестрей. Королевство Вестрей переходит под ваше прямое управление.

* Желаете сохранить текущее название королевства Вестрей? Да/нет?

Да.

Вы владеете двумя королевствами и можете создать свою собственную империю.

Желаете создать империю? Да/нет?

Да.

Введите название: _

Империя Солнца.

Вы получили титул — Император Солнца

Вы получили +50 уровней (выдается всем новым императорам)

* Итого текущий уровень — 326, нераспределенных характеристик — 282

* Характеристики "Удача", "Интеллект" и "Множитель интеллекта" увеличились

Удача +1%

Интеллект +10, множитель интеллекта +10%

* Владения, находящиеся под вашим прямым управлением: Домен Ыхр, Царство Солнца, Королевство Вестрей, Империя Солнца

* Ваши титулы (в порядке получения): Глава домена Ыхр, Король Царства Солнца, Король Вестрей, Император Солнца

* Внимание: под вашим прямым управлением находятся домен, два королевства и одна империя. Рекомендуется назначить отдельных правителей для домена и двух королевств — это повысит управляемость и позволит новым правителям получить новые уровни

Я тут же назначил Великого Рыхла королем Вестрей — ранее он зарекомендовал себя в качестве хорошего руководителя своего домена, а сейчас — в качестве руководителя войск. Он обладал хорошим стратегическим и тактическим мышлением. А пятьдесят уровней, которые должны ему сразу же добавились в ближайшее время могут ему очень пригодиться.

Рекомендуется изучить "Политику", "Стратегию", "Управление", "Дипломатию" для императоров

Этим я почти сразу же и занялся, впрочем, как и Аридэль — ведь именно ей предстояло управлять большинством рутинных дел империи.

С учетом ранее изученных книг для глав доменов и глав королевств, это требовало по 32 часа на книгу в обычных условия, или по 10.67 часа на книгу в наших, улучшенных, условиях. Короче говоря в сумме на все 4 книги ушло почти двое суток.

Недостатком получения навыков по книгам было то, что это были только теоретические знания, на которые накладывались просто таки ужасающие понижающие коэффициенты, убрать которые можно было только постоянной практическим применением этих знаний.

Аридэль, кстати, тоже получила пятьдесят новых уровней за то, что стала императрицей. Вот что значит удачно выйти замуж. Хотя тут еще неизвестно кому повезло — сам бы я зашился управлять всем этим, да еще и выполнять постоянно валящиеся на меня квесты.

После изучения книг мы с Аридэль перебрали свою экипировку, ведь теперь мы были выше трехсотого уровня и могли использовать броню, оружие и амулеты из хранилищ империи, и подобранных нами в предыдущих боях, которые ранее были для нас слишком высоки по уровням. Причем основной упор я сделал именно на усиление Аридэль, даже отдав ей взятые у нее ранее масштабируемые вещи — в случае ее смерти моя жизнь здесь значительно усложнится, меня же теперь убить и без них очень и очень трудно, да и я всегда могу возродиться.