Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 1)

Крон сидел за ветхим деревянным столом и лениво ковырялся ложкой в такой же деревянной тарелке. На дне посуды была постная деревенская каша, хотя даже кашей это можно было назвать с трудом. По сути, чуть-чуть пшена, куча неизвестных сомнительных ингредиентов, что наскребли по сусекам, и всё вместе сварено на воде. О какой-либо моркови, капусте и уж тем более мясе и говорить не приходилось. Деревня, где он находился, была на грани голода. Крон поднял глаза от стряпни. Перед его взором предстал простой деревенский дом без каких-либо излишеств. Изба явно видала и лучшие времена, однако, учитывая, что хозяевами её была пожилая пара, некому было даже сделать простой ремонт. Справа от него, держа руки на засаленном фартуке, стояла хозяйка этого дома. Старушка с надеждой вглядывалась в лицо гостя, пытаясь понять, понравилось ли ему угощение. Крон вернул всё своё внимание к тарелке и в два захода выскреб все остатки еды. Затем молодой человек вышел из-за стола и поклонился хозяйке:

— Спасибо за хлеб-соль, матушка.

— Ох, ну что вы такое говорите, мне до сих пор стыдно, что я накормила вас этим.

Будь его воля, Крон вообще бы отказался от еды, как, собственно, и сделала вся его команда. Но в глазах стариков, да и всех жителей деревни было такое желание отплатить за помощь, что он проглотил, вертевшиеся у него на языке слова. Единственным условием Крона стало кушать тоже, что едят и все жители в эту нелёгкую пору. По итогу трапезы он только укрепил свою веру в правильность того, что он делает.

Крон вышел из дома и направился к южному краю села, где расположились остальные члены его команды. Деревня Выпал находилась на самом западе Акарии, фактически на пограничной территории с другим государством. Столица не проявляла особенного рвения в заботе о таких отдалённых территориях. Да что и говорить, по мнению Крона, королевство вообще заботилось только об имениях крупных землевладельцев, а местный лорд в их число не входил. Хотя и местному князьку тоже походу было наплевать на сложившуюся в поселении катастрофическую ситуацию. Имя этой ситуации было крайне обыденным для всего королевства — монстры, а в данном конкретном случае гоблины. Изначально деревня жила достаточно неплохо, так как в округе была маленькая серебряная шахта. Но в один день многие рабочие лишились жизни, так как её, словно из ниоткуда, наводнили эти мерзкие создания, сделав там своё логово. Буквально в течение считанных месяцев гоблины вконец обнаглели, и теперь крестьянам стало опасно даже работать в полях среди белого дня. Ночью же никто носа на улицу вообще не казал. Естественный результат — угроза голода и опустение деревни, так как это было только вопросом времени, когда гоблины попытаются расправиться с местными жителями. Вот именно для решения подобных вопросов Крон и собрал в своё время команду единомышленников. Хотя, единомышленником, а точнее идейным, можно было назвать только ещё одного члена команды.

Обогнув один из домов, Крон услышал сдавленные всхлипывания. Заглянув в один из дворов, он увидел, как член его команды тащит крестьянскую девушку в укромное место на сеновал.

— Аксель!!! Какого хрена ты творишь?! Крон уже почувствовал подступающую к горлу ярость.

— Ааа, начальник. Я лишь представляю этим плебеем шанс как-то более существенно расплатиться за нашу помощь.

Мерзкая улыбка не сходила с лица Акселя. Вот и результат, прямой результат скудности его ресурсов, чёрствой политики государства и общей безалаберности так называемых героев. Формировать команду приходилось вот из таких типов.

— Живо отпустил девчонку, дебил. Ты и так получишь оставшиеся деньги после завершения рейда. Крон еле сдерживал себя, чтобы тут же не прибить этого мерзавца.

— Слышь, ты чего НИПа пожалел?

Вот и этот туда же, для него всё, что происходит вокруг не реальный мир, а лишь игра. Странно, что он сразу не вступил в одну из крупнейших гильдий с пафосным названием «Игроки». Судя по всему, силёнок оказалось маловато.

— Быстро, я сказал!!! Иначе я выбью из тебя всю дурь, а ты вылетишь из команды и больше ничего не получишь.

Аксель бросил девушку: — Ты чего, стенка, решил мне угрожать? Забылся, что ты тут главный только пока платишь? Или может забыл насколько я был тебе нужен? Аксель угрожающе двинулся к Крону.

— Выбьешь дурь? Не слишком ли громко для стенки? Ну давай, бей, да смотри потом не пожалей. Сюдааа.

И Аксель выставил подбородок и показал на него пальцем. Крон прекрасно понимал, что его скорости не хватит, чтобы просто суметь попасть по Акселю, а силы — чтобы даже разбить ему губу. Отрадой было только то, что к Крону не так просто прикрепилось прозвище «стенка» — Аксель со своей силой вообще не мог нанести ему какого-либо урона. Крайне медленная и относительно слабая атака компенсировалась почти полной непробиваемостью. Внезапно что-то просвистело рядом с Кроном, и Аксель, сделав кульбит в воздухе, приземлился лицом в грязь.

— Походу ты зарвался, Аксель.

Рядом с Кроном стоял его единственный товарищ во всей этой шобле — мечник Арвин. Аксель сплюнул кровь и поднялся на ноги.

— Слышите, вы оба. Я хоть сейчас соберу все монатки и покину вас, вот только все узнают, как наш, и так с не безупречной репутацией святоша Крон кидает людей на бабки.

Арвин состроил кислую мину.

— Да нет, оставайся, я думаю Крон не против. Интересно только, что же наша дражайшая Шэдоу скажет, когда узнает, как наш рубаха-парень Аксель попытался склонить девушку к близости против её воли?

— Во блин, ребята, эээ … давайте всё забудем. Ничего не было, ведь так? Аксель даже побледнел, поняв, что его тщательно выстраиваемый план на этот поход сейчас трещит по швам.

— С глаз долой! Чтобы через 10 минут был готов выдвигаться, крикнул Крон. Аксель, всё ещё сплёвывая кровь и размазывая грязь, побежал в сторону лагеря.

— Ну вот, хоть какая-то польза от этой стервы, пробормотал Арвин, ткнув Крона под бок. Крон покачал головой, не разделяя мнения Арвина. Он бы немедленно выгнал Акселя, но ему был нужен этот ублюдок.

Через час вся команда собралась у входа в злополучную шахту. Четыре человека, не считая его самого. Единственный на кого он мог положиться — его заместитель мечник Арвин. Остальными были мастер кинжалов Аксель, молотобоец Крикс и лучник Эксер. Эти четыре человека были его стандартной командой. При этом только Арвин был героем класса «В», остальные же трое были низкого ранга «С». Но в этой компании был ещё и не входивший в команду пятый участник — теневая охотница Шэдоу. Необычно было уже то, что она принадлежала к высшему рангу «А». Кроме того, Шэдоу была ни много, ни мало главой известной гильдии «Теневое пламя».

Для всех условия найма столь могущественного союзника оставались загадкой. Только Крон и Шэдоу знали условия заключённого между ними соглашения. Вся суть была в том, что сам Крон тоже был ранга «А», но принадлежал к редчайшему и крайне неудачному классу защитников. Данный класс делал героя ходячим танком, способным с помощью своего щита выдержать атаку любой твари. Но вот, чтобы победить монстра … этого было явно недостаточно. Шэдоу, в свою очередь, будучи по сути мастером короткого меча, развила в себе выдающиеся магические и физические способности. Она была молниеносна в своих атаках коротким клинком, легко уворачиваясь от любых атак. Тем не менее, атаки мечом были не особо сильны. В тоже время все её мощные магические атаки были медленными и не могли поразить подвижных монстров. Её гильдия по большей части состояла из вот таких танков как Крон, которые могли удерживать для неё крупные цели. Естественно, самый могущественный танк королевства был для Шэдоу лакомым кусочком. При её помощи и удачном исходе рейда, Крон должен был стать членом её гильдии.

— Ок, все в сборе. Действуем по старой схеме. Я иду внутрь первым и беру на себя внимание гоблинов и их короля. Затем вы заходите и уничтожаете их. Всем ясно?

— Да, начальник, вполне, отозвался Аксель и резко устремился ко входу в пещеру.

— Стой, дебил, куда? Но Аксель уже исчез в недрах шахты. Остальной команде только и оставалось, что устремиться за ним. Шэдоу выглядела недовольной поведением Акселя, ведь он не давал ей оценить работу Крона.

Аксель упивался своей силой героя. Уже через 5 метров он заметил гоблинов-часовых. Перейдя в режим скрытности, он моментально прикончил обоих. Дальше было веселее, толпы вооружённых гоблинов были в первом же зале. Видимо, они готовились к походу на деревню. Аксель вынул оба кинжала и облизал правый.

— Ну чтож, чебурашки, готовьтесь. Обещаю, вы умрёте быстро.

Перетекая от одного гоблина к другому, он незаметно наносил точные удары, не давая себя обнаружить. Когда же в зал вбежали остальные члены команды, Аксель начал откровенно выделываться. Он вышел из скрытности, давая тварям увидеть себя. Он словно танцевал, нанося удары атакующим его гоблинам, позируя при этом как мог. Всё было направленно на то, чтобы впечатлить Шэдоу и попасть в её гильдию. Гоблины, привлечённые шумом, повалили со всех сторон. Остальная команда также не теряла времени даром, и через десять минут схватки все гоблины, а также два трёхметровых тролля были уничтожены. Аксель, воздев руки и наклонив голову, театрально стоял посреди груды мёртвых тел и не видел кислого лица Шэдоу.

Крона в этот момент не покидало ощущение смутного беспокойства. Странным выглядело то, что нигде не было видно короля гоблинов. Обычно главный монстр появлялся вместе с основной волной приспешников, а вот так прятаться до самого конца было тупо неразумно. Может сбежал через чёрный ход? Но это тоже не в стиле гоблинов.

Внезапно все услышали тяжёлую поступь в глубине коридора. Тварь выше двух метров ростом направлялась к ним. Ага, вот и он. Крона всё также не покидало беспокойство. Глянув на Шэдоу, он также увидел, что она напряжённо вглядывается в нового противника. Напрягало общее спокойствие этой поступи, такое чувство, что враг был уверен в своих силах. Вообще, собирая свою команду, Крон перестраховывался на случай встречи с высшими монстрами, мантекорами или, упаси, драконами, так что монстр, сравнимый по габаритам с человеком, априори не представлял для них опасности.

Наконец фигура врага показалась, и им внезапно оказался демон. Шэдоу удивлённо ахнула. Крон также опешил. Откуда тут взяться этому отродью? Плюс странный внешний вид. Демоны обычно крупнее, сгорбленнее и не настолько своим телосложением напоминают человека. Может это король гоблинов, нацепивший на себя рога? Но нет, не похож. Может высший орк? Но орк, командующий гоблинами, по меньшей мере не нормально. Нет, это всё-таки был демон. Кожа чудовища была красного цвета, голова была увенчана парой загнутых назад толстых козлиных рогов, тёмная броня была покрыты красноватыми светящимися жилами, за спиной был демонического вида двуручный меч, жёлтые глаза без эмоций смотрели на них. Вообще на лице монстра была печать смертельной грусти и скуки. Чудовище остановилось и тупо уставилось на них. Он даже не достал оружия.

Аксель тут же решил, что это его шанс. Быстро подскочив к демону, он решил проявить всю свою браваду:

— Опа, гляньте, что тут у нас. Какой симпатичный чертёнок. Чего молчишь?

— Унг ваааагххх, ответил демон.

— Фига, он говорит. Охренеть.

Крон совсем был сбит с толку. Монстры могли говорить на своём языке, но никогда не обращались к людям. Крон чувствовал, как его ладони вспотели, а со лба капал холодный пот. Этот монстр явно обладал серьёзным интеллектом. А броня и оружие, где их выковали? Даже само присутствие твари вселяло какой-то неведомый ужас. Что-то было не так. Что, что же его смущает? Поступь, треск камня, что он слышал! Крон посмотрел на ноги демона. Позади за ним были треснувшие следы. Следы на камне! При габаритах, чуть превышающих человеческие, отродье весило минимум полтонны.

— Может ещё что скажешь, козлина безбородая? Аксель вошёл в раж, совершенно не осознавая опасности.

— Отойди от него, быстро! Заорал Крон и понёсся к Акселю.

Аксель расплылся в улыбке от крика Крона. Внезапно как будто кто-то перелистнул страницу. Вот только что Аксель начинает лыбиться, а вот рука демона вытянута в правую сторону и в ней голова Акселя с застывшей улыбкой. Тело же, как будто ещё не осознавая, что лишилось головы, продолжает стоять перед чудовищем. Тишина, абсолютная тишина, а затем фонтан крови. Выражение лица демона не поменялось, он лишь поднял голову и также уныло посмотрел на остальных.

Шок и ужас пронеслись по всей команде. Никогда ещё героя не убивали с такой лёгкостью.

— Что за нахрен?! Я на это не подписывался! Твою мать! Валим!!!

Крикс и Эксер завопили. Перед отступлением Эксер выполнил свой коронный приём, и выпустил стихийную стрелу в демона. Монстр даже и не думал уворачиваться или как-то закрываться. Стрела точно влетела в грудь порождения ада и разбилась снопом магического взрыва. От ударной волны с потолка шахты посыпались камни. Демон же отделался только выжженным пятном на доспехе.

Всё происходило слишком быстро, но Крон, используя отточенную в ходе тренировок тактику, уже мчался по кратчайшему расстоянию наперерез демону — перпендикулярно линии между его командой и чудовищем.

— Не бегите врассыпную, отступайте организованно! орал он. — Я выиграю столько времени, сколько смогу!

На бегу Крон снял со спины свой огромный башенный щит. Доставать меч он и не думал, так как это явно было бесполезно. Дело оставалось за малым — блокировать чудовище, закрыв собою команду, и сдерживать его, пока все не покинут опасную зону. А затем? Видимо шаг за шагом самому отступать к выходу. Не стоило рисковать, пытаясь завалить такого противника.

Рогатая тварь медленно повернула к нему голову, как будто оценивая Крона, а затем вернула всё своё внимание бегущим. Враг нагнулся и поднял двумя руками огромный булыжник. Лёгким движением он раскрошил его в руках.

Крон успел вовремя, перегородив дорогу демону, но из-за бегущих Крикса и Эксера строй был нарушен. Затем как будто бы раздался выстрел из пушки. Осколки со скоростью пуль полетели в героев. В последний момент Крон успел поднять щит, защитив Арвина и Шэдоу. Крон мог поклясться, что на его стокилограммовом адамантовом щите остались отметины от попадания камней. Криксу же и Эксеру повезло меньше. Каждый получил хотя бы по одному осколку, пробившему их насквозь. Оба упали замертво.

Сжав зубы, Крон, не опуская щит, устремился к демону. На бегу он успел оглянуться на оставшихся в живых. Они явно не теряли времени даром: вокруг обоих кружились вихри магической энергии. Шэдоу, закрыв глаза, медитировала, аккумулируя вокруг себя волны силы. Арвин встал в боевую стойку, положив левую руку на ножны, а правую на рукоять своей катаны. Энергия вихрем собиралась вокруг его оружия.

Долго бежать не пришлось, чудовище само сократило расстояние до Крона. В последний момент Крон успел упасть на одно колено и со всего размаху вогнать щит в каменный пол пещеры. Огромной мощи удар обрушился на щит. Впервые в жизни Крон был рад своему классу. Обычно бесполезный в битве, сейчас он был единственной надеждой своей команды. Сила удара практически вбила его ноги в каменный пол. Огромный тяжёлый щит с чудовищным балансом дрожал как картонка. С безразличным лицом демон начал наносить удар за ударом, пуская трещины по щиту из непробиваемого адаманта. Врезавшийся в пол щит фактически служил проводником ударам демона, угрожая обвалом. Если бы не сила Крона, которой он укрепил себя и щит, став с ним единым куском адаманта, — защита уже была бы пробита. Пожалуй, можно сказать, что он был единственным во всём королевстве, а может и во всём мире, кто мог бы выдержать подобную атаку. Он знал ради чего терпит подобное, под ногами демона постепенно разгорался синий круг.

— Идеально, Крон, на меньшее я и не рассчитывала, внезапно отозвалась Шэдоу. Она устремила яростный взор на демона: — А теперь, ты мой!

Крон никогда не видел проявление высшей магии Шэдоу, о которой ходили легенды. Огромная магическая рука вырвалась из круга и, схватив демона, подняла его над полом.

— Великая королева теней, Шэдоу повелевает. Да свершиться кара сия!

Шэдоу подняла левую руку, а затем резко сжала её в кулак:

— Сдохни, выродок!!!

Магическая рука сжалась, пытаясь раздавить демона. Через секунду монстр лишь пошевелил плечами и Шэдоу закричала, схватившись за руку. Магическая рука распалась на сияющие осколки.

— Невозможно!!!

Шэдоу была в шоке, одна из её лучших атак, которая обычно заканчивала бой, оказалась бесполезной.

— Всё, мальчики, я сваливаю. Коснувшись рукой плеча Арвина, Шэдоу окружила себя магическим сиянием и фактически исчезла, проведя один из своих уникальных навыков — мгновенное ускорение. В тот же момент Крона обдала ударная волна — демон исчез в сиянии такого же ускорения. Невероятно, тварь владела навыками. Во взвинченном состоянии предельной концентрации Крон мог отчасти наблюдать их движения. Демон находился ближе к выходу и мгновенно перекрыл Шэдоу отход, затем полетев к ней по прямой. Шэдоу же резко изменила траекторию, на огромной скорости вскочив на стену пещеры и начав делать круг по периметру зала, тем самым уводя демона за собой от выхода. Весь ужас был в том, что адское порождение было быстрее и настигало её. В последний момент Шэдоу улыбнулась и резко ускорилась ещё в два раза, работая на пределах своих сил. Враг мгновенно осознал, что его провели, а добыча уходит и в момент, когда Шэдоу проскочила в отверстие выхода, с силой приземлился на пол, создав ударную волну. Для Крона эта волна была бы лёгким ветерком, но Шэдоу мгновенно вылетела из режима ускорения и покатилась по полу.

Крон уже во всю бежал к демону, но Арвин его опередил. Внезапной атакой прямо из ножен катана устремилась к горлу ещё не оклемавшегося демона. Раздался поющий звон стали. Белый свет, словно вспышка молнии, осветил всю пещеру. Лязг металла и сноп искр. Лезвие было заблокировано когтями демона рядом с его горлом. Молниеносное движение руки, которое никто не мог заметить. Но Крон лишь приободрился от этого факта. Демон не стал безучастно смотреть на атаку, как в случае с Эксером, а всё-таки предпринял действия для защиты, а значит, не был бессмертным.

В момент вспышки света Шэдоу пришла в себя, и её вырвало кровью. Подобное перенапряжение для тела не проходит бесследно. Подняв глаза, она резко исчезла в сиянии магии. Глаза демона загорелись яростным пламенем, одна жертва сумела спастись.

Демон резко схватил Арвина и швырнул об стену. Тут же Крон успел вклиниться перед своим товарищем и следующий удар, который призван был размозжить голову, пришёлся в щит. Крон обернулся к раненому Арвину. Тот был без сознания, кровь стекала с разбитой головы. Крон замешкался, не зная, как подхватить друга и одновременно защищаться щитом. В мгновении ока тварь схватила его за щит и швырнула в другую сторону. Крон пробил головой камни, но не получил сколько-нибудь серьёзных повреждений. Выход был так близко, но Крон не мог бросить друга.

— Беги!!!

Это был голос Арвина, который пришёл в сознание. Ослабшей рукой он дотянулся до катаны и из последних сил швырнул её в центральную подпорку шахты, разрубив её пополам. В обычной ситуации шахту ещё можно было бы спасти, но битва прилично расшатала и без того не прочный свод. Весь потолок задрожал, сверху посыпались камни. Закрывшись щитом, Крон ринулся к выходу. Демон мгновенно обернулся к Крону, собираясь ускориться. Но лавина камней тут же скрыла его из вида. Крон бежал, что было мочи. На последней секунде он вылетел из входа в пещеру. Весь холм, под которым располагались туннели шахты, просел. Лавина погребла её полностью.