Без права на ошибку

— И? — выжидающе наклонил голову мужчина.

— Я хочу создать новую службу. Я попрошу советника. Ваш человек должен проголосовать за.

— Ты вообще меня слушаешь? Ты вообще знаешь о слове взаимовыгода? Что-то в нашем сегодняшнем разговоре я в упор не вижу своего интереса...

— Через десять лет принцесса взойдет на трон...

— И? Что будет когда она взойдет? Я тебе скажу! Будет только хуже — если ты сейчас меня так отжимаешь, то даже не представляю себе что будет потом!

— У нас есть общие интересы...

— Ладно, хрен с тобой, отдам я тебе твоих людей и делай свою службу, но о моих интересах тоже не забывай... и чтобы больше никакой самодеятельности...

Мальчик рывком поднялся с кресла и уже развернулся к выходу, когда в спину ему прозвучал последний вопрос:

— Что с сестрой? Почему сегодня с тобой не она?

— С ней все хорошо, она охраняет принцессу — ответил мальчик, уже двигаясь к двери.

Сегодняшний разговор должен был быть непростым, от него можно было ожидать чего угодно, поэтому мальчик взял с собой ту, вероятность попасть в опасность с которой была минимальной. Но говорить это мальчик не собирался, он вообще никому не собирался говорить об этой способности Тиы, да и ей приказал об этом помалкивать, и по-возможности максимально скрывать эту свою способность.

* * *

Минут через десять в комнату заглянул еще один мужчина.

— Они ушли — тихо сказал он.

— Что там с последними тремя, принявшими яд? — спросил сидевший мужчина.

— К ним не подступиться, — их охраняют и днем и ночью, и всю приносимую им еду постоянно проверяют. Да и вряд ли уже удастся скрыть факт отравления — все-таки умерли двое из королевской семьи. Так что еще трое все равно уже ничего не решат. Главное, что и король, и наследник умерли первыми, иначе начали бы серьезно рыть в сторону яда и противоядия... Так что хорошо, что нам так быстро удалось незаметно организовать противоядия для всех остальных... И, надо сказать, что сделать это было не просто... Хоть и гораздо проще, чем отравить всех тех, кто находился за тем королевским столом — гораздо тише добавил он.

— Но все-таки постарайтесь...

— Мы сделаем все возможное, но если даже не получится, то все равно ничего страшного — дело уже сделано, а лишние вопросы возникнут и в том, и в другом случае... — закончил сегодняшние разговоры стоявший мужчина.

39. Тортуга

Тортуга стоял у окна, через которое было видно, как в академию въезжает дракон с Тиой и с новой пятеркой охраны, набранной из старших курсов. На месте дракона Тортуга брал бы с собой даже больше людей — то, чем совсем вроде недавно он начал заниматься уже начинало вызывать недовольство слишком многих...

Старой группы дракона Тортуга не видел с того самого времени, как умер король. Только самого дракона, и Тиу. Тортуга только не мог понять почему вместо Нази дракон таскает с собой Тиу. Если бы они были постарше лет на десять-пятнадцать, то этому могло бы быть романтическое объяснение... Но сейчас... Явно же дракон гораздо лучше сработан с Назей... А самым лучшим решением было бы вообще заменить и Тиу и Назю на еще одного взрослого охранника...

Тортуга прикрыл глаза, вспоминая события, произошедшие почти сразу после смерти короля...

* * *

В то утро его разбудили рано. Академия уже несколько дней была на военном положении — все ходили напряженные и злые, не зная чего ожидать в дальнейшем.

Приехал помощник Советника с приказом от регентского совета и эти двое. Сначала Тортуга подумал, что их сдают обратно, но дело было в другом...

Приказ содержал в себе пункты со следующим смыслом: 1) за особые заслуги перед королевством дракону признается законным наследником своего отца с передачей ему титула герцога, 2) наделом дракона назначаются владения его отца-герцога, 3) в королевстве создается "Служба населения", главою которой назначается только что испеченный герцог, 4) для присмотра-помощи в управлении новой службой к дракону, до его совершеннолетия, приставляется помощник Советника.

Тортуге как-то сразу стало очень интересно за какие-такие заслуги дают такие награды. Нет, то, что из охраны принцессы спаслась только она, Советник, и эта малышня, это, конечно, заслуживает награды. Но можно было же дать им просто медаль, или денежное вознаграждение. Ну на худой конец титул отца. Но зачем ему давать в подчинение целую службу? Впустую выпущенные на ветер деньги...

Потом взгляд Тортуге наткнулся на последние, заключительные пункты приказа: 5) все учебные заведения обязуются, по первому требованию главы новой службы, отдать любого своего учащегося в ведение новой службы, 6) все учебные заведения обязуются, по первому требованию главы новой службы, временно предоставить любого своего преподавателя для обучения сотрудников новой службы, 7) сотрудники могут быть набраны в новую службу из других служб по согласованию с главами служб, из которых они забираются.

Ну хоть стало понятно зачем они приехали...

Глава академии уже было распрощался с одним-двумя десятком лучших учеников, как дракон, как обычно, удивил его — он забрал все старшие года неаристократов — всех сто шестьдесят человек из государственного набора!

Из аристократов же он прихватил только половину — именно ту половину, которым дома ничего не светило, которых в академию родственники фактически сослали для того, чтобы избавиться от них. Еще сорок пять человек...

Итого — двести человек...

Ну вот спрашивается — ну нахрена ему столько? Ведь это будущие высококлассные офицеры, четырехлетний костяк армии и спецслужб. Ведь они ему этого не простят... Да и родственники аристократов мало ли что об этом подумают...

Чем бы дитя не баловалось... Так он тогда подумал... А потом он понял, что ошибся...

* * *

Служба населения начала свою работу с переписи этого самого населения. В деревню приезжал человек с опросными листами, вызывал старосту, тот вызывал всех жителей деревни по очереди. Опрашивали жителей деревни один на один, без старосты. Это не понравилось некоторым из их представителей — пошли доносы баронам, владетелям деревень, и в различные службы.

В службах сначала шутили по этому поводу, а потом одной светлой голове пришло в эту светлую голову мысль, что теперь король будет знать все о своих подданных... И что это плохо, ведь как было раньше — в своих владениях барон был полным хозяином, и король не лез к нему с мелочами... А теперь... А теперь бароны забеспокоились как бы король, точнее новая королева, а еще точнее Совет, не ввели бы новые налоги, так сказать с учетом новых данных...

Но было поздно — поезд, как говорится ушел, — большинство населения уже было переписано, и хоть те, данные чьих людей еще не успели собрать, и пытались ставить палки в колеса, но большинство других, о чьих людях уже стало известно, не хотели быть единственными козлами отпущения, и сами продавливали это меньшинство...

Через месяц все неаристократическое население было переписано... Настал черед аристократов...

Тортуга относился к верхушке аристократии и сам смог оценить высоту организации дела...

Всю верхушку аристократии по очереди приглашали в резиденцию королевы, где она и беседовала с ними, с каждым как бы по отдельности. Как бы, потому что хоть со стороны аристократа он был и один, но со стороны королевы, кроме нее самой, был весь регентский совет и, для проформы, глава службы населения. Для проформы, потому что помощник-наблюдатель за главой этой службы отсутствовал.

Беседа происходила за сладким столом в непринужденном виде. Но так она выглядела только со стороны. На самом же деле стороны активно прощупывали друг-друга. Аристократы, к тому же, активно старались понравиться, ведь было ясно, что по результатам этих бесед будет зависеть их дальнейшая карьера.

С остальными аристократами, в том числе со всеми их отпрысками беседовали люди попроще — глава службы населения с помощником-присмотрщиком плюс представители от каждого из членов Совета...

* * *

Дракон сидя записывал то, что ему удалось подчеркнуть из их беседы с Тортугой. Записывать при нем было невежливо, да и неправильно — это бы стесняло того в ответах...

Чашки уже унесли и сейчас с них снимают отпечатки пальцев. С деревенскими было попроще — им просто говорили окунуть свои пальцы в чернила и приложить их к бумаге. Тех, кто умел подписываться — таких было не слишком много — еще просили поставить свою подпись.

Дракон хорошо помнил историю своего мира и знал, что не игровой мир, это не одиночная, а командная игра, что здесь главное все правильно бюрократизировать и оказаться наверху этой забюрократизированной иерархии...

Скоро у него в руках окажутся инструменты для давления на других — теперь, с отпечатками пальцев всего королевства он мог восстановить картину любого недавно произошедшего события, а так как аристократия — это интриги, убийства, подставы, то скоро компромата будет хоть отбавляй...

Анкеты и беседы тоже проводились не просто так — имея психологический портрет каждого гораздо проще было прогнозировать и влиять на дальнейшее поведение ключевых людей...

А самое важное — проводя перепись, он мог задавать вопросы, не входящие в анкету, так что он смог поговорить со всеми интересующими его людьми на главную для него тему — бога, которого он должен найти...

Беседа с Тортугой была сложной, гораздо сложнее чем с другими аристократами — с теми он мог вести себя как ребенок, временами задавая наивные детские вопросы не в тему. С Тортугой такое бы не прошло — тот слишком хорошо его знал.

Но все хорошо, что хорошо кончается...

Еще полгода у него ушло на доведения службы населения до ума, тренировки, чтение книг, беседы с нужными людьми на интересующие его темы, на беседы с различными руководителями на местах и на многое-многое другое — дел было выше крыши...

Потом была еще одна встреча с Тортугой...

* * *

Тортуга стоял у окна, через которое было видно, как в академию въезжает дракон с Тиой и с новой пятеркой охраны, набранной из старших курсов. На месте дракона Тортуга брал бы с собой даже больше людей — то, чем совсем вроде недавно он начал заниматься уже начинало вызывать недовольство слишком многих...

— Только не говори что тебе снова требуются кадры — начал Тортуга.

— Речь пойдет о другом...

— Вот смотрю я на тебя — вроде ребенок, а когда говорю, то как-будто взрослый. Ну говори уже, не тяни, чего хотел?

— Прошел почти год со смерти предыдущего короля...

— И?

— Мне стало известно, что ты был одним из сопровождавших его в мертвый город...

— И?

— Я буду одним из сопровождающих королеву в этот раз...

— Хочешь услышать как все прошло тогда?

— Да.

— Тогда слушай... Но сначала давай присядем...

Когда они присели, Тортуга начал, причем начал он не с самого путешествия, а с его предыстории:

— Говорят, что когда-то Сила дала нашему миру четырех титанов, титанов, которые научили людей всему, что они теперь знают...

Тортуга явно хотел сказать что-то еще, но потом, очевидно передумал, и сказал совсем другое:

— Это было так давно, что никто уже точно ничего не помнит, но говорят, что они были бессмертными...

В этот момент Тортуга закрыл глаза, возможно что-то вспоминая, или представляя, и почти всю свою дальнейшую речь так и просидел, не открывая их...

— А еще говорят, что когда титанам надоело править самим, то они выбрали четырех королей... Когда король умирал, его наследник правил один год, а потом ехал в мертвый город, где с ним говорили титаны. Король возвращался... Если титаны давали добро на нового короля, то он продолжал править до самой смерти — никто не смел посягнуть на него, опасаясь гнева титанов...

Тортуга немного помолчал...

— Если же король не подходил, то через неделю после их беседы небо над всем королевством становилось черным... Через некоторое время начинало холодать, потом пропадал урожай... Как думаешь как долго после этого жил новый король? — задал риторический вопрос Тортуга, и, так и не дождавшись ответа, добавил:

— Его убивали сразу, особенно после того раза, когда он смог скрыться, и его не смогли найти даже после того, как начал пропадать урожай. Знаешь что для деревенского значит его урожай? Деревенский — он ведь бесправный, он терпит все, но только до того момента пока дело не касается его земли или его жизни... Убытки аристократии, возможность бунта — это, разумеется не то, чего эта аристократия жаждет...

— Так вот, возвращаясь к тому единственному разу, когда его не убили даже после того, как начал пропадать урожай — говорят, что тогда начались эпидемии, буквально выкосившие две трети всего королевства...

— Короля сдал его родственник, у которого он укрылся...

— После этого случая охрана стала скорее не охраной, а конвоем — весь год до поездки и всю неделю после нее, с короля не спускали глаз ни днем, ни ночью. И если он не подходил, то его убивали сразу, как только небо становилось черным...

— Потом титаны ушли из этого мира...

— Но ритуал есть ритуал... И короли продолжают ездить... И то, что небо не темнеет, подтверждает в глазах людей их избранность...

Тортуга замолчал...

— Что-то я не замечал за королевой особого конвоя — прервал это затянувшееся молчание дракон.

— Да, сейчас к этом стали относиться спустя рукава... Но будь уверен, что перед самым путешествием, да и всю неделю после него у тебя будет возможность его заметить...

— А что можешь сказать про само путешествие?

— Да что о нем говорить — да кто осмелится его прервать? Даже сейчас? Выехали — проехали — приехали... Потом король зашел в храм, один... Был в этом храме целый час... Может он с кем-то там и говорил, но я глубоко в этом сомневаюсь... Потом ехали обратно... Еще два дня ждали... Состояние неба через неделю после разговора ты можешь понять по тому, что король остался жить...

Через некоторое время Тортуга добавил:

— Тогда остался...

А еще через несколько минут:

— Да, в предыдущие времена никто не осмелился бы поднять на него руку...

* * *

Возвращаясь дракон думал о том, что год прошел не зря — у него появилась зацепка. Еще он думал о том, что береженого бог бережет...

За этот год народ полюбил свою королеву — эту веселую озорную девочку, всегда радостную, всегда лучившуюся энергией, заряжавшую ею всех тех людей, которые ее видели...

А потом была поездка в мертвый город... Все прошло так, как и говорил Тортуга:

Выехали — проехали — приехали... Потом королева зашла в храм, одна... Потом ехали обратно, под усиленным конвоем...

На обратном пути дракон спросил Марику:

— Как все прошло?