Проект "Апокалипсис"

В принципе, если заблудившихся в окрестностях мертвецов не убивают, а отправляют туда, то я могу запросто пробраться на базу и устроить диверсию: дверь загона была закрыта на самый обычный засов.

А если нет?

И вообще, зачем им нужны зомби?

Бесплатная рабочая сила? Запрячь парочку в телегу и повесить перед ними свежие мозги на веревочке? Угу. Зомби-мобиль в пять-шесть покойных сил. Крутить ручку генератора? Так тот вроде на керосине работает, да и на крышах видны солнечные батареи. Хотя, они как раз могут быть нерабочими, раз база была законсервирована.

В любом случае, все, кого замечал мой Паразит, были вооружены до зубов... Или до трусов, как в некоторых особо пикантных случаях.

— Эй, ты чего разлегся? — раздалось вдруг совсем рядом, — Бухой что ли, на свежий воздух решил прогуляться?

Увлекшись наблюдением и подслушиванием, я даже не заметил, как ко мне совсем близко подошел один из патрульных.

— Мужик, у тебя все нормально? Шел бы ты за стену, пока тебя кто-нибудь за зомбяка не принял и не подстрелил...

Я что-то неразборчиво пробурчал и даже ухитрился махнуть рукой: мол, иди-иди, все в порядке.

— Давай, я тебе помогу!

Действие бафа, полученного от поедания свежатинки, уже прошло, а значит, сойти за человека у меня не получится, равно как и принять бой. Стрелять у самых стен базы, напичканной вооруженными уголовниками? Тоже не вариант.

А значит, остается последний вариант.

Паразиты.

Ну что ж, ребятушки, теперь и вас ждет боевое крещение...

Самое сложное в этом поединке — это не дать противнику отправить своим сигнал при помощи инка, то есть ни единого звука, ни единой лишней мысли. Как это сделать?

Хоть я и стал зомби, но кое-какие особенности человеческой физиологии еще помню. Особенно мужской — есть там одна... гхм... точка, по которой если вмазать, так не то что думать — дышать перестанешь!

Выждав, когда боец приблизится на расстояние в десять-пятнадцать шагов, я развернулся к нему, низко наклонив голову: моя диета не лучшим диетом сказалась на внешнем виде, так что лицо и грудь были испачканы засохшей кровью. Зрелище не для слабонервных, так что я решил поберечь нервы бедолаги, скрыв от него эту "красотищу".

— Это надо же так нажраться! Кому конец света, а кому — жри-пей от пуза, да трахай доступных телок, готовых ноги раздвигать просто за горячий душ...

Пока тот возмущался, я нчал действовать. Первым выпустил Контролера. Расстояние было не больше десяти метров, и кальмар преодолел его почти мгновенно, ударив противника в шею. Тот даже не обратил никакого внимания на жуткую штуковину размером в мизнец, которая проткнула ему шею своими шупальцами, подключаясь к нервной системе.

Тут же появился список доступных команд, из которых я выбрал единственную подходящую: "Замри!", которая действовала всего 2 секунды, но этого мне должно было хватить.

Для того, чтобы ударить обездвиженного противника в пах, мне не нужно было даже особо целиться, и вот уже боец валяется на земле, корчась от боли, жадно хватая воздух и, самое главное, даже не пытаясь вызвать помощь или активировать инк. Впрочем, вряд ли тот был достаточно продвинутым, чтобы отключить болевые ощущения, как это делали наши боевые ИНКи, но даже с самой устаревшей моделью вызвать подмогу — дело пары секунд.

Но я их ему не оставил, начав стрельбу в упор, чтобы добить наверняка.

Первый Разрушитель — в шею, чтобы нанести как можно больший урон.

Второй — в правый глаз, самое уязвимое место. Заодно и инк инк выйдет из строя, есть у этих штучек такая слабость.

Ну и для надежности третий — прямо в распахнутый в немом крике рот. Бедолага помер почти сразу, заваливаясь на спину.

От Паразитов пришли сообщения, какие жизненно важные органы повреждены, так что я смог довольно точно определить эффективность своих действий и своего жуткого оружия. Через пару минут "снаряды" вернулись назад, а я решил подкрепиться — чего добру пропадать зазря? Тем более, что это моя законная добыча. Хоть ты себе тоже счетчик побед на шею вешай...

Убрать тело не получится, сожрать этого здоровяка целиком не тоже успею, так что следующий же патрульный сразу его найдет, даже присыпать нечем — ни кустиков, ни травы кругом нет, все вычищено. Овражек, в которой я делал вид, что прячусь, тоже был недостаточно глубоким, так что нужно поспешить.

Я отполз подальше в лесок, опытным путем выяснив, что связь с Наблюдателем работала без сбоев на расстоянии примерно в 150 метров — половина радиуса моего "зомби-чутья", а вот потом начинались помехи и сбои, вплоть до полной пропажи связи. И единственное, что можно было сделать, это отдать приказ о возвращении.

Ясно одно — база захвачена серьезными ребятами, и так просто они отсюда не уйдут. И уж тем более не с моей "бригадой" их оттуда выкуривать. Хотя... мысль насчет диверсии по-прежнему не покидала меня, но нужен был несколько иной масштаб.

Оставаясь в относительной безопасности, я продолжил наблюдение при помощи Паразита, который под моим чутким руководством не просто перебрался за стену, а спрятался за канистрой с горючим. Хотя, как мне показалось, внутри плескалось топливо не для бензиновых автомобилей (тех самых, что перестали быть средством для передвижвения, а стали роскошью, которую далеко не каждый может себе позволить!), а для израненых душ — то есть спирт.

Очень уж мне хотелось выяснить, для чего этим неплохо устроившимся сливкам вымирающего общества нужны зомби!

Ждать пришлось недолго. Полуголые парочки ушли в казарму, продолжать банкет, и остались лишь вооруженные бойцы и еще парочка человека, одетых в боевые тактические комплекты — явно не простые люди, у нас такие только некоторым офицерам выдавали!

Чуть меньше, чем через час, ответ приехал на неказистом фургончике, на которых обычно развозят замороженное мясо по районным магазинам. Правда, за рулем сидел не обычный водила в спецовке, а все те же уголовные рожи, вооруженные до зубов.

Подмороженное мяско внутри и впрямь оказалось, вот только оно отчаянно размахивало руками и щелкало зубами, пытаясь дотянуться до людей, который вели его, удерживая на безопасном расстоянии при помощи двухметровых палок с петлей на конце.

Меня аж досада взяла от того, что не только я догадался использовать холодильники на колесах для перевозки. Переключив Паразита в режим подслушивания, я смог уловить часть беседы.

Как выяснилось, бандиты использовали зомби в качестве курьеров! Вшивали в них пакеты с каким-то "товаром", помечали специальными знаками и выпускали в условленном месте! Даже если "курьер" наткнется на вооруженный отряд, то тело потом можно будет отыскать по приметным знакам — никому и в голову не придет потрошить мертвяка или даже просто обыскивать его. На тот же случай, если тело будут жечь огнеметом, на руку ему цеплялся огнеупорный браслет, ну и контейнер с товаром, разумеется, тоже не боялся пламени. Деньги или что там получали взамен эти серьезные ребята, передавались точно таким же образом, а бойцы в фургончике как раз и привезли очередной "платеж".

Вскрыв необычную "посылку", ребята из этой службы доставки Апокалипсиса отвели зомби в клетку к остальным, даже не удосужившись его хотя бы маленько подлатать.

Подведя паразита поближе к клетке, я рассмотрел мертвяков повнимательнее.

Идиоты! Кретины! Впрочем, в данном случае человеческая тупость будет мне лишь на руку.

В клетке было полтора десятка зомби, причем у четверых из них я заметил "карманы" — длинные разрезы на животе, кое-как прикрыте тряпками. У двоих раны уже заживали, так что пройдет совсем немного времени, и придется потрошить их заново.

Вот только раны на зомби так просто не заживают — мне ли этого не знать! А значит, эти славные облезлые ребята с очаровательными безгубыми улыбками жрут друг друга.

Что случается в таком случае, мне тоже хорошо известно. И, словно подтверждая мои выводы, "почтальон" сбил с ног одного из собратьев и впился тому в шею, лишая даже надежды на спасение. Заметив это, остальные тоже подтянулись, и присоединились к пиршеству.

Бойцы, услышав шум, даже не почесались, наверняка уже привычные к подобным выходкам зомби, а один из них и вовсе поднес ладони к вискам: похоже, что он вел видеосъемку при помощи своего инка.

Итого у нас два потенциальных Потрошителя, один вот-вот дозреющий Толстяк и целых четыре Стрелка! Правда, ни у одного из них нет оружия. Серьезная команда даже против группы хорошо вооруженных людей. Разумеется, сперва нужно дать им дозреть и выпустить из клетки, а Стрелков — вооружить, заняв чем-то в это время боевиков.

И я даже знаю, как все это можно провернуть!

— Глава 13. Штурм

Я отозвал свой "третий глаз" и вернулся к машине и скучающим зомби. Хм. Кстати, а могут ли зомби скучать или маяться бездельем?

Чисто теоретически, они постоянно ищут кого бы сожрать, ну а если их засунуть в клетку и достаточно кормить? Хотя, о чем это я? Накормить зомби — та еще задачка, сам то уже не один центнер слопал, и даже животика не появилось.

Зато теперь у меня есть пять паразитов, а скоро добавится еще несколько, и я прокачаю сразу два умения: Паразит и Разрушитель.

Затолкав обоих Стрелков в кабину, я завел мотор и развернул "труповозку" — вот уже в третий раз приходится возвращаться в ту военную часть, где мне удалось подобрать обоих своих напарничков. Только на этот раз мой улов будет куда больше...

Прошло девять часов.

И снова, уже в третий раз я пытаюсь добраться до базы, оккупированной наркоторговцами или кто там засел. Только на этот раз я не один — далеко не один!

Три сотни бывших призывников медленно бредут следом, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Несколько десятков уже отстали по пути, не выдержав темпа. Жаль, что среди них оказался и один Толстяк, но еще двое послушно бредут следом за машиной.

Сидящие рядом со мной Штука и Лайт тоже нервничают — ну еще бы, такой лакомый кусочек я вывесил в качестве приманки! Даже я сам его чувствую отсюда, так и манит, словно спелый фрукт, источающий соблазнительный медовый аромат.

Конечно, я не чувствую запахов, а верхняя половина тела школьной учительницы далеко не спелый фрукт, и даже не сухофрукт, хотя такая же сморщенная и почерневшая.

Я даже голову вывесил со вскрытой черепушкой и нетронутым мозгом, чтобы еще сильнее мотивировать свое дохлое воинство на тридцати километровую пробежку. Хотя, бежать из всего личного состава, призванного мной после смерти, могло едва ли десятка два, что примечательно — почти все они были одеты в офицерскую форму и имели уровень адаптации выше 30%.

Естественная "убыль" в виде отставших от толпы зомби компенсировалась таким же приростом: из леса то и дело появлялись новые мертвяки, привлеченные то ли необычно крупным сборищем собратьев, то ли все той же приманкой, которую я пожертвовал их личных запасов на благое дело. Новоприбывшие пристраивались к остальным и так же брели следом за неторопливо катящейся "труповозкой".

Должен признать, что мне невероятно повезло.

Мы не наткнулись на патрульный отряд тех же уродов, что засели на базе, или, что было бы еще хуже, на моих коллег, что занимаются зачисткой — уж такую-то колонну они ни за что не пропустили бы.

А так мы спокойно катились по дороге, разве что песни напевать было нечем.

Хотя, а зачем самому надрывать горло, если есть плеер?

Конечно, количество радиостанций за последний месяц сильно поубавилось, да и те, что остались, крутили больше новости и неутешительные отчеты службы Z-контроля — несмотря на все усилия, ситуация лишь ухудшалась. Зомби становились хитрее, опаснее, они начинали переносить опасные болезни — а еще их количество неуклонно росло.

Раньше я и сам задавался тем же вопросом, который беспокоил остальное человечество: как такое возможно? Медленные, тупые и вечно голодные зомби ухитряются не просто выживать, но и успешно противостоять объединенным усилиям армии, полиции и гражданских, невольно включенных в борьбу за выживание!

Да, изначально очень силен был эффект внезапности, да и сама эпидемия носила взрывной характер: достаточно было одного незадачливого сердечника в ресторане или пары бифштексов, чтобы в течение получаса получить почти сотню мертвяков с ножами и вилками в руках, и белой салфеткой на шее — и поди-ка их выкури посреди белого дня из многолюдного здания во время паники.

Но сейчас, когда враг хорошо известен, как и причины его появления?

Впрочем, как раз теперь-то я знал ответ.

Зомби эволюционируют.

Жрут людей или друг друга и становятся сильнее, быстрее, хитрее... А потом появляются Потрошители, Толстяки, Камикадзе или еще хуже — Контролеры. Зачастую, отправляясь на задание, мы понятия не имели с кем или с чем нам придется столкнуться. За последние пару дней я о зомби узнал куда больше, чем все наши умники за месяц — и это с их-то ресурсами!

Например, те же Паразиты.

На базе нас встретят несколько десятков хорошо вооруженных и неплохо обученных бойцов. Которые сидят за крепкими стенами и электрическим забором, у них есть гранаты, пулеметы — даже танки наверняка найдутся!

Но у них нет ни единого шанса против моей карманной армии зомби.

За это время я вырастил еще одного Разрушителя — теперь их у меня было четыре штуки — и второго Наблюдателя. Обоих "паучков" пристроил на внушительного вида Потрошителей, на самых живучих из зомби, благодаря из броне и способности быстро восстанавливаться, и теперь я мог наблюдать за всем аж с трех разных позиций. Жаль только, что управлять мертвяками не получалось — Контролер мне еще пригодится.

Его я заснул в одного из Защитников, который и должен был проломить оборону.

Заражая зомби Паразитами, я получал о носителях некоторую дополнительную информацию: о прочности систем, степени контроля, запасах энергии и некоторых умениях.

Так, выбранный мной Толстяк мог испускать Токсичное Облако, издавать Оглушительный Рев и Взрываться. При помощи Паразита, я заставил этого двухсоткилограммового симпатягу сожрать парочку подвернувшихся ему под ноги мертвяков, так что он стал еще тяжелее, толще и опаснее.

Привязать бы к нему с десяток Стрелков или Потрошителей! Но тогда противник поймет, что на них напала организованная толпа зомби, а не просто гулявшая мимо группа посмертно отдыхающих. А мне лишнее внимание ни к чему.

Кстати, Стрелков оказалось на удивление много, хоть Штука и рассказывал про пустующий арсенал. А может, он потому и пустовал, что часть состава успела вооружиться? Наш Отряд ни разу не отправляли "работать" с военными частями или бывшими полицейскими участками, но пару раз мы "чистили" солидные банки, зараженные как раз во время ограбления — и это было чертовски непросто! Восставшие грабители, полицейские и охрана — не самые приятные противники. Мало того, что они все вооружены, а значит, стали Стрелками, так еще и одеты в броню.

Если бы не мое падение, благодаря которому я потерял часть амуниции, из меня бы получился тоже очень крепкий орешек.