Sword Art Online, том5

— Да, первый раз. Есть тут поблизости дешевый оружейный магазин и административное здание? Мне нужно туда, но...

Я старался говорить чуть менее хриплым голосом. Девушка озадаченно склонила голову.

— Административное здание? А зачем тебе туда?

— Ну... зарегистрироваться на турнир, который скоро будет...

Едва девушка это услышала, ее и без того большие глаза стали еще больше и изумленно замигали.

— Ээ... эммм, несмотря на то, что ты только сегодня начала? Ну, конечно, в правилах ничего нет про то, кому можно и кому нельзя участвовать, но тебе, думаю, уровня не хватит...

— А, но это у меня не заново созданный персонаж, а конвертированный из другой игры...

— Ух ты, вот, значит, как.

Индиговые глаза девушки загорелись, и на этот раз лицо осветила ясная улыбка.

— Ничего, если я спрошу? Почему ты решила прийти в эту игру, где все пыльное и воняет маслом?

— Просто... ммм, до сих пор мне нравилось играть только в фэнтезийные игры, но тут вот подумалось, а не попробовать ли для разнообразия какой-нибудь киберпанк... Ну и игра с перестрелками показалась интересной.

В общем-то, это была не совсем ложь. Как далеко сможет зайти в GGO человек вроде меня, специализирующийся в драках на мечах, мне действительно более-менее интересно.

— Понятно. Вот, значит, почему ты так сразу хочешь поучаствовать в ЗП. Наглости у тебя хватает.

Девушка рассмеялась, потом кивнула.

— Ладно, покажу тебе, где что. Так вышло, что я тоже иду в административное здание. Ну а сначала оружейный магазин, да? Тебе нравится какой-то конкретный ствол?

— Мм, это...

Так вот сразу на ум ничего не шло. Увидев, что я не в состоянии ответить, она снова улыбнулась.

— Ладно, зайдем в одно место, там много разных стволов. Сюда.

И сразу быстро зашагала прочь. Я поспешно развернулся и побежал за кончиком ее шарфа.

Мы шли извивающимися дорогами, переходами, проулками от одного здания к другому; мне казалось, что запомнить этот маршрут совершенно нереально. Через сколько-то минут очередной проход открылся на главную улицу. И да, прямо перед нами был сияющий всеми красками магазин, словно офис какой-то крупной иностранной инвестиционной компании.

— Вон туда.

С изяществом проложив себе путь сквозь толпу, девушка подошла к магазину.

Внутри магазин был огромен и весь наполнен различными световыми и звуковыми эффектами, что придавало ему сходство с каким-то парком развлечений. Продавцами здесь были прекрасные женщины-NPC, облаченные в мало что закрывающие серебристые костюмы и сверкающие невинными бизнес-улыбками; но в шок меня повергло то, чтО они держали в руках и чем была увешана каждая стенка. Сияя черным блеском — повсюду были пистолеты, автоматы и прочее подобное.

— Это... интересный магазин, ничего не скажешь.

После этих моих слов стоящая рядом девушка тоже смущенно улыбнулась.

— По правде сказать, в специализированных магазинах можно найти лучшие товары и цены, чем в универмагах, рассчитанных на начинающих. Но в любом случае, если мы найдем, какой тип оружия тебе больше нравится, это уже нормально.

Пока она это говорила, я успел рассмотреть множество игроков в ярких одеждах, которые бродили по магазину; по сравнению с песчаными тонами в одежде этой девушки они действительно производили впечатление новичков.

— Итак, какого типа ты игрок?

Услышав вопрос, я призадумался. Поскольку я сконвертирован из другого мира, в целом мое соотношение характеристик должно остаться примерно прежним.

— Ммм, основной упор на силу, потом скорость... кажется, так?

— Тип STR-AGI, хех. Похоже, тебе подойдет тяжелый автомат или крупнокалиберный пулемет в качестве основного оружия и пистолет в качестве дополнительного... но погоди, ты же только что сконвертировалась, да? Значит, твои деньги...

— Ой... да.

Я поспешно дернул правой рукой и вызвал окно меню. Даже если характеристики мои при конвертации сохранились, предметы и деньги остались там. Так что сумма, высвеченная под списком снаряжения, была —

— Эмм... тысяча кредитов.

— ...Стало быть, начальная сумма.

Когда наши взгляды встретились, я увидел на ее лице смущенную улыбку.

— Ага...

К девушке быстро вернулось прежнее выражение лица; она коснулась кончиками пальцев своих тонких губ и склонила голову.

— ...На эти деньги ты вряд ли сможешь купить что-нибудь, кроме маленького лучевого пистолетика... а в качестве пулевого — подержанный револьвер... что же делать... эмм, если тебя устроит —

Угадав, что она собирается сказать, я замотал головой. В любой ММО новичок, получающий слишком много поддержки от ветерана, не заслуживает похвалы. Я пришел в эту игру не ради развлечения, но все равно — я геймер, и есть черта, через которую я не могу переступить.

— Не, все нормально. Это необязательно. Мм... а можно здесь где-нибудь по-быстрому заработать денежек? Если я не ошибаюсь, вроде в этой игре есть казино...

Девушка, как и ожидалось, улыбнулась чуть удивленно.

— В подобные заведения лучше идти, когда у тебя лишние деньги. Ну да, есть поблизости — и большие, и маленькие. Если мне не изменяет память, прямо в этом магазине... — поводив по сторонам головой, она указала вглубь помещения. — Да, здесь есть азартная игра вроде тех, что в казино. Глянь.

Присмотревшись, я обнаружил большую отгороженную область, которая смахивала на здоровенный игровой автомат.

Площадка была метра три в ширину и около двадцати в длину. Пол внутри был выложен металлической плиткой, по периметру шла оградка по пояс. В дальнем конце площадки стоял NPC, одетый по-ковбойски, с кобурой на поясе. Ближе к нам в ограде был проход, перекрытый турникетом, и рядом стоял столбик типа автоматической кассы.

За спиной ковбоя, время от времени вытаскивающего свой револьвер из кобуры и крутящего его вокруг пальца, виднелась кирпичная стена с множеством пулевых выщерблин; наверху стены была розовая неоновая вывеска с надписью "Неприкасаемый!".

— ...Это?

Когда я спросил, девушка, двинув пальчиком, принялась объяснять.

— В этой игре ты входишь вот в эти ворота и пытаешься уклониться от огня NPC и одновременно подобраться к нему как можно ближе. Лучший результат пока — глянь вон туда.

Ее указательный палец был направлен внутрь площадки; там на полу люминесцентно светилась тонкая красная линия. Она проходила чуть дальше двух третей длины площадки.

— Круто, и сколько можно выиграть?

— Мм, войти в игру стоит пятьсот кредитов, выигрыш тысяча, если пройдешь первые десять метров, две тысячи за пятнадцать. А если сможешь дотронуться до стрелка, то получишь все деньги, которые здесь проиграли до тебя.

— В-все?!

— Смотри, вон там написано, сколько. Один, десять... около трехсот тысяч, надо же.

— Это... это офигенно много денег.

— Но это невозможно, — тут же добавила девушка и пожала плечами. — Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, он начинает стрелять с читерской скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает так быстро и палит очередями по три пули. Когда ты увидишь Линию прогноза баллистики, будет уже поздно.

— Линию прогноза...

Вдруг девушка потянула меня за рукав и тихонько прошептала:

— Смотри, вон еще один пошел увеличивать сумму джек-пота.

Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу; туда как раз подошли трое парней.

Один из них — парень, одетый в серо-белую камуфляжную форму, предназначенную, судя по всему, для использования в холодной местности, — встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он положил правую ладонь на столбик кассы; этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался торжественный звук фанфары. И тотчас отовсюду потянулись зеваки — человек десять.

Ковбой-NPC выкрикнул: "Эй, засранец, щас запустим твою задницу на Луну!" — и поднес правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась зеленая голографическая цифра "3"; тут же она со звуковым эффектом сменилась на "2", потом на "1" — и, как только высветился "0", турникет открылся.

— Нуууууооооооррррряааааааа!!!

Зимний парень, издав воинственный клич, пробежал несколько шагов и вдруг — расставив ноги, резко затормозил. Выпучив глаза, он внезапно наклонил верхнюю часть туловища вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.

"Что еще за танец?" — мелькнула у меня мысль, и в это мгновение ярко-красные сверкающие пули пролетели — одна в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая под левой мышкой, третья под левым коленом. NPC вытащил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение; зимний парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.

— ...Это вот и была та линия?.. — прошептал я, повернув голову. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:

— Да. Уклонение благодаря Линии пули.

Тем временем зимний парень, как только огонь прекратился, снова рванулся вперед и вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил верхнюю часть туловища на 90 градусов вперед.

Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Еще бросок вперед — и снова остановка. Смахивало на игру "Красный свет — зеленый свет".

Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: "Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру".

До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока.

Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота.

— ...Поняла? — девушка, чуть улыбнувшись в шарф, пожала плечами. — Поскольку по прямой бежать нельзя категорически, все, что тебе остается, — прыгать то влево, то вправо. Что бы ты ни предпринимала, это предел.

— Хмм... ясно. Когда видишь Линию прогноза, уже поздно.

Бормоча эти слова, я направился к воротам.

— Погоди... погоди секунду, ты...

Я вернул легкую улыбку пытающейся меня остановить девушке и положил правую ладонь на столбик кассы.

Раздался звук, как от старого кассового аппарата. Очаровательный звук.

То ли из-за появления еще одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица пришли в возбуждение. Девушка с шарфом уперла руки в боки и покачала головой с утомленным выражением лица.

Ковбой снова принялся сыпать оскорблениями, правда, другим голосом, и одновременно перед моими глазами начался отсчет.

Я чуть подприсел и приготовился резко стартовать. Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я оттолкнулся и впрыгнул на площадку.

Я успел сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку, сжимающую револьвер, и от дула потянулись три красных линии. Они уперлись мне в голову, в правую сторону груди и в левую ногу.

...Едва я это ощутил, как со всей силы прыгнул вперед-вправо. В следующее мгновение оранжевая линия проскочила слева от моего тела. И тут же я оттолкнулся от пола правой ногой и вернулся на середину.

Конечно, в VRMMO-игре огнестрельному оружию я противостоял впервые.

Однако в ALO и в SAO есть немало монстров, атакующих с дистанции с помощью стрел, яда или магии. Есть лишь один способ уходить с траектории их атак: читать направление атаки по глазам врага. Возможно, виной тому тяга Акихико Каябы к мелким деталям, но все монстры в играх под управлением "Кардинала" смотрят туда, куда целятся, без исключений.

NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, похоже, тоже исключением не был.

Я неотрывно глядел в глаза ковбоя — не на красную Линию прогноза, даже не на дуло револьвера. По безжизненным, дерганым движениям я чувствовал, по какой траектории полетит пуля, и легкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз обтекал беззвучно возникающие Линии прогноза. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже отталкивался для следующего прыжка.

Уклонившись от второй очереди из трех пуль, я, похоже, прошел десятиметровую отсечку — раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышал.

Выпустив шесть пуль, ковбой высвободил опустевший барабан револьвера, кинул пустую кассету за спину и одновременно левой рукой зарядил новую. Все вместе заняло полсекунды — действительно читерская скорость перезарядки, — и вот оружие уже вновь наведено на меня.

Следующая атака была уже не монотонной очередью из трех пуль, как предыдущие. Наполовину на чистой интуиции я увернулся от нерегулярного набора из двух, одной и трех пуль и проскочил еще пять метров. Вновь короткий звук фанфары. И вновь молниеносная полусекундная перезарядка револьвера.

Осталось пять метров, я был уже перед самым врагом. Может, это мне показалось, но я отчетливо видел, как бородатое лицо сложилось в омерзительную гримасу.

Глаза под десятигаллонной шляпой забегали, взгляд опустился на уровень моей груди. Поняв, что уклоняться влево или вправо уже бесполезно, я бросился вниз, проскользнув по металлическим плиткам пола. Я прошмыгнул под шестью пулями, выпущенными как из пулемета, и приблизился уже на два с половиной метра.

У врага не осталось патронов в барабане. На перезарядку требовалось всего полсекунды, но для касания мне бы этого времени хватило.

Я вскочил на ноги — и тут мне показалось, что в глазах ковбоя я увидел злорадную усмешку. Ну, такое было чувство.

Чисто на рефлексе я изменил направление последнего броска и изо всех сил подпрыгнул вверх.

Безо всякой перезарядки из ствола револьвера вырвались шесть лазерных лучей и прошли в точности там, где я был мгновение назад.

Не выпустив изо рта крик "Что, твою мать, это только что было?!", я сделал в воздухе полный оборот и приземлился прямо перед ковбоем.

Мне дико хотелось выкрикнуть что-нибудь крутое, но я решил, что, пока он не вытащил еще какой-нибудь козырь типа лучей из глаз, следует побыстрее закончить поединок. Я стремительно бросился на затянутую в кожу грудь врага.

Мгновение тишины, как будто в магазине разом исчезли все звуки.

— АХ ТЫ!!.

С этим грандиозным воплем ковбой рухнул на колени, обхватив голову руками. И в этот же миг раздался беспорядочный гром фанфар.

К нему добавился грохот чего-то рушащегося; подняв голову, я увидел, как кирпичная стена за спиной ковбоя словно взорвалась изнутри. Не успел я удивиться, как оттуда хлынул поток золота. Оно со звоном падало к моим ногам и тут же исчезало.

Сумма джекпота, высвеченная под неоновой вывеской, стремительно уменьшалась; совсем скоро она достигла нуля, и в тот же миг золотой водопад прекратился. Откуда-то из глубины магазина донесся громкий щелчок; игра была запущена заново, ковбой встал на ноги и снова принялся крутить свой револьвер вокруг пальца, выкрикивая оскорбления. Впрочем, после демонстрации читерства с 12 выстрелами подряд вряд ли в ближайшее время появится кто-то, кто пожелает бросить ему вызов.