Проект "Апокалипсис"

Выстрел.

Второй.

Третий.

Уровень контроля слишком низкий, а отдача слишком сильная, чтобы стрелять очередями, так что я использовал одиночный режим.

Злым шершнем пуля рассекла воздух совсем рядом с моей головой и вонзилась в землю шагах в десяти за спиной. Вторая ударила в плечо, разворачивая меня в сторону и подтверждая худшее опасение — стреляют именно по мне!

Больше испытывать судьбу и прочность своей Защитной Системы у меня не было никакого желания, так что я послушно выронил винтовку и рухнул на землю, изображая убитого. А в момент удара моего бренного тела о землю, та вдруг вздрогнула и попыталась увернуться, впрочем, безуспешно. Я даже не сразу понял, что на самом деле это был результат взрыва, который раздался менее чем в сотне шагов от меня...

Картинка, передаваемая Контролером, погасла. Две другие, получаемые от Наблюдателей, давно уже пропали — и только один из Паразитов вернулся ко мне назад.

Критические повреждения Опорно Двигательной Системы!

Критические повреждения Защитной Системы!

Всплывшие перед глазами сообщения всего на долю секунды опередили ослепительную вспышку, которая ввергла меня в блаженное небытие. Звуки пропали вместе с изображением, и я отключился...

— Глава 14. Восстание живых мертвецов

Вот уж о чем я точно не мог подумать, так это о том, что зомби могут терять сознание! Хотя, может я и был в порядке — просто ничего не видел, не слышал и не чувствовал.

В общем, был без сознания.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде, чем я пришел в себя. А вернул меня в чувство настойчивый зумммер будильника, или что-то на него похожее.

Состояние критическое!

Кроваво-красная надпись назойливо мигала перед моими глазами. Точнее, перед внутренним зрением, потому как обычное ко мне еще не вернулось, хотя чернильная пустота и обрела некое разнообразие в виде плавающих передо мной серых пятен, которых с каждой минутой становилось все больше, и даже начали появляться кое-какие оттенки.

Я шевельнул рукой.

Вроде бы слушается. Понять бы еще, в каком положении мое тело!

Впрочем, как раз это оказалось несложно — кажется, меня погребли под целой кучей тел. Тел зомби, разумеется, потому как в окне информации была указана перегрузка в несколько сотен килограмм, а мое зомби-чутье подсказывало, что эти килограммы принадлежат моим соро... собратьям по несчастью.

Ну а раз так, то я знаю, чем заняться в ближайшие пару часов, пока мое нечеловеческое тело будет восстанавливать — жрать!

Сделав пробный укус и убедившись, что передо мной что-то не слишком твердое и относительно съедобное, я уже смелее вгрызся в мертвяка, что лежал сверху. Тот заурчал и задергался — наконец-то ко мне начал возвращаться слух — но, как и я, он был придавлен и лишен возможности двигаться.

Полоски прочности обеих систем поползли вправо, заполняясь, а вот уровень контроля начал падать. Ну, ничего, ниже даруемых моим классом 10% не упадет.

Почти три часа у меня ушло на то, чтобы полностью восстановиться. Кажется, при этом пострадало не то три, не то четыре зомби, неудачно подвернувшихся мне под... гхм... под зубы?

За это время ко мне полностью вернулись и слух, и зрение и подвижность, так что скинув с себя недобитые и недоеденные останки, я наконец-то смог выпрямиться и осмотреться.

Хотя, смотреть-то особо и не было на что: два десятка окружающих меня плотным кольцом мертвяков, куча сваленных в угол тел да прутья решетки. И на этот раз я смотрел на них не снаружи, а изнутри. У нескольких из зомби виднеются вздувшиеся небрежно зашитые швы на едва прикрытых окровавленными лохмотьями животах — эти шрамы не оставили никаких сомнений в том, куда именно меня засунули эти идиоты.

Почему идиоты?

Во-первых, меня не обыскали. То есть, конечно, с меня сняли все оружие, даже ножа не оставили, но зато все Паразиты преспокойно дремали под кожей, вспучившись безобразными наростами на груди, чуть пониже ключицы. А значит, я вооружен и опасен — для себя так уж точно.

Во-вторых, запирать Кукловода в клетке с парой десятков свирепых отожравшихся мертвяков, из которых вот-вот "вылупятся" свирепые "росомахи", проворные ползуны и грузные толстяки. А если точнее, то у меня тут вяло топтались один потенциальный Защитник, четыре Мимика и три Потрошителя согласно Z-классификации. Были еще Стрелки, но толку от них без оружия, которое осталось лежать, где-то там?

Как говорил зам начальника нашего участка, если ты не можешь победить преступность на улицах, значит, ты должен ее возглавить! За это, кстати, его и повязали.

...Снова чужие мысли! Интересно, а если я сожру мозг шизофреника? Или какого-нибудь научного светила — научусь в уме перемножать пятизначные числа или говорить на пяти языках.

Угу, говорить...

Я отобрал самых перспективных на мой взгляд мертвяков. Теперь их нужно как-то заставить наброситься друг на друга — самый высокий уровень адаптации был у тех, что щеголяли шрамами: получив серьезный урон, зомби набрасывались на сотоварищей, чтобы восстановиться. В обычной же ситуации они друг друга не трогали.

Вот только я не собирался ждать, пока к нам закинут очередных "почтальонов", и решил взять дело в свои руки. Всего-то и нужно, что создать угрозу для жизни — если только так можно сказать про зомби — но при этом стараясь не особо снизить боеспособность нужных мне зомби.

Я выбрал в качестве цели ближайшего — будущего Мимика, у которого уже заметно вытянулись конечности, а руки гнулись под странными углами, словно суставы его давно сгнили... собственно, а почему "словно"? Это ведь ходячий труп умеренной степени разложения.

Я приставил ему к спине ладонь и "выстрелил" одним из Разрушителей, который пробил приличную дыру в мертвой плоти, пронзив его насквозь.

Зомби лишь дернулся и повернулся ко мне, с хриплым рычанием, но даже не попытался напасть. Вот только и на других бросаться тоже не спешил, несмотря на нанесенный ему серьезный урон. Может, считает, что ему не по силам с кем-нибудь справиться? Так вон же они валяются, недоеденные.

Пришлось схватить подранка за шиворот и буквально носом ткнуть его в останки, валяющиеся в углу. Кстати!

Разрушитель уже вернулся, но почему бы не подсадить ему еще одного паразита, чтобы, так сказать, проконтролировать процесс насыщения подозреваемого... Да что ж это такое творится-то, а?! Надо взять себе на заметку на будущее, никогда не жрать мозги стариков и детей. И готов.

Уже через пару секунд Контролер уютно пристроился на шее моего подопытного, и я получил информацию о его состоянии.

Прочность защитной системы: 48%

Прочность опорно-двигательной системы: 67%

Как я и думал, рана оказалась серьезной, да и без меня ему тоже хорошо досталось.

Но все равно — не жрет ни в какую, гурман некротический! То ли запах ему не нравится, то ли приборов столовых ждет. Может, ему еще и кетчупом с приправами полить?

К сожалению, "приправы" так и остались в холодильнике на окраине леса.

Стоп! Контролер я или так — кусок мяса на негнущихся ножках?

Я развернул список доступных команд: есть!

Точнее, формулировалась она как "Жрать", и стоило мне отдать приказ, как мертвяк с утробным урчанием впился в лежащего перед ним собрата, а индикаторы его прочности начали стремительно зеленеть. Полностью он восстановился за каких-то десять минут, но этого мало — мне нужна стремительная эволюция из кривоходящего задохлика в быстрого и ловкого Мимика, а значит, будет жрать впрок!

На превращение ушло полтора часа и два тела, но зато теперь со мной в клетке сидел довольно опасный хищник, способный увернуться от пули на расстоянии в сотню шагов.

С потрошителями все получилось куда быстрее — похоже, что они были куда смелее, чем их тощий собрат. Хм. Быть может, на эволюцию зомби влиял исходный темперамент? Хитрые и трусоватые становились Мимиками, агрессивные — Потрошителями, властные — Кукловодами... Ну а серая безликая масса так и оставалась серой безликой и плохо пахнущей массой. Надо бы поразмыслить об этом на досуге, а еще лучше — провести несколько следственных экспериментов. И, желательно, закусив накануне каким-нибудь психологом или хотя бы биологом...

— Эй, пошевеливайся... Давай сюда кого-нибудь из новеньких, например вон того.

Занимаясь выращиванием собственного Z-отряда, я и не заметил возникшей вокруг клетки суеты. Вокруг было с десяток людей, в основном — вооруженных. Пропиликал электронный замок, и решетка плавно поднялась вверх, открывая узкий проход.

— Сюда его тащи!

Послышался треск электрических разрядов — это бойцы при помощи электродубинок отгоняли зомби. На самом деле мертвецы не чувствуют боли, но сильный разряд вызывает у них... у нас мышечную дисфункцию, и если умеючи бить по ногам или голове, то можно зомби оглушить, ослепить, а то и вовсе повалить.

И, словно в подтверждение моих размышлений, совсем рядом упал один из как раз откармливаемых мной будущих Защитников, этакий упитанный крепыш без левой руки.

— Чего вы там возитесь? Мы и так уже все сроки просрали из-за этих уродов...

Я на всякий случай отодвинулся подальше вглубь клетки, пытаясь укрыться за спинами остальных мертвецов, но...

...тугая петля захлестнула мне горло, а сильный разряд заставил ослепнуть и оглохнуть. Удавка рванула, вынуждая сделать несколько шагов вперед, и вскоре я оказался снаружи.

Да уж, совсем не так я представлял свой путь к свободе!

— Где мать его этот долбанный хируг? — раздалось приглушенное бормотание сквозь оглушительный звон в ушах, — я что, сам его должен эту тухлятину резать?

Ответ мне расслышать не удалось.

— Ну так снимите его с этой шлюхи! Или вообще пристрели ее — тогда живо слезет, некрофоб сраный. Как живых резать, так это он за милую душу, а как мертвяков, так его блевать тянет...

Кажется, сейчас меня будут резать замертво и ставить бесчеловечные опыты! Самое время жаловаться в общество защиты зомби. Хотя, для этого его сперва придется создать — а то те, что у нас были, сами собой повывелись, когда "несчастные и притесняемый некро-граждане" перекусали своих защитничков...

Меня повалили на землю, а руки и ноги оказались в тугих веревочных петлях — фактически, я оказался распят и не мог даже дернуться. Среднестатистический зомби намного слабее среднего же человека, так что у меня не было никаких шансов вырваться, а "светить" Паразитов раньше времени не хотелось — этот козырь еще рановато разыгрывать.

Следом за мной вытащили еще троих и уложили рядом. Похоже, планируется крупная поставка этого... того, что они там зашивают в мертвяков.

На этот раз мне удалось рассмотреть "посылку" поближе: это оказался прозрачный пакет с белым порошком... Как банально... Даже во времена зомби-апокалипсиса человеческая натура не меняется. А если и меняется, то это уже будет зомби, а не человек.

Упаковка на два килограмма, порошок мелкий сыпучий, с легким голубоватым оттенком — едва заметным, если только не знать, что ищешь. Вот только благодаря мозгам полицейского, я знал. Так вот куда делась та партия "голубой пыли", которая словно испарилась под самым носом у комитетчиков за пару месяцев до конца света!

Должен заметить, что хирург свое дело знал — нас четверых он обработал меньше, чем за пять минут, вскоре я снова оказался в клетке с остальными. Интересно, сколько стоит такой пакет? На что они готовы, чтобы спасти свой товар?

Сейчас и узнаю!

Я пальцами разорвал швы на собственном брюхе и выпустил туда паразита в надежде, что тот разорвет пакет достаточно сильно, чтобы его содержимое вывалилось наружу. В крайнем случае придется снова поработать пальцами, хотя это и довольно жутковато — ковыряться в собственном животе.

Но это не потребовалось.

По моим венам, где раньше текла лишь густая черная жижа, в которую превращалась кровь зомби, вдруг заструился жидкий огонь! Впервые за все время со дня смерти я почувствовал что-то кроме голода и любопытства. Это была смесь огня и боли, но не острая, а едва различимая.

И "живительная" — если можно так сказать про чувства живого мертвеца.

Повышение энергетического порога до 200%!

Внезапно всплывшее сообщение застигло меня врасплох, а прочитав следующее, я отказался от первоначального плана, и вместо того, чтобы привлечь к себе внимание, напротив, постарался забиться в центр клетки, прячась за телами других зомби:

Все ваши умения усилены на 20%.

Повышение энергетического порога до 300%!

Все ваши умения усилены на 30%.

Повышение энергетического порога до 400%!

Все ваши умения усилены на 40%.

Я не поверил своим глазам, но так оно и было — в описании умений стояла пометка, что теперь они усилены, а энергия всех систем и впрямь достигла 400%.

Не было никаких сомнений в том, откуда на меня свалилось такое богатство, осталось только решить, что с ним делать. В том числе и с тремя другими пакетами, которые оказались настоящими "батарейками" для таких, как я.

Выходит, что и от наркодилеров может быть польза!

Теперь мне еще больше захотелось заполучить эту базу в свою собственность, вместе со всем ее содержимым, включая мозги доктора и запасы порошка. И сделать это стало намного проще... Я отыскал одного из почтальонов и бесцеремонно разодрал ему брюхо, предварительно убедившись, что на нас никто не смотрит, и вскоре в моих руках оказался второй пакет. На поиски третьего и четвертого ушло больше времени, но я справился и с этой задачей. Дело сильно упростилось после того, как я заметил у одного из зомби армейский нож, висящий на боку — тот оказался достаточно острым и хорошо резал мертвую плоть.

Теперь лишь осталось выбрать тех, кому этот подарочек пойдет на пользу и поможет нам освободиться.

Первым кандидатом стал новоявленный Потрошитель. Крепкий, уверенно стоящий на ногах и вооруженный костяными шипами длиной в сантиметров пять-шесть. Вторым — Мимик, вызревший еще до моего появления в клетке. И как только я пропустил его раньше?

Ну и третий — Двухметровый громила, которому сама мать-генетика определила роль Толстяка, с его-то габаритами.

Затолкав всю эту троицу в один угол, я приступил к делу. Вспорол им животы, затолкал в разрезы пакеты и кое-как прикрыл места разрезов обрывками одежды. Движения мои не отличались особым изяществом или точностью, так что несколько раз я ухитрился выронить и нож и пакеты, но благодаря избыточным запасам энергии сумел несколькими сильными ударами оттолкнуть топчущихся рядом зомби до того, как те успели затоптать или куда-нибудь запинать мои находки. Теперь, когда не нужно было экономить энергию, я активно пользовался и Рывком и Ударом рукой, чтобы расчистить место или направить мертвяков туда, куда мне было нужно.

Осталось только привлечь внимание головорезов, чтобы их побольше собралось вокруг — чем больше поляжет во время первой волны, тем лучше.

— Ы-ы-ы... — как можно громче прорычал я, подобравшись поближе к прутьям и запуская руку в собственное брюхо.