Sword Art Online, том5

Я прислонился спиной к ближайшей колонне и быстро оглядел окрестности.

Ветер отчаянно трепал луговую ширь вокруг меня; вдали на холме виднелись руины, похожие на те, где был я. Согласно объяснению Синон, арена представляет собой квадрат со стороной 1 километр, но дотуда на глаз явно было несколько километров. Судя по всему, там какая-то преграда — река, обрыв, типа того.

Я продолжал вспоминать объяснение Синон. Мой противник сейчас должен быть примерно в 500 метрах от меня, но я ничего не видел. Должно быть, он, как и я, тоже прячется в руинах. Никакого индикатора врага я не видел — значит, придется искать его самому.

Я могу, конечно, остаться здесь — ждать, пока у противника не лопнет терпение. Однако тактика выжидания — не мой стиль. Уж лучше побежать к ближайшим соседним руинам и, дождавшись выстрелов врага, быстро оценить мое положение... С этой мыслью я нащупал левой рукой свой "5-7" на поясе.

В это мгновение налетел сильный порыв ветра, и трава вокруг вновь закачалась. Порыв прекратился, и пожухлая трава вновь выпрямилась...

...и из этой самой травы в 20 метрах от меня вдруг поднялась человеческая фигура.

Мои глаза, хоть и не успели сфокусироваться, все же сразу углядели изготовленный к стрельбе автомат, каштановую бородку, примостившуюся на приклад, очки, закрывающие больше половины лица, шлем с нацепленной на него фальшивой травой. На этой арене есть лишь я и мой противник, так что это, несомненно, "Уэмару".

Понятия не имею, когда он успел подобраться так близко. Одна из очевидных причин, почему я его не замечал, — камуфляж. Его одежда по цвету очень походила на окружающую траву, и на ней виднелись гладкие разводы. У меня мелькнула мысль: "Понятно, вот, значит, что можно извлечь из 60 секунд..."

...И тут из дула черного автомата, который противник приложил к плечу, вырвалось несколько красных линий — "Линий пули"; эти линии шли прямо сквозь меня и вокруг меня.

— Уааа!

Я не удержался от крика и, резко оттолкнувшись от земли, прыгнул туда, где Линий пули было меньше всего, — вверх.

Автомат произнес "ка-та-та-та-та-та-та!!", и в мою правую лодыжку попали две пули. Полоса хит-пойнтов в левом углу моего поля зрения укоротилась процентов на десять. Конечно, от всех пуль уклониться было нереально. Ту-то я припомнил слова про автоматный огонь, которые Синон мне сказала.

Прямо в воздухе я сделал сальто и приземлился на полуразбитую колонну, которая была позади меня. Я решил контратаковать и левой рукой выхватил с пояса "5-7".

Однако противник не собирался давать мне время на прицеливание. Множество Линий пули вновь вцепились в мое тело.

— Уаааааа!!

Снова недостойно завопив, я перекатился за колонну. Пуля царапнула мое левое запястье, и полоса хит-пойнтов безжалостно сократилась вновь.

Пулевой душ, похоже, пришелся на колонну — послышался шершавый дробот, и от колонны отщепилось несколько осколков. Я поспешно прижал руки-ноги к туловищу и укрылся за колонной весь.

...Это ну вообще не похоже на поединки на мечах!

В той игре на уклонение против NPC-ковбоя был какой-никакой временной интервал и максимум 6 пуль зараз, но мне уже тогда приходилось полностью сосредотачиваться, чтобы уклониться от всех атак. Сейчас, когда меня поливают огнем со скоростью больше 10 пуль в секунду, я просто не знаю, что делать.

Чтобы дать Уэмару по бородатой роже моим "Кагэмицу", я должен сперва подобраться к нему вплотную. Но прежде чем это произойдет, он меня нашпигует пулями, и мои хит-пойнты кончатся.

Раз я не могу увернуться от всех пуль, значит, мне остается найти способ "заслоняться" от них. К несчастью, хоть в этом мире и есть "защитные экраны", ослабляющие лазерные лучи, никаких таких волшебных щитов, защищающих от настоящих пуль, здесь нету. В SAO есть хотя бы навык "Защита оружием", который позволяет использовать меч в качестве щита...

Вдруг моя рука легла на световой меч, висящий на карабине у меня на поясе. Если я буду защищаться мечом, мне надо всего лишь отбить несколько пуль. Ничего невозможного. Ведь в том НФ-фильме кто-то отбивал пули световым мечом? Если игра разработана американской компанией, вполне возможно, что они воспроизвели ту сцену. Но это сложный трюк, чтобы его проделать, сперва надо предсказать траектории пуль, которые в меня полетят...

...Постойте-ка.

Нет, у меня получится. Должно получиться. Разве Линии пули не подсказывают, куда эти самые пули полетят?

Я сглотнул слюну и правой рукой снял световой меч с пояса.

Сейчас огонь прекратился. Должно быть, Уэмару вновь спрятался в траве и собирается подкрасться слева или справа.

Я закрыл глаза и сосредоточился на слуховых ощущениях.

Ветер продолжал свистеть. Я изо всех сил постарался выкинуть из сознания шумные звуковые эффекы и сосредоточился на шорохе травы, пытаясь выхватить какой-либо посторонний звук.

Подобный трюк возможен только в VR-мире, где все звуки можно разделить и разложить по полочкам. Еще в SAO этот "внесистемный навык" мне здорово помогал. К примеру, именно он нужен, чтобы нанести смертельный удар Тушейному Кролику и заполучить ингредиент класса "супер".

Но удастся мне сейчас или нет?..

Вдруг мои уши поймали посторонний звук, идущий откуда-то сзади-слева, между 7 и 9 часами. Две-три секунды мой противник двигался, потом замер, оценивая мою позицию.

Вновь задвигался, остановился, снова приготовился двигаться...

— П-ПОЕХАЛИ!

С этим выкриком я оттолкнулся от земли и бросился прямо туда, где скрывался противник.

Уэмару вряд ли ожидал, что я брошусь на него, когда он прячется в траве. У него ушло где-то полсекунды, чтобы встать на колено и принять позу для стрельбы.

Изначально между нами было 25 метров, но половину этого расстояния я уже преодолел. На бегу я большим пальцем нажал выключатель на световом мече. Услышав "буун", я чуть расслабился; сине-фиолетовый светящийся клинок вырос из рукояти.

В третий раз из дула автомата Уэмару вырвались Линии пули.

До сих пор я в таких ситуациях инстинктивно выискивал, куда можно было бы спрятаться. Но теперь я не позволял своим глазам смотреть куда-либо, кроме как прямо вперед, и сопротивлялся страху, расходящемуся по всему телу от затылка и раздражающему мои чувства. Внимательно разглядывая противника, я обнаружил, что тонкие красные линии появились не все одновременно. Между ними была маленькая временная задержка — наверняка именно в этом порядке пули и будут вылетать из дула автомата.

Полностью контролируя свое тело, куда более маленькое, чем в реальном мире, я ринулся вперед. В мое туловище упиралось 6 Линий пули.

Остальные Линии пули шли мимо — левее или правее. С учетом расстояния — должно быть, у противника неважный автомат, да и его собственная меткость оставляет желать лучшего.

Давно забытое возбуждение PvP, похоже, перевело моего персонажа в боевой режим. По краям поля зрения картинка расплылась, но тело противника я видел абсолютно отчетливо. Как же хорошо я помню это ощущение ускорения. Хотя ускорялось на самом деле лишь мое сознание.

Дуло автомата оранжево сверкнуло.

И тут же световой клинок с идеальной точностью пересек Линии первой и второй пуль.

БАБАМ!! На поверхности клинка расцвели две оранжевых вспышки. Как только я их увидел, моя рука со сверхсветовой скоростью переместила фотонный меч, накрыв траектории третьей и четвертой пуль. И вновь раздался грохот ударов пуль о клинок.

Я продолжал нестись вперед, не обращая внимания на пули, которые изначально шли мимо цели. Вообще-то это здорово изматывало психически, но я стиснул зубы и продолжал размахивать мечом.

Пятая... а вот и шестая! Отбив все пули, которые должны были в меня попасть, я изо всех сил оттолкнулся от земли, чтобы покрыть оставшееся расстояние.

— Не... не может!.. — вырвалось у обалдевшего Уэмару, и его заросшая бородой челюсть отвалилась. Однако он не остановился. Отработанным движением он извлек пустой магазин, выхватил с пояса следующий и приготовился зарядить.

Чтобы не дать ему этого сделать, я сжал левой рукой свой "5-7" и навел на Уэмару. Как только мой палец коснулся спускового крючка, посреди груди противника возник светло-зеленый круг. Меня это застало врасплох, но тем не менее я выпустил по нему пять пуль.

От запястья к плечу прошла неожиданно слабая отдача, и внутри полупрозрачного круга Уэмару получил два попадания — в плечо и в живот; остальные три пули пролетели мимо и исчезли где-то в кустах. Однако попавшие пули пробили бронежилет и нанесли урон. Хит-пойнты Уэмару понизились процентов на десять. Он пошатнулся и чуть промедлил.

Этого мне было вполне достаточно.

Оказавшись на расстоянии атаки, я сдвинулся чуть вправо...

...и, оттолкнувшись ногой с такой силой, словно хотел пробить виртуальную землю, на полной скорости сделал выпад. В SAO этот прием называется "Разящий меч" — если удар попадает в грудь, это всегда критический удар.

С жужжанием, как от работающего двигателя, клинок света пронзил тело противника. А дальше все выглядело так, как будто энергетический сгусток, не найдя себе выхода, взорвался внутри его туловища.

Мощная вспышка и грохот — и моя рука с цилиндрическим оружием проскочила вперед, а тело противника превратилось в множество фрагментов и рассыпалось в воздухе.

От разлетающихся частичек света исходило какое-то холодное ощущение.

"Ву-вун". Я взмахнул световым мечом и чуть было не отправил его себе за спину, но спохватился и поспешно выключил.

Повесил меч на правое бедро, отправил пистолет в кобуру на левом — и наконец выдохнул. Подняв голову к закатному небу, я увидел, что на низко плывущих облаках, как на экране, написано "Поздравляем!"

Первый раунд я выиграл, но с колоссальным трудом. То, что я могу защищаться от пуль световым мечом, — это очень хорошая новость. Но чтобы это все проделывать, требовалось колоссальное напряжение ментальных сил, и мои нервы уже начали дымиться.

А мне предстоит пройти еще четыре изматывающих раунда...

Мое усталое тело начал окутывать синий свет. Стон ветра постепенно угас, сменившись гулом голосов множества людей, и я вновь очутился в зале ожидания.

Похоже, я перенесся примерно к тем же столикам, где был до начала поединка. Посмотрел влево-вправо, но ни Синон, ни Шпигеля не обнаружил. Если Синон все еще сражается, интересно, куда делся тот парень, связанный с ней каким-то образом. На этот раз я стал осматривать весь зал и вскоре нашел знакомую фигуру, одетую на сей раз в уличную одежду, почти в самом центре зала. Шпигель моего возвращения не заметил — неотрывно глядел на большой экран на потолке.

Я поднял голову, в точности как он, и обнаружил, что на панели, где раньше был лишь обратный отсчет, теперь транслировалось несколько сражений. В пустынях, лесах, руинах игроки с пистолетами, автоматами, пулеметами сражались в самых разных ракурсах — как в кино.

Из нескольких сотен сражений, идущих сейчас, именно эти были выбраны для трансляции. Всякий раз, когда очередной игрок получал попадание и разлетался на кусочки, собравшаяся в зале толпа встречала это событие восторженным ревом.

"Интересно, показывают ли бой Синон?" — подумал я и сделал несколько шагов вперед. Я проверил все картинки, начиная с правой верхней, но, поскольку камеры все время двигались, ничего разобрать не получалось. Я сосредоточился и попытался выцепить взглядом голубые волосы.

...Я был настолько сосредоточен, что мое сердце едва не остановилось, когда в правом ухе у меня внезапно раздался голос. Низкий, хриплый, с металлическим оттенком голос словно входил прямо в мозг.

— Ты, настоящий?

— ?..

Я машинально шагнул назад и оглянулся.

Первой моей мыслью было — что я увидел призрака.

Разумеется, я не про настоящего призрака — я про монстра-призрака, появлявшегося по ночам в Древнем Лесу на 65 уровне Айнкрада.

Стоящий напротив меня человек был в изодранном темно-сером маскхалате с низко надвинутым черным капюшоном; глаза откуда-то из глубины капюшона светились слабыми красными огоньками.

В слабом свете зала ожидания незнакомец действительно казался тем монстром-призраком из SAO. Меня непроизвольно охватило желание отскочить, выхватить световой меч и сражаться. Я даже не полностью овладел собой: моя правая рука дернулась.

Я резко вдохнул и опустил глаза на ноги незнакомца. Из-под рваного маскхалата выглядывали кончики грязноватых ботинок.

Это не призрак, это игрок. Удостоверившись в этом, я выпустил застрявший в легких воздух.

Если присмотреться, можно было разглядеть, что эти красные огоньки — не призрачные "глаза", а отблески на линзах здоровенных очков, закрывающих почти все его лицо. Я среагировал на него совсем как новичок; впрочем, то, что он подошел так близко, было довольно грубо с его стороны, так что я спросил холодно:

— Настоящий... что ты имеешь в виду? И кто ты вообще?

Однако игрок в темно-сером маскхалате не представился; он нарочно шагнул ко мне, хоть я и отступил на шаг только что. На этот раз я отходить не стал, но встретил его взгляд своим; между нашими глазами было сантиметров 20, не больше.

Голос, в котором словно присутствовали какие-то звуковые эффекты, какие-то вибрирующие обертоны, прерывисто произнес:

— Я видел, бой. Ты пользовался, мечом.

— А... ааа. Это не против правил, я надеюсь?

Чертова Амусфера уловила дрожь в моем сердце, и мой ответ прозвучал немного хрипло. Этот тип в маскхалате, казалось, прочел, что творилось у меня на душе, и придвинулся еще на несколько сантиметров.

Следующую фразу он произнес еще более низким голосом. Поскольку говорил он довольно тихо, даже на таком расстоянии мне пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать.

— Спрашиваю, еще раз. Ты, настоящий?

Прежде чем я успел понять, какое значение прячется за этими словами, мое сердце словно молнией поразило — меня охватило какое-то непонятное предчувствие; я мог лишь стоять как в столбняке.

...Я знаю этого типа!

Точно. Я встречался с ним где-то. Когда-то я уже говорил с ним лицо к лицу — вот точно так же, как сейчас.

Но где? После того, как я залогинился в GGO, я разговаривал только с парнем возле точки старта, который хотел купить мой аватар, с Синон, которая отвела меня в магазин и потом помогла зарегистрироваться, и с ее другом — всего с тремя людьми. Так что никак не могу сказать, что уже встречал его в этом мире.

Значит, в ALO? Я видел этого типа под другим аватаром в Альвхейме? Я принялся лихорадочно копаться в базах данных моей памяти, вспоминая, у кого встречал подобный стиль речи или подобную ауру. Однако на ум не шел никто, абсолютно. Не могу припомнить кого-либо, кто стоял бы передо мной и от кого бы при этом тянуло таким холодом, что мурашки по коже.

Где... где же я его встречал...

Изодранный маскхалат вдруг заколыхался, и из него выдвинулась тонкая рука. Я на автомате чуть было не отдернулся, но, приглядевшись, обнаружил, что ничего в руке не было; была лишь перчатка, такая же драная, как маскхалат.