Нагибатор

— А к Наташке чего он клеился?

— Не знаю, — соврал я.

— Ладно...

Меня оставили в покое, и я направился к банкомату в холле. Десятки хватит, наверное. Или пятеркой ограничиться? Черт, ну и девчонки тут ошиваются, покосился я на симпатичную, фигуристую брюнетку. Да ладно, десять сниму, лишним не будет.

Сложив выданные машиной деньги в карман джинс, я забрал карту и двинулся обратно.

— Молодой человек, не подскажете, где кафедра экономики? — ввела меня в ступор своим вопросом (и распространявшемся на три метра впереди нее ароматом) брюнетка.

— На третьем этаже, наверное, — наконец, ответил я, направляясь к лестнице.

— Покажете? А то тут такие помещения огромные, — она с притворным ужасом огляделась, — что я теряюсь.

— Конечно, я как раз на третий иду, — кивнул я. — Только мне надо в левое крыло, а вам в правое.

Ее ладошка внезапно подлезла мне под руку, обжигая прикосновением через рубашку и вгоняя меня в краску.

— Меня зовут Олеся, — мило улыбнулась она, показывая ровные белые зубки.

— А я Санек, — разродился я ответом в районе второго этажа.

— Какое красивое имя... Ты веришь в гороскопы, Саша?

— Не знаю, — честно признался я, к третьему этажу уже вернув нормальный цвет лица. — Иногда читаю, но не особо верю.

— А зря! Вот я вчера прочитала про встречу, которая изменит мою судьбу, а сегодня встретила тебя, и...

И тут раздался звонок. Черт!!! Мне ведь еще в другое крыло бежать!!!

— Олеся, тебе прямо, как упрешься — направо, третья дверь слева! Извини, я на пару! — и понесся по стремительно пустеющему коридору.

'Мда-а-а', — протянул мозг, немного приподнявшись в шезлонге и окидывая взглядом Олесю, — 'дорогуша, надо было прямым текстом говорить, этот олень намеков не понимает.'

Кляня себя на чем свет стоит, я вбежал в аудиторию и успел сесть на свое место до того, как пришел философ и начал задвигать нам про суперчеловека.

— Каждый человек — уникален, каждый человек — супермен, просто надо найти в себе силы, сказать себе, я — суперчеловек! — такой посыл выдавал он нам в течение трех часов.

А я сидел и печально записывал лекцию, вспоминая Олесин голос и запах ее духов.

После последнего звонка ко мне подскочила Вика, которую о чем-то науськивала Наташка:

— Саш, ты же с Ахметом пиво пить идешь?

— Да, вчера же договаривались.

— Слушай, если он про нас спрашивать будет, скажешь, что у меня давление поднялось, кровь носом пошла, и Наташка повезла меня домой?

Я посмотрел на Наташку, нетерпеливо мнущуюся рядом.

— Не, Вик, я не смогу.

Вика кинула извиняющийся взгляд на подругу, а я поспешил добавить:

— Сказать-то я скажу, но он сразу поймет, что я вру.

— Да ты и сказать-то нормально не сможешь, — раздраженно процедила Наташка. — Даже с нами мнешься! — и выскочила из аудитории.

Вика, бросив:

— Извини, она не со зла! — побежала следом.

Я устало вздохнул и двинулся к выходу. В коридоре меня уже ждала встречающая делегация: улыбающийся Ахмет, сверкающая глазами Наташка и смущенная Вика.

— Вот мы и в сборе! Ну что, за пивом — и на набережную, Сань?

— Канэчна, дарагой! — улыбнулся я.

— О-хо-хо, ты слышала, Натуля? Этот парень мне нравится! — он от души хлопнул меня по больному плечу. — Что такое, друг?

— Да его Ирка укусила, — раздраженно ответила за меня Наташка.

— Ирка?

— Блондинка, с первой парты, у двери, ты ее наверняка заметил.

— Ого, да ты пользуешься популярностью! — захохотал Ахмет, подталкивая меня с Викой вперед. — Давай, веди нас к светлому будущему, Саня!

После первой бутылки пива у Наташки прошло сволочное настроение. После второй Ахмет попробовал ее обнять, получил пару подач, выслушал кучу воплей про загребущие руки и охреневшую обезьяну, после чего дамы нас покинули.

Я рассказал бородатый анекдот про 'дам, не дам, и дам, но не вам', мы поржали, после чего двинулись на поиски пива, приключений и новых дам.

— Сань, ты чо? Пьян что ли? — спросил Ахмет.

— Конечно! — пьяно кивнул я, соглашаясь с очевидным фактом, второй раз, спотыкаясь о бордюр.

— Ты это брось! — погрозил он пальцем, его взгляд зацепился за проходящих мимо девушек, и он поспешил мне помочь. — Смотри, какие самочки, а? Пойдем, догоним!

— Эти? — я глянул им вслед. — Да ну, толстожопые.

Он критическим взглядом оценил указанный недостаток и согласно вздохнул:

— Что есть, то есть... Глянь, а эти?!

— Нравится с жирафами общаться?

— Ладно, ладно... Вон те, смотри!

Я окинул взглядом проходящую парочку, и кивнул:

— Пойдет!

— Моя слева! — тут же забил себе самую аппетитную Ахмет.

— Руку убери! — Лена смерила меня гневным взглядом.

Я вздрогнул и поднял ладонь повыше, на талию, находящуюся чуть ли на уровне моего солнечного сплетения. Вот же ж Ахмет, не только аппетитную выбрал, но и своего роста! А мне достался жираф, то, чего я больше всего боялся. Ну как, жираф... Пигалица на пятнадцатисантиметровых каблуках, из-за чего моя рука постоянно сползала на... джинсы. Почему на джинсы? Потому что, задницы там почти не было.

После первых же фраз я понял, что мне, как обычно, ничего не светит, но поскольку Ахмет с Кариной поладили, я воспользовался бесплатной талией, об которую можно было греться. Дома ждала Барлиона и Нагибатель, и я с трудом терпел до момента, когда же, наконец, мы разбежимся.

— Сань, это... Поздно уже, расходиться надо, — сказал Ахмет, оставив подругу и подходя ко мне. Наконец-то!!!

— Ага. Холодает, блин!

— Ну, еще не лето! Ты это... На такси не займешь? Мне еще Карину провожать...

— Почему не займу? Держи, — я сунул ему бумажку. — Хватит?

Ахмет посмотрел на штуку, потом на меня, и следом — на Карину. Та улыбнулась ему, а он пожал мне руку:

— Спасибо, брат! До встречи!

— Пока!

Он подошел к девчатам, кивнул Карине, та поцеловала подругу в щеку, прощаясь, и сказала что-то веселое, а Лена тоскливо глянула на меня. Да ладно, буркнул я про себя, ты сама-то ничуть не лучше, чего кривиться. Тем не менее, когда она подошла, впервые заговорила приветливо более-менее приветливо:

— Поздно уже, может по домам?

— Давай, — согласился я, внутренне ликуя. — Ты откуда?

— С Красного.

— Отлично, сейчас до восьмерки дойдем, и через полчаса будешь дома! — я снова обнял ее за талию, направляясь к остановке.

Девушка некоторое время шла молча, и вроде как даже немного прижималась в ответ, после чего спросила:

— А, может, на такси, как Карина с Ахметом? Тут, ведь идти до остановки почти полчаса.

Ну, подумал я, а почему бы и нет, так даже быстрее получится:

— Можно и на такси.

Я быстро поймал машину, открыл Лене заднюю дверь, после чего заглянул в переднюю.

— До Красного сколько, шеф?

— Две сотни.

— Держи, — я дал пятисотку, мельче не было. — До подъезда довези, ок?

— Легко, братан!

— Пока, Лен, — попрощался я, захлопывая дверь, и почти прокричал про себя: Барлиона, я иду.

Добравшись домой на одном из последних троллейбусов, я с первого раза попал в дверь ключом, сам налил себе кофе, и вообще, был почти абсолютно трезв. Не совсем трезвой выглядела блуждающая на губах улыбка и мысли, вертящиеся в треугольнике: Лена — талия — попа... Да, все-таки попа, джинсы особо не вдохновляли. Закинув в желудок пару сосисок с кетчупом и майонезом, я надел виртуальный шлем и откинулся в коконе.

ВХОД

Глава 7. Друзья и враги

В Барлионе снова была ночь. Састха видно нигде не было, и я двинулся в деревню. Надо навестить старосту. Или не навещать, сразу выдвигаться в Лесистый кряж? Лук и стрелы есть, меч, правда, только один, но где второй-то взять, торговцев тут нет. А, блин, кольцо же еще. Все-таки в деревню.

Ящик показывал наличие входящего письма. Двалин ответил:

'В авантюре поучаствовал бы с удовольствием, но за мной и Виленой следят. Она, кстати, приготовила тебе виверну.'

Вилена с Двалином отпадают.

Ворота в деревне были заперты, надо ждать утра. Куда ни кинь, всюду клин. Я проверил свойства задания на обручальное кольцо. Время на выполнение нет, так что провал нее грозит. Может, ну его на фиг, и в горы?

Я прикинул расстояние по карте. Часов пять пути. Не-е-е, в горы — не сегодня.

Может, покричать, откроют?

— Эй, там, ворота откройте!

— Ты что ли, Нахиб? — раздался знакомый голос.

— А что, есть варианты?

— Ну, мало ли! Может, морок какой!

— Какой морок, Махнус? Сдурел?

— Сейчас старейшину позову! Без него нельзя открывать.

— Давай, жду.

Харольт Фантерсон явился буквально через минуту, и, к моему удивлению, перепрыгнув ворота, приземлился рядом со мной.

— Нахиб? — спросил он и, потянувшись ко мне лапой, тронул.

— Не узнаешь?

— Открывай ворота, это он! — вместо ответа рыкнул Харольт и подтолкнул меня. — Пойдем, промочим горло, а заодно помянем почивших! Третий день как-никак, тризна уже заканчивается.

— Пойдем.

Тризна проходила на площади: были накрыты столы, за которыми сидело все взрослое население деревни. Один стол был пуст, за ним пировали погибшие. Рядом стоял помост и лежащие на нем три гроба, под которым был сложен погребальный костер.

— Трупы вытащили с болот? — удивился я.

— Да. Я лично возглавил рейд по возвращению тела старого друга и соперника...

— А что скажешь о рейде против василисков? Если их не убить, скоро их будет не двое, а три десятка.

Староста испытующе посмотрел на меня:

— Это большая проблема, и решить ее будет не просто. Но у меня есть достойная награда свободному, который сможет решить ее. Возьмешься?

Получено задание 'Разорение гнезда василисков'. Класс: расовое.

Описание: убейте семейную пару василисков.

Награда: +300 репутации со всеми фракциями кобольдов, эпическая вещь.

Штраф за отказ/провал: -100 репутации со старейшиной.

Черт, второй эпик!!! Хотя, конечно, тут без вопросов по сложности — два элитных монстра в труднодоступном месте, куча сопутствующих опасностей, причем не по классу квест, туда магу надо отправляться. Но от эпиков не отказываются!

— Конечно, возьмусь, Харольт! — я принял задание. — Только после Лесистого кряжа.

— Отлично! Выпьем!

Мы выпили, и я достал кольцо:

— Знаешь, кто подарил его Стрехобору?

Глаза старейшины округлились:

— Откуда оно у тебя?

— Мне удалось пробиться к телам и забрать вещи.

— Вот как?! А... Мечи сотника тоже у тебя?

Хм. Похоже, появился потенциальный покупатель, усмехнулся я про себя:

— Конечно, я взял все.

— Ммммм... Лунная балерина, да? И Ласковый Лучик?

— Ну да.

— Отдашь их мне?

— Хм... Отдать не могу, поменять — пожалуйста. У меня нет второго меча и нормального лука, а Лесистый Кряж, наверняка, не самое безопасное место в округе. И ювелирки нет никакой.

Старейшина долго смотрел на меня, переваривая информацию, и, наконец, встав, махнул рукой, мол, пошли за мной.

В его доме мы прошли через холл, в котором разговаривали недавно, и прошли в соседнюю комнату, потом еще одну, и, выйдя на задний двор, подошли к сараю. Он отпер его и приглашающим жестом запустил меня внутрь.

Я постарался нацепить непроницаемую морду, но как это, возможно, когда держишь в руках сразу два эпический лука? Чееерт, я таких коротких мощных луков в жизни не видел!

Перебрав почти три десятка луков, я остановился на двух лучших на мой уровень, не зная, который выбрать.

Усиленный ясеневый лук мастера Харольта. Редкость: редкий.

Дальность: 40 м. Повреждения: 50-60.

Лук из рога велицератора. Редкость: эпический. Ограничение: 20 Силы.

Дальность: 100 м. Повреждения: 35-40.

Игнорирует защиту от физдамага.

Ясно, что второй намного лучше, но 20 силы... Практически нереально для меня сейчас. Надо брать редкий лук, и точка. Я с сожалением отложил эпик.

— Не нравится? — нахмурился старейшина. — Это один из моих лучших луков! Дальнобойный, прошивает навылет любую защиту! Пара стрел из такого — и противник похож на дуршлаг! Против тех же василисков очень действенен! Хм... Да даже кикимору можно им убить!!!

— Нравится, как он может не нравиться, — вздохнул я. — Но я его не смогу согнуть — сила слишком маленькая.

— Вон оно что! — кобольд улыбнулся. — На этот случай у нас кое— что особое есть... Примерь.

Он протянул мне пару жестких кожаных перчаток.

Перчатки начинающего лучника. Класс: редкий. Ограничение: раса кобольд.

+7 Силы, +12 защиты от физдамага.

Вот это я понимаю!!! Поднять 3 Силы, в принципе, задача на пару часов, а если и характеристики туда кинуть... Нееееее, лучше пару часов покачаться, а характеристики в ловкость!

— Ну как? Теперь пойдет тебе мой лук?

— Пойдет!

— Вот и отлично, давай сюда клинки.

— А меч? — не понял я. — Мне нужен второй меч.

— Какой меч? Я даю тебе два предмета, причем лук — лучшее, что я когда-либо делал! А ему еще и меч подавай! — делано возмутился Харольт.

— Мне не обязательно хороший меч, старейшина. Пойдет самый простой, но без меча мы не договоримся.

Огромный кобольд тяжело вздохнул и, проворчав: 'Что б ты без меня делал...' — вытащил стилет.

— Держи, вымогатель!

Стальной стилет. Класс: необычный. Ограничения: нет.

Повреждения: 15-20.

— Спасибо, Харольт! — душевно протянул я и отдал ему оружие Стрехобора. — Ты, кстати, так и не рассказал про колечко, которое я показал.

— А, это... Жене его отдай, в третьем доме слева от ворот живет... — сказал старейшина, любовно осматривая клинки. — Ты иди, она на тризне, за главным столом, там, может, и отдашь... А я пока... Кхм, приберусь тут... — он перехватил мечи поудобнее и огляделся, явно ища, на чем их испробовать.

Яска Патисон сидела за столом в окружении родственников учеников сотника. Был тут и Некрот, приветливо кивнувший мне, и пара угрюмых старых ящеров, грозно оскалившихся при моем приближении.

Я подошел к грустной вдове:

— Прошу прощения, уважаемая Яска, я первый нашел вашего мужа, и хочу передать вам его обручальное кольцо...

Зеленая ящерка, как на автомате, взяла колечко, повертела его, и вернула обратно:

— Это не мое кольцо, Нахиб, но я видела его несколько раз у мужа, он говорил, подарок одной из его девушек в молодости... Или положи в гроб, пусть уйдет вместе с ним, или верни хозяйке. Я хранить его не буду.

— Извините, что расстроил вас, — извинился я и отошел.

Надо еще раз найти старейшину. Пусть рассказывает, что за невесты были у Стрехобора в молодости. Харольт шинковал бочку на заднем дворе, и был крайне недоволен моим появление. Он убрал клинки и спросил раздраженно:

— Что еще, Нахиб? Масштабируемых вещей нет, даже не проси.

— Очень смешно, Харольт. Яска говорит, это не ее кольцо. Говорит, видела пару раз, но Стрехобор никогда не рассказывал, кто его подарил.

Старейшина задумался, явно что-то перебирая в уме.

— В молодости мы с ним много путешествовали, и много девок перещупали, — наконец, признался он. Ну, еще бы, усмехнулся я. — В наших краях много деревень, и можно было бы пройтись по всем ним, проверяя, чье кольцо, но наибольшая вероятность найти его хозяйку в другом месте. За Южным болотом есть деревня вроде нашей. Там у Стрехобора приключился большой роман, мы почти на месяц задержались, я уже нервничать стал. Вот там и ищи.