Лучше гор могут быть только горы

— Я бы с радостью помог, демоны и мои враги, но ведь я не знаю, где они живут, а на моих землях много врагов, я не могу отлучаться надолго.

— Не страшно, мы проведем тебя, враг не нападет, пока ты будешь выполнять наше задание. Ты согласен помочь?

Внимание, Вам доступно задание: "Демоническая угроза"

Отправьтесь в неизведанные земли и уничтожьте демонов, что ловят духов Кратских гор. В случае согласия для Вас откроется портал в место обитания демонов. Внимание, на время выполнения задания, но не более чем на трое суток, Ваши поселения будут защищены от нападений.

Награда: улучшение отношений с духами Кратских гор, получения доступа к золотой шахте, неизвестно.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с духами Кратских гор, элементали откажутся предоставлять Вам доступ к Золотой шахте.

Я вздохнул. Казалось бы, что выбор у меня был, но на деле он отсутствовал. Да, соглашаться выполнять такое задание было очень рискованно, неизвестно какими силами обладали демоны, однако если я откажусь, а затем попытаюсь силой захватить шахту, мои отношения с духами скатятся до неприязни, если не ненависти. А такое отношение с духами это не только мелкие пакости с их стороны, но и падение морали среди эльфов, вплоть до отказа мне подчиняться. А значит...

— Я согласен.

Едва слова сорвались с губ, в стене пещеры появился портал. Быстро прокрутив в голове список ближайших дел и, переведя со своего счета в казну недостающую до покупки Логова сумму, я направил Мару в путь к новой охоте.

...

— С.ки! — именно эта мысль пришла мне в голову, когда я появился на другой стороне портала. А все потому, что все пространство вокруг меня было заполнено бесами и импами. К кому я обращался? Так к духам, что построили портал непосредственно на кухню демонам. Вот только нас съесть не получится, мы жесткие и вредные.

Аура страха ударяет по толпе и мелкие прислужники в ужасе пятятся от нас, хотя еще секунду назад собирались разорвать. Разгоняемся и врезаемся в толпу, расшвыривая случайных жертв и покрывая пол свежей кровью. Против таких противников Мара была воистину страшна. Ее хвост ударял по рядам, отправляя бесов в полет, лапы оставляли широкие борозды в толпе, а пасть работала не переставая. Вносил свою лепту и я, без остановки работая мечом. Я мог бы ударить и магией, но чувствовал, что она мне пригодится в будущем.

Слышу крики гномов, значит и моя армия начала переправляться через портал, но обернуться и понять, что с ними, не могу, сейчас мне лучше побыть танком, что утюжит позиции врага, давая возможность своим войскам подготовить атаку. Время отката прошло и Мара вновь использует ауру. Глядя на ее здоровье, с удивлением понимаю, что она серьезно ранена. Да сколько же здесь этих бесов, что они смогли нанести такие ранения мантикоре? Впрочем, это не проблема. На секунду отвлекшись, я использую на ней "регенерацию" и вновь нас захлестывает бой и я не могу не отдаться его упоением, интересно, что со мной случилось, что мне так полюбились сражения? Не важно, я не хочу быть собой прежним. Мой меч отрубает голову импу, а я кричу что-то матерное, и мой крик подхватывает Мара. Да!!! Именно этой жизни я хотел и, наконец, понял это. Однако, хорошее быстро кончается, закончились и наши враги. Оглянувшись, вижу полностью переправившуюся армию, чьи ряды уже распались в поисках трофеев.

— Элементалей не использовали? — спросил я.

— Нет, Дар — сказала с улыбкой Невери — когда мы пришли, Вы и без того успели покрошить половину бесов, нам почти не оставили работы.

— Не беспокойся, работа для Вас еще будет, да и мы с Марой сможем поохотиться.

Сейчас, когда боевой угар спал, я решил лучше оглядеть место, в которое нас закинули духи и замер в шоке. А затем мне вновь захотелось ругаться, сильно и убить кого-нибудь, а может и развоплотить парочку духов, но не сразу, а сначала договориться со знакомым Некромантом и уже тогда...

Что меня так... расстроило? Да хотя бы то, что местность вокруг подозрительно напоминала само Инферно. Это насколько же ПОД Кратскими горами располагались демоны, что здесь такие виды? Красные всполохи багровых рек, черный камень стен, клубящееся оранжевое марево на потолке. Мне откровенно захотелось послать всех духов в дальнее путешествие с их заданиями, вот только портал уже закрылся, и открыться он сможет только тогда, когда мы завершим свою работу. Я надеюсь.

Пришлось отложить планы мести на потом. А если быть точным, на тот случай, если я не смогу выбраться из той... ситуации, в которой оказался. А еще расслабиться и получать удовольствие. Думаю, опыта здесь бродит на десяток таких армий как моя, главное, чтоб этот "опыт" нас самих не сожрал.

Собрав немногочисленные трофеи, мы выдвинулись в путь, к счастью хотя бы общее направление нам было известно, оно высветилось на моей карте, хотя чем является место, к которому мы идем, показано не было. Первые десяток минут пути выдались легкими, возможно, мы шли по территории бесов, что такой толпой могли навредить даже сильному противнику, но затем нашему спокойствию пришел конец. От увиденного, я натуральным образом вздрогнул.

— Гномы, быстро ставьте ежи, быстрее, Мать Вашу! — на нас мчалась толпа кошмаров. Не тех, что приходит во сне, а тех, что втаптывают в пепел врагов наяву. Огненные жеребцы, один из самых сильных юнитов замка Князя Ада и остановить их удар будет не просто, но мы попробуем.

В воздухе разнеслось хлопанье почти трех десятков луков и в цель устремились стрелы, пусть они и не смогут остановить врага, но навредить им удастся.

Много ли можно сделать за полторы минуты работы? Гномы ответственно заявляют, много, а правильно замотивированные гномы скажут, что очень много. Мои гномы, узрев Кошмаров, оказались замотивированны на небывалую высоту и за это время успели выставить ежи в два ряда, обвязать их веревкой и даже начать формировать строй. А затем в возведенные баррикады врезались Кошмары.

Чуда не произошло, стена не смогла остановить жеребцов, но все же задержать их, изранить, заставить споткнуться она смогла, а следующими на их пути встали големы. И выстояли, остановив натиск кошмаров. А в дело уже вступили гномы. Что ж, настала и наша очередь. Короткое падение и мы обрушиваемся на спину одного из кошмаров. Когти мантикоры распарывают бока жеребца, мой меч ударяет шею, что в это время делает пасть и хвост я не вижу, но думаю и они не остались без дела, а в следующую секунду Кошмар обессилено падает на покрытый кровью и пеплом пол пещеры. Не медля ни секунды, взлетаем, а мгновение спустя внизу проносится разъяренный кошмар. Новый взлет и новое падение и снова удача на нашей стороне. Кошмары совершенно не способны противостоять атакам с воздуха. На этот раз от атаки мы увернуться не успели, сильный удар отбросил Мару в сторону, я едва удержался на ее спине, показатель здоровья мантикоры упал почти на половину, из-за чего мне пришлось использовать регенерацию, а кошмар уже готовился к новому удару. Аура страха, а в следующий миг Мара прыгает на врага сама. Ржание с привкусом безумия, рычание даже не пойму, мое или Мары, сменяющие друг друга картины в которых я ищу лишь возможность ударить — все это закончилось быстро, по крайней мере так я узнал позже, а на деле в какой-то момент ноги Кошмара подогнулись и он упал также, как падали до него его собратья.

Я оглянулся в поисках нового врага, но его не было. Лишь в одном месте гном добивал уже упавшего на пол жеребца.

— Лориен, какие потери? — спросил я с тревогой.

— Потерь нет, Дар — довольно ответил тот — кошмары смогли разломать четверых из пяти элементалей, но на этом их силы закончились. Так что мы победили. Вы были правы, приказав гномам взять к себе в инвентарь эти ежи, без них мы бы так просто не справились. Жаль, что осталось у нас их немного, едва на один раз хватит.

Я лишь кивнул, после чего задумался о дальнейших действиях. В настоящий момент мной был получен новый уровень и выбрано умение Дипломатия. Также у меня повысилась сила на 1 и ментальная выносливость. Все же последняя магическая характеристика качалась проще всего, требовалось лишь дать возможность регенерировать ману.

Мои раздумья состояли в том, что на сегодня задача по получению опыта передо мной больше не стояла, а ведь время едва перевалило за 3 часа. И что мне делать дальше? Разбить лагерь?

Оглянувшись на свой отряд, я понял, что это не вариант. Во-первых, я не знал, как много потребуется пройти до места назначения, и какие на пути будут препятствия. Нет, расстояние определить было возможно, но есть ли к указанной точке прямая дорога? Не уверен. Во-вторых, моим войскам также требовалось развиваться. Сегодня отнюдь не все смогли поднять даже уровень, я уже не говорю о двух, а ведь моя сила именно в армии. А раз так, пойдем вперед, но не спеша и отклоняясь от курса к интересным местам, я надеюсь, они здесь есть?

Дальнейший путь оказался проще, чем я думал, видимо Кошмары являлись очень сильными монстрами и распугивали иных созданий. Нет, нам попались по дороге стайки бесов, импов и малый отряд разорителей. Чем занимались все эти создания, мне было не понятно. Вполне возможно, что это локация, созданная для прохождения квестов типами вроде меня. Было бы не плохо, я ведь не хочу встретиться с армией, в которой будут дьяволы? Кругом расстилалась лишь присыпанная пеплом равнина, окруженная горами. Видимость здесь была не слишком хорошей из-за того же красного марева, что было и над головой и потому я вынужден был напрягать свое, теперь очень острое зрение, чтобы разглядеть угрозу.

В результате мы спокойно и неторопливо двигались еще 15 минут, прежде чем я увидел нечто действительно интересное. Караван. И он двигался в том же направлении, что шли и мы. Определенно, нам следует поздороваться с путниками!

Охрана каравана была достаточно значительна, но не для нас. Я насчитал почти десяток гончих, три десятка разорителей и еще пяток гвардейцев. Однако они могли и припрятать туза в рукаве.

Туз действительно оказался, им был огненный ифрит, которого взяли на себя мы с Марой, в то время как моя армия уничтожала накатывающих на нее демонов. В прочем, уничтожить охрану оказалось до неприличия просто. Все же качественное и количественное преимущество было на нашей стороне. В частности, треть демонов так и не смогла добежать до наших рядов, а остальные две трети не только не прорвались через строй гномов, но даже ранить никого серьезно не смогли. Ничего удивительного, феи честно выполняли свои обязанности и лечили бородачей, да и не смогли противники долго биться о наши ряды, раздавленные ударившими с флангов элементалями.

Наш с Марой бой также не затянулся. Аура страха на миг заставила ифрита замешкаться, и этого хватило Маре, чтобы ударить его хвостом, я внес свою лепту, полоснув врага по шее. Эти удары не убили нашего противника, но победа над ним стала вопросом времени, тем более, что яд маникоры не только наносил урон, но и ослаблял. В результате менее чем через минуту ифрит рассыпался пеплом.

Не теряя времени, отряд устремился к каравану, однако врагов там больше не оказалось. Начальник каравана не стал дожидаться, чем закончится сражение и бросился бежать еще в самом его начале.

— Обыщите караван — приказал я и уже решил взлететь на разведку, когда меня остановил крик.

— Дар, постой, тебе нужно это увидеть!— кричал Лориен и вид он имел совершенно потрясенный.

Что же они там нашли?

Уже спустя несколько секунд я и сам мало чем отличался от Лориена, так как в последней из состава каравана повозке находилась связанная эльфийка, высшая. Чтобы понять причину моего удивления должен сказать, что за все три года, что я пребывал в мире "Земель" я видел высшего эльфа всего один раз, сейчас. Они не покидали своих лесов не нанимались игроками на службу и встретить их возможно было либо посетив Иллориан, либо в случае войны высших с другими расами, но вот так?

У сидящей перед нами девушки были длинные белоснежные волосы, ее лицо выражало усталость и изможденность, с затаившемся в глубине глаз страхом. Вся она создавала ощущение хрупкости и беззащитности и сейчас смотрела на нас испуганными глазами.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда, скажи, как тебя зовут? — спросил я как можно более мягким и спокойным голосом.

Не помогло. В глазах девушки появились слезы, и она с горечью ответила:

— Не помню, я ничего о себе не помню...

Положение спасла Мара, басовито мурча, она ткнулась своей мордой в плечо эльфийки и на ее губах проскользнула легкая улыбка.

Удивительные все же существа девушки, если бы ко мне приблизилась незнакомая морда, в полтора раза больше львиной, я бы точно не обрадовался.

— Сейчас я освобожу тебя, не бойся — сказал я, доставая кинжал и стараясь не делать резких движений. Эльфийка кивнула и доверчиво протянула связанные руки.

Пока бывшая пленница потерянно наглаживала морду мантикоре, я, наконец, вспомнил о существовании интерфейса и возможности получить информацию:

Имя: неизвестно, не выбрано.

Уровень: 21.

Волшебница

Раса: Высший эльф

Сила: 6.

Выносливость: 5.

Ловкость: 11.

Сила магии: 35.

Устойчивость к откату: 21.

Ментальная выносливость: 30.

Умения: Верховая езда, Повеление телом II, Повеление животными II, Мастер магии Земли III, Сила магии II, Носитель магии II

Здоровье: 190/220, Запас маны: 0/300, Устойчивость к Магии: 86.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация", "Очищение", "Призыв Боевого медведя", "Каменный шип", "Взрыв", "Каменная кожа".

Итак, проблема с именем не разрешилась. Ладно, пойдем иным путем.

— Знаешь, тебе ведь повезло с именем.

На меня посмотрели с искренним недоумением, согласен, сказанное -полная чушь, но что поделать.

— Порой в детстве дают имя, а оно тебе не нравится, но сейчас ты можешь выбрать себе имя сама — звучало нелепо, но девушка все же улыбнулась.

— Даже не знаю, какое имя выбрать.

— Может быть Лира? Это название музыкального инструмента в одном из миров.

— Мне нравится, вот только, а как зовут тебя?

— Меня? — я смутился, так растерялся, что забыл представиться — мне зовут Дариен, но можно просто Дар. И, Лира, мы не бросим тебя. Верно бойцы?

Отряд одобрительно загудел, а Мара согласно рыкнула.

— Пойдем — я подал руку, в которую неуверенно легли тонкие, изящные пальцы девушки.

— Лориен, караван осмотрели? Больше никого не нашли?

— Нет, Дар, лишь товары и золото.

— Хорошо, в таком случае выдвигаемся, нам не стоит здесь оставаться.

Отряд ускорил сборы, постепенно формируя колонну, а я обернулся к девушке:

— Лира, хочешь прокатиться на этой красавице? — спросил я, указывая на Мару.

— Наконец-то оценил — послышался насмешливый голос у меня в голове, в прочем я не обратил на него внимания.

Предложение заставило Лиру смутиться, но она согласилась и спустя несколько минут мы уже двигались сбоку от колонны.

...

Продвижение к точке назначения обещало быть быстрым, а потому я решил задержаться на этом плане. Далеко не факт, что я смогу получить положенный опыт в своих владениях. А потому основная цель — заработать здесь 5 уровней и обыскать на предмет ценностей или спасения разумных. А раз так, стоит поискать новые цели для моего отряда.