Царь зверей. Часть 3

Вот запись убийства рейд-босса в одной из азиатских локаций. Вот привычные серые стены Сорренфелла с переполненной игроками центральной площадью. А вот и я!.. Нет, показалось. Просто слишком похожий на меня парень.

Свободных столиков было всего два, остальные были заполнены жарко спорящими людьми. Отметил про себя, что состав посетителей был разношерстный — девушки, парни, мужчины с брюшком и даже интеллигентного вида старушки. Вот уж действительно — Игра для всех и каждого!

Я сел за неприметный столик в углу и сразу же заказал у подскочившей официантки зеленого чаю. Не знаю, почему, но страсть захотелось именно зеленого. Надеюсь, это не Хиба на меня так влияет. Только сейчас я заметил, что и обувь, и джинсы, и толстовка — все было в зеленых тонах. Несмотря на выделяющуюся цветовую гамму, на меня ни разу так никто и не обратил внимания, да мне этого пока и не нужно было. За одним из столов восседала тесная компания из дюжины человек, все приблизительно моего возраста. У одного в руках появился планшет, и все тут же сгрудились вокруг него, что-то сосредоточенно обсуждая. Уловив, что они обсуждают столкновение с эльфами и орками, на какое-то время потерял к ним интерес, решив, что обсуждают какую-то другую игру. Все-таки Джи пока еще не очень дешевое удовольствие, и именно поэтому у старых игр есть какие-то шансы. Что характерно, сопротивляться неизбежному все уже перестали и обычные онлайн игры уже с полгода точно никто не выпускает. В этот момент до слуха донеслось слово 'храм', и я вновь начал к ним прислушиваться.

— Представляешь, эти орки хотели скинуть меня в яму, — так они, оказывается, про сквиззлов и аарунов, — а потом обсуждали, как будут держать меня там, пока я не приручусь.

Да, видимо, Триззл намотал себе на ус прием, с помощью которого мы с ним договорились, и теперь горит желанием испытать его на ком-нибудь еще. Тем временем мне, наконец-то, принесли чай, я тут же налил себе половину чашки, не дожидаясь пока он заварится как надо. В горле пересохло: я только сейчас осознал, как мои даже самые незначительные поступки в Джи, оказывается, влияют на других.

От входной двери потянуло легким сквозняком. В клуб вошла типичная девушка-хипстер: бесформенная клетчатая рубашка, огромный шарф, растрепанные светлые волосы, очки в черной оправе и сумка с надписью 'Noblogger. Noinfluencer. Justme'. Нарушали целостную картину только бежевые ботильоны вместо привычных кед. В общем, ничего особенного — прошла бы мимо меня по улице, просто бы не заметил. Но здесь она явно была в почете.

— Фиона! — заорал кто-то за соседним столом.

Девушка улыбнулась и помахала орущему невидимке рукой. Весь клуб обернулся на крик, и теперь Фиону приветствовал каждый первый. За исключением меня. Ее взгляд рассеянно прошелся по мне, и тут же ее внимание переключилось на тех, кто ожесточенно о чем-то спорил над экраном планшетника. Девушка проплыла мимо в их сторону, обдав меня прохладным и, наверно, недешевым парфюмом.

Я вновь отвлекся на чай, который успел уже основательно завариться, и подключился к местной сети Wi-Fi. Система тут же затребовала пароль и персональную идентификацию. Код доступа предусмотрительно был прописан в меню, и через пять секунд я уже был сети.

Группа 'Белки и Стрелки' в соцсети гласила о предстоящем сборе клана 'Буря спокойствия'. Дата стояла завтрашняя, так что у меня еще есть время подумать, хочу ли увидеть Бориса вживую. На этой мысли я невольно улыбнулся — меня настоящего клан-лидер так и не видел.

Скриншоты, видеозаписи, вопросы и ответы, советы по прохождению квестов, очередная демагогия на тему происхождения Игры. К моему удивлению, в тренде по-прежнему были американцы, японцы и русские. Об инопланетянах если и заикались, то робко и неуверенно. Похоже, 'Буры' были единственным кланом, который столкнулся с игроками внеземного происхождения. Интересно, как Борису удалось избежать утечки информации? Пригрозил каждому лично? Взял расписку? Ладно, это не тот вопрос, над которым сейчас стоит ломать голову. Но уже сам факт того, что все пока осталось в секрете, вызывает любопытство.

Явно пользующаяся популярностью загадочная Фиона растворилась среди остальных игроков, и в кафе вновь воцарилась тихая уютная атмосфера, лишь изредка разбавляемая чьими-то громкими комментариями.

— 'Буря спокойствия', конечно, своего не упустит, — донеслось до меня от соседнего столика. Я с интересом прислушался.

Разговаривали трое парней за тридцать. Судя по одежде и общей ухоженности, зарабатывали они весьма неплохо. И, судя по всему, все свободное время тратили на Джи.

— Я думаю, нам стоит туда вступить, — говорил черноволосый в очках и с козлиной бородкой. — Что скажешь, Вань?

Ваня, худощавый высокий тип с интеллигентной небритостью, пожал плечами и ничего не ответил.

— Я знаю, что там народ, в основном, взрослый, — задумчиво протянул третий — хмурый коротко стриженный парень. — Но меня пока устраивает соло.

— Да уж, с 'Лютиками' мы тогда переборщили, — смеясь, добавил черноволосый.

— Надо было уже по названию догадаться, что ничего хорошего там нет, — отхлебнув что-то из чашки, проговорил хмурый.

— А помните 'Нагибаторов'? — внезапно ожил худощавый Иван.

Теперь уже смеялись все трое. Да, я тоже помнил 'Нагибаторов'. Недавно как раз читал, что клан еще существует и действует, несмотря на тот инцидент во время выполнения квеста в Ларенхоу.

— Этот-то больше не играет? — спросил черноволосый в очках.

— Кто? — спросил хмурый.

— Этот... Как его там? Капительман, кажется, — ответил черноволосый.

— Говорят, месяца три уже в Игре не появляется, — вмешался Иван. — Если не больше.

— Надо думать, — едко отметил хмурый. — Мало того, что порталами на халяву воспользовались, так еще и дроп скрысили.

— И все равно, я считаю, что это жестоко, — проговорил черноволосый. — Убивать человека при каждом его входе в Игру — кто 'Бурам' дал такое право?

Видимо, не один я использую сокращение 'Буры'. Впрочем, в этом-то как раз ничего удивительного нет. А вот то, как людей возмущает преследование персонажа в игре, это забавно. Для меня, прошедшего пыточный подвал, просидевшего безвылазно несколько месяцев в крошечной каюте, не раз оказывавшегося в компании с будущими трупами, это выглядит так по-детски и наивно.

На лице непроизвольно проступила улыбка, и пришлось поспешно отвернуться, а то, кажется, я начинаю привлекать внимание оживленно беседующей троицы за соседним столом. Показалось мне или нет, но спустя несколько секунд они вновь увлеклись обсуждением судьбы несчастного Капительмана и потеряли ко мне всяческий интерес.

А я, допив свой чай, позвал официантку и заказал еще один чайник. Чувствую, я здесь надолго.

Глава 6. Новые знакомства

За столиком в 'Белке и Стрелке' я сидел уже больше двух часов. За это время троица парней, обсуждающих Игру, сменилась разнополой компанией каких-то студентов-младшекурсников, которые громко смеялись и говорили на странном жаргоне, который я поначалу понимал с большим трудом. Прыщавые юнцы с явным удовольствием деловито обсуждали характеристики шмота и выпавший кому-то легендарный меч, девчонки же очень скоро стали скучать. Услышав про легендарку я на мгновение напрягся, все-таки такое оружие — это действительно событие, но практически сразу выяснилось, что они не про Джи. И, действительно, откуда у них взялись бы деньги на доступ к ней. Переберусь-ка я, пожалуй, поближе к другому столику. Сделав знак официантке, я быстро собрался и пересел поближе к компании, до сих пор что-то жарко обсуждающей, сгрудившись у планшета. За все время, пока я сидел в 'Белке и Стрелке', их состав успел несколько поменяться — кто-то приходил, кто-то уходил. Но основной костяк из пяти человек оставался неизменным. Вот они-то меня и заинтересовали пока больше всех.

— И что теперь? — спросила блондинка, приковавшая мой взгляд правильными особенностями своей фигуры. Впрочем, после знакомства с Шак'ар и Ана-тари я теперь не буду недооценивать девушек, играющих в игры.

— А ничего, — пожал плечами парень с косичкой, живо чем-то напомнивший мне портрет Чингисхана из учебников. — Сфера куда-то ушла, и никто не знает, кто ей теперь владеет и что будет дальше.

Слово 'сфера' заставило мое сердце забиться чаще. Интересно, что они уже успели обсудить? Надо было сразу пересесть к ним, а не слушать пустой треп студентов.

— Так может быть это и хорошо, — сказала блондинка. — Все теперь в равных условиях, ни у кого нет такого огромного преимущества, которое она могла бы дать.

— Думаешь, от нее так много пользы? Может, тогда попробуем выследить счастливого владельца? Наверняка же кто-то из наших. Больше некому, — подался вперед хлипкий низкорослый парень.

— А если ли смысл, Тём? — парировал тот, что был с косичкой.

Кажется, ребятам не давала покоя пропавшая сфера. Как я понял еще до этого из игровых форумов, охота за артефактом была воспринята как борьба двух противоборствующих кланов, каждый из которых остался с носом из-за вмешательства третьей стороны. Такова была самая популярная версия, которой, в частности, придерживались 'Буры' — это я понял уже из разговора членов компании. При этом, вопросом, что это за вторая сторона, с которой столкнулся теперь уже ведущий клан русского сектора, никто не задавался. Или это просто не обсуждают на людях?

Голос опять подала блондинка:

— Вообще, все это лично мне кажется странным. 'Буры' и корейцы объединились, практически захватили артефакт, а тут внезапно кто-то появился и свистнул его прямо у них из-под носа.

— Полина, а вспомни, как ты в одиночку выкосила целый отряд пятнадцатиуровневых, пока мы не подоспели?

Блондинка зарделась и потупила глазки:

— Да ладно, мне просто тогда повезло, — а на лице прямо огненными буквами написано, что довольна. Интересно, ей действительно повезло или она, правда, довольно сильный игрок? Любопытно было бы узнать, а то второй вариант с ее внешностью все-таки никак не вяжется.

— А я согласен с Тёмой, что в каком-то из отрядов была крыса, — включился в разговор плотный парень в кепке и с тоннелями в ушах.

— Вполне возможно, Макс, — кивнул парень с косичкой. — Борис не распространяется на эту тему и другим не дает.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Полина. — Что кто-то схватил артефакт, потом сразу вышел из рейда и пропал?

— Как вариант, — пожал плечами низкорослый.

— А такое возможно? Не слишком ли просто? — недоверчиво спросил кто-то, кого я так и не смог разглядеть в толпе.

— Случаи бывали, — уверенно кивнул парень с косичкой. Да, прекрасная экспертная оценка с опорой на ничто. — Если это единственный в своем роде предмет, он и должен достаться кому-то одному. А тот крысенышем и оказался.

Слушать это было и любопытно, и немного неприятно — все-таки пусть заочно, но крысой-то называли именно меня. В обычной игре заполучить в одни руки артефакт, за которым охотятся целые кланы и альянсы, где очередь на его получение расписаны на годы вперед, это тоже подвиг. Для этого нужны хитрость, дерзость, нестандартное мышление. Были игроки, для которых это стало смыслом игры, и они гордились своими успехами. Сам как-то попробовал: вышел из рейда в самом конце и в одиночку подобрал весь дроп — персонажа убили, но зато подобрал разных вещей на пару сотен долларов. Так вот в Джи все слишком реально, чтобы получать от такого удовольствие. Здесь все не ограничивается злобными криками в чате, здесь ты видишь людей, их лица, эмоции. И если гнев и ярость пережить довольно просто, то вот разочарование, которое обязательно появится в глазах твоих друзей, — это уже совсем другое дело.

Усиленное обсуждение артефакта тем временем продолжалось. О том, что получить они его не смогут при всем своем желании, сидящим рядом со мной ребятам было явно невдомек. И точно так же им не было известно, что существуют ареалы, где играют представители иных цивилизаций, и что их местечковые интриги ничто рядом с гегемонией клана 'Время вечности'. С другой стороны, с ними можно было бы познакомиться поближе и присмотреться. Судя по тому, что я подслушал, были они далеко не профанами.

Пока я раздумывал о том, подойти к ним сейчас или же отложить до следующего похода в клуб, парень с косичкой у меня что-то спросил.

— Что, извините? — уточнил я, сыграв растерянную невинность.

— Я говорю, вы так увлеченно нас слушаете, может, присоединитесь? — улыбнулся тот.

Отказываться повода не было, да и на самом деле я был не прочь пообщаться с ребятами. Слегка кивнув, я встал из-за своего столика и подошел к ним.

— Костя, — широко улыбнувшись, протянул мне свою руку парень с косичкой. — Давно играете?

— Порядком, — кивнул я. И, спохватившись, представился: — Саша.

— Мы тут обсуждаем историю с артефактом, — обратился ко мне Костя, когда все остальные также представились. — Читали, наверняка?

— Да, какая-то мутная история, — я сделал вид, что знаю об этом лишь поверхностно. — Непонятно, кстати, что здесь корейцы забыли. Уверен, в их локации не менее любопытные штуки встречаются.

— Насколько я знаю, этот клан довольно серьезный в своем регионе, — ответила блондинка Полина. — Почему бы им не попробовать расширить сферу влияния?

— Но 'Буры' им, к счастью, помешали, — добавил низенький Паша.

— Почему 'к счастью'? — удивился я. — В проигрыше, насколько я знаю, оказались и те, и другие.

— Зато показали, что и у нас в ареале есть сильные кланы, а то было бы как с французами. Говорят, они вначале не доглядели, и сейчас там сплошное засилье арабских кланов, — развел руками Костя. — А вот с артефактом что-то не клеится. Как думаешь, может быть такое, что кто-то завладел артефактом и сохранил его у себя, выйдя из рейда? — парень с косичкой непринужденно перешел на 'ты'. — Такое быть вполне может, — подтвердил я. — Только какой в этом смысл? На этого игрока потом бы охотились все, кому только не лень.

— Вот и я о том же все время говорю, — подхватил один из моих новых знакомых, Аванес.

— С другой стороны, — задумчиво проговорила Полина, — он же мог заранее с кем-то договориться? Я имею в виду, с каким-то другим кланом?

Нет, все же эта барышня может думать. С учетом того, что никто, кроме Бориса и его 'Буров', не знает об инопланетянах, мысль самая правильная. Во всяком случае, имеющая право на существование. Любопытно, что возможности земного ареала Джи по-прежнему были ограничены. Игроки не знали не только об инопланетянах, но, похоже, и об аукционе, репутации, гражданстве, а также о многих других вещах. Мне это, разумеется, играло только на руку. Вот только не надо забывать, что как минимум правительства России, США и Японии, выпустившие игру, точно в курсе. А значит, в игре будут их представители, обладающие не меньшим доступом, чем я. Может быть, они уже и на другие планеты выбирались. И как скоро они решат поделиться этой информацией со всеми, я узнать никак не могу. Так что, если я хочу извлечь побольше выгоды, надо действовать быстрее.