Жёсткий Старт

Безымянная база

 

День спустя

 

— Э-э-эх… Тихая апокалипсическая ночь, что может быть прекрасней? — задал я вопрос в пустоту довольным голосом, в ответ на который откуда-то из леса донёсся мимолётный вскрик какого-то существа. — Хе-хе… кажется, Азазель резвится.

 

А ночь и впрямь была прекрасной! Полная луна, которая своим серебристым светом выдёргивала пространство из тьмы, превращая обычную ночь в практически Белую! Причудливый феномен, благодаря которому, пожелай я, и мог бы сейчас сидеть, книгу читать! Но вчерашний да и сегодняшний деньки выдались уж очень тяжёлыми, а потому я предпочёл просто глядеть на свою базу и вырывающиеся клубы дыма из совсем недавно построенных домов*. Подобное зрелище… умиротворяло.

 

Но, как мне кажется, усилия и нервы был потрачены не напрасно. После полного уничтожения базы солдат* и получения 56000 единиц опыта, нам оставалось набрать жалкие крохи*, чтобы перевести уже нашу базу на следующий уровень и посмотреть, наконец, что же он такого даст! Но тогда бы пришлось оставить всех забранных пленных на улице без домов, что, разумеется, сказалось бы крайне негативно на наших взаимоотношениях.

 

После короткого совещания нашей группы (увы, без Бельфогора) было решено, что куда выгодней вкладывать средства, силы и опыт в спасённых людей, так как в будущем это многократно окупится. Собственно, на том и порешили. Было построено одиннадцать домов на достаточно большом друг от друга расстоянии, ратуша, а затем ещё и улучшения к ним.

 

Каждый дом имел:

 

 

Структура дома ½

Расширение дома 1/5

Структура очага ½

 

Первое улучшение, помимо того, что делало дом более «плотным» и устойчивым, также создало мебель! Очень простую, деревянную кровать с соломой, стол со стульями и ещё какими-то полочками, прибитыми к стенам, назначение которых мы пока не разгадали.

 

Второе, как следует из названия, банально увеличивало площадь дома, что и являлось причиной, по которой мы заставили людей селиться довольно далеко друг от друга, и пусть им это не очень понравилось… но кто, собственно, будет спрашивать?

 

Ну, а третье улучшение просто приделывало к каменному крытому очагу вытяжку.

 

Все «жители» без исключения выбрали наземные дома, ибо не особо восторгались средневековой эпохой и желали контактировать с ней как можно меньше. Конечно же обращать внимание на нытьё, жалобы и нелепые просьбы переделать базу я не стал, ещё не хватало превратиться в наседку и вытирать сопельки этим великовозрастным дитяткам.

 

С этими доходягами вообще была куча проблем, начиная от плохого физического состояния и заканчивая тем, что они были все поголовно первого уровня с нулём опыта!.. Как оказалось, если в базу вложить больше единиц опыта, чем у тебя есть, то ты будешь откинут назад по уровню, а прокачанный навык или модификация заблокируются до тех пор, пока ты этот уровень не вернёшь обратно.

 

Разумеется, эти дебилы-солдаты заставляли всех встречных сливать опыт в базу до тех пор, пока уровень не стал первым. Мужиков оставляли, как игрушек для битья и выпускания пара, женщин, в принципе, тоже, разве что к физическому насилию прибавлялось ещё и сексуальное.

 

Признаться, я так и не понял, чем занимались солдаты… у них ведь было откуда-то оружие и припасы (остатки которых мы благополучно забрали себе), находились они в прекрасной местности, идеальной для партизанской войны или рейдов на маленькие поселения, но даже с такими, казалось бы, идеальными условиями для старта они всё просрали!

 

Со слов бывших пленников, рейды устраивались крайне редко, из-за чего количество еды постоянно уменьшалось, и, как следствие, начинали сильнее экономить на пайках рабов, а «выпускание пара» проводилось всё чаще и чаще… двое смогли сбежать — их-то, пухнущих с голоду, и нашёл в лесу Азазель, ещё четверо умерло от побоев, и в итоге у нас сейчас 21 житель — одиннадцать мужчин и десять женщин.

 

Проблема с опытом оставалась открытой, так как, увы, но вытащить его обратно из базы было нельзя — такая функция попросту отсутствовала, и какие бы мы команды не произносили — толку ноль. Единственный выход, который я видел, и, собственно, озвучил на собрании всего «посёлка», заключался в групповых рейдах на маленькие деревни. Идея была в том, чтобы они разбились на группы по семь человек, и к каждой группе, в качестве страховки, был пристроен один из нашей основной тройки — я, Каспар или Азазель. Люди согласились, но как-то без огонька… И пусть человек я чёрствый, и все их слёзные истории не затронули ни единой струнки в моей душе, идиотом всё же я себя отнюдь не считаю, а потому решил, что будет вполне разумно отложить рейды на пару деньков, пусть народ отдохнёт немного, а там и сами захотят развиваться!

 

К тому же нам пока и так есть чем заняться! Каспар с Азазелем проводят разведку боем, прочёсывая окрестности и выискивая самые крупные гнёзда монстров. Люди, согласно моему указу, начали учить английский… все вместе по одному единственному словарю, который чудом нашёлся в брошенном доме. А я разбирался с функциями Ратуши, её улучшениями и возможностями…

 

Нда… угораздило же меня вляпаться… Я не хотел становиться Старостой нашей деревушки, но у моих компаньонов было два убойных аргумента: «Ты хотел создать… здесь базу… ты и будешь ей руководить…» — раз. И два: — «Мы всё равно ни черта не понимаем на русском языке! Или ты предлагаешь таскать тебя всюду, как переводчика?..». В итоге они теперь где-то резвятся и набивают опыт, а я зарабатываю себе геморрой.

 

Ну да ладно, мои «проблемы» даже проблемами зваться не имеют права и будут решены в течение недели. К тому же есть живой пример того, кому сейчас реально хреново — Бельфогор. Он уже сегодня утром очухался, но выглядел так, словно умер, затем его воскресили, убили, снова воскресили и так раз -надцать по кругу… Он как будто состарился на несколько десятков лет и превратился в глубокого дедушку, не имеющего ничего общего с тем бойким мужиком, которого я встретил в Монастыре. Единственное, что утешает, так это его слова о Вере, которая медленно, но верно восстанавливается, и, если повезёт, то он всё-таки выздоровеет и станет целителем и священнослужителем нашей деревни…

 

Да… сражаться и дальше ходить с нами в рейды он отказался, но и нахлебником становиться не пожелал (будто бы кто-то позволил…), а потому наш новоиспечённый «Служитель Тлена» согласился выполнять свои прямые гражданские обязанности: исцелять хворых и быть гласом Божьим. Хотя, хе-хе, с таким-то классом теперь непонятно, кому он должен молиться! Но это уже дело десятое, главное, что все его навыки работают, как прежде, мы уже проверили, а узнать что-то о себе новое он пока не смог, так как ни уровней, ни навыков не получал.

 

— Охохошеньки-и-и-и!.. — потянулся и зевнул я, переводя взгляд с деревни на зажатый в моей руке кристалл, переливающийся голубыми оттенками, — забавно… как такая маленькая вещица… такая мелочь способна принести столько хлопот!

 

Полностью раскрыв ладонь и немного полюбовавшись на красивые узоры, я притянул кристалл к лицу и начал поглаживать его…

 

— Мммоя-я… прр-реллл-лес-с-сть! — процитировал я одного небезызвестного персонажа, — так, это уже становится жутковато… пойду посплю.

 

И, решив не откладывать реализацию своего решения в долгий ящик, отправился домой на боковую.

 

 

* * *

 

На следующий день

 

Утро

 

 

Возвращаясь обратно в Ратушу, дабы закончить парочку дел, я ловил на себе испуганные, а порой и брезгливые взгляды людей… это было проблемой. К сожалению, я не мог их винить за такое отношение, ведь во время разговора они были вежливы, учтивы и благодарны, а их отвращение — это исключительно результат нашего неудачного знакомства. Тем не менее это оставалось проблемой, которую нужно решить в кратчайшие сроки, а именно — сегодня. Нужно обязательно созвать деревню на откровенный разговор и во всех красках объяснить им, что жизнь прежней уже никогда не станет, и было бы неплохо приспособиться к новым реалиям, а для этого, в первую очередь, нужно отбросить предрассудки, стереотипы, мораль или принципы прошлого мира и сформировать новые.

 

«Но это подождёт… — перешагнул я порог большого здания, которое делилось на два крыла и имело сильно вытянутую основу. — А пока нужно закончить с хлопотами управленца!»

 

Ратуша, как и все остальные постройки, была деревянной, но в этот раз, помимо грубой отделки, были и некоторые изыски. Мебель, в виде чёрного широкого стола, стульев и полок, дополнялась обитым железом сундуком (увы, пустым), несколькими шкафами, а также целой уплотнённой стеной, на которой висела доска с маленькими выемками под кристаллы. Именно к ней, в правое крыло, я и направлялся, проходя через двустворчатые двери с выгравированными на ней весами.

 

— Ратуша. Крыло управления.

 

 

Улучшение принято.

 

Улучшенная структура ½

Крыло тактики и стратегии ½

Крыло управления 2/3 +

Библиотека 0/6

 

 

После улучшения доска с гнёздами увеличилась, тогда как сама комната осталась неизменной. Осмотрев выемки, я нашёл передвинувшуюся надпись «Рабство» и положил туда кристалл, который случайно забрал с собой.

 

У Ратуши оказались достаточно интересные и разноплановые функции, в частности, в ней можно было, пусть и весьма условно, но создавать законы. При появлении крыла с доской в ней уже находились все эти кристаллы со своими подписями; всё, что мне нужно было делать, это брать интересующий кристалл — закон, класть его в специальную нишу стоящего рядом стола и выбирать одну из предложенных опций. К примеру, рабство я разрешил, но рабами могут стать только захваченные противники, хотя… где этих рабов взять-то?

 

Законов оказалось чуть больше, чем хотелось, разбираться с ними было не очень сложно, но зато очень скучно… из-за всякой банальщины вроде: не воровать, не убивать своих сограждан, не насиловать, работать на благо всей деревни и т.д.

 

Суммарно, после улучшения, прибавилось ещё десять кристаллов, которым я уделю внимание на днях, но точно не сегодня, ибо дел ещё слишком много, а вот времени…

 

Дальше я посетил крыло тактики и стратегии с довольно жутковатыми дверьми, на которых имелся десяток выпуклостей в виде глаз. Мы пока ещё не совсем разобрались, почему она именно так называется, ибо ничего, помимо трёхмерной карты нашей территории, в ней нет. Хотя эта карта сама по себе золото! Ведь на ней видно всё поселение с высоты птичьего полёта*, и, благодаря ей, рассчитывать площадь для застройки становится куда легче. Проведя сегодняшнюю ночь в раздумьях, я всё-таки принял решение построить оборонительные сооружения, а на карте оставил метку.

 

И, наконец, последнее — то, ради чего я и пришёл сюда:

 

— Ратуша. Улучшение. Библиотека.

 

 

Улучшение принято.

 

 

Процесс строительства — завораживающее зрелище… Из коридора, там, где секунду назад была пустая стена, начала вытягиваться новая комната, увеличивая и без того большое здание.

 

«Эх-х-х… вот бы замедлить время и рассматривать такую прелесть подольше… — вспыхнула забавная мысль, когда я завороженно наблюдал, как волокна дерева делятся и расширяются, образуя пустое пространство, которое вмиг было скрыто от моих глаз выросшей стеной и обитой металлом двустворчатой дверью с выгравированным по центру филином, расправившим крылья».

 

Раскрыв врата и пройдя внутрь, я оказался между двумя длинными стеллажами, которые были пронизаны искрящимися кристаллическими жилами. Правый имел уже знакомые ниши, в которых ютились кристаллы бордового оттенка, левый, в свою очередь, был пуст.

 

Неуверенно подойдя к правому стеллажу, я взял один из кристаллов без каких-либо надписей и всмотрелся в его грани.

 

 

Выберите желаемое действие:

 

• Запечатлеть воспоминание

• Сохранить информацию

• Создать визуализацию (Заблокировано. Отсутствуют необходимые навыки)

 

 

— Справка. Мда, как обычно, никаких подсказок… Запечатлеть воспоминание.

 

 

Выберите уровень целостности:

 

• Высокая

• Средняя

• Частичная

 

 

— Пусть будет… Высокая.

 

 

Выбор принят. Управление процессом интуитивно. Не сопротивляйтесь. Вспомните что-либо, это послужит активацией.

 

 

«О! В этот раз хоть какое-то руководство есть. Что ж, возьмём безобидное воспоминание из детства…»

 

Помню запах корицы… это был мой День рождения, исполнялось двенадцать лет, совсем сопляк ещё. Улыбаюсь, весело болтаю со школьными друзьями, вместе дожидаемся когда же, наконец, принесут торт! Но мысли мои была далеко от этого праздника жизни… уже в столь юном возрасте я желал только покоя и тишины. Но люди не любят скучных и вечно угрюмых персонажей, им подавай клоунов, героев или ещё кого… и чем лучше ты исполняешь роль, тем больше тебя любят и ценят. А я был прекрасным актёром. Ни жестом, ни словом не выдавал своей усталости, ведь все эти дети были мне полезны. Внучка нашего директора, гениальный отличник, которому всегда можно задать любой вопрос и получить понятный и простой ответ; их друзья и знакомые, которые были приглашены для массовки, и ещё десяток потенциально полезных личностей. Все они приносили пользу, я же взамен играл роль их лучшего друга.

 

Дальше родители, наконец, занесли торт, и воспоминание оборвалось…

 

— Интересный эффект, — с прищуром смотрел я на поменявший цвет кристалл, который стал более гладким и приобрёл оттенки пурпура, — я бы сказал… освежающий!

 

 

Воспоминание сохранено.

 

 

С мигнувшей табличкой кристалл, который я держал в руке, рассыпался в пыль, которая, словно развеиваясь по ветру, перелетела на пустой стеллаж и заняла нишу напротив опустевшего близнеца.

 

«Ясно. Значит, количество сохранённых воспоминаний или информации ограничено», — делал выводы я из увиденного, подходя к появившемуся кристаллу и читая надпись:

 

 

Артас. День рождения — двенадцать лет. Воспоминание с высокой целостностью.

 

 

— Хм… я, вообще-то, не хочу делиться подобным! — сжал я в руке вытащенный кристалл.

 

 

Желаете поглотить воспоминание? Стоимость — 200 единиц опыта.

Да/Нет

 

 

«Две сотни?! Грабёж!» — но, несмотря на моё ворчание, я всё же согласился, поддаваясь странному чувству, затягивающему меня куда-то вглубь разума…

 

 

* * *

 

 

«Ка-а-айф!!! Наконец-то четырнадцать стукнуло! — пребывал я в состоянии, близкому к экстазу. — Ещё и спор выиграл!»

 

Кинул взгляд я на Костаса, который в ответ только фыркнул и недовольно отвернулся.

 

«Дуйся сколько влезет… а спор ты всё-таки проиграл!» — победно улыбнулся я, переводя взгляд на Катерину…

 

Она всё же пришла на мой День рождения! Самая красивая и при этом самая одинокая девочка во всей школе. Из-за того, что её дед по совместительству является нашим злобным директором, к ней все просто боятся подходить, а потому она вечно на переменах ходит одна…

 

Я это заметил и в один прекрасный день набрался смелости подойти и заговорить:

 

 

Двумя днями раннее

 

«О боги… что же я делаю?! — уже в сотый раз спрашивал я неведомо кого, чувствуя, как с каждым шагом моя уверенность всё сильнее и сильнее походит трещинами. — Да она ни за что не согласится…»

 

Подойдя на ватных ногах к сидящей на ступеньке девочке, я выдохнул и начал играть тысячи раз отрепетированную сцену:

 

— К-катерина? — допустил я оплошность, слегка заикнувшись на её имени.

 

Оторвавшись от какой-то книжки, она подняла на меня свои глаза цвета лазурного неба и с мягкой улыбкой ответила:

 

— Привет, а тебя зовут Алекс, правильно?

 

«Ух ты! Она даже моё имя запомнила?.. — впал я в секундный ступор. — Так, соберись! Это ещё ничего не значит, у нас ведь каждый день перекличка, тут сложно имена не запомнить…»

 

— Эм-м… да! Меня зовут Алекс… слушай, я вот что спросить хотел… У меня послезавтра День рождения… ты не моглбы?.. — вновь споткнулся я на полуслове, уже напрочь забыв про заготовленный текст и стараясь не впасть в панику. — То есть ты не хотела бы прийти ко мне? Я хотел сказать: придти ко мне на День рождения!..

 

— Конечно! — расцвела она в радостной улыбке, которая выбила из моей груди весь воздух, и я остался стоять, как идиот, безмолвно открывая и закрывая рот… слава богам, Катерине хватило такта этого не замечать и задавать всякие вопросы по поводу праздника…

 

«Она согласила-а-а-ась…» — в тот чудный день под щебетания прекрасной девушки я познал Дзен.

 

 

* * *

 

«И вот она здесь! Сейчас родители принесут вкусный торт, мы формально отметим мой День рождения, а потом пойдём гулять! Сблизимся… и… и!..» — впал я в Нирвану, а очнулся, лишь когда услышал знакомую песенку и увидел горящие свечи…

 

 

* * *

 

Настоящее время

 

Артас

 

 

Выплыв из глубин своего разума, я оказался в всё той же комнате, освещённой искрящимися жилами.

 

— Не верю… — нарушил я звенящую тишину, ошеломлённо глядя на потускневший кристалл в моих руках, — ЭТО БЫЛ НЕ Я!!!

 

С моим криком кристалл начал крошиться на маленькие осколки, пока не превратился в пыль и не занял своё место в правом стеллаже.

 

— Всё было не так! Да, я заикался и вёл себя глупо в том разговоре, но ведь всё было спланировано! Я специально был неуверенным в себе, чтобы повысить шансы на её согласие! Не…н… — задыхался я, чувствуя, как весь мой мир и даже уверенность в собственном рассудке начинает рушиться.

 

«Стоп!» — попытался очистить я разум, припадая спиной к стеллажу и делая глубокий вдох.

 

— Проводим анализ, — начал я собирать кусочки разбитого сознания воедино. — Вероятность того, что у меня есть психические отклонения, а также того, что из-за этого изменена память достаточно высока, на что указывают косвенные признаки в виде полной асоциальности и бесчувственности. Но пока что данный факт ни на что не влияет, моя нынешняя личность вполне успешно справляется с тяготами жизни. Более того, вполне возможно, что я уже давно так живу, а значит, проблема не критична, и решение может быть отложено на неопределённый срок.

 

Поднявшись на неслушающихся ногах, я осмотрел стеллаж с кристаллами и дал себе обещание, что обязательно разберусь со своим мозгом… когда-нибудь… наверное…

 

«А пока нужно освежиться и поговорить наконец с жителями деревни! — радостно переключился я на другую тему».

 

 

* * *

 

Светлана

 

То же время.

 

 

Уже второй день идёт, как мы сменили хозяев… пока ещё рано судить, к худу али к добру ли это, но то, что они ведут себя странно — факт. И люди в своих убеждениях разделились на два лагеря:

 

Первые приняли своё освобождение и слова Артаса за чистую монету и со дня на день собираются идти в так называемый «Рейд». Они говорят, что если бы новые хозяева хотели, то давно убили бы и не стали строить для нас дома… или не предлагали бы помощь в охоте на чудовищ… дурачки.

 

Вторые же не поверили ни единому их лживому слову. И правильно сделали! Я до сих пор помню, как их главарь сжирал военного прямо на наших глазах, а когда пиршество закончилось, он встал и с насмешкой проговорил: «Не бойтесь меня, я же не кусаюсь!»… ну или как-то так.

 

Верить в то, что они желают нам блага — глупо! Чего стоит только эта отвратительная деревня! Кровати жёсткие, дома хлипкие, печек или духовок нет, вообще непонятно, как жить! Даже туалетов, и тех нет, по нужде приходится идти аж за границу деревни… а вдруг рядом монстры шныряют?..

 

Как бы то ни было, мы вновь беспомощны и ничего не сможем противопоставить нашим рабовладельцам. Ведь у нас отобрали наши уровни, силы… даже имена, и те стали перечёркнуты, а меня теперь снова все зовут Светлана, и, со слов Артаса, вернуть нам опыт он не может… ага, как же!

 

«А вот и он! — случайно заметила я выходящего Артаса из Ратуши…»

 

Худой, с нескладной фигурой, пепельными волосами и полузвериным лицом! Слишком широкая для него челюсть с острыми скулами, серые глаза, которые, кажется, никогда не прекращали двигаться… но, похоже, что уродец даже не замечает за собой этой странности. Одним словом — Нелюдь!

 

«Не повезёт же той, кого он сделает своей наложницей», — невольно скривилась я от отвращения… меня могли за это наказать, но сдержаться, как бы я не старалась, попросту не получалось!

 

— Светлана…

 

«Чёрт!!! — замешкалась я, когда он вперил в меня свой взгляд и подозвал к себе. — Похоже, что я и есть та, кому не повезло…»

 

— Послушай, ты не могла бы… — начал он говорить, но споткнулся о мой яростный взгляд. — Хм…

 

«Ну?! Давай, говори же, тварь! Мне не впервой быть подстилкой! — ждала я приказа, смотря на него с каменным лицом, на что он лишь склонил голову и слегка приподнял бровь в немом вопросе. — Вот ур-р-род… ладно, я буду говорить то, что ты так хочешь услышать!»

 

— Чего желаете, мой Господин? — слегка склонила голову.

 

— Господин?.. Пха-ха-ха-хкха!!! — внезапно разразился он смехом и, отсмеявшись, потрепал меня по голове, раскидывая локоны. — Так вот что у вас в голове крутится? Ну и ну…

 

«Да что с ним такое?! — пыталась понять я его мысли, глядя в по-доброму улыбающееся лицо. — Лжец! Ты смеёшься и шутишь, но в твоих глазах нет и тени веселья, только ненависть и бешенство! Ты же прямо сейчас хочешь убить меня, так что тебя сдерживает?»

 

— Эх-х… не волнуйся ты так, твоя, да и любая другая пизда во всём этом гнилом мире волнует меня в самую последнюю очередь, — вновь улыбнулся он и ушёл куда-то в лес.

 

«И что это значит?..»

 

 

* * *

 

Артас

 

То же время

 

 

О боги… кто бы знал, чего мне стоило не порвать это глупое создание в клочья!

 

«Мда уж, называется, попросил водички принести…» — покачал я головой, присаживаясь на какую-то поваленную корягу и уже в какой раз за день пытаясь привести свои мысли в порядок.

 

Я многое могу понять. И поставить себя на её место тоже могу. Сколько её раз насиловали? Сколько избивали? Она была как минимум неделю в руках тех кретинов, и тут появляется не менее жуткий «освободитель», пытается наладить дружеские, ну, или хотя-бы нейтральные отношения без каких-либо на то причин, разве это не подозрительно?

 

Это я понимаю, что, имея отряд высокоуровневых убийц монстров, мои шансы на выживание в этом мире значительно повышаются, но не она. Слишком свежи ещё воспоминания побоев и унижений, а потому пока что она не может и не хочет никому доверять.

 

При этом я уверен, что в глубине души она истово жаждет, чтобы появился какой-нибудь светлый принц, которым я, само собой, не являюсь. И отнюдь не из-за внешности, скорее, из-за характера, благодаря которому я без зазрения совести буду проводить чудовищные тренировки, не делая скидок на возраст или пол…

 

С моей точки зрения, это единственно верное решение, в то время как она желает, чтобы все проблемы и несчастья решил тот самый принц. Её подозрения, отвращение и чуть ли не ненависть меня нисколько не зацепили, я зол не столько на неё, сколько в целом на всех выживших.

 

Вместо того, чтобы проявлять инициативу или хотя бы интересоваться своей судьбой, большинство из них ничего не делают. Я, разумеется, не требую, чтобы они прямо сейчас сорвались в рейд, как-никак, лично приказал им отдыхать, но НАСТОЛЬКО пассивного и пофигистического отношения к окружающему миру я совсем не ожидал…

 

И это относится не только к девушкам, которые прямо сейчас зачем-то подметают землю… даже интересно стало, они остановятся только когда до мантии доберутся? Но и к мужикам тоже, которые просто… ходят мимо девушек и подмигивают.

 

Эх-х-х… апокалипсис, монстры, постоянная угроза нападения, а они вместо тренировок хотят совокупляться. Я ни в коем случае не против! Если запереть мужчину с женщиной в одной комнате, то они либо убьют друг друга, либо начнут предаваться любовным утехам, это вполне естественно, но право слово, нельзя ли потерпеть?

 

Ещё немного, и из-за их тупости я могу и сорваться… а этого допускать никак нельзя, людей слишком мало, чтобы убивать их из собственной прихоти.

 

— Артас? — привлёк моё внимание медленно подходящий Бельфогор, чей плачевный вид немного привёл меня в чувство и согнал рефлексию.

 

— Привет, Илья, — подвинулся, освобождая место старику.

 

— Кхе… нет уж, нет смысла убегать от самого себя. Зови меня настоящим именем.

 

— Как пожелаешь. Пришёл просто поболтать или дело есть?

 

— Ну… скорее, первое. Я видел произошедшее в деревне, хотел догнать и поговорить, но, сам понимаешь, бегать у меня не особо получается…

 

— Извини, витал в облаках и не заметил тебя.

 

— Теперь ты презираешь их? — решил сходу он обсудить волнующую тему.

 

— Моя оценка и так была не очень высока. Они просто подтвердили догадки.

 

— Артас, пойми, далеко не все люди такие, как ты или кто-то из твоих спутников. Им чужды жестокость и насилие, так что нет ничего удивительного в том, что они пытаются их избегать.

 

— Их желания никого не волнуют, они либо начнут адаптироваться к новым условиям жизни, либо умрут, я не собираюсь ловить грудью клинок врага, скорее уж швырну под этот клинок кого не будет жалко.

 

— Хе-хе-хе… Ох молодость-молодость, горяч ты ещё слишком, многого не понимаешь… — покачал он головой с лёгкой улыбкой.

 

«Это что, была апелляция к возрасту и одновременно осуждение моих действий? Чего он пытается добиться настолько нелепыми и глупыми приёмчиками… только позорится в моих глазах».

 

— Кхм… — слегка смутился он, видимо, что-то увидел в моём взгляде. — Что ж, если не хочешь, чтобы я попытался мягко объяснить твои заблуждения, то, может, предпочтёшь более откровенный разговор?

 

— Безусловно, лучше бы сразу так и начал.

 

— Ну… в таком случае вбей себе в голову, что ты моральный урод с заскоками психопата…

 

«Ого! Такого я не ожидал…» — смотрел я в ставшие куда более холодными глаза Бельфогора.

 

— …Для тебя было нормой перегрызть горло незнакомому человеку, а затем размозжить голову девушки об кафель! А что ты потом делал? — задал он риторический вопрос, прекрасно зная мою историю, которую я сам же ему и рассказал. — Тебя вырвало, а ты набрал себе хлеба с колбасой и принялся спокойненько кушать в каком-то чердаке и просматривать свой Статус. Ты и правда считаешь, что это поведение адекватного человека?

 

— А что такого? — пожал плечами. — В той ситуации это был самый оптимальный и разумный ход, благодаря которому, напоминаю, я и выжил.

 

— С этим я и не спорил… хотя с тобой спорить бесполезно, ты действительно не видишь в своих поступках ничего из ряда вон выходящего.

 

«Поразительно! Сначала Система пыталась меня убедить в том, что я псих, теперь ещё и Бельфогор присоединился к моей пытке… они сговорились что ли?!»

 

— Заблуждаешься. У меня есть повод сомневаться в своём рассудке.

 

— Правда?! — вылупил старик на меня глаза, видимо, не ожидая подобного ответа.

 

— Да. И как мне кажется, лучше ничего не менять.

 

— Что? Но почему? Если у тебя есть какие-то психические расстройства, их нужно вылечить! Может, я даже смогу помочь тебе.

 

— Хм… это сложно объяснить… Посмотри на деревню, на жителей… что ты видишь? — указал я на уединившуюся парочку, которая вышла недалеко за пределы импровизированной ограды в виде разложенных по периметру досок.

 

— Жизнь, счастье, будущее, — уверенно ответил он после секундных раздумий.

 

— Верно. А я вижу обычные куски мяса, подчиняющиеся своим животным инстинктам и желаниям и постоянно пытающиеся меня убедить в том, что их поведение, их счастье — это не просто банальные химические и биологические процессы организма, а нечто более прекрасное… возвышенное… духовное!.. — посмотрел я на хмурого Бельфогора. — Нет уж, я лучше останусь моральным уродом-психопатом, чем уподоблюсь им.

 

— В твоих словах есть зерно истины… но во многом остаёшься неправ. Я могу лишь молиться, что ты со временем одумаешься и перестанешь так высокомерно смотреть на людей.

 

— Я не высокомерен и не отрицаю, что есть достойные люди, но вот «эти» к ним явно не относятся.

 

— Да уж… убил сотню монстров и так возгордился. Извини за наглость, но не дорос ты ещё, чтобы судить других людей… молчи, — оборвал он меня на полуслове. — Пока всё, что я видел от тебя, это смерть и разрушения. Сейчас твои навыки полезны и нужны, но не забывай, что человек достиг своего величия созиданием. Так что будь любезен, умерь свой гонор и начинай думать не как истеричный подросток, а как правитель… и раз уж твои подчинённые не горят желанием сражаться, то пусть начинают творить. Ах… совсем забыл, ты ведь даже не удосужился посмотреть, какие ремесленные здания могут быть построены в твоём посёлке, да чего уж там, ты, наверное, о графе «Профессия» вообще забыл.

 

Начал с кряхтеньем подниматься Бельфогор с коряги.

 

— Будь, кем пожелаешь. Хоть рыцарем на белом коне, хоть ублюдком, пожирающим младенцев на завтрак… Господи, прости… но, пожалуйста, повзрослей.

 

Глядя вслед уходящему старику, я прокручивал его слова в голове, проводя попеременный анализ.

 

— Какая прекрасная речь... — продолжал я смотреть на остановившегося Бельфогора, — я даже медаль бы тебе выдал, но по факту моя претензия заключается не в их нежелании убивать, а в их нежелании адаптироваться. Я мечтал о развитии технологий, я жаждал творить и исследовать, у меня даже это получалось, пусть и создавал я цифровые модельки персонажей... и я бы с удовольствием продолжал заниматься своей работой, но случилось то, что случилось, и единственное, что мне остаётся — это изменить себя. Грубо говоря, сделать то, чего так боятся твои хвалёные люди. Кстати, я тоже пока не видел от наших жителей ничего путного или достойного и напомню, я говорил им, чтобы в случае чего сразу приходили ко мне, но ни одного пожелания построить ремесленную лавку я что-то не услышал. Так что ты тоже во многом неправ, но пока это неважно, нас рассудит время.

 

— Верно, Артас, нас рассудит время, — продолжил Бельфогор ковылять в сторону деревни, оставив меня наедине со своими мыслями.

 

«Кто бы не начал этот апокалипсис, я искренне надеюсь, что он сможет предложить мне что-то большее, чем выживание. Должна же быть причина, по которой всё это происходит? Какая-то цель…»

 

— Эй… Артас…

 

«Ну кто ещё?!»

 

— Да? — повернул я голову к улыбающемуся парню.

 

— Прошёл слушок, что ты девушек не любишь… в привычном понимании. Так может, ты по мальчикам, — подмигнул мне этот самоубийца.

 

— Парень… у меня был очень хреновый день. Беги. Я действительно хочу и могу убить тебя, так что беги, пока ещё можешь.

 

Настаивать не пришлось, и уже через секунду я видел только удирающего идиота, который чудом спасся от мучительной смерти.