ВИКС. Душелов

Рычаг не позволял обернуться, но краем глаза я заметил головы подавшегося к дверям черепута. Обжора тут же просунул их в щель, с любопытством разглядывая, что там находится.

— Рыжая, близко эти уроды?

— Я их уже вижу! — ответила мне Лисичка, она единственная осталась за спиной, ничем не занятая, и присматривала за тылом. — Бежим уже!

— На счет три...

Мысленно ведомый хозяином, Обжора ломанулся сквозь не до конца открывшиеся створки, бронированный панцирь со скрежетом вырвал куски камня. Проскочив, черепут сразу ушел влево.

— Три!!! — заорал Дед и, отпустив рычаг, рванул следом, а Дар за ним.

Дверь тут же поползла обратно, и гораздо быстрее, чем открывалась.

Ну и отлично, перекроет путь стражам...

Додумывал эту мысль я уже на бегу, работая ногами изо всех сил. Филин с Лисичкой чесали сразу за мной. Узкая тропинка, огибавшая круглую чащу "озера", позволяла двигаться только по одному, затылок в затылок, и я старался не оглядываться, как и договаривались. Сейчас у меня основная задача — добраться до рычага с той стороны. Я уже его присмотрел, и бежал, заранее впившись в него взглядом. Такая же ржавая хреновина. Но боковое зрение никто не отменял, так что просторный бассейн, заполненный зеленовато-бурой жижей, я видел тоже. Пока он оставался спокойным — ни плеска, ни движения.

Полпути позади. Впереди — довольно крупные камни, предупреждаю криком бегущих за мной, перескакиваю, несусь дальше. И нервно обостренным слухом слышу наконец плеск...

Некогда оглядываться, рычаг уже в нескольких шагах... Быстрый взгляд влево. Группа Дара тоже в порядке, не отстают. Обжора чешет последним, грузно топоча всеми четырьмя лапами. Падаю на рычаг коршуном, Филин выскакивает сбоку, тоже хватается обеими руками. Наваливаемся вместе. Лисичка сразу подскакивает к начавшей расширяться щели. Умница, как только сможет — проскочит первой, чтобы не отнимать время у остальных...

— Навались! — орет Дар. — Кращер проснулся!

Шум сзади усиливается. Волнами накатывает чудовищная вонь. Слышны уже журчание и плеск, словно жидкость срывается с высоты... с высоты большого тела, вынырнувшего посреди бассейна.

Буквально висим на рычаге с Филином. Если эта хрень сломается — нам конец. Надо же — уже целый метр! Эти двери раздвигаются не так медленно, как входные. Возможно, и захлопнуться они тоже быстрее, так что придется проявить чудеса ловкости...

Лисичка уже ждет с той стороны, вскинув лук. Лицо напряженное, глаза расширены от ужаса. Черт, даже не хочу знать, что она там видит. Почти полтора метра — чуть меньше ширины тела Обжоры. Но Дар уже и сам понял, что не успеваем, бросает черепута с включенными способностями. "Таран" и "Абсолютный щит" раскалывают край дверей, отламывая здоровенные куски, черный панцирь питомца проносится мимо в облаке каменных брызг.

— Давай! — ору Филину.

Дар и Филин срываются одновременно, проскакивают следом за Обжорой.

Рычаг, почувствовав слабину, вырывается из рук, как живой. Но я уже вылетаю из богами проклятого зала. И только оказавшись в нескольких метрах от дверей, где уже столпились остальные, позволяю себе оглянуться.

Сквозь быстро сдвигающиеся створки во всей красе виден монстр.

Он тоже, как и Драук, без уровня — лишь имя. А вокруг иконки "солнечная корона", усеянная "лучами" гораздо гуще, чем у предыдущего босса. Кращер... Помесь кракена с ящером? Не знаю даже, как описать эту тварь — серо-бурое тело величиной с двухэтажный дом высунулось из центра бассейна, в потоках стекающей по морщинистой коже вонючей кислоты. По всему телу, словно мерзкая бахрома из гнилой лапши, змеями извиваются щупальца с присосками. Десятки, а может и сотни. Башка Кращера под стать Владыке Подземья — в половину этого гиганта. Массивные челюсти, сильно выступающие вперед, заканчиваются роговым клювом размером с пристань, которую вы видели возле Храма, два мутно-белых глаза, каждый с приличное озеро, смотрят в нашу сторону равнодушно... И пристально. Прямо чувствую, как взгляд гиганта ледяным буром ввинчивается мне в переносицу, проникает сквозь череп в мозг.

— Уходим, уходим, черт побери! — Дар дергает нас за локти и плечи, но мы продолжаем смотреть словно завороженные. Только сейчас замечаю мигающее сообщение о наведенном дебафе: мы под влиянием "Тёмного взгляда", вызывающего замедление всех жизненных процессов.

Тут Филин делает быстрый шаг в сторону сужающихся ворот, вскидывает свободную от посоха руку, сплетая костлявые пальцы в характерном жесте и...

И показывает Кращеру фигу.

— Что, съел, кальмар-переросток?! Чего буркала вылупил, сколько ни смотри, а уже опоздал!

Наваждение, едва не овладевшее нами, спадает, как по волшебству.

Но и Кращер это понимает.

Монстр словно взрывается — его щупальца гигантскими змеями пронизывают все пространство над кислотным бассейном, за доли секунды преодолевают расстояние до дверей. Сразу несколько копий из плоти в пыль разбивают края створок, устремляясь к Филину...

Происходит это настолько быстро, что мы ничего не успеваем сделать.

Мы даже понять ничего не успеваем.

Только что погодник стоял впереди — а в следующий миг его уже нет. И извивающийся клубок щупалец несется обратно к владельцу, а Кращер плотоядно распахивает полную слизи расщелину клюва, обнажая сходящиеся розеткой к центру глотки клыки — каждый размером со взрослого человека.

— Бегите! — полный страдания голос Филина едва долетает сквозь шевелящееся месиво плоти. — Последний...

Голос обрывается, но я сразу понимаю, что именно он не успел договорить.

"Последний аргумент".

И понял не только я — мы одновременно рванули прочь, стараясь убраться по коридору как можно дальше, прежде чем...

Подгоняя в спину, сзади вибрирующей волной накатывает гул — тяжелый, пронизывающий, грозный.

— За колонны! — кричит Дар, и первым ныряет за ближайшее укрытие. Не заставляю себя ждать — прыгаю за соседнюю колонну, выступающую из стены. Хватаю Кроху, вцепившуюся обеими ручонками в плечо, толкаю ее в угол и заслоняю собой. Когда на тебе кираса — за пазуху не спрячешь. Гул за долю секунды перерастает в оглушительный рев, от которого закладывает уши. Вжимаюсь спиной в камень, желая слиться с ним полностью, и вижу такие же ошеломленные взгляды соклановцев, прижавшихся к противоположной стене. На секунду гул словно замирает — видимо, все-таки захлопнулись ворота. Но тут же с еще большей силой грохот буквально затапливает туннель, словно вода из прорвавшейся плотины.

А затем где-то совсем рядом отворяются Врата Ада.

Туннель трясет, словно в эпилептическом припадке. Крошатся колонны. Куски камня проносятся мимо лица в потоке горячего воздуха, будто выпущенные из пращи. Вспыхивают разряды молний...

Длится все это несколько секунд, а кажется — вечность.

Когда все затихает, я заставляю себя оторваться от стены и встать.

Одного взгляда в сторону убежища Кращера хватает, чтобы понять — там все кончено. Туннель обвален, и оплавленные обломки камня все еще дымятся, полностью перекрыв проход. Поверх групповой иконки Филина горит красная эмблема — череп на перечеркнутых костях.

Нет больше нашего Филина.

Потрясенный до глубины души неожиданной гибелью соклановца, с трудом обращаю внимание на назойливо мигающее сообщение системы:

Получено достижение: "Битва за гранью". Вашей группой уничтожен Кращер, до сих пор считавшийся в этой локации бессмертным существом. Награда: 15 000 опыта. Достижение запечатлено в "Великой Книге Бытия" и станет известно на всех мирах Вселенной ИКС.

Время загрузки: 10.15

Рядом завозилась Кроха, коротко прожужжала крылышками и приземлилась на плечо. Чувствую почти невесомые шажки, крошечные теплые ладошки коснулись виска. Откликаясь на мое настроение, фейри пытается меня успокоить в меру своих скромных сил.

Приоткрываю глаза, вприщур изучая обстановку. Вид все тот же — сплошь заросшие вьющимися побегами стены, мягко льющийся с полотка рассеянный свет, мраморный пол из замшелых плит, родник под статуей пленника и статуя в центре...

Знакомьтесь, девочки и мальчики. Губитель собственной персоной.

На вид — ничуть не страшное, но довольно странное существо в развевающемся словно на ветру балахоне до пят. Голова глубоко укрыта капюшоном, вместо лица — пустота...

Не впечатляет. Потому что всего лишь — образ. Причем значительно уменьшенный.

Поймав мой взгляд, Кроха со сконфуженным видом развела руками. Отчитывается, что опять ничего не нашла. Или Оазис пуст, или навыков моей помощницы пока просто не хватает, чтобы отыскать спрятанные здесь сокровища. Что ж, зато у Крохи уже пятый уровень и активирован следующий навык. Параметры, изначально выглядевшие смешными, и сейчас не особо подросли, но все же. По крайней мере, жизнь у малышки утроилась, теперь аж 90 единиц, а мана и энергия по 125. Вот только талант открылся не тот — я-то полагал, они будут активироваться по списку, но вместо "духовной связи" фейри получила "чаровницу".

Чаровница (активно), ранг 1: 0/100. Волшебный полет фейри способен на короткое время заворожить врагов.

Поигрался с тремя заработанными очками Крохи, но яснее ситуация пока не стала. Что значить "заворожить"? Увеличение вероятности вражеского промаха, отвод взгляда, стан? И каких врагов, если на то пошло? С пятым уровнем Крохи на Губителе ей завораживать будет просто некого — не по силам. Мда. Пора бы уж мне привыкнуть — в этом мире справка никогда не бывает полной, до многого придется докапываться самостоятельно. Подумав, два очка вложил в "наблюдательность", а одно все же в "чаровницу". Кто знает, вдруг это действительно что-то полезное. Что интересно — после вложенного очка фейри сразу потребовала крид, слопала его, но внешне с ней никаких изменений не произошло.

С собственными параметрами разобрался просто. Восьмой уровень принёс пятерку, а с предыдущих все еще болталась нераспределенная десятка. Сколько не тяни, а решать все-таки придется. Вот я и решил — десять в выносливость, что сразу подняло жизнь на сотню. Общая стала 460, собственная защита без учета доспехов — выше сотни, с изрядно побитыми доспехами — чуть выше четырех сотен. Остальное ушло в ловкость — придётся вертеться шустрее, чем рассчитывал. Обжора сильно пострадал на Кращере — не сумел втиснуть свою тушу за колонну и серьезно обгорел с левого бока, хорошо хоть лапы и головы сообразил втянуть, целы остались. В его панцирь Дар уже влил все, что смог и остатками зелья обрызгал. Теперь Обжора дремал возле родника под статуей пленника, восстанавливал силы. Напился вдоволь напоследок. Да и мы заполнили опустевшие фляги — хоть со свежей водой проблем нет.

После невиданной щедрости системы, вывалившей на нас кучу опыта, в уровнях подросли все. И все, кроме меня, стали девятыми. А я снова отстал совсем чуть — 14480/17085. Опыт ушел к Крохе и Фурии, хотя дикоша пока даже не участвовала в баталиях... Немного досадно. Не из-за того, что приходиться делиться, нет. Просто добрать уровень уже будет негде, и в битву придется вступить восьмым.

Я украдкой вздохнул. Как не пытаешься отвлечься от непрошенных мыслей, а к Филину все равно возвращаются. Думаю, не только у меня. Хотя из двадцати минут, положенных на отдых, пятнадцать мы провели молча, делая вид, что заняты распределением параметров, тем не менее, всем немного не по себе. Папаша мрачен, как туча, Дар меланхолично-спокоен, а состояние Рыжей выдает предательская влага, проступившая в уголках зажмуренных век.

Да, о Филине не говорили, но каждый думал о нем. Да, он потерял только сейв. Но его смерть не назовёшь приятной. Черт, да и не в этом дело. Все эти сухие рассуждения о сейвах коробят даже мысленно. Парень погиб. Возрождение в Репликаторе — да, это благо. Но как же ему будет обидно, что он не дошел с нами до конца. И вдвойне, втройне будет обидно, если мы не справимся с Губителем, ведь сила группы значительно ослабла с его потерей, а сложность осталась прежней. Единственное утешение для Филина — из Репликатора он выйдет с "Рукой Судьбы", не зря привязывал. Как чувствовал...

По сути, парнишка нас спас.

Роковая ошибка — остановиться, чтобы рассмотреть Кращера, едва не стоила нам жизни. У магов, как задним числом объяснил Дар, повышенное сопротивление к внушению, поэтому небольшая клоунада Филина, наверное, сильно удивила и разозлила древнюю тварь, раз она бросилась в атаку именно на погодника, забыв об остальных. Конечно же, Филин не предполагал, что произойдет. Конечно же, выходка была не слишком умной... Но сработала отрезвляюще и на общее благо. Какую же стойкость духа нужно иметь, чтобы умирая — и умирая мучительно в объятиях такой твари, успеть предупредить остальных о том, что он собирается сделать! И сделал. Успел. Погиб, но его гибель повысила жизнеспособность группы поднятыми уровнями, хоть как-то компенсировала потерю одного бойца. Да уж, внешность часто бывает обманчивой, по Филину и не скажешь, что он способен на такое...

Так как для погодника эта смерть первая, то возродится он через двенадцать часов. Думаю, к этому времени мы уже успеем закончить данж. Нужно обязательно заплатить Ушастому за инъекцию "витаминчика", чтобы возвращение парня в этот непростой мир обошлось без осложнений. Это самое малое, что мы можем для него сделать. Вообще, если рассудить, нас прямо преследовало удивительное, дикое на везение стечение обстоятельств. Приручение фейри позволило найти "Руку Судьбы", личное решение Филина привязало оружие к его душе и активировало могучее заклинание... Такое ощущение, что название клана — "Охотники за удачей", теперь работает на нас. А может, наш талисман — фейри, и я пока просто не знаю ее скрытых возможностей?

И все же у любого везения, даже такого извращённого, есть ограничения.

Взять хотя бы Обжору. Бедняга. Ему от судьбы не уйти, как ни крути. В финальной схватке черепуту уготована роль жертвы, и это уже никак не переиграть. Понимает ли он это своим звериным умом? Мне было бы не слишком приятно, если бы на его месте оказался мой питомец. Дар как-то справляется, хотя все равно видно, что ему сейчас непросто. Ведь в питомцах — твои гены. Ты породнен с ними. Эмоциональная связь очень сильна, и лишь крепнет со временем. Наверное, это все равно что пожертвовать частью себя, или своим близким родственником. Лишь от одной мысли чуть легче на душе — после того, все закончится, Дар твердо намерен возродить питомца за счет собственного сейва.

И все равно не могу отделаться от ощущения, что мы Обжору предаем.

Вот же уродское условие уродского данжа...

— Ладно, хватит уныния. — Нарушив гнетущую тишину, я поднялся на ноги и обвел всех внимательным взглядом. — Обсудим еще разок тактику по Губителю.

Глава 21. Душелов