Жёсткий Старт

На следующий день

 

 

«Хе-хе-хе, собственный дом», — почему-то улыбнулся я, открывая глаза и пялясь в бревенчатый потолок. Поднявшись, я отряхнулся от маленьких комочков земли и вышел на улицу.

 

Заря… волшебное время суток. Всё пространство заливает многообразие оттенков и полутонов алого цвета, прохладный воздух пьянит, неся в себе дурманящий запах леса, а тихий шелест деревьев словно напевает умиротворяющую мелодию.

 

Вслушиваясь в голос леса и разглядывая то и дело пролетающих мимо пташек, я впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Неспешно бродя средь массивных дубов, наслаждаясь так недостающей городам природой, я зацепился взглядом за небольшую поляну, в центре которой высился настоящий исполин, оттесняя прочие деревья и своей колоссальной кроной погружая пространство в полумрак.

 

«База. Статус. Постройки. Роща», — отдал я на автомате команду, завороженно осматривая это место.

 

 

При размещении данной постройки будет использована площадь в размере сорока кубических метров, а также 3500 единиц опыта.

 

 

Подтвердить постройку?

Да/Нет

 

 

Глянув на шкалу с опытом…

 

 

3800/14000

 

 

…Я, скрепя сердце, отдал свой опыт, чувствуя, что это вложение окупится сполна.

 

 

Формирование объекта завершено.

Доступны следующие улучшения:

 

 

• Улучшенная структура 0/2

• Обитель Знаний 0/3

• Обитель Духа 0/2

• Суть Магии 0/8

 

 

Не обращая внимания на всплывающие окна, я просто сидел в своей роще, погружённый в транс, и наслаждался покоем.

 

Мысли текли вяло, словно нехотя, но при этом на решение каждой проблемы у меня уходило всего по паре секунд, а детали планов сами всплывали в разуме, и мне лишь оставалось облечь их в форму:

 

Опасность со стороны монстров — уничтожить все окружающие поселения, начать с самого ближнего.

 

Продовольствие — охота и сбор трав/ягод, нужны специалисты — желательно местные жители. Узнать о земледелии. На время можно ограничиться рейдами, собирая оставшиеся припасы.

 

Нехватка опыта — заполнить базу людьми. Устраивать частые рейды.

 

Плохо изученный враг — попросить Азазеля следить за мутантами, выписывая их повадки, и собирать статистику.

 

Кусок суши посреди озера — изучить. Отправиться к поселению напротив нашего. Зачистить. Найти лодку. Отправиться на остров…

 

Решения проблем казались такими банальными. Я понимал, что их реализация будет далеко не столь лёгкой, но если подумать, то зачем себя накручивать? Гадать, есть ли в округе выжившие или нет… это бессмысленно, ведь я знаю, что должен делать и как это делать, всё, что от меня требуется, — действовать!

 

Бодро поднявшись на ноги, я развернулся на 180 градусов и встретился лицом к лицу с Азазелем. Стоим, смотрим друг на друга.

 

— Азазель… — начал я с безэмоциональной маской на лице, — ещё раз ты незаметно подкрадёшься ко мне, и богом клянусь, я вырву твои лапы и засуну тебе же в жопу.

 

— Кх-кх-кх-кх… — каркающим и одновременно хрипящим голосом отсмеялась эта сволочь, — как ска-а-а-ажешь… Каспар хотел, чтобы мы встретились и обсудили план действий… и домá хотел сравнить.

 

— Хорошо, встречаемся на пристани?

 

— Да-а-а… — развеялся он в тенях.

 

Удивляясь детским шалостям моих компаньонов, я всё же отметил, что их нынешнее состояние значительно улучшилось! Мда… последняя пара дней выдалась довольно спокойной: мутантов было мало, битв, соответственно, тоже, и если не считать вчерашнюю схватку, то это уже четвёртый по счёту спокойный денёк.

 

Это было проблемой. Спору нет, моим спутникам действительно нужно было расслабиться, особенно Азазелю, который подтвердил, что используемые им в битве навыки крайне утомительны, но я не знал, сколько времени нам отпущено на подготовку к следующему этапу, а если вспомнить прожорливость базы и требуемое количество опыта, то вообще повеситься хотелось!

 

А потому либо я сегодня заставлю группу отправиться в рейд, либо сам пойду, ибо слишком опасно дальше затягивать с развитием.

 

 

* * *

 

 

Азазель соврал: встретились мы не на пристани, а возле его дома. Что тут сказать? Я когда-то видел картинки землянок в интернете, ну, собственно, это она и есть. Сверху виднеется только земляная насыпь, внутри же довольно просторное и тёплое помещение. К счастью, даже несмотря на отсутствие должной вентиляции, было не душно; даже более того, приятный полумрак и тишина создавали вполне комфортную атмосферу… разве что слегка повышенная влажность и устойчивый запах земли с травой немного портили впечатление. Но не мне тут жить, а Азазелю, с его слов, очень даже нравится.

 

Идти к дому Каспара не стали, так как он тоже выбрал наземную постройку, как и я, а потому и осматривать её смысла не было.

 

Далее, так и оставшись в доме Азазеля, мы, сидя на полу, обсуждали наши дальнейшие действия и приоритет в постройках. Я советовал спутникам построить свои рощи, но, увы, не смог убедить их в полезности сих «зданий», так как отдавать три с половиной тысячи опыта за то, чтобы была возможность спокойно посидеть и подумать, им казалась чрезмерной. Каспар хотел дальше улучшить колодец, проверив его целебные и магические свойства, или на крайний случай начать строить остальные здания, чтобы узнать их функционал. Азазель в свою очередь вообще хотел улучшать только свой дом.

 

Понимая, что так мы ни к чему не придём, решили для начала расставить приоритеты:

 

Собственные уровни и развитие на первом месте. Личные постройки и предпочтения на втором, а административные или общественные здания такие, как Храм, на третьем.

 

Помимо приоритетов мы также условились, что всегда будем рациональны и практичны, а потому при необходимости сможем отставить в сторону свои хотелки и скинуться на что-то действительно важное.

 

Из разговора выходило, что я буду улучшать рощу, дабы узнать все её функции и достоинства, и, если её полезность подтвердится, то спутники тоже заведут свои собственные. Дом Азазеля имеет улучшения отличные от наших с Каспаром, а потому мы скинули на него ещё Ратушу, которая, на секундочку, стоила целых пять тысяч опыта. Каспар ограничился собственным домом, колодцем и укреплениями. Дальше мы вскользь прошлись по теме названия нашей базы, но, увы, ничего решить не смогли, ведь наша база «отвергала» предлагаемые нами названия. Может, это звучит нелепо, но когда ты стоишь и пытаешься сказать слово, а вместо этого из горла вырываются какие-то хрипы и бульканья, то поневоле поверишь в разумность или, по крайней мере, наличие воли у такого объекта, как «база».

 

Решив очерёдность строительства, я выложил свою идею по поводу налёта на соседнюю деревушку, изъятия оттуда лодки и последующего исследования «острова» с церковью. Уже готовясь заваливать отнекивающихся спутников аргументами, я был приятно удивлён тем, что они, не раздумывая, поддержали мою идею и даже предложили выдвигаться прямо сейчас! Кажется, я был слишком плохого мнения о них… даже как-то стыдно стало, учитывая, что поводов для сомнений в их адекватности они не давали.

 

 

* * *

 

 

Сборы не заняли много времени, точнее, они вообще его не заняли. Выбрались из дома, поели, сели по машинам да поехали… вот и все сборы.

 

Добрались без эксцессов, лишь пару раз выходили из машин, когда обнаруживали конец наших границ и пытались запомнить его местоположение.

 

Ну, а по прибытии в деревню нам предстала до боли знакомая картина: маленькое поселение, человек где-то на пятьдесят. Пустынное, с нотками заброшенности. Полное отсутствие звуков, даже животные и насекомые никак не выдавали своего присутствия. И только редкие мазки крови, размазанные по стенам домов, намекали на то, что некогда тут были живые люди.

 

Дальнейшие события также не блистали чем-то новеньким, ведь стоило нам перейти условную черту*, как из каждого погреба, дома, подвала да и просто из земли начали выползать существа, ни чем не напоминающие людей, разве что изредка мелькали знакомые человеческие органы, торчащие из их туш.

 

Наученные горьким опытом, мы в этот раз не разделялись и выбрали стандартную тактику. Каспар расстреливает бо́льшую часть тварей, Азазель режет самых шустрых, а я выношу какого-нибудь босса, коли тот имеется в наличии.

 

К сожалению, в наличии оный имелся… Достаточно проворный, покрытый короткой чёрной шерстью, с конусообразной головой, обычными руками и хвостом-жалом. Уклонившись от выстрелов Каспара, эта тварь неслась на меня с явно недобрыми намерениями.

 

Приготовившись к столкновению, я принял расслабленную стойку, чтобы, в случае чего, успеть уклониться. Не пришлось. Это был самый обычный, просто чуть более проворный и сильный мутант, который только и смог, что открыть свою конусную пасть с иглообразными зубами и вцепиться в мою выставленную руку.

 

— Я даже разочарован… — притянул я поближе уродца, повисшего на моей руке и увлечённо пытающегося её перемолоть, что, разумеется, не удавалась из-за регенерации… да и зубы его явно были не подходящими для этого — слишком тонкие — пробить укреплённую кожу они смогли, а вот разрезать плоть уже не получилось.

 

Увидев, что помощь мне не понадобится, Азазель спокойно выдохнул и пошёл обследовать дома, а Каспар, в свою очередь, обходил мутантов и проводил контрольный выстрел в голову, если, конечно, она у них вообще была…

 

Я же, критично осмотрев монстрика, вонзил в него свободную руку и активировал поглощение*, глядя, как он мгновенно сдувается в объёме и словно усыхает. Наблюдая за действием навыка, я даже не заметил, как мои спутники закончили со своими задачами.

 

— Все дома… чисты… — объявился наш теневой убийца, шарахаясь от меня в сторону, — Артас… он уже в кашу превратился… завязывай.

 

— Ладно-ладно, давайте поищем что-нибудь ценное, — отряхнул руку от зеленоватой желеобразной субстанции — единственного, что осталось от твари после моего поглощения.

 

 

Внимание! Вы уничтожили последнего члена Объекта — [Логово]. Выберите действие:

 

 

• Занять — Этот Объект станет вашей собственностью. Внимание! Обнаружены комплексные отличия между видами, данное действие не рекомендуется.

 

• Разграбить— Вы получите весь накопленный опыт этого Объекта (14900/100000). Объект, а также все его здания остаются целыми и могут быть заняты другими игроками/персонажами.

 

• Уничтожить — Вы полностью уничтожаете Объект со всеми постройками и улучшениями, получая опыт в двойном количестве (29800/100000).

 

 

«Что за?.. Такого раньше не было! Может, эта функция появляется только после основания собственной базы? Это же сколько мы опыта потеряли??!!»

 

— Ну ахереть… — уже в какой раз Каспар выражает наши общие эмоции в одном ёмком слове.

 

— Это что получается? Они… тоже игроки?! Это же… это же!!! — поддался я странной нервозности, которую тем не менее смог достаточно быстро погасить. — Ни на что толком не влияет.

 

— Артас… всё в порядке?.. — обеспокоился Азазель моей быстро сменившейся интонацией и мимикой.

 

— Да. В полном. Просто количество вопросов прибавилось, — осмотрел я всё ещё слегка хмурые лица, точнее, одно лицо и одну маску, из которой выглядывали два чёрных глаза, каким-то образом способных передать всю гамму испытываемых владельцем эмоций. — Мне бы очень хотелось изучить этих существ, их повадки, цели, возможно, даже желания… но мы ещё ни разу не встречали достаточно разумного мутанта, с которым можно было бы вести диалог. При этом, напоминаю, с начала апокалипсиса эти существа постоянно умнеют, а значит, рано или поздно нам удастся наладить контакт, нужно просто подождать. Так что мой первый порыв — искать ещё одно поселение тварей и препарировать их несуществующими инструментами — лучше отложить. А пока вновь сосредоточиться на цели.

 

— Мда уж... вопросиков, конечно, хи-хи, прибавилось! Мне даже стало интересно, что они тут такого построили? — обвёл Каспар руками деревню, в которой не было видно ничего подозрительного. 

 

— Они всегда... выбираются из под земли, когда мы приходим, и в земле же мутируют... но мы уже вели раскопки... ничего не нашли... — задумался Азазель. — Может, они эволюционируют при повышении уровня базы?.. Так, стоп... Артас, ты прав, лучше пока оставить все эти вопросы, всё равно ответов не получим...

 

Очухавшись от поистине тяжелой в усвоении информации, мы вновь переключились на деловой лад и продолжили нашу миссию. Объект уничтожили, поглотив удвоенный опыт, но, к сожалению, распределился он не между нами тремя, а сразу перешёл в копилку Базы. Хотя кто знает, может, оно и к лучшему?

 

Со слов Азазеля, людей он не обнаружил, а потому решили не тратить время на поиски выживших и сразу пошли на местную пристань в надежде, что, может, хоть тут осталась лодка.

 

К счастью, в кои-то веки наши надежды не были обмануты судьбой-злодейкой, и мы всё же нашли целёхонькую деревянную лодку, тем самым заставив нашего закутанного в чёрные тряпки убийцу поспешно отойти в сторонку.

 

— Сожалею… я не смогу плыть с вами… — встал он истуканом и в ответ на наши недоуменные взгляды пояснил: — В воде я бессилен… нет теней… я пока поищу выживших в лесу…

 

Приняв к сведению слабость своего напарника, мы забрались в неустойчивое корыто и отправились к виднеющемуся в дали монастырю.

 

 

* * *

 

Десять минут спустя

 

Закрытая община

 

 

Маленький кусок суши, который условно можно было бы назвать островом, создавал довольно благоприятное впечатление. Некая умиротворённость пронизывала всю суть, невольно расслабляя. Ко всему прочему, всё пространство было каким-то… ярким? Трава зеленее, деревья выше, лазурное небо и искрящееся, но не ослепляющее солнце.

 

Само собой, подобная дурманящая атмосфера не могла не напрягать, а если учесть, что тут и там валялись опаленные ошмётки монстров, то атмосфера из дурманящей плавно перетекала в какую-то психоделическую… не хватало ещё щебечущих пташек, пирующих мертвечиной…

 

В общем, когда мы наконец добрались до монастыря, то были, мягко говоря, на взводе, ожидая чего угодно, ну уж точно не благовидного, слегка седого монаха, что с хмурым выражением лица жестом приглашал нас к себе.

 

— Как думаешь, объявился мутант, способный насылать галлюцинации, или это и впрямь выживший?

 

— Зачем гадать? Если ловушка, то ты пострашнее любой твари будешь, — сделал мне Каспар своеобразный комплимент. — Ну, а если выживший, то это, пожалуй, повод задуматься…

 

— О чём? — не выдержал я молчания, проходя меж створок и прикрывая собой Каспара от возможного удара.

 

— Сколько трупов мы увидели? Десяток, два? И все они были убиты одним и тем же способом… если всё это устроил один монах, то это действительно повод переосмыслить наши собственные силы.

 

Не успев погрузится в раздумья, мы прошли внутрь монастыря и попали под пристальный взгляд монаха.

 

Грубо отёсанные брёвна, запах смолы и хвои, скромное убранство… всё это создавало давно позабытое чувство причастности, атмосферы и ауры таинственности, которой так не хватает виденным мной церквям города, лопающимся от роскоши и позолоты.

 

— Святой отец? — проговорил я на русском языке нейтральным тоном, готовясь к самому худшему.

 

— О!.. Сын мой, так ты говоришь на русском? — слегка потеплел его взгляд, — а я уж голову ломал, как с вами-то, пришлыми, общаться.

 

— Ну, мои спутники и не говорят на Русском, только я… Кхм, начнём сначала?

 

— Пожалуй. Меня зовут… точнее, меня звали Илья, — скривился он, явно не желая называть своё новое имя.

 

— Не переживайте, у нас тут у всех имена далеко не безобидные…

 

— Ладно. Меня зовут Бельфогор, — услышав его имя, я даже не успел испугаться или удивиться, ибо стало невыносимо лень. Ничего не хотелось делать, двигаться, думать, даже дышать… всё стало блёклым, унылым, серым…

 

— Бельфогор. Он же лень, один из семи смертных грехов, — выговорил я, перехватывая руку Каспара, тянущуюся к пистолету.

 

— Верно, сын мой, — скорбно улыбнулся священник. — Это словно какая-то насмешка, ибо всю жизнь я не поддавался лени. Я бы ещё понял, если бы получил имя ярости, есть у меня подобный грешок, но лень…

 

— Не берите в голову, Отец. К тому же вы очень даже органично впишитесь в нашу компанию!

 

— Да? С чего бы вдруг?

 

— С того, что у нас уже есть Азазель, останется собрать ещё шесть смертных грехов, и получится полный комплект! — позволил я себе ухмыльнуться, глядя в ошеломлённое лицо священника.

 

Дальнейший разговор стал уже куда более приятен. Успокоившись, мы с благодарностью приняли ароматный ягодный морс и начали обсуждать все мало-мальски важные темы.

 

История жизни Бельфогора была до боли скучной: сирота, родителей не знает, с детства был при монастыре, жил, рос, уже стариком стал, и тут случился апокалипсис. После того, как он забил насмерть своего названного брата кадилом, ему присвоили класс Священник, и он, как истинный священник, в течение недели молился за упокой всех им убитых людей, точнее, уже чудовищ.

 

Как оказалось, качался он интуитивно, выбирая навыки, которые мог хоть как-то ассоциировать с вещами из своей жизни; в частности, он вбухал около двадцати очков в какую-то Молитву Изгнания, что находилась в недоступной для меня категории Вера. Ко всему прочему, во мне закралось подозрение, что дурманящая атмосфера острова — это тоже его рук дело. Во всяком случае, этот вывод сам напрашивался после того, как он сказал, что каждый день делал обход, проводя Молитвы Очищения.

 

Вернуться на «материк» он не мог*, так как рыбацкий катер, уже привезший провиант и прочие нужные вещи, уплыл, а отлучившийся в деревню монах с лодкой не вернулся… в итоге Илья застрял на острове, повезло ещё, что запасы еды и воды были (учитывая всякие варенья и соленья в погребе) чуть ли не на месяцы вперёд.

 

Что касается его личности, то человеком он был открытым и не заносчивым, я и сам не заметил, как начал обращаться к нему по имени, рассказывая подробности своей и Каспара жизни. И стоит отдать ему должное, даже когда я рассказал про то, что Каспар убил свою девушку и её любовника, он не проявил ни толики отвращения или злобы, на его лице читалась лишь грусть с сожалением и… толика осуждения. Это, разумеется, меня воодушевило, ведь обычно я встречал ну крайне радикально настроенных священников, а тут: незаносчивый, понимающий; и выслушать может, и советом поможет!

 

Само собой, я не мог не предложить ему вступить в нашу группу, попутно рассказывая, что держаться надо вместе, ибо весь мир объят хаосом. Доводам он внял, возникла лишь проблема с расстановкой приоритетов, ведь когда я рассказал про возможности созданной нами базы, он первым делом потребовал построить храм или какое-либо ещё святилище. К счастью, вновь проявив благоразумие, он согласился, что пусть вера и способна согреть душу, но вот супротив ледяной зимы она вряд ли выстоит, и лучше бы построить нормальные тёплые дома.

 

Искренне радуясь нашей встрече, мы отправились прочь от этого на диво гостеприимного острова, возвращаясь в суровую реальность.*

 

 

* * *

 

Сорок минут спустя

 

 

Возвращение выдалось чуть более тяжёлым из-за недостатка места в довольно маленькой лодке. Тем не менее, несмотря на то, что мы пару раз чуть не вывалились, нам всё же удалось добраться до берега, где нас встречал Азазель с парочкой… костлявых чумазых тел.

 

— Это что? — окинул взглядом нездорового вида тела, кости которых, казалось, вот-вот прорвут кожу.

 

— Это — выжившие. Нашёл их в лесу… ни на что не реагируют… пытался покормить и напоить… не вышло.

 

Пытаясь вспомнить, как там нужно было массировать горло, чтобы накормить беспамятных, я чуть не прозевал резкий рывок Бельфогора, который упал на колени возле валяющихся тел и начал бормотать какую-то молитву.

 

Результат был… ошеломляющий. Ещё несколько секунд назад эта парочка была при смерти, но вот глядящие в никуда глаза умиротворённо закрылись. Лица даже сквозь толстый слой грязи заметно порозовели, а дыхание стало размеренным и спокойным. В свою очередь, Илья же наоборот словно постарел на несколько лет, осунулся, глаза слегка затянулись белёсой плёнкой, а тело начало дрожать и потеряло свою прежнюю резвость.

 

— Илья… всё в порядке? — обеспокоено смотрел я на неуверенно поднимающегося старика.

 

«Чёрт! Не хватало ещё потерять такой ценный кадр ради парочки неизвестных…»

 

— Хе-хе… — улыбнулся он, глядя на моё лицо. — Не переживай, через пару часиков да с божьей помощью стану, как новенький.

 

— Ясно, — принял к сведению его быструю скорость восстановления. — А с ними что?

 

— О-о… даже представить не могу, через что им пришлось пройти. У них очень сильное истощение, видимо, долго скитались в лесу без еды. Раньше их не видел, при Монастыре тоже не встречал, так что пришлые, как и вы.

 

— Долго?.. — жестом указал спутникам немного подождать с расспросами. — Апокалипсис начался уже больше двух недель назад, очень сомневаюсь, что они бы столько протянули в одиночку.

 

— А кто сказал, что им обязательно было быть одним? Может, у них тоже была «база», на которую напали, а они смогли улизнуть. Спроси у своего друга, не мог бы он прочитать следы этих несчастных, может, получится найти ещё выживших…

 

— Эм-м-м, Азазель, ты можешь узнать, откуда пришли эти двое?

 

— По следам?..

 

— Ну да.

 

— Артас… я не следопыт… если хочешь, могу прочесать весь лес… но это займёт какое-то время…

 

Собственно, на этом и порешили. Со слов Ильи, наша находка не проснётся ещё в течение суток, и кормить их не потребуется, так что Каспар повёз их к нашей базе, пока Азазель, словно ищейка, прочёсывал лес.

 

 

 

Примечания:

 

 

 

стоило нам перейти условную черту — хе-хе, думаю, теперь понятно, что эта черта была границей их базы.

 

 

 

активировал поглощение — напоминаю! Что у поглощения гг выбрал улучшение "Иссушение" и теперь очень быстро тратит ману и так же быстро высасывает жизни из врагов (если этот враг конечно позволяет подобное провернуть...)

 

 

Вернуться на «материк» он не мог — так, народ, говорю сразу, пусть я и выбрал в качестве места действия реальную территорию, но я не буду до конца следовать и учитывать в книге выбранный "оригинал", ведь, к примеру, в настоящем Кугановолоке есть около трёх (судя по картам с гугла) рыбацких катеров.

 

 

 

в суровую реальность. — Илья сказал, что сможет проводить обряды и на базе гг, а потому оставаться на этом маленьком острове было не вариант.