ВИКС. Душелов

Наполнив флягу, присаживаюсь на свободное место рядом с девушкой. Последняя схватка повысила до седьмого уровня и Рыжую, и Деда. Дара — до восьмого. Их лица сосредоточены, а взгляды погружены в себя — не до разговоров, когда разбираешься с распределением свободных очков умений и параметров. Взгляд снова падает на статую. Только сейчас замечаю, что возле подножия расположен небольшой жертвенник — металлическая чаша на трех прямых ножках, а под ним стопкой сложены чурбаки из темно-коричневого дерева, нарубленные словно по лекалу — с ладонь в длину и толщиной с мое запястье. По заверениям Гонора Оазис считается безопасной зоной — если не задерживаться здесь дольше двадцати минут. Иначе придут недобрые дяди с темными лицами и напомнят этот жертвенник твоей кровью. Очень романтично.

Заставляю себя отвести взгляд от статуи и жертвенника.

Мне тоже есть с чем разобраться.

По моему знаку Кроха живо подлетает и опускается на подставленную ладонь. Фейри выглядит довольной, хотя ее тельце светится уже не так ярко, как час назад. Десяток схваток со стражами, оставшихся позади, на всех оставил свои отметины, у нее единственной — ни одной царапины. Не только потому, что по такой малявке сложно попасть. Фейри совсем не участвовала в схватках, а потому не набирала агро и враги ею просто не интересовались. За время пути она потратила три кристалла душ, и больше не просила. Пока не израсходована энергия предыдущего, она не в состоянии усвоить следующий, и соответственно получить дополнительный опыт. А последний крид Кроха прикончила всего с полчаса назад. Но главное — у нее уже третий уровень, и наконец открылся второй талант, так что стоит воспользоваться минутами затишья, чтобы спокойно разобраться с презентованными системой тремя очками.

Развитие у питомцев примерно такое же, как и у игроков. Ранги талантов нарабатываются как в зависимости частоты их применения, так и от вложенных очков. За ростом позволяет следить специальная шкала, каждое распределенное очко талантов увеличивает их силу и уменьшает затраты энергии на применение на 1%, и открывает возможности "веток", там, где они предусмотрены. Это меня попутно просветил Дар, и справка отразилась в глоссарии. Увы, ни у "светлячка", ни у "наблюдательности" веток развития не имеется, поэтому остается лишь их усилить. Но хотя бы справка стала более развернутой:

Наблюдательность (активно), ранг 1: 0/100. Дар видеть скрытое. Ваш питомец способен обнаружить слабо замаскированные тайники и ловушки.

Не закрепляя, вкладываю все три очка в "светлячка". Никакого эффекта. Перебрасываю в "наблюдательность"... Результат следует немедленно. Фейри с обеспокоенным выражением на мордашке срывается с ладони, описывает над моей головой быстрый круг. Она словно что-то почуяла и пытается понять — что именно. Определившись, пикирует к жертвеннику, хватается ручонками за деревянный брусок и пытается его выдернуть из стопки. Гудение крыльев заметно усиливается, но ноша оказывается непосильной — фейри даже не удается сдвинуть ее с места. Я удивленно вглядываюсь в описание:

Древесина ископаемого дуба. Используется для задания "Ценная порода".

Тут же поднимаюсь, подхожу к жертвеннику и скидываю котомку с плеча. Чурбаков оказывается пять штук — ровно половина из нужного количества. Но впереди еще два Оазиса... Я удовлетворенно хмыкаю. А ведь пока Кроха не ткнулась в эти деревяшки, они выглядели для меня совершенно обычными. Не колеблясь, закрепляю очки талантов Крохи в "наблюдательности" и получаю сразу третий ранг: 1/300. Полезная вещь.

Обернувшись, вижу, что оба свежеиспеченных седьмых уже разобрались со своими параметрами и теперь наблюдают за мной. Впрочем, глазеть тут больше некуда. Поэтому Дед от них тоже не отстаёт, делает вид, что дремлет, а сам смотрит в прищур. Только Дар реально погружен в себя — его взгляд затуманен, а пальцы, ощупывающие панцирь черепута, слегка светятся зеленым. Проверяет, насколько хорошо заживают поврежденные места, и при необходимости вливает энергию. Нужное дело, Обжора — наша спасительная палочка-выручалочка. Черепут прекрасно показал себя в схватках, нам пока не попалось противника, который смог бы устоять перед его мощью. И кстати, он получил шестой уровень. Способности его не изменились, но жизнь, броня и вес заметно подросли: 600/ 300/ 550 соответственно перечисленному.

— Чего дрова тыришь, Зуб? — недоуменно спросил Филин, не выдержав первым.

— По квесту, — не стал скрывать я.

— А почему мы не знаем? — тут же весьма заинтересованно спросила Лисичка.

— Ну-ка, ну-ка, что за квест? — оживляется и клирик, моментально "проснувшись". — Почему не поделился?

Зачитать квест — не проблема, что я и делаю. Но когда пытаюсь разделить задание для группы, выясняется, что это невозможно — квест индивидуальный, брать можно только лично у Ушастого. А выяснив, что награда за него неизвестна, все сразу теряют интерес. Дед сварливо советует не забивать хламом котомку — вдруг что-то действительно интересное найду, а место будет занято. Ерунда. Котомку освободить никогда не поздно, а вернуться за деревяшками будет уже невозможно. Здесь путь только в один конец. Я присаживаюсь рядом с Даром, чтобы понаблюдать за его священнодействием с черепутом. Питомцы требуют забот... но они того стоят. Дар прерывает свое занятие, отпускает Обжору к роднику, чтобы тот напился как следует, внимательно смотрит на меня, и не сразу решается спросить:

— Ты как... Больше на меня не сердишься?

— Нет. — Я пожимаю плечами, неловко усмехаясь. Он правильно понял, почему я подсел именно к нему. — Все личные проблемы я оставил за пределами подземелья.

А все мои пробелы по тактике с Губителем уже заполнены по пути, и теперь мое незнание не подведет в ответственный момент ни меня самого, ни группу. Поэтому претензий к магу больше нет. Особенно после того, как мы с десяток раз прикрывали друг другу спины в бою. Но что-то внутри все еще требует дополнительных извинений. Может быть, совесть?

Вообще удивительно. На острове Храма Гонор ведь объяснял тактику по Губителю, и несколько раз подчеркнул, что и в какой последовательности нужно делать. Но ни разу не упомянул, что произойдет с питомцем после завершающего удара Губителя. Зачем, если все и так давно это знают? Мне же казалось вполне логичным, что подставляется именно питомец — сейв игрока дороже, но я не понимал, насколько все серьёзно, пока не услышал настоящую причину уже возле входа. Шокирующее откровение.

— И все же, — Дар качает головой. — Я должен был сказать про Алсу.

— Я понимаю, почему ты не смог. Так что забей. Кроме того, нет худа без добра. Не будь логова — не было бы и клана. Так что все к лучшему. И извини за тот удар...

— Какой удар? — маг ухмыляется, делая вид, что не понимает, о чем о речь. И я невольно улыбаюсь в ответ, чувствуя, как светлеет на душе. Не знаю, что за хандра у него была после Храма, но сейчас это уже прежний Дар, с которым я познакомился в Ромашке. — Погоди-ка, Зуб. А что это с твоей Крохой?

А Кроха и впрямь сама не своя. Вьется вокруг статуи Драука, как пчелка, почувствовавшая запах цветочного нектара. Опять что-то нашла? Или почуяла опасность? Я поднимаюсь и подхожу ближе, настороженно поглядывая в направлении входа. Но там пока тихо.

Кроха подлетает к одной из угрожающе вскинутых клешней статуи, тянет ее на себя и вниз. Естественно, безрезультатно, но ее намерения понятны. Я с силой дергаю за каменную руку, и она подается, с шорохом опускается вниз. Из соединения сыпется мелкая пыль. Фейри подлетает ко второй лапе и требовательно указывает на нее пальчиком. Проделываю с ней то же самое. В постаменте раздается скрежет и каменная заслонка уходит в пол, открывая потайной карман. Я тут же присаживаюсь и заглядываю...

На изумленный свист сбегаются все, толпятся рядом, возбужденно ощупывают находку. Ни у кого не возникает возражений, кому она достанется. Кожаная куртка довольно тонкая, поэтому лишь скидываю со спины уник и натягиваю обновку прямо на куртку. Лисичка отгоняет всех, чтобы не мешали друг другу, и помогает затянуть застежки на боках.

"Кираса Стража", защитное снаряжение для торса. Прочность 65/85, защита 195. Ограничение по использованию: класс "воин".

Закончив с креплениями, девушка отступает на пару шагов и вместе с остальными любуется моим преображенным видом. Я повожу плечами, поднимаю с пола уник, провожу несколько быстрых выпадов, с шелестом режущих воздух. Сегментированный доспех совсем не стесняет движений. Он из такого же материала, что и щит — чёрный, жесткий на ощупь, почти невесомый. И довольно сложный по конструкции — рельефный нагрудник и верхняя часть спины цельные, а ниже вплоть до бедер с нахлестом идут пластины, соединенные друг с другом изнутри ремнями, заклёпками и застёжками. В этом доспехе чувствую себя совершенно другим человеком. Филин завистливо хмыкает, Дар одобрительно кивает, выражение лица Папаши не понять — непроницаемое. Ну а Рыжая — та просто рада за меня, и мне это нравится.

— Так, помнится, кто-то спрашивал, какой от фейри толк, а? — смеется девушка. — А вот теперь кусайте локти, что у вас такого пета нет.

— Для хозяина старается — это понятно, — задумчиво роняет Дед. — А для нас что-нибудь может найти?

Польщенная вниманием Кроха деловито кивает, манит Деда за собой пальчиком и летит к роднику, возле которого дрыхнет напившийся Обжора — закрепляет свои новые параметры. Зависнув над бассейном, фейри тычет в воду пальцем. Клирик не заставляет себя ждать и, засучив рукава, принимается обстоятельно обшаривать дно. А затем с изумленным возгласом достает поблескивающее серебром "Простое кольцо мудрости", идеально подходящее по параметрам его классу: Мана + 50, мудрость + 10.

— Какая прелесть, — Дед с ухмылкой надевает кольцо на палец и тут же садится на цветник для закрепления характеристик. Растения уже успели пожухнуть, наша группа вытянула из цветника всю энергию, но для него еще хватит.

А соклановцы уже наперебой теребят мою Кроху, требуют плюшек. Дорвались до сладкого. Меня новая находка заставила задуматься — получается, Кроха знала о тайнике в бассейне, но предпочла показать только то, что подходило мне? Или не сразу сообразила? Но за каждую находку ей прибавлялось опыта не меньше, чем за поглощенный крид! Отдаю распоряжение искать вещи для всех. Увы, праздник окончился — Кроха сконфуженно разводит ладошками. Она и так нашла в зале все, что оказалось в ее силах.

— Ладно, ребята, все это здорово, но время идет, — спохватывается Дар. — Рыжая, Дед, озвучьте свои новые способности для народа, и выдвигаемся.

— С себя бы и начал, — напоминает Дед.

— С восьмого по десятый ничего нового уже не будет, — с сожалением поясняет Дар. — Очки идут лишь на усиление того, что уже имеется. Так что не обо мне речь.

— Ну, тогда ладно, — сдаётся клирик. — У меня прибавилась "Чистка". Могу теперь снять парочку усилений с врага, восстановление весьма быстрое — десять секунд.

— Полезная штука, — кивает Дар. — А ты, Рыжая?

— А у меня "Веерный огонь". Это усиление вешается перед "Призрачным выстрелом", энергетическая стрела множится и поражает до пяти врагов в направлении цели. Урон слабее, чем от одиночного, зато, можно сказать, удар по площади. Я покажу, у меня очки атаки с последнего боя еще висят...

Никто даже остановить не успел, разбойница натянула лук и выстрелила мгновенно. Пучок светящихся трасс брызнул перед ней широко расходящимся лучом. Но центральная стрела поразила голову статуи Драука, взорвав ее каменным крошевом.

— Черт... Рыжая, зачем, — с досадой вырвалось у Дара. — Хороши же из нас гости...

— Нашел о чем переживать, — пренебрежительно отмахнулся Дед. — К следующей загрузке здесь уже все будет как новенькое...

Он не договорил.

Тишину, царившую в коридоре, вдруг нарушил подозрительный шелест, быстро перерастающий в угрожающее шипение. В следующую секунду мы уже неслись по коридору, стараясь убраться от Оазиса как можно дальше, чтобы не столкнуться с "проверяющими". А сзади, замораживая кровь в жилах, догонял дробный перестук сотен паучьих лап.

Глава 20. Финишная прямая

Время загрузки: 05.37

Закинув меч за спину, я остановился рядом с Даром, устало наблюдая как он, стоя на коленях, хлопочет над Рыжей. Обжора доковылял до хозяина, тяжело опустился рядом и втянул в панцирь обожжённые лапы. Им лекарь займётся позже, сперва — девушка. Сердце после горячности боя все еще колотилось как бешеное, руки дрожали — адреналин, бурливший в крови, побуждал куда-то бежать, кого-то разить... Лисичка лежала на спине, на гладких плитах из черного обсидиана, и было невыносимо встречаться с ее наполненным страданием взглядом. Дыхание ее было судорожным, прерывистым — Рыжей очень больно. Дар прижал к ее окровавленным губам горлышко фляги с монастырским зельем, заставил глотнуть. Затем вспорол кинжалом покрасневшую от крови рубашку — возле древка стрелы, пронзившей насквозь тело лучницы под правой грудью. Тут же плеснул на обнажившийся участок кожи целебной жидкостью. И только потом аккуратно взялся за саму стрелу, чтобы наконец вытащить эту пакость из тела. Пальцы мага засияли мягким зеленым светом...

— Не представляю, как ты собирался прикончить Губителя двойкой, — я покачал головой. — Мы этого мага впятером едва одолели.

— Ты все время забываешь, что двойкой сложность значительно ниже, — Дар хмурился, не отрывая рук от груди девушки. — Боссы были бы слабее. Мобов меньше. Да и вспомни, что говорил Гонор — одолеть Губителя гораздо проще, чем до него добраться. Он ненамного сложнее Драука. А все его приёмы мы знаем заранее, так что прочь сомнения, брат Зуб. Мы отлично подготовлены. — Бородатое лицо лекаря повернулось ко мне. — И вообще, не мешай, отвлекаешь. Не смущай Рыжую. Займись лучше трофеями.

Я кивнул и отвернулся, машинально окидывая взглядом зал Драука. Просторное помещение диаметром в три десятка метров и высоченным куполообразным потолком, на котором матово сияет уже привычная взгляду линза, обеспечивающая зал освещением. Пол и стены из чёрного обсидиана сплошь разукрашены искусно вырезанными барельефами, изображающими ритуальные жертвоприношения. В центре зала — просторный жертвенный алтарь, выступающий из пола не выше наших щиколоток. На нем босс и сражался, пока не издох. Дед стоял возле алтаря и мрачно смотрел в нашу сторону, опираясь на молот. Происходящее ему не нравилось — то, как Дар священнодействовал под рубашкой Лисички, скользя руками по обнаженной груди. Но клирику хватало ума понять, что сейчас не до ревности, так что помалкивал. Филин с измученным видом сидел рядом, прислонившись к алтарю спиной, скрестив ноги и сгорбившись. Посох валялся рядом.

Драук...

Минута боя, черт побери, и едва не легли все... Вот что значит — недооценить противника.

Уровня у Драука не было. Над иконкой боссов Подземья система выдавала только имя, а вокруг иконки вилась "солнечная корона" — окружность с множеством лучиков, что говорило о его силе. Мини-босс оказался значительно меньше, чем представлялось по статуе, которую мы видели в первом Оазисе. Размером с большую собаку. Наполовину эльф, наполовину паук. Но с первых же секунд боя выяснилось, что размер ввел нас в заблуждение. У Драука оказалась очень высокая сопротивляемость к магии — большая часть боевых заклинаний била в него лишь в треть силы, станы срывались, а меня с черепутом он просто не подпускал. Эта маленькая тварь оказалась для нашей группы испытанием на прочность и слаженность действий. Она разила нас молниями, парализуя то одного, то другого. Бросала вокруг себя широкие огненные круги — "Пламенные поцелуи", от которых вскипал обсидиановый пол. И через равные и довольно частые промежутки пряталась в защитном магическом коконе — что-то вроде продвинутого "Абсолютного щита", как у Обжоры, но этот чертов кокон еще умел отражать вражеский урон обратно в тех, кто его наносил. То бишь — в нас. Мда. Одно дело — когда слышишь о тактике. И другое дело — когда испытываешь ее на своей шкуре в реальном бою. Хоть мы и были предупреждены, но от накладок никто не застрахован. И Лисичка пострадала первой — щит Драука возник, когда стрела уже была выпущена, и никак нельзя было прервать выстрел. Отразившись, с абсолютной точностью и силой стрела поразила хозяйку...