ВИКС. Душелов

— Ты не понял? Это моя коронная способность, подарок моего божества — "Плеть Боли". Помнишь, как я остановил Алсу возле логова? Тебя я остановил также. Пока мы не покалечили друг друга.

— Тихо, вождь идет, — прервал нас Филин.

Мудрая Плешь приблизился к нам с важным видом — хвост столбом, и молча вручил "алтарь"... Деду. Затем повернулся и ткнул мохнатым пальцем в меня:

— А ты придешь завтра. На сегодня заданий больше нет.

И ушел.

А мне ничего не оставалось, как выругаться. Сказать, что я расстроился — значит, ничего не сказать.

— Ты лишил меня алтаря, Дед!

— Ничего не понимаю, — Папаша растерянно перевел взгляд с алтаря в своей руке на меня и обратно. — Я думал, что проиграю, Зуб. Я же применил заклинание в нарушение правил...

— Это же гидлинги... — Я скрипнул зубами. — У них семь пятниц на неделе, что хотят, то и воротят.

— Я и правда не хотел, чтобы кончилось так. Повторяю, не испытываю желания возиться со зверьем. Слушай, я тебе отдам этот чертов алтарь, хорошо?

— Это будет справедливо, — голос Лисички после этого предложения немного потеплел.

— Точно, — Филин сердито посматривал на клира, явно приняв мою сторону, но Дед не обращал на его колючие взгляды ни малейшего внимания, вполне довольный тем, как разрешилась ситуация.

— Не возражаю, — я снова встряхнул головой. Муть перед глазами уже почти рассеялась. Охренеть, какая сильная штука... это заклинание. Даже странно, что бар жизни абсолютно цел. Думаю, мне тоже стоит зайти в Храм, поискать себе покровителя.

А что это вокруг так подозрительно тихо?

Я оглянулся, не веря своим глазам — от толпы гидлингов и след простыл. Когда они успели разойтись? И питомцев всех уволокли. Долина приняла прежний вид, какой мы видели на въезде — редко разбросанные хижины да несколько хвостатых, занятых какими-то делами. Пасторальная идиллия, ни шума, ни визга, ни мельтешения хвостов и разноцветных халатов.

— Ты не в обиде, парень? — Клирик шагнул ближе, состроил добродушную гримасу и похлопал меня по плечу. — Ты же веришь, что я не со зла?

— Замнем... для ясности, — говорить почему-то было все еще тяжело.

— Ну и хорошо, — Дед заметно приободрился. — Алтарь ты получил. Но ты все еще пятый уровень. А к вечеру тебе нужно быть шестым...

— Это поправимо, — я отмахнулся. — Есть идея, где добрать опыт...

Меня перебило сообщение системы:

Выполнено задание: "Должник". Награда: 100 единиц опыта.

Я через силу усмехнулся. Маленький, но приятный бонус, хоть как-то скрасивший поражение в схватке. Гонор сдержал слово — вернул долг за меня.

Мы подобрали имущество и отправились к своим космачам.

Три часа спустя после событий в горах гидлингов я сидел на уже знакомой старой сосне.

Судьба у меня такая — лазить по деревьям, мне же больше всех надо. К нашей удаче, разведка подтвердила ожидания. Дикоша все еще дремал посреди лесной прогалины — свернувшись в пепельно-серый клубок на прогретом солнышком плоском валуне. Он что, совсем оттуда не уходит, как спящая принцесса? Незавидная роль — ждать, пока сгонит игрок. Не жизнь, а так... унылое существование. Ну, настало время его приободрить. Ради зверюги с четырехзубой короной стоит рискнуть.

Фейри жужжала крыльями возле уха, словно большое насекомое. Для меня они все похожи одна на одну, но почему-то все же кажется, что эта фейри — та самая, что уже пыталась дать мне задание. Я повернул голову:

— Что скажешь, кроха? Еще не передумала с поручением?

Лесовица в ответ уставилась на меня васильковыми глазищами — с жадной надеждой, смешно сморщила нос-пуговку, и несколько раз торопливо кивнула, явно опасаясь, что передумаю я. Она выглядела растрепанной — поясок из волоска, стягивавший ее гриву на талии утром, куда-то подевался. И теперь длинные волосы свободно развевались до пят золотистой волной от малейшего движения, демонстрируя нескромным взглядам голенькое тельце — идеальные точеные пропорции, мужская мечта в миниатюре. А двигалась она постоянно, ни секунды не оставаясь на месте. Малышка была заложницей своих размеров и жила ускоренной жизнью. Это для меня с первого момента нашей встречи прошло чуть больше полдня, а для нее, наверное, целая вечность. И все же она меня тоже помнила. Может, потому так и старалась, вытанцовывая в воздухе разные соблазнительные позы? Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, а то еще обидится. Она хоть понимает, насколько она для меня мала, или в ее маленькую головку понятия о пропорциях не вложили? Впрочем, по легендам маленький лесной народец фейри всегда славился своим умением привлечь внимание путников — что она и делала. Наглядно. Дополнительный стимул для привлечения клиента, чтобы снова не сбежал. Наверное, эта полянка, оккупированная дикошей, нужна местным обитательницам позарез.

— Давай уже, не тяни. Я согласен.

Доступно задание: "Минутка спокойствия". Лесовицы просят вас освободить ритуальную поляну от пришлого зверя. Условия выполнения: Зверь не должен умереть. Награда: опыт — 5000. Принять задание: Да/Нет?

Я мысленно прожал "да" и фейри что-то восторженно пропищала, а затем подлетела ближе и благодарно чмокнула меня в щеку. И шмыгнула куда-то между веток, мгновенно затерявшись из виду. Наверное, отправилась за положенным по заданию сонным зельем, о котором говорил Дар.

Я поудобнее уселся на ветке и принялся ждать ее возвращения, посматривая на спутников внизу.

Клан "Охотники за удачей" собрался в полном составе. Филин и Лисичка демонстрировали лесовицам своих петов — щенка пещерного клыкана и детеныша королевского крылана. Фейри возбужденно пищащей стаей из двух десятков красоток вились вокруг зверенышей, не зная чем накормить. С Обжорой им было проще, тот был травоядным. Поэтому зверенышей тормошили и тискали, умильно заглядывая им в глаза и чмокая в носы. Вот интересное дело — оба создания, отличаясь довольно агрессивным характером, что для боевых петов вполне естественно, не упускали случаю цапнуть своих хозяев за неосторожно подставленную часть тела — Филин заклеил настойкой уже два пальца, а Рыжая замазала вторую щеку, скрывая глубокие царапины. Но от внимания фейри питомцы сразу разомлели, попадали на спинки и подставили крылатым надоедам пузо. Ну что тут сказать. Что те, что другие — эмпаты, хорошо чувствовали истинное отношение без всяких слов. Гонор заверил, что когда питомцы повзрослеют, то будут вести себя более прилично, а пока разум еще не пробудился в полной мере. В ходе разговора, кстати, выяснилось, что своего пета Гонор — матерого крысоида, потерял в данже, а воскрешать пока не торопился, ссылаясь на то, что забот пока и так хватает.

Сам Гонор с Папашей расположились чуть в сторонке от этой сопливо-щенячьей суеты, под соседней сосной. Ждали, когда я закончу свои изыскания, а попутно замглавы объяснял клирику тонкости процесса закладывания табака в трубку. Дымить не позволили местные хозяйки, пришлось довольствоваться теоретической частью. Клирик с клириком всегда общий язык найдет. Рядом с ними в траве, покатым черным валуном с желтыми прожилками, валялся Обжора — для разнообразия черепут спал, втянув головы и лапы под костяную броню, питомцу тоже иногда требовался отдых. От еды. Неудивительно — Обжора заметно набрал в весе, готовился к получению следующего уровня. Дар сидел у него под боком и тоже дремал, прислонившись спиной к панцирю генетически привязанного друга. Поблизости паслись космачи, с флегматичным видом щипали траву, не упуская случая получить от этой жизни свое маленькое удовольствие.

Между возвращением с гор и походом к фейри много чего было. Примерно час мы провели на острове Храма, где Гонор выложил последние новости, а затем долго и обстоятельно просвещал нас в нюансы прохождения данжа. Очень важные нюансы, так как мы все-таки решили пойти полной пятеркой, а значит, сложность предстояла повышенная — 160%. Но новости другого выбора просто не оставляли. Группа Корнета потерпела неудачу, тройка "Детей" слилась в полном составе где-то на полпути. С одной стороны — это для нас неплохо, теперь мы Корнета нескоро увидим. С другой... Сила Губителя растет каждый прожитый день — я это отлично запомнил еще со слов Дара, а теперь подтвердил и Гонор. А означает это одно — следующей группе достанется противник покруче. Двойке он не по зубам, даже с элитным питомцем. Как человек, испытавший данж лично, Гонор нас заверил, что шанс получить Душелова — вполне реален. По словам клирика одолеть босса гораздо проще, чем до него добраться, и его группа, с которой он воевал в Поземье два дня назад, с Губителем справилась. Но к его великой досаде по жребию трофей достался другому игроку, который уже ушел в "Камышовый мир". В общем, по всему выходило — в данже будет жарко, все схватки будут на пределе сил, и никто не сможет прохлаждаться за счет других.

Дар...

Без своей соломенной шляпы, которую унесло течением в неизведанные дали, с взъерошенной лохматой шевелюрой, маг смотрелся немного уже не так загадочно и импозантно, как раньше, но черт с ней, со шляпой. Я был чертовски рад, что он все-таки пришел в себя к нашему возвращению с гор. Но его поведение тревожило. Он соглашался на все. Только плечами пожимал. Вступить в новый клан? Да пожалуйста. Сходить в данж в пятерке? Нет проблем. Что-то переклинило у него в мозгах, пока он столько времени находился в коме, без последствий это для него не прошло. Может и правда милосерднее было отправить его в Репликатор, но теперь-то что гадать. Вот он, живой. Здоровый — с виду, только больше не улыбается, они теперь с Гонором — два сапога пара, только Гонор изредка шутит с совершенно серьезной физиономией, а Дар просто меланхоличен и инертен. Очень надеюсь, что до данжа у него такое состояние души все-таки пройдет. Не бойцовский у него какой-то настрой. Так и до беды недалеко...

Гонор мою просьбу выполнил и поспрашивал смотрителя в Стойлах — Хабара. И кое-что полезное у него выудил. Да, по правилам, чтобы полноценно активировать пета, мне пришлось бы разорвать менторство с Даром и взять себе ученика. Абсолютно нереально в сложившихся условиях. Но оказалось, что можно и наоборот, той же связкой — когда в транс входит ученик, а ментор исполняет роль защитника и заряжает алтарь жизненной силой убиенных созданий Стихий. Назывался такой метод "кривое зеркало". Проблем при этом возникает несколько. Первая — мобы, которые бросятся в сражение, всегда соответствуют по уровню защитнику. Или старше его. Значит, твари, с которыми придется бороться Дару, будут седьмые и восьмые. А он хоть и боевой, но лекарь... Но Дар согласился — все с тем же подозрительным фатализмом. Вторая проблема — о взрослом питомце придется забыть сразу, я получу только детеныша. И лишь при удачном стечении обстоятельств. Но меня это устраивало. А если не получится с петом, так может, выйдет с заданием лесовиц, в любом случае — опыт, а именно он мне и нужен. А на тот случай, если все пойдет наперекосяк, и возникнет угроза для наших с Даром жизней, у нас под рукой имелась целая команда. И задача у них была одна — бить на поражение все, что шевелится. Срыв квеста — это еще не катастрофа, докачаться до шестого можно и на обычных мобах, и на Заставе, просто на это уйдет больше времени.

На всякий случай мы решили держаться вместе до самого похода в данж. Еще на острове я видел парочку типов из "Детей", которым там вроде бы нечего было делать ни по уровню, ни по классу, тем не менее, они там ошивались и старательно делали вид, что нами не интересуются. Наверняка Алса послала шпионить. Что-то опять задумала. Вот же неймется. Но напакостить целой группе, да еще без своего верного Корнета — это уже ей не по силам, "торпеды" хороши лишь при нападении на одного, а при массовых разборках последствия непредсказуемы. Да и столько желающих подраться найти сложнее, сейвы все берегут. В том, что мы сумеет им дать отпор, я не сомневался ни секунды, но потеря любого соклановца именно сейчас отразится на нашей группе негативно. В общем, сегодня главное — сохранить свои шкурки для данжа. От назойливых наблюдателей мы оторвались, когда переправлялись через Полноводную на пароме, но это вопрос времени — когда они найдут нас снова. Что ж, стоит поторопиться, ничто не должно помешать нашей задумке...

— Кроха, хорош шалить!

Бесшумно появившись рядом, фейри довольно чувствительно дернула меня за ухо. Пальчики у нее хоть и крохотные, а неожиданно сильные. И положила мне на ладонь... василек. Синий цветок. Под стать ее глазам. Идеально засушенный. Системный чат любезно поведал, что я получил "волшебное дурманящее средство". Срок действия после активации — час.

Ладно, как ни оттягивай, действительно пора. Все нюансы давно и много раз уже обсудили, времени по дороге было предостаточно. Все, что возможно, вроде предусмотрели.

Но перед тем как спрыгнуть вниз, я бросил последний взгляд вдаль. Все-таки красивый мир. Жаль, если придется здесь умереть... так и не увидев, что же находится за его пределами.

Подходящее для приручения место общим консилиумом выбрали в двадцати метрах от ритуальной поляны фейри. Ближе имелся риск, что животное все-таки пробудится от шума. Да и тут такой риск оставался. Никто таких фокусов до сих пор не вытворял, приходилось действовать наугад. По условиям приручения группу организовали только мы двое, ученик и ментор, остальные соклановцы остались на подстраховке. Квест на дикошу, к моему удивлению, разделить с партнером оказалось невозможно, системный запрет. Впрочем, я все равно на разведку собирался идти сам, моя затея — мой риск. Это справедливо.

Я хорошо помнил приготовления Дара, поэтому в дополнительных наставлениях не нуждался. Да и дел-то тут... Выдрал траву на небольшом участке, вдавил во влажную почву "алтарь". Почему-то это важно — все делать собственноручно. Разместил в углубления по краю кристаллы душ и Семя питомца в центре. Жаль, но дождя в ближайшее время не предвиделось, придется обойтись без "небесной благодати". Обжора топтался рядом и с интересом следил за моими действиями. Зверюгу после сна словно подменили — черепут больше не жевал, но живо интересовался всем, что делали игроки. Складывалось впечатление, что развивается не только стать пета, но и его черепаший ум. Хотя то, как он спас своего хозяина на Полноводной, и так говорило о его сообразительности.

— Давай, только поаккуратнее, — негромко обронил Дар, когда я поднялся с колен. Маг стоял рядом, опираясь на посох. О его жутком ранении напоминала лишь глубокая отметина шрама под подбородком на горле, да непреходящее неестественное спокойствие. — Если что — беги.

— Знаю. Про себя тоже не забудь.

Я оглянулся на остальных ребят — они устроились тесной группой поодаль от нас, так, чтобы видеть, что происходит, и в случае чего успеть прийти на помощь. И в то же время достаточно далеко, чтобы не помешать. Стайка фейри тоже осталась с ними, расселись на нижних ветках и болтали ножками, приготовились смотреть представление. Отлично их понимаю — в их жизни не так уж много развлечений, одно из них и так дикоша отобрал. Рыжая ободряюще помахала мне рукой, Филин неловко переступил с ноги на ногу, Дед сухо кивнул. Гонор поднял над плечом кулак, салютуя. Моральная поддержка — штука приятная. Греет. У меня будто и правда появилась новая семья.