ВИКС. Душелов

— Это еще что за чудо, Филин? А почему...

— А если спросишь, почему такой мелкий, я тебе морду набью, Зуб, — Филин глянул на меня исподлобья, похоже, заранее собираясь обидеться, если я продолжу развивать тему. Но как раз эта тема мне была крайне интересна, и я постарался проявить тактичность:

— Спокойно, я просто пытаюсь прояснить момент. Неудачное приручение? Вот так это и выглядит? Я ведь все еще знаю меньше тебя, Филин, будь другом, посвяти в подробности.

Я, конечно, помнил рассказ Дара о том, что сбой условий квеста ведет к сбросу параметров и уменьшению массы приручаемого существа, но хотелось и Филина послушать. Лишней информации не бывает, вдруг что-то полезное скажет.

— Угу. — После моих слов маг заметно оттаял. Он аккуратно, подушечками пальцев, погладил существо по шелковистой шерстке на спинке, в его взгляде прямо-таки засветилась нежность. — У Корнета такая же фигня была. Только у меня вместо клыкана вышел щенок, а у него вместо матерого кабана мелкий свиненок получился. Такие питомцы, вроде вашего Обжоры, здесь жуткая редкость.

— Вернее, жуткая редкость — полноценное приручение, ты хотел сказать.

— Ну да. — Маг дернул подбородком в сторону клыкана. — Корнет говорил, что в зависимости от вида пета растить приходиться от двух до шести недель. Только когда войдет в силу, то начнет набирать взрослые уровни. И способности тогда же проявятся. А до тех пор никакого толку от его короны не будет. От любого чиха помрет, любой моб одним ударом прибьет.

Корона напротив имени стояла, кстати, неслабая — с тремя зубцами, как у Обжоры.

— Поэтому в котомке и таскаешь?

— Угу. Не только я. Разве не обратил внимания, что в локации почти ни у кого петов не видать?

— Да я кроме Дара вообще никого здесь с петами не видел, — признался я.

— Ну вот так их в основном и таскают, в котомках, изредка выпуская на кормежку и прогулку. Можно, конечно, в Стойлах за определённую плату на день пристраивать, но когда носишь с собой, питомец растет быстрее. Близость важна. Жаль, в данж все равно взять не смогу, не успеет он вырасти. Там он от любого моба ласты склеит, ничего сделать не успеет. Щенок есть щенок. — Филин тяжело вздохнул и с виноватым видом погладил щенка по головке, словно прося у него прощения. — Никак к нему не привыкну, забываю, что он за спиной. Я ведь про него вспомнил уже во время драки с костеедом, и все время боялся, что упаду и придавлю. А он даже не проснулся. Мелкие всегда спят большую часть времени. Хорошо, что прокормить их — не проблема, вполне годится мясо с мобов.

— А он пока в котомке, не сожрет все твои припасы?

— Неа. — парнишка как-то неуверенно улыбнулся, словно забыл, как это вообще делается, и теперь приходилось тренироваться заново. — У питомцев в котомке режим сна сам собой включается, свойство такое. Да и карман для мяса я отдельный устроил, мне ведь и самому его грызть.

Ну, вижу, действительно оттаял, раз так разговорился. Начало положено.

— А что с приручением не так-то пошло? Я не ради праздного любопытства, мне же самому вскоре предстоит...

— Да я сам виноват, вскочил раньше времени, прервал медитацию, — отмахнулся Филин, снова немного помрачнев. — Ты бы видел эту тварь — это не те клыканы, что с прислужниками шастают, этот пещерный был. Матерый. Ребята нормально сработали, разделали всех представителей стихий под орех. А потом, когда эта чучундра на меня понеслась... нервы не выдержали. Или привычка подвела — бить все, что тебя атакует на автопилоте. А потом уже разбираться... Вот я и ударил. Семя раньше времени стрекалами и выстрелило, еле дотянулось. Вот и получил то, что получил. Ограниченно полноценный пет, а не взрослый помощник. Но это еще не худший вариант, некоторые вообще без питомцев остаются. Ходят слухи, что в старших локах добыть питомца — вообще дело нереальное. Так что и ограниченный пет — тоже удача. Задел на будущее.

— Задел... Три раза помрет, и весь задел выйдет, — скептически хмыкнул я. — Ты уж действительно — побереги. Симпатяшка твой клыканчик. Может в толкового помощника вырасти.

-Угу, — Филин снова улыбнулся. Покачал головой — Ты не совсем понимаешь, Зуб. Главное, чтобы система зафиксировала приручение. Потом хоть трава не расти. Даже если родные сейвы питомца закончатся, хозяин может пожертвовать свой сейв для его воскрешения. А возможности накопления сейвов в старших локах для самих игроков будут расширены.

— А вот это уже действительно интересно. — Так, теперь получить питомца мне захотелось еще больше. Осталось всего ничего — найти пропавшее Семя. Но разведать на будущее, что к чему, не помешает уже сейчас. — Филин... У меня загвоздка. Для приручения обязательно становиться ментором? Я к тому, что с новичками тут сложновато. Да и планы иные. Допустим, меня интересует лишь опыт за квест, и на полноценного питомца я не рассчитываю. Сам говоришь — лишь бы застолбить участок. Как думаешь, в этом случае любой напарник подойдет?

— Не знаю. — Филин задумался. — Правда, не знаю. Надо у Гонора поспрашивать. Или у куратора, но я бы лишний раз к Эско не подходил, у меня от него по всему телу мурашки. Пупырышные.

— Не только у тебя... Стоп. В Стойлах ведь свой смотритель есть?

— Точно! Хабар! — Филин просиял. — По вопросам о животных лучше к нему!

— Ладно, спасибо за информацию. А почему щенка Блохой назвал?

Вместо ответа маг растормошил щенка. Тот возмущенно вскинулся, снова попытался цапнуть хозяина за мелькнувшую возле носа руку, с досадой тявкнул, глядя, как рука безнаказанно удаляется прочь... и вдруг взвился в воздух. В следующую секунду маленький клыкан уже покачивался на рукаве живой гирькой, глубоко вонзив в ткань крохотные, но весьма острые зубки.

— Понятно. — Я рассмеялся. — Не злишься на нас с Даром за черепута?

— А смысл? — Филин пожал худыми плечами, бережно отцепил питомца от рукава и опустил на траву. Окончательно проснувшись, тот требовательно уставился на хозяина, незамедлительно получил кусок вяленого мяса и принялся с наслаждением терзать его зубами. — Я же говорил — такое приручение редко кому удается. Вам повезло. Мне нет. Так что и разговаривать не о чем. Мы, кстати, с Лисичкой и Папашей сегодня собирались в горы гидлингов, на "Боевой трофей", да Алса с собой потащила, ей на наши планы плевать было...

— Мне не плевать, — заверил я. — Сделаем вместе, как соберемся. Компанией веселее и безопаснее. Кстати, только сейчас сообразил — ты когда "Блоху" своего приручал, у тебя оба ученика участвовали?

— Угу.

— А как же квестовые кристаллы? Только одному достались, или...

— Обоим. — Филин понимающе кивнул. — С каждого моба по паре вывалились. Два ученика — два комплекта. Все включено. Ладно, езжай уже, куда собирался. Время идет.

— Про хворост не забудь.

— Зуб, — он окликнул меня, когда я уже вскочил в седло. А когда я обернулся, смущенно признался: — Знаешь, а я рад, что мы теперь вместе. С тобой как-то проще, чем с Корнетом, или Алсой.

— Все нормально, Филин. — Я ободряюще улыбнулся. — Все у нас получится, если будем держаться друг друга.

Хотел бы я сам в это верить...

Пришпорив космача, я подлетел к колоколу на пристани и хорошенько встряхнул било, заставив звон разнестись над поверхностью реки. А затем погнал коника по берегу вниз по течению.

Скакать пришлось недолго. Вот уже показался печально знакомый участок берега, изгибающийся подковой, где над поверхностью реки нависал козырек скального массива, а под ним бурлила воронка, засасывая под землю воду. Не доезжая до него, спрыгнул с космача перед притопленным древесным стволом, подошел ближе. Остановился. Странное в душе чувство, когда смотришь на место, где состоялась твоя казнь. Когда разглядываешь торчащие из ствола обломки стрел, пронзивших твое тело... и с которых теперь свисают лишь лохмотья, которые когда-то были твоей одеждой, а от самого тела не осталось ничего, даже костей. Все растворилось прахом. Воспоминание все еще яркое, живое... воспоминание смерти. Право, очень специфическое ощущение. Гнев. Страх. Ощущение бессилия. И желание мести. Но мстить уже некому — от тел прислужников тоже ничего не осталось. Как и говорил Дар, из-за условностей игровой механики, с воинства Губителя практически никогда ничего не выпадает, смерть заставляет и оружие, и броню рассыпаться прахом вместе с телами. На траве от трех воинов остались лишь смазанные силуэты тел из серой взвеси. Зато я с радостью и облечением обнаружил в траве обоих "Костяных убийц", вместе с полупустой флягой — пояс соскользнул с одежды аватары, когда тело "развеялось". Старый пояс я хозяйственно заснул в котомку, вдруг пригодится, а кинжалы пристегнул к новому, сразу почувствовав себя гораздо увереннее.

Развернулся, чтобы топать обратно...

И случайно подцепил носком сапога плеть прислужника, валявшуюся в траве рядом с силуэтом из праха. Так значит, от них все-таки что-то остается... Подобрав плеть, всмотрелся в характеристики:

"Кошка-девятихвостка", плеть подчинения, урон 14-20. Встроенная способность: "Подчинение" — накладывает на дружественное существо ауру 100% ускорения на 10 секунд. Восстановление — 30 секунд.

При тщательном рассмотрении выяснилось, что сплетено сие орудие пыток из дубленых кожаных полосок, половину от длины, сантиметров сорок, составляет плотная гибкая рукоять, остальное — девять "хвостов" с острыми металлическими наконечниками. Да уж, если приложить по незащищённым частям тела, мало не покажется. Не жалели прислужники своих собачек, явно не жалели. Я запихнул плеть за пояс, с некоторой толикой злорадства подумав, что это хоть какая-то компенсация за перенесенные страдания. Но прежде чем покинуть место своего упокоения, бросил последний взгляд на лохмотья, оставшиеся от куртки и штанов, исполосованные ударами мечей и когтей. Криво усмехнулся. Нет тела — нет дела. Резким движением сорвал одежду со ствола и швырнул в воду. Вот и все похороны. Не было ничего. Я жив. И собираюсь выживать впредь.

Провожая взглядом свое подношение реке, уносимое течением, собрался уже вернуться к флегматично щипавшему траву конику, как вдруг обнаружил, что из-под воды на меня смотрят четыре глаза на подозрительно знакомых черепашьих мордах.

— Привет, Обжора, — невольно вырвалось у меня. — Какого черта ты там делаешь? Где твой хозяин?

Черепут после моего возгласа шумно всплыл и выбрался на берег. Я поспешно шагнул в сторону, избегая брызг. Зверюга деловито почесала вдоль берега против течения — по следу копыт, оставленному космачом. Отбежав на десяток метров, питомец развернулся всем черепашьим телом, вопросительно глянул на меня обеими головами. Приглашал следовать за собой? Убедившись, что я все понял правильно и двинулся за ним с конем в поводу, черепут устремился дальше. Далеко идти не пришлось. Возле особенно густых зарослей кустарника зверь снова притормозил, а затем... кивнул. То есть дернул обеими бошками в сторону примятого прохода, ведущего в растительную гущу, но выглядело это именно как кивок. Зверь оказался сообразительнее, чем я думал.

Оставив коника, я осторожно вошел в кустарник...

И увидел Дара, почти скрытого ветками.

Маг лежал на спине — голова откинута, лицо мертвенно-бледное, сырая одежда в разводах грязи. Из шеи торчит расщепленный обломок стрелы, вокруг ранки — засохшая корка крови.

— Твою ж...

Я торопливо присел рядом, схватил Дара за запястье, попытался нащупать пульс. Ничего. И кожа холодная, как у трупа. Но он не мог умереть, иначе бы давно отправился в Репликатор. Положил пальцы на сонную артерию. Подождал. Есть! Один удар в десять секунд. Это и правда еще не смерть, но до жути близко к ней. Повреждение очень серьезное, чудо, что Дар все-таки выжил. Аватара — это действительно нечто потрясающее. Обычный человек в таком состоянии давно бы отправился на небеса, а Дар, скорее всего, со временем самостоятельно пришел бы в себя, если бы в его шее не торчал чертов обломок, явно повредивший что-то жизненно важное и не позволявший организму восстановиться. Вытаскивать стрелу не рискнул — я не спец по врачеванию, и такая операция могла убить. Лихорадочно соображая, что же делать, я вспомнил про Храм и с надеждой предположил, что жрецы должны соображать во врачевании побольше меня.

Рядом затрещало — Обжора сунулся рядом, заставив потесниться. Несильно боднул меня в бок левой башкой, требуя хоть что-то предпринять. И я изумленно сообразил, что черепут Дара и спас — вытащил из реки, приволок сюда, чтобы скрыть от нежелательных глаз. Уму непостижимо. И все это время охранял, стараясь далеко не отходить — вся трава и кусты вокруг оказались ощипаны до корней. Я точно хочу такого питомца. Вот кто никогда не предаст, не подведет, руководствуясь шкурными мотивами...

Следующие полчаса прошли в деловой суете, и сердце все время было не на месте — переживал за Дара. Везти раненого поперек седла я не решился — тряска могла его доконать. Поэтому отнес мага на руках до самой пристани. Сила и выносливость собственного тела приятно удивили, запыхался несильно ("Носильщик, ранг 1: 5/100. Грузоподъёмность и неутомимость при переноске тяжестей увеличена на 5 % от базовой"). А на пристани уже ждали три молчаливых жрица, прибывших с паромом — на этот раз, к нашей удаче, они решили не затягивать с плаваньем. Загнав коней на паром, мы переправились на остров. Дара жрецы уже без меня отнесли в Храм, там и прооперировали. С лечением я угадал. Крайне молчаливые создания в жёлтых рясах, хоть и не промолвили ни слова, но жестами дали понять, что раненый слишком долго находился в коме, между жизнью и смертью, и его мозг серьезно поврежден. Шанс на исцеление есть, но Дару придется отлежаться в Храме, под аурой восстановления. И как только он придет в себя, дело сразу пойдет на поправку, ведь тогда он и сам, как лекарь, сможет себе помочь...

Выяснив, что на выздоровление может уйти несколько часов, я решил время не терять, прихватил Филина, и мы отправились обратно. Лучше заняться фармом, чем без толку сидеть и изнывать от тревоги. Кабаны были мне откровенно не рады, словно помнили вчерашнее — бросались даже раньше, чем мы успевали их заметить, вскоре стало складываться впечатление, что это не мы на них охотимся, а наоборот. Ничего, справились, опыт уже шел смехотворный, зато прибарахлились и кридами, и мясом, и кусками кожи для заплаток. Так и развлекались, пока не появились верхом на космачах Гонор, Папаша и Лисичка...

Рыжая — совсем другое дело. От ее лукавой улыбки и веселой мордашки на сердце теплее становилось, так что я увлечение Деда очень даже понимал. Снова переправка. Новости не обрадовали — Дар все еще не пришел в себя. Именно поэтому Гонор на всякий случай и приехал — чтобы гарантированно образовать пятерку, необходимую для создания клана. Предусмотрительный тип, я этот момент прохлопал. Зато предложенный мною вариант названия клана приняли без возражений — "Охотники за удачей". Папаша заявил, что звучит весьма символично. А Филин добавил, что "Охотники" — это куда лучше при сокращении, чем "Коты" или "Дети". Настал торжественный момент: Дед, как глава будущего клана, объединил всех пятерых в общую группу, разделил взятый у Эско квест "Плечом к плечу", последовало подтверждение запроса системы, и...