Царь зверей. Часть 3

Небо стало золотисто-черным, в воздухе носились пыль и появившийся ниоткуда пепел. Воронка портала загудела, а над плато раздался скрипучий, оглушающий голос:

— Покайтесь пред Императором, черви!

Наверное, это должно было произвести гнетущее впечатление, но мне почему-то стало смешно. Немыслимый пафос, как в очень старых фантастических фильмах или в простеньких играх. Но вот бой, который явно намечается в ближайшее время, вряд ли будет шуточным.

И тут, будто в подтверждение моих слов, портал еще больше расширился, дотянувшись до края плато, а из него хлынули сотни солдат, закованных в медного цвета доспехи. Не повезло тем, кто был на переднем краю, только и успел подумать я.

Нападавшие выглядели как обычные гуманоиды — две руки, две ноги, одна голова. Но телосложением они были невероятны крупны, а лица были безобразными настолько, что легко могли довести до обморока впечатлительных девушек. Вооружены они были весьма разнообразно — от копий и алебард до всевозможных мечей, сабель, катан, топоров, моргенштернов и прочего экзотического железа. Солдаты армии неизвестного Императора были самоубийственно храбры — они лезли и лезли вперед, не обращая внимания на то, как безжалостно их косят передовые отряды. Сражение более всего теперь напоминало настоящую бойню, а все, что было до этого, было банальной репетицией. Я посмотрел на пушистика: в глазах недобрые огоньки, рот разъехался до ушей, обнажив мелкие, но острые, будто акульи зубы — форменный маньяк. Паша тяжело дышал, но при этом тоже сиял какой-то пугающей хищной улыбкой. Да, похоже, я действительно поторопился списывать его со счетов. Пожалуй, они с Нари друг друга стоят. Борис был средоточием самой серьезности, видимо, участие в невиданном по масштабу игровом событии заставило его отбросить прошлые сомнения. А уж вероломное нападение 'ВВ-шников', уверен, еще больше закрепило его нелюбовь к инопланетянам. Не пострадали бы только, случись что, Нари с моим верным Хибой. К первому я уже по-настоящему проникся симпатией, как к старому приятелю, а его полубезумное состояние настраивало и меня на мысль, что все окончится благополучно. Ну, или как минимум весело. Что до Хибы, то в нем я, пожалуй, единственном был уверен на все сто. Вон он с какой невозмутимостью стоит со своим мечом наготове. И чуть что — закроет меня своим телом, уже проверено.

Штурмовик Императора

Уровень 32

Не мертвые и не живые, бойцы Императора Хашеяма идут вперед, несмотря ни на что, и никогда не отступают.

Особенность: сопротивление к любым ментальным атакам.

— Гипноз, страх, безумие — ничего не действует, — проговорил Нари. — Настоящие мясники.

Уродливые солдаты все прибывали и прибывали, и теперь заполонили уже все плато. Мы с Нари взяли на себя фланги и отсекали попытки окружить наш отряд, Борис сдерживал натиск врагов, ослепляя и оглушая их, Хиба танковал, собирая на себя основную ударную силу нападавших, а в очередной раз призванный Акакий не давал его хп опуститься до критического уровня. И, как всегда, рвался в бой таинственный зверь...

— Что ж, — раздался громовой голос. — Вы все хорошо показали себя. Но сразиться с самим Хашеямом смогут лишь самые достойные.

Огромный портал выплюнул последнюю порцию штурмовиков и вновь сузился до первоначальных размеров.

— Что сейчас будет, Нари? — крикнул я — лязг железа на поле боя стоял такой, что я сам с трудом себя слышал.

Не слышно, дублируй в чат, — написал пушистик.

И действительно, что-то я отвлекся и чересчур погрузился в Игру.

Что сейчас будет? — повторил я свой вопрос.

Не знаю, — тут же ответил пушистик. — Вторжение редко проходит по одному сценарию, когда доходит до схватки с финальным боссом.

Надеюсь, оно того стоит, — а это Борис. Беспокоится? С его стороны все логично — он привык доверять расчетам, а не безумному драйву и приключениям ради приключений.

Стоит, — коротко прокомментировал Нари.

Когда на плато был уничтожен последний штурмовик императора, я почувствовал знакомую легкую тошноту, а тело как будто бы провалилось. Неужели?..

Сомкнувшаяся на секунду вокруг нас темнота рассеялась. И мы уже были не на плато.

— Это что-то новенькое! — воскликнул пушистик, но не с испугом, а с удивлением и даже восторгом.

— Где мы? — спросил Борис.

— Сейчас узнаем, — весело оскалился пушистик.

Мы стояли на поросшем лишайником бетонном полу гигантского коридора, уходящего в бесконечность. Я обернулся — с другой стороны то же самое. Расстояние от одной боковой стены до другой было не меньше полусотни метров, а сверху до нас едва-едва доходили лучи солнца. Коридор был открыт сверху, но выбраться из него можно было разве что только на крыльях — настолько высоченными были стены.

И только сейчас, с заметным опозданием, выскочило системное сообщение:

Император Хашеям ценит отвагу противника. Перед тем, как он выйдет на бой с достойнейшими, претенденты должны пройти через испытания в императорском Лабиринте.

— Идем вперед, — махнул лапой Нари.

— Ты уверен, что нам туда? — спросил Паша.

— Единственный способ это проверить — просто пойти, — парировал пушистик. — Зуб даю, что мы стоим в самом центре этого Лабиринта, и в противоположной стороне точно такое же расстояние.

— Пожалуй, он прав, — помедлив, кивнул Борис. — Если бы мы стояли в начале, позади не было бы такого длинного коридора. Хотя, есть и такая вероятность, учитывая размеры этого Лабиринта.

— Александр? — вопросительно уставились на меня четыре пары глаз. Черт побери, все же приятно, когда ты главный и тебе практически заглядывают в рот. Понимаю, как мучается бедняга Борис, лишившись звания главы клана.

— Идем вперед, — справившись с накатывающей волной пафоса, решил я.

В Лабиринте пахло сыростью, плесенью и почему-то землей, несмотря на то, что все вокруг было из бетона. Видимо, где-то все же есть едва заметные трещины, через которые и проступают эти запахи.

Не успели мы пройти и сотню метров, как на нас выскочил первый противник — просто прибежал нам навстречу и сразу же бросился в атаку. Все-таки странная порой логика у Джи: казалось, далекий Халакан и уж тем более расположенный неизвестно где императорский Лабиринт имеют мало общего с земным ареалом. Но первым же стражем этого Лабиринта даже здесь предсказуемо оказался человек с головой быка и огромным двуручным топором. Вот только назывался он не минотавр, а...

Тавкетис

Уровень 39

Страж императорского Лабиринта. Обладает недюжинной физической силой, но при этом фактически лишен разума. Существует версия, что когда-то тавкетисы были свободным и развитым народом, но затем их мир был порабощен Императором, а сами они стали его верными слугами, не помнящими себя.

Противником тавкетис оказался несложным. Я бы даже сказал, примитивным. Огромный запас жизней, мощные удары, периодическое впадение в ярость — все это мы уже видели, и не раз. Ценой жизни таинственного зверя и часа времени мы победили местный аналог минотавра, подобрали дроп (ни одной даже редкой вещи) и спокойно пошли дальше по Лабиринту.

А вот потом уже стало немного сложней. Тавкетисы теперь нападали по двое, а иногда и по трое. Учитывая, что на каждого приходилось тратить около часа времени, а если повезет, то порядка сорока пяти минут, приключение действительно начинало затягиваться. Если так дальше пойдет, то нам грозит самый настоящий недосып и, как следствие, упадок сил. Есть, конечно, пара вариантов: или устраивать дежурства и спать по очереди, или использовать энергетические стимуляторы, которыми мне уже как-то довелось воспользоваться Но это уже на самый крайний случай, если выяснится, что в ивенте мы действительно застряли на несколько дней.

Периодически вместо тавкетисов нам попадались ничем не примечательные змеи, а пару раз мы сразились с гигантскими утками, которые передвигались на кошачьих лапах, а в клювах имели целый частокол острых как бритва зубов. Именовалась эта прелесть, явно родившаяся в чьем-то кошмаре, хищуткой, что навело меня на некоторые смутные подозрения. Не приходилось ли мне уже видеть этого монстра и заодно проименовать его?

С хищутками мы тоже справились без особого труда. Однако именно это меня и беспокоило сильнее всего. Мы шли по бесконечному коридору, встречая не самых серьезных противников, но при этом ни разу не видели ничего, похожего на боковые ответвления. Может, мы ходим по кругу?К счастью, коридор был настолько огромен и при этом так хорошо просматривался, что мы уже несколько раз убеждались: он идеально прямой. В противном случае мы обязательно увидели бы искривление стен, пусть даже легкое. Но оптимизма нам это, тем не менее, не прибавляло. Кстати, и что делают сейчас все остальные игроки? Точно так же бродят в поисках непонятно чего? И что будет, когда мы с кем-то из них столкнемся?

— Та-ак!.. — многозначительно проговорил Паша.

— Что такое? — спросил я.

Остальные с любопытством посмотрели на алкааста.

— Мне показалось... — Паша сперва смутился. — Да нет, кажется, это так и есть — коридор сужается.

Вскоре мы убедились, что Паша был прав. Расстояние от стены до стены теперь уменьшалось на глазах, а узенькая полоска неба над нашими головами превратилась в едва заметную щель. Заметно потемнело и даже, по ощущениям, похолодало.

— Все будет хорошо! — бодро утешал нас пушистик. — Куда-нибудь да выйдем!

— Если честно, с детства не люблю лабиринты, — внезапно сказал Паша.

— Это почему? — поинтересовался я. Оказывается, у беспринципного лучника, не побоявшегося стать алкаастом, засадив себе паразита в глаз, была своеобразная фобия.

— В парке аттракционов был лабиринт, — охотно начал делиться Паша, что меня сразу немного расстроило — видимо, придется выслушивать целую историю. — Меня родители пустили туда одного, и я заблудился. Он еще зеркальный был... Я думал, с ума сойду, честное слово.

— Ерунда, — махнул рукой Борис. — У меня Дашка в детстве очень любила карусели, а я их и раньше терпеть не мог, и сейчас, в общем-то. А дочь как помешалась на них одно время... Как-то поехали на колесе обозрения, потом пошли мороженое есть. Пяти минут не прошло — слышим вопли, грохот страшный. Я обернулся, смотрю — колесо рухнуло. Я еще подумал, так только в кино бывает.

— Ух ты! — вырвалось у Паши. — И жертвы даже были?

Борис как-то не очень хорошо на него посмотрел и, сильно помедлив, ответил:

— Были.

Напряжение, повисшее в воздухе, разрядил Хиба. Встревоженно охнув, он указал мечом вперед. Навстречу нам по коридору шли пять фигур: мелмакианин, зеленый гигант и три человека. Мы.

Глава 18. Кавабанга.

Сейчас начнется месиво — наши двойники явно так просто не сдадутся, поэтому лучше всего от них отгородиться. К счастью, система позволила кинуть на них 'призыв Царя', и скоро коридор заполнило огромное множество Паш. Да, я выбрал в качестве цели именно его, потому что у нашего алкааста был самый маленький уровень, а значит, и фантомов его можно было сделать больше. Все-таки очки призыва — штука не бесконечная. Мой двойник тут же повторил этот ход, видимо, посчитав его удачным, и вызвал у оригинального Паши удивленное икание.

— Продержитесь еще секунд десять, сейчас кое-чем мощненьким в них бабахну, — стоило начаться бою, как вся серьезность из Бориса моментально выветрилась; было видно, что он радуется каждому шансу просто поиграть, без всяких интриг и вторых смыслов. Отдохнуть душой, так сказать. Я даже начинаю сомневаться, а точно ли его выперли из клана — может, он просто воспользовался ситуацией и сам ушел, и просто не хочет в этом признаваться даже себе? Впрочем, чего гадать — мы, люди, очень сложные штуки, все может быть.

— Назад! — прервал ход моих мыслей Нари. — Если ты собрался бабахнуть, то и твой двойник наверняка тем же самым занимается.

Повторять не пришлось, все тут же отбежали на пару десятков метров назад: у нас все не настолько плохо, чтобы играть в рулетку, кто первым скастует заклинание. В итоге огненный шторм прокатился точно между нами, слизнув фигуры фантомных Паш с обеих сторон. Из нас пока никто даже не пострадал. Вот что значит вовремя проведенный маневр. Вообще, отступление — это, наверно, самый простой и в то же время самый сильный прием в арсенале любого игрока. Что делают враги в любых играх? Они всегда нападают! А игроки могут отступить, чтобы выбрать самый подходящий момент и именно тогда нанести удар. Из-за этого многие топы, прошедшие сотни подземелий, убившие самых сложных боссов и собравшие лучшие сеты, проигрывают заведомо более слабым, но опытным соперникам.

Так вышло и сейчас: метров пятьдесят мы неспешно отступали, пресекая плотным огнем все попытки подобраться к нам поближе, а потом наши двойники допустили ошибку. Копия Бориса попыталась опять запустить в нас какое-то заклинание, но мы опять разорвали дистанцию, оставив двойника далеко позади. В следующий раз он попытался подбежать поближе, чтобы мы не успели отступить, вырвался вперед и закономерно поплатился за это. Мы все не сговариваясь взяли его в фокус атаки и моментально прикончили. После этого разобраться с остальными не составило труда: полный паритет по силам и возможностям был нарушен, так что у них не было и шанса. Стоило последнему фантому растаять в воздухе, как нас затянуло в воронку портала.

Испытание Воли, Силы и Ума пройдено

Только воля может заставить идти вперед, не зная дороги, только сила поможет победить слабых, только ум откроет двери среди равных.

Вы включены в 1000 достойных сразиться с Императором

Осталось 112 мест

Рядом с нами появилось еще несколько игроков, и счетчик тут же поменялся: мест на финальную битву осталось уже меньше сотни.

— А нас много кто опередил, — оглянувшись по сторонам, заметил Борис.

— Главное, мы попали в число лучших, — Нари смотрел на ситуацию гораздо позитивнее. — Теперь награда от нас не уйдет. Вообще, очень неплохо вышло: хотели просто покачаться на волнах, а попали в сюжетку планетарного масштаба.

Значит, этот пушистик все-таки не имел никакого понятия, куда нас притащил. Даже не знаю: радоваться ли, что он ничего не скрывает, или расстраиваться от его непредусмотрительности.

— Как красиво! — не выдержал Паша. И, действительно: сотни самых различных существ, накладывающих на себя всевозможные заклинания, устанавливающих какие-то пушки и другие непонятные устройства — все это смотрелось довольно эпично.

— Нам тоже надо обновить наши баффы, — кивнул головой Хибе, чтобы тот поделился полным набором ампул с Борисом и Пашей. Что-то мне подсказывает — финальный босс Вторжения простым не будет.

— Ого! — раздались удивленные голоса мага и алкааста, дорвавшихся до новых игрушек.

— Теперь понятно, что же тогда произошло в лесу, — а это, похоже, Хиба с ними еще и гранатами поделился. Ну, да ладно, а я пока потрачу пару минут, чтобы разобраться с тем, что успел подобрать с уничтоженных нами игроков 'Времени вечности'. От большинства остались, конечно, только кредиты, но вот с ящерки, чей труп после исчезновения клеток упал совсем рядом со мной, и ее самого ярого защитника я точно поднимал что-то еще.