Лучше гор могут быть только горы

Спустя два часа отдохнувшее войско выдвинулось к следующему поселку — Вишневке. Каким образом хоббиты смогли в горах наладить выращивание плодовых деревьев — я не знал, но и в первой и, как я узнал, во второй деревне плодовые деревья росли и прекрасно плодоносили, от того и название поселков.

Я уже надеялся, что этот день так и закончится — спокойно и неторопливо, но увы — этому произойти было не суждено, потому что Вишневку штурмовали мертвецы. Событие это было откровенно плохим. Сейчас мое войско было значительно слабее того, каким оно было утром. Лишь 4 гнома и 9 хоббитов, вместо 14 и 16 соответственно. К тому же моя мана и не думала восстанавливаться с того раза и моих запасов хватит только на 4 "регенерации", ни о каком "смерче" говорить не приходилось. Вот только отступить в этой ситуации было еще хуже. Мало того, что я потеряю потенциальных подданных, так еще и лич приобретет материал для усиления. Прерывая мои мысли со стороны защитников поселка вылетели россыпь камней и несколько скелетов развалилось. А ведь это меняло положение. Стоит подождать, пока защитники ослабят противника и тогда ударить. Распределив цели и заняв позиции, мы принялись ждать. По прошествии 7 минут стало ясно, еще немного и стены поселка падут. А значит пора начинать.

Первый залп был направлен в лича, но убить его так и не смог. Предводитель войска вовремя заметил новую угрозу и половину стрел приняли на себя скелеты охраны. Эта неудача серьезно осложнила наше положение. Спрятавшись за своими телохранителями, лич отдал приказ штурмовавшей поселок группе напасть на новую цель, а сам приступил к собственному восстановлению. Ко всему прочему несколько стоявших в охранении лучников мгновенно выбрали меня в качестве цели для атаки, возможно из-за того, что именно моя стрела была первой, что ударила в лича.

В следующие минуты ситуация застыла в шатком равновесии. Мои войска и пращники за стеной смогли значительно проредить толпу нежити, но за это время лич успел излечить себя и ударил по четверке гномов массовым заклинанием, представлявшим несущееся вперед и разрастающееся в момент удара темное облако. К счастью, двое из гномов успели уйти из зоны поражение, а вот здоровье двух других понизилось наполовину. Кинув "регенарацию" на одного, я продолжил уничтожать охрану некроманта. До нас уже почти добежала толпа, что штурмовала поселок, но вновь ситуацию выправил элементаль, врезавшись в них и давая время гномам прийти в себя. Следующий удар некромант направил на лучников и мне резко поплохело. Попавшие под атаку четверо оказались на краю жизни и смерти. Приказав им срочно отступить, с остервенением вогнал стрелу в глаз очередного стражника. Новый удар некроманта был нанесен по стоящим рядом лучникам и хоббитам. Лишь один из стрелков не успел отступить, зато хоббитов попало под удар двое и оба мгновенно умерли.

Ярость обожгла изнутри, ярость и обида, ведь у меня были все шансы закончить этот бой без потерь, а теперь? Нет, я не сомневался, что выиграю, Гномы и элементаль уверенно сдерживали остатки скелетов, по сути единственной боевой единицей был лич, вот только если у него хватит маны еще на несколько залпов...

У меня самого здоровье также откатилось до половины, лезть в ближний бой смысла нет — не добегу. Вижу, как лич оборачивается к новой цели — Невери и понимаю, она эту атаки не переживет, слишком мало здоровья. Ну уж нет! Рвусь вперед и успеваю перехватить удар, а в следующий момент я оказываюсь в заклинательном покое своего замка.

...

Едва осознав произошедшее, я связался с Лориеном. Страшно было даже думать о том, что лич мог сделать с оставшимися бойцами отряда. Однако волновался я напрасно. Как оказалось, тот удар, что принял на себя я, был последним. Я полагаю, у лича банально закончилась мана. И без того он потратил запасы большие чем есть у меня. Таким образом, хорошей новостью было то, что в этом бою погибли лишь два хоббита. Малая цена при столкновении со столь опасным противником. Можно было бы даже праздновать победу, но достижение было не столь и большим. Да, мы уничтожили армию, с который пришел лич. Но в ней были лишь скелеты. Я сомневался в том, что у некроманта нет других войск. Сам лич сумел сбежать, а значит остается угрозой. К тому же мне придется вновь приехать в поселок "Вишневка", так как Лориен не был героем и не мог его присоединить. В прочем, провести переговоры и передать предложение он сможет и, можно было не сомневаться, с такими соседями хоббиты с радостью присоединяться ко мне. Велев Лориену провести переговоры, подлечить раненых, после чего выдвигаться в сторону лесопилки, я решил, что нечего рассиживаться и стоит уладить несколько дел.

Самым главным из них был найм фей, здание с которыми было построено еще час назад. Найм прошел штатно. Я уже знал, как руководить этими милыми, но безумно легкомысленными созданиями. Уже вскоре среди них была выбрана старшая (по числу владения заклинаниями) и все они получили важные и ответственные задания — половина отправились на разведку и поиск неприятеля, а другая половина должна была вместе со мной выдвинуться к лесопилке. Разведчицам было обещано, что если они смогут произвести разведку и при этом не быть замеченными, то в награду получат красивую ткань и множество ленточек. При этом награда была продемонстрирована и и встречена восторгом. Второй половине такая награда должна была достаться по результатам боя у лесопилки. Успокоив счастливых фей, я отправил этот детский сад на прогулку.

Следующим пунктом плана стала беседа с Дарином. Как оказалось, гном уже успел отрыть колодец, полностью убрал развалины и даже наполовину возвел стены. Проинспектировав постройки и высказав удовлетворение от увиденного, я попросил Дарина выделить пару гномов для прорытия подземного хода из замка, а также по окончанию постройки стены приступить к возведению жилых помещений в соответствии с намеченным планом. Завершив с этим, направился в заклинательный покой.

Пополнение маны не отняло много времени и при этом я смог изучить еще два новых заклинания: "огненную стрелу" и "густую растительность", после чего перенаправил 80% энергии на развитие источника. Почему так? У меня уже было лечащее, массовое и одиночное атакующие заклинания. Конечно, хотелось бы большего, но пока я мог обойтись и этим, в свою очередь развитый источник сможет давать больше маны, а мне это только на пользу.

Дошла очередь и до награды за уровень. Получил я +1 к ментальной выносливости и выбор между "Тактикой" и "Нанимателем", в котором сделал выбор в пользу "Тактики".

Завершало список дел решение о дальнейшем развитии замка. Здесь особого выбора у меня и не было. Хотелось бы мне создать еще строений с возможностью призыва, но увы, большинством населения замка были гномы, а гномы и пиво не могут существовать отдельно. Без пивоварни они обойдутся, но вот таверну создать следует. К тому же она и доход принесет и предоставит возможность нанять героя.

Разобравшись с делами, я мог со спокойной совестью заняться тренировками, удивительно, но после всей этой беготни спокойное и размеренное выполнение стоек и переходов вызывало почти наслаждение одним фактом того, что не надо думать. В результате за оставшуюся часть дня я успешно развив на +1 силу и выносливость.

Глава 6. День 4.

Прекрасный новый день я встретил в 3 часа утра. Такое замечательное время было выбрано для того, чтобы не заставлять ждать остальную армию. И потому, не глядя съев что-то из продуктов уже доставленных ушлыми хоббитами я, в компании 4 фей, выдвинулся к лесопилке. Риск что меня атакуют и съедят был, однако места, по которым я шел, уже не раз проверялись отрядом Эльтиэля и потому я решил надеяться на лучшее. И надо признать, рейнджер знал свое дело и до места встречи я добрался без происшествий.

Встреча была радостной. Мара, еще больше подросшая, чуть не сбила с ног, Нивери смущенно благодарила за спасение, остальные только радовались живому и невредимому командиру.

Вернув себе экипировку, я обратился за докладом к Лориену.

Как оказалось, все бойцы уже успели выздороветь, что было не удивительно, ведь никто из них не был отравлен или проклят. Сам Лориен успел осмотреть лесопилку и выяснить личность наших противников. Ими оказались два десятка минотавров, существ, служивших дроу, что объясняло, откуда у нее оказалось так много мер дерева. Минотавр был сильным юнитом, сильнее, чем бывшие в моем распоряжении гномы. Из-за этого у меня совершенно исчезало желание вступать с ними в ближний бой. А раз так, пойдем иным путем. Выбрать место для засады было не сложно, мне подходила любая горная гряда.

Убедившись в том, что войско успешно замаскировалось, хотя не думаю, что это действительно требовалось, я направился к лесопилке. Остановившись на расстоянии выстрела от ближайшего минотавра, я вежливо спросил:

Эй, коровы! А что Вы здесь столпились, дойки ждете?

Все это я еще и сопроводил удачно пушенной стрелой, нет, честно, я не собирался попадать именно туда, но кто ж мне поверит?

Не знаю, что понравилось минотаврам больше — моя вежливость или стрела в заднице, но мат, рев и громкий топот я услышал уже спустя мгновение после выстрела. Впрочем, я в это время бежал что есть силы, ведь минотавры не только сильные, но и очень быстрые, особенно если в ярости. До крутого склона я добежал за рекордное время и в этот момент в минотавров полетели стрелы. Впрочем, они не обратили на них внимание, уж слишком близко была цель. Вот только догнать меня на крутом, осыпающемся под копытами холме оказалось не так легко. Целую минуту мы карабкались по склону и точку в этом противостоянии вновь поставил элементаль, врезавшийся своей тушей в толпу минотавров. Хорошо, что элементаля возможно будет призвать вновь, потому что к моменту, когда орущая и мычащая куча докатилась до начала подъема, он представлял лишь груду камней. Минотавры выглядели не многим лучше, лишь десяток из них остался в живых, но и эта цифра быстро уменьшалась. Встать на копыта смогли лишь семь, однако двое в следующее мгновение упали. Оставшиеся верно оценили свои шансы и бросились в бегство, вот только уйти им не удалось. Раненые, они уже не могли развивать высокую скорость, а Мара смогла отвести душу и побегать.

Сбор трофеев не затянулся, став богаче на 400 золотых и 4 меры дерева я наградил радостных фей и, оставив трех из них добывать дерево, повел свою армию к Вишневке. Мной был выбран длинный путь, с расчетом зайти в строения, разведанные одной из моих фей. Были там одни интересные развалины... Двигались мы неторопливо, несколько раз наталкиваясь на стаи волков. В результате таких стычек я смог получить новый уровень с прибавкой +1 к ловкости и выбором между "Мастер магии Воздуха" и "Защитой I". Впрочем, о выборе речи не шло, возможность уменьшить стоимость и увеличить эффективность воздушных заклинаний дорого стоила, ведь "Смерч" был именно воздушным заклинанием. Теперь я не только мог использовать его дважды, но и применить что-то иное, ту же "регенерацию".

Наконец, мы добрались до первого пункта на нашем пути. Развалины, при ближайшем рассмотрении, оказались встроенным в скалу храмом, по типу того, что стоит в Иордании. А еще у прохода в него находился караул из четверки пехотинцев. Значит люди. А наличие храма предполагает аколита или нескольких. Противник для моей армии хороший, вот только я вновь почувствовал острую нехватку гномов. Увы, но постройка гномьего холма завершится лишь сегодня вечером, а нам предстоит атаковать противника уже сейчас.

Если обдумать ситуацию, то в этом сражении мне придется применять не любимую и плохо подходящую моим войскам атакующую роль. Простое устранение той четверки, что сейчас стоит у входа, мало что изменит в предстоящем сражении. Отряды людей многочисленны, а еще они могут развернуть строй, и тогда победа станет еще трудней. К тому же противник может банально уйти вглубь храма и подготовить нам встречу, а значит наши действия — устранение охраны, быстрое сближение и расстрел противника в упор. При прикрытии четверки гномов с элементалем по центру. Также у оставшейся с моим отрядом феи-предводительницы был вызов медведя и сейчас был тот самый момент, когда его стоило использовать. Звучит хорошо, но посмотрим, как все произойдет в действительности.

Первая часть операции прошла много лучше, чем я мог рассчитывать. Т.е. стража была устранена, а мои войска успели достичь своих позиций, перекрывая проход. Люди нас не ждали, чем и объяснялся первоначальный успех. Однако опомнились они быстро. Уже в следующую минуту на наши ряда навалилась вражеская пехота, а в лучников полетели стрелы, к счастью не слишком многочисленные. Дождавшись, когда пехотинцы собьют строй, я активировал "смерч". Все же мне очень повезло с выпадением этого заклинания.

По окончанию действия магии отряд вновь бросился вперед, добивая разрозненных и растерянных пехотинцев. Спустя всего 2 минуты с начала атаки мы уже оказались в храме, в ожидании новых врагов. И они не заставили себя ждать. В дальней от нас стене храма находился не широкий проем, что вел куда-то вглубь помещения и сейчас из него повалили новые толпы врагов. Среди обычных пехотинцев я заметил фигуры латников, а это было уже не очень хорошо, возможно стоило прийти позже?

Впрочем, туча стрел смогла задержать продвижение неприятеля и существенно сократить его численность. Я отложил лук и вытащил меч и кинжал, в очередной раз остро жалея, что в моем отряде так мало гномов. После чего выступил навстречу латнику. Латники были сильным юнитом и по своему умению сражаться и по качеству доспехов. Будь у меня стартовый клинок, я бы не рискнул выходить против него в бой, просто не смог бы пробить его латы. Однако меч и кинжал дроу вполне способны были пробивать такие доспехи. Первый обмен ударами не выявил фаворита. Я уклонился от его меча, а он поставил под мой меч щит. Однако в сражении, как и в жизни не всегда все происходит справедливо, вот и в наш поединок вмешались. В грудь латника впилась стрела, заставившая его пошатнуться, и я не упустил свой шанс, отправив человека к его Богу. Новым противником стал пехотинец, но с ним схватка прошла быстро, что позволило мне оглянуться на сражение. Увиденное вызывало удовлетворение. Люди не смогли пробиться к эльфам и те, каждой новой стрелой, сводили на нет шансы противника победить, гномы работали слаженной четверкой, впереди неистовствовали призванный медведь и элементаль, Астра, фея-предводительница, время от времени применяла лечение. Мара же предпочитала всегда бить в спину, и еще никому не удалось загнать кошку в угол. Кинув регенерацию на медведя, я отступил за колонны, туда, где тени были самыми густыми, и двинулся в тыл к неприятелю, где заметил очень соблазнительные цели.

Эльфы благородные воины и не бьют в спину врагу? Нет, не слышал. Именно такая мысль возникла в моей голове, когда я ударил мечом ничего не подозревавшего аколита. Рванувшись, наношу удар по второму, а после настает очередь и третьего. Удивляться нечему, аколиты не воины и не имели при себе охраны.