ВИКС. Душелов

— Ты все время высматриваешь что-то за моей спиной, — я пожал плечами, тоже решив пока не дергаться. Пока сижу неподвижно, моей ноге это только на пользу. С хромотой я много не навоюю. — Зови их. Лгать уже нет смысла. Выкладывайте, что вам от меня понабилось. Не исключено, что договоримся.

— А чего ты взял, что мы собираемся договариваться? — разбойница напряженно улыбнулась.

— Иначе бы ты оставила меня костееду. Достаточно было просто постоять в сторонке.

— Ты прав. Сперва поговорим. Костеед еще успеется.

Звать не пришлось. Девушка просто махнула рукой в сторону леса, и Филин с Папашей, уже не таясь, вышли на прогалину, ведя за собой таких же космачей, что и у нас. А я сделал себе заметку на будущее — больше никогда Алсе не верить. Чего бы она ни предлагала.

Глава 14. Договор

Пока прибывшие привязывали космачей к ближайшим деревьям, я присмотрелся к их уровням. Горько осознавать, но двенадцать часов кача, пока я "нежился" в Репликаторе, не прошли для них так бездарно, как для меня.

— Поздравляю с пятым уровнем, Папаша. И тебя с шестым, Филин.

Клирик окинул взглядом полянку. Не найдя ничего подходящего, на что присесть, приблизился к входу в пещеру, выдернул из общей кучи костей череп размером побольше, от какого-то крупного животного, пристроил его поближе к скальному основанию и уселся на "табуретку" сверху. Только после этого задумчиво глянул на меня:

— Да и ты вижу не промах, мой юный друг. Хоть и отлежался в Репликаторе, но тоже с пятым.

— Желаю тебе в компании с Ушастым отдохнуть так же хорошо, — не остался я в долгу.

— Благодарю, я в Репликатор не тороплюсь, — сдержанно усмехнулся Папаша.

Трудно не заметить, что сейчас он вел себя гораздо увереннее, чем день назад. На берегу озера, где Филин наехал на нас с Даром из-за черепута, в его взгляде сквозила растерянность, как он не пытался ее скрывать. Растерянность человека, который не понимает, что с ним происходит. А теперь вроде освоился. Выработал отношение к происходящему. И, похоже, принял условия игры. Или просто смирился? А еще он двигался куда живее и... и заметно помолодел. Если в Репликаторе при первом знакомстве я бы ему дал не меньше пятидесяти, то теперь — сорок с небольшим хвостиком, а то и меньше. Кожа на лице выровнялась, согнав лишние морщинки. И проседь из волос ушла, теперь сплошь черные. Любопытно. Выходит, аватара способен и на это — откорректировать внешность в соответствии с ожиданиями? Например, с ожиданиями более молодой спутницы, я же помню, как он смотрел на Лисичку. Значит, мне тогда не показалось, что и Лисичка стала выглядеть лучше — стройнее, женственнее, привлекательнее. Неудивительно, что Дед на нее запал всерьёз. Ну, любви все возрасты покорны. Только где же сама похитительница, укравшая сердце Папаши?

— Я вижу, компания неполная, — заметил я. — Или у тебя первые потери, Филин?

— Рыжая не захотела в этом участвовать, — негромким ворчливым тоном ответил за всех маг, тоже покосившись на груду костей. И брезгливо скривился, не решившись последовать примеру старшего товарища.

— Участвовать в чем? — я вопросительно вскинул брови, прекрасно понимая, о чем может пойти разговор. Но на меня снизошло какое-то странное спокойствие, стало вдруг как-то все абсолютно фиолетово, что произойдёт дальше. Как будто какой-то предохранитель внутри перегорел. Думаю, просто осточертело осторожничать и ждать беды.

— У нас есть к тебе разговор, Зубик, — Алса так и осталась сидеть на корточках, покачивалась на носках, наблюдая за мной с насмешливо-задумчивой улыбкой. И не выпускала из рук лук. Я отлично понимал, что ей потребуется гораздо меньше времени, чем мне, чтобы вскочить и пустить в дело оружие. Не говоря уже о клирике и маге. И все же ничуть не волновался, сразу решив продать жизнь подороже, если придется. Я чувствовал, как из земли в мое тело вливается сила, закрепляя новые параметры аватары. И мысленно намечал наиболее уязвимые точки для первого удара, если до этого дойдёт дело. Маг, в своем нелепом балахоне, не казался серьезным противником. Другое дело — клирик. Высокий, коренастый, физически крепкий. В кольчуге, с молотом. Лучше всего сразу же целить в ничем не прикрытое горло. Первый же точный выпад может решить исход схватки. И, само собой, Алса. Лучница. После того, как меня прикончили стрелой, у меня на них тяжелая форма аллергии. Труднее всего будет ударить по девушке, но если выбора мне не оставят... В конце концов, если готов применить оружие, будь готов от него и умереть. И тут уже нет разницы, какой у тебя пол. Смерть уравнивает всех. Или угроза смерти.

Продолжая сидеть с обманчиво расслабленным видом, я держал каждого из противников в поле зрения, следил за каждым их движением. Если дойдет до драки, все решат первые же секунды. Логичнее всего начать с Деда, он находится дальше всех, и одного со мной уровня, значит, каст "Копья ветра" должен пройти наверняка. Две секунды оглушения — вполне достаточно, чтобы добраться до Филина, он — ближе всех. Рубануть и, прикрывшись его телом, сократить дистанцию, оказаться на расстоянии удара рядом с Алсой...

— Не хватайся за меч, тебе это не поможет, нас ведь трое, — буркнул Филин, словно читая мои мысли.

— А разве я хватаюсь? — я состроил небрежную улыбочку, демонстрируя, что за себя я не переживаю. — Ты лучше за своим посохом присматривай, а то уронишь, чего доброго, себе на ногу, а я крайним я буду. Кстати, на всякий случай напомню, что любой из вас, кто убьет меня, потеряет сейв.

— Думаешь, мы этого не знаем? — Папаша покачал головой, заметно хмурясь. — Есть и другие способы.

— Знаю я про ваши способы. Дар рассказывал. Клановая вендетта? "Торпеды"?

— За языком следи, Зубастик. — Филин вскинул подбородок с таким оскорбленным видом, словно я обвинил его во всех смертных грехах. Нервный парнишка.

— А то что? Проверишь на мне свою магию? Думаешь, твой шестой защитит тебя от моего меча? Или ты специально напрашиваешься, потому что тайно скучаешь по Репликатору?

Как я и ожидал, Филин заметно стушевался, нервно вцепился в пояс обеими руками и отвел взгляд. Я же говорю — не противник. Одно дело лупить мобов, там он хорошо себя показал, совсем другое — убить игрока. Он к этому психологически не готов. Как и Папаша. Видно же, что ему происходящее не слишком по сердцу. Тогда зачем согласился? Клановая повинность? Значит, вся эта затея целиком принадлежит Алсе, а они лишь исполнители ее воли. И на этом можно сыграть.

— Вы ведь понимаете, что просто так я не дамся? — я вопросительно вскинул бровь. — Может, и не убью никого, но постараюсь хотя бы покалечить. А без руки или ноги прокачка пойдет уже не так бодро и весело. Не так ли?

Филин от такого обещания переменился в лице. И даже немного позеленел, если мне не показалось. Клирик хмыкнул, нервным движением широкой ладони пригладил коротко стриженную шевелюру. Алса пружинисто поднялась на ноги с грацией пантеры, выпрямилась.

— Не торопись драться, — прохладным тоном посоветовала разбойница. — У тебя еще нет повода. Сейчас будет. Я вижу, ты в курсе про предложение, которое сделал Корнет Дару, значит, сразу перейду к сути. Дар напрасно отказался. К вечеру Корнет уже выйдет из данжа.

— Если не окажется в Репликаторе, — поправил я, усмехнувшись. — Губитель может и не согласиться отдать ему свою жизнь.

Алса коротко кивнула:

— Да. Но будем считать, что он победит. Однако, это не сделает его добрее, он очень злопамятен.

У меня чуть не вырвалось — "кто бы говорил", но я сдержался.

— Я не смогу Корнета сдерживать, — продолжала Алса. — Он мало кого слушает. Но я могу помочь Дару. Если Дар уйдет в данж сегодня же вечером, Корнет до него уже не доберется. Ты вряд ли его заинтересуешь. У Корнета счеты только с Даром.

— Тебя послушать, так ты заботишься о нем изо всех сил, — усмехнулся я.

— Именно, — разбойница кивнула. — О нем, и о своих сокланах. В данный момент клану нужен лекарь, а лекаря нет. Они тут вообще редкие птицы, уж не знаю почему. Наверное, к этому нужно иметь в душе призвание. Но в игру чаще приходят убийцы, а не те, кто готов спасать других.

Это она хорошо сказала — про убийц. Очень в тему.

— Я несколько раз предлагала Дару пойти с моими ребятами, — призналась Алса, не подозревая, что подтвердила мою догадку — идея потащить Дара в данж принадлежала не Корнету, а ей. — Но он упрям. Пока Дар возится с тобой, как наседка с цыпленком, он от своей бредовой затеи не отступит. Короче — ты мешаешь. Мой тебе совет — отступись от Дара сам. Всем будет лучше. А если надумаешь вступить в наш клан, да даже если к "Котам" уйдешь, я возражать не стану. Так как, мы договорились?

Ну, теперь предельно ясно, почему возле Источника она встала на нашу сторону. Заранее завоевывала доверие Дара. И моментально воспользовалась подходящим случаем, чтобы нас разделить окончательно. Есть ли шанс ее образумить?

— А если нет? — спросил я. — Хочу получше узнать о перспективе.

— Мы просто привяжем тебя к дереву, — деловито сообщила Алса. — Остальное обитатель этой норы сделает за нас.

Я невольно покосился на темный провал в скальной толще, откуда по-прежнему несло падалью. Закрепление уже вроде закончилось. Чувствовал я себя отлично. Будь это обычная игра, с бесконечным числом возрождений, я бы не раздумывал — атаковал. А здесь каждая жизнь на счету, и последствия смерти я уже прочувствовал на собственной шкуре. И все же был еще крошечный шанс, что они не посмеют перейти от слов к делу, ведь я предупредил, что безнаказанным это не оставлю. Может, и правда разойдемся, как в море корабли, если откажусь от Дара? Нет, не могу. И дело не в Даре, как таковом. Гордость, упрямство — как ни назови, не могу согласиться на откровенное принуждение. Один раз вот так оступишься — потом не отмоешься в собственных глазах. Унизительно. До зубовного скрежета. И Дар не смог, когда Корнет его принуждал к походу в данж. В чем-то мы похожи.

— Не огорчайся так явно, — разбойница понимающе усмехнулась, наблюдая на чувствами, отражавшимися на моем лице. — Вторая смерть — это еще не конец. Обычный игровой процесс.

— Я вот одного не понимаю, может, просветишь? — я через силу улыбнулся. — Ты полагаешь, что нагадишь в этой локации, а в новой будешь снова изображать белую и пушистую? Твои же сокланы — свидетели. Такое не забывается.

— У простаков меньше шансов выжить, так было всегда, и будет всегда, — без тени сомнения заявила разбойница. — Любые средства хороши для достижения поставленной цели.

— Ты заверяла, что мы просто поговорим, — вдруг вмешался все это время молчавший Филин, он определенно чувствовал себя не в своей тарелке. — Мне это не нравится.

— Не дрейфь, Совенок, — фыркнула Алса. — Ничего страшного с Зубиком не случится, он же не жизнь потеряет, а только сейв.

— Мне это не нравится, — упрямо повторил маг, насупившись.

— Филин, если что-то не нравится — можешь выйти из клана, — отрезала разбойница. — И твои шансы пройти данж, и вообще выбраться из этой локи, станут исчезающе малы. Веселую жизнь можно устроить за пару дней, а я здесь пробуду дольше.

Маг побледнел, неуверенно покосился на клирика — но тот пока молчал, с каким-то задумчивым видом поглядывая то на разбойницу, то на меня. Тогда Филин посмотрел на меня, словно искал поддержки. Лед тронулся, когда уже и не надеялся. Во вражеских рядах определенно наметился раскол.

— По-моему, ты потеряла чувство реальности, если угрожаешь своим же, — я постарался говорить ровным тоном, без агрессии. Абсолютно уверен, что в той, запортальной жизни, не являюсь женоненавистником, все у меня там нормально с прекрасным полом, но вот эту конкретную особь очень хочется придушить без лишних слов. — Даже Филин понимает, что это не обычная игра, в которой можно сделать подлость и спрятаться в реале, ничем не рискуя. Любой поступок будет иметь последствия. Не стоит заводить врагов без крайней необходимости, подумай хорошенько еще раз, какими методами действуешь.

Ну же, Филин. Давай, скажи что-нибудь еще.

Но маг молчал, хмуро глядя в землю возле ног. Второй раз возразить смелости не хватило. Бунт затих в зародыше.

— Думаю, хватит уже разговоров, — разбойница нетерпеливо встряхнула головой и вскинула лук. Острый наконечник стрелы недвусмысленно уставился в мою сторону. — Не вздумай трогать меч. Дернешься, нашпигую стрелами. Не умрешь, но сильно пожалеешь. Дед, веревку захватил, надеюсь?

— Захватил, но она не потребуется, — клирик и не думал отрывать зад от пригретого черепа неведомой зверюги, лишь стиснул ладонью рукоять боевого молота.

Его тон остановил мою атаку в последнюю секунду, когда я уже был готов рвануть к замглаве "Детей" прямо из положения сидя, с коротким уклоном в сторону, чтобы уйти с линии выстрела. Понял вдруг, что клирик не собирается выполнять приказ разбойницы.

— Это еще почему? — непонимающе переспросила Алса.

— Потому что я услышал все, что хотел, — задумчиво обронил Папаша. — Видишь ли, девочка, нам с Филином не нравится эта затея.

— Что? Да как ты смеешь! — в глазах разбойницы вспыхнула ярость. Она дернулась, но удержалась от того, чтобы оглянуться, опасалась потерять меня из виду. — Ты должен...

— Должен что? — сурово оборвал ее клирик, прищурившись. В его облике в этот момент проступило что-то хищное, волчье. А я его явно недооценил. — Кем ты себя вообразила? Королевой непризнанного королевства? Ты просто игрок, такой же, как и все остальные. Спустись на землю. Не очень хочется признавать, но Зуб прав, ты не в себе. Так дела не делаются.

Клирик выговаривал разбойнице тоном, каким умудренный опытом отец выговаривает нашкодившей дочурке. Он и в самом деле был значительно старше. Приятно слышать голос разума, до которого я все-таки достучался. Не слова — песня. Я почувствовал, что у меня словно открылось второе дыхание. До этого момента и не осознавал, в каком напряжении нахожусь.

— Предатель, — изумленно прошипела Алса. — Как ты мог... Я исключаю тебя из клана! Филин, уходим! — Она рывком убрала стрелу в колчан, забросила лук за спину, одним движением вскочила на космача. — Филин? Какого...

— Ты извини, — маг виновато вжал голову в худые плечи. — Я останусь с Дедом. Я же его ментор, нам качаться надо, и так много времени потеряли...

— Жалкий недоносок, вот как ты заговорил! И надо было с тобой возиться! Ну, вы сами все напросились. — Разбойница выхватила с пояса кинжал и отрезала клок от подола куртки. Затем полоснула лезвием по ребру левой ладони, дёрнувшись от боли, и прижала к выступившей крови этот клочок.

Я не понимал, что это должно означать, а потому оставалось лишь смотреть.

Дробный топот копыт, послышавшийся со стороны тропы, отвлек внимание, я повернул голову и изумленно хмыкнул. На прогалину, позвякивая кольчугой, на лохматой конике влетел Гонор собственной персоной, и резко затормозил. Космач тяжело пыхтел, его бока со слипшейся от пота шерстью раздувались, как кузнечные мехи, а большие лиловые глаза страдальчески косились на седока, укоряя за бешеную скачку.