ВИКС. Душелов

— Это верно. А теперь, чтобы закрепить союз, повеселимся. Не зря же я сюда ехал.

Игрок Гонор предлагает вам вступить в его группу, принять: Да/Нет?

Я подтвердил, увидел, что в интерфейсе группы возникли иконки Филина с Папашей, и тут же последовало новое сообщение:

Игрок Гонор предлагает разделить задание "Охота на охотника": Условия выполнения: зачистить логово Матерого Костееда. Никто из группы не должен умереть. Общая награда: опыт — 4000, делится на количество игроков в группе. Принять задание: Да/Нет?

— Ну, я пошел его будить, — деловито сообщил Гонор и отправился к вонючей дырке в скале, одной рукой сжимая рукоять увесистого молота, а второй помахивая доставшимся в "наследство" от разбойницы окровавленным лоскутом.

Глава 15. Дела насущные

— Не дорога, а одно название! — глухо пробурчал Папаша, двигаясь за моей спиной замыкающим. — Филин, долго там еще? Филин, не спи, замерзнешь!

Маг шел впереди отряда, приняв на себя роль проводника, и докричаться до него было не всегда просто — лица и одежду трепал холодный северный ветер, он заставлял звучать голоса глухо и неразборчиво.

— Скоро доберемся! — наконец едва слышно донесся отклик Филина.

Усеянная камнями тропа, по которой мы взбирались около получаса, прихотливо извивалась вдоль крутого горного склона. Слева тянулась отвесная стена из выщербленного серого гранита, справа зияла затянутая далеко внизу туманом пропасть, неосторожный взгляд в которую вызывал невольную дрожь. Классический "интерьер" для подобных приключений. Ширина тропы — не больше метра, вдвоем не разойтись. Нам пришлось спешиться еще у подножия горы, и дальше двигаться гуськом, ведя коников за поводья. Такая дорога требовала предельного внимания, а лишний раз кричать в горах не стоило — чревато обвалом, поэтому все разговоры пришлось отложить на потом. Но раз в несколько минут Папаша находил повод поворчать, видимо, чтобы разрядить напряжение. Я подозревал, что нервирует его не столько тропа и отвесная круча, сколько тот факт, что я двигался следом за космачем Лисички, и когда тропа поворачивала, а ладная фигурка хозяйки коника показывалась на глаза полностью, не упускал случая ею полюбоваться. И симпатичной попкой, соответственно. Все лучше, чем глазеть в пропасть, а потом бороться с тошнотворным головокружением.

За пару часов, проведенных вместе, сложно не заметить, насколько наш Дед ревнивый тип. Вторая молодость, это, конечно, шикарный подарок игрового мира, но вместе с молодостью, похоже, в полной мере вернулась гормональная буря, присущая молодым. И все же он держал себя в руках, позволяя себе лишь ворчание и жгучие взгляды, которыми он сверлил мне затылок. Мы вроде как все неплохо поладили за эти часы, поэтому я не сомневался, что он воздержится от опрометчивых выходок и не приласкает меня тем же средством, что и Алсу на полянке перед логовом костееда — парализующим и вызывающим страдание заклинанием "Плеть Боли". Но на обратном пути лучше выбрать местечко во главе или хвосте отряда, чтобы лишний раз не провоцировать соклановца.

Кстати, любопытный момент. Как клирик, Папаша познакомился со своим божеством раньше нас всех, и хотя имя покровителя разглашать отказался, мотивируя это запретом, в ходе общего разговора удалось выяснить кое-что интересное. Как оказалось, игроки не выбирают себе богов в местном пантеоне. Совсем наоборот — божества сами выбирают среди игроков приверженцев, наиболее соответствующих по своим личностным качествам их божественной сути. Игрок, конечно, волен отказаться, если бог ему не приглянулся, но не стоит забывать, что боги мстительны... Мда, со свободой выбора здесь, мягко говоря, хреновато, наверное, именно поэтому в Храм я так и не зашел, когда была возможность. Воздержался. Зато Лисичка и Филин Храм посетили... и ничего. Ни одно из бесчисленных божеств ВИКСа ими не заинтересовалось. То ли не доросли до нужного уровня, то ли день был не приёмный, то ли еще какая причина, но посвящение не состоялось.

И Жрецы молчали, как воды в рот набрали — неразговорчивые типы. За время, проведенное на острове, я не услышал ни от кого из них ни слова. Безмолвные узкоглазые и смуглолицые тени в солнечно-желтых рясах, похожие друг на друга, как родные братья. Ни уровня, ни имени, ни специализации, просто — "Жрец Храма Возрождения". Деловито сновали по островку, пололи и поливали грядки на аккуратных огородиках, засаженных морковкой, капустой, свеклой и прочими радостями сельского хозяйства, врачевали путников, нуждающихся в помощи, молились в Храме. И все молча. То ли обет молчания у них такой, то ли просто немые от рождения, то ли запрещено разговаривать с непосвященными. Одним словом — непись. Неигровой персонаж. Ну, не суть. Так вот, "Плеть Боли" Папаша получил от своего божества в качестве бонуса к специализации инквизитора. И это заклинание здорово пригодилось при драке с матерым костеедом. Жаркая была схватка...

Прервав размышления, испуганно дернулся космач. Отлетевший от копыт камень звонко запрыгал вниз по стенке, пока не исчез в бездне. Я погладил животное по теплой мохнатой морде, успокаивая. Воспользовавшись заминкой, отхлебнул из фляги водички — простой водички, теперь у меня имелась запасная фляга, и двинулся дальше, не дожидаясь недовольного оклика Деда...

Когда костеед выбрался из норы, я уж было решил, что нам всем хана, несмотря на присутствие девятиуровневого клира — зверь оказался в полтора раза крупнее молодого. Как вспомню — так мороз по коже. Могучим прыжком вымахнув из темноты лаза, тварь сразу рванула на Гонора. Монстру не потребовалось ни малейшей задержки для оценки противника, обоняние и слух позволили это сделать еще в глубине норы. Тяжелое, увитое могучими мышцами тело взвилось в воздух, выставив загребущие лапы с чудовищными когтями, громадная пасть распахнулась, обнажая частокол острых клыков, под массивными надбровными дугами вспыхнули узкие глаза, злобно впившись в клира...

Я поежился и встряхнул головой, прогоняя наваждение. Тропа вильнула снова, немного расширяясь, а пропасть заметно сузилась и помельчала. Туман отступил, обнажая внизу нагромождения каменных зубьев, соседний горный склон придвинулся ближе. Но ветер, потеряв простор, лишь усилился, коварно забираясь холодными лапами под куртку и заставляя кожу на лице дубеть. Я уже пожалел, что выбросил лохмотья, оставшиеся после моей первой смерти — сейчас бы напялил сверху и стало бы потеплее. Или одолжил бы Лисичке — на нее, в рубашке и жилетке, даже смотреть было холодно, так и хотелось во что-нибудь укутать. Но девушка не жаловалась, и даже никак не показывала, что ветер вызывает неудобство, шагала уверенно, свободно. Надо будет как-нибудь спросить, нет ли у класса разбойников защиты от непогоды. Впрочем, я чувствовал, как тело постепенно приспосабливается, дискомфорт отступает, а кровь греет активнее, чем раньше...

"Закалка, 1 ранг: 1/100. Сопротивляемость холоду повышена на 5% от базовой".

Вот и ответ подоспел на вопрос — что именно греет Рыжую и остальных...

Драка с костеедом уже через несколько секунд превратилась в кровавую свалку, на ногах остался стоять только Гонор, взявший на себя роль танка — с порванной щекой и глубокими отметинами когтей на груди, едва не пробивших плотное плетение металлических колец кольчуги. Он же в итоге тварь и прикончил, размозжив костееду череп боевым молотом. А после, уже после того как мы обмазались настойкой, подлечил единственным хилящим заклинанием в своей специализации клирика-стража, усилив эффект регенерации всех полученных ран и царапин...

К черту. Лучше не забивать голову воспоминаниями, а думать о более насущных вещах. К примеру, о доставшейся тысяче опыта и трофее. После того, как труп развеяли, на земле остался тройной кристалл души и "Простое кольцо могущества" — повышение силы на 5%, усиление физических атак на 5%. Кристалл забрал Гонор, великодушно простив остаток долга в преддверии общего объединения, а кольцо досталось мне, как соответствующее классу. Ни Филин, ни Папаша возражать не стали, хотя и не скрыли разочарования, но для них это колечко было почти бесполезно.

А затем мы с Филином, распрощавшись с Гонором и Папашей, отправились на поиски Дара.

И мы его нашли.

Получасовой путь по лесу, а затем по берегу реки вывел к уже знакомой пристани — как Алса и обещала еще до нападения костееда, хоть тут не соврала. Возле кострища я спрыгнул с космача, походил вокруг, осматриваясь. Никаких следов нашего с Даром вчерашнего пребывания. И вещи тоже исчезли. Я, конечно, не рассчитывал, что все это время Дар будет торчать здесь, это было бы слишком легко, но наихудший вариант тоже в планы не входил. Донельзя раздосадованный, пнул почерневшие головешки, заставив их взмыть с фонтаном пепла. Криды, конечно, жаль, сколько часов с Даром убили на их добывание, но это — дело наживное. А вот дубликатор и семя питомца... Скверно. Серьёзная потеря, подрывающая мою боеспособность в будущем. Мне очень глянулся генетически привязанный друг вроде Обжоры, а теперь я такой возможности лишился.

— Филин, этой ночью новички в Репликаторе ведь тоже появлялись?

— Появлялись, — отозвался Филин, тоже слезая с маунта и с болезненной гримасой потирая рукой костлявый зад. — Двоих Гонор прибрал, одного — Алса.

— А новоиспеченных клиров среди них не было? Я же помню, как ты Деда в первую же ночь сюда водил.

— Не было. Да новички, скорее всего, ни при чем, — успокоил маг, смекнув, к чему я веду. — Вещи твои мог Дар прибрать.

— Надеюсь, что он, — я кивнул. — Иначе еще и воришку придется искать. Просто на всякий случай любые варианты рассматриваю.

Я уже досконально выяснил, что Дубликатор и Семя тоже являются привязанными, но ограниченно. То есть, вместе с игроком они в Репликаторе не воссоздаются, но тот, кто их найдет, воспользоваться не сможет. Разве что пожелает вернуть за законное вознаграждение. Будь иначе, тут бы уже черт знает что творилось. Например, нечистые на руку старшие отбирали бы уникальные вещички у младших — для этого даже убивать не нужно, тупая сила и преимущество уровней. Семя, допустим, использовать вне квеста проблематично, ничего хорошего не выйдет, а вот дополнительный дубликатор — великий соблазн привязать к себе любые вещички вообще. Поэтому такая возможность урезана механикой игры. И все же специально навредить можно. Например, зашвырнуть уникальные предметы в реку или пропасть — и попробуй их там найди.

Но замечание Филина заставило понестись мысли в другом направлении. Перед тем как отправиться с Папашей в Ромашку, Гонор заверил, что Дар в посёлке не появлялся, его не видели на заставах, да вообще никто не видел со вчерашнего вечера. А если предположить, что он жив, и вещи забрал именно он, то где он может находиться? Правильно. Я уставился через реку в сторону острова, где белели стены Храма. Дар ведь успел позвонить в колокол, и жрецы могли приплыть уже после того, как прислужники Губителя загнали меня в воду. А значит...

— А может, и Алса успела забрать, — брякнул Филин. — Она такая, она может.

— Типун тебе на язык. Нет, Филин, будь она здесь, уже бы объявилась. Для ее же блага надеюсь, что она сейчас в поселке сидит и обиду пивом лечит. Второй раз со мной такой номер не пройдет, рассчитывать на реванш ей нечего. Лучше ей успокоиться.

— А может, сейчас сокланов собирает, чтобы найти тебя и по башке настучать, — предположил маг.

— Не "меня", а "нас" — привыкай заранее. Локация большая, быстро не получится, — я хмыкнул. — Да и не каждый согласится выполнять ее прихоти.

— Корнет бы согласился, — Филин присел около воды, сполоснул лицо, фыркнул.

Любит же он каркать. Парень, видимо, из тех, у кого, как говорится, стакан всегда наполовину пуст, выражение вечного недовольства почти не сходило с его худощавого лица, с легкостью находил любой предлог посчитать себя обиженным. Но выбирать союзников сейчас не приходилось — это раз, и он встал если и не на мою сторону в споре с Алсой, то хотя бы отказался действовать с ней заодно — это два. Что-то хорошее у него в душе все-таки есть, а пока мне этого достаточно. А то, что постоянно ворчит — мелочи, просто защитная реакция, вероятно, в той, прошлой жизни, его часто шпыняли за непрезентабельную внешность и нерешительный характер, вот и ожесточился. Он может этого и не помнить, но в подкорке обязательно что-то должно остаться, ведь все мы здесь остались сами собой. Неплохо бы расположить его к себе, дать понять, что я ему точно не враг. Доверия много никогда не бывает. И верное средство для начала — просто разговорить, а то за всю дорогу лишь парой фраз перекинулись.

— Корнет в данже, беспокоиться пока не о чем, — я пожал плечами и твердо добавил: — А появится — найдем и на него управу. Скорее всего, без него Алса пока ничего предпринимать не станет, не так уж много у нее оголтелых сторонников. Сделаем так: ты пока собирай хворост, разжигай костер. Будем вызывать жрецов. Дара стоит поискать на острове.

— Собирай, разжигай... раскомандовался тут, — проворчал маг-погодник, впрочем, без особого недовольства, больше по привычке ворчать по любому поводу. — А ты что будешь делать?

— Мне нужно по берегу прошвырнуться, тут мой трупик недалеко. — Филин при этом сообщении слегка переменился в лице. Парадокс — в боевой обстановке он вел себя молодцом, дрался так, словно каждый бой был для него последним... Сколько же нужно мужества, чтобы каждый раз преодолевать такой отчаянный страх перед смертью? — Или ты со мной сгоняешь?

— Не, не, мне и здесь неплохо будет, — погодник торопливо замотал вихрастой головой на тощей шее. — Езжай, куда хотел.

Тут меня кое-что осенило:

— А кстати, кто твоим-то ментором был?

— Да он и был. — Филин вытер рукавом балахона лицо и как-то вымученно улыбнулся. — Корнет. Я прямо дождаться не мог, когда у меня пятый стукнет, чтобы от его менторства избавиться. Совершенно реактивный... тип. В каждую драку бросался очертя голову, я из-за него едва не погиб. Дважды. Как минимум.

Я сочувственно покачал головой. Теперь понятно, от кого он такие манеры перенял, причем не свойственные характеру.

— Слушай, будь другом, задержи жрецов, если приплывут раньше моего возвращения, лады?

Филин кивнул и полез в котомку. Я уже собирался вскочить на космача и отравиться за своим шмотом, но тут с удивлением уставился на то, что он достал из котомки и бережно опустил в траву:

Питомец "Блоха", принадлежит игроку Филин. Вид — клыкан, состояние — щенок, уровень 1, жизнь 50...

Оказавшись в траве, клыканчик недовольно засопел — крохотное, в два кулака, существо песочного окраса с черными подпалинами на боках. Приоткрыл черные глазки-пуговки, попытался цапнуть хозяина за палец. Не преуспел в этом благородном деле, и снова свернулся в клубок, силясь вернуть ощущение теплого уюта, которое испытывал в котомке.